喜宴结束后，隔日一早，屠家寨一行人便风尘仆仆地，打道回府。走走停停了五六天，眼看前方黄沙路到底，矗立着一座山头，那儿就是屠家寨了。
剩下这一小段的路程，略显疲态的众人皆让马匹改以缓步而行。
但，有一个人例外，他精神特好
“兄弟们，要不要来个凤爪？还是嫩蹄膀？卤
肉？烧鸭？不行不行，烧鸭我要自个儿留着。”
说罢，一帮兄弟蜂拥而上
“楚进，给我两只凤爪。
“来几块卤牛肉！”
“好好好，大家别急、别急，都有、都有！”楚进为人爽快，有得吃，当然要分给兄弟。
杜非在一旁哭笑不得。“光头进，你到底包了多少菜尾啊？”
这几天的回程下来，从没见楚进的嘴巴停过。他看来，楚进这辈子最快乐的事，就是在欢喜堂白吃白喝了一天。
“不多，二十来袋而已。”这叫不多？
“少夫人，你要不要来点？”楚进朝前头的人热切招呼道。他还想问问夫人，但屠夫人在更前头，怕是听不到。等会儿再拿过去好了，他想。
偎在屠烈怀里的人往后略倾身，朝楚进笑着摇首。
“你是不是有哪儿不舒服？”屠烈低问。“我看你这几天几乎都没吃进什么东西。”连他向来最拿手的逼食手法都告无效。
常家宝慵懒的靠在屠烈身上，说真的，她也不明白自己到底是怎么了，总之，就是提不起劲。
“我没事啦，就是没胃口嘛——可能是太累了，所以吃不下。”刚上路的时候批人还好好的，嗯，一定是太累的关系。
屠烈在心里记着，回去之后得找懂医术的伍郎为她把把脉才妥当。
“豹子……”她有点欲言又上。
“嗯？”
“娘她……是不是不喜欢我？”一路上，屠夫人连句话都不跟她说。像是现下，她和几名兄弟走在前头，完全不搭理身后的人。
“没这事，娘只是尴尬，不知道该怎么和你说话。”
想当初，屠夫人斩钉截铁的认定她就是刘家小姐，执意留下她，结果，事实证明，人家真是欢喜堂老板的女儿哪！
常家宝一开始就极力澄清身份，屠夫人却置若罔闻，如今，叫她如何拉下那个脸？
“其实，事情过去就算了。当我知道你们做事的原则之后，我根本就没把那件事情放在心上。”因为她一心只想回家。
“何况……误打误撞，她反而帮你掳来一个媳妇儿呢！”
屠烈笑了声，也对。“放一百二十个心吧，娘绝对是认同你这个媳妇，不然以她的个性，她不可能会同意让我们在你家拜堂。”
这倒是。
常家宝听他这么一说，宽心不少。她轻笑。“现在回想起来，觉得整件事情好扯哦！呵。你说，老天爷的日子是不是过得太无趣了？她想寻咱们开心，所以做了这么离谱的安排，安排我们在那种情况下相遇……”她边说笑，边环住他的腰。嗯……说着说着，眼皮重了，她又想睡了。
老天爷的安排？搁在心底的回忆悄然浮起。浓睫半掩住带笑的墨瞳。
“老天爷大概是怕我跟你相遇之后，不懂得把握住，所以要我先记得你。”
“什么意思啊？”她的声音好软。
屠烈想起来了，决定告诉她。“有一回我到东都找云九焕……”
“然后？”他怎么不继续说下去？
马也不走了……
常家宝勉强抬起沉重的眼皮，瞥见身旁的兄弟也全都将马匹停下，她抬起头，循着屠烈的目光看过去
前方不远处，也就是上屠家寨的必经之路，集结了重兵！
***
十几年不相往来的屠、刘两家，终在今日，照面了。
“是刘大人？”原偎在屠烈怀里的人儿，坐直了身子。
一名头戴乌纱帽，留着一撮山羊须，身着官服，约莫四五十左右岁数的男子利落下马，朝他们走来。
屠夫人率先开口。“怎么，又想来‘剿匪’啊？是升官缺功绩么？先报个罪名来听听。”屠夫人态度如此自信，是料定对方绝对说不出任何好理由。屠家寨十几年来所做的每件黑买卖都断得干净利落，根本不可能让官府有机会上门找碴。
“嫂子误会了，十几年没见，可好？”刘大人一脸和气，问候道。
屠夫人哼了声，锐利的眼出奇的冷，似乎不打算回答他的话。
刘大人有点尴尬。准备再换个招呼方式时，正好看见从后头趋马上前的屠烈，于是转而说道。
“豹子，你都长这么大了呀。”这句更“冷”。
屠烈对两家的恩怨向来不抱持任何看法，对刘大人也不像屠夫人那般尖锐，但他仅颔首以对。
刘大人的目光来到侧坐在屠烈身前的人。“唉，你不是那个……常老板的女儿吗？”她和豹子共骑？他们……怎么会如此亲密啊？
“你有完没完？”屠夫人不耐的开口。“好狗不挡路，看你是要自己闪人，还是要我这帮兄弟把你们的人劈开？”
“这，这……”刘大人一时语塞。屠夫人连珠炮般的攻势，让他苦无机会切到正事。
屠烈见状，看双方这样耗下去也不是办法，决定开口为彼此圆场。
“娘，咱们向来不跟官府打交道的，刘大人今日派兵来此，必定是有‘要事相告’，是不？刘大人。”
好不容易有个台阶下，刘大人尴尬一笑，动作极快地从暗袖里掏出一块青玉。
“嫂子，还记得这块玉吗？”
屠夫人目光深敛，口气依旧冷淡。“你这是做什么？咱们两家十几年来老死不相往来，你现在把它拿出来是什么意思？”
“这块玉放在刘某身上二十年来从未离身。当年和屠兄弟互结亲家的约定，刘某至今未忘。小女蕙娘今年正好十八，正是和屠兄弟约定好过门的年岁。刘某今天来此，正是为了小女和屠世侄的亲事而来。”
闻言，常家宝抬头看着屠烈，以眼神询问他。屠烈摇首，暗示她别在意。
“亏你还记得！既然是来谈亲事，需要带这么多兵来吗？怎么，想要挟我儿子非娶你女儿不可？”
“嫂子误会了，近来东岳不太安宁，我刚出兵围剿回来，东岳离这儿近，所以顺道直接过来拜访。
“哦？”屠夫人朝屠烈颇有意会的看了一眼。屠烈明白他娘的意思，刘大人围剿的对象是——青龙帮！
“可惜太迟了，我儿子已经娶媳妇儿了！”屠夫人边说着，边瞥了眼常家宝。“看到没？就是她！”
刘大人一讶，脸色一阵青、一阵白。原先计划好的说词，想借由亲事之便，寻求屠家寨的协助……如今岂不完全派不上用场？
“我以为屠兄弟是个极重承诺之人，必定会守着两家的婚约……”
“哼，跟你比起来，我家老爷子是傻多了。”好讽刺的一句话。“放心，老爷子死前还惦着这件事，伸腿前留了话，再三提醒当年之约——若结不成亲家，看在玉佩分上，若你姓刘的再有难；必助一臂之力。”屠夫人几乎是咬牙说完这些话。
“既然如此——”刘大人面有难色，踌躇了一下，才说道：“求嫂子救小女一命。”
常家宝一听，急道：“蕙娘怎么了？”
屠夫人却不慌不忙的回说：“被青龙帮的人劫了。”
“你们……也知道？”刘大人讶道。
屠夫人冷冷一笑。“要救人也要看是救活人还是死人，她还活着么？”
那封要挟信屠家根本不屑理会，如今也早过了信上所说的时限，屠夫人倒觉得奇怪，那姓刘的女儿怎会没事？还要她爹去救她？
屠夫人如利箭般的问题，直直插入刘大人骇然不已的心坎。难不成，那帮盗匪毫无信用可言？
常家宝不明白为何屠夫人的口气冷漠至此，但她和靠娘交情不浅，两人甚至结为手帕交，哪能坐视不管？
“刘大人，你有眼前这些兵马，怎么不快去救她？”
“就是拿不下那帮盗匪，才想到……”刘大人面色凝重，欲言又止。
“以盗制盗。”屠烈帮他把话说完。
“免谈！”屠夫人直接说道；“什么事都能谈，就这事儿不成，兄弟们，咱们走！”
说罢，屠夫人一马当先，驭马冲进重重兵马之中。
刘大人的兵马立即避开，从中间开了路，让屠家寨的人穿行而过。
“嫂子！”
屠夫人对身后的叫唤置之不理。
常家宝皱起细眉，对屠夫人的决定感到不解。“豹子……娘她……”
屠烈收拢手，紧紧抱住她，他跟在屠夫人身后策马急驰，只道：“回去再说。”
***
成亲不到十天，新婚燕尔的两人，头一回吵架。不，小两口不算吵架，正确的说法是，只有常家宝一个人在那儿气嘟嘟的，另一半却好整以暇地坐在一旁，逮到机会就喂她几口——白糖桂圆粥。
“你们——你们怎么可以坐视不管？”她杏眸怒瞠，一张小嘴儿翘得比天高，她两手叉在腰际，一副气急败坏的模样。
“人家信上写得明明白白的，要你们三天内回复，你们怎么可以闷声不响，理不理对方？”这是攸关人命的事哪！说罢，顺口再喝下送到嘴里的一匙粥。
咽下口，再把眉尖横竖，恼道：“人家的信你们不理，刘大人的请求你们也不理，娘不理，你也不理，那蕙娘怎么办嘛——”她好担心蕙娘。嗯，香香浓浓的粥又来到嘴边，常家宝想也不想，直接就口喝下。
粥吞人口后，先抿了下唇，再把小嘴嘟起来。“你说啊，怎么办？”
屠烈坐在她面前，看她喝下大半碗粥，稍放宽了心，这才开口说话。
“幸好、总算有你吃得下的东西。”但却是答非所问。
常家宝一愣，他说……什么？！看他手上那碗粥几乎剩不到一半，是她吃的吗？舔了下唇，嗯，没错，是桂圆的味道……
啊！真是她吃的！
细眉皱得更紧了，她噘着小嘴狠狠瞪着屠烈，脸上的表情是又气恼、又想笑，他们这样……根本吵不起嘛！
猿臂一伸，屠烈笑着将她揽进怀里，让她坐在他大腿上。
“我当时只在意信里提到的人是不是你。”边说，再舀了勺粥送至她嘴畔。
常家宝翻了个白眼。“难不成，你还真以为我姓刘啊！”
见她迟迟不“动口”，这下换屠烈板起脸来了。“我说了，当时我只在意那个女人是不是你，也只想确定信里提到的人是不是你，其他的，我顾虑不到。还不快喝？”
这就是当时他焦急万分奔至欢喜堂找她的原因吗？在他的眼里心底……就只有她而已。
心，暖烘烘的。
常家宝听话的喝下粥，再开口问道，这次的口吻明显和缓许多。
“反正三天的期限已经过了，跟你争也没啥用。可是，人家刘大人都亲自上门了，你们为什么还是不去救蕙娘？”
“每一行都有每一行的规矩。做咱们这一行没有‘路见不平、拔刀相助’这种事，只有‘一报还一报’如果他劫了我们的货，我们就去劫他的，他动了我们的人，我们就去动他的，就是这么简单。”
“可是蕙娘她……”
“她不是屠家寨的人。”
“但她是你的——”。常家宝说不出口那三个字。“你们……你们……有婚约在啊？”她说得心不甘情不愿的。
“那又如何？我已经娶妻了。娶了一个不知道为了什么原因，这几天一直吃不下饭的小妻子。快点，再喝一口。”他还是惦着她的身体。
凝着眼前俊朗的脸庞，英气十足的眉心轻拢着，他是真的很担心她。这只豹子……向来只用行动表达出他的心意。她怎会不明白？
娟秀的脸泛起一抹陶然悦色，她听话的再喝了口粥。
咽下粥，她立即抬起下巴，娇声说道：“是啊，有婚约又如何？你这只豹子是我的，谁都不能碰。”
屠烈笑睨她，为了这句独占欲极强的话。
“可是……真的没有其他法子救蕙娘了吗？”她还是难掩担心。
“刘大人手上有兵力，他自己想法子就行了。”
“我还是不懂，娘为什么那么恨刘大人啊？说真的，刘大人是个很照顾百姓的好官耶。你们两家的恩怨又臭又长又无聊……真不明白，娘为什么那么恨他？”
“其实，我娘并不是真的恨刘大人，她只是有一肚子的怨气。
“怎么说？”
屠烈嗯了声，要她再喝口粥。见她照做了，才开口说道：“我爹一向把兄弟之情看得比什么都重要，因为跟刘大人约定好了，他一心一意急着先替屠家寨打好根基，行有余力，好再去帮刘大人。我娘一直劝他不要太勉强自己，他这等于是一个人扛两个人的责任，但我爹他根本听不进去。你听过管仲与鲍叔牙的故事吗？”
常家宝点头。
“我爹在世的时候，他一直认为刘大人是块做官的料，只是时运不济而已，所以，他在刘大人的官途上，帮了不少忙，也出了不少力。我娘念他，他就拿出管仲和鲍叔牙的故事来说服我娘，我娘她只好私下去找刘大人，请他放弃彼此的约定，刘大人那时仕途正顺，怎会依我娘的意思？所以，他就这样把我娘给惹毛了，加上我爹积劳成疾，先走一步，她更是不能原谅刘大人。”
“原来是有这层原因……”真是蛮无聊的。
“你别扭太多心，如果刘家小姐真有事，不会等到现在，还要刘大人去把她救出来。这其中八成有我们，不明了的原因在。你现在最要紧的，就是必须快把这碗粥喝完。”
“哦。”正要张口，突然间，喉头不知道涌上了什
么东西，她皱了下眉头，旋即抿紧唇。她好想吐……
“怎么了？”
不行、不行，这是豹子特地为她做的粥呢，怎么可以让他知道她喝到想吐！何况，她向来只对不经“脑袋”做出的料理反胃，怎么可能对他细心熬的粥作出这种反应？
她是怎么了？
她赶紧深吸口气，硬是抑住涌上喉头的恶心感。“我、我好撑，喝不下了。”
“只剩没几口．喝光它。”
常家宝摇头。“真的，我好撑，喝大多粥了，肚子涨得好难受……”她难受到脸色开始泛白。“我……不能再喝了……”
说罢，她咬住唇，怕自己发出干呕的声音。
屠烈发觉她不对劲，绝对不是因为喝粥的缘故。他立即放下碗，抱起她快步走到床榻。
“你躺着别动，我去找伍郎来。”交代完，他人就像旋风似的冲了出去。
屠烈一出房门，常家宝立即翻过身，还来不及下床，便将方才硬是忍住的恶心感，全数吐出来，吐了一地——
“糟糕……”看着满地的秽物，都是她刚吃下的粥哪！
得赶快清一清，别让豹子看到了。常家宝心想。
还在微喘的她吁了口气，呕吐之后，整个人轻松许多，不像先前那么难受。她起身下床，走到水盆架，从架上拿了条手巾，沾水拧干后走回来，正要弯身清理秽物时，突然灵光一闪，她想到了——
哎，她想到的事，与她呕吐完全无关啦！
稍后——
“少当家，你慢点、慢点，我的手快被你拉断了！”
“慢不得！我到处找你，你居然跑去后山采药！”真是急煞他了。
屠烈猛推开门，急拉着寨里懂医术的伍郎来到床前——
但眼前所见，却教他一怔！
床上空荡荡的，人呢？
“少夫人呢？”伍郎问道。
“宝儿！”屠烈心头一慌，急着掀开被子没人；转身猛地拉开屏风没人，走到小厅踢开圆木桌——还是没人！
“少当家……少夫人留了话给你。”一阵慌乱中，杵在一旁不知如何反应的伍郎，无意间瞥见床侧小几上有张小笺。
屠烈冲上前，夺下伍郎手中的信笺，极快的扫过
“该死！”他吼道，手上的信笺霎时纠成一团。毫不考虑地，他转身就要冲出去寻她，却被伍郎及时拉住——
“少当家等等，这是少夫人吐的东西？”伍郎以眼神示意埋在床底下的一摊布及秽物。
浓眉一皱，屠烈脸部的线条绷得紧紧的。“这是她刚喝下的粥！她到底是怎么了？”屠烈又吼了出来，他难得乱了方寸。
伍郎飞快地整理眼下的情形，以及一路上屠烈同他说的状况。“少当家！你们……嗯……少夫人她
“别吞吞吐吐，快说！”
“少夫人她……最近月事有来吗？”
屠烈摇首，从她在屠家寨到成亲这段日子，印象中都没有……
“什么意思？”这会儿，他连身体也绷得紧紧的，怒气似乎一触即发。
“少夫人她——应该是有身孕了。”
碰——伍郎还来不及反应，整个人往后一倒，不知是被屠烈的怒吼袭倒，还是被他夺门而出时的那股旋风，不慎扫到——
总之，屠烈真的火大了！因为——
他的女人，竟拿自己的小命开玩笑！
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