当普天同庆国朝军事大捷，息争罢兵的同时，长州都督枢部尚书镇远大将军武德侯顾思林捐生殉国的消息亦为天下人共知。
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在最终的决战中，顾氏父子分军合击时，武德侯一路为侧后两翼敌军所困，突围中膝上旧伤突发，坠马后为数支流矢击中。此后副将顾逢恩独自指挥作战，直至五日后方破阵寻回将军遗体。
李明安书写给天子的军报中，关于大捷描述颇为具体，各种数据翔实，然对名将星陨却一笔带过，顾逢恩亦不曾详说，或是不忍之意。然而这并不损国人因感奋、悲恸、景仰而导致的热忱想象。不日内，京中闾里巷间流传的，乃至勾栏瓦肆说唱的，便都是武德侯缨锋蹈刃，一以当百，最终功成身灭、壮烈殉国的悲壮事业。风起云涌，人怨天怒，刀鸣马嘶，泪流血洒之种种细节栩栩生动，说者闻者皆如亲见。
相对起黎庶赤子一般单纯的爱和憎，怀恩和怀仇，欢愉和痛苦，朝廷的情绪便要复杂得多。随着捷报与丧报同时传来，日前的朝势如拨云雾见青天。天子在明知储君已丧后援靠山的情况下，文易坊府，武削宫卫，看来至尊父子数十年的计较，数十年的对峙，数十年的积怨终于一时尽数宣泄爆发。储副犹如秋风落叶，岌岌可危的宿命前景也已不再是之前尚模棱两可的揣测。因三月三日上祀节，例行休沐停朝一日，故直达天听，抑或预备在六日朝会上当面弹劾储君种种不臣行为的奏章与腹稿，也都在喜庆的氛围中开始有条不紊地预备。
他得罪他们实在已经太久太深。在他们看来，廿载家国不宁，争执纷纭，需要有人负责，由他支持的外戚和外戚支持的他。对外作战消耗国家几十载积累，至国困民乏，迁延至今日方成功，需要有人负责，由他支持的外戚和外戚支持的他。更不要说臣欺君，子逆父，兄杀弟，功高震主种种不可挽救的移风败俗，礼崩乐坏。天子有拨乱反正之意，怀抱着致君尧舜、且清风俗的目的入仕的他们，不能不鼎力支持。
还有，还有，这不是落井下石，也不是顺水推舟。战争结束，这个国家实在需要休养生息，看样子天子与储副已经为水为火，成炭成冰，如此放纵他们再任情任性，风烟虽靖而不靖，忧患似平而未平。他们权衡利弊，必须支持一方，扬弃一方。
得道多助，多助之至，天下顺之。失道寡助，寡助之至，亲戚叛之。
圣人所言，从来未非。
然而他们自以为头头是道，计算精准，却终究不敌天算。他们没有想到，初六日的朝会上，他们不会见到皇太子。他们也没有想到，东宫后宫一个年轻的妇人女子，早于所有人得到了近日来仅次于战捷的重要音讯。
早在二日夜，太子独行入顾孺人阁中，不再虚与委蛇，不再盘缠清算，他明白地告诉她：“我明日一早就走了。”
她不问他要去何处，因为知道他的事业、他的人生已与自己无关，所以他自行补充：“是长州，陛下要我前往迎柩。”
即使早已与她不相干，她似乎还是略略吃了一惊，继而回答道：“恭喜殿下殿下说过，想去那里。”
他点点头，道：“不错。”
长久的静默之后，他接着娓娓而谈：“你知道，贵上攻讦，说我与京卫有染。昨日一早，丧报便到。昨日一早，陛下便收回了东宫卫。我不知道这是兵事息偃，将军故世，他担心我从此再无顾忌，还是兵事息偃，将军故世，他从此再无顾忌。或许，两者都有。他让我出京，不知是害怕我留京会铤而走险，不能留给他彻底整顿的时间，还是忧虑我留京会铤而走险，不能留给他彻底整顿的时间。或许，两者都有。我表兄如今执边，他派我去，是要提防我干预军政，还是要引诱我干预军政……”
他喃喃如同自语：“我不知道他是爱我，还是害我，是护我，还是杀我。”
她敷衍的回应里有轻微讽刺的味道，“那么殿下如果留京，会不会当真走险？”
他如实回答：“我不知道。”
不管他的表情和声色多么轻描淡写，这都是石破天惊的暗室密语，她若出首告发，他绝无一线生途。但她脸上挂的是事不关己的神态，口中说的也是事不关己的话语：“这是国家大事，和妾有何关系？”
他笑笑，“我知道，你就当我是太过无聊。”
她看得出来，他不是无聊，只是孤单。他的故人皆已离他远去，屈指一算，自己竟然已经算得上他的深交。
他看着她，道：“我走后，你也走罢。”
此语一出，她始感诧异，问道：“我去何处？”
他道：“我和周循说过了，现下乱成这样，无人会顾及后宫，更无人会在乎你。我走后，让他悄悄送你出宫。你的兄弟，我已经派人查询，眼下虽无结果，然年深日久，地厚天高，若有缘今生终可怀抱相见之念。五年前，你已误了一次机会，望勿一误再误。”
她突然呆立，无言以对。
他站起身，伸手拍了拍她的肩头，微笑道：“那么，各自珍重，就此别过。”
上巳日晨，皇太子萧定权奉圣旨，在数百金吾卫士的拥护下，赴长州处理善后事，并迎武德侯灵柩返京。
到六日常朝上公开下达旨意时，皇太子已经启程三日，已出都城数百里，跃跃欲试的众臣工一拳放空，无力回天。
但是有人还是提出了这样的抗议：“自古储贰不预军政，何况本朝储君本已深泥其中，正冠提屦，应加百倍小心。更兼战事初平，兵民未安，储副千乘之躯，轻入虎狼之地，万一变生不测，则家国两误，悔之不及。”
抗议者未发的言论，皇帝自然也听懂了。虽天子以铁腕强权镇压了赵庶人，却同时于京整理军务，太子谋反的嫌疑终究未彻底洗刷。长州方面尚驻十万大军，太子经年管理给养事务，与将领也好，甚或与驻军也好，其瓜葛丝牵远非旁人所能想象。武德侯卒，掌长州军事政事者为太子表兄副将顾逢恩，彼为太子至亲，太子当时既能以一封家信尽数遥控，何况耳提面命？即有李明安与之分庭抗衡，而天子临渊驱鱼、旁林纵虎的嫌弃是怎样都避讳不了的。
而抗议者的目的，皇帝也清楚无疑。终无此事则为苦心孤诣未雨绸缪，终有此事则为深思熟虑高瞻远瞩。普天下总有人，是一件赔本买卖都不愿做的。可惜满朝束带者，皆是精明生意人，这朝堂，早如市集。
皇帝在心中叹了口气，回头想吩咐陈谨宣示退朝，却发觉陈谨的面孔已经不在身后。他忽然愣住，前朝已经没有太子，后宫已经没有皇后，边城已经没有故友，膝下已经没有孙儿。放眼望去，难道这群精明的生意人，便是自己日后最亲近之人？
他抬起头，看见殿门外，他服朱袍，着乌舄，执桓圭，他穿过买卖交易、待价而沽、讨价还价的吵嚷人群，他唇角上扬，似是嘲讽，似是得意，竟又似十足真诚，他举手加额，“臣谨为陛下贺……”
皇帝合目，掩去了这不快幻象，既不愿和群臣共处一堂，亦不愿还宫独居一室。两害相权，于是三月初六日的朝会，在没有任何议事的情况下，却足足往后拖了一个多时辰。
在他们为孤家寡人的天子拖累之时，朝会应有的主角，皇太子萧定权，已经在指挥李氏亲点的数百金吾卫士的护送下，驱驰于离京去国，北上边陲的路途上。
在他们为孤家寡人的天子拖累之时，皇太子勒马回首，来时的九重宫阙、七宝楼台已为重重烟树浩浩云山阻碍。
星沉月落，天际一线有了蒙蒙的微亮，有了淡淡的朝霞，有了青天白日的光明。三月暮春中的万里山河，毫无保留地呈现于生于长于幽深宫阙的皇太子充满爱意的青眼之前。
他和追随他、保护他、押解他的所有军士一道，策马驰骋。不同的是，他们全副重甲，他儒带青衫。春夜尚未逝的寒意与春日尚未盛的暖意交织出的春晨的风，于他向天际展目之一瞬，灌满了他襕袍广阔的袖口，使广袖飘举如浮云。那种不润不燥的触感，他浸淫其中，感受到从未有过的清朗和轻松。
于青天白日之下，他看见了江川澄碧，如带如练，江上渔舟点点，江畔蒹葭翩翩。江岸薄岚中的青山尚未及闪金耀绿，成为未设色的稿本。驱马驰骋中，一幅水墨氤氲的千里江山图卷自动于他眼前无止无尽，徐徐铺陈，以日月为印鉴，**作题跋，天与水成了它湖水青色的裱配装帧。
那些有色彩的、无色彩的，那些有香气的、无香气的，那些流动的、静止的，那些天中飞的、山中开的，那些随风飘逝的。山**中，目不暇接。
至宝必有瑕秽，他终于了解此语未真。面前这至宝，足下这至宝，他所身处这至宝，这座养育他的如画江山，完美无瑕。太美好的东西总是让人心痛，他此刻满心作痛。
那些天生的、人造的，那些精巧的、拙朴的，那些袖珍的、宏大的，那些过往的、未来的，那些现在的。他不能了解，如此的美好，为何要对他和所有人如此慷慨。
他心痛得如此惬意，如此甘愿。他想起了很久前有人说过的一句话：亲眼看到了这样的江山，不必登仙，一个人的胸怀也可以无比宽广。
他不知道，那人是否和他一样，已经离去，已经归来。他不用再想象她会见到什么，因为他已经见到他也不必再羡慕她见到什么，因为他已经见到。或有丝毫遗憾，即他不能与她同观，这丝毫遗憾也如此美。美是美，满是满，完美者未必完满。
说起未必完满，在这古老而永恒青春的山河中，他想起了那个古老而永恒青春的故事，那随着岁月流逝反复上演永无休止的故事。故事中绝情的君王召回为他废弃的流放的太子，临行时他的车轴折断，他的人民涕泣：“吾王不返。”
然而他未引以为警惕，他未引以为担心，他并未乘车，他走马观花，看到了，这如画江山中他的人民，那些他永不可进入却永远要被他影响的人生。
带长剑挟秦弓的武士们簇拥着文士打扮的天下一人，策马驰过公田官道，驰过野地荒郊，驰过红尘市井，驰过古庙颓垣，驰过烟雨南国，驰过风霜塞北。
那些归故里的、赶科场的，那些清醒的、沉醉的，那些已死去的、未出生的，那些有梦想的、被消磨的，那些仍不屈服的。
吾土，吾民。
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