1992年5月16日下午，江泽民总书记和李鹏总理来到北京王码电脑总公司视察，兴致勃勃地观看了王码电脑技术和产品的演示，听取了公司总裁、“五笔字型”发明人王永民的汇报。
这“五笔字型”究竟是怎么回事？王永民又是怎样一个人？为什么能引起党和国家领导人的如此重视？
王永民发明的“五笔字型”汉字输入法，征服了汉字输入电脑这个举世称雄的“癌症”，在古老汉字和现代化电子计算机之间，架起了一座畅通无阻的桥梁！
大家一定还记得，宋代的毕昇，首创活字印刷术，不仅给中国文化事业带来了繁荣和进步，而且对西方文化的发展产生了重大的影响。可是近百年来，中国在科学技术上渐渐落到了后面。西方经过打字机时代，已经进入电脑时代，而中国人还在“笔耕墨种”。曾经有人断言，汉字因无法适应电脑时代，所以必将被废除。王永民发明的“五笔字型”电脑汉字输入法，使古老的汉字重新扬眉吐气于世界文字之林！而王永民，也因此被海内外新闻界誉为“中国电脑时代的毕昇”！
王永民是一个农民的儿子。他的父母都是目不识丁的贫苦农民。父亲从10岁起就四处奔波，为人家打柴，做零工。他心灵手巧，刻苦耐劳，不但会编筐织篓，砌房盖屋，而且能够不用车床造出真正的“汉阳造”步枪和“十子连”手枪，是个闻名乡里的“百事通”。
王永民的童年，是在家乡河南省南召县白河冲塞凹乡度过的。从能记事的时候起，他就不声不响地上山割草拾柴，帮妈妈烧火做饭，下地浇水捉虫，帮父亲侍弄庄稼。但他最喜欢的，还是钻进父亲的“车间”里，用父亲的各种工具做玩具、做“试验”。王永民在这个家庭中培养出了两种最为可贵的品质：一是特别喜欢动手用脑，一是特别能吃苦。
他相信一切要靠自己创造出来，
他更相信自己能创造出一个崭新的世界！
1950年秋天，村里的祠堂中办起了个小学堂。每个学生的书本费只要交两斤玉米。王永民和小伙伴们都带着玉米去报名，可他一进校门就被老师吆喝回去了——一年有半年光屁股的王永民，连裤子都没有穿！妈妈只好临时为他缝了一条小裤子。王永民知道，他这学上得不容易，妈妈经常要挨家挨户去借鸡蛋给他交学费，所以读书非常用功，每天放学回家，还蹲在地上用画石默字。10岁那年，他就从一本《四体百家姓》上，学会了真、草、隶、篆各种字体。
有了文化的王永民，时刻都想搞发明创造。他给家里做了精巧的捕鼠机，帮妈妈改造了纺花机，还经常将书上画的风向计、日影计时仪、小汽车、小火车等照样制作出来。有一天，他意外地发现，弯曲的管子可以把水从低处引到高处，便灵机一动，想造出一个能不断引水上山、流水推磨的“永动机”。当然，这一次他失败了。
1956年，王永民以优异的成绩，考上了全县最好的中学——南召一中。6年以后，王永民不但数理化的成绩出类拔萃，而且在文学上也显露出才华。报考大学时，他第一志愿填的是中国科技大学，第二志愿填的仍然是中国科技大学。因为他痛苦地看到一个无情的事实，就是中国的科学技术落在了世界水平的后面。在毕业典礼上，品学兼优的王永民代表全体毕业生上台讲话，他大声疾呼：“翻开我们学过的物理、化学课本，上面印的都是外国人的头像。我们中国人为什么不能有伟大的发明创造，把头像也印在课本上……”他的这句名言在全校广为流传，激发过不少校友的雄心壮志。但也有人把王永民称为“一个想把自己的脑袋印在书上的狂妄家伙！”
那一年，王永民以南阳地区第一名的成绩，考入了中国科技大学。中国科技大学62级是人才集中的年级，录取分数线居全国之首；而严济慈、华罗庚、钱学森、马大猷等著名科学家，都亲自给62级学生上课。
这位满身土气的农民儿子，话语不多，自尊好强，每天都是十几个小时泡在书堆中，拼命吮吸知识。夜里读书发团时，他就狠揪自己的头发，以致他读过的书本中，都夹进了一根根黑发。每逢星期天，他就退掉两元钱的早餐票当车费，去北京图书馆，空着肚子苦读一天！假期中，他靠挖地基、抄卡片、做小工，换取菲薄的报酬，用来购置书籍文具……他读大学的6年间，家里一共只给他寄过10元钱！
可是，身体瘦弱、衣衫破旧的王永民，却十分引人注目，因为，在这个尖子班上，他的各科成绩常常夺魁。他暗暗立下志愿，要争取在30岁当上教授，成为一个对人类有贡献的人，让他这个中国人的头像也印到课本上！他没有想到的是，“文化大革命”十年浩劫，彻底打破了他的雄心壮志。在那宣扬“知识越多越反动”的荒诞年代，他被人当成“坚持走白专道路的死硬派”，受到歧视和迫害。尽管毕业鉴定上对他评价很高，认为他“学习目的明确，富有创造精神，善于独立思考，有坚强的毅力，成绩巩固扎实……”，他却被派到辽宁海边的盐碱滩上学种水稻。后来虽然分配到四川永川山沟里的一家研究所工作，却不幸染上肝炎，又患肾结石，加上水土不服，整整8年，他几乎都是在病床上度过的。
一事无成的精神痛苦，对他的折磨比疾病更厉害！
无可奈何之际，他调回了老家所在的河南南阳地区，在科委当一名办事员。
1978年，南阳地区科委承担了省里的重点科研项目——汉字校对照排机的研制任务。当时王永民虽然在搞行政工作，但他敏锐地感觉到，一个以计算机的广泛应用为主要标志的信息时代已经到来，因此，他主动提出让他来承担这项高、精、尖的科研重任。在领导的支持下，王永民如愿以偿。
最初，王永民想找出一个现成的汉字编码方案，然后发挥自己在计算机硬件方面的优势，设计出一种新型键盘。可是这个方案难以实行。1980年，我国著名语言文字学家郑易里先生千里迢迢来到南阳，在文字学的研究方面，给了王永民许多有益的指导，并且把自己研究多年的188键汉字编码方案交给王永民试编验证。所谓188键，也就是说，必须要用有188个键位的键盘，才能打出需要的汉字。然而，西方文字用电脑键盘只需要用26个键！由于这个方案的键数过多、而出现的重码又多，所以最终无法实施。
有五千年中华文明的汉字，在电脑时代遇到了历史性的挑战。如果汉字无法进入26个键位的现代电子计算机，也就难以适应今天的信息社会，那么，中国人就必须寻找替代文字。说汉字有将被淘汰的危险，并不是一句吓唬人的话。
王永民意识到，他所要解决的，远不止一个照排机的问题，而是悠久的中华文明能否通过时代的考验，继续发扬光大的问题！
他把解决这个难题当成历史赋予他的光荣使命！即使他不能完成这个使命，也要尽力为后人开辟出一条通道来。
汉字编码方案的研究工作，涉及语言文字学、计算机科学、工程心理学、信息科学等多种学科。王永民扎扎实实地对汉字作了系统的研究。他发现，一向被看作难学、难解、难写、难用的汉字，原来是既复杂又简单，只要用横、竖、撇、捺、折五种基本笔划，就可以构成几万个单字；每一个汉字都是由一个个字根按一定的程序和位置拼合起来的。英文有26个字母，那么汉字又有多少基本宇根呢？
王永民在字海中游泳，和助手们把《现代汉语词典》上的12000个汉字逐个分解，把每个字所包含的字根分别抄成卡片，分类统计，找出了600个字根。随后又从7000多个常用汉字中归并出300多个字根，最后优选成150个。这是国内外汉字编码研究中从来没有人做过的工作。可是，由于无法进入实用，不得不放弃了。
为了研究出一个键位少、码长短、效率高、重码少的理想编码方案，王永民在数以万计的数据中寻觅、探索。键数一减少，“重码”必然会增多，也就是打同样的键，就会出现几个不同的字。比如，把字根“王”和“干”放在一个健上，和字根“氵”一组合，就会出现“汪”和“汗”两个重码字；“口”加上“八”，便会出现“只”和“叭”两个重码字。这个问题使许多科研工作者伤透了脑筋。
1981年，王永民在武汉参加电脑技术交流会，香港一家公司的女讲解员得意洋洋地宣称，他们的方案“研究了8年之久，是目前最先进的”。可王永民问起她重码字的处理办法时，她却目瞪口呆。原来，他们把重码字都排除在外，能输入的汉字只有三四千个，根本不能满足使用。
王永民经过深入研究，忽然发现，重码字之间，还是有区别可寻的，比如前面提到的“汪”和“汗”，最后一笔的笔划分别是横和竖；而“只”与“叭”的组成位置不同。如果能在这一类字的最后加上一个标志末笔字类型的“识别码”，不是可以使许多字得到区分吗？他的设想很快成为现实，“末笔字型识别原则”成了国内外汉字编码研究中的重要创造。
还有，有的汉字笔划很多，比如一个“戇”字，有26笔，即使分解成字根，也还有6个，打一个字要击7次键，就造成了“码长”的问题。怎样才能缩短“码长”呢？王永民的办法，是只取1、2、3和最后一个字根，如打下“立”、“早”、“攵”、“心”四个字根，电子计算机就会找出“戇”字来。这样，他又实现了每个汉字最多只要打4个键的设想，解决了“码长”的难题。
就这样，一个难点一个难点地攻破，他终于将键位减少到了36位。
现在，比英文键位只多十个了！
经过验证，使用现有的英文键盘，利用26个英文字母和10个数字键，就可以顺利地输入常用汉字了。王永民的研究，已经达到了国内外汉字编码研究的先进水平！然而，王永民的心情却无法轻松。因为，在验证中，他发现了两个问题：一是数字键用来输入汉字，输入数字就遇到了困难；二是两只手要控制键盘上的四横排键位，也不方便，难以实现高速盲打。
也就是说，只有使用26个键位的编码方案，才能让汉字输入与英文输入一争高低！
而且，不久之后，台湾学者已研究出了26个键位的“天龙”方案。
王永民决心放弃已成功的36键方案，搞出一个能超过“天龙”的新方案！
又是一切从头开始。白天，他和4位年轻的助手，挤在旅社的简陋住室里，拿资料相当凳子，用床板、被子当桌子，将卡片之山推倒重砌。7000个常用字，3 个编码，6 个数字，一张一张摆开，一个一个校验。夜里，他们只好转移到公司的会议室里，气温降到-14℃，他们只好捂着被子取暖。经过连续100多个小时的拼搏，他们终于拿出了一个新的编码草案。
1983年，“五笔字型”汉字输入法经过验证，效能超过了“天龙”方案，也把美国、日本、香港的同行甩在了后面。
汉字输入不能与西文同日而语的时代，一去不复返了！
1984年9月，王永民作为“中国汉字电脑技术赴美演示团”的主要成员，在美国旧金山、洛杉矶、弗吉尼亚等地进行了紧张的演示活动，并作了十几次学术报告会。参观者看到洋电脑里居然出现一串串汉字，情不自禁地惊叹：“太神妙了！”“简直不可思议！”在联合国总部，操作员每分钟输入120字的精彩表演，使那里的官员们不敢相信自己的眼睛，当即要求传授这项新技术。当地报纸以大量篇幅报导了这一消息，并且承认：“中国人最终解决了汉字输入电脑的世界性难题”，“输入速度快过英文”。
近年来，各种汉字输入法如雨后春笋，纷纷破土而出，但“五笔字型”输入法仍然是使用最多的方法。随着不断的优化改进，输入速度也不断提高，1991年的全国“五笔字型”大赛中，一名解放军选手以每分钟输入243个汉字的速度，创造了世界上罕见的奇迹。“五笔字型”还是我国唯一获得美英两国专利、唯一向世界出口的中文电脑技术！
为了纪念它的发明人，人们已习惯地把它称作“王码”。
王永民在北京中关村创办了“王码电脑总公司”，并自任总裁，已拥有10家分公司、两家海外公司、数以百计的代理商、数以千计的培训网点。以“利国利民、走向世界”为目标，该公司把“五笔字型”这项高科技成果更快、更大规模地转化为生产力。
人们在猜想，王永民一定也成了腰缠几百万、几千万的大富翁了。然而，在王永民心目中，个人名利根本不能和他所从事的事业相比。曾经有一家美国公司，以年薪10万美元的优厚条件，要把王永民留在美国。王永民想也没想就拒绝了，他淡淡地说：“这怎么可能！”
1991年，王永民又作出了一个惊世骇俗的举动。1月4日，他在人民大会堂宣布，为了让“五笔字型”尽快地造福于社会，王码电脑公司将本来可以产生百万元效益的最新成果——“王码5.0版汉字操作系统软件”，向国内不加密开放，也就是说，中国人可以不付任何代价使用这种系统软件！亲临会场的全国人大常委会副委员长严济慈在讲话中说：“作为一个科学家，这种精神难能可贵；作为一家公司，损失数以百万计的金钱，为国家的现代化事业作出贡献，在国内外电脑界也是没有先例的。我们的社会应当提倡这种精神，应当表扬这个创举！”
为了人民，为了祖国，一掷百万元，这才是中国新富豪的气魄！
（薛冰）
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