庆熹十二年九月二十九日，大理谍报飞传至京。
千里飞鸽带来的只有两个字：“事定。”
宋别的笔迹没有半分仓猝或骄狂，清淡得不像在总结一场血腥杀戮。
九月二十六日，段乘的府中上上下下近千口人，被深夜涌入的五百名段秉的精兵杀得一个不留。段秉闻讯大惊，尽管双目因残毒未消尚不能视物，仍摸索着前来兄长府中磕头谢罪。段秉标下带头政变的大将马叙大哭三声，只道：“不料陷主公于不义，以死相谢。”便拔剑自刎于段秉脚下。段秉抚尸恸哭半晌，乃枭其首于段乘灵前。待段秉清晨进宫向大理皇帝领罪时，却有一乘绿缎大轿抢先停在了皇宫门前。苗贺龄捧着中原庆熹皇帝的和亲国书低头从帘后行出，正好迎上段秉的目光，传言中被王长子段乘毒眇的双目此刻辉然映着旭日，意气风发地光彩夺目。
苗贺龄因此在当日的奏章中写道：“段秉其人锋芒已露，志不在小，今窃得大理皇位，臣恐其得陇望蜀，不甘人下，将成中原隐患。”
而当十天后他的奏折到京时，皇帝却刻意忽略了这句话，合拢了折子，对吉祥道：“去杨太妃宫里。”
銮驾在寿宁宫门前刚停稳，就听拐角后面急促的脚步声，吉祥望了一眼，笑道：“公主娘娘，这是着什么急？”
景优公主额上都是细细的汗珠，像是跑了一段路来的，见御驾在面前，收住脚步怔了怔，扯平身上的夹袍，“皇上万福金安。”
“真是欠礼数、没规矩。”杨太妃得了信，从宫里出来相迎，见状呵斥了景优公主一句。
“母亲……”景优公主急得脸也红了，望了望皇帝欲言又止。
“别淘气。”杨太妃将她拉在身后，请了皇帝在正殿里坐，“最近皇帝政务繁忙，怎么得闲来？昨儿个还听说大理局势动荡，皇帝很是关切，现今都安定了？”
――宫里的消息传得真快，杨太妃和景优公主只怕都已知道和亲一事――皇帝不由笑了，对杨太妃道：“不但安定了，还多出桩喜事，这便是来恭喜太妃的，大理王子段秉早两年就向朕提过亲事，朕听人说过，这个王子一表人材，行事果断，是个人君的材料。如今他已是大理的王储，朕想公主嫁过去今后便是大理的王后，两国结为秦晋之好，于国、于家、于公主太妃都是件幸事。”
杨太妃对这门亲事似乎很是满意，特别是听到“王后”两个字时，瞬间脸上颇有喜色，最后仍叹道：“皇帝想的不错，只是景优远嫁，比不得景佳公主还有回来省亲的时候，从此，我们母女便再不得相见了。”
“景优，你看可好？”皇帝见杨太妃并无异议，转而问景优公主。
景优公主一直低着头，这时才慢慢道：“回皇上，我不想嫁。”
“什么？”皇帝和杨太妃都是大吃一惊。
“不想嫁！”景优公主站起来道，“这个段秉弑兄夺权，没有一点的忠孝纲常，为什么要我嫁这种人！”
皇帝笑道：“你懂些什么？若事事循规蹈矩，瞻前顾后，还算什么大丈夫行事？”
“他们蛮子国，都是这般……”
“住口！”杨太妃怒道，“皇帝面前，你这是成何体统？”
景优公主却是一声冷笑，“原来母亲也不向着女儿。我说了不嫁，谁也别想bi我。”
“造反了！”杨太妃看着她扭身冲出门外，叹了口气，“为什么生的是这样的冤孽。”
皇帝对杨太妃笑道：“妹妹是舍不得太妃，不想远嫁，过两天想明白就好了。”
这件事全在杨太妃做主，皇帝定了心，回来的时候去了趟坤宁宫。皇后迎出来时，脸上甚至有些惊讶。
“你这儿长远不来了，还是这么素净，也不想着添置点？”这种坚硬的椅子，恐怕只有坤宁宫还留着用，皇帝已经很不习惯，别扭地转了转身子。
皇后更瘦了，竹枝般的手指安静地放在膝上，声音冷淡得掺不进一丝感情，“臣妾觉得这样倒安逸，有劳皇上挂念。”
皇帝又向四处打量了一会儿，觉得有点尴尬和无聊，笑道：“这里有件事请你出面。”
“不敢当。”皇后也是极聪明的人，只是道，“皇上要臣妾规劝景优公主，臣妾这就照办。”
皇帝有些脸红，讪讪道：“那就好。朕走了，你也多保重身子。看你，瘦成什么样了，你自己不心疼，朕还心疼呢。”
皇后依然毫不动容，“是。恭送圣驾。”
皇帝从坤宁宫幽暗的殿堂里出来，被阳光一照，才觉得悻然，“有这么格格不入的么？”皇帝对吉祥道。
“嘿嘿。”吉祥十分为难，勉强赔笑了一声，不敢搭腔。
到了夜里，皇后却亲自上乾清宫来了，皇帝正打算去椒吉宫，也只能作罢，赐皇后在榻上坐了，听她道：“这件事臣妾没有办成。”
“没关系，今天说不通她，明天再接着劝说。她不过年幼，脸薄胆小……”皇帝看见皇后缓缓摇头，问道，“怎么？”
“依臣妾看，公主是铁了心不想嫁到大理，恐怕不是臣妾能劝得动的。臣妾见她斩钉截铁，真怕bi出人命来。所以来请皇上示下。”
皇帝不以为然，“你明天再试试。”
皇后却突然笑了，“皇上可真不明白女孩儿。”
“什么？”皇帝一愣。
皇后已经站起来福了福，“臣妾告退。”
“什么意思？”皇帝望着她的背影问吉祥道。
“奴婢不知。”
“不知？”皇帝终于觉得有些不是味儿来，“这宫里上上下下没有你不知道的，说！”
吉祥笑道：“的确不知。”眼见皇帝沉下脸来，忙道，“奴婢确实不知底蕴。皇上忘了，这宫里要称得上无所不知的，只有……”
“辟邪，叫辟邪！”皇帝站了起来。
话由小合子传到居养院，辟邪听完止不住一通剧咳，蜷在床上似乎一时气绝。
明珠挥手让小合子退下，端过药来，送在辟邪眼前，却被他一掌推开。
“雷奇峰，”辟邪捂着胸口恶狠狠喘了口气，“下回遇见他，一定要他的命。”
明珠却“哧”地一笑，“六爷要的是别人的命，可别迁怒在雷奇峰身上。先喝了药再说。”
辟邪皱着眉接过药一口喝干，指着桌上放冰糖的罐子，说不出话来。
“苦？”明珠笑道。
“陈先生的药，最近越来越霸道了。”辟邪转脸问，“皇上现在哪儿呢？”
小合子忙上前道：“侄子出来前万岁爷正要去椒吉宫。”
“你回禀皇上得知，辟邪实在病势沉重，起不来床。”
“师叔，侄子会为难……”
“去吧、去吧。”明珠推了小合子出门，“和你师傅说一声，没事的。”
小合子转过身来问：“明珠姐姐，我兄弟还好吧？怎么没瞧见？”
“好着呢，”明珠柔声道，“这不抓药去了么，一会儿就回，我告诉他你来过。”
“哎。”
明珠看着小合子出了院门，听见廊后的黑暗里悉悉嗦嗦的声响，“走了。”她道。
小顺子探出头来，“真走了？”
“你也懂得行事小心，算是一个长进。你哥哥可不真走了。你师傅正等着呢，快进去吧。”
小顺子笑道：“有些事，他不知道更好。见了面保不定我就要乱说。”
辟邪已经披上衣服坐了起来，小顺子凑到他身边道：“问过了，就是今晚，还是三更天。”
“姜统领安排好了？”
“说是万无一失。”
辟邪又慢慢躺下，道：“我再歇会儿，你准备准备。”
皇帝的銮驾已至椒吉宫，小合子往里悄悄招呼了一声，见吉祥溜出来，忙将辟邪的话说了一遍。吉祥笑道：“没来也不要紧。皇上正忙着呢，这时敢情都忘了。”
隔着珠帘果见皇帝笑盈盈望着慕徐姿忙前忙后地斟酒布菜，酒才喝了一盅，就似乎已经沉醉着了。
“皇上尝尝这个。”慕徐姿将碟子推在皇帝面前。
面儿攒的小茄子，小南瓜等四季瓜果，烘烤得金黄。
皇帝笑道：“什么玩意儿？倒新鲜。可惜不是吃点心的时候。”
慕徐姿支着下颌仿佛在窃笑，努努嘴道：“有什么要紧，吃了就知道了。”
皇帝尝了一个，笑道：“里面包的什么，甜的，甚香。”
“当然是甜的！”慕徐姿道，“是番薯。”
“番薯？”
“臣妾宫里的小太监说，从前他家里吃不上饭，就在地里刨番薯吃。却不知道在宫里，连番薯也能做得这么别致。”
吉祥忍不住打了个寒噤，而皇帝却半点生气的意思也没有，笑道：“你这是劝朕体恤百姓么？”
“没有。”慕徐姿摇了摇头，“臣妾只是想皇上平时进的都是山珍海味，换个口味也好。”
皇帝道：“这酒也是天天一个样，怎么换个口味？”
“要不臣妾陪着皇上豁拳！”慕徐姿笑着掳起了袖子，攥着拳头伸在皇帝面前，**下露出半截雪白的玉臂，被皇帝伸手捉住。
“皇上！”慕徐姿羞红了脸。
皇帝轻轻扳开她细巧的手指，亲吻她温暖柔和的掌心。
慕徐姿脉脉望着皇帝的面颊，道：“臣妾……真喜欢和皇上在一起。”
皇帝闻言，无限的喜悦竟让心微微痛了痛，“朕也喜欢上你这儿来。”
吉祥知情识趣，向宫女暗暗挥了挥手。众人衣摆拂地的声音犹如清风吹过落叶庭院，门，清澈地吱呀一声关上，慕徐姿红着脸和皇帝相视一笑。皇帝将她拉到膝上，埋首在她颈项里呼吸着她甜蜜的体香。
“扑。”
慕徐姿嘟起红唇吹灭了桌上的红烛。
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