元城牧场山谷外，青色旗帜成列，如一张大网将山谷包围。牧场中的侍卫和士兵面色紧绷，不敢稍有松懈，紧盯着外间，不放过任何风吹草动。
昆州王进入牧场已经两个时辰有余，除了两方亲卫守卫的小楼，其余人都不知道其中具体情形。两军对峙，时间越长气氛越凝重，犹如弓弦紧绷，一触即发。
尉戈从楼中大步迈出，明王送至门口，两方军士的目光都凝聚过来。
明王身长体阔，极为高大，生得相貌堂堂，双目如电，颌下蓄了短须，举止自有一股折人的风范。他将人送到门口，郎声道：“杜兄，本王诚心之至，提的条件足够优渥，时间不等人，还望明日就能给予回复。”
尉戈双手抱拳：“事关昆州一州百姓安慰，本王不得不慎重，谢谢王爷体恤。”
明王点头：“应当的，本王也不忍百姓受苦。”往常权贵说这样的话，多少有些虚伪不真的感觉，他说来却一派自然，发自肺腑。
尉戈又朝他看了一眼，施礼离去。刚行至谷外，等候多时的谋士袁恪就迎了上来，他面色紧张，天并不热，他额上却渗出些虚汗，急急问：“殿下，明王殿下如何说？”
尉戈蹙着眉头道：“他说舒仪是德王手下带走的。”
袁恪心中想问并不是舒仪，但这些日子他早已看明白，舒仪在王爷心中地位非同一般，于是也不表露，又问，“战马如何计算？”
“原数补上，再添一千匹。”尉戈道。
袁恪呼吸重了些，有些不敢置信，“明王愿意再加战马？”
尉戈淡漠地点了点头。
袁恪却有些兴奋起来，心里盘算着一千匹战马的价值，转念一想，明王丢了战马，损失不小，在这个关口仍愿意加大筹码，想必是出兵已经是迫在眉睫，才愿意这样一步步退让。
尉戈走入山谷外临时搭建的营帐内，青龙旗一员统领和其余几个王府谋事齐齐迎上来行礼。尉戈将刚才与明王商谈的事大略说了遍。与袁恪想法相差不远，基本可以确定明王出兵在即，时间紧迫。
几个谋事纷纷进言接受明王一方的条件。袁恪更是说的直白，“再犹豫不决恐要开罪明王，矩州到京城，昆州乃是必经之路，明王兵强马壮，实力不容小觑。我们若是不同意，只怕要第一个挡其兵锋。”
尉戈闻言皱起眉，昆州情况他心中最有数不过，他开口道：“此事我心中自有计较。”
谋士们面面相觑，不知他心中症结为何。
袁恪心里清楚，等众人散去，他单独留下劝道：“王爷，明王将举大事，何苦为难舒姑娘，及无利也无益，德王所做倒是正常，他的用意正是阻挠明王与王爷的合作。王爷可千万别中了他人之计。”
尉戈扫他一眼，目光如有实质，让袁恪心中凛然。尉戈道：“你当我是糊涂人吗？这点事还看不清。”
袁恪垂下身体，“属下不敢。”
尉戈没好气地说：“舒仪落在德王手中，半点消息皆无，定是落到了身不由己的地步，我这里逼迫明王给个说法，一是为了战马，二是为了表明态度，好让袁州德王知道，心中有所忌惮，不会轻慢舒仪。”
袁恪这才恍然，之前王府众谋士以为王爷态度如此坚决，分明已做好两军相对的打算，还以为是冲冠一怒为红颜。没有人希望自己的主上是个对感情和政事孰轻孰重无法分辨的人，幸好尉戈的真正目的并不是闹到这个地步。最终也只是告诉有心人知道，舒仪对昆州王府来说极其重要。
他松了一口气道：“舒姑娘是舒阀嫡出，天下之间走到哪里都需要客客气气招呼的，哪会有人慢待她。”
尉戈嗤笑一声道：“真要如此，怎会有人将她掳走。”
袁恪哑然。
“门阀中人走天下，处处奉为座上宾的这种日子恐怕将不长远了。”尉戈道，“让青龙旗下保持警惕，乱势已现，昆州也不知能躲避多久。”
袁恪思索了良久，才把谋算多日的念头吐露：“王爷，无论天下如何乱，我们静守昆州，等几位皇子将要分出胜负，我们再去拿份从龙之功。”
这些个主意早在昆州尉戈就与舒仪讨论分析过，听完淡淡一笑，不置可否，挥手让袁恪退下。
尉戈独坐在营帐中，看着案几上堆放着的文书，心头一阵郁闷，他万分后悔，让舒仪来领战马，千金之子，坐不垂堂，这种不分明的局势下让舒仪犯险。他心里清楚，以舒仪的身份，还不至于吃大苦头。可天下将乱，门阀再难独立，很快就将分出阵营。舒阀内部分歧众多，一个家族尚不能齐心，暴露出的问题天下皆知。很快，舒仪门阀出身的依仗分量将会越来越轻。
尉戈紧锁眉头，心头深深焦虑。
第二日天刚亮，青龙旗退兵，尉戈派人传话至谷内，等战马交割完成，昆州打开门户放行。明王闻言大喜，当夜赶回王府，亲自安排交接战马事宜。
矩州大军已集齐，战马从临近牧场调来，花了不到三日时间。此次是明王亲临，监督交接，两方都十分谨慎，沿路戒备，顺利将战马从矩州移至昆州。
尉戈接受战马之后，令昆州沿途官府通知，严防百姓慌乱，空出通往河东的官道，准备让矩州军通过。青龙旗全营戒备，以防明王另有图谋。
借道两方都是小心翼翼，明王亲自领兵行进，当进入昆州境内，麾下众将领和谋士等左右张望，观察昆州风土民情。
“昆州险塞，地势形便，是块好地方。”谋士对明王郑祐道，“看临近镇县，百姓衣食尚可，王爷，看沿途秩序，官府必是下了大力，昆州王对这一州之地掌控可见一斑。”
郑祐心中想法大致相同，他一面有些警惕，心想情报中已知晓不少，可依然有些低估了昆州王。想到山谷牧场中两个时辰的见面，他目中精光掠过，“本王以往倒不知道，邻居居然是头卧虎。”
谋士听他这般形容，点了点头道，“再能耐也不过是个异姓王，日后王爷成就大业，再派个布政大臣来，看住昆州就是。”
“昆州王是不错，可惜为了个女人和我缠磨，再能耐也有限。”郑祐最后评论道。
郑祐最大的敌人就是他的兄弟，这点毋庸置疑，想到昆州过后将要面对的硬仗，骁勇如他，也不得不态度凝重。靠近中军部位的，身边全是郑祐最得力的将领，随他南征北战，生里来死里去的同袍。他们关注着郑祐的一举一动，此时全部沉默不语，想的也是将来要与朝廷爆发的征战。
郑祐郎朗大笑一声道：“诸君，随我快马前行，去上林苑分鹿肉而食。”
上林苑是皇家园林，只有皇帝命令才可入内，至于鹿肉，分明是指逐鹿而王天下——众将士被明王的豪迈和许诺激起浑身热血，当下齐声一声爆喝，扬鞭加快马速。
长风如林，满满烟尘，大军如一条长龙，张牙舞爪，气势逼人地直奔河东京城方向而去。
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