汉顺帝刘保，生于元初二年（115年），是汉安帝刘祜的儿子，母亲为宫人李氏（被汉安帝皇后阎姬毒杀，后追谥恭愍皇后）。永宁元年（120年），刘保被立为皇太子。
延光三年（124年），汉安帝的乳母王圣、大长秋江京和中常侍樊丰诬陷太子刘保的乳母王男和厨监（古代宫廷的厨官）邴吉，王男和邴吉被杀，太子刘保经常叹息二人被杀。王圣等人惧怕日后刘保继位，会报复他们，于是王圣与樊丰、江京勾结又诬陷太子刘保，刘保因此被废为济阴王。[1]
延光四年三月初十日（125年4月30日），汉安帝到章陵祭祀，途经叶县时突然病逝，皇后阎姬和兄弟阎显以及江京、樊丰等人谋划说：“如今汉安帝在道路上驾崩，济阴王刘保在朝内，万一被公卿知道后立为皇帝，反而成为大害。”于是假称汉安帝患急病，把汉安帝遗体挪到卧车中，所到之处上食询问起居照旧。三月十三日，车驾驱驰，回到皇宫。三月十四日晚上，才为汉安帝发丧，尊阎姬为皇太后，由阎姬临朝摄政，任命大鸿胪阎显为车骑将军、仪同三司。[2] 阎姬想长久独揽朝政，图谋立幼年皇帝，便与阎显等人在宫中定下计谋，拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝[3-4] ，史称少帝。刘保因为被废黜，不得上殿亲临汉安帝灵堂参与丧礼，悲号不食，内外百官都为之哀痛。[5]
延光四年（125年）十月，刘懿病重，阎显兄弟和江京等人都在刘懿身边。江京将阎显带到没人的地方对他说：“北乡侯一病不起，国家继承人的事应该及时确定。先前没有立济阴王刘保，现在如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”阎显认为很对。十月二十七日，刘懿去世[6] ，阎显与江京等奏请太后阎姬秘不发丧，征调济北王、河间王的王子。刘保得知消息后，把宫门紧闭，屯兵自守。十一月初四日晚上，济北王、河间王王子还没有来到京城，中黄门孙程等十九名宦官合力斩杀江京等人，迎立济刘保继位[7] ，是为汉顺帝。汉顺帝将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，把阎姬迁到离宫居住，其家属迁往比景县。[8]
孙程等十九位宦官拥立刘保有功全部被封为侯。由于汉顺帝的皇位是靠宦官得来的，所以将大权交给宦官。刘保本人虽然温和但是软弱。后来宦官又与外戚梁氏勾结，开始了长达20多年的梁氏专权。宦官、外戚互相勾结，弄权专横，汉朝政治更加腐败，阶级矛盾日益尖锐，百姓怨声载道，简直是民不聊生。
建康元年八月初六日（144年9月20日），汉顺帝刘保在玉堂前殿去世，时年三十岁。[9] 汉顺帝死后，其子刘炳继位，是为汉冲帝。同年九月十二日，葬汉顺帝于宪陵，上庙号为敬宗[10] ，谥号孝顺皇帝。
初平元年（190年）有司奏请，和帝穆宗、安帝恭宗、顺帝敬宗、桓帝威宗无功德，不宜称宗；又恭怀皇后、敬隐皇后、恭愍皇后并非正嫡，不合称后，都请撤除尊号。献帝诏令说：“可以。”[11]
范晔《后汉书》：①“古之人君，离幽放而反国祚者有矣，莫不矫鉴前违，审识情伪，无忘在外之忧，故能中兴其业。观夫顺朝之政，殆不然乎？何其效僻之多与？”；[12] ②“孝顺初立，时髦允集。匪砥匪革，终沧嬖习。保阿传土，后家世及。”[12]
父母
父亲：汉安帝刘祜
母亲：宫人李氏（后追封恭愍皇后）
后妃
顺烈皇后（梁皇后）梁妠，大将军梁商之女，汉和帝生母恭怀皇后梁氏（梁贵人）弟弟的孙女
虞美人，生汉冲帝刘炳、舞阳长公主刘生
窦贵人，窦章之女
伏贵人，伏晨孙女
梁贵人，梁商之妹，梁妠姑母
子女
儿子
汉冲帝刘炳
女儿
刘生，母虞美人，永和三年（138年）封舞阳长公主。
孙斯阳版刘保
刘成男，母不详，永和三年（138年）封冠军长公主。
刘广，母不详，永和六年（141年）封汝阳长公主。
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