椎名占领通水关后，迅速调兵固守城池。早先通水关守城的军备几已用尽，椎名便命人从戍水关、律县、苏羊、晋县四城以及本国战船上调集弓箭滚木，俱运于北城，与杜桓水师人马于别水上激战不休。
杜闵要出寒江，原本就颇艰险，胜机只在抢占寒江险要，如此与椎名纠缠，贻误战机，绝然不妙。他不得已修书南下，急请西王白东楼出兵南北夹击椎名人马。倭寇上岸掠地，反倒给了西王一个堂堂正正北上的借口，对东西两家藩王来说，便是意外的收获了。
杜闵踌躇满志地等着白东楼的回应，却不料白东楼这边有他自己的烦恼，兵出龙门三日，转而又疾疾撤兵回去。
原来是闰六月二十三日，苗贺龄奉皇帝书简入大理，唯恐惊动西王，他微服顺寒江直下，不顾滩险水恶，深夜贴着西王的越海大营荡舟而过，次日凌晨便抵大理北门关。大理境内早有中原朝廷坐探接应，以一乘滑杆载着苗贺龄穿山路，一昼夜飞奔，直至大理城。
二十五日晨，大理城门甫启，苗贺龄便换乘大轿前往太子段秉的府邸。这一路上放低了轿帘，抚触盖在书简卷轴上细腻的明黄缎子，不禁冷不丁一个寒噤。
这个差事办得好，也只是皇帝心知肚明，虽说于未来的宦途多多少少总有些好处，却比不得办砸了的后患无穷。
皇帝埋怨震怒，以至于贬黜，竟已都是上上的结局，怕只怕那“卖国贼”三个字不但毁了自己一生的名节，更在皇帝推个替罪羊出来的时候，害了自己全家老小的性命。
这件事朝中知道的不过两三个重臣，尤其瞒着刘远。苗贺龄苦笑一声，不知道恩师得知真情，会不会奔去先帝陵前痛哭流涕，苦谏至死。
轿子“咯”的一声落地，外面的小厮道了声“老爷”，掌起轿帘来。
“到了？”苗贺龄抬起袖子擦了擦汗，低头出来。
大理城此时仍有些惨淡的雾气，面前一连围墙衬着干净的瓦当，是青白分明的安静。他四处环顾，正望见太子府角门里的段秉向着自己颔首。
“太子。”苗贺龄跨进门去拱手施礼。
段秉忙携住他的手，笑道：“苗大人远来辛苦，你我都是老相识了，何必拘礼？”
一路转折向着段秉的书房去，苗贺龄打量着满院参天古树，不由想起去年来这府中，段秉为防人行刺，将所有树木山石一概移走，光秃秃的好不凄凉，如今大敌已除，不到一年功夫，又是浓荫蔽日，景色如故，所谓世事如梭飞转，繁华无常，也不过如此。
苗贺龄因而道：“原来太子府上景物如画，比之中原清和宫有过之而无不及。”
段秉道：“苗大人取笑了。小国寡民，如何与中原相提并论？”
前面书房的景致更是不一般，回廊下曲曲折折的水渠，尽是用鹅卵石砌成，淙淙三折而下，也不知源头何处，水中森森寒意，在夏日里攒入心肺，让人精神凛然一振。
“请。”段秉步过水渠上的石桥，在门前相让。
苗贺龄道声“僭越”，不敢先行，只道须先请见景优公主，段秉自然无有不允，吩咐人回禀太子妃知道。一时内臣在侧殿设公主宝座，方才请了苗贺龄在帘外叩头。
隐约见得景优公主点了点头，道：“免。”便要起身内去，苗贺龄连忙跪爬两步上前。
“怎么？”景优公主站住，回首不耐问道。
苗贺龄叩首道：“臣斗胆请问公主起居安康？”
“这里锦衣玉食，与我朝无异，不曾有过半点差池。”
“是。”苗贺龄道，“太后太妃饮食俱佳，圣体康健，公主不必挂念。”
景优公主默然一笑，“我不挂念。”
“皇上亲征于北，不日便即凯旋还朝，公主也不必挂念。”
景优公主笑道：“中原并无我什么牵挂，苗卿过虑了。”
苗贺龄一时无语相对，想了想才道：“是。公主保重。凤体无恙，太后太妃才放心。”
“知道了。”景优公主已然有些烦躁了，提高了声音道，“退下。”
帘内却有内臣笑道：“公主娘娘，苗御使千里跋涉，磕头请公主娘娘的安，一片谨慎忠诚，没有功劳也总有些苦劳……”
“怎么说？”景优公主问。
那内臣笑嘻嘻低声说了几句，景优公主冷笑道：“苗御使从来两袖清风，大理的这些玩意儿还不一定放在眼里。你看着办吧。”
“是。”那内臣恭送公主转身入内，才撩起帘子出来，笑道，“苗御使快请起，快请起。”
苗贺龄让他搀起身来，见他眉目聪慧，一脸和善，正是自己要寻的如意，大喜道：“如意公公，向来可好。”
“好得紧，好得紧。”如意道，“苗大人府上都好？京里还太平吧？”
苗贺龄只是一叠声称好，如意已将一对碧玉扇坠举在他面前，道：“公主娘娘的赏赐。”
苗贺龄连忙伸手接那扇坠，“扑”地将一个小指粗细的纸卷悄悄投在如意的袖筒里。
“臣谢恩。”他又叩了头，起身告退。
段秉在书房外等着苗贺龄出来，迎上前笑道：“说起来，小王正经是太后太妃的晚辈，恭问两位慈驾吉祥如意。”
两人落座，寒暄半晌，苗贺龄的随从将皇帝书简奉在案上，即随太子府中的内臣伴当退得远远的。苗贺龄正了正神色，开口道：“臣谨遵我朝皇帝陛下圣旨，奉中原国书在此，呈大理国王陛下与太子殿下御览。”他站起身，要掀开覆在书简卷轴上的黄缎，却让段秉一把按住了手。
“苗大人，”段秉端坐微笑道，“既然是国书，何不在敝国朝上宣读？”
苗贺龄怔了怔，见段秉眼眸深处黑幽幽精光锐利，知他颇难对付，当即坦然一笑，故意曲解了段秉的意思，道：“太子，何必如此谨小慎微？如今大理国内真正定得下国策决断的，不就是太子一人？”
“哎！”段秉作势嗔道，“苗大人此言差矣，君父在位，儿臣说什么决断国策？”
苗贺龄道：“太子过谦。以太子德行，大理百姓众望所归，就是中原君臣，也要仰仗太子平伏西南苗疆，两国相安，共襄盛世。”
“贵国皇帝陛下有此美意自是两国大幸。”段秉道，“难道苗大人所奉国书便是此意？”
苗贺龄道：“太子容臣据实回禀，臣奉国书所言之事，只怕远超太子期望。”
“小王的期望？”段秉似乎有点错愕，慢慢松开了手。
苗贺龄笑了笑，揭开黄缎，展开庆熹帝亲笔国书予段秉细看。
“川遒三州？”段秉才看到一半，便倒抽了口冷气，猛地抬起头来。
苗贺龄颔首道：“正是川遒、杜门、幽秦三州。”
段秉抿着嘴，将身子更俯了下去，“叮”的一响，扇坠撞在桌角上，他这才觉得有些失态，抬头透了口气。
“不过，”段秉道，“贵国皇帝陛下邀大理精兵入境平苗，恐怕贵国朝内非议者甚多吧？”
苗贺龄道：“也不见得。此事当属机密，我朝中知道底细的大臣却也不多。”
段秉摇头笑道：“苗大人，割地借兵，天大的事，中原朝廷若无人知晓，就算小王说通了父王臣工，还不是一样为你们征蛮龙门白亲王挡在北门关之外？就算是贵国皇帝陛下有一百二十分的诚意，那川遒三州却是我能从中原兵将手中讨得回来的么？”
“太子，”苗贺龄道，“有皇帝的亲笔国书在此，中原谁人不从？”
段秉指着国书末尾“靖仁”朱印，道：“苗大人，要说这是国书，何以不用皇帝印玺信宝？”
苗贺龄慢吞吞将国书重新卷起，交在段秉的手中，低声道：“要说这是皇上给段太子的私函，也不为过啊。”
“哼。”段秉从鼻子里笑出声来，“苗大人，两国相交，作准的，就是印信。若无贵国皇帝陛下信宝，此时不过空口无凭。”
苗贺龄一笑，“段太子，容臣将皇上的书简先放于王府上。太子不妨再多想想，若觉此事绝无可行之机，臣便将国书取回，上禀皇上知道。”
“且慢。”段秉见他竟说走就走，躬身施礼就要退去，连忙将国书放下，上前拉住苗贺龄的手，道，“小王看苗大人此行甚为机密，若苗大人现在一走了之，小王何处寻苗大人过府？”
苗贺龄道：“未听得太子答复，臣是不会走远的。”
段秉见拦不住他，便命人将苗贺龄小心送出府去，自己又将那书简展开，皱着眉细想，当指间轻轻滑触过“川遒、杜门、幽秦”六个字，却再不想掩盖兴奋的颤抖――失地二十余载，竟有索回的一天――段秉的热泪“扑”地打在洒金的白纸上。
正是阳光射入庭院的时候，书房里也是一亮，廊外水渠湍流不息，是上游开了闸将遒江水放了进来。段秉放下书简，坐在回廊的阴影里，掬起渠中的清冽透骨的水，漫声吟道：“三百里遒州国不在，空有冰河天际来……”
似乎有人听到了他的感慨，在远处笑了起来。
“苏先生回来了。”伴当禀道。
段秉忙站起身，向着施施然走近的宋别躬身施了一礼，“苏先生。”
“太子爷。”宋别过了石桥，敷衍着还礼，“听说太子府上来了位贵客。”
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