辽东沃土，哀鸿遍野。
东方朔自从和京房重新见面后，便在黑山王和白狼河主的带领下，观看了辽东郡灾民的种种惨状。这里的旱灾、蝗灾不用再提了，遍地裂土和寸草不生已是明证，东方朔感到担心的，是那个暴胜之的暴行，他居然把所有流离失所的人都称作盗贼，凡有武器者抓住一律处死，没有武器的也要被抓进牢狱，每天只给两碗稀粥喝。
看到这些情景，东方朔为自己几个月来在贪恋海岛美景，明知海中无仙，还要在海中游玩而深深自责。他知道自己爱乐爱玩的之性是天生的，可是自己有时就想不到百姓还在水深火热之中。他也知道那暴胜之不会处死龚遂，但自己却没想到，早一日搞掉暴胜之，放出龚遂，对辽东郡的百姓来说，该是一件多么好的事啊！
东方朔上岸后不久，便毫不犹豫地安排船上统领，让他们留足自己吃用的东西，速速返回长安，多余的粮食统统搬出来，救济辽东民众。然而这点粮食对于辽东人来说，只能是杯水车新，全无用处。最大的方法只能是打开官仓，将那里的粮食统统放给灾民！
黑山王和白狼河主早就按耐不住了，他们请求东方朔给他们出个主意，让他们带着兵马打到郡府中去，救出龚太守。东方朔笑了。他说：那样不仅等于我东方朔和你们一道造了反，同时也等于将龚太守置于死地了。唯一的办法是等待隽不疑那儿的消息，京房说他的卦象是上上大吉，东方朔也对这个同样叫做“曼倩”的青年人，寄托着很大的希望。
就在东方朔和珠儿等人到岸边“作客”的第六天，突然听到山头鼓声大作，远远的有人喊道：“官府的人来了，快点做好准备啊！”
东方朔和珠儿从房内走出来，京房和梅香也从他们的客舍中跑了出来，只见山上旌旗在望，山头鼓角声闻，远远在见到一队人马，拥着一杆“辽”字大旗，在向山边走来。
黑山王和白狼河主早已做好准备，他让几十个喽罗兵先到前面看看情况。
东方朔和珠儿、京房、梅香等也都拿出的自己的武器，无论是自卫还是帮助他人，大概一场恶战是不可避免的了。
然而让他们奇怪的是，半里路远的地方，人群逐渐地增多，很像看热闹的样子，一点也没有打杀的声音。就连黑山王和白狼河主派出去的几十个喽罗兵，也没有及时回来。
东方朔和珠儿等人先行走到山下，想看看究竟是怎么回事。
当他们来到人群附近，只见“辽”字大旗之下，有一辆三匹马拉着的一辆大车，行驶得极为缓慢，简下像蜗牛在爬一般。再近一些便何看到，那车上赫然坐着一个满面密密麻麻大胡子的人，正是辽东太守龚遂。在他左边坐着潇洒无比的隽不移，右边还有一个黑脸汉子，东方朔认识他，那人正是暴胜之！
在他们的大车后边，还有一眼望不尽的许多大车。只见前一辆车上装满犁耙耒耜等农耕用具，而后边一辆则空着。如此交错，车辆迤逦，队伍拉得很长很长，最后边全是粮车，由一色的卫兵守护着，有的士兵开始向边上手持耒耜的百姓放粮。在龚遂他们乘坐的大车前头，有八个兵士，不是持枪驱赶着百姓，而是打着铜锣，边走边叫：“辽东太守，皇上直使，出巡各地。辽东民众，愿做盗贼，逃上山林；愿做良民，来取耒耜，再领官粮！持刀枪者，换取耒耜，便可免罪！”
两边的民众，一开始还不敢相信自己的眼睛，后来看到车中端坐的果然是太守龚遂，然后又见到后边有许多粮食，于是纷纷将手中的刀枪棍棒，放入空车之中，每人拣起一件耒耜，站到了车队的两边。
一转眼的功夫，只见黑山边上，白狼河边，上千名持有武器的暴民，全部放下了“盗贼”的标志，拿起了耒耜，统统成了龚太守的卫队！到了最后，山坡上竟然只有六个人站着不动，那便是东方朔他们四个“客人”和黑山王、白狼河主四位了！
东方朔大喜过望：“哈哈哈哈！龚遂啊龚遂，我就知道你这个逃学的学生，是块好料！你师傅不如你啊！”东方朔笑着，叫着，激动地流出了泪花。
龚遂见到东方朔已经出现在面前，急忙跳下车来，跑到山坡边，抱起拳来，向东方朔躬身一辑。这便是东方朔与弟子们约定的见师之礼。
隽不疑也是毫不犹豫地跑了过来，嘴中嚷嚷道：“祖师爷爷，京房，你们果然会和啦！”然后对东方朔半跪一揖，马上就和京房抱在了一起。
暴胜之当然认得东方朔，于是也走下车来，给他躬身施礼。他是公孙贺的门生，东方朔当然是前辈。
正在这时，黑山王和白狼河主旋风一般跳了过来，将一把长刀和一把利剑，全部放到了暴胜之的脖子上，正好形成一个交叉。
龚遂大叫：“他是皇上的直使，你们要做什么？”
隽不疑上前劝道：“师叔，你快放下兵器，你无罪啦！”
“不行！在我放下大刀之前，我要砍掉这个暴徒的脑袋！”黑山王吼道。
暴胜之这才知道，自己是个名副其实的“暴徒”。他的面色此时刹白刹白，眼睛向龚遂和东方朔发出乞求的信号。
龚遂快步走到黑山王和白狼河主身边：“二位义士，有话好说，一切包在我龚遂身上。”
“龚太守！你知道他杀害了多少辽东人的性命吗？就是把他剁成一万段，可能也补不回来啊！”白狼河主叫了起来，说完便想举剑。
东方朔向珠儿使了个眼色，二人一跃而起，双剑齐飞，一个将黑山王的大刀打落水边，另一个将白狼河主和长剑砍为两截。
黑山王见东方朔出了手，也就半跪下来：“师祖，小的还是请您作主，除了暴胜之这个暴徒！”
东方朔走到暴胜之面前：“暴胜之，你有没有想过，竟然有人把你也称作暴徒？”
暴胜之摇摇头。
东方朔笑道：“隽不疑，你说说看？”
隽不疑也摇摇头。
东方朔又笑道：“龚遂，你说呢？”
龚遂却道：“师傅，东方大人，今天在这儿，我有您的徒弟，黑山王是你徒弟孟喜徒弟，京房的依不疑又是你徒弟的徒弟，四世同堂了，你就开课罢。”
珠儿笑了起来：“大胡子师弟，你别忘了，还有小师姐在这儿呢。”
龚遂和众人大笑起来。
东方朔举目望去，只见黑山耸立，白水萦回。山为讲台，流水伴奏，此等课坛，何处再有？环顾身边，皇上直使、辽东太守、义女从徒、平民草寇、山林草木，都是受众！东方朔心中突然涌起万斛源泉，喷涌而出，汩汩流流，不舍昼夜。流泉声曰：“暴者，残暴、暴躁也。《易》之《系辞》云：‘上慢下暴，盗思伐之矣。’什么意思？上面的君主不认真治理国家，让下面的臣子们暴虐百姓，那么百姓只有想法子做盗贼，去讨伐他们！老百姓不是暴徒，而是被逼无奈啊！所以此一‘暴’字，无上下之分，并非百姓操戈，便是暴徒。众所周知，天起疾风为暴风，雷电激雨为暴雨，《礼记》称无能者陡居高位为‘暴贵’，《吴子》说害民之兵为‘暴兵’。秦始皇无道，天下称为‘暴秦’；桀纣肆虐，人们称之为‘暴君’。暴君手下的走狗爪牙，才是真正的‘暴徒’！到底谁是‘暴徒’，你们自己琢磨琢磨就行了！另外，《诗经·小雅》中说：‘不敢暴虎，不敢冯河！’什么意思？人们都不敢空着手去捉老虎，更不敢不摸石头就过河。可我今天就见到了一位敢于‘暴虎冯河’的高人，这就是你辽东太守龚遂啊！龚遂，你能以德易暴，徒手降盗，平定辽东，正是赤手空拳而降众虎，不摸着石头照样过河。为师今天感慨不已，今天我要替辽东之民来拜谢你，我该反过来拜你为师啊！”说到这儿，东方朔双手拱起，对着龚遂，便是深深地一拜！
龚遂急忙半跪于地：“师傅，东方大人，您让龚遂如何承受得起啊！”
暴胜之听了这一番话。觉得比起隽不疑那夜说的话来，更为精辟入髓。他只恨自己投错了门子，当日没能拜在东方神仙门下！此时他忘记了自己的身份，只像童蒙学子，不知不觉地跪在大师膝下，伏首于尘泥之间，虔诚地说：“东方大人，暴胜之听您一番话，胜读一生书啊！请大人续收暴胜之为徒吧！”
珠儿是最会接话茬儿的，她马上来了一句：“咳！这样一来，你不就是真正的‘暴徒’了吗？”
众人全都大笑起来。
暴胜之却没有笑，他依然跪在地下，伏首于尘泥：“姑娘您说得很对，我暴胜之便是‘暴徒’！东方大人，求你收我这个暴徒为弟子吧，这几天，我跟着龚太守走遍辽东，才知道十多年来，我在长安走错了门，跟错了人啊！”
东方朔却严肃地说：“暴胜之，我跟我师傅有言在先，终生终世，文武徒弟最多各收五个。如今已是名额已满啊。”
“爹爹，你的文徒里，不是去了一个孟喜吗？”珠儿觉得暴胜之为人很是坦荡，便帮他发现一个路径。
东方朔见珠儿都在帮他，便点点头说：“那好吧，你就顶了孟喜的缺吧。”
暴胜之急忙伏地拜谢，然后又起身按着东方大师的规矩，又拱手长揖一回。
一直在旁边看着的黑山王，这时才明白过其中的滋味来，于是转过来抓住东方朔的手说：“师祖，您让这‘暴徒’顶了我师傅的缺，那我还怎么找他报仇啊？！”
珠儿一脚将他踹了个好远：“快去领个犁耙，回家种地去！不然，就跟着龚太守，给他当保镖！”
“好！我们干了！”白狼河主脑子来得快，赶快站到了龚的身边。黑山王也不敢怠慢，连忙向这边靠拢。
龚遂朝暴胜之笑了笑：“师弟，这回你再想把我关起来，可就不那么容易喽！”
天苍苍，野茫茫。
苏武和张胜、常惠等人到达匈奴单于庭，已经两个多月了。他们到来的那一天，匈奴单于对他们如此信任，如此期望永修其好，然而这个想法如今成了梦想，都被汉家的赵破奴和匈奴左大都尉两个人给搅散了。
令苏武自作聪明的副手们没有想到的是，匈奴人对他们这百余人还是客气的，没有将他们关押起来，只是规定他们在一个圈圈内活动，就像一群羊只能在一定的范围内吃草屙屎撒尿一般。可愈是这样，苏武愈觉得自己心头的枷锁沉重。
近日，前方不断传来匈奴与汉军交战的消息，先是说，匈奴单于所率的五百兵马被汉军包围了；后又说，左大都尉的十万人，见了匈奴且鞮侯单于被围，便全部倒戈，将匈奴单于救了出来；反将汉家的两万兵马围在中心；再往后传来的消息，令苏武一点都不感到惊讶：汉军统帅赵破奴向匈奴投降了！
不仅苏武忧心如焚，就连张胜和常惠两个，连汉家使团的普通士兵也觉得大祸快要临头了。原来又听说匈奴单于率领大军，转过头来围住了公孙敖的受降城，后来又听说，公孙敖说什么也不愿打，大汉又发了重兵前往交战，张胜他们还是心存一线希望，就是汉家大获全胜，匈奴请求接着和谈。可是昨天又传来消息，匈奴单于撤兵了，他率着得胜之师，押着降将赵破奴凯旋了！天哪，匈奴单于归来之日，便是苏武这百余人受审之时！众人都知道，苏武和他的父亲苏建一样，肯定是宁死都不会为大汉丢脸的，可是，那个屠夫赵破奴，只要能像猪一样活着便可以了，他能不将汉家的计策全部说穿，能不让苏武和汉家使团处于尴尬的境地么？那时匈奴人指给汉使们的路子只有两条：要么和赵屠夫一样，“归顺”匈奴，要么便做匈奴的刀下之鬼。全节而返，恐怕是彻底地没戏了！
这天下午，草原突然刮起沙尘。天昏地暗，日有无光。
苏武抬起头来，看了看那他看不懂的天空，觉得仿佛又有什么灾难在向自己逼近。
这时张胜和虞常两个走了进来，他悄悄地说：“苏大人，常惠说有一位帮人来访。”
“是谁？”苏武一听说“故人”，便有点愕然。
“匈奴的缑王”。
苏武的心头像被沙尘灌进来一样，泛起一阵恶心。他要拒绝再见这个汉家的败类，读书人的败类。可是又一种奇妙的想法涌上心头，何必不看看他，如今是个什么模样呢？要是东方大人在这里，肯定也要见他，羞辱他一番也是好的，只怕他不敢来见东方大人！“那好，见！”苏武点点头。
苏武转过身来，拿过靠在帐篷边缘的那个长达八尺的旄节。这是一根由九节竹子做成的长杖一类的东西，顶部缠着丝做的细索，细索上拴着三重白色的旄牛尾巴上的长毛做成的长缨。这就是汉家使节的象征，是汉家皇权的像征！苏武要见的不是汉家的什么人，而是匈奴的缑王，于是他便拿过牦节，想看看那位狄山博士如何面对这一切。
帐门被撩开了，虞常领着一人走了进来，张胜紧随其后。
苏武坐着不动，也没有说话，只是手持旄节，威严地看着那位缑王。
“苏武大人，别来无恙啊？”缑王讨好地说。
“狄山大人，没想到你还活着，你还活得很好。二十年前，东方大人让苏武向皇上禀告，还说你是战死沙场的博士，还给你树碑立传了呢！”苏武嘲讽地说。
狄山的个子本来就不高，站在那儿和端坐一苏武差不多，他见苏武在挖苦他，便红着脸说：“苏大人，我那时也没想到还能活命，后来被卫律大人救活了，带到了匈奴。我也是身不由己啊！”这摊“薄屎”，存在总有它存在的道理，而且还有些心安理得。
“听说您已改名马马维奇，还出使过乌孙国？”苏武还要羞辱他一回。
“是的，是的，本人随卫律去过，不过当时身体不佳，未能前去见过苏大人。”狄山支支吾吾。
“哈哈哈哈！恐怕你是不敢再见东方大人吧！狄博士，您今天敢来见苏武，是不是有什么见教啊！”苏武把“狄博士”三字说得很像“狄薄屎”。
“苏武大人，过去的事情，我们不要再提，好不好？如今我是匈奴的缑王，今天我来这里，是想救你们的！”狄山颇为认真地说。
“是啊，大人，缑王想救我们！”常惠趁机加了一句。
“噢？狄博士，我们有何危难，要你来救？你又是为了什么，要救我们？”苏武反问道。
听到这个问话，狄山来了精神，小眼睛一眨巴一眨巴的，说话马上利索起来：“苏大人，匈奴单于押着汉家的赵破奴，三天之后便返回这儿了！摆在你面前的只有两条道，要么归顺匈奴，要么就是被处死！”
“依照‘狄薄屎’的意思，我们只有投降了？”苏武反问道。
“苏大人，您不要叫我‘狄博士’好不好？你叫得我心里头直颤！请你叫我缑王，这样我才能平心静气地给予你讲！”狄山从来都没想过，过去引以为荣的“博士”头衔，如今让他觉得如裹针毡。
“好，缑王大人，你说吧！”苏武也不与他僵下去。
“苏武大人，我早就知道，您的家父如此英烈，您本人决不会归顺匈奴，有辱使命的。你肯定是作出一死而谢汉皇的架势。可是您想，要是您能活下来，将来再有一天，想办法回到汉朝，岂不是更好？”狄山的哲学，至今未变。
“缑王大人，你如今是不是活得很舒服？”苏武冷笑着说。
“错也，错也！别看我被匈奴封为缑王，实际上我周围的王多得像草原上的狗一般！哪能活得舒服？就是那个卫律，也跟我一个样子！只不过比我的头抬得高一点，尾巴摇得勤一点罢了！我的心里头难受啊！自从那个东方朔把赵信称作‘汉奸’之后，匈奴人一不高兴就说我们是‘汉奸’，我恨不得真能变成一只狗，然后跑到荒山野地里去！那一年路充国作为汉使，来到这里，他告我说，我在长安的妻子已经死了，女儿狄姬嫁给了霍光，也死了。从那时起，我心里就坦然了许多。不然，我在这儿，也是度日如年啊！”说到这儿，他还真的流出了一些泪水。
“哈哈，看到你这个样子，缑王大人，苏武更是坚定信心，宁为玉碎，不为瓦全，不让世人骂作汉奸了！”
狄山却接着说：“苏武大人，你没听说过‘第三条道’的事？”
“那是你女婿霍光大人的发明。可惜，现在他已不是你的女婿了！”苏武又嘲讽他一句。
狄山急了：“苏武！按年龄，你是晚辈；按学问，你还差得远，请不要对我如此冷嘲热讽！要是来救你的，也是救我自己的！”
苏武这回吃惊了，狄博士还能救别人，还能救自己？
狄山见苏武动了心，便说道：“苏大人，我有一计，能保证让你们安全离开匈奴！”
“噢？”苏武也觉得这很诱人。
“苏大人，人心都是肉长的。谁不疼爱自己的老母和妻子儿女？所以董仲舒老先生当年曾有过对匈奴‘质其爱子而累其心’的高招，可惜汉皇没能采纳！要是汉皇当日大兵压境，非要乌维单于交出太子来才能出兵，把后来的儿单于弄到大汉去学学儒术，那儿单于后来能那么残暴吗？”说到这些，狄山便口若悬河。
“这跟我们离开匈奴有什么关系？”苏武听不懂。
“关系可大咧！”狄山继续说：“苏大人，你想想看，我狄山信奉的谷梁学说，与董仲舒公羊学说势不两力，为什么欣赏他对匈奴‘质其爱子以累其心’的话呢？这是一个向匈奴心窝时扎针的高招！”
虞常自从那天在庭上没能当成通译起，就一直在寻找着自己的位置，是他这个通译先从匈奴人的议论中，得知狄山还有返汉之心的，于是他绕过了卫律，直接与狄山发生了关系。没想到二人一拍即合。是的，自已两番从大宛归来，一次差点被皇上斩首；第二次虽然跟着李广利的得胜之师返回，却因无甚功绩而被皇上置若罔闻。这回皇上让他随丰苏武来到匈奴，虞常也想立一些奇功，回去争得个封侯得爵，封妻荫子呢！眼下听到狄山如此罗嗦，虞常早在一边等不及了，于是急忙催促道：“哎呀我的好缑王，您就把您的密计，给苏武大人说了吧！”
狄山这才得意洋洋，但又鬼鬼祟祟地说：“苏大人！据本王所知，匈奴王庭中得知前方大胜而归，全都高兴不已，饮酒作乐，包括对你们的监视，也都松了许多！我们如果趁这个时候，集中你们使团中的人力，我身边还有几个早想返回大汉的汉人，我们一齐动手，把匈奴单于的老母亲和他唯一的儿子给捉住，那个时候，我们想去哪儿，就去哪儿，匈奴单于，敢拦你我吗？”
说到这儿，狄山停了下来，一副立了大功，要等着汉皇颁赏的样子。
苏武听到这儿，很有一些哦然：“狄大人，你所出的这一招，未免太损了吧。万一匈奴单于也是个什么道义都不讲的人，他宁愿牺牲自己的亲人，也不愿他们被我等掳走呢？那样，我们被杀死也是天意，可单于的老母和爱子，又有何罪？”
狄山也笑了起来。“苏大人，我比你子解如今的匈奴单于，他是个孝子，他不会那么做的。正因为此，匈奴人才拥戴他当单于的啊。”
苏武猛地一拍案子，站了起来：“别说了！我大汉使者，既能够堂堂正正地来，就应该堂堂正正地回去！如果匈奴单于不让我回去，就是把我杀了，剐了，我苏武既不会投降，更不会做那种伤天害礼的事情！”
狄山大吃一惊：“苏武，你放着这么一个良策不用，却要找死，你这是‘妇人之仁’！”
“狄博士，你没有‘妇人之仁’，那你就去做吧？如果你能做到，你便立了一个大功，汉皇定会饶过你的所有罪过。可是你这种计策，决不是作为汉家使者的苏武所能做的，不仅我不能做，你们，张胜、常惠，你们二位副使，也不许做这种事；就是虞常，还有使团中的人，也决不许做这事！”
张胜惊讶地跳了起来：“苏大人，难道我们就这样坐以待毙吗？”
虞常更是叫嚷起来：“与其坐以待毙，不如试他一试！”
“胡说！作为汉使，我们死了，也是在为大汉增光，决不能匈奴人瞧不起我们！张副使，送客！”
狄山、张胜和虞常的脑袋，摇得像草原上那种见了嫩草却吃不着的绵羊的尾巴一般。
长安城中，桂宫之内，气氛凝重。
武帝不知自己昏昏沉沉地睡了多少天，只知道他第一次醒来时，便对身边的太医说，快把他搬出建章宫，他不能再住在这里。住在这儿，他就要做恶梦，没完没了的恶梦。
武帝第二次醒来，发现已经到了一个新的地方，太子刘据瞪着红肿的眼睛，坐在自己的榻前。他知道太子是最疼姐姐的，他的心痛肯定不亚于自己。太子告诉父皇，如今已是桂宫，这样武帝的心里才踏实一些。，但他还要结着做梦，各式各样的梦。
武帝第三次醒来，已是第四天了。但这回他已是彻底地清醒了。他知道自己的爱女长公主，已经无法再回到这个尘世上。女儿好像在梦中对他说过，她已经到了天国，在天国里头见到了自己的表哥，表哥对他说，天国远比人间美得多。武帝请求女儿宽恕自己，长公主却在天国里对他招手微笑。
众人见皇上终于醒了过来，并且面上带着微笑，于是都松了一口气。太子刘据见父皇醒了，便从榻上爬起，然后跪下，端起一碗太医刚递过来的莲子羹，给父皇喂到口中。武帝觉得这莲子羹那么香，就像梦中吃到的仙人食物一样。一会儿，他把一碗羹全吃完了，便硬撑着身子要坐起来。
太子急忙扶着父皇坐起来。等他的父皇坐稳，并靠在后榻的丝垫子上，太子便“扑通”一声，跪在地上。
“据儿，你这是做什么？”武帝轻声问道。
“父皇，姐姐的事，全是儿臣的错，儿臣一时高兴，便去找母后，把姐姐给放下了……”太子呜呜然，边泣边诉。
武帝闭上眼睛，用手扶摸着儿子的头，然后问道：“你的母后知道此事么？她怎么样？”
“母后知道了。母后也是今天早上才醒过来，她不能说话了。”随着这一番话，所有的宫人都哭了起来。
武帝只觉得心中一酸，泪水也从他眼角流了出来。过了一会儿，他才问道：“你走以后，你姐姐身边还有什么人在？”
“二姐和孟晖在。”太子只好如实说来。
“你二姐呢？”
“父皇，不孝女在这儿，等待父皇治罪。”阳石公主从太子的身后跪到了前面。
“二丫头，你从来都是不听话的。你怎么能让你姐姐出去呢？”武帝微微睁开眼睛。
“父皇，都是不孝女当时昏了头，我见姐姐已经熟睡，便把姐姐交给了孟晖。”阳石公主也不隐瞒情况。
“你到公孙敬声那儿去了吧。”武帝眼睛闭着，却洞若观火。
“是的，父皇，不孝女该死。”阳石公主哭道。
“算了，算了，别哭了。你愈哭，父皇就愈难受。”武帝哽咽了一下，然后说：“你觉得你这么做值得么？”
“父皇，您别说了，女儿一生一世，哪儿也不去了！女和就在建章宫中，守着姐姐的魂灵……。”
“胡说！不许再提建章宫！”武帝有些发怒，然后便想咳嗽。
太子急忙爬起来，给他捶捶背。
“那个孟晖呢？”武帝稍微平静了一下，又问。
“父皇，孟晖早就在门前待罪。”
“让他进来。”
孟晖被押绑着来到武帝榻前，可与他一同进来的，还有一个大个子，那便是焦延寿。
武帝微微睁眼睛。“那一个是谁？”
“启奏皇上，罪犯名叫焦延寿。”焦延寿自己回答说。
“朕要问孟晖，你来做什么？”武帝问。
“皇上，那天是罪犯略施小计，把孟晖给勾引出宫的，不然，孟晖就不会离开公主啊！”焦延寿沉着地说。
“你是何人，有什么妖术，能将人勾走？”
焦延寿坦然地说：“皇上，我的师傅叫孟喜，延寿与孟晖是兄弟。我在长安东市上为人算命卜卦为生，那天便算了个招魂卦，于是以为天将降大祸，并与孟晖有关，于是我便施一法术，将孟晖叫到了东市，没有想到，罪犯犯了韬天大罪，请皇上看在我师父为国捐躯的分上，将我处死，留下孟家一条生路罢！”
武帝惊奇地看了焦延寿一眼，并没有马上相信他的话，而是问道：“公孙卿在吗？”
公孙卿仍是一副笑面虎的模样，但却不敢笑出声来：“皇上，臣公孙卿在。”
朕让你看着柏梁台，你没有发现，公主是怎么上去的？
“皇上，臣那天在柏梁台下，见晚上人手少，就到江充大人那儿再多叫几个人来，臣到江充那儿，刚一出来，便见到一阵恶风，便把公主吹到了柏梁台上！”
“江充，是这样的吗？”武帝睁开眼睛，看着江充。
“是的，皇上！奴才也看到一股恶风，从眼前刮过，奴才便见到长公主她……”
“别说啦！”武帝大叫一声，又咳嗽起来。
太子急忙又给他捶背，可他的手，在发抖。
武帝觉得自己太累了，好像太子也太累了。他把自己的手伸到脖子后边，拿开太子的手，然后平静地说了一句：“将这个妖人焦延寿推出去斩了。把孟晖逐出长安，永不再用。”
说完，他挥了挥手，又闭上了眼睛。
众人急忙退下。
焦延寿和孟晖被重新押到了外面。
孟晖的眼中噙着泪水。他看了焦延寿一眼，好像有许多话要说。
公孙卿走了过来：“孟晖，你能留得一命，都亏了你爹有个好学生啊！你要是不明白，也跟他一块儿死？”
孟晖再也说不出一句话来。
焦延寿却笑着对孟晖说：“贤弟，不要难过。我这样做不是谁逼的，是我自愿的。我的两个儿子和一个女儿，就都拜托给你了。你要是无力养活他们，就请等东方大人回来，替我拜托给他老人家。”
孟晖这时大哭起来：“延寿兄，都是我害死了你啊！你都是为了我，为了我们孟家啊——”
公孙卿示意江充等人，把他们两个分别向两边拉开。
天上刮起了狂风，狂风卷起风沙，风沙将长安城吹得迷迷漫漫。
渤海之滨。风沙也起。
东方朔与珠儿站在风沙之中，身后除了京房和梅香之外，还有暴胜之等朝廷的车马。
东方朔的面前，站着给他送行龚遂和隽不疑，还有已经恢复了原来姓名，分别叫做张亚夫的黑山王和叫李东顺的白狼河主。隽不疑因为老母愿意留在辽东，所以不能同行。
龚遂对东方朔说：“师傅，哦，不，东方先生，您未能找到仙人，也未找到仙山，这一回去，可要小心啊。”
东方朔摇了摇头说：“龚遂啊，给你说实话，我准备再见皇上一面，便请求解职归田啦。”
众人大惊。龚遂更是不解：“先生何出此言？”
东方朔笑着说：“龚遂，还在海上寻仙时，我就痛思自己这些年做的事情，觉得再也不能往下走了。再往下走，是个什么样子，我自己也不知道，所以便想回家了。”
隽不疑却说：“东方大人，您要是不干了，那朝中不更是小人当道了么？”
东方朔看了他一眼，说道：“眼下这个样子，让我再在皇上身边呆着，我是受罪啊！不是寻仙，便是动武；我劝也劝不了，止也止不住，还要编出假话来骗皇上，我心里难受啊！我越来越不明白，这世道，再往下，该怎么办啊！我仔细想过，与其这样熬着，还不如找个安静的地方，想明白透了再说。”
龚遂点点头，表示认可：“是的，大人，有时候，人需要静下来想一想。这次多亏暴大人给了我几个月的时间，有些事情才原来可没间想呢。”
暴胜之却说：“龚大人，如今您是学长，还是称我胜之吧。”
龚遂笑了一下，拍了暴胜之的肩头说：“胜之，要是我们的先生真的回家种田了，你在朝中，可要挺得住啊。”
暴胜之笑了起来：“龚兄，东方先生想归隐，皇上怎么会让呢？上一次要归隐，皇上给他盖了个金马门；这一次再要归隐，皇上说不定还会给他弄个云梦湖来。肯定不行啊！”
珠儿笑着说了起来：“说什么也不在长安呆！我要陪着我爹，去游四方，让你们谁也找不到！”
京房却说：“那样皇上会命令天下人都来找，结果不是天下大乱？”
珠儿这下子没词了。
东方朔神色黯然地说：“看来，只有等我死了，我自己才能安生，皇上才能不再求仙！”
暴胜之却劝慰道：“先生何出此言？回到长安，再作计较吧。”他举起双拳，向龚遂告别，这时却发现隽不疑朝自己笑。
“隽不疑，你不要笑。万一东方大人真的归隐了，世上可就只有你这个新的曼倩了，皇上要把你叫到身边，看你怎么办？”
隽不疑从容地说：“暴大人，您放心，不疑既然不疑，便会自有主张。”
暴胜之高兴地说：“那好，这回我一到长安，就向皇上保举你，给你找个难办的差事，看你如何再去谈笑风生！”
隽不疑笑着说：“我先留在辽东，一是侍奉母亲，二是向龚大人求教啊！哈哈哈哈！”
东方朔看了看他们，然后点点头，放心地对龚遂说：“龚遂啊，看到你们这般样子，为师的我也高兴。你们比师傅还要高明，真是青出于蓝而胜于蓝啊！你们这个样子，我就是浪迹五湖，也安心了！”
龚遂正想与东方朔等众人告别，忽见两匹快马，从远处飞奔而来。
众人一看服装便知，那二人便是皇上派往各地送发诏命的，于是除了东方朔之外，龚遂等人一律跪下接旨。
黑山王张亚夫见白狼河主李东顺已经顺着龚大人跪了下来，也只好屈膝跪下。
只有珠儿不愿下跪，她倔犟地站到了老爹身边。
那二人走下马来，向东方朔看了一眼，点了点头，然后展开黄诏宣布道：
奉天承运，皇帝诏曰：今日天下，本应承平，帝德如尧舜，万民承恩泽。偶有草寇，全因郡守及下属吏掾，不能克尽其职而致。自诏命所到即日起，施行“沉命法”。法曰：“群盗起，不发觉，发觉而弗捕满品者，两千石以下至小吏，主者皆死！”
众人听罢，凡是明白诏命内容的，全都像傻子一样，呆了。不明白的，也都呆呆地瞪大了眼睛。
良久之后，龚遂向暴胜之看了一眼，然后拉过隽不疑，三个人紧紧地抱在了一起。
长安桂宫，桂树参天。
尽管还觉得体内绵软无力，尽管还有些腰酸背痛，尽管他的心里时而还有悲切地叹息，然而武帝毕竟是武帝，他很快便站了起来。又成了一个刚毅、果断的武帝。
武帝第一次走到宫外，见到的便是宫中参天和桂树。桂树是吴越的树种，按道理，在长安是很难长活的，可秦始皇时便有吴越的高手送上了一大车桂树苗，偏偏在长安种活了，每到八月，便有桂花飘香。汉高祖特别喜欢这些桂树，便在这儿修了个小小的桂宫。这里离未央宫和建章宫，乃至皇后住的钟粹宫都不远，所以汉高祖只把这儿当花园，没有大建。武帝有一次来此游玩，见到百年桂树，均已参天，于是决定把这里重新修建，扩大了几十倍。并且用地下通道（汉时叫覆道）将几个宫全部联在一起。老丞相公孙贺的腰又向下弯了许多，而桂宫的桂树和宫墙一样，却显得更加挺拔。
看到这些桂树，武帝觉得恶梦已经过去。第一件浮向脑海的事情，便是匈奴。不知公孙敖把匈奴拖住没有，不知道那个李广利几匈奴交战没有？
武帝叫太子召来还在监工的老丞相，叫来大行令霍光，叫来杜周和赵禹，上官桀，刘屈牦，公孙卿，司马迁，然后叫来在长安的所有武将，要他们把受降城的情况向自己汇报清楚。
众人都不敢多言。因为在北边与匈奴对峙的，一个是丞相的弟弟公孙敖，他如今是无人能比的老将军；再一个是皇上宠爱的李夫人的哥哥李广利，皇上盼着他再立新功。可他们两个，一个没能将匈奴缠住，一个又放走了匈奴。谁也不知道大病初愈的皇上听了这两上消息，会震怒杀人呢？还是怎样？
武帝从众人的面部看出了事情不是怎么好，但不不会太糟；如果太糟，老丞相公孙贺和太子都不会向自己隐瞒的。
看到众人都不说话，武帝笑了。“老丞相，看来众位都不愿开口。还是请你说吧。”
公孙贺咳嗽两声，清理清理老而沙哑的嗓子说：“皇上，与匈奴的战争，没什么了不起的事情。公孙敖的五万人马和三万修城劳工，顶住了匈奴人的包围，没让他们占到便宜。匈奴发现李广利率十万之众来增援受降城，便害怕了，不必再围了，然后就逃走了！”老丞相轻描淡写，决不让皇上生气。
“这么说，公孙敖没把匈奴缠住，李广利也没有打着匈奴？”武帝清楚自己当时的最低要求。
“皇上，匈奴单于本来就狡猾地很，看到有利，他们就围就打；看到没利，他们就跑就逃。公孙敖能不让匈奴十万人马攻进那个还没修好的城池，已属不易啊。”公孙贺的语气很诚恳，他不是专为自己的弟弟开脱，换了别的将领，他还会这么说。
武帝心想，公孙敖老啦！他比朕还大四岁哪。要是年轻的时候，早和匈奴打到一起去啦。那样匈奴还不被他给咬住？可是，万一李广利的援军到不了呢？想到这儿，他又问：“李广利呢？李广利现在何处？”
众人还是不吭声。
公孙贺只好再提起头来：“皇上，李广利跟踪匈奴大军，到了酒泉之北，与匈奴打了一仗。”
“哈哈哈哈！是不是李广利又打了败仗，你们才不都不愿给朕说？”武帝这时明白了。
“皇上，李广利与匈奴交了手，互有胜负。”公孙贺平静地说。
“什么叫互有胜负？怎么个胜负法？”武帝有点烦。
“李广利率领三万精锐骑兵，攻击匈奴的退兵，先斩获匈奴一万余人；不料匈奴单于反过头来，又将李广利的部队吃掉了两万余人。”公孙贺实话实说。
“哈哈，我就知道李广利这个笨猪，占了点小便宜，还要赔上一大堆！你们都说说，到底是怎么回事？”武帝叫了起来。
是怎么回事？谁知道呢？是问边关战场怎么回事？还是问李广利怎么回事？众大臣和将领们都面面相觑，不知如何回答。
突有一人，从霍光身后站了出来，大声说道：“皇上，末将知道一二，不知可否述说？”
武帝一看，是北军都尉李陵站了出来。汉代长安两种驻军，一种是专门负责皇宫护卫的禁卫军，这些军队驻在皇宫内外，或跟随皇上外出巡幸，名义上大将军统一指挥，实际上由皇宫总管大行令率领。另外一种部队便是负责京城安全的，重要的时候也作为战场的后备部队，由于这个部队驻札在宫庭的北边，长安的北部，因此便称北军。北军有协助长安执金吾维护治安的义务，但主要任务还是打仗。眼下北军首领是车骑将军任安，而李陵作为都尉，是任安的助手。上次武帝派李广利出击匈奴，李广利有点怵战的时候，李陵便主动请缨，武帝为了让李广利立功，便压了李陵一下。今天他又站了出来，不知想说什么？
武帝点了点头，示意李陵说下去。
“皇上，您看！”李陵从身上掏出一卷丝帛来，轻轻一拉，原是一卷地图。“皇上，李将军这次北逐匈奴，到了朔方城，并没有北上。北上一百里的地方，才是受降城啊。李将军停兵观望，意思是等待匈奴逃走时再行追击，白白浪费了与公孙将军夹击匈奴的机会。而匈奴向西北方向而退，向夫羊句山的峡谷而行，汉军也向西北方向移动，不久便到了居延泽。居延泽，正是霍大将军当年大破休屠王的地方啊！可匈奴单于没到这里，他们等侯在夫羊句山的峡谷之中。李广利将军没有出击，这很正确！如果出击，汉军有多少人，都是送命啊！于是匈奴再西北方向撤退，到了这儿，叫做浚稽山。浚稽山再往西，就是涿邪山。在浚稽山和涿邪山之间，有一个路口，叫做涿邪径。当年霍大将军就是从这里，帅兵直袭单于廷的！皇上，霍光大人自此，您可以问问他啊！”李陵说到这儿，指了指霍光。
武帝看了一眼身边的霍光，霍光没说话，只是深深地点了点头。
“皇上，匈奴退到这儿，贰师将军要是再不打，那就没仗可打了。贰师将军率三万精兵，先行追到涿邪径，将还没有撤回的匈奴尾部吃掉，此时便应回撤到居延泽来，因为后边还有酒泉、张掖的部队作为接应。可是贰师将军此时贪功，还要进攻，那便是大错而特错了！”李陵说得凿凿有据。
“为什么呢？”武帝接着问。
“皇上您看，这个涿邪径，外宽里窄，再往里边，全是山道。当年霍大将军率领十万铁骑，能在短时间内从这儿全部通过，真是奇迹啊！匈奴的十万军马，还甩个尾巴在后边，让贰师将军吃了呢！若是进兵，马军步军，快一点慢一点，那也无所谓。可是涿邪径里有敌人，是去打伏仗啊！怎么能带着骑兵住里头深入呢？”李陵的话音中，明显地有遣责之意。
武帝早就听出了李陵的意思。李陵先称李广利为“李广利将军”，后来改称他为“贰师将军”，就是不称他为“李将军”。这一点武帝和众人都明白，自从老李广叱咤匈奴后，“李将军”成了他的专用名，李陵决不会用这个称呼去叫李广利。而“李大将军”这个称号，是呼之欲出的伟大称号，李陵知道，卫大将军曾经用这个称号来期待他为国立功，挑起大梁。可他却没体会到，皇上的心里，早就期待着李广利能成“李大将军”，所以一有大的战事，就让他去碰碰运气，无奈是恨铁不成钢，李广利只因为名字中比李广多了一个“利”字，便再也打不了大胜仗呢！
武帝再度抬起头来，注视着李陵。他觉得李陵身上有李广的影子，也有霍去病的影子，还有一种说不出的影子。“李陵，按你的说法，这一仗，应该怎么打呢？”武帝只好这样问。
“皇上，不能用骑兵，要用步兵！这里山路陡峭，马不如人行动便捷。如以步兵将这个涿邪径打通，然后死死守住，匈奴的人再多也出不来，汉军再多，也能进得去！”李陵说话时，既是自信，又很得意。
“好！李陵将军，你不愧是将门虎子！”武帝连声叫好，然后问：“朕意已决，让你带领步军杀入涿邪径中。李陵，你说，要多少人马才算合适呢？”
“皇上，李陵已经训练好五千步兵，这些士兵个个力能缚虎，骁勇善战，精于射杀。短兵相接，更是无敌。只要皇上一声令下！他们便如虎豹而入羊群！皇上，臣只要后边再有一员大将接应，加上贰师将军还留在居延泽的七万兵马应急，臣李陵保证全胜而归！”
“壮哉李陵！当年霍去病以三千骑兵，便消灭了匈奴‘一只鞋’，而你竟要五千步兵，卡住匈奴的咽喉。壮哉壮哉！五千步兵，还不如三千骑兵多哪！朕等着看你创造奇迹啊！”武帝什么都忘记了，只是一味叫好。
“末将听令，这就出发！”
“好！李陵，朕命你这步骑将军，率你的五千勇士，马上就出发吧！路博德！”
“老臣在！”人群中走出曾经与杨仆共破南越番禹，后来一直打到大海之南，建立儋耳郡；又打到太阳南边，建立了日南郡的老将路博德。
“朕命你率领三万精兵，跟在李陵将军之后，准备接应。还有，你要与李广利的部队协调作战，统一指挥，一旦李陵拿下了涿邪径，你们两个就率兵进入匈奴腹地，直插匈奴的单于庭！”武帝好像又找回了二十年前的感觉。
“老臣遵旨！”路博德雄风犹在。
众大臣见到武帝大病初愈，便继续发兵出击匈奴，原来都是捏了一把汗；现在看到李陵稳操胜券，老将军也愿出场，都高兴地鼓起掌来。
唯有霍光，手都没有抬起，他的心内，翻起了海一般的波澜。
草原之上，秋高气爽。
夜晚，苏武盖着一条毡毯，躺在帐篷里休息。他从帐篷前面的一个掀开处，遥看着天边的星星。那儿有五六颗星星。苏武在想像着，那一颗大而昏黄的，像自己的老父亲苏建；旁边的两颗，应是自己的哥哥和弟弟；还有几颗小的，是苏家的儿女们；在老星的边上还有一块空旷的地方，那儿有颗流星，到了北方的天狼星座中……。
帐篷边上，阵阵秋虫鸣声嘤嘤，送着苏武渐渐入梦。
突然，他听到一阵喊杀声，接着便是一阵骚乱。
苏武急忙爬了起来。他不能走开，他有位置如此重要，一旦卷进去便说不清。
然而他不能不知道，另外一百余人都在干些什么？他大叫起来：“张大人，虞大人，张胜，常惠！”！
四周没有一点回音。
苏武惊呆了，他没有想到，张胜和常惠两个为了躲避一死，竟然铤而走险，去劫持匈奴单于的母亲和幼子。
苏武的心乱极了。他并不是害怕自己会受牵连，自己本来就是活在匈奴的刀下。他急忙拿好自己的牦节，然后简单收拾一下东西，此时此刻，多想都是没有的，只能盼着他们能够如愿，然后与他们一道押着人质，向大汉边境逃走吧！
远处的声音渐渐静了下来，近处却传来急促和脚步声。
一阵更为激烈的脚步声传来，随着便是张胜那凄凉的呼唤：“苏武大人，不好了，不好了！”
苏武早将牦节放到一边，将包袱扔到铺上，然后一声不吭。他知道张胜要说什么。
“苏大人，常惠他和虞常二人，带着六十多个士兵，杀进了单于的大帐……可是……没想到……那里空空的……他们知道大事不好，便想撤回来，没想到却被那个斡式子团团包围了！”
“那个匈奴缑王呢？”既然大难临头，苏武便要问个究竟。
“那个狗日的缑王做事不密，身边早有暗探报告，斡式子已经将他拿住，两鞭子没打，他就招了！所以斡式子才有所准备，将常惠和虞常他们两个包围了的！”张胜急忙回答。
“你做什么去啦？”
“我带着十来个人，在外边接应。再说，我是副使，不能直接卷进去啊！”张胜辩解道。
事到此时，苏武还有什么可说的呢？“你们都回去吧，天亮之后，斡式子和卫律要来问，你们就说什么都不知道，让他来问我好啦。”苏武说。
还有谁能睡得着觉？人人心里都明摆着，匈奴已有几千支箭对准他们，只要谁再往外边走一走，他就会变成刺猬！
天终于亮了。太阳从带着褐白色的秋草之光，射入苏武的大帐。匈奴没有派兵来此，只有灵王卫律一人，走进了苏武的帐篷。
“苏大人，夜间休息得可好？”卫律笑容可掬。
“灵王大人，有什么话就直说罢。”苏武冷淡地说。
“看来，苏大人已经知道了这事。既然如此，我就给你打开窗户说亮话吧：你们的常惠和虞常带着七十名士兵，夜间做乱，已被斡式子将军全部抓获。”
“哼哼，被抓获的，可能还有你们的缑王吧！”苏武嘲笑着。
“对。我也没想到，这个狄山，我这么帮他，让他当了缑王，他还觉得不够，还要回到汉朝去！”卫律直摇头。
“灵王大人，你不了解狄山！你应该让他去当你们单于太子的老师，那样他就安份了！哈哈哈哈！”苏武真的笑出了来。
“都什么时候了，你还笑？告诉你吧，那狄山早把你们供出来了！”卫律大声说。
“那好哇！你们要杀就杀吧！”苏武将头转向一边。
“苏大人，你别犟了！我是为你好，才来找你的。那狄山当了缑王，也还是个软蛋，两鞭子一要，就招了供。招了供之后，斡式子要他来与你们两面对质，没想到他又害怕了，今天早上斡式子告诉我说，说缑王趁着看他的人不注意，用一根裤带吊死在帐篷里了！”
“哈哈哈哈！早知如此，他当年何不吊死在山头上？卫律大人，还都是你害了他，害得他死了也死得窝窝囊囊！”苏武此时只有高兴的劲头。他想，要是东方大人在这里，他说出的话，比我不知要风趣多少倍呢！
卫律的脸红了一阵，又白了下来。“苏武大人，我们是故人，才来相劝。如今虽然缑王已死，可常惠和虞常两个却还活着。那个常惠还好，有点副使的样子。可你们那个通译虞常，也是两鞭子一打，就哭爹叫娘了！他已经向斡式子招供，说你们事先知情了！”
“那又能怎么样？”苏武心中大惊，可面上仍然笑着。
“如果匈奴派出使者，拿着你的人的供词，到大汉皇帝那儿去问罪，汉皇还有脸面见人吗？肯定要杀了你们全家！”卫律很会揣测汉皇的心理。
“哈哈哈哈！汉皇怎么去做，那是汉皇的事情，我苏武一不辱使命，二不做小人勾当，卫律，你想怎么着，随你的便罢！”苏武大声说道。
“我也知道大人不会参与这事，可是，与其单于回来让你受皮肉之苦，不如先行降了单于，卫律愿给你做个引见，说不定单于会把那个缑王的空位，封给了你呢！”卫律一脸的同情。
“呸！”苏武啐了卫律一口，然后说：“卫律，灵王大人，匈奴的王位，就留着你和狄山这样的人去当吧！你想让我苏武也像狗一样，在匈奴人面前摇尾乞怜吗？让苏武也和你们一样当汉奸吗？没门！”
“好，好！苏大人，你是英雄，你是好汉，我卫律就等着看看，看你是铁打的，还是钢做的！”卫律气得脸都紫了，忿忿然退出帐篷，平地绕了两个圈圈，然后回去了。
渤海郡边，秋风顿起，落叶纷纷。
东方朔与暴胜之一行人马，在向长安进发的路上，来到了郡边。一行人马，又饥又渴。
京房和暴胜之都曾路过此地，但觉得面前大有物是人非的感觉。京房于是对东方朔说：“东方大人，前面便是渤海郡府所在地，名为浮阳。我们还是进城吃点东西，让他们两位女士方便方便，然后再走吧！”
东方朔点点头，一行人马便向浮阳进发。
转眼浮城门出现在面前。守城士兵见暴胜之是官人打扮，便急忙施礼放行。
浮阳城不怎么大，没走几步便到了府衙。大门前的士兵同样施礼放行。刚进院子，便见一个都尉模样的军校迎了过来，口中说道：“北军校尉孙丘貉，恭迎新任太守大人到来！”
东方朔等人都有些惊奇：“你说什么？新太守？谁是新太守？”
那孙丘貉也吃了一惊，他指着暴胜之问：“这位大人，身着官服，难道不是新任太守？”
暴胜之摇摇头，“我是路过的官员，要在这儿歇息一下，请问太守哪儿去了？”
孙丘貉眼睛瞪得好大：“你们还不是新任太守？天哪，我这儿都押了一大堆的公文，还有百姓递来的状子，新太守不来，咱也回不了长安了！”
东方朔觉得蹊跷，便问道：“我说孙大都尉，你是长安来的？是北军的校尉？”
“对啊！大人，看来你们真的不知道了。这渤海郡前任太守周庑正，因为没有本事捉拿盗贼，犯了皇上新颁布的‘沉命法’，和这州县的大大小官员一百二十四人，全被廷尉府杜周大人的手下减宣捉到了长安，眼下可能全部‘沉命’了！”
“啊？”东方朔等人更是吃惊。
“我孙丘貉是北军的人，本来说是来这儿捉拿犯人的，没想到那个减宣便要我留在这儿，看守这里的衙门，防止盗贼再来侵扰，说是不久便有新的太守到来，可我都等了半个月了，也没见到新太守的影子。听说北军的李陵将军都上战场了，可我还在这儿看着这个老鳖窝，真是急死我了！”
众人早已明白，这渤海郡轮上了“沉命法”，大小官员全完了命，看来他们连吃的都找不到了。
暴胜之的肚子咕噜咕噜直响，他便上前说道：“孙都尉，我也是廷尉府的，是皇上的直使暴胜之。我到了长安，马上就给皇上奏明，让快点派人来。你给我们找点吃的，让马饮饮水，行不行？”
“你就是暴胜之？”那孙丘貉看了又看，“这里从东北来的人都说，暴胜之像个黑夜叉，说你一口气能吞掉八个人头，怎么看你也不像啊！”
暴胜之红了脸：“那是谣传！你看，这位是东方先生东方朔大人，难道还有假么？”
“东方大人，东方朔？”孙丘貉看了东方朔一眼，马上就向前施礼：“对了，这肯定是东方大人！咱在长安就听说了，只要你见到年纪轻轻的，头发乌黑的，便是东方神仙东方朔，没想到还真让咱给碰上了！东方大人，请接受咱孙丘貉一拜！”说完要跪下来来。
东方朔急忙接住：“好了好了，你们有没有吃的东西？”
“马吃的有粮，人吃的有草！噢，不对，人吃的有粮，马吃的有草！东方大人，只是您要跟咱当兵的一块儿吃点军粮，不知您习惯不？”
“我二十年前打匈奴的时候，不吃军粮吃什么？那个时候，你还穿着大开裆的裤子呢！”东方朔有点烦他话多。
“对！东方大人，您说得对！那时我在长安，和小伙伴们一块儿玩，只要我把伙伴们一打倒，就叉开裤裆往墙上一站，喊道：‘支楞儿，我先不杀你！这下子我知道了，你为什么带一万匹公马来，原来你是个母的！’是不是这样的，东方大人？”
珠儿见他满口胡说，早已不耐烦了，她上前揪住孙丘貉的耳朵说：“别你‘公的’、‘母的’，姑奶奶和你东方爷爷都饿着肚子呢！”
孙丘貉痛得叫了起来：“哎哟！姑奶奶，你把我的耳朵扯掉了！我这就去拿饭来，孝敬您和东方爷爷还不成？”
见他这个样子，连大门口的卫兵都笑了。
只有东方朔没有笑。他看了暴胜之一眼，暴胜之也止住了笑容，他红了脸，然后低下头来。
长安城中，太史府内。
司马迁正在竹简上写字，身边还有翻捡已乱的一大堆资料。一个十二、三岁的女孩在他身边，在给他磨墨。这是司马迁的女儿，名叫虹云。
虹云右手磨墨，左手拿过放在爹爹面前的一块刻着字的竹简来，看了看，然后问道：“爹爹，这竹简上说：‘颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏族。’女儿以为，应该是水清了天下才太平，水浊了坏人才逞凶呢！”
司马迁笑了起来：“虹云，竹简上的歌谣，当地人怎么唱，爹爹就怎么记，可不能乱写啊。”
司马虹云答道：“那就是说，老百姓宁愿颍水混浊了，不能吃了，也要把灌氏给消灭了？”
司马迁连连点头：“对，对！虹云，你才十二岁，就什么都懂，你真行！”
司马虹云不高兴地：“哼！你就是随便应付我，我说什么，你都说对。你的心思，全在写书上，别以为我不知道！”
司马迁只好放下笔来：“好啦，好啦！好女儿，爹爹不写了，陪你玩一会儿，还不成？”
司马虹云咯咯笑了起来：“这还差不多。”说完扑进父亲的怀里。
这时门外传来了敲门声。
司马迁问道：“谁？”
老仆人推门进来了：“老爷，任安任先生，已到前堂坐下。”
司马迁急忙牵着女儿走了出来。“走，虹儿，我们去出看看！”
父女两个来到前堂，只见任安已带一十六岁左右的女子，站在堂中。两个仆人在一旁站着，二人中间放着一大盆石榴花。
司马迁急忙施礼：“哎呀，任安兄，你怎么真的来啦？”
任安笑了起来：“怎么，你不欢迎我？”
司马虹云高兴地拉着那女子的手。“这位姐姐，好漂亮哇！任世伯，她是谁呀！”
任安笑了起来：“虹云，这是世伯我送给你爹的，我们家的老爷子，就是你任敞爷爷，给她取个名字，叫随清娱。”
司马虹云笑了起来：“水清鱼？不对啊！世伯，古人说：水至清则无鱼！”旁边的女孩听了这话，面上飞红。
任安大笑起来：“虹云，有没有鱼，将来看看你爹的本事啦！你小孩子家，可不许管大人的事情！”
司马虹云看了司马迁一眼：“爹，这个姐姐是你要的？”
司马迁无奈地笑了笑：“虹儿，她是个无家可归的人，任世伯的意思是，让我们帮帮她。你就叫她姐姐罢。”
司马虹云高兴地上前拉住那女孩：“好的，清娱姐姐，你来了，我就高兴啦！我爹整天就是写呀，写的，这回我可有人说话了！”
司马迁也笑了起来：“那你就带着姐姐到里边，到处看看去！”
任安看着她们走出动进里屋，才说道：“子长，你真的不想再近女色了？”
司马迁叹了口气：“人家还这么小。再说，也要虹儿高兴才行啊！”
任安用手点了点他：“你这个人哪，虹云就是你的命根子！”
司马迁也笑了起来：“虹儿不到十岁，就没了娘，可怜啊！再说，我一写起史书来，就什么也不想了。”
任安指着面前的一大盆花，“子长，你看，我给你一个人，还要送你一盆花。这可是我家老爷子最喜欢的石榴，他挑了最大的一盆，让我送来。老爷子说：石榴百子，等这石榴开了花，你要多看几眼，生出来的保证是儿子！”
司马迁甚为感激：“难为任老伯一片心意，请兄长回去，代我谢他老人家。”
“子长，老人家的心意，不能靠嘴来谢啊！老人说，无论如何也不能让太史公家绝了后。过个两三年，你要是还不生儿子，我家的老爷子可能会来找你算帐呢！”
司马迁直摇头：“看来，我司马迁能不能生儿子，已经不是我自己的事儿，已经是你们大家伙的事儿了！”
任安更是大笑：“哈哈哈哈！谁让你是太史令呢？”
居延泽边，狂风大作，人嘶马啸。
李陵与路博德来到居延泽畔，二人各坐在马上，便开始商议军机。
李陵春风得意地说：“路老将军，我想快一点挺进浚稽山，贰师将军那里，我就不去了，请你代我向他问候一声吧。”
路博德语重心长地说：“小将军，我与你爷爷相好多年，看到你如此才气过人，心中很是高兴啊！可是小将军，你爷爷一生英勇无敌，吃亏就吃在傲上而怜下。你在朝中说了李广利那么多不是，可到了边境，就应该去见见他。不管他有没有能耐，他是贰师将军，还是海西侯，位子在你之上啊！”
李陵不太服气地说：“老将军，您的好意，我全明白。我不是不想去见贰师将军，可是时不我待啊！眼下已是深秋，如果我们再不与匈奴交战，那到了冬天，大雪一下，就没办法再打啦！”
路博德想了一想，又说：“小将军，依老朽之见，这场仗，迟打早打都是打，只要战机有利于我们就行。我们先去见见贰师将军，然后给皇上回个信，说明这里很快就要下雪，皇上也会理解我们，不会催得很急的！”
李陵趾高气扬地说：“不行！老将军，说什么我也要在大雪来临之前，灭一灭匈奴的威风！您先去见贰师将军吧，我带着五千步兵驻札到涿邪径边上，等候皇上的命令，也等待着您和贰师将军的接应，行吗，老将军？”
路博德激动得胡子直抖动：“不行！你一到了涿邪径，就会忍不住地与匈奴打起来的！还是跟我到居延泽，等待皇上的诏命吧！”
李陵却一脸地严肃：“老将军，虽然你与我爷爷是好友，可是在这战场上，皇上让您当我的助手。我的话，就是军令，您必须执行！”
说一说完，李陵便带着五千人马，向北而去。
路博德看着他的身影，气得一下子得说不出话来，好半天才结结巴巴地说：“我……，这，这……这就给皇上写信！”
单于庭中，杀气四起。
且鞮鞮侯单于率领得胜之师，回到单于庭后，听说汉家使团中有人企图劫持他的老母亲和儿子，气得胡子翘上了天。他刚刚下马，便命令将汉家使者，带到庭上来！
苏武早已做好了一切准备。不管你们匈奴人如何审问，我苏武作为汉家使者，没有策划那场无赖似的行为，你们说什么也不行！
等他和张胜两个被带着来到单于庭中，见到处处刀剑林立的样子，张胜有些发抖。而苏武却笑了起来。
匈奴单于大怒：“苏武！本王真没有想到，本王一心想跟你们大汉和好，可你们竟然一边派人前来和谈，一边又到我这边招降纳叛！你说，你们这么做，与你们堂堂大汉的名声相符吗？”
苏武坦然答道：“大王息怒。大汉与匈奴，历来战战和和，停停打打。我大汉有人降你匈奴，你们还封王封侯；你们匈奴也有人降我大汉，不是什么新鲜的事情啊。”
匈奴单于吼道：“你胡说！我们正要和谈，你们大汉居然派赵破奴到我腹地，策动左大都尉谋反，难道这还是我匈奴的责任吗？”
苏武仍然平静地说：“大王，按照你的说法，赵破奴来匈奴招降纳叛是背信弃义之举；而您将赵破奴打败了，赵破奴也降了你们，那你为什么也接受他的投降呢？按你的道理，应该把他送回大汉，才能表示你的诚意啊？！”
匈奴单于竟无言以对。
卫律此时站了出来：“苏武！你这种狡辩，不值一驳！是你们大汉，先背信弃义，策动左大都尉投降，这才使合谈破裂的！赵破奴投降匈奴，是以后的事情！”
苏武笑了起来：“灵王大人，那你投降匈奴，可是在和谈之前啊。匈奴单于不也是接受了你，接受了不少汉奸的投降吗？”
卫律面红耳赤，一时说不出话来。
斡式子跳了出来：叫道：“苏武，你们号称汉使来和谈，实际上你们是奸细，是刺客！你们到这儿来是搞阴谋的，你们密谋策划，并且动了手，劫持我们单于的母后和太子，你们还是使臣吗？你们大汉的使臣居然做这等事，也太下作了吧！”
苏武镇定地回答道：“斡将军，您说的话未免太过了吧。我是汉使，只有我才能代表大汉！我们来到单于庭，本来是和谈的，没想到转眼便被你们囚禁起来。下面的人，为了逃生，听信你们缑王的挑拨，做了一些蠢事，与我汉使何干？我苏武作为汉使，宁愿被你们无端杀死，也不会做这种鸡鸣狗盗的勾当！”
斡式子冷笑起来。“哈哈！到什么时候了，你还不承认？把那个常惠和虞常两个，都给我带上来！”
常惠和虞常被绑着带上来，他们满身是血。
斡式子道：“你看看吧！这就是你们的假使和通译长，他们带着七十个汉人，摸到了我们单于母后的大帐里行刺，他们都招了，你还有什么好说的？”
苏武看了一眼常惠，然后问道：“常惠，你听信了缑王的话，才做这种傻事的，对吗？”
常惠点点头。
“难道你做这事，是我苏武指使的，是我苏武派你去的？现在就在单于面前，你尽管如实说来！”
常惠摇了摇头。
苏武笑了。他笑着对匈奴单于说：“大王，难道您的手下有人个没有德行，杀了他自己的母亲，而有人非说是您指使他杀的，要您来承担罪过，您会承担么？”
匈奴单于犹豫了：“这……”。
斡式子在一旁叫道：“大王，别理他！就算常惠是个假使，张胜总是个真使吧？常惠招供说，张胜也参与了此事！张胜，你要是好汉，你就说实话，是不是你支持他们干的？”
张胜看了常惠一眼，然后眼睛盯着地面说：“我什么也不知道哇！”
“哈哈哈哈！堂堂的副使，居然当着众人的面撒谎，我看你是不见棺材不掉泪。我看你说不说！”斡式子走过来，将手中的大刀放在张胜的脖子上。
苏武急忙上前来救，却被两个匈奴卫士将他从后抱住，并将他的嘴堵住，让他没法说话。
张胜看了看脖子上的大刀，吓得浑身发抖。
斡式子见他这个样子，索性拿起刀来，晃了两晃，然后猛地一下，竟将跪在一边的虞常的头，“唰”地一下砍了下来，正好滚在张胜的脚下！
张胜只觉得裤子下面湿漉漉地一片，接着他再也站不住了，突然“扑通”向下一跪：“大王饶命，大王饶命！小的知道这事，可都是那个缑王让干的啊！”
斡式子卑夷地笑了一笑，然后将他放开，喝道：“既然他招了，就把他绑了收监！”
众士兵将张胜绑了起来。
斡式子走到苏武面前，示意卫兵将他放开。“苏大人，这回你没说的了吧。”
苏武怒向匈奴单于叫道：“大王！只要我正使还在，副使的行为，也代表不了大汉！大汉使臣，决不做你们说的见不得人的勾当！要杀要刮，由着你们，不必这样欺人太甚！”
匈奴单于笑了起来。“苏大人，你们汉人做事，我愈来愈看不起。你说，你到底知道不知道他们做的事情？”
苏武大声说：“我要是知道了，就决不许他们这么做！”
斡式子拿着一把鞭子走了过来。“好，我今天就看你这个汉使的嘴，到底有多硬！”说着一甩鞭子，打了一个响，就向苏武走来。
苏武见状，猛地一闪，看似向一边躲去，实际上乘一个卫士不注意，一把将他的剑夺到手中。他把剑举了起来，放到自己的脖子上，然后大叫起来：“大王！大汉的使节可以杀，但不可辱！你们公然在单于庭中对一国使节动刑，真是冒天下之大不违！好吧，今天你们就看着，我苏武可以一死而谢天下，决不会蒙受你们所给的耻辱！”说完他便剑向肚子上一抹。
匈奴单于等大惊，不知如何是好。
幸而站在苏武身边的卫律，早就有所准备，他冲上前来，把苏武持剑的右手，猛地向上一掀。
即便如此，那剑也已抹了下去，只是方向改变了一些，苏武的左肩到右颌，已被剑伤得很深，鲜血直流。众人这才知道，如果不是卫律掀这一下，苏武的喉管早被自己割了下来。
匈奴单于只觉得自己的血也在奔涌，奔涌的血还带着冷溲溲的寒风。他听说过苏武的父亲苏建，当年在匈奴阵中杀了三天三夜，最后被他的马背了回去，也不投降，可他没想到苏建的儿子苏武，比起他的父亲来更是智勇双全。即便是我们匈奴，哪儿也找不到这样的英才！想到这儿，他对着斡式子和卫律两个吼道：“混蛋！你们怎么能苏武也用这个方式？你们要是不把他给救活，我就要你们两个陪葬！”
斡式子急忙拉过单于身后那个被称为“神医”的匈奴老人，请他走上前来，给苏武上药。
鲜血流到了单于庭中的炉火前，炉火把鲜血映得通红通红。苏武连一个“哼”字都没有出，他微闭双目，躺在地下，微微摇首，摇得匈奴单于退了几步，一屁股坐到他的虎皮座上，闭上了眼睛，发出一声长叹。
大河西岸，冬雪乍起，地如染霜。
东方朔与珠儿和暴胜之、京房等人一行人马，在地上踏出长长的一片褐黄色的坑坑点点，于日落之前来到了张甲河和绛水交界处。看到这个地方，东方朔乐了起来，京房的脸却红了起来。
珠儿和梅香两个都是莫明其妙，一个忙着问爹：“爹，你笑什么？”
另一个忙着问夫君：“京房，你的脸红什么？”
东方朔还是摇着头笑。京房只好向两个人同时回答：“当年我和东方大人还不认识的时候，我师傅焦延寿便是在这里拦着路，要抢东方大人的马，就这样才认识的。”
珠儿笑了起来：“哈哈，京房，原来你早就干过‘剪径’的勾当，怪不得你在黑山王那儿呆得很舒服呢！”
东方朔笑着说：“你别说，当年要是我稍不留神，还真的被焦延寿给捅下马来了。”
京房却像有些心事：“东方大人，几天前我暗卜一卦，觉得我师傅他在长安不太吉利。”
东方朔心中“咯蹬”一下，但他想到，回到长安，不就什么都明白了吗？于是说道：“京房，以后别说你的卦了，好心情也被你说得不好了。天快黑了，快快赶路吧。”
珠儿也说：“对，以后凡是不好的卦象，你就自己留着，慢慢地琢磨着，好的卦象，再跟我们说！驾！”她一挥鞭子，让马快跑。
可她座下的马，扬起蹄子嘶鸣起来，却不跑了。
东方朔的花脸老白马，也站在地上直尥蹶子。
众人大惊，只见前面树林子中，已有黑压压的东西再向这边慢慢地压了过来。
珠儿大叫一声：“不好！有盗贼！”
暴胜之心中直后悔，不该把自己带来的人马像还债一样，都送给了龚遂和辽东郡。一行五个人，只有他一个是不会武功的，连那个梅香，用小刀子扎树，都是一扎一个准儿！打起来还不说，就是跑，可能唯一跑不开的，也就是他暴胜之了。想到这儿，他不由得约马后退。
东方朔和珠儿四人，早已迎了上去。
“来人听好了！这路，是俺开的；这树，是俺栽的；想从这里过，把钱拿出来！”为首的一个黑大汉叫道。
“你是什么人？如此胆大妄为？”京房叫道。
“哈哈哈哈！我们是燕赵之间横行千里的坚卢范主窦大王，连皇上都知道我们的威名，你们还敢来问？”那个大汉吼了起来。
暴胜之一听，更是吃了一大惊。本来从辽东回长安是要走燕国向中山国而直下西南的，是他再三早明，坚卢范主两个还没剿灭，不如绕着走东边的渤海，再走到平原西边转向西，没想到坚卢范主也来到了南边，而且还多了一个窦大王。暴胜之自知没有什么本领，突然想到小的时候爬树掏鸟窝，爬得很快，于是脚踏着马蹬站了起来，双手一抓头上的树干，三下两下就到了树上。
前面的四个人大敌当前，哪里还顾得上暴胜之再做什么？珠儿早叫了起来：“梅香，我们不收拾这几个毛贼！”说完拍马上前。梅香也不示弱，跟着也跟了前来。
只见那大贼笑了起来：“哈哈哈哈！没想到，还有两个小娘子！来，范大哥，俺跟你一人一个，窦大王，你先歇着！”
珠儿二话不说，拔出腰间的寒光剑来，在雪中舞了几下，便舞到了黑大汉的马前。那黑大汉举刀来迎，两个便在雪地上厮杀起来。
范主却是个精明的主儿，他双手持着三节棍，却不发招，等着梅香先出手。
梅香右手拔出了自己的那把佩剑，向上扬了一下，范主急忙举棍相迎。就在他举棍之际，只听“嗖—嗖—嗖”三声响，早有三只尖刀飞了过来。
范主急了，忙将两只三节棍旋得密不透风，只听“叮—叮—叮”三声，刀子被打落在地。
京房知道梅香除了飞刀，其它的功夫有限，于是也将自己的佩剑取出，与梅香二人，共战范主。
那边还有一个首领，见到此状，便也冲了上来。东方朔拔出剑来，接住厮杀。
暴胜之在大树之上看得最为清楚：珠儿与那黑大汉，战了个平手；京房与梅香两个打一个，还算差不多；而东方朔对另外一个窦大王，可谓绰绰有余。突然间，只见珠儿手中的剑如雪花般地抖了起来，点点寒光在雪花中熠熠生辉，一只剑刹那间变成了三五只剑，逼得那大黑贼步步后退。
而这一边，东方朔的那只剑也快了起来，直向那人和咽喉和头顶刺去，快到头顶时却又缩了回来，接着又是一剑跟了过去，那窦大王急得连连低头，抬头；抬头，低头，逗得暴胜之一时忘了自己在哪儿，竟然在树上鼓掌大笑起来。
范主知道今天遇上了对手，于是对身后边一向只看热闹的喽罗们说：“你们还愣什么，全给我上！”
后边的几十个喽罗一听这话，便扑了过来。
京房与梅香两个，便从腰间换出暗器，只听又是“嗖—嗖—嗖—嗖—嗖—嗖”的六声，早有六个上前的小喽罗扑于地下。
暴胜之在树上又是一阵鼓掌。
这时侯，那个后来参战的窦大王，只觉得自己头发上凉风嗖嗖，却不见对方刺向自己。突然间他的脑子还有一块内存着的地方起了作用，于是他定睛一看，可不是吗，大雪之中，眼前这人除了年轻一些之外，一切都那么像十多年前的一个啊！他自知无法取胜，自信没认错人，于是大叫声：“东方大人，别打了！俺是平原人，俺可认得你！”
东方朔停了下来。“你是谁？”
那人见自己认对了，索性滚鞍下马，又叫另外两个同党说：“坚昆范主，二位别打了！”
那两个人早就求之不得，急忙滚鞍下马。
东方朔再看一眼，觉得那人也有点面熟。“你到底是谁？”
“请问这位东方大人，俺想知道，您是东方朔大人，还是东方朔儿子大人？”那人的嘴好像不点不听不听使唤。
珠儿早笑了起来。“哈哈！东方朔就是东方朔，东方朔儿子大人不要这里，他的女儿大人倒是在这儿站着！”
那个人听到这话，便扑地便跪：“东方大人，您不记得俺啦，俺是平原的刘大胆啊！”
“刘大胆？你不是平原都尉吗？我是京房啊！怎么到这儿当贼人啦？”京房倒是问了起来。
“京房？你怎么长大啦？可东方大人却年轻着呢！”
东方朔不想和他瞎扯蛋，便问：“刘大胆，你来这儿落草，肯定是平原出了大事，是吗？”
刘大胆却说：“大人，是我出了事，平原倒没事了！”
“此话怎讲？”东方朔有些不明白。
“大人，平原郡本来安安稳稳。可这两个燕赵大贼，收受了燕王刘旦和中山王相国的贿赂，突然在一个月前，离开了燕赵，跑到了平原。平原太守洪臣储就急了，他非限俺三天把这两个贼人给拿了，要是拿不下，也找点钱贿赂他们，请他们走开。不然的话，洪臣储就让俺平原的士兵先‘沉命’，然后他再设法弄钱请这两个盗贼走开。东方大人您想想看，俺刘大胆要钱没钱，论本事，俺平原那十几个人，七八条枪，哪里打得过这两个大盗？到了第三天，俺什么办法也没有了，俺想，俺不是叫刘大胆吗？不就还有个‘胆’吗？要是沉了命，胆也没了！索性，俺斗不过他，就一不做，二不休，找到他们俩，俺刘大胆以窦大王的名字，也入伙了，这回不就用不着沉命了吗？”
众人听他这一番话，都笑了起来。
珠儿却说道：“你入了伙，盗贼就更多了，不还得有人沉命么？”
“哎哟俺的姑奶奶，办法都是人想起来的嘛！俺一入伙，就给坚昆、范主两个说好了，咱得出了平原郡，别让平原的官员的百姓都沉了命。咱到河西的清河郡去。可大黑脸坚昆不干了，说他收了清河郡郡守的银子，说好了不让他们沉命的；于是俺们又往北走，到了信都郡。到这儿后，范主又不干啦，说他也收了信都郡太守的钱财，说好了不让他们沉命的。于是俺们仨再一合计，总得有个地方呆着吧？干脆，就在这清河郡、平原郡和信都郡之间，俺建立一个‘清平信特区’，清河郡是冀州刺史部的，平原郡是青州刺史部的，那个信都郡又是幽州刺史部的，这个冀州刺史来了，我们就跑到青州平原去呆几天；是青州刺史来了，我们再跑到幽州信都去。这样一来，谁也不得罪！”
众人听得傻了眼，东方朔心想，除非我再兼上一回青冀幽三州刺史，才能捉到他们。他们可真够“贼”的！
暴胜之在树上听了，也很生气，他忘记了自己曾经悔过，也忘记了自己眼下呆在哪里，他怀抱着大树，好像抱着正直的信念，大声叫了起来：“你们这是上有政策，下有对策！”
众人不禁哈哈大笑。东方朔更是乐得很：“暴胜之啊暴胜之，你这回可是上有政策了，爬上了树，你该有上策才对！”
暴胜之也是不好意思，他见自己的马早跑到了旁边，反正一时也下不了树，便在树上争辩起来：“东方大人，政者，治也。《论语·学而》曰：‘夫子至于是邦也，必闻其政。’策者，以鞭策马也。《论语·雍也》曰：‘孟子反不伐，奔而殿，将入门，策其马’。‘政’与‘策’和在一起，便是政策，就是上面用马鞭子打下面，天下便可大治了！”
那个黑脸的坚昆听不懂这些，可他听明白了，原来这树上大讲“政策”的，便是暴胜之，于是他跳了起来：“暴胜之，原来你就是要值我们于死地的暴胜之？你别什么政策不政策，马鞭不马鞭的，你先尝尝老子马鞭的厉害吧！”说完他跳起来，“啪”的就是一鞭子，打得树上落雪纷纷。
暴胜之使出了掏鸟窝的本领，急忙爬上树梢。
东方朔笑了起来：“暴胜之，这回下边有了对策啦，我看你怎么下来？”
暴胜之这才想起天下反民，人人恨他，这才后悔自己不该多嘴，说什么‘上有政策，下有对策’。他生怕鞭子又抽了上来，于是又向小的时候一样，再往上爬到一个小枝干上。可他没想到，他已不是个孩子，细细的枝干已经承受不了他那树熊般的身体，何况冬天树干没有韧性呢。只听“咔嚓”一声，枝干要断下来。
东方朔小的时候也常玩这个，他知道树干虽断，还有许多地方“藕断丝连”，不会一下子掉下来，于是大叫：“暴胜之，你抱住树枝！”
珠儿和京房、梅香三个早在树下笑了起来。
暴胜之果然也有经验，他抱住了树枝，就像吊死鬼儿一样呆在了半空。
珠儿和梅香都是大笑不已，“哈哈哈哈！暴胜之这回别叫暴胜之，就叫‘抱树枝’罢了！”
京房是个善人，急忙跳上马去，把暴胜之接在马上。
东方朔对刘大胆说：“你们三个，别跟暴胜之过不去。这个暴胜之，不像你们想像的那么坏；你们自己呢，也不像你们想像的那么好。”
“东方大人，只求您给我们反映出一条生路！”坚昆、范主和窦大王（刘大王）三个全都跪了下来。
“别再四处行盗了！带着你们收到的贿赂，在这大河两岸，就在你们的‘清平信边区’里头，把兵器毁了，化成犁耙，开荒种地，打猎织布，娶妻生子，过点太平日子吧！要是你们不这么做，我回到长安，便请求皇上让我兼着青冀幽三州刺史，把你们捉回去，交给杜周处置！”
“好的，好的，东方大人，东方爷爷，只求您以后有时间，来我们的‘清平信边区’来作客！”三个人连连磕头作揖。
长安桂宫，寒风阵阵。
武帝坐在七宝床上，好像等待着什么，只有苏文一个人，守候在他的身边。
武帝昏昏欲睡。正在这时，小太监常融走了进来。
武帝问道：“见到太子了吗？”
常融看了苏文一眼：“皇上，奴才见到了太子，太子说他一会儿就来！”
武帝又闭上眼睛，问道：“太子在做些什么？”
常融又看了苏文一眼，苏文使了个眼色：“皇上，奴才见太子正与几个宫人在一块儿玩乐，妈才说：‘太子，皇上龙体欠安，请您去一趟。’太子他还笑眯眯地说，好，我知道了，你先回去，我一会儿就来！”
武帝一惊，微微睁开眼睛，又闭上了。“好啦，你去告诉江充，把丞相，丞相长史，还有杜周、赵禹；霍光、任安，都给我找来！”
常融急忙说：“是！奴才得旨。”说完走了下去。
不一会儿，太子刘据进了桂宫。
刘据进来就给皇上跪下：“臣刘据参见父皇。”
武帝睁开眼睛，认真地看了太子一眼，只见他的眼睛还是红肿的。“据儿，你怎么又哭啦？”
刘据痛苦地说：“父皇，臣想到父皇圣体欠安，又想到母后不能说话，还想到姐姐她……所以……”说着，他的泪又流了下来。
武帝有些生气：“好啦，好啦！男儿不泪不轻弹。你都三十五了，儿子都快十七岁了吧？怎么还整天哭哭啼啼的？”
刘据急忙抹泪：“是的，父皇，儿臣不再哭啦。”
武帝想了一想，用手招唤着太子，“起来，据儿。到朕跟前来。
太子走到他的身边。
武帝再认真地看了儿子一眼，发现他的眼睛确实是哭肿了的。于是他拉着太子的手说：“据儿，朕老啦！朕要是成不了仙，就没几天啦！刘屈牦前几天给朕送来了二百个燕赵美女，朕用不上她们。朕将她们转送给你，你还是开开心心地过点日子吧。”
刘据直摇头：“父皇，儿臣不要……”
武帝的脸板了起来：“嗯？朕赐给你的，你敢不要？”
刘据这才急忙点头：“是，儿臣谢父皇恩典。”
武帝语重心长地说：“据儿，知子莫若父。父皇对你没什么，就是担心你太软弱。软弱可是做不好国群的！朕既然将那些美女给赐给你了，你就要用，让她们给你带来快乐，快乐了才能有心情帮朕治理天下。你明白么？”
刘据只好点头：“儿臣明白。”
此时江充和常融走了进来。
武帝看了一眼常融，然后说：“江充。”
江充看了太子一眼：“皇上，奴才在。”
“他们都来啦？”武帝指的是丞相和大臣们。
江充见皇上的声音很温柔，也就放心地答道：“皇上，他们一会儿就到。”
武帝示意太子扶他起来，江充也伸起了手。
武帝站了起来，走下床。推开江充，向外屋走去。
江充不知为何，便跟在皇上后边说：“皇上，奴才……”
武帝猛一转头，眼睛里射出寒光，然后用手一指常融：“把这个东西，给我弄出去，斩了！”
江充不明白何意：“皇上，这……”
常融已经明白过来了，急忙上前磕头：“皇上，饶命啊！”
武帝怒向江充：“把他斩了，你听到没有！”
江充看了太子一眼，马上说道：“是，皇上！”然后他一把拉过常融，“走！”
常融已经昏了过去。
武帝来到前面的殿中。公孙贺弯着腰，见武帝进来，仍和众人一道，给武帝下跪。
武帝看了众人一眼，发现杜周身边的赵禹，用手捂着嘴。“赵禹，那个朱安世，你捉到了吗？”
赵禹拿开了手，只见他的嘴已经歪了，发出的声音也是沙哑得难听：“皇……皇上，臣的嘴……不行了，说……说不出……话来。”
武帝想起了卫子夫的嗓子，不禁皱起眉头。“杜周，他是怎么回事？”
杜周急忙轻声地说：“皇上，赵大人不知是中了风，还是怎么的，从前天起，嘴也歪了，话也说不出了。他写了一个奏折，请求归家养老。”
武帝点了点头：“这倒是个好的法子啊。那你就用不着再捉拿朱安世了。对不对？”
赵禹用那沙哑的嗓子说：“皇……皇上，臣的嘴……确实……不行了……”
武帝皱起眉头，止住他：“别说啦！丞相，还有谁不行了哇？”
公孙贺忙说：“皇上，老臣听说，那个老汲黯，在淮阳郡中，也中了风，什么都话都不能说了。”
武帝点了点头：“那好吧，就让赵禹别干啦。让他带着朕的一百两黄金，到淮阳去，去侍候汲黯那个老马蜂去！”
赵禹急忙磕头：“皇……皇上，臣谢……谢……谢……谢……”
武帝一挥手，让他下去。“杜周，赵禹走了，长安的执金吾，你看谁来当合适呢？”
杜周轻轻地说：“皇上，臣以为，丞相长史刘屈牦大人可以胜任。”
刘屈牦吃了一惊：“皇上，臣做丞相长史做了十多年……”
武帝再一挥手：“别说啦！你丞相长史还做着，执金吾你也兼着，你不是很有能耐吗？那个朱安世，就交给你啦！”
刘屈牦心里一阵激动，忙跑下谢恩：“臣谢皇上隆恩！”
武帝又看了霍光一眼：“霍光，李广利和李陵那边，有什么消息？”
霍光拿出一卷丝帛来：皇上，臣刚刚收到路博德给您的奏折。
武帝又一挥手，“朕不看了，你说给朕听！”
霍光打开帛书，边看边说：“皇上，路老将军以为，如今已到初冬，不宜与匈奴交战。他想请皇上恩准，让李陵暂时歇兵，养精蓄锐，等到来明年春夏，再与匈奴决一死战。”
武帝笑了起来。“哈哈哈哈！李陵如此英雄，怎么会到了战场，又不战了呢？朕的心里有数！是那李陵说不得话太大，收不回来了，才让路博德说话。路博德不是李广的至交吗？李陵等于也是他的孙子啊！哈哈哈哈！”
公孙贺心想，也许路博德的话是真的呢！可是他不愿与皇上顶撞，皇上从来都以为自己的猜测是正确的。
武帝突然停止了笑声，严肃地对众人说道：“谁也不要给朕玩游戏！霍光，你传朕的旨意，将那个路博德调开，让他去守西河，叫李广利做李陵的后队；命令李陵，务必马上开战！”
霍光一惊，然而他还是从命：“臣遵旨。”
武帝又看了众人一眼，然后对公孙贺说：“老丞相，再过几天，就是新年了。到了新年，朕就六十岁了。朕要在六十岁的时候，等候着李陵在边关胜利的消息！”
公孙贺唯唯诺诺：“是啊，皇上，老臣这就开始，给你准备寿宴！”
武帝点点头：“朕与东方爱卿有约，朕六十大寿时，他一定要从海上寻仙回来。老丞相，你再派人去催一下，不管求仙求到了，还是没有求到，一定要让东方朔快点回来，一定要让他赶上朕的寿宴，朕好想他啊！”
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！