惠和城外，数骑探马回来。守城士卒开了城门，他们马不停蹄，一路奔入帅府，禀告佛家奴：“红贼前夜抵达大宁，昨日开始攻城。邓贼亲自督战，攻势甚猛，世家宝亲临城楼，堪堪顶住。”
“真的开始攻城？”
“小人等伏在大宁城外，亲眼目睹双方交战，战况激烈。红贼渠将佟生养率数百精悍女真，皆披挂重甲，口衔利刃，三度逼近城头。大宁城中守军拼死抵挡，用冰水浇城，使滚油火攻，檑木、钉板齐上，强弩、火炮并发，矢石如雨，鏖战整日，双方伤亡各有百数。直到入夜，邓贼方才罢战回营。”
佛家奴惊疑不定，他心想：“岂有此理！不对，此必为邓贼用诈，以攻打大宁的假象示我，然后趁我麻痹大意之际，他的潜行步卒突然杀出，好袭夺我城。”他问道，“东边来的红贼步卒到了何处？其中虚实，到底人马多少，查探清楚没有？”
“红贼步卒昼伏夜行，沿路防范极紧，我军的哨探被他斩杀了许多，侥幸没被发现的也根本无法靠近，到目前为止，他们的虚实尚且未能摸查得清楚。不过，请大人不必忧虑，我军斥候一日三报，总能探查明白的。”一个幕僚探头看看堂外天色，道，“看时辰，下一拨斥候也该回来了。”
大宁方向来的探马道：“好叫大人得知，半路上遇到了世家宝派出的信使，有封信呈给大人。”
佛家奴接过来，打开细看。两个人都是蒙古人，写的蒙古文字，曲曲折折，如蚯蚓爬行。信中言辞恳切，首先具体分析了邓舍打大宁的理由，进一步指出了他“先易后难”的战略；接着简单介绍了对邓舍所部观察得来的印象，末尾没用毛笔，改了血书，不知沾了甚么畜生的血，腥味扑鼻。
上边写道：
“红贼诈门之贼将，尚知唇亡齿寒。大宁若有事，则惠和远不及百里，岂能无忧？邓贼破大宁，兵锋所指，下一个定为惠和，继而武平。此为集中力量、各个击破之计也。是以，大人救大宁，便是救惠和。大人救世家宝，便是自救。
“大人来军不需多，提五千众，往击邓贼北大营，吸引其注意，逼迫其无力，则卑职等倾城而出，顺次击破其另外两个城门外的营地，然后合军一处，与大人前后夹击，邓贼之败，弹指之间也。
“卑职已经派遣信使往去兴中州，兴中州人马不多，也有数千，皆百战悍卒。张大人死邓贼手中，其麾下诸将无不痛恨切齿，此与邓贼有不共戴天之仇。卑职求援书至，他们定然会星夜驰援，则我援军又多一路，胜算又多几分。
“卑职等携万余将士、数万百姓翘首以望，盼大人援军早来。”
这封求援信给佛家奴的，世家宝却在其中写上向兴中州求援的事情，用意无非在坚定佛家奴的信心，告诉他，援军不止他一路，还有别的一路。各路援军加在一起人多势众，而邓舍孤军深入，覆败就在眼前。
佛家奴丢了信，彷徨绕案，他的脑袋糊涂了。邓舍究竟意在何处？他打大宁到底是真攻，抑或是假攻？他道：“且等等，且等等。容本官细细思量，待往义州去斥候回来，再做打算不迟。”
大宁的求援信一封接着一封。
当日晚间又来一封，次日上午，接连两封。从一部分血书变成了全部的血书，从用牲畜的血改为人的血，从用他人的血改用世家宝的血。写的越来越短，字迹越来越潦草，看得出来，世家宝被逼急了。
而义州的斥候，至今没能探明白双城步卒的底细。
次日午时，世家宝第五封血书送到。
送信来的信使血污满面，见了佛家奴就扑倒在地，嚎啕大哭，叫道：“大宁城危！大人，邓贼围城日紧，惠和再不出兵相救，城就守不住了。”所谓求援，就得危言耸听，同时动之以情。
他不把头当头，狠命地往地上磕，磕出来血迹斑斑，他泣不成声，道：“我军新败，军中士气不稳，邓贼死力攻城，日夜不息。城外北城墙破损多处，昨夜更险些被他偷袭烧了城门！兴中州来的援军及周边驰援的青军，尽数被他的伏兵击溃。
“他百般计谋迭出，自昨夜起，不时偷偷运土出营，我家大人判断，他营中在挖掘地道！大人，他打盖州用的便是此计，我军设若找不着地道的出口，他设若把地道挖到城墙下，城墙一塌陷，数万军民，就死在了大人之手！”
佛家奴斥责：“怎的死在本官之手！胡言乱语，退下。”
侍卫们拖拽着那信使出去，那信使拼命挣扎，脑袋还不住往地上磕，不住嚷叫。听着那叫声渐渐远去，佛家奴心烦意乱，抽出宝剑，随手又收回剑鞘。他百思不得解惑，问左右幕僚：“尔等怎么看？”
幕僚们没人说话。
这事情太过诡异。要说邓舍假攻大宁，世家宝派来的信使不会说假话。要说邓舍真攻大宁，发现他右翼步卒的斥候也不会说假话。一个幕僚犹豫，他不太确定地说道：“难道说，邓贼打大宁也是真，打惠和也是真，他要两路并攻？”
有人摇了摇头，否决他的意见，道：“邓贼军马不过数万，没有同时进攻两座城池的能力。大宁那边，听信使说的危急，实情却不一定。咱军中的探马不也有回报？城墙破损是真，不过被投石机打中，掉了几块砖石，无损防御。”
说到这里，他迟疑了一下，道：“倒是夜烧城门、挖掘地道，烧城门倒也罢了，挖掘地道非一日两日可成。从这一点看，邓贼似乎确实有拉开架势，长期围困攻打的打算。
有人同意，道：“那信使不是说，兴中州的援军被他击退了么？他要没拉长庄的打算，不会准备的这般充分。”他也有疑惑不解的地方，道，“不过，邓贼尽是骑兵，本该利于野战，他却舍长用短，他就不怕万一久攻不下的话，全盘皆墨？”
另一个幕僚说道：“这点好解释。俺料他受了义州大胜的刺激，以为世家宝部失了锐气，所以大意轻视，想重新上演奇袭义州的一幕，故此他带骑兵前往。然而，他却没料到世家宝抵抗坚决，并且早有准备，落了个骑虎难下的局面。”
他转向佛家奴，道：“卑职肯定，按照目前这个局面下去，用不了三天，邓贼必然主动撤军。”
“你是说？”
“大人救不救大宁都是一样。邓贼两万余骑兵，大宁万余步卒，邓贼骑兵攻城，大宁步卒守城，邓贼昏了头，出此昏招。简直可笑。”这幕僚一直反对救援大宁的，佛家奴听了，觉得甚是有理，道：“不错，不错。”
堂外脚步声响，两三个走将进来。众人抬眼看去，见正是义州方向来的斥候。
这斥候面带喜色，跪倒行礼，口中道：“报大人，红贼步卒的虚实，小人等终于探查清楚。”
“快快讲来。”
“红贼步卒一路行走不快，才过了大凌河，距我惠和近二百里。小人等昨日下午抓住了两个落单的红贼探马，严刑逼供，得知了虚实。此一路红贼步卒，打的两万人的旗号，真实兵力不过三千，来自义州李邺部。”
“三千？”佛家奴愕然，问道，“两万怎成了三千？”
“之所以前番数路斥候看错，一来因其防范极严，小人等靠不得近前，只有远远观望。二来，其部中间多有裹挟的义州、闾阳城外流民，充当人数。三来，他们拉长距离、多竖旗帜，用马匹拖拉树枝、扬起灰尘，迷惑了其他我军斥候的视线。四来，每次宿营，他们都多造火灶，用了增灶的计策。”
佛家奴呆然半晌，提心吊胆了两天，甚至通知了武平的也先不花，要求若有战事，即请他来援。不曾想到，竟是邓舍的诡计！要传出去，不叫人笑掉了大牙？他堂堂中书平章政事，好生羞臊。
那本来主张不救大宁的幕僚面色一变，转而喜上眉梢，拜倒在地，道：“恭喜大人。”
“喜甚么！”
“如今已经判断明白，邓贼右翼步卒是为虚，目的当在吸引我惠和，迫使我军不敢去救大宁。如此一来，他打大宁就是实了！正如卑职方才的分析，他以己短而攻彼长，连战两三日，军队不得休息，部属疲惫。大人，此正为我军突出，以我之蓄锐，破他之疲惫的大好时机！”
佛家奴吸了个口气：“破他之疲惫？”
他捡起案几上世家宝的几封求援信，重新看了一遍，对这幕僚之言，越想越有道理。他兀自不肯放心，追问斥候：“情报确实肯定？”
不等斥候回答，这幕僚道：“以今观之，邓贼右翼步卒确实疑点重重。他昼伏夜行，看起来做了很好的保密措施，可要偷袭的话，应该越快越好，这都两天了，他至今行军不到百里。有自相矛盾之处。”
其他幕僚互相看了眼，同时想道：“马后炮。”纷纷开口，附和他的意见，众口一词，由不救大宁改为了即刻出军，把握住这个难得的战机，争取一举击溃邓舍，将之活捉擒拿。
邓舍在高丽时，他的名声不显于辽东，有听说过的，了解他的不多。自他打下辽左、辽阳，开始引起了辽东诸方的注意力。打辽左，他险些俘虏高家奴，前不久杀死了张居敬，这两个人都是辽东地面上举足轻重的大官，要能打败他、捉住他，绝对的大功一件。
佛家奴下了决心，道：“将那大宁信使带回，告诉他，本官今夜便出军，就按世家宝所请，提军五千。”
那信使重又被带回堂下，闻言大喜。
佛家奴道：“你且速速回去，告之世家宝知道，我军至迟后日一早就到，叫他好生准备，好生接应。”
这信使不走运，带着天大的好消息，没进入大宁，远在三十里外，便被邓舍的探马发现。邓舍有交代，出城的不管，回城的一个不放。两边箭矢互射，两三个回合，这信使的伴当一一落马，被尽数射杀。
七八个探马一拥而上，擒了这信使，带去邓舍帅帐。
邓舍问也不问，挥手命带下交给刘杨。这刘杨莫看人胖，多才多艺，精擅用刑逼供，上几次拿住的信使，都是由他撬开的嘴。邓舍当时好奇，问过他：“刘将军不是做买卖出身，当过矿工的么？何时学了这等手艺？”
刘杨憨厚一笑，道：“不瞒将军，末将干矿工前，本是个牢头。因得罪了上官，所以才被发配去做了苦力。”
“噢，……”邓舍恍然大悟，赞道，“海水不可斗量，刘将军的经历果真丰富。”
这用刑一道，很有学问，没受过专业训练，成不了行家里手。
刘杨带走了这信使，捆绑丢在一边，不去理会。自有人送上来两个俘虏，第一个，用脑箍迸出了脑髓，第二个，用钩镰拽出了肠子。地上尸体、鲜血、脑髓、肠子、粪便，混杂一起，肮脏可怕，惨不忍睹。
当刘杨转过头来，只看了这信使一眼，他立刻就全招了。
“大将军神机妙算，调动佛家奴就像用手臂驱使手指一般。”诸将觉得不可思议，佟生养问道，“将军是怎么知道他肯定出军的？他每次加强防备，增援城头守军，将军为何总是大笑？”
“佛家奴简单多疑，简单地用一个计策绝对不行，骗不住他，因此需要使用连环计，计中套计。先叫他否定了自己，随后怀疑自己，最后肯定自己。一切的判断由他自己做出，看似没有我外力推动的痕迹，此正为《孙子》所言：‘善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。’”
擅长进攻的，必示敌人以有余，示敌以有余，则敌必守。此为敌不知其所守也。这就是敌人不该守了，守了；不该攻的，攻了。
诸将有的低头沉思，有的频频点头，众人皆各有所得。
邓舍接着道：“我之所以闻其增援而笑，道理更为简单。他惠和城中军马总共才多少人？他风声鹤唳，草木皆兵，日常守城的士卒越多，他的生力军越少。士卒本就没有锐气了，他还百里急行，妄图击溃我军，这是他在自求死地。”
他此番话言不尽实。
他之所以闻援而笑，固然有这个原因在，也有别的原因。其一，坚定诸将、士卒的信心，他不可以把计策告诉他们，却可以用行动来告诉他们，一切都在掌握中。其二，竖立他莫测高深的形象，人的威望不就是这样慢慢形成的么？
诸将尽皆拜服。
邓舍收了笑声，目光炯炯，望着众人，下达军令。他说道：“佛家奴将至，我军需得做好准备。刘杨，你领辎重营挖掘地道不要停下。佟生养，你明日取三千人继续攻城，攻势要猛烈。毕千牛，你挑选些得力探马，派遣去惠和方向，时刻回报佛家奴军的进止。
“通知山中的二陆将军保持偃伏状态，随时准备接战。其他人马各安本营，抓紧时间休息，养足体力，好做厮杀。”
诸将凛然接令，帅帐外，北风卷旗，乾坤杀气正沉沉。
――
1，脑箍。
脑箍即是铁箍，是拷讯犯人时施用在头部的刑具。这种刑罚，始见武则天时。酷吏来俊臣“有铁圈笼头，当讯囚，圈中下楔”。就是在犯人头上的铁箍中加楔子。同时的索元礼也用过此刑具，“……，多至脑裂髓出”。
宋代换用绳子缠头，一样加楔。明代则命之曰“阎王闩”，上箍后，“眼睛内乌珠都涨出寸许，……是拷贼的极刑”。清代唤作“盼佳期”，起这个名字是因为：“凡经过铁箍箍过的人，两只眼睛没有不突出来的，因此有人送这铁箍一个美号，叫做‘盼佳期’”。
西游记里的紧箍咒，也许原型便是这种刑具。
2，钩镰。
此为抽肠之刑。
具体做法为：在一条横木杠的中间绑一根绳子，高挂在木架上。行刑时，将一段的铁钩放下，钩入犯人的肛门，把大肠头钩出来，挂在铁钩上，然后将另一端的石头往下拉。这样，铁钩一端升起，犯人的肠子就被抽出高高悬挂起来。
3，善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。
“守之法要在示敌以不足，攻之法要在示敌以有余也。示敌以不足，则敌必来攻，此是敌不知其所攻者也；示敌以有余，则敌必自守，此是敌不知其所守者也。
“攻守一法，敌与我分而为二事。若我事得，则敌事败；敌事得，则我事败；得失成败彼我之事分焉。攻守者一而已矣，得一者百战百胜。故曰：知己知彼，百战不殆。”
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