未央宫的大殿里，从来都没有这么严肃。武帝临朝六年了，第一次在没了太皇太后的情况下与朝臣议事。起初，他觉得轻松了许多，可是，今天登上金殿，却觉得背后空荡荡的，有一种没有依靠的感觉。加之自己和所有朝臣，都是黑色孝服，更让人感到十分压抑。
还有一件事，让他的心头多了一份沉重。那就是谁来主持这个葬礼。按常理，窦婴是太皇太后的侄子，也是朝中重臣，他姑母的治丧之事，就由他全权负责。没想到，武帝刚要安排，皇太后却到了。虽然皇太后也穿着孝服，可她的神色却比过去开朗了许多，她带着田鼢一同来到建章宫里，竟是让儿子将治丧统领之事交给自己的弟弟。那田鼢也不含糊，好像来应试一般，竟将所有丧事礼仪弄得清清楚楚。望着鬓角渐白的母后，武帝心中自有许多同情：虽说当了皇太后，可六年来，母亲也是在颤颤惊惊中度过的，她的惶惶不安，比当太皇太后孙子的武帝要多几倍。想到这里，武帝不愿违背母亲的意志，也就点头同意了。
“众爱卿，”他清了清嗓子，渐渐提高了声音，却依然是深沉得很：“太皇太后圣驾归天，朕的心情十分悲痛。朕得圣母皇太后懿旨，命田鼢为太皇太后寝陵制置使，全权办理太皇太后安葬大礼。”
大臣们互相看看，都觉得颇感意外。可这既然是皇太后的懿旨，皇上亲口说出的，谁又能反对呢？只有老丞相许昌，他朝窦婴使了个眼色。武帝当然把这个眼色看在自己的眼里，他要看窦婴有何反应。
窦婴却平静得很，一声不吭。
武帝倒有点沉不住气了，他要向许昌讨个说法。“许丞相，你有什么话要说么？”
作为丞相，许昌难以回避。“这个……启禀皇上，既然是皇太后的懿旨，臣等遵命。只是……”
“只是什么？”皇上紧逼。
“皇上，太皇太后历经三朝，贤淑有德，臣等不知田大人以何大礼安葬太皇太后，想请他向我等略说一二。”
武帝点点头。“田鼢。”
田鼢马上小步跑出来，跪在殿下。“臣在。”
在武帝眼中，他这个舅舅此时只不过是个小臣而已。“既然丞相等人要你说说，如何安葬太皇太后事宜，你不妨说来，以孚众望。”
田鼢唯唯喏喏：“臣领旨。皇上，臣以为，太皇太后大有贤德。而其德之大者，莫过于遵行先帝孝文皇帝无为而治之旨。孝文皇帝慈惠爱人，至为恭俭，当其归天前，亲下遗诏，实行短丧。当时，所有官员和子民，只令服孝三日，天下称为圣明。如今太皇太后归去，按礼应葬于孝文皇帝霸陵之侧。而于丧礼方面，必须遵从孝文皇帝之命，行短丧而薄礼仪，方能与孝文皇帝遗愿相符合。”
武帝点点头，“嗯，你说得有理。”在他看来，这座压在自己和母后头上的大山，如此安置，也就够了。
许昌却不以为然。“皇上！臣以为，如此礼节，有些不妥。”
“噢？丞相有何高见，不妨说来。”
许昌又看了窦婴一眼，说：“臣以为，孝文皇帝以节俭治天下，也以节俭治后事，此等爱民情怀，当为万世楷模。然而，彼一时而此一时也。”
武帝有点吃惊：“此时有何不同？”
许昌却来了劲，口若悬河：“皇上！孝文帝之时，天下历经暴秦之虐，楚汉相争，人民饥馑，遍野哀鸿。孝文皇帝虽与民休生养息，然而天下不曾富庶。所以孝文皇帝诏令短丧，天下归心。而今历经文景二世，天下安定，人民乐业，府库充盈，财物丰厚。此时若再行短丧俭礼，恐天下人有讥笑圣上孝道不周之虞。”
没等武帝说话，田鼢却抢了过来：“皇上，太皇太后为孝文皇帝之皇后，如不按孝文皇帝之遗诏治丧，不仅我等有违先帝遗诏，恐太皇太后于九泉之下，与孝文皇帝相逢，也难以面对呢！”这是一记重锤。武帝以为他说得好，频频点头。朝堂之下，众臣也大都点头称是。
不知许昌是为了维持太皇太后之后的自己的威严，还是对窦太后真有报恩之情；还是要讨好人心所归的魏其侯窦婴，他今天却一反过去轻声慢语之态，也变得慷慨激昂起来：“陛下，臣不以为然！按田大人如此说来，先皇孝景皇帝之丧，也应与孝文皇帝一般节俭才是。可是，孝景皇帝治丧之时，满朝文武，举哀百日。在座的大臣哪个不知？臣如此说来，并无非礼孝景皇帝大丧之意，只是请皇上想想，母亲之丧礼，是否应比儿子还要简略呢？”
武帝没想到他会搬出自己父亲的丧礼之仪。“这个……。”他语塞了。
田鼢当然要替皇上解围：“皇上！臣以为，根据礼法，古来女事从夫，太皇太后应随孝文皇帝丧礼而葬，决无按孝景皇帝之礼行事的道理！”
许昌却急了：“皇上！母贵若不如子，恐后人耻笑哇！”
田鼢自也不让：“皇上！丞相之言，万万不可！如果让太皇太后从子仪而葬，试想，当今皇太后百年之事，如何处理？”
这个田鼢，竟然拿活着的皇太后作为推理的例子！许昌马上抓住这一点，大叫：“田鼢，你……胆大妄言！”
田鼢却轻描淡写：“臣与皇太后一母所生，言不忌讳，请皇上三思！”
这下许昌没词了，人家是皇太后的弟弟，别人说了是死罪，可他说自己姐姐，你管得着吗？汉武帝也没想到，在安葬自己祖母的礼节上，会有这些争执。他把目光再度转向窦婴，可那窦婴，像个没事人一样，仿佛死去的不是他的姑姑，而是别人的亲属。武帝心中暗想，你窦婴可真能沉得住气，你说一句，朕不就好拍板了吗？
沉默。满朝黑衣，再加上沉默，让人透不过气来。
武帝的目光继续搜寻，他发现了东方朔。嗨！这时候虽不能找乐，但也不该把他给忘了哇！武帝想到这儿，便叫道：“东方爱卿，你的意见呢？
东方朔压根儿就不想说话，明显这是田鼢和窦婴在一起争锋，那许昌，也不过是讨窦婴的好而已，与我争有何益！可是皇上点了自己的名，当然要应答了。
“陛下！臣有一个小小疑虑，不知当讲不当讲？“
武帝如同获救一般，忙说：“爱卿，快说无妨！”
东方朔语调平和，侃侃而谈：“陛下！臣以为，丞相与田大人所说，可谓各执一词。而田大人之意，已经说得清清楚楚，我等全然明白。而许丞相厚葬之见，只听其意，不知其详。何不请许丞相将详情讲明，以让陛下再作明断？”
武帝心里明白了，是啊，应该让他把如何厚葬的方法说出来啊！尽管心中一喜，可他也是慢慢地说：“也好。丞相，你以为，应该如何厚葬？”
许昌以为自己渐占上风。“陛下，臣以为，太皇太后一生节俭，然而葬礼不能简略。太皇太后虽然双目失明，可心中明察秋毫。十多年来，为我大汉安定，费了许多心血，我等作为臣子臣孙，如不以至孝至厚奉之，恐遭后世非议。”
武帝心中早不耐烦。什么双目失明，心中还明察秋毫；什么十多年来，为我大汉安定，费了许多心血？都是屁话！没有这些，我刘彻早就起飞了！可他知道，不能急。于是耐心地问：“那依你之说，怎么个至孝至厚之法？“
许昌很自信：“臣以为，这一，就如孝景皇帝治丧之法，举国服丧百日。”
群臣小声议论起来，这百日举丧，他们可是经历过的，可是有苦无乐的日子。于是许多人交头接耳，多有不便之言。
武帝看了群臣的举动，知道大家不满，便继续问：“那二呢？”
许昌振振有词：“这二，太皇太后大仁大慈，于孝文皇帝归天之后，便将后宫三千人等，大都放归民间，身边只留下三十余人侍候。依臣之见，太皇太后归天，应让这三十余人，与之同行，方合太皇太后之愿！”
这下子，群臣哗然了。要让这几十名宫女陪葬，大汉从立国之初到现在，尽管有的王侯私下做过此举，可没有人敢公开提倡的啊。众人面面相觑，却都不说话，等皇上的下文。
田鼢这下抓住了许昌的把柄，叫道：“皇上！丞相此法，断无道理！想我大汉历代圣君，大葬之时，多以泥土偶人，作以陪葬。丞相要以活人陪葬，这般残酷，有何至孝至厚之言！”
可是，那许昌根本不理睬田鼢。他继续争辩道：“皇上，这些宫人，既随太皇太后多年，多得太皇太后恩典。如今让他们随同太皇太后同去，也是尽他们的至孝之心啊！”
田鼢寸步不让：“皇上，许丞相这是借太皇太后之葬事，抬高自己地位，另有所谋！”
许昌大叫：“以奴陪君，古有先例。于太皇太后，有何不可？”
群臣一时议论再起。满朝文武，有说丞相的话有道理的，有的说这样太过分的，一时众说纷纭，武帝竟然不知如何是好。
“陛下！臣以为，丞相所言，不是没有道理。臣还有两个疑虑，不知可问否？”
又是东方朔，他总是有没完没了的问题。而这次发问，又使武帝的眼睛亮了起来。他连连点头，说“当然可以，爱卿请问。”
东方朔这次直接向许昌发了问：“请问丞相，您刚才说，太皇太后身边侍候之人，愿意陪同太皇太后同去，这话当真么？”
许昌点点头，回答得非常肯定：“既蒙太皇太后大恩，他们当然愿意陪同太皇太后同去！”
东方朔走向所忠，向他问道：“所忠大人！依东方朔所知，你也是太皇太后留下的宫人之一，后来才到皇太后和皇上身边的。如今丞相说，这些人都愿意陪同下葬，不知你意下如何？”
所忠没想到这事第一个牵连到了他，于是扑通一跪，泪水从眼中涌出：“小人不是太皇太后留下的，小人是太后留下的，不，不，小人是皇上留下的啊！皇上，”他转向武帝，连连磕头。“皇上，老奴就是做牛做马，也要留在皇上您的身边！”
武帝看了他一眼，觉得所忠很是可怜。他不禁向许昌看了一眼，嘴里“哼！”的一声。
东方朔转向皇上。“陛下！看来太皇太后留下的侍臣，并不是许丞相所说的那样呢！”
所忠忙爬起来，说：“对，对！”他又转向东方朔，再度跪下，说：“谢谢东方大人，谢谢东方大人！”
武帝看这老太监太可怜了，就说：“起来，起来，所忠，朕又没准奏。你怕什么？快起来！东方爱卿，还有什么可问的吗？”
“陛下！臣以为，以这些宫人陪葬太皇太后，地位太低，不足以说明丞相大人所说的至厚至重。”
武帝有些不解，他问道：“那你的意思是？”
东方朔不再问了，滔滔不绝地发表高见：“陛下，依臣之见，最适合陪同太皇太后同去的，非王公大臣，不能说明至厚至重。”许昌听到这里，不禁面上抽搐了一下。东方朔看了他一眼，加快了语速：“陛下，您还记得么？六年前，在陛下您即位天下之时，就有两个位至三公的大臣，御史大夫赵绾和郎中令王臧，在霸陵的歪脖子树下，先行追寻孝文皇帝而去了。这比太皇太后归天，还早六年，他们先陪孝文皇帝而去啦！”
提起这件事，武帝更觉得愤怒，他的面上突然露出杀机。他看了一眼许昌和田鼢，气愤地说道：“朕知道此事！”
东方朔不管武帝的脸色，继续说下去。“陛下！既然早有两位大臣先行陪葬，那么今天，再要这些宫人作陪，岂不是太轻太微了么？臣以为，许丞相要以至厚至重之礼送我太皇太后，就只能用比御史大夫和郎中令职位更高的人，太皇太后最信任的人相陪，才能表达陛下的至厚至重之孝！”
武帝的面色渐渐好转，进而露出笑意。他明白了东方朔的用意所在。他看了许昌一眼：“老丞相！”
许昌此时声音变小了，面上也由红变得发白。他颤颤惊惊地答道：“臣在。”
武帝道：“朕以为东方爱卿之言，最合你说的至重至厚的孝道。你以为怎样？”
“臣，臣，不太明白。”许昌装糊涂。
武帝却来了劲：“朕都明白了，你还不明白？”
所忠此时却抢前一步，指着许昌，对众人说：“太皇太后最信任的人，就你和庄青翟两个。如今庄青翟病死了，就你一个啦！你是一人之下，万人之上，比赵绾和王臧重要得多了，也该随他们两个而去啦，你装什么糊涂？”
朝堂之中，大臣们有点头的，有看热闹的，还有的跟着瞎起哄，想看看许昌怎么收场。许昌四周环顾，这时他才发现形势已经不利于自己。他看了看窦婴，希望他能帮助自己解脱 困境。谁知窦婴好像没事人一样，依旧什么也不说。许昌此时只好仓皇地向武帝跪下，哭着 求道：“陛下！臣实在是糊涂，臣老了，不中用啦，满嘴胡说话。臣错了，臣请陛下开恩，请臣告老还乡吧！”
武帝鄙夷地注视着他。“嗯？你怎么啦？”
所忠却会落井下石：“皇上！丞相是老了，可他最适合陪太皇太后而去啊！”
许昌也有些慌不择路，急忙转过身来，膝行向前，对所忠说：“所忠，所大人！您不要添油加醋了，老臣从来都没想害你，老臣刚才是一时糊涂哇！老臣向你陪不是啦！”
谁料所忠一甩袖子，不愿搭理他。
许昌满头是汗，羞愧交加。无奈之下，看到东方朔在一旁用眼瞥他。解铃还得系铃人，今天不求东方朔是不行了。想到这儿，他又转向东方朔：“东方大人，东方才子，您救老臣一次吧，老臣再也不敢在您面前搬弄是非啦！”
东方朔的嘴歪了一下，转过身去。他未曾想到，堂堂丞相大人，过去是何等的不可一世，如今后台一倒，竟然什么脸面也不顾了。
许昌看求谁都没用，只好再奔向武帝，一边磕头，一边哭求道：“陛下！老臣知道，您是至仁至孝的，至慈至悲的，您就饶过老臣这一回吧！”
武帝气愤地将脸转向一边。他心想，你不是要陪葬么？你自己去啊！
此时，一个大臣慢步向前，对武帝跪下。众人一看，原来是魏其侯窦婴。
“启奏陛下，臣窦婴有话要说。”
武帝心想，你不是沉得住气么？到底还是开口了。“好，窦爱卿，请说。”
窦婴不慌不忙地说：“陛下，臣为太皇太后内侄，深知太皇太后平生以节俭为要，不事奢华。既有孝文皇帝遗诏在先，臣以为，田大人的治丧方法，上合先帝之意，下应万民之心，太皇太后在天之灵，如若有知，也会得到安慰。”
这几句话，不仅让武帝心里舒服，众人心里佩服，就连田鼢，也觉得意外。
武帝见窦婴跪在自己脚下，不愿起来，就拉了他一把，“窦爱卿，起来吧。朕知道，你说得有理。可这许昌，先要以活人祭奠太皇太后，现在又说自己糊涂，你以为该如何处置呢？”
窦婴从心眼里就看不起许昌，可他也觉得许昌也太蠢了，搬起石头来，把自己的脚砸肿了，可没落到一点好。他似救非救地说：“陛下，臣以为，许丞相刚才是糊涂，现在已清醒了，他不会再言以人祭奠之事。”
许昌此时才发现眼前有了一根救命稻草，忙说道：“是的，老臣糊涂，老臣再也不敢说这事了，老臣谢谢窦大人，救了老臣一命。”到这份上，他还想着和窦婴套套近乎。
窦婴不以为然地说：“丞相大人，你还是谢皇上吧！”
许昌继续膝行。再向武帝磕头道：“臣谢圣上不死之恩！谢圣上不死之恩！”
武帝此时才松了一口气，说道：“众位爱卿，听旨！”
众大臣一齐跪下：“臣等接旨！”
武帝退回皇座，所忠也忙着站到他身后。“朕命田鼢，按孝文皇帝遗诏，总领太皇太后安葬及寝陵之事。”
田鼢急忙叩首：“臣领旨谢恩。”
武帝将手一挥，示意田鼢退后，却对众人说：“丞相许昌，年老昏聩，不能再领朝政。朕念你跟随先帝和太后多年，没有功劳，也有苦劳；没有苦劳，也甚疲劳。暂且免你一死。从今免去相位，回家养老去吧！”
许昌早就知道他不可能再当丞相，能保住命，也就不错了，于是再三叩首：“老臣谢主隆恩 ！”
武帝继续说道：“朝中大事，不可一日无人领衔。朕命窦婴田鼢二人，暂且共领朝事。待太皇太后安葬之后，再议丞相之职。”
窦婴田鼢两个，好像双双都是胜利者，齐齐叩首道：“臣等领旨，再谢皇上隆恩！”
武帝本想拂袖而去，可他觉得意犹未尽。他拍了一下手边的镇尺，厉声说道：“朕即位六年以来，太皇太后疼爱有加，为朕年少，未少操心。如今太皇太后放心归去，大汉朝事，由朕独领。朕决定，明年元旦之日，改元为元光。从此，朕要一元初始，光大天下！”
众大臣心里当然明白，皇上这回亲政，一切都要从头来了！于是纷纷叩首，口中叫道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
田鼢果然有些能耐。他的头脑很聪明，又是一个精力充沛、条理清楚的人，做起事情来，不怕杂多纷乱；愈是纷繁的琐事，他愈要理出个清清楚楚来，同时还要把过程让众人看得真真切切。所以这次窦太后的丧事，成了他显山露水的大好时机。大到安排灵堂和排出百官坐次，小到各色人等的孝服怎么穿着，还有陪葬的泥偶怎么摆放，全由他一手安排。几千人参加的一个大丧之事，居然让他办得井井有条，上上下下，谁都说不出一个不字来。就连做事一向谨慎的窦婴，也不得不服气地说：田大人年轻，精力充沛，要是让老夫来办，老夫早就累得趴下了呢。
愈是这样，汉武帝愈是担心。这些天来，他按照田鼢的安排，一个一个地去履行仪式，省心倒是省心，可他总觉得自己又像个木偶似的，由人摆布。他更担心的是，田鼢做得愈卖力气，他对宰相人选的任用就愈难。母亲的用意是谁都明白的，这个丞相非要田鼢来当不可。而武帝最寄予厚望的，是窦婴，尤其是对匈奴出兵等大事，那是非窦婴不可的。可是，这个窦婴，不知是老庄的无为而治学得多了呢，还是要静观武帝对自己的态度呢，反正什么事情都是往后缩，众人把他向前推，他也是不到关键时刻不吭声。和他这种不争比起来，前后忙得屁颠屁颠的田鼢，更显得故作姿态，求位心切。可武帝也拿他没办法，毕竟是自己的舅舅啊。眼看太皇太后大丧已毕，朝廷诸事，要作安排。这头等大事，当然是丞相人选了。武帝想把此事拖一拖，拖得田鼢露出些破绽来。可那田鼢做事无懈可击，窦婴仍是不叫不到，不问不言。武帝心里急得真上火，可表面上还要装作没事一样。
可是，皇太后却等不及了。她知道，儿子看不上自己那个同母异父的弟弟，而是把窦太后的侄子当成丞相的最佳人选。哼，太皇太后，六年来，她压得我们母子大气都不敢喘，可是皇儿居然还看好她的侄子窦婴，真是不可思议。如果让他当丞相，这朝廷大权不还是让窦家把持着吗？彻儿啊，你都二十二岁了，难道还不知权柄的重要，非至亲不能轻信么？愈是这么想，皇太后就愈是急切地盼望儿子早日定下田鼢为相。终于，她等得不耐烦了。
“彻儿，你舅舅安排太皇太后的丧事，你还满意么？”太后将武帝召到昭阳宫内，不说别的，开宗明义。
“启禀母后，舅舅他把事情办得都很好。这样安排，既遵循了孝文皇帝的遗诏，又不失我们的仁孝之道，上上下下，都很满意。”
“那好。这么说，我有心让你舅舅为丞相，你是答应喽？”
武帝没想到，母亲问话竟会如此直白。“启禀母后，舅舅治丧得力，却并不能说明他就是丞相之材啊。”
“噢？你说说看，哪点不行？”太后有点生气。
“母后，舅舅他小事聪明，大事未必孚众。尤其是我朝当今至重之事，是如何对付匈奴的骚扰。这种战事，和魏其侯窦婴相比起来，舅舅还是差得很多呢。”
皇太后当然明白，儿子抬出对抗匈奴的事情，就是要把田鼢放在丞相之位的外边。“哼，我就知道，你最看得起那窦婴。可是，彻儿，你别忘了，窦婴是太皇太后的侄子，不是我们王家的人！”
武帝看到母亲生气了，就小心地说：“母后，您先别生气，容儿为母后申明道理。”
太后也觉得自己有点太急了，儿子毕竟不是小孩了，急是没用的。“不要客套，尽管说来。”
武帝从容地说道：“母后，窦婴文韬武略，天下皆知。平定七国之乱，他有大功在先；儿臣即位之后，他与田鼢、赵绾、王臧等人革新朝政，不畏太皇太后而抗旨，您也知道。再说，几天前在朝堂之上，他顾全大局，依舅舅田鼢之意行事，更让众人称道。要论丞相，恐怕窦婴要在其先呢。”
太后等他说完，急切地说：“彻儿，你难道就不明白，他这是老谋深算？他如此精明，能让众人都说他好，这对你皇上的威望，危害会更大！”
“儿臣以为，窦婴不是那种人；母后也请放心，儿臣也不会让一个窦婴专了朝政。”
太后心想，果然你已经定了！“不行！你我受了窦太后多年的压制，决不许她的侄子再来指手划脚！”
武帝却不以为然：“母亲，窦婴他不是那种指手划脚的人，也不会让您和孩儿难堪。倒是舅舅他，爱出风头，不能孚众呢。”
太后见儿子如此执迷不悟，气一下子冒了出来：“好啊，彻儿，你今天胆子也大了，舅舅不放在眼里，母亲也不放在眼里了。有本事，窦太后在时，你逞强啊？”
武帝第一次发现母亲发这样大的火。他连忙退让：“母亲，孩儿不是那个意思。”
“什么意思？你要是眼中还有我这个母亲，那就让你舅舅为丞相，不然，你就是忘了我这个含辛茹苦多年的娘，就是不孝！”
武帝几乎是无言以对。“母后息怒，孩儿按您的话行事还不成？只是……”
“只是什么？你发下诏命，看看有谁不服？”
“母后，儿臣只恐众大臣不能心服。”
皇太后突然想到，何不找个大臣来印证一下，说服儿子呢？可朝臣之中，除了田鼢，她一个也不熟悉。想了一下，她想起了东方朔。东方朔对自己的俗女和女婿是那么好，能不替自己说话么？想到这儿，她微微一笑。“好，你把东方朔给我召来，我倒要问问他，朝中会有哪个不服！”
东方朔正在上林苑里监修公主的府第，听说太后召见，他不敢怠慢，急忙向昭阳宫这边走来。就在路上这么点时间，他的脑子还在不断地琢磨：太后找我，是平阳公主和卫青的事呢？还是修成君和金不换又吵架了？噢，卫夫人前天刚生一个女儿。听说当时皇太后和皇上等了半天，都以为是儿子，没想到生出来的又是一位公主。皇上当时就一屁股坐在凳子上，没起来。八成是这件事？
等到他一进昭阳宫的大门，见到皇上也在那儿，同时发现太后和皇上都有点不太高兴的样子，他才明白，今天的事可能不是家事。
“臣东方朔，参见圣母皇太后，参见皇上，臣给皇太后和皇上贺喜。”
太后亲切地说：“免礼。快给东方大人赐坐。”
东方朔见皇上还在一边站着，哪儿敢坐？“圣母皇太后在上，皇上在上，微臣不敢坐。”
太后却不以为然：“让你坐下，你就坐下。在我面前，你是子臣，他是儿臣。论年龄，你比他大，你是兄长。坐下无妨。”
东方朔岂能这样认为？“这……”，他又向武帝看了一眼，见他无所谓的样子。“臣站着好说话。”他还是站在一旁。
武帝却火了：“太后让你坐，你就坐下呗！今天哪来的这么多客套！”
东方朔不知怎么回事，皇上干吗这么大的火呢？我东方朔今天未曾得罪您啊！可皇上叫坐，他不能再不坐，于是就将半个屁股挪到软软的圆凳上。
太后知道东方朔的贺喜之事，是指卫子夫又生了一个女儿。这一回，武帝心里有点失望。当时太后心想，能生女，就肯定能生男，你当爹的都泄气了，还怎么生太子？眼下，何不拿此事教训教训儿子？于是她先不提选丞相的事，却向东方朔问道：
“东方朔，本太后先问问你，卫子夫又生了个女儿，有人不高兴呢！满朝文武，都看皇上的脸色行事，没一个敢来道喜的，你怎么偏要来道喜？”
东方朔想了想，说道：“启奏皇太后，臣以为这是大喜，所以才要道贺。”
“噢？你说是大喜？那你说说，喜有多大，让哀家和皇上也高兴高兴。”太后也有点惊讶。
东方朔看了武帝一眼，然后才答道：“太后，皇上，臣有个故事，可能不雅，不知能否讲出来？”
“今天又没外人，哀家都不介意，皇上就更不会怪你，你快点说吧。”
“太后，臣小的时候，就喜欢吃桃。有一年我捡大的桃核，留下三十个，全埋在地下，第二年果然长出了三十根苗，可把我高兴坏啦。桃是三年才开花结果的，我就盼啊，盼啊，整天浇水施肥。可三年之后，这些桃树，其中就那么一棵，开了花，可是还只开一朵。”
太后乐得笑了起来，武帝却不动声色。
“这一朵花，怎么结桃子呢？臣失望得很啊，就想把这些桃树统统砍掉，重栽。可臣的嫂嫂有个侄女，叫齐鲁女，住得离臣家很近，比臣大三岁，很厉害的，我小时候打不过她。这女子听说我要砍树，就跑来阻止。她说，明年再不结果，砍了也不迟。可到了第二年，那颗开花的树，花开得倒很多，可其余的树呢，每棵树都只开一朵花，结果，每棵树也就只结一个桃子。”
太后又禁不住大笑起来，这回武帝也乐了。东方朔接着说：
“村里的小伙伴们，对我笑啊，把我的脸皮臊得没处放。我气得又去砍树，可齐鲁女又来了。她说：‘东方朔啊东方朔，人人都说你聪明，我看你是个大笨蛋。’我说：‘我是大笨蛋，才种这种大笨桃啊！砍了这些桃，我不就是聪明蛋了吗’？”
太后、武帝和所有侍从全笑了。
“齐鲁女说：‘你把桃留下，咱俩打个赌。要是明年还不结桃，你要吃多少桃，我就赔你多少；要是明年结了桃呢？我想吃多少，可就得让我吃多少。’我说，‘那好啊！结了桃，还怕你吃不成？就怕不结桃，我要吃的，你供不起。你是侄女，可不能耍赖啊。’齐鲁女说：论辈我比你低，可论岁数，我比你大，哪能白说？来，拉钩──拴鬼──，一百年，不后悔！’不仅打了赌，还请我哥哥嫂嫂，当了证人。”说到这儿，他停顿了一下。
“那下一年呢？结桃了吗？”太后急切地问。
“又到来年啊，那棵开花早的树，花开得铺天盖地，恨不得把枝头伸到了桃林之外。其他的桃呢，也都是花满枝头。到了六月，棵棵树上都挂满了大桃，全村的人都看得嘴里直流口水。桃熟的时候，伙伴们都来等着，先让齐鲁女挑好的吃。您猜怎么着？她偏偏到那棵开花多的树下，要我摘那树上的桃。到了这个时候，谁都明白了，这三十棵桃树，二十九棵是母的，就那一棵是公的。皇上，太后，她要臣到那棵公树上给她摘桃，臣哪儿去摘啊！”
众人又是大笑。太后说，“那你怎么办？”
“臣当时就傻了眼，爬到树上找了半天。发现确实没有桃，就说：‘好侄女啊，这树上没桃，你让我到哪儿弄去？我要是老母鸡，就给你下一个！’”
众人又是一阵大笑。
“你们猜，齐鲁女怎么说？她在树下叫道：‘明明有一个，我看得清清楚楚，你下来吧！’我溜下树来，对她说：‘侄女，你看到的不是桃，是我的脑袋！’”
众人又笑了，笑得前仰后合。太后知道故事没完，就问：“那你怎么收场？”
东方朔不好意思起来，“禀告太后，我下了树后，那齐鲁女就说，‘看来你还聪明。我要的桃，不是个大傻蛋！’原来她想要的桃，就是我的脑袋！”
众人又笑了。太后听明白了：原来表侄女看上了小叔子！就说：“那么，你哥哥嫂子同意吗？”
东方朔说：“他们当然高兴啦。臣还十五岁时，哥哥嫂子就让臣把齐鲁女娶过来，把这个桃脑袋，送给她啦。”
太后很满意地点了点头，连连说好。转眼，她又问道：“那你们生了儿子么？”
东方朔说：“启奏太后，也是三年之后，臣十八岁的时候，生了个儿子。臣当时正用蒲叶和柳条编筐，就把他取个名字，叫蒲柳；三年之后，臣读书练剑，还写了三千块竹简，可辛苦着呢，老婆她又生了一个儿子，臣就叫他‘东方辛苦’。再过一年，臣就到长安，给皇上送竹简来了。”
太后满意地说：“是要有耐性啊。哀家入宫二十五年，才给自己第一次开宴呢。没有耐心，不能等待，还不知要出什么事呢！”说着，她看了武帝一眼。
武帝知道，母亲话中有话。太后为了他刘彻能坐上皇座，坐稳皇座，忍辱负重二十多年，她现在想说话算数，得让她满足啊。可是当朝宰相，岂是小事？那卫子夫又生一女，自己不太高兴的事，倒是自己不对。想到这里，武帝对着母亲说：
“母后，儿臣盼子心切，耐心不够。臣今天晚上，就回宫给卫子夫道个不是。”
“这就对了。你看看东方朔，他和那个齐鲁女，青梅竹马，两小无猜的。”
武帝生怕太后再说起他和阿娇的事，那样自己岂不更尴尬？他脑子一转，突然觉得东方朔的故事好像还没完，便把话题又引到东方朔身上。
“东方爱卿，你说你讲的故事不雅，可朕觉得很雅呀！……噢，还有呢！朕想起来了，朕还要问你，如果那年桃树都不结桃呢，你老婆怎么办？”
东方朔本来想就此止住，没料到武帝还会追上来。他看了一眼太后，想不讲了。
太后此时高兴着呢，也跟着问：“是啊，要是没结桃子，你打算怎么让她赔你桃子吃啊？”
东方朔说：“太后，皇上，事情没出现，当时臣也就想不到那么多。后来，有一天，我老婆正在奶孩子，我想起了这事。我就问：‘老婆啊，当初那桃，是结了许多。要是桃子不结啊，你怎么才能让我吃桃子吃个够啊？’”
武帝急着问：“她怎么说？”
东方朔看了看太后，好像难以启齿，欲说，又不说了。
太后知道下边的事更有趣，就喝了一口水，笑着问：“她怎么回答你？说啊？”
东方朔边学边说：“她把孩子往炕上一放，把衣服一掀，说道：‘我这两棵大桃子，你一辈子吃得完吗’！”
这一下，满堂男男女女，太监宫人，无不为之绝倒。太后刚才那口水还没咽下，此时一下子 全喷了出来。武帝更是厉害，他笑得前仰后合，差一点把椅子弄得向后倒下，幸亏杨得意和 所忠双双上前扶住。庭中的气氛，就这么一下，完全缓和了。
停了一会儿，庭中静了下来。太后挥了挥手，让所忠、杨得意和所有宫女统统退下。
太后直截了当地问道：“东方朔，你说，我让皇上安排他舅舅田鼢做丞相，这朝廷大臣之中，会有谁不服呢？”
东方朔这时心里才完全明白，太后和皇上的争论，原来是丞相谁来做的事。皇上与母亲争执不下，让他来评判，这可不是好插话的。想到这儿，他往一边滑了一下，装作屁股没有坐稳，“扑通”一声，坐到了地上。
一旁的武帝又笑了起来。
太后果然一惊。“东方大人，为何如此惊慌？”
“启禀太后，臣东方朔不是自己惊慌，是为圣母皇太后和田大人不安呢。”
“噢？为我和田鼢不安？是何道理？不妨说来。”太后认真起来。
东方朔却要摆摆架子：“臣东方朔，不敢直说。”
太后以为他害怕得罪皇上，就说：“东方朔，你不要害怕！皇上曾说过，你东方朔蒙蔽他无罪。今天，本太后再加一句，在本太后和皇上面前，你说什么都没有罪。”
“臣东方朔谢过皇太后不罪之恩。”
太后这回急了：“那你就快说吧？”
东方朔清了清嗓子，想了一下，慢慢说道：“那好，臣就直言了。太后陛下，我大汉开国以来，历经高祖、惠帝、文帝、景帝四朝，当中还有几年，算是没有皇帝，您知道吗？”
“知道。那是吕后当政的几年。”太后知道他要提吕后的事，倒也沉得住气。
“皇太后圣明！臣东方朔，斗胆进言：谁都知道，如今天下，是汉家的天下，刘家的天下。田鼢他姓田，和太后陛下您，也不是一个姓。”
太后不以为然了：“那又怎样？他虽不姓王，可是，他和本太后为一母所生，我信得过他！”
东方朔并不介意太后的态度。“臣东方朔也知道，太后最信得过他。可是，他不当丞相，田家安如磐石；一旦当了丞相，臣恐田家不能安稳呢。”
“噢？为什么？”
东方朔依然不温不火：“太后陛下，恕臣直言。臣东方朔以为，就算朝臣们都以为，田大人他和圣母皇太后是一母所生，可也不能让天下的人全部心服。几十年前，吕后将朝中大臣要员，全部换成吕氏兄弟，结果又如何呢？吕氏未能安宁，反而满门招祸。谢了世的太皇太后，之所以她的话有些份量，也是因为她不用窦婴，而用许昌等人的缘故啊！”
武帝在一边点了点头。太后却大不高兴：“依你之见，要我和皇上只用窦婴，不用田鼢？”
“圣母皇太后，要用谁，不用谁，那是您和皇上的事，微臣东方朔不敢多言。”
太后退让一步：“那我要你说，朝中除了窦婴，还有谁的威望最高？”
“臣以为，除了窦婴以外，汲黯是个敢于直言争谏的大臣，让田大人作丞相，他就会直言进谏，坚决反对。”又是问非所答。其实东方朔知道，太后并不想知道还有谁能当丞相，而是想知道还有谁的话影响大，能够影响朝臣，不利于田鼢做丞相。
这一回答，果然大中太后的意。“汲黯吗，本太后知道。还有谁的话管用？”
“还有，董仲舒的弟子公孙弘，一向推崇儒学，他会以为董仲舒最合适当丞相，也会反对田大人。”
令人意外地，太后面上露出了微笑。她这一笑，武帝和东方朔倒怔住了。他们知道，太后是个极有心计的人，再重的话她都能听进去，可是一旦她高兴了，那她就有新的转守为攻的办法了。
果然，太后发话了。“那好！东方大人。本太后一向看重你，但只让你帮忙处理家事，国家大事，从来没求过你。今天，本太后让你去见汲黯，跟他谈谈本太后的旨意。”
东方朔一惊，这种事情，您也得看我情愿不情愿啊？可是，不情愿又怎么着，太后就是让你去！
“太后陛下，汲黯耿直得很，恐怕不论臣说什么，都是没有用的！”
太后却乐了：“我不相信！这天下，没有你东方朔办不成的事。所忠！”
所忠急忙上前：“奴才在。”
“本太后命你持黄金百两，去见公孙弘，就说这是我的旨意，让他看着办吧！”
“奴才遵命。”
太后此时面上笑容可掬，从从容容地说：“给你们两天时间，务必把各自的事儿办好。后天早朝，本太后要到宣室中听一听，看他两个怎么说。如果他两个都是口服心服，彻儿，那我就要看看，你这个皇上，是怎么孝顺的了！”
武帝和东方朔两个都傻了眼，一前一后走出昭阳宫。东方朔想跟武帝说说话，解释一下，或者讨个说法，谁知武帝理也不愿理他，径直走向钟粹宫，找卫子夫去了。
第二天下午，武帝终于忍不住了，他让杨得意把东方朔找来。
东方朔一副若无其事的样子，他站在一旁，什么也不说。
武帝心中有些烦躁，他急于知道东方朔是不是已经遵旨，把汲黯给说通了。因为他从所忠处得知，那公孙弘接了太后的百两黄金，二话没说，就称要遵从太后懿旨了。如今只有一个汲黯，是不会轻易改变观点的人。可是，经东方朔这张嘴一说，也不一定。当然，关键要看东方朔怎么说了。
东方朔心想，皇上，前天您亲眼见到，我是反对田鼢当丞相的，并且在太后面前，把吕后专权和吕家的祸害都说出来了，简直是冒着杀头的危险，与太后抗争。可是皇上你出来时，理都不理我，那今天，就得让你也着一会儿急。
武帝自己也知道，前天他不理东方朔是有点过分。可是我那是心情不好，总不至于让我给你道歉吧。
两个人你看我一眼，我看你一下，又沉默了一会儿。
所忠从昨天送完礼后，就不敢大声出气，如今他倒要看看东方朔怎么交待。杨得意也是很长时间没见过这场面，而且根本就不想看东方朔与皇上斗气，于是就躲到所忠的身旁。
东方朔本想再憋一阵子，可是他的下腹不争气，一股气流往下急走，他实在憋不住了，便想用不出声的方法把那股气轻轻排出。谁知，愈是刻意不让它出声，可那气流受挤之后，顺着变了形的管道溜了出来，发出了异乎寻常的一声哨响。
所有的人都乐了，武帝更是笑得前仰后合。“东方朔啊，东方朔，我就知道，你是个屁都憋不住的人。怎么样？果然放了，而且是不鸣则已，一鸣惊人。”
东方朔也乐了：“皇上，你不先开口，臣怎么敢说话呢？臣肚子里有气，上面出不来，当然要从下面出来了。”
武帝更乐了。“好啦，我们不说这些了。”他正色地道：“哎，汲黯那里，你去了吗？”
“陛下，臣当然要去了。不去，不就是抗旨了么？皇太后只说过，臣在她和你面前，说什么都没有罪，可没说过，臣抗旨也是无罪的啊！”
“那你把汲黯说服了？”
东方朔反问道：“皇上，您说呢？”
“咳！都这个时候了，你还给我打什么哑谜？”
东方朔还在卖关子：“那，皇上您说，我是说服了他，还是没说服他？”
武帝想了想，说出了心里最想得到的结果：“你两个犟头，谁也别想说服谁！”
东方朔一拍腿：“皇上圣明！何况，我根本就不想说服他呢？”
武帝也高兴起来：“这就对了！那你怎么说的？”
东方朔一晃身子：“皇上，您还是想知道细情啊。”
“不知道，朕心里不安哪！”武帝说了实话。
东方朔也加快了语速：“那就启奏皇上，臣找到汲黯，劈头就说，我奉皇太后之命，找你谈谈田鼢当丞相的事。他白了我一眼，一声也不吭。就这样，我们两个，谈了两个时辰。
“两个时辰，都谈了些什么？”
“两个时辰，咱俩就一句话也没再说。”
“一句话也没说？那谈什么？大眼瞪小眼，鳖瞅蛋哪？”
东方朔一乐：“太后让我谈，我就谈。可汲黯大人不再开口，我也就只能闭口啊。”
武帝眉头一扬，“那你就像刚才对朕那样，先是两个人谁也不开口，然后就互相吹起了口哨 ？”
这一句，把周围的人又都说得大笑起来。
东方朔率先止住笑声。“皇上，臣和汲大人两个，没用嘴谈，可是用手谈了。下了两个时辰的棋！”
武帝眼睛一亮：“原来是这样谈的。好！那你胜了？”
东方朔眼睛一眨：“皇上，臣胜了，您能高兴吗？”
“那就是汲黯他胜了？”
“皇上，他胜了，臣怎么向皇太后交差啊？”
武帝明白了：“你没胜，汲黯也没胜，和了棋？”
东方朔拍了一下手，“对！臣没有输，他也没能赢。这赢家，让给一个更着急的主儿啦！”
武帝心中自然感激，说道：“好！东方爱卿，我想了一招棋，你帮助看看，会不会赢呢？”
“皇上，那就摆棋罢！”
所忠连忙拿过围棋来。武帝取过两个白棋子，放在棋盘上。“你看，这是窦婴，这是田鼢。朕要在汲黯和众人争执不下之际，摆出这着棋来。”
他把一大堆黑棋取出来，往对面一摊。“这些，就是最近又屡屡犯我边境的匈奴。他们两个，谁敢应我诏令，能把匈奴给我打退了，我就让谁当丞相！”
东方朔觉得这是一个高招。他拍手叫道：“好！皇上，您这是棋高一着！”
武帝得意地说：“你想，那窦婴是平定七国之乱的勇武之臣，而且有灌夫这样的敢死之士为他卖力，去击匈奴，易如反掌。可田鼢，马都骑不好，弓箭也不知道怎么放，吓，都会吓出屎来呢！”
“哇！没想到，皇上您，比谁都厉害。”
“是吗？”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
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