每年当仲夏将至，南特城溽热难当的时候，凡尔纳一家便到卢瓦河对岸尚特内自家别墅消暑去了。别墅四周是碧绿如茵的草场，远处丛林片片，数株苍劲的老橡树，散落在日夜奔流不息的卢瓦河畔。天空一抹淡淡的流云，河中点点风帆，远洋帆船缓缓顺流而下，驶向大海，驶向那遥远的异国他乡。
尚特内当年保存着法国乡村田园牧歌式的安谧闲逸的全部魅力，而今不仅那个叫埃得尔的卢瓦河小支流已经游塞，变成宽阔马路，使维多岛有名无实，而且尚特内已经成为南特城的工业区，凡尔纳家的别墅已破败不堪。
尚特内一碧无痕，清雅致远的风光始终留在儒勒的记忆中。1889年，他在一篇文章中披露他对尚特内田野诗般风光的怀恋之情，他说：“从小卧室的窗棂，可以看卢瓦河和冬天被河水淹没的草场。夏天，河畔有数处大沙滩，河中露出不少小沙洲。虽说它不能与密西西比河相比，但它至少是法国大河之一。”
1836年，儒勒8岁，保尔7岁，两兄弟同时进入圣斯塔尼斯拉斯学校（并不像有的作者说的，进了圣多纳西安小教会中学校）。学校档案中保存的1837—1838、1838—1839、1839－1840年获奖名单有他们两兄弟的名字，惟独缺少1836—1837年度获奖名单，因此不知是否有儒勒的份儿。
读二年级时，儒勒获“内省”奖、地理奖和声乐奖3张奖状，背诵课一等奖。三年级时，获声乐奖状，并获希腊文一等奖、希腊文翻译二等奖和地理三等奖。四年级，拉丁文翻译获一等奖，声乐二等奖。
虽说儒勒是个出奇的“娱乐大王”，而且对学校课程并不热心，但依然算得上上等生。根据各种资料确认，他是在圣多纳西安小教会学校读五年级而后升初中的，因为圣斯塔尼斯拉斯学校没有设置中学部。
据让·儒勒·凡尔纳推断，儒勒·凡尔纳并不争强好胜，只求保住前10名。后来进了皇家中学，成绩平平，并不是“法译外的佼佼不群者”，只获得法文四等奖、拉丁文翻译五等奖，当然还有地理奖。至于中学会考一类，均不在话下，一蹴而就。儒勒·凡尔纳成年之后，仍然不喜欢死读书，1853年3月14日在致凡尔纳老先生的信中还说：“孩子们童年时期根本不爱学习。恰恰是那些最用功的孩子，后来变成脑筋迟钝的人……”儒勒是老子的忠实
“信徒”，因为老子主张“少则得，多则惑”。
地理课在凡尔纳兄弟面前展示一幅幅广袤世界的情景，而这之前只在冒险故事里听过。探险家和旅行家的奇异经历和遥远国度的异国风情，尤其使他们心往神驰。
后来，他的同学回顾说，儒勒在学习时期画过蒸汽机车的图样，以及飞行器形状，等等，则无据可考了。不过，儒勒在运动和游戏方面确有不俗表现。学校为他的评语是“在课间活动中是校园里的真正王子”。
儒勒是不安分的孩子。在尚特内，儒勒和保尔兄弟，钻丛林套麻雀，去采石场抓蜥蜴，下河游泳、捕鱼，甚是活跃。据说，有一位路边酒家老板是一位退役海员，由于他亲眼见过海蛇而远近闻名。于是兄弟二人一有时间就找海员，缠着他讲大海的奇遇。虽然这些故事，周围渔民早已听厌，可是儒勒兄弟听得入神。这些故事在他们头脑引起了无限遐想。
有一次，皮埃尔·凡尔纳先生去出差，带着儒勒同行。途经一个叫昂德尔工业区，他们参观一家造船厂。这家工厂生产蒸汽机，据说是给法国舰队新舰船用的。机器轰鸣，汽锤震耳欲聋，火车又笨又重的庞然大物竟行走如飞，使儒勒大开眼界。儒勒觉得，工人虽说满手油污，比起闲逸的渔夫和潇洒的水手，更心灵手巧和孔武有力。
有人断言，一个人一生的作为，取决于他打破束缚他的旧观念的行动，即是说，他的行动打破束缚他的旧框框的力度越大，他的一生成就越高。如果这一理论能够成立的话，那么，儒勒·凡尔纳一生的成功，则始于他11岁时的第一次但以失败告终的旅行。
那是1839年夏天，儒勒得知一艘远洋帆船准备开往印度。这艘漂亮的三桅船名叫“科拉利亚”。印度的壮丽山河、奇特的异国风情，航行过程中种种冒险，揪住他的心，恨不得马上出发！
这艘漂亮的三桅大帆船名叫“科拉利亚”，同儒勒所钟情，使他神魂颠倒的楚楚可人的小表姐卡罗利娜谐音，并且说儒勒准备远洋帆船在航行印度洋的珊瑚岛礁采集珊瑚，作成一串色彩斑斓的项链，献给日夜想念的小表姐，以取悦她的欢心。即乘上“科拉利亚’”（Coralie）号三桅远洋船，去印度洋采集珊瑚（Corail），穿成项链，献给卡罗利娜（Caroline）。果真不失为一次富有诗意和罗曼蒂克的冒险旅行！
经儒勒·凡尔纳的亲眷考证，事实要简单得多……1839年夏，11岁的少年儒勒一心想做个少年见习水手，去闯闯世界，到印度旅行。他知道此事不容易，一则船长不会轻易接纳他；二则来自家庭的阻力更是不可逾越的。他主动接近与自己年龄相仿的少年见习水手，给他一定报酬，出让聘约，冒名顶替，上船当水手；还要找一个少年见习水手做掩护。应当说，这个行动计划，筹划精细，天衣无缝。可见少年儒勒是办事准确，处事慎审，甚至可以称为“老谋深算”的小机灵鬼！
1839年初夏一个晴朗的早晨，少年儒勒早早起身，往旅行袋塞进几件衣服和面包干，溜出家门，绕道奔向码头，同那个少年水手会面，然后找一个小船，直奔三桅大海船驶去，三桅船中午起锚，傍晚抵达卢瓦河口潘贝夫，明天驶向大西洋，开往印度。
少年儒勒的失踪，在尚特内别墅没有马上发现。直到中午仍然没有见到他回家吃饭，母亲焦急不安。她担心儿子出了不测之事，他是否淹死，或者在采矿场让人绑架……于是她请求邻居报告皮埃乐·凡尔纳。后来得知，有个叫马蒂里娜的肉店老板说，在教堂广场见过儒勒，又有一个在路边酒家吃酒的船工证实，儒勒与两个少年见习水手乘小舢板，登上科拉利亚号远洋船，并说此船开往印度，晚上可能停泊在潘贝夫。
一个人的能力和性格，只有在非常情况下才能发挥得淋漓尽致。皮埃尔·凡尔纳先生，此时显示出他是沉着果敢、对于非常情况措置裕如的人。大约半小时内，甫特惟一的一艘快艇出发了。凡尔纳先生与艇长并立在舰桥上，他面色苍白但刚毅凛然。
在潘贝夫附近，儒勒被追回，父子乘车返回尚特内。回到家里以后，儒勒只字不提这次逃亡的事，连保尔也不了解事情原委。他只向母亲保证：“我再不去海外旅行了，除非在幻想中……”
大约一年后，保尔提议，自己做一条船去出海旅行。儒勒和保尔编制出海计划。儒勒帮助弟弟画几种航海路线图，定航行路线，儒勒认真对待这次旅行，他熟记地图上的航线，历数途经港口以及要游览的名胜古迹。同列出单子，必需用品的名称和数量，无一遗漏。但随着时间的推移，他越来越对旅行的事淡薄了。最后，好像忘记旅行这件事。保尔明白，儒勒不再去旅行了，因为他已在幻想中完成了这次的旅行。①
①详见安德列耶夫《儒勒·凡尔纳的三种生活》，湖南文艺出版社，1997年。
1840年冬天，儒勒经常在灯下伏案写诗。他的处女作品，是献给母亲的诗歌，名叫《永别了，我心爱的风帆》。
这首处女作，我们可以把它看作儒勒少年时代生活的一个转折点，即他开始告别童年对大海和海外旅行的向往，开始文字生涯。当然，这仅仅是一个起步，至于他将成为诗人或剧作家以及科幻小说大师，这要靠他的努力与实践来决定和纪实了。
1840年，凡尔纳一家，从维多岛上外婆家搬到“大陆”的让·卢梭大街上一幢旧宅的自家寓所。让·卢梭大街直通一个叫格拉斯兰的广场，与德·拉·福斯大街紧邻，不远是公共马车的驿站。临河街尽头是码头。卢梭大街与维多岛隔河相望。
这个时期，儒勒很少到河滨大街驻足远眺，目送远去的帆影，倒是常见他伫立在格拉斯兰广场注视规模宏大的南特剧院。每当公共马车到来，可以在驿站不远处寻到他的踪迹。儒勒静静地望着风尘仆仆的远方来客和沉默不语的车夫。人马稍事休息，又沉默地奔赴远方。儒勒凝视远去的马车，直到消逝无影无踪。这时，他在想什么呢？莫不是又想到旅行？
1844年，凡尔纳兄弟二人进了南特皇家中学。儒勒头脑清晰，思维敏捷，条理性强，具有超人的记忆力，虽然他对课程并不热心，不是最杰出的学生，但算得上上等生。1845—1846年，他获得演讲二等奖。在家人和亲友看来，演讲出众表明儒勒正在沿着父亲皮埃尔先生所指引的生活道路前进，再过二年前去巴黎修宪法律课程，返回南特当皮埃尔·凡尔纳先生的助手。这样，他不仅实现了老皮埃尔先生的期望，也可以使凡尔纳家族四代相传的律师职业后继有人。
但是，儒勒从父亲皮埃尔·凡尔纳身上继承来的倔强性格、有条不紊的作风和埋头苦干精神，并不代表他的整个特征。他同时从母亲身上承袭了热情好动，任性固执和对奇异事物的好奇心，还有他特有的幽默和诙谐。这个时期，他晚间常去木偶剧院或市图书馆。据说，有一位受人尊重、博才多学的老馆员特别欣赏儒勒，因为他年少好读，嗜书如命。
大约1889年，儒勒·凡尔纳回忆少年时候写道：“《鲁滨逊飘流记》是我童年时代最爱读的书，它给我留下了不可磨灭的印象。我通读多遍，每读一遍都在记忆中留下深深的烙印。尔后读其他作品，也没有那时读这部作品留下那么深刻的印象。毋庸置疑，由于酷爱这一类探险的书籍，自然而然引导我走上我后来选择的道路……”
这个时期，不仅《鲁滨逊飘流记》，其他描写旅行和探险的书，特别有关海洋探险的小说他都喜欢读。库柏①的作品、欧仁·苏②的《海盗凯洛克》等作品，他屡读不厌。大仲马的新冒险小说《基度山伯爵》受到他的喜爱。在诗坛，当新生的浪漫主义向陈腐的文学界宣战时，儒勒就积极支持，他自己也写了不少新诗，而且也写过当时被斥之为下流不恭的色情诗。这是儒勒和他父亲皮埃尔之间的代沟，父亲偏袒古典诗歌而儿子对浪漫主义情有独钟。这可以说他对父亲的又一次反叛，从其意义上说比11岁时私自出逃更为严重。
①详见安德列耶夫《儒勒·凡尔纳的三种生活》，湖南文艺出版社，1997年。
①库柏（1789-1851）美国小说家。
②欧仁·苏（1804-1857）法国小说家。
当时，维克多·雨果③是法国青年一代文学界的偶像，但老一代保守派不予认可。雨果的华美绮丽的诗章，大仲马的绚丽多彩、引人入胜的小说，青年儒勒在二者之间徘徊。
③维克多·雨果（1802-1885）法国浪漫主义杰出代表，法国大诗人、大小说家。
在这个时期，儒勒和保尔兄弟二人逐步分手了。律师和海员，各自走上人生道路。此时，儒勒夜间常坐在图书馆里，伏在阅览台上，用他那工整的字迹写了一部诗体悲剧。自然得到同窗好友英亚的赞许。只可惜，那位俊俏的小表姐卡罗利娜·特朗松，外号叫“普罗万的玫瑰”绝顶秀美的卡罗利娜，对儒勒的诗体悲剧，表示十分冷淡，不屑地称他的作品是“庄严的玻璃浪子”。
到了中学毕业那年，儒勒每日午后和晚上都在父亲的事务所见习，学习法律，再也没有时间逛大街上剧院了，连图书馆也难去几回。英亚一年前去巴黎学习音乐。他屡次来信，催促儒勒赶快来巴黎。①
①见安德烈耶夫《儒勒·凡尔纳的三种生活》，湖南文艺出版社，1997年。
1847年4月，保尔乘三桅船《奴女号》前往安底里斯群岛。同月，儒勒去巴黎，参加律师资格的初试。他先坐客轮到图尔，再改乘火车。儒勒·凡尔纳是年19岁，这他平生第一次离开故土。
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