跟着宦官走入崇华殿，几人都微低着头，举止谨慎。舒仪站在最后，借机瞅了一眼，心中暗惊：宁妃离地远，瞧不清，旁边坐着几个年轻男女，衣袍华美，四皇子郑衍和杨臣赫然就在其中。
看着四女行礼，宁妃唇畔含笑，对身边人说：“瞧，都是端庄秀气的姑娘。”又对四人说，“我今日在这里摆宴，恰巧太子殿下和四皇子来了，我想着总不能让你们白等，把你们一起叫来添些喜气，你们可不要拘谨。”
几位少女心里本就忐忑不安，又听到太子和四皇子在座，顿时紧张起来，转过身向两位皇子行礼。
郑衍心不在焉地扫了一眼，突然脱口“咦”了一声。
太子问：“四弟看到了什么？”
郑衍还未答话，身后一个宫装少女嘻嘻笑道：“四哥哥准是想要娶王妃了。”话音未落，几个贵胄公子小姐都笑了起来，就是冷峻的太子也露出微笑。
宁妃瞥了一眼说话的少女，眼神温柔又犀利，顿时让调笑不止的笑声渐息。她对站着的舒仪四人招招手，窘迫不已的四人走到她跟前，距离几步远。
宁妃产下三皇子时已近二十，此时应该有四十一岁，因平时养尊处优，保养得宜，看起来不过三十左右，容貌依然美丽，举止自有贵气，她笑着把四人看了一圈，尤其是在沈玉和舒仪身上多打量了一会儿，又让宫女摆了座，亲切地和众女攀谈。
张屏屏和陈巧葵自然竭力表现出讨人喜欢的一面，哄地宁妃和身旁的女官笑个不停。
舒仪发现沈玉颇为自矜，为人与其美貌正好相反，极为内敛，不知是生性如此，还是胜券在握。她稍一出神，抬眼正碰上宁妃深邃的目光，忙低下头。
此时，先前的宫装少女跑到宁妃身边，在宁妃耳边轻轻耳语几句。
宁妃嗔了她一眼：“公主这顽皮的性子不知跟谁学的。”随侍的女官说道：“公主的性子天真淳朴，平常人家求也求不到呢。”
宁妃眸光一转，对张屏屏和陈巧葵道：“公主听说你们琴箫的技艺高超，想听你们合奏一曲，你们可愿意？”
她们哪会不愿意，进了宫，不怕出头，就怕没有机会出头，两人都应了下来。
“不知娘娘和公主想听什么曲子？”陈巧葵问。
宁妃想了想说道：“这冰天雪地的，你们就奏一首‘春迟’吧。”
一个宦官跑出殿去取琴和箫。太子见了，笑容里多了几分兴味，说道：“娘娘可不能冷落了这两位小姐，何不让四人合奏。”
宁妃也有心看看她们的才艺，顺水推舟地问舒仪和沈玉道：“你们在家里都喜欢摆弄什么？”
沈玉垂眸，答地不疾不徐：“在娘娘和殿下面前献丑了，我愿和琴箫之音歌一曲。”
舒仪只有苦笑，恨不能回答“那我留在这里欣赏”，殿中的视线不约而同地朝她看来，齐刷刷的很有压力，她揉揉额角，抬眼望见坐在贵胄子弟中的杨臣闲适地饮着茶，自顾笑地开心。
她颦眉失神，脸上有些踌躇，殿中诸人都瞧出她的为难。
其实，舒仪幼时曾学过琵琶。江陵地处江南，自古就是人物端丽，文采风流，舒苑招纳过不少雅士文人，为舒氏子弟教习各种知识。
凡士族女儿都要学一两样陶冶性情的艺技，舒家自然没有例外。舒仪六岁抱起琵琶时，教习先生还曾赞过她颇有灵性。可惜后来要学的东西太多，她也没有过人的天资，刻苦学习之余，琵琶的技巧早已荒废了。
众人的视线都胶着在她身上，舒仪也不去看那些目光中是戏虐还是轻视，她垂下眼睛，一时拿不定主意。
宁妃沉下脸，正欲开口。
郑衍忽然道：“娘娘，既然已有了乐和歌，何不声色齐上，前些日子弩使为父皇献的剑舞让人难忘，不如就让舒小姐以剑舞和曲吧。”
舒仪才想说琵琶，此刻被挡了回去。
宁妃面色一缓，唇角带笑：“四殿下还是孩子性情，怎么就突然想到剑舞了，主意倒是不错，不知道舒小姐愿不愿意。”话语温柔，似乎虽然在问舒仪的意思，眼神却已经含着告诫。
舒仪唯有应诺。
宦官匆匆去寻剑，年幼的公主走上前两步，目光炯炯地看着舒仪，嗓音清脆地问道：“姓舒？莫非是王辅之族的舒家？”
舒仪回答是。
“听说舒家人个个精通谋略，长袖善舞，民间戏称门阀第一，仅此于皇族，是不是？”公主问地天真，举座之人看着不作声。
听到“仅次皇族”，舒仪心下惴惴，从这童言童语里闻出一丝不怀好意，却也只好平静答道：“公主言重了，民间戏言，做不得真。”
公主宛然一笑，语调却更轻慢：“还有人说你们舒家百年前泄露军机，私通外族，朝里的大臣都上书了，难道这也是戏言？我前些日子听先生教书，说巧言令色者，鲜矣仁，你可不要狡辩，也不要欺骗我，这个传闻可是真的？”
她眉眼精巧，声音也如玉石相扣，每一句似无心，却直指要害，凛然如利刃。
众人看着舒仪窘迫，太子身后的几位公子小姐毫不掩饰地笑了出来。
舒仪掌心沁出汗，深深低下头：“百年前的事，我确实不知，也不知旁人如何得知。”
公主一皱眉，郑衍淡淡说道：“长华，不可胡闹了。”
太子讶然瞥了他一眼。
宁妃笑如明菊，仿佛才察觉到公主的无礼，和蔼对舒仪说：“你可别放心上，她自小在宫中长大，不知听了那里的闲言碎语当了真。”语罢，又嗔又怜地说了句“孩子家嘛。”
短短两句把这揭了过去。
舒仪心里梗地难受，可这深宫禁苑，又怎能和公主较真，压低声音陪笑道：“公主是真性情。”
宦官已取来一柄剑。舒仪接过，剑长不过一尺，比寻常剑要短许多，倒有些像匕首。
陈巧葵轻轻在琴上拨了几个音，琴声铮铮然，显然有很高的造诣。她对舒仪三人示意。
琴音起，箫声齐，一曲《春迟》，熏熏然如暖风拂过，婉转乐声似莺啼似鹤舞，春意迎面而来。
沈玉和舒仪一歌一舞随之而起。沈玉的声音，绵柔中自带着慵懒，嘹然回荡在众人心头。
舒仪意兴阑珊，本无争取的心思，刚才又因长华公主而感到郁涩，闻歌声而起舞，长袖飘摇，但求无功也无过。
在众人看来，琴箫合奏百折千回，歌声颇动人心，而剑舞，则算差强人意。
曲调萦绕不绝，音转而柔婉。
舒仪听到身后噗的一声轻响，似有珠玉落在地上，她一转念，脚下便踩到了圆圆的硬粒，殿中青砖平滑如镜，她这一下措不及防，顿时往后滑道，手上的剑也脱手而出。
舒仪大急，剑要是落了地，她今天就落下轻慢之罪，还授人以口舌。她倏地脚尖一点，如轻羽般浮了起来，广袖骤然飘飞，手腕上黑镯已化成一条长线，缠住了剑柄，她一摆袖，衣带当风飘举，剑已飞了回来。
殿中诸人漫不经心地看舞，忽然见舒仪一个踉跄，还以为她将要跌倒，有宫女掩嘴偷笑。这时却见她淡烟紫的裙裾层层荡漾，垂曳的广袖也翻飞如舞，剑光在袖口隐隐透出一泓碧色，真如云霞初举，曦光一现。
一刹那就消失了。
杨臣但笑不语，太子宁妃诸人都疑为眼花。
曲声停，舒仪刚才虚惊，冷汗透衣。
宁妃眼带赞色地看看四女，说道：“琴箫动听，歌舞动人。”
太子笑地温柔，对宁妃道：“娘娘的眼光好，看来三弟有福了。”
他两人谈笑，舒仪回头去看刚才所站的地方，青砖上果然有几颗鱼眼大小的珍珠散落。长华公主站在太子的身后，手上的一串珠饰已然不见，她看着舒仪，冷冷一哂，转脸对宫女道：“我的珠子落了，你们快帮我拾起来。”
太子闻言莞尔：“长华，你差点害人跌倒。”长华天真地吐吐舌头。
宁妃柔声对舒仪道：“你没事吧？”
舒仪受此难堪，心中暗自冷笑，白皙的脸庞透出微红，躬身道：“无妨。”
宁妃对她的回答极为满意，侧过脸对身后的乔女史道：“跟你说的一样，果然是知书达理的姑娘。”
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