安阳郡王离开匆忙，庄奎也好奇京中发生什么大事。但他生性胆小，借一百个胆也不敢再尾随郡王的车驾。他索性让马车缀在舒府的车驾后，想看看与安阳郡王亲密的女子到底是哪户人家。
入城门后不久，丫鬟告知舒仪，“太仆少卿还跟在后面。”
舒仪想了想，让马车停下。
舒家卫士来到后面，请庄奎上前叙话。
庄奎到如今还不知道舒仪身份，但也不敢自恃官员身份，老实跟着卫士来到马车旁。
舒仪问：“庄大人跟在我家车马后面，是有话要说？”
庄奎掏出一块手帕，抹着额头道，“顺路，顺路。”
舒仪道：“听说下月是庄老夫人的寿辰，我可否到府上讨一杯水酒喝喝？”
她的声音脆甜，庄奎听完却脸色微微一变，头垂了下去，攀龙附凤的想法瞬间消散，支吾着说了两句‘国丧期间不敢宴酒’之类的场面话，赶紧找个由头落荒而逃，离开时才注意到车檐上挂着一块铁牌，上书“舒”字。士族门阀，岂有不识舒家的，庄奎恍然大悟。
舒仪回到家中，舒哲坐等在她的院内，见她回来松了一大口气，问道，“你今日可与安阳郡王碰过面？发生大事了知道吗？”
舒仪问道：“什么大事？”
舒哲走到窗前，先四下张望，重新坐回，压低声音道：“德王病情有变。”
舒仪道：“刚才在京郊官道上，安阳郡王被祁王急令召回，一个时辰前发生的事，大哥的消息从何处得来。”
提起这个，舒哲倒有几分得意，道，“林家公子你可认识，以前也曾到家中来吃酒，他的叔父就在太医院供职。前些日子德王病重，他被拘在家中，德王好转之后，他才得以出家透透气，今早本来我们相约品茶，谁知到了午时，他也不曾来，也没家仆来告知情况，我派人去他府上打听，原来他又被拘起来，而且家中气氛异常，仆人言辞闪烁，似乎有什么情况。我就猜，应该是德王的病情有变。”
说是品茶，其实就是国丧期间京中士族子弟玩乐的借口。舒仪万没有想到，京中一群纨绔的交际还能窥探到如此情报，颇有刮目相看之感。略一沉吟，不得不承认舒哲的判断有八成可能。
舒哲语重心长告诫道，“小仪，如果这件事坐实，你可要拿定主意。”
舒仪眉梢微挑，露出疑惑。
舒哲道，“这种时候如果德王病情反复，安阳郡王可不一定是楚王，或许就是陛下。你……可真要想好了。”
舒仪道：“大哥希望我如何做？”
舒哲道：“若是按我私心，日后你能统领后宫，舒家自然能借你之势重拾旧日风光。往日展阀还不是如此起家。”
舒仪嘴唇动了动。
舒哲道：“我知道你要说什么，展家什么下场我们都已知道，所以现在我也看开了，楚王妃也挺好，偏安一隅，逍遥自在。”他说着，话锋一转道，“可惜到底事态如何发展我们难以决定。小仪，事到如今，舒家如何模样你都清楚，太公在世时，我们尚可称之为门阀之首，如今空有其名，京中高官权宦还有几人与我们关系密切。日后若你是后宫之主，我们兄弟自然举家之全力帮衬你，你是楚王妃，我们也愿意充当楚地与朝廷的桥梁，辅你助你。”
他说的诚意，舒仪凝视他，沉吟良久，长长叹息。
郑穆快马回到京城，直接来到宗正府，才相隔两个时辰，祁王竟像是又老了五岁，他扶着拐杖，堂下跪着几个太医，正在互相推脱责任。郑穆在堂下听了片刻，情况是德王上午时还好好的，下午忽然呕了一口血晕过去，直到此刻还没有醒来。
太医们近段时日也是操碎了心，德王身体到底如何，太医院为首三人早就了熟于心。可今日病情突变，超出众人意料，回头再查原因，却怎么也查不出。祁王问责，众人只好先撇清自己责任，于是堂间只听御医侃侃而谈，推卸责任。
祁王气的胡须一颤一颤，却也无可奈何。他扶着拐杖亲自去看德王，看他面色苍白躺在病榻上，人事不省，似乎又回到受伤之初的样子。祁王无奈，把郑穆召回，做好最坏的打算。
夜半时分，德王醒来，房里守着太医及近侍，床头摆着一张矮凳，上摆银盆，正温着药，稠苦的味道充斥在房内，郑泰却不觉得苦，他已习惯这种味道。
太医的脸色发苦，比他这个病人更憔悴几分。
郑泰饮下药，问太医道，“本王的身体，到底如何？”
太医期期艾艾，苦谈病理。
郑泰皱眉，扫他一眼，目光森冷，吓得太医噤若寒蝉。郑泰将他斥退，唤来近侍，低声吩咐两句。近侍随后离开，找来德王近卫，私语一番。近卫连夜出府，直奔沈家。
沈家通宵点灯，夜如白昼。
书房内，父亲两人相对，卫士守卫在外，不许任何人接近。
一面山水长寿的六扇屏风拦在书房前，灯火映照着两人的身影，在屏风上勾勒出巨大的黑影。
沈璧心中的阴影更大，临窗而坐，抚着茶碗，沉默无语。
沈阀家主道，“真是流年不顺，我定要找一个高人道士来府中查看风水。”
沈璧道：“江湖术士的话岂能相信，父亲不要白费功夫，还落人口实。”
“这也不行，那也不行，到底如何是好，”沈阀家主道，“之前你说去袁州将世子接来，可结果如何，德王妃宁死也不愿将世子交给沈阀，连王府管家和德王亲卫劝说都没有用，还累得你妹妹受尽闲气。”
沈阀家主并非有意责怪长子，近来家中事务多有不顺，父子两单独相对时他忍不住要抱怨几句。原以为去袁州接世子是桩再容易不过的事，德王妃重病缠身，由沈玉陪同世子入京，一路还可以培养一下感情。谁知沈家卫士来到袁州，德王妃死活不愿交出世子，德王亲信出面说合也不起作用。按沈阀所想，明王妃不过是颍川门阀出生，家族与沈家不可相提并论，德王妃自己又体弱病重，拿捏起来毫不费劲。
沈璧道：“是我将事情想的简单了，世子就是德王妃的命，现在要她把世子交给沈阀，无异于取她的命。”
沈阀家主道：“都半个脚跨进棺材的人，还如此难缠。这下可好，你妹妹在袁州王府又没有正经名分，少不得看这个病妇的脸色。”
沈璧道：“小不忍则乱大谋，玉儿是家中精心培养的姑娘，这点委屈还受得了。”
沈阀家主子嗣不丰，对最小的女儿沈玉尤其宝贝，叹一声道，“也不能老是让她委屈。”
沈璧道：“既然德王妃不愿讲世子托付沈阀，那就退一步，让颍川胡氏的人护送世子。”德王妃姓胡，颍川胡氏就是她的娘家。
沈阀家主瞪大眼，“胡闹。岂能替他人做嫁衣。”
沈璧道：“父亲，事有轻重缓急。先为嗣皇帝正名正位才是。”
沈阀家主抚须不语，沈璧还要再劝，突然，门外传来急促脚步声。
沈璧皱眉，问：“门外何事喧哗。”
卫士道：“德王亲卫有急事求见。”
沈璧倏地站起身，脸色乍变。
沈阀家主同样神色凝重，道，“你快去看一下，深夜相召，只怕又有大事发生。”
沈璧急步走到门口，回头道：“父亲，刚才说的？”
沈阀家主道：“按你说的做。”
沈璧放下心来，走出书房外，听德王卫士传话后，他的脸色黑沉堪比夜色，仰起头，仰望天空，不见月色，星亮如棋。沈璧不由长叹一声，当即随同亲卫赶往宗正府。
京城早已宵禁，持德王令牌的卫士当然不在此列。两人骑快马踏过长街，回到宗正府内。沈璧往德王居所快步走去，一路侍卫宫人静默无语，气氛已与前两日截然不同。
沈璧进入德王卧室才发现已有人站在里面，他正要退出来，德王招呼道，“进来。”
房中的年轻男子转过脸来，沈璧认出是杨臣。两人见过礼，并排站在德王床前。
郑泰面色蜡黄，嘴唇皲裂，眼窝深陷，整个人浮着一层灰败之气。沈璧吓了一跳，疑惑怎么看起来比前几日更不如了。
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