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第二章

  七载岁月,仿佛在一晃眼间,就过去了。

  午后,陆-府难得出奇的静,只闻假山绿树、人工湖泊间,几只飞鸟冲波掠水,漾起阵阵声响。这时,仆人大都用膳去了,而隐在竹林间的帐房,却见一个身形娇小的人儿还不休息,低头忙着整理帐册。

  “陆-千——”突来的声音,让小梅惊跳一下,急忙抬头,正好看到问话的人走了进来。

  “陆-千不在?”他问。

  小梅惊诧到说不出话来,一双美眸仍如当年水灿灿,只是现下见到眼前的人,瞠大眼睛,殷红的小嘴合不上。

  他见小梅愕然的模样,轻笑一声,说:“我离家四年多,今天才回来,我想你大概是没见过我吧?”

  小梅稍回过神,对自己愣傻傻的模样有点难为情,红着一张脸说:“少爷……陆-总管用膳去了,等会儿就回来。”这是七年来除了那天,第一次同他这么近说话。

  他还是一如当年意气风发的模样,容貌与气质经岁月的洗练却更形成熟了。

  “哦,我不等,我直接去找他!”说罢,他转身欲走时,早已站在门口的人,让他止住了脚步。

  “老爷。”小梅见到来人,赶忙躬身。

  “爹。”

  “亏你还知道我是你爹!我看陆-千比较像是你爹吧?”陆-老爷踱步进房,一张威仪的面容,满是怒气。

  陆-只是无奈的笑叹一声。早知道就不回来了,从七年前开始,两人一见面就是冲突!

  “陆-大少爷,听说您回长安都三天了,怎么今儿个才进家门,是陆-千给的钱不够吗?”

  陆-原本扬着笑意的俊颜倏然冷却。

  “爹果真有本事,什么事都瞒不过您。”他冷冷说道。

  “我问你,为什么跟陆-千拿了五千两银子?”

  陆-不打算回应。心底直想着他爹会知道他回长安并不稀奇,但为什么会知道他回家这事?

  “五千两可不是一笔小数目。咱们父子一场,谈钱实在伤感情,但陆-家几百口人丁靠家业吃饭,可不能让你这样挥霍无度!”

  陆-老爷似乎是有备而来的,他继续说:

  “说得出理由,这件事就做罢;要是说不出理由,想你陆-大少爷在外为人磊落,你应该知道该怎么办!”他无论如何就是要儿子听他一次话!

  “爹,您为了要我继承家业、娶妻生子,可真是煞费苦心!”陆-当然知道他爹言下之意。

  “可是我也心疼儿子,不愿强人所难,我要他自个儿答应。”陆-老爷更是老谋深算,这些年来,希望儿子安定下来的心从没改变。

  陆-这下可为难了,要是他爹知道他花了五千两,只是为了竞价买一朵稀世奇花,岂会答应?生意人不做赔本生意,这是他爹向来的信条。他得想个好理由才行!

  气氛有点尴尬。

  “老爷……”在一旁默不作声的小梅,突然开口说话。“那笔钱……是陆-总管托少爷替凉州牧场买马的钱。”

  她的话让父子俩当场愣住。

  小梅不擅编派理由,好不容易说完话,一张精琢的粉脸已是红晕满布。真是摆明告诉人——此地无银三百两!

  “我是说真的。”她看两人一脸狐疑,再说一次。“老爷您看,这帐本上有记录——”小梅递上帐簿。

  这下陆-老爷不信也得信了。他睨着陆-,冷言说道:

  “看不出你这几年在大漠养马,倒是养出兴趣了?”

  陆-苦笑一声。

  “爹连我在哪儿都知道?”同时斜瞄小梅,对她轻眨一眼。但见小梅故作镇静,然那张水嫩的瓜子脸实在是红滟滟得不像话。

  “知子莫若父。”陆-老爷说罢,若有所思的看着小梅,沉吟了会儿,朝陆-继续说:“既然回来了,跟我去见见你小娘。”

  陆-老爷四年前续弦,但陆-当时已离家,音信全无,所以未能参加喜宴;这件婚事在当年可是轰动京城,至今仍是最为人津津乐道的谣言八卦,听说是“父娶子媳”!然,事实究竟如何,也只有当事人才知晓内情!

  “嗯,是该去见见传说中,那位掳获长安首富陆-大老爷的美娇娘。”陆-意有所指,却遭他爹白了一眼。

  “陆-千回来,叫他来见我。”陆-老爷临走前,突然对小梅交代这话。

  “是。”

  小梅看着陆-家父子步出帐房,整个人才松懈下来,身子一软,颓然坐在地上猛喘气。

  七年了——

  她期盼了七年,就盼着能再和他说上一次话啊!

  即便他早已忘了她……

  三月初五,长安城像是掩于花泛之中,绿涨春波,春波中,是花团锦簇的满城春色。这一日,户户将所种的各式牡丹陈列于外,供人观赏;街道两旁种植槐树,街市车水马龙,游人络绎不绝,热闹非凡。

  长安东城店铺、茶肆、酒肆林立,繁荣无比。矗立于东十三街的“赋雅楼”,更是时下社会名流荟萃之地。

  赋雅楼二楼一隅,琴声、吟唱声、谈笑声缕缕盈盈,座上之人皆是长安城里名气响叮当的人物。

  满室酒香,然醉翁之意却不在酒,只为今朝把酒言欢。

  “你就是为了这盆花回长安?”一脸贵气的男子,指着檀木桌上的紫色奇花问道。他是陆-相交多年的好友之一,贵为皇亲的李缘。

  陆-颔首。“我一听说这‘龙脑郁金香’要在长安花节现身!可是连夜快马加鞭赶回来,说什么都要买下它!”

  龙脑郁金香来自西域一带,据说是从波斯引进来的,全天下仅有三株,一株在皇室,另一株在高昌国,而剩下的一株现下就在陆-手上。

  “你的个性真是一点都没变——不奇不怪,绝对不爱!”得意于仕途的卢睿故意以讥讽的口吻说道。

  陆-了解好友的个性,倒也不以为意,仅仅轻笑以对。

  “什么没变?我倒觉得他变得可多了!”一派风流倜傥的崔苑反驳道。

  李缘、卢睿、崔苑三人皆是陆-自少年时期相识至今的好友。

  “你们瞧瞧他现在的模样——”崔苑继续说道。“晒成这副德性,像块古铜似的!几年不见,整个人又壮硕了不少,这么人高马大的一个人,叫他站在街上,谁会相信这块黑炭就是当年那个专靠一脸细皮嫩肉,欺骗无知少女的长安才子陆-?”

  “酸!崔苑,你够酸!”其他三人闻言哗然,喧闹四起。

  “快说说你在大漠干了哪些风流快活事?”李缘笑问,事实上,他知道以陆-的个性,离家一定是为了其他的原因。

  “快活?不过是成天跟马厮混而已!”他一语双关,暧不暧昧由人去想。

  “你倒是可惜了——”卢睿意有所指。当年四人在太学就读时,因李缘和崔苑拥有特殊的家世背景,惟一让他觉得日后能在仕途上竞争的对手,就只有陆-而已!

  “咱们人各有志。”他说得云淡风轻。

  “君志在何处?”崔苑问道。

  陆-却但笑不语。凭窗而坐的他看向窗外车水马龙,似在思索着什么事。

  四人相交多年,大抵也了解彼此的个性,朋友之间的讥讽、挖苦虽时而有之,但遇上体已事时,彼此都很有默契的留给对方余地。

  李缘适时扯开了话题。

  陆-仍望着窗外,没加人他们对时局的谈论批评。繁花时节,落英缤纷,在川流人潮中,他看到那娇小的身影。

  仍是一径的乳白色连身窄袖衣裳,一渥乌丝盘成简单样式的双髻,未施脂粉的她,脸上却总是透着一层红晕。

  是因为不习惯处于人群中吗?他想。

  三人的讨论告一段落,坐在陆-身侧的李缘,随着他的视线看出窗外,街上行人如织,看不出陆-到底在看什么。

  “好时节,人生堪几回?”李缘忽而有感而发。“好时节,合该吟诗作对。”崔苑别具风情说道。“有理。”卢睿颇为赞同。“昨日桃花飞——”他朗朗吟道。“今朝桃花吐。”崔苑反应极快地接了下句。李缘看了看二人,傲然说道:“不学桃李花——”这时三人皆望向陆-,他知道他们在做什么吧?陆-偏过头,眉目间依旧意气风发,沉稳吟诵道:“相乱欲何如?”“好个‘乱’,就是合你陆-的味儿!”崔苑飒爽说道。李缘、卢睿双双应和。陆-将视线微微调回街上,瞥见那身影快消失了——

  “我有事先走。”他说。

  其他三人一脸茫然,怎么这么突然?

  “改天再来和你们说说风流快活事!”他边起身,边说:“这花借你们好好赏玩一番,记得帮我‘护送’回去。”

  交代完,一溜烟地就不见人影。

  “他怎么了?”崔苑问道。

  李缘摇首。“刚才他一直盯着街上看,不知道是怎么回事?”

  “八成是和女人有关。”卢睿只是随口一说,李、崔二人却点头如捣蒜,十分认同这说法。

  连陆-自己都不明白,为何能在行行色色、川流不息的人潮中独独发现她?

  他追上了,却只是尾随着。

  “她走路都不看人的吗?”陆-心想。

  她微微低头,垂着眼,似乎不敢多看旁人一眼,倒是经过她身旁的男子,总会忍不住再回过头,投以惊艳的目光。她的身材不像时下女子一般丰美颀长,却拥有令任何画者皆想入画、极为细致的五官。她眉细如柳,鼻子尖而巧雅,两片未绛红的唇瓣,却像是沾上胭脂般鲜润润;踅白如雪的肌肤更衬托出一双一翦水双瞳黑白分明,活脱脱就像是从仕女画里走出来的美人。

  记忆中没见过这等容貌的奴婢啊?

  走了好一会儿,她还是没发现尾随在侧的他。

  怎么会这么没防备心?世风开放,难免会遇到想跟她搭讪的公子哥儿,羞怯如她,要如何应付?

  嗯?他想到哪儿去了?怎么会出现这么莫名其妙的念头、替她担这种心?陆-不禁暗笑自己突如其来的荒谬想法,这跟人家的爹没什么两样!

  他走近她,低道:“姑娘,地上是有银子可以捡吗?”

  小梅猛然回头。

  “少爷……”粉脸再度刷上一层绯红,她明白陆-的意思。

  “吓到了?”

  小梅生硬的摇首,怯怯一笑。

  “你……叫小梅?”他记得陆-千是这么跟他说的。

  不善言词的小梅只知道点头,她习惯性的咬着下唇,很担心自己如雷的心跳声被他听见。

  陆-似乎明白她的举动,轻勾嘴角。

  两人继续走着。

  “那天稍后我再回去帐房,你正好有事出去了。”陆-闲话家常般。

  “我是想跟你说声谢谢。”

  “少爷别这么说,这、这是陆-总管要我帮忙的。”娇滴滴的声音里有抹羞怯。感谢老天爷,让她完整说出一句话!

  陆-微偏头,垂眸看着身旁方及胸前的人儿,轻道:“是吗?”

  她又点头以对。

  “我听陆-千说,凉州马场是你在管?”事实上,是小梅请求陆-老爷让她负责打理。

  小梅依旧点头,她有种心事被人窥探的感觉,即使当事人根本无从得知,但心虚如她,粉脸早已艳似晚霞,更形吸引了路人的目光。

  陆-察觉到那些擦身而过、垂涎般的注目,不假思索脱口而出:

  “下次出门记得戴帷帽。”帽沿垂下的纱,正好可以掩住她水光潋艳中,总是捎着一抹羞涩的脸庞。

  那足以撩起任何男人的想望。

  小梅不明所以,轻抬脸,一脸疑惑。

  “你不习惯处在人群中吧?戴上帽子或许会自在一些。”这话将陆-心底那股无以名之的声音压下。

  “好。”小梅顺从的应答,只要别再问她有关马场的事,什么都“好”。

  “你懂马?”他还是问了!

  “不、不懂……”

  这下换陆-一脸疑惑。“怎么可能?陆-千说,你让原本年年亏损的凉州马场在四年内转亏为盈,若不是行家根本做不到!”

  “我只是找对方法、找对人手而已。”

  “哦?”这让陆-更加好奇。

  “是什么原因让你愿意去经营凉州马场?”同样的道理,也惟有爱马的人才有兴致经营。

  凉州马场之所以存在,是陆-老爷当年本想用来绑住儿子的方法之一,因为陆-爱马。但眼前的小女人不懂马却有本事与兴致经营,着实令他惊奇!再看她一付怯生生的模样,怎么跟人做马匹买卖?而且在陆-家众多的产业中,那可是个烫手山芋!

  大唐以骁勇骑兵夺天下,对马匹的珍视可见一斑,于律法中便明文规定,养马者需妥当照料马匹,违者将处以重刑。如此的禁令更让人不敢轻忽,然,她却胆敢接下这份重责?

  陆-很想知道原因!

  小梅咬着下唇瓣,不知如何回应。

  原因?她的原因只有一个——就只为了一个人啊!但她说不出口……

  “怎么不说话?”

  “我……”哽在喉间的话,是她七年来的孺慕之情,但还是说不出口。

  “陆-公子?”女子娇柔的声音适时化解了她的僵局。

  两人这才发现旁侧停下一顶轿子。

  葱葱玉指掀起轿帘,露出一张雍靓的容颜。

  女子倾身下轿。她一袭湖水绿低胸衫搭配长丝裙,肩上披着薄得若有若无的同色系罗波,巧妆倩容,分明是富贵人家、千金小姐的模样。

  “陆-公子,真是您?!我差点认不出来呢!才刚听说您回来了,就跟陆-公子遇上,真是巧。”娇声软语中,轻瞄一眼站在陆-身后的小梅,旋即移开目光。女子明白小梅的身份,区区一个奴婢,毋需理会。

  陆-礼貌性的微笑颔首,心里却想:她是谁啊?努力思索风花雪月的过往,是有点眼熟,却想不起来。

  “我大哥昨天还跟我提到,想邀您到曲江池赏花呢。”当年在长安,才气纵横的陆-可也是出了名的爱花人,各式奇花异卉,几乎没有他说不出口的。

  “择期不如撞日,不如——”

  她大哥?这又是谁啊?陆-实在没什么耐性再想下去,直接打断了她的话,说:

  “不如请令兄捎个帖子给我,再约吧。”说罢,一转头却发现——

  人呢?行人如织,却不见那娇小的身影。

  “陆-公子在找方才站在您身后的奴婢吗?”女子的口气有点酸。

  陆-的眼神投射在人群中,亟目搜寻,看在她眼里真不是滋味,她应该是吸引他全副注意力的那个人才对啊!

  “那奴婢大概是刚到陆-家吧?怎么这么没规矩,趁主子没注意的时候走开,真是该好好教教她才行——”女子刻意佯装微恼的语气。

  庸俗!陆-在心里对这女子下了评语。

  “先告辞了。”陆-敷衍一句,随即转身离去。

  “唉?陆——”来不及了,陆-已没入人群中。

  女子气极败坏,噘嘴顿足,从来没有人敢如此忽视她!

  “该死的陆-,你竟然敢对本姑娘如此无礼?!你知不知道我是谁?”

  真尴尬,真的没有人知道你是谁啊!

  一抹白色的身影穿梭在重重回廊之间。行经转角处,突然出现一座人墙,挡在眼前。

  小梅急抽了口气,抬头看清眼前的人。

  是他?

  “少爷……”脸又红了起来。他怎么会这么快就回来了?

  “我今天好像一直吓着你。”

  不知何以,小梅觉得他斯文的脸庞似乎蕴着薄薄的怒意。

  她半垂眸,微微缩了下肩,轻摇蛲首。

  “怎么现在才回来?”

  小梅动了动唇,有点无措。

  “我、我……回来好一会儿了。”只不过是躲在一处庭园里。那是她从小的习惯,伤心的时候就躲在树丛、花丛里。

  街上的那一幕提醒了她自己的身份,只有门当户对的千金小姐才能与少爷匹配,这也是老爷好几年来的心愿,冀望少爷成家立业,而自己只是个小奴婢,毫不起眼的。

  陆-哪知道小梅的心思百转千回,只道:“你还没跟我说凉州马场的事。”

  他怎么还要问哪!小梅心底直犯嘀咕。

  “我、我……”吞吞吐吐当中,又被打断了话。

  “唉?小梅,你在跟人说话啊?”回廊的一端,陆-千的大嗓门老远就听得到。从他走来的方向只看得到小梅,不知道转角处是谁。

  从远处看,陆-千圆滚滚的身材就像一座大山般,快速移动。

  “陆-总管。”小梅轻唤。

  陆-则探出头,没好气地说:“不是跟‘人’说话,那是要跟什么‘东西’说?”

  “唉?是、是少爷?”陆-千走到有点喘了。一走近,边喘边指着两人,不知该对谁先说话。一个是有事交代她,另一个是他交代有事。不假思索,当然还是后者为重。

  “小梅,老爷找你,在帐房等着。”

  “喔,好,我这就过去。”她朝陆-微微颔首欠身,才转身离去。

  陆-的眼神追随着她的背影……

  一旁的陆-千抬眼看看陆-,再看看走远的小梅,忽而有感而发:

  “哎!时间过得真快,小丫头一转眼就长大了,真是让人觉得不舍啊!”

  陆-睨他一眼,问道:“你在不舍什么?”

  这下陆-千才想到——

  “唉,少爷真聪明,在她回房的路上等着——”他略偏头,再说:“不过,少爷您为什么这么急着找她啊?”陆-一回来找不到人,便直接去问陆-千,陆-府里有任何事,问他最快!

  陆-并不想回答。着急?他有吗?

  陆-千是懂得察言观色的,知道不便再追问下去,又想到刚刚陆-的问题,顺口接道:

  “少爷问我不舍什么?我不舍的原因可多着呐!上回为了那五千两的事,我不是跟少爷说过一堆了吗?真是多亏她想到理由搪塞!小梅那丫头这些年来不知道帮了我多少忙,帐房里大半的帐册都是她在整理,从来没出过乱子,什么时候进帐、出货,帐目一概都清清楚楚的,真是叫我打从心里佩服。这样的好帮手打灯笼都找不到!只可惜——”

  “可惜什么?”

  怪哉!陆-千心想,陆-家父子同一个脾气,遇事只听重点、只说关键,很少有耐性听他这么“长篇大论”的,更何况是继续追问下去?

  难得的机会,不说可惜!

  “可惜那丫头的卖身约只剩一年,做人奴婢谁会想‘续约’啊?我也算是看着她长大,小梅那丫头从小就认生,很少跟其他下人说到什么话;平时不是待在帐房,就是跟着我四处收帐,明年她约满回乡,我当然会不舍!”

  说到末了,陆-千竟然语带哽咽,肥滋滋的手往怀里掏出手巾轻拭眼角的泪,当下不禁佩服起自己感情怎会给它如此丰富咧!?

  陆-却沉吟不语。

  “说到这儿我更是难过了。老爷这会儿要她去一趟凉州马场,这一去呀,等她回来的时候,差不多也快离开陆-家了……”顺手再擦掉几滴眼泪。

  “这是什么时候的事?”陆-开口问道。

  “刚才我说老爷找她就是为了这事,应该就这几天出发吧。”陆-千一头雾水,少爷在急什么啊?

  陆-当然不明白自己为何会浮躁起来?就为了一个奴婢?这多不像他啊!

  好奇!?对了,一定是这样!好奇弱不禁风的她,有着什么样的心思?又是什么样的原因让她愿意接管凉州马场?

  下意识地,他转身朝和小梅同一个方向,往帐房踅去。

  “少爷?”被撇下的陆-千当场傻住。

  “不会吧?难不成真的被老爷说中了吗?”

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