宁远侯伤势大好，不再耽搁，立刻启程赶往永乐城。与一个月前截然不同，此时身边侍卫仅三十余人。舒仪将队伍分成两支，由张任知带侍卫八人护送宁远侯妻妾的灵柩远远地缀在队伍的身后。
时值盛暑，昆州下了两场大雨，本来四天的路程，走了五天也没到永乐城。那一日午后，雷声阵阵，不到片刻雨声落如马蹄。宁远侯等人刚赶到元渠，眼看雨势滂沱，难以赶路，便就近找了间客栈歇脚。
宁远侯伤愈不久，加上一路奔波，深感疲惫，回到厢房休憩，舒轩带着侍卫等随行守护。
舒仪一人得了空，在店里找了靠窗的僻静位子，百无聊赖地赏雨。她本性畏暑，对这甘霖般的雨十分欢喜，把身旁的六扇格窗全打开了，任由大雨夹着泥土的寒气扑面袭来。雷声过后，雨势渐大，雨滴仿佛是掉了线的珠玉，落落有声，飞溅在房檐上便像是要凿出一个洞来，弹起后，又绽成一朵朵水花。
窗前落雨成帘，湿气氤氲，她依窗而坐，极目远眺，只见苍苍暮暮，近处的檐角相衔，远处的远山含黛，都像是化了，乍青还灰地拢在层层水幕中。
一阵脚步声由远及近，小柯跑到桌前，不客气地坐下，自顾自地倒了一杯茶，开口道：“我打听到一桩有趣事。”
舒仪微微一笑，小柯出身宗录堂，嗜好就是到处打听，每到一处都坐不住地到处闲聊，今天才去这么一会儿，只怕遇上难事了。
果然，小柯说道：“听说这个镇上有个极貌美的寡妇，丈夫死了已经有四年了，她带着一个陪嫁的丫环，守着两亩薄田过日子。她是本地一个老夫子的女儿，未嫁之前也大有才名。自从她守寡之后，便有许多人上门提亲，希望她改嫁。那寡妇烦不胜烦，闭门不出，不再招待来人，并在家门口贴了一幅对联，说是只招待解开对联的人进家门。她贴出对联半年多了，就真的再也没有人前去打扰了。”
舒仪吃了一口点心，笑问：“她贴了什么对联？”
小柯道：“上联是‘二三四五’，下联是‘六七**’，横批‘南北’，你说奇怪不奇怪，这也算是对联吗？”
舒仪听了，稍一思索，笑道：“果然是有些才学的。”
小柯不解：“什么意思？”
舒仪道：“上联二三四五，缺个一，下联六七**，少个十，自然就是‘缺一少十（缺衣少食）’，横批‘南北’，就是没有东西。那寡妇是告诉别人，缺衣少食没有东西，上门恕不招待，分明是拒客的意思，就算别人解出了对联，也不好意思上门去了。”
小柯恍然大悟，看了舒仪漫不经心的样子，又有些不服气，他到后堂听人讲了这个故事，想了半天也没想出个所以然来，被她却这么容易解了，不由嘀咕：“女人就是心眼多，直接写个‘谢绝会客’不就得了，真不爽快。”
舒仪闻言，含笑瞅了他一眼：“像你这样爽快的人，以后科举时，可以直接在试卷上写上‘状元’，如此便成状元了。”
小柯还未反应过来，就听见旁边噗哧一声，似乎有人忍不住笑出声来。
舒仪状似无意地往店堂中一瞟，客栈并不大，一道竹帘子把前厅后堂隔了开来，此刻前堂只有零星的几个人，让舒仪注意到的是堂中的一桌，坐着两个人。一个浓眉大眼的小伙子，笑得正欢，想必刚才就是他忍不住笑了出来。旁边坐着一个二十二三岁的男子，面如冠玉，眉长入鬓，着竹青长袍，没有任何赘饰在身，其人风雅，实在也不需任何饰物点缀。
他唇角含笑，对上舒仪的眼神，微微一怔，说道：“在下杨臣，这是舍弟杨瑞，刚才见小兄弟说的有趣，才有所冒犯，还请见谅。”
舒仪一身淡黄白纹的衣衫，襟口金丝镶边，头发很规矩地束起，眉眼盈盈，俨然是一个翩翩少年，她客气地点头示意：“是我们言谈无稽，让兄台笑话了。”
杨臣随和地道：“小兄弟也是这雨天难以赶路吧，在下兄弟二人是来昆州行商置办些货物的，不知两位小兄弟怎么称呼？”
舒仪挑眉，心下暗疑，这两人的言谈并不像商人，所穿衣质差别甚多，也不像兄弟，旁边那个笑出声的小伙子倒很像是在保护杨臣。
她摆出天真的笑脸：“我叫苏七，这个是我家小厮。”小柯敢怒不敢言地闷哼一声。
杨臣惊异地打量了两人几眼，说道：“相见是缘，刚才听小兄弟才思敏捷，在下佩服的很，不知苏兄弟介意不介意同桌来相谈一番。”
对方如此客气，再拒绝就显得不识抬举了。舒仪站起身，带着小柯坐到杨臣一桌，施礼道：“如此多谢兄台款待了。”
舒仪落座，杨臣问：“刚才听苏兄弟解那个对联，莫非以前曾听过这桩趣事。”
舒仪笑道：“今天第一次听说呢。”
杨臣目光中闪过一丝古怪的神色，随即又笑道：“如此说来，苏兄弟聪慧过人，在下真是欣羡。”
旁边的杨瑞插口道：“公子昨天不是也解开了对联嘛……”话音未落，被杨臣冷眼一扫，他立刻噤声。
舒仪暗笑，杨瑞脱口而出两人并非兄弟的事实，她恍若未闻，神情自然。
杨臣被当面拆穿谎言，面色依然如常，客气了几句，他说道：“刚才听苏兄弟如此快的反应，其实我也有些难题未解，想向兄弟讨教。”
舒仪蹙眉，推谢道：“杨公子见多识广，连你也解不出来，我又能有什么办法呢？”
小柯见这两人互相恭维，却还不切入正题，他对各种事物有种本能上的好奇，耐不住说道：“到底是什么难题，说出来听听，俗话不是说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮，我们四人合计一下，说不定就有答案了。”
杨臣面色温和，慢条斯理地说道：“我家老爷一生攒下了极大的家业，膝下有四个儿子，四个儿子各有过人之处。老爷年事已高，必然要找出最好的继承人。二公子是嫡出，最是名正言顺，所以我家老爷已经定了二公子继承家业。”他说到这里，停了下来，仔细观察舒仪和小柯的面色。
舒仪拿起桌上的点心品尝，口中含糊的说：“那不是很好。”
杨臣道：“可是除了二公子，其他公子也都是才华盖世，同时也有继承资格的人。大公子为老爷打理一方的事业，功劳甚大，而且与二公子交好。三公子素有贤名在外。至于四公子嘛，最受老爷宠爱，他的母亲，也是我家老爷最喜欢的姬妾。苏兄弟，如果要让三公子继承家业，该用什么办法呢？”
舒仪略略沉吟，问道：“为何是三公子？”
“这个……”杨臣没有料到她会如此反问，神情霎那间有些松动，随即肃然，“我相信，三公子是最适合的人选。”话音灼灼，仿佛理所当然，语气中不自觉地带了几分霸气。
“真是坦白，”舒仪笑笑，“杨公子见识过人，应该知道，三公子想要成功的机会极其渺茫。”
怦的一声响，一旁的杨瑞将茶杯重重扣在桌上，双目炯炯，对舒仪怒目而视。
“并不是没有机会，不是吗？”杨臣不以为许，依然笑地从容，拿起桌上的茶壶，替舒仪满上一杯，说道，“苏兄弟，我们今日不过是闲话一番，你我萍水相逢，言谈又何须顾及呢。如果苏公子和我家三公子一样的处境，难道就这样眼睁睁的放弃眼前机会吗？”
对她的称呼从“苏兄弟”上升为“苏公子”了，舒仪笑眼如弦月，注意到杨臣看似温和的目光里藏着一丝不易察觉的凛锐，默然思考半晌，说道：“大公子既然替你们家老爷打理一方的事业，为何不能继承家业？让我想想，大家族规矩多，刚才你说二公子是嫡出，那么大公子必然是因为母亲的原因才与继承家业无缘了。大公子与二公子交好，三公子何不好好利用这点呢？”
杨臣颔首，接口道：“离间的办法我们也曾想过，可是二公子与大公子从小交情非同一般，又岂是这么容易被挑拨的？”
舒仪微微垂下细密的睫毛，沉吟道：“大公子没有争位的心思，难道他身边就没有吗？他替你家老爷打理一方事业，看在有心人眼里，难道就没有人动过其他心思吗？这种事情的关键，不在于本人怎么想，而是在于别人怎么想。三人市虎，曾参杀人……只要他身边有人动了心思，其结果就很难说了。如果大公子对家业有觊觎的消息让你们家老爷知道了，二公子是保他好呢，还是不保好呢？”
杨臣一震，眸光紧紧锁住舒仪：“大公子独守一方，如果老爷对他起了疑心，二公子保也难，不保也难。两位公子本是坚不可破的一体，这样一来，二公子等于自断一臂。此计甚妙，可是，要让老爷起疑，也并非容易事。”
舒仪扬眉笑道：“如果事事都要三公子出面，只怕与家业也无缘了。四公子受你们家老爷宠爱，他身边的人对二公子最为忌惮，这对付大公子和二公子的事不妨就交给他们来做。三公子何不作壁上观，只要稍稍推波助澜，何愁不能从中取利。”
杨瑞和小柯两人没有插上话，一直静静坐着，听到此处，两人骇然，半是疑惑半是惊恐地看着舒仪。
杨臣心中也是一惊，唇边笑意微敛，眸光在舒仪脸上流连再三。他原先只道这少年思维敏捷，却不想他提出的主意竟然如此狠毒，连消带打，竟然把三方都算计进去了。细想之下，这办法确实可行。
可是出这个主意的人，只不过是个看起来十六七岁的天真少年，想到这个，杨臣就轻松不起来。
他沉思半晌，紧盯着舒仪的目光变幻莫测。
“苏公子年纪轻轻就如此才高，不知师出何处？”
“我师父高来高去，踪迹难寻，”舒仪笑眯眯地说，“是绝世高人。”
杨臣语塞，又道：“苏公子对家族如此熟悉，想必也是出身名门吧。”
“这当然，”舒仪轻笑，一脸理所当然，“我系出名门中的名门。”
小柯险些从椅上滑倒，心想，有这么皮厚自夸家门的吗。
杨臣俊雅的面容亦有片刻怔忡，脑中思索着哪里有苏姓的富户，温和地说道：“苏公子难道没有想过出任仕途？”
舒仪悠然一叹，徐徐道：“仕途凶险，我胆小如鼠，不敢尝试呢。”
杨臣眸色转深，幽不见底，神情似笑非笑：“苏公子真是说笑了。”
窗外雨势渐歇，房檐上水滴延绵不断，忽而有一人撩起竹帘走进店堂，手上拿着一把纸扇，扇上绘着精致的山水，来人是个粗壮的汉子，与纸扇极度不协调，扇面上滴落着水珠，很快就在店堂前洇了一小片水渍。他在店堂中张望，大步向舒仪这一桌走来。
神态恭谨的来到杨臣面前，低下身，轻声在杨臣耳边说着话。
杨臣笑容不改，眸光似有似无地盯着舒仪，听着来人的报告，掩不住面色一变，转过头来，正颜对舒仪说道：“苏公子，今日与你一番倾谈，在下受益良多，可惜家中尚有急事，我赶着回去，就要在此拜别了。”
他站起身，看着舒仪，微微一笑：“我还真想再和你再多谈一会，可惜了。”
舒仪暗暗松了口气，欣然答道：“我见识浅薄，班门弄斧，让杨公子笑话了。既然公子事急，就此别过了。”拉着小柯一起作揖答礼。
杨臣唇微启，像是想说什么，最后看了一眼舒仪，默然带着杨瑞走了出去。
小柯悄声对舒仪说：“他们肯定不是生意人。”
舒仪白了他一眼，对他的迟钝深感无奈，难得温柔地抚了抚他的头：“小柯，以后千万别说你是宗录堂的弟子。”
小柯仰起脸：“为什么？”
“别让宗录堂百年的名声毁在你手里了。”
杨臣走出店外，雨依然在下，细密的雨滴构起一个水雾缭绕的世界。他冷声问：“师尊呢？”
大汉撑起手中的伞，遮住杨臣的身躯，答道：“就在后院。”
杨臣淡淡扫了他一眼，狭长的丹凤眼中冰冷如霜：“你们好呀，刺杀宁远侯的事失败了，在三皇子面前不好交代，居然连师尊都请出来了。”
大汉和杨瑞低下头，喏喏不敢言。
杨臣心下长叹，对着竹帘看了一眼，脚步不停，绕过前厅。后院寂静，一旁是马厩，天气不爽利，并没有闲人，檐下停着一辆轻便的马车，车旁同样站着一个大汉。
杨臣走上前，俊颜恭敬，低头垂目面对马车，道：“弟子杨臣，见过师尊。”
“出了什么事？”马车内男子的声音不疾不徐，仿如乐声，似山涧溪流，又似清风颂吟，悦耳动听，令人精神为之一爽。
“谢耿之，小楼行刺宁远侯失败了，”杨臣淡然说道，“不过应该是意外。”
马车内没有应声，车外的四人静立着，神态平静。车内男子轻轻嗯了一声，道：“兴许是宁远侯命大。”
杨臣抬起头，对着身边三人使了个眼色，三人远远避开，他这才又开口：“师尊，宁远侯未死，是让他们重新刺杀，还是应该转而好好安抚宁远侯？”
“你认为呢？”
杨臣想了想，面色稍有为难，轻声说道：“师尊，舒家子弟全被舒老派出，去宁远侯身边的，是……是舒仪。”
他说完，心下也不由有些忐忑，看不到马车内的情形，亦没有任何声响，只听见雨声淅沥，滴滴嗒嗒地落在心上。过了片刻，依然没有动静，杨臣忍不住，说道：“师尊曾说过，舒仪是我的师妹，如今她已经来到昆州辅佐宁远侯，刺杀的话……”
“小仪的武功并不弱，”男子的声音稍有些低沉，似乎温柔了几分，“谢耿之这一次也未必能成功。”
“所以弟子认为，应该好生安抚宁远侯。天下皆知，宁远侯品行不佳，难成大器，三皇子稳住他，日后昆州就不会成为东进的绊脚石。”
男子似乎叹了口气：“你不了解小仪，如果此时让她缓了口气，日后昆州就没那么容易掌控了。”
杨臣凝视马车，说道：“宁远侯不成才，舒仪师妹即使有通天的本事，也难以改变乾坤。弟子会禀告三皇子，对宁远侯行安抚之策。”
车内男子不置可否，空气中让人窒息的迫力消失了，杨臣唇角微勾，知道自己猜对了师尊的心事。
“师尊，刚才我在客栈遇到一个少年，与他攀谈一会，他所出的计策，居然与师尊相差无二，实在惊人。他也认为，三皇子要想得势，必然先要搅乱局势，方可从中取利。”
“想不到昆州还有这样的人。”车内男子似乎也勾起了兴趣，“英雄与时势，自古难以分开，既然现在时势未到，与其坐以待毙，不如开创时势，能想到这点的人，应该洒脱不拘常理才对。”
杨臣笑道：“的确是一个洒脱飞扬的少年公子，如果这次不是有正事在身，我还想招揽他。”
他虽然看不到车内人的样子，此刻却感觉到师尊笑了。犹豫半晌，他开口道：“现下舒仪师妹也在昆州，难道……师尊不想见她一面吗？”
“不见了，”车内人淡淡说了一句，话音平静，“办正事要紧。”
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