茫茫大海，波浪滔滔。
大海上行驶着三条大船，便是东方朔的寻仙之船。
东方朔从汉之琅琊郡的琅琊台出海，向东北而行，不久便发现一个岛屿，海上有山，当地渔民称为灵山。时值盛夏，只见山上百花盛开，千草繁茂，珠儿和梅香二人更是欣喜异常。东方朔陪她二人在岛上周游殆尽，也没发现什么神仙的遗迹，于是回到船上，再向东北方向行进。
又走几日，到了一大岛屿，岛上还有人居住，一打听方知，此岛原来就是齐人田横所守之岛。一百多年前，高祖灭秦伐楚而得天下，命韩信东下攻取齐国，齐相田横自立为王，率领五百壮士东赴海岛，誓死不愿做汉之奴仆。后来高祖命人将此岛团团围住，断绝给养，逼迫田横到长安投降。那田横带着二人，伴作客商，便衣西行，刚行二十余里，便觉一股恶气郁闷于胸，无由化解，于是横剑自刎。留在岛上的五百壮士听此消息，或者横剑，或者仰药，个个都随田横去了。就连原居岛上之人，凡十六岁以上成年男子，也都跟着自裁；还有那些已嫁给田横随从的女子，竟然也在树上系起绳索，悬身殉葬。东方朔与珠儿等人到了田横岛上，只见人烟稀少，农田颇多；岛上之民，听说是汉家皇帝派人前来求仙，居然个个怒目而视。
东方朔命令士兵起船再向前行，三五日后，到达一个海角，远远看去，有一个岛，十分壮观。原来这里就是秦始皇游历荣成时所见到海中仙岛——成山岛。平日此岛隐于烟波浩渺之中，岛与陆地之间，波涛汹涌，小船无法驶过。所幸东方朔所用的是武帝造于昆明湖内的大船，名曰艨艟，船分三层，上面可容纳上千军马，房间也有几十个，于是乘着海潮上升时顺流而过，穿过巨浪，毫无震颤。东方朔命船绕岛一周，只见岛之东北，有一怪石，如龙探海，绵延水中。海浪腾啸之时，与龙首的巨石互相撞击，犹如游龙戏水，吞云吐雾，甚为壮观。东方朔与珠儿、梅香三个大发游兴，未等大船舶岸，便跳到岛上，纵观海浪与山石之消长，饱览造物与生灵之意趣。东方朔坐在一块大石之上，向山之朝阳一侧望去，只见海浪之中，有两块巨石，如人而立；一个胖者，犹如帝王；边上一个瘦者，恰似随从。细细看去，那一大的石人居然与当今皇上相似。东方朔大吃一惊，再细看“皇上”身边那个人，身材虽然细高，个子却是很小，一点都不像自己，但觉得还是面熟。东方朔再一思量，那身边的小人不正是公孙卿那个狗贼么？想到这儿，东方朔没有吃惊，反而笑了起来。他的心中想到：皇上啊皇上，你就是在公孙卿的蛊惑之下，求仙求上一百次，最终化成巨石，也是不能成仙的！这里便是天的终极，到了这儿，你就望洋兴叹吧！想到这儿，他不由兴起，让珠儿回船上取来笔墨，他拿起笔来，饱蘸浓墨，在身边的石头上写上酣畅淋漓的三个大字：“天尽头”。
珠儿与梅香早已高兴地跳了起来，她们也觉得来到了“天尽头”，应该好好玩上一玩了！
东方朔此时忘却了长安还有那么多让人烦心的事情，忘却了辽东郡还有龚遂与暴胜之在那儿相争；忘却了临淄和济南还有几个小孙孙，等候着爷爷领他们去长安……
建章宫中，阴转多云。
武帝的病好了一些，但他觉得还有些昏昏沉沉。前几天，公孙敖派人来说，匈奴儿单于突然发病，一命呜呼。匈奴人也恨透了儿单于的暴虐，都不同意他那幼小的儿子继位，而把原来乌维单于的弟弟句黎湖立为单于；没想到那句黎湖也是个短命的，即位不久也就随兄寻侄而去了。匈奴人又把乌维的小弟弟且〖FJJ〗肵〖FJJ〗〖HT〗侯拥戴为新的单于。且〖FJJ〗肵〖FJJ〗〖HT〗侯的性格跟乌维单于有点相似，觉得自己不是大汉的对手，便把原来由儿单于扣留下来的汉朝使节和俘虏，以及在匈奴狱中的汉家将军，全都送还了汉家，并且让汉使汉将传话过来说：我且〖FJJ〗肵〖FJJ〗〖HT〗侯单于和乌维单于一样，都是汉皇的儿子辈的，应该以侄子之礼，敬事汉皇，干吗要和大汉皇上对立呢？
武帝一听匈奴的新单于如此说话，不由得一阵欣喜，龙体马上安康了许多。他觉得，如果匈奴人承认他们是子侄辈的，也就够了。这么多年的战争，打得兵也累了，将也疲了，百姓也苦了，朝臣也烦了，尤其是那个东方朔，早在朔方时就嚷嚷说，应该休战了。想到这儿，武帝便颁布了一道圣谕，把所有扣在汉朝的匈奴使节，也尽放了；边境上近来新抓获的匈奴兵士，都让回去。武帝想了又想，决定派前不久从西域回来的中郎将苏武为汉家使者，并命灵活机智的张胜作为副使，再让常惠充当假使（代理使者），更将那位曾经跟随车令出使过西域大宛的虞常，令作通译长，让他们共同率领一个百余人的庞大使团，到匈奴和谈修好去。
苏武接到这个诏命，全家人都是既高兴，又担心。高兴的是，出使到匈奴国去的使节，大都是皇上最看重的身边要员，以前的任敞是位列九卿的大鸿胪；路充国是威震南越的名将，这回苏武出使，便把苏家在朝中的位置一下子提高了许多。
苏武的父亲苏建虽然只有六十五岁，但人生沧桑已使他像个七十多岁的老人一样，腰驼耳背。他听说儿子要作为使团头领，更是百感交集。他把苏武叫到身边说：“子卿啊，为父曾和匈奴大军苦战几宿，三万兵马丢尽了，父亲也未投降匈奴。此番皇上让你出使，不论是吉是凶，可不要给你老爹丢脸啊！”
四十出头的苏武急忙点头称是：“爹爹，您就放心吧，苏武前番随您和任敞大人去过匈奴，又作为东方大人的副使到过乌孙，外番的规矩，孩儿还是知道的，就请您放心吧。”
苏武的哥哥苏嘉接替了霍光原来的职务，是奉车都尉，看到父亲如此担心，便安慰老人说：“爹爹，你从来都夸二弟比我有主意，怎么皇上让他做大事，你又不放心了呢？”
苏建颤颤巍巍地说：“不是对他不放心，老爹我一听说匈奴这两个字，心里就有许多说不清的烦恼啊！”
苏武的弟弟苏贤才三十来岁，是一员武将，眼下为骑都尉，也忙跑过来安慰老父亲：“爹爹，您就放心吧，二哥肯定不会辜负皇上的盛望、您的嘱咐的！”
正好，这时苏武的几个好友司马迁、任安、李陵等几个人前来看望，老将军这才回到自己的房里去。
几个朋友里面，李陵年纪最小，如今只有三十出头。他对皇上派苏武出使大为不解。“咳！跟匈奴那些人来往，只能像卫大将军、霍大将军那样，打！谈是谈不出结果来的，他们眼下单于新立，内部不稳，才要谈的；等到他们什么都安稳了，肯定不会让我大汉安宁！”
四十六七岁的司马迁劝说道：“李将军，此一时，彼一时也。现在匈奴要谈，就由子卿去谈；将来匈奴要打，再由你李将军出马。一文一武，一静一动嘛。”
任安也点点头，说道：“子卿兄，司马子长说得极是。你到匈奴只管理直气壮地与他们谈，谈不好，我们就与他们打，打败了他们，你再接着谈！这就叫——谈谈打打，打打谈谈！”
司马迁却笑了起来：“别，要打，也等子卿回来后再打，不然，不是让子卿兄没法做人么？”
“自古以来两国相争，不斩来使，他匈奴单于再没有德行，也不会对子卿兄怎么样吧？”李陵不以为然。
任安笑着说：“好，好！你看我们四个，说是好兄弟，到了一起还得争！走，今天咱们到东市朱八开的那家东门大酒店，吃扒猪蹄去，我请客！”说完拉着苏武就走。
司马迁却有点不想去的意思。
李陵过来硬推着司马迁：“子长兄，您是大哥，我还没和您一块儿喝过酒呢！你要是不去，多没意思？”
任安回过头来，笑了一笑：“子卿，子长兄的夫人去世三年了，他一直没找到合适的，家中还有女儿等着，我们就不强求他啦。对了，子长兄，家父新买了一个姑苏女孩子，原以为她会唱歌呢，后来一听，是个五音不全！哈哈哈哈！不过她年方十六，没有事做。过几天，我给爹爹说，把她送给你当妾，给你延续香火去！”
苏武笑了起来：“子长兄，这回我可要当证人，要是任兄说话不算数，他以后再请我们，我们谁也不去了！”
司马迁抬手作揖：“对不起了，各位，你们吃酒去，我真要回家看看小女啦，我要是不回去，她就不吃饭！”
李陵摇摇头，满脸的遗憾。
任安却伸出巴掌来，与他们三个各击一掌：“说话算话，过几天我就送人！不过，要是子长兄又生一个女儿来，你们两个可得再接着送哟？”
这句话，把司马迁说得面上微微发红，而苏武和李陵，却同任安一道，哈哈大笑起来。
辽东旷野，一片苍茫。
京房与隽不疑二人骑着四匹好马，从琅琊台而北上，一路上马歇而人不歇，风驰电掣，直向北行。他们走过青州，走过平原，再往北上，到了渤海郡的首府浮阳（今河北沧州东关镇），先到隽家祖坟上祭扫一番，然后北渡黄河，再经涿郡（今河北涿州）而抵广阳国（今北京市），二人稍作留连，然后过渔阳郡（今北京怀柔附近）而抵达右北平（郡府在今内蒙古宁城甸子镇）。
一过渔阳郡，进入右北平境内，京房只见茫茫大地，寸草无存，满目疮痍。这里的干旱并不太大，河湖里面仍有积水，只是蝗虫肆虐十分严重，盛夏之际，依然见不到任何庄稼，所过房屋，也是十室九空，居民不是死了，便是逃掉。京房十多年前和东方朔一道，亲历平原和泰山等齐鲁大地的灾害，然而他感到，面前这场出现于幽州和辽东的灾害更为严重，几乎到达灾难的地步，于是便与隽不疑二人快马加鞭，倍道而驰。
这天下午，二人刚刚吃点饭食，上马赶路，刚走不远，便遇到一座黑黑的大山和一条宽宽的河流挡住了去路。隽不疑路熟，说这座山名为黑山，河却叫白狼河。过去这里常有强人出没，如今年景不好，更要小心从事。二人正在寻船过河，果然见到远处河湾里拐出一条大船，一个中年人摇着船桨，划了过来。
京房二人慌不择路，便上了那船。不料突然从船舱内钻出十来个大汉来，有的牵住他们的马，有的在他们身边坐下。摇船的人朝他们两个看了看，还笑了一笑，然后摇着那船，竟然沿河而下，直向远处的黑山口而去。
隽不疑发现情况不妙，正要寻问，突然身边一位头目模样的人说起话来。
“哈哈哈哈！二位先生不要怪罪，小人在此等候多时，请二位随我上山。”
“你们是这儿的绿林好汉？”隽不疑说道。
“哈哈哈哈！这年头，还有什么绿林不绿林的说法？只要是活着的人，要么就是吃官府给的一点稀粥，要么就得上山落草为寇。我等乃是白狼河主与黑山王的部下，二位寨主要我在此河边，等候高人，没想到就遇上了你们二位。二位请随我走一遭，至于寨主留你们，还是放你们，那我可就不管了。”
京房和隽不疑来不及后悔今天没有卜上一卦，两人对视一眼，也不贸然与之争论，于是乖乖地随着他们到了山边。
白狼河边，旌旗摇动，早将消息传到山上。京房和隽不疑还未下船，便有两个头领模样的人在岸边恭候。京房抬眼看时，只见为首的一人，身高九尺，面若涂炭，立于当中，身边站着一个小个子，却生得白白净净。二人一高一矮，一黑一白，好像太极图掉了半个个儿，黑的全然压满了大部分。
“二位才子，我等恭候多时！”小白脸抢先说道。
大黑脸也是双手一拱：“二位才子，黑山王给你们施礼了！”
京房和隽不疑知道，这两个人便是黑山王与白狼河主了，因他们甚为客气，便已不再担心。于是京房说道：“我与小师弟二人有急事赶路，不知二位大王有何事情，把我等拦住？”
“二位贤士，你听小的说。小的们原是黑山良民，只因这几年日子没法过，又不想去喝官家施散的稀粥寡汤，才到这黑山和白狼河上落草为寇。我等原想在此打劫些财物，让兄弟填饱肚子，等年景好了再到山下种地，从来没和官府对抗过。可是近日朝廷派来了个大官，叫什么暴胜之的，非要将我们剿灭不可，于是我们只好与官府做对了。听说那暴胜之手段很辣，已将多处反民捉拿去了，统统杀头，所以我们才想到，要找一两个有学问的，懂得对抗官府的人，为我们军师，以免被暴胜之捉去杀死啊！”
隽不疑看了京房一眼，说道：“师兄您看，龚遂太守还是很得民心的，老百姓不愿反他！只是那个暴胜之，也太暴虐了！”
黑山王早已等不及了，冲口便嚷嚷起来：“老子冲进辽东府，把那个暴胜之抓住，把他的脑袋砍下来，看他还往哪儿暴去！”
白狼河主急忙说：“哎呀!兄长，您别急，听听这两位贤士有何话说嘛！”
隽不疑急忙向他们解释：“二位壮士，我们兄弟两个，正是去辽东郡解救龚遂大人的。那暴胜之残酷无道，将龚太守困了起来，我去齐国寻找高人，找到了我的祖师爷。祖师爷还有皇命在身，我便与我师兄先回辽东复命。你让我们先回去看看龚遂大人，然后再与你们一道想办法，成不成？”
“不成！既然你两个也恨暴胜之，干脆，就领着我们弟兄，打进辽东郡，杀了暴胜之，将龚太守救出来，那时我们宁愿跟着龚太守喝汤，不就成了吗？”黑山王说。
京房向周围看了看，这山上山下，确实有那么几百人马，“二位大王，你们知道么？辽东守军原是打高句丽时留下的，至少有五万人马。你带着这几百号人马去，不等于以卵击石么？”
黑山王愣了一下，很干脆地说：“那你们就留下来。帮我们出出主意，对付那暴胜之吧！”
京房和隽不疑都是一怔，心想，这回要被逼落草为寇了！
白狼河主毕竟有点头脑，便问：“哎——听说你们的祖师爷爷也要来，他是谁啊？他什么时候来到？”
京房这回找到了脱身之计：“哎呀，二位大王，我们的祖师爷爷便是皇上身边最有能耐的大臣，名叫东方朔，你们知道不知道？”
两个大王都跳了起来：“是那个东方第一剑，与郭大侠郭解是朋友的东方朔？”黑山王大叫起来。
“是那个以三千人马打败匈奴三万人马的智多星东方大人？”白狼河主知道得还要多。
京房点点头：“对，正是。他也要来辽东解救龚太守，龚太守是他的弟子，是我们的师叔祖！”
“那好，我们不去打辽东郡了，您二位就领着我们去迎接东方大侠吧！哈哈哈哈！”黑山王彻底地乐了。
京房和隽不疑又对视一眼，心想，这回更走不开了。
白狼河主接着要问个明白：“说了半天，还不知道二位尊姓大名呢！告诉我们，我们也好称呼啊！”
隽不疑告诉他说：“我叫隽不疑，这位是我师兄京房先生。”
黑山王又叫了起来：“隽不疑？渤海郡有位隽大侠，名叫隽无敌的，你认识么？”
隽不疑只好点头：“那是在下的父亲。”
“哎呀！”黑山王冲上前来，抓住隽不疑的手，高兴地说：“我黑山王原来和隽大侠一起打过高句丽，我们在军中都是他的徒弟啊！后来我们在打王险城时打散了，隽大侠在冰河上殉难时，我就在裂开了的冰上啊！你看，这是隽大侠沉江的时候，扔给我的宝剑！”说完，他把身后的宝剑，带着剑鞘，一块儿递了过来。
隽不疑看清了，这是他们隽家祖传的宝剑！小的时候，父亲曾多次让他看这把宝剑，并说这剑名为飞虹剑，是战国时吴地剑师所铸。这把剑，将来是要他来向下传承的！隽不疑一直把没有能够从父亲手中亲手接过宝剑而深深地遗憾，没想到父亲把宝剑遗在黑山王手中！如今见到宝剑，犹如见到父亲的面容，隽不疑就地一跪，大声哭叫道：“父亲！孩儿终于见到您的剑了！”
黑山王将剑交还给隽不疑，然后说：“兄弟，如今你我就是一家人了！我们拿着这把宝剑，去杀暴胜之，救出龚太守来，走！”
众喽啰们也跟着大叫：“走！走！”
隽不疑接过剑来，知道这回难以推辞了，便看了一眼京房说：“师兄，您看，我们怎么办？”
京房在一边呆了半日，看着隽不疑遇到了贼寇的故人，先是吃惊，后来却想出了主意。他对隽不疑说：“不疑，看来我们两个想同时去辽东，已不可能。这样吧，我对辽东不熟，我留在这里和二位大王一起，到南面的海边去等候东方大人，你一人独去辽东，设法与龚遂大人见面，然后耐心等待，我接到东方大人，便去与你会合！”
隽不疑没有别的办法，只好点点头，手中还在摩挲着那把沉重无比的宝剑。
建章宫中，阳光明媚。
武帝的病终于好了起来，他摸了摸自己的腰，虽然那里还酸软得很，但直起来走路，已不成问题。痛定思痛，武帝知道，他的腰痛与他自己前一阵又服“伟帝”，再次与邢夫人、尹夫人两个轮番幸会有关。这次轮番幸会之后，武帝才知道自己毕竟已是五十九的人了，再服药便要动着自己的根本了，于是觉得应把那两个三十多岁的年轻夫人关进冷宫里，什么尹夫人不尹夫人的，是称她为瘾夫人才对；而那个邢夫人的姓更不好，她对朕来说，简直是在用刑呢！想到这儿，他不禁哑然失笑。
由此他想到所诚的死是无辜的，当时他曾为是否让所忠的这个侄儿再无辜而死犹豫过。可他马上就不再犹豫了，他要用所诚这个无用者的生命，来检验一下霍光对他的忠心。他胜算了。自从霍云儿死后，武帝便怀疑霍光对他心存芥蒂，而珠儿的远走高飞，虽然武帝未将心中的事告诉太子和东方朔之外的第三个人，可霍光那份聪明，他是应该知道的。珠儿的出走，如果与东方朔有关，那也就罢了；如果与霍光有关，那珠儿的来历还是要认真考虑的！于是武帝便要试试霍光。他知道公孙卿和江充要除掉所忠，是想在朕的身边安上他们的亲信。不管你们谁安上亲信，最终都要成为朕的亲信——朕有这份自信！当年朕身边的庄助，不就是淮南太子的亲信吗？他后来也成了朕的铁杆保镖！好在霍光是个极为明白的人，他为了向朕表明心迹，不惜把自己的亲信也给杀了。这个霍光，远比东方朔要沉稳，要更少文人习气，是个可以大用的人；但他的城府如此之深，朕也须大大地提防啊。
武帝看了看身边的霍光和公孙卿，两个人都独自想着自己的心事，尤其是霍光，像个木雕一般，如今没人问他，他决不会说话的。公孙卿好像也沉默了许多，可能他在盘算如何处置栾大吧。武帝觉得他现在任用这两个人，就像用两匹产地不同，性格不同的马一道拉车一样，虽然他们互相提防着，可谁都要比以前更卖力气。还有老丞相公孙贺，他如今就是一个修建宫室的总监工，朝政由丞相长史刘屈牦和少府上官桀管着，等于五匹马同拉一套车，人人都要小心翼翼。想到这儿，武帝不由得笑了起来。
正在这时，突然听到门外“咕咚”一声，好像有个重重的东西摔倒了。他警觉地向外看去，只见那个非常伶俐、让武帝特别喜欢的太监苏文，扶着一个大胖子进来了。刚才的声音无疑是这个大胖子带来的，从他身上的泥土便可知道。
大胖子不是别人，正是海西侯兼贰师将军李广利。
“皇上！好消息！好消息！”每逢有好的消息，李广利不是跌上一跤，就是要被撞一下。
“什么好消息，快快给朕说来。”武帝并不那么兴奋。
“皇上，赵破奴从居延关派快马来报，说匈奴的新任单于且鞮侯软弱无力，手下的将领四分五裂。且鞮侯单于为了削弱手下的兵权，将左贤王、右贤王改称左右两个大都尉，两大都尉极为不满呢！”李广利现在不仅会说话了，而且啰里啰唆，一说就是许多。
“这些就是你说的大喜吗？”武帝觉得没什么新鲜的，于是就打断了他的话。
“皇上，是大喜啊！匈奴左大都尉手下有十万精兵，他原来是儿单于的心腹，早就对且鞮侯心怀不满，他已经派人向赵破奴联络，要率领他的部下，全部投降我大汉呢！”
“什么？匈奴的左大都尉要降我大汉？”武帝此时再也不能平静了，他“腾”地一下从宝座中站了起来。
“是的，皇上，这个消息千真万确，匈奴左大都尉把他的一半兵符都送来了！”李广利说着，将匈奴人学习汉人，用竹子做成的半个兵符呈了上来。
武帝拿起那半个并不怎么精致的兵符，但心中的喜悦却是异常浓烈。他曾经接受过匈奴太子于单的投降，可那个太子是个被匈奴挤压废黜了无用太子，他带来的人马也只有三万多人。如果匈奴的左大都尉能够降我大汉，能够带来十万人马，可能还有几千里的土地，我大汉便可趁机亡其匈奴了！且鞮侯啊且鞮侯，你连你部下的左大都尉都统领不了，还怎么和我大汉和谈呢？朕改元天汉，看来真是苍天助我大汉呀！朕这次不在长安接受匈奴的大队人马，这样会把长安民众折腾得很苦。朕要再去一次朔方城，不，朕要在朔方城之北，建立一个专门的受降城，在那儿接见匈奴的十万降卒，然后就让他们在那儿安家，让他们作为汉人的屏障！不，要让他们像一个大大的木楔子，楔进匈奴的腹腔之中！
想到这儿，武帝高声命道：“李广利！”
“臣在！”李广利双脚一并，马靴声音“咔”地一响。
“你传朕的旨意，让公孙敖率五万兵马，于朔方城北与匈奴的交界之处，连夜修建一座城池，名字就叫‘受降城’，朕要到受降城上，亲自接受匈奴左大都尉来降！”
“臣遵旨！”李广利犹如传令兵接到号令，转身便要离去。
这时霍光却走向前来。“皇上，您刚刚派苏武等人前往匈奴议和，此番若是策动匈奴来降，岂不是要授匈奴以口实，陷苏武于困境么？”
武帝这下子被霍光幡然提醒。是啊，匈奴还称自己是长辈呢，长辈怎可一面和谈，一面策反呢？
公孙卿在一旁突然开了腔：“皇上，臣以为，这次匈奴左大都尉要降，不是我们策反，而是他们自己要反。我们只是受降。岂有敌人要降而不受之礼？何况匈奴左大都尉投降大汉之后，匈奴更会势单力薄，那样，苏武在匈奴与他们和谈，不就更有利了吗？”
武帝听了这话，不禁点点头。
“可是皇上！”霍光还是争辩：“万一匈奴听了这个消息，加害于苏武等人呢？”
“哈哈哈哈！苏武等人，不过一百余人！可匈奴来降的，却是十万多人!霍大人，您连这个账也算不过来？要不要找你的好朋友桑弘羊来算算？”公孙卿嘲笑霍光说。
霍光心中很是恼怒，可他不再与公孙卿争了，只是用眼睛期待地看着皇上。
武帝想了一下，冷冷地说：“这个时候，如果匈奴单于敢于加害汉使，那就要看看苏武他们的气节如何！”说完他又大声说：“李广利，就按刚才说的旨意办！还有，你传朕的旨意，让赵破奴率领他的部队，前往迎接匈奴的左大都尉，将他们一步一步地领到受降城来！”
“臣得令！”李广利觉得，天气从来没有这样爽过。
渤海湾内，波光诡谲。
仿佛大海也有附和人意的时候，她展开着起伏不定而又深邃激荡的胸怀，拥抱着、裹挟着驰骋其间的探索者。
东方朔与珠儿、梅香三人这些日子一直被大海所诱惑着，他们对海岛的兴趣，已经到了痴迷的地步。他们白天乘船出海，每见到一个大的岛屿，便登上去看看有没有仙迹。仙人们好像从来没有光顾这些荒岛，倒是岛上的许多奇花异草，惹得他们流连忘返。有的岛上还有许多毒蛇出没，吓得梅香一开始直叫唤，到了后来她也见怪不怪了。好在皇上派来的三条大船上，吃的用的东西多的是，还有那些士兵，对他们毕恭毕敬，召之即来，挥之即去，一如仙人调动手下的神兵。这样一来，东方朔和珠儿、梅香觉得他们过的就是神仙生活，于是探海登岛的兴趣一天比一天浓厚。清晨，他们可以看到一轮红日从海浪中跳出，或者从云雾中溜出，或者到了中午才从头顶上淡出；可到了夜晚，他们可以坐在船头，观看海上的明月的皎洁和妩媚。有时晚上没有月亮，他们便把白天的所见所感记录下来。最让他们兴奋的是，有一天狂风大作，海浪滔天，他们的船躲进一个岛边的港湾，呆了三天才等到风平浪静。当初升的太阳从海浪中露出红红的面庞时，他们发现海面上有一块浮着人的木板。他们救起了一个老人，一个年纪并不比东方朔大，但是当然要比东方朔苍老的渔民。那老人被救上船，不仅活了命，而且还过了几日神仙生活，于是便打开了他的话匣子，用地道的成山话，说起了他所知道的关于海上仙岛的故事。那老叟说，他曾经乘船南下，到会稽之东的地方，在那儿往东很远很远的地方，见到一个大岛，叫做瀛洲。瀛洲之上，长满了神芝仙草，上面还有玉石，高达千丈，其中泉水如酒，味道甘美，渔民们将那儿取名为玉醴泉，饮之数升辄醉，能使人长生。瀛洲之上有人烟，多像仙家一样生活，但风俗和吴越的人，没有什么两样，山川也和中国相同。东方朔和珠儿、梅香都知道，瀛洲便是传说的海上三山之一，于是大为兴奋，又拿出许多好酒好菜，请老人再吃再谈。那老人说，有些地方他去过，但记不得名字，有些地方他也未曾去过，只是听老人们祖祖辈辈说过。东方朔说：那就请你拣有趣的说。老人说了许多，其中一件最有趣的是，他们当中有的人遇到大风，在海上飘了几十天，居然到过东边的扶桑国！他们说扶桑在东海之东岸，海岸很直，可以陆行。扶桑在碧海之中，地方万里。那里林木丛生，树叶都和桑树差不多，上面还长着桑椹。最老的树有千丈之高，许多人都围不过来。更为奇特的是，这些树多是两两相依，同根而生，互相扶偎，因此便叫扶桑。去过那里的人都说，太阳每天都是从那棵最大的扶桑树上升起来的！那老人还听人说，这个扶桑岛上也有人烟，都和大汉朝的中国人差不多，据说他们便是秦始皇时徐福带过去的五百童男童女的后代，至今不过三四代人。他们还在扶桑岛上建有帝宫，供奉着太上真人和东王公！东方朔便请老人留下来，和他们一道在海边探游，不料那老人说，他在荣成还有老妻和儿女，他们还盼着自己回去团圆呢！那老人临别时告诉东方朔，从这儿往北叫北海，蓬莱仙山和方丈仙岛便在北海里头。穿过北海，便能到达高句丽，而在高句丽之西是西海，西海之内，还有许多仙山，大都没有人烟，有个岛上全是蛇的世界。再穿过西海，便可到达辽东郡了。东方朔没有强留老人，他与珠儿和梅香起船向西北方向行驶，果然三天之后发现了秦始皇射杀巨鱼的芝罘岛，然后再向前行，到了蓬莱仙岛，再往北上，发现方丈。东方朔将这些统统记录下来，他对珠儿和梅香说，我们把这些岛统统叫做洲，索性将所见所闻，凑足十个整数，然后成为一个书册，便叫《十洲记》。梅香说：我们是奉皇上之命来寻仙的，寻不到仙也不好交待，何不将道听途说的仙人故事也写进去呢？东方朔与珠儿听了，齐声叫好，于是这一老二小又过起了海上神仙的快乐生活。
但是，他们并没能忘记京房和隽不疑。他们的船，还是一天一天地向辽东郡移近。
长安大街，人流如织，鼓乐齐鸣，十分热闹。
长安市民们今天又开了一次眼，纷纷来到长安大街上翘首观望。除了街心皇上车马专用的驰道上没有人敢站以外，处处都拥挤着看热闹的大小官员和百姓。上了年纪的人都说，过去只有两次这么热闹，一次是三十多年前皇上的舅舅田丞相奉皇太后之命娶燕王之妹为妻，结果那次婚宴让灌夫给搅了，最后灌夫带着老臣窦婴一起进了地狱，田鼢也没有好下场；第二次是整整二十年前，皇上带着大女儿卫长公主到渭水边上迎接霍去病，还让东方朔家的辛苦子与长安美女罗敷同日成亲，长安街上万人空巷，争睹汉家大司马冠军侯的英姿和长公主与罗敷的美貌，不料后来倾城大哭，天地号丧。如今长安街上又有了这么大的动静，这样的热闹，市民们以为只有皇太子娶亲，才能有这等光景。可后来一打听才知道，原来是住在东市口的贰师将军、海西侯李广利的女儿要出嫁，而西边闹市街的丞相长史刘屈牦刘大人的儿子要娶媳妇。虽然李广利离大将军的位子还差一步，可他是皇上的小舅子，尽管刘屈牦离丞相也差一步，可他却是皇上的亲侄。皇上听说他们两家联姻，一阵高兴，给两家各赐黄金千两，车辆百乘，并命文武百官，前往致贺。这一下长安街快给挣破了，官员们一大早要去东市口送贺仪，中午时分要到闹市街喝喜酒，长安大街是他们的车马必经之地，而刘家的迎亲队伍原来就有华车百乘，鼓乐无数，再加上皇上的赏赐也要显摆，于是使长安街更是拥挤不堪。好在长安执金吾赵禹是个很识相的人，他知道等送亲的队伍出来，车马还要再增一倍，于是急忙调来手下所有的警力，三五步便设一个岗哨，先把长安街上皇上专用的驰道给护住，不让他人践踏；然后又将李家到刘家这一段子大约六七里路全用彩带拦上，并有兵士看护，老百姓可以观看，不准过线。这样一来，倒也是一路畅通，只见宝马奔驰，红旗猎猎，锣鼓喧天，人声鼎沸。就连李广利和刘屈牦的心腹和来往奔波的官员们见了，也都对赵禹手下的士兵们连连挥手致谢，同时向两边老百姓挥手致意，仿佛他们也得到了长安民众的无比拥戴。
其实他们并不知道，长安老百姓眼中的焦点是李广利的女儿，大家听东市上的人说，这胖丫腰如酒桶，面如柿饼，还比刘长史的儿子大出四岁，长安人也说“女大三，抱金砖”；可是“女大四”便要“死没治”呢！
当然，李广利的女儿坐在车中没有露面，有人说他看到了最大的车中有个人蒙着红盖头，只觉得车过身边，有股猪圈中的异味。还有的长安人说话更逗：他们说新郎骑的马太高太大了，弄得本来个头就不太高还有一头卷毛的刘公子，倒像一个刚从泥水中跳出来的大尾巴寒羊一样！
这些都是长安百姓侃大山时侃出来的，少听些也罢。其实那天酒筵是极为丰盛的，皇上虽然没有亲自光临，却让太子刘据出面代表，自然又让刘长史家门楣放光。宴席之上，更没有人再敢去做灌夫那样的傻帽儿，众人觥筹交错，开怀畅饮，却也饮而有度，没有人敢在这个非常时期大胆闯祸。
霍光也是恭恭敬敬地先到李家拜贺，然后又去刘家赴宴。他是个礼数甚为周到的人，不仅自己备了一份厚礼，还代替东方朔也送上了一份，因为辛苦子娶罗敷时，朝廷大小官员，多是送了礼的，尽管十八年前礼数很薄，可是要按今天的规矩还要还上的。霍光除了恭恭敬敬外，近来做什么事情都是小心翼翼，他知道因为武帝不再信任栾大，公孙卿在怀疑自己，而且从所诚被害之事上也已看出，公孙卿与江充、刘屈牦和李广利已经结成同盟，自己将是他们的第一个攻击对象。
霍光与上官桀、金日磾被安排在一个席位上。上官桀和金日磾是霍光向皇上推荐的，说什么他们三个都被人家视作同出一门。其实自从金马门学艺之事暂告段落之后，霍光与金日磾的来往都少了，那个曾经奔赴西域的上官桀与他更是难得一见。
年近八十的公孙贺被推作主婚人，大媒人公孙卿当然是证婚者，他们那个地方自然是宴会的中心，霍光三人这里倒也清净。这时桑弘羊端着酒杯走了过来，席地一坐，便向霍光等人敬酒。
如今公孙敖远在朔方之北修建受降城，朝中与霍光渊源最近的，当年要算搜粟都尉兼大农令桑弘羊了。可桑弘羊也是老练得很，这些年来很少到霍光府上串门，二人相逢也是会心地一笑。一杯酒饮完，桑弘羊却问起金日磾来：“日磾仁兄，你那一对小儿女，如今是不是更可爱了？”在场的人都知道，金日磾到汉家后不久，武帝便将汉家宗室一个女子许配给他，而且不久便为他生下一男一女双胞胎，跟辛苦子和罗敷一样。
“两个小家伙，都九岁了，跟霍大人的千金一样大小。”
“那好啊，我看，在今天这个婚宴之上，还不让你的公子与霍大人的女儿，结成儿女亲家？”桑弘羊说得特别轻松。
“不敢，不敢。小人乃胡人，怎敢向霍大人高攀？”金日磾看了霍光一眼，很谦虚地说。
霍光看了金日磾一眼，心里好不自在。其实他特别喜欢金日磾的儿子金日明，他的夫人霍显也时常说，金日磾那对宝贝儿女深目隆鼻，皮肤白净，把汉人的漂亮和匈奴人的奇特都现了出来，要是能将女儿嫁给金日明，当是一件好事呢！可是这个金日磾，为何要躲着我霍光呢？
桑弘羊知道金日磾只是托辞，这事情只要霍光点头便好办，于是想继续撮合，不料此时公孙卿走了过来，要给诸位敬酒。桑弘羊急忙向公孙卿点了点头，回到自己与司马迁等人一起的席位上。
“来，来，霍大人，上官大人，金大人，公孙卿敬你们三兄弟一杯！”公孙卿把“三兄弟”说得很重，然后便将杯中的酒一饮而尽。
霍光等人也不好推辞，于是个个一饮而尽。
“霍大人，下官有一事相求，不知霍大人能否赏光？”公孙卿放下杯子说。
“公孙大人，您太客气。只要霍光能办的，定会尽力。”
“好！霍大人，如今皇上对您极为器重。公孙卿有一堂兄，名叫公孙度，便是前丞相公孙弘大人的长子，不知霍大人记得否？”公孙卿笑着说。
“记得，记得。下官听说公孙度为人木讷少言，与世无争，眼下正为太常寺丞，不知对否？”霍光的记性特别好。
“不错，不错。霍大人果然记性极好。你看，他这个书呆子，如今也在宴席之上，居然不知来求大人。”公孙卿向远处看了一眼，想把公孙度找出来。
“不用，不用，公孙度大人既然面皮很薄，何不由大人您说出来呢？”霍光笑道。
“那好。”公孙卿正色地说：“霍大人，其实这也不是下官的意思。公孙丞相临终时，曾向公孙度说过，要他以后为官处事，多多倚重霍光大人您的意见。”
霍光有点吃惊：“公孙丞相如此看重，霍光难以担当。”
公孙卿笑了。“霍大人，堂兄公孙度在太常丞这个位子上坐了十多年，就是升不了一阶。下官若向皇上亲自提起，自然是有举贤唯亲之嫌。这件事情，在下想，既然公孙丞相都有遗言，还是由大人向皇上举荐为好呢。”
霍光想了一想，连连点头：“大人放心，霍光一定从命！”
公孙卿拱手一谢，然后又将两个人杯中的酒斟满，与霍光碰了一下，一饮而尽。
霍光自然也喝光了杯中的酒，定下神来再看眼前，只见公孙卿已得意洋洋而去。
上官桀却把霍光的杯子和自己的杯子双双斟满，双手端起霍光的杯子，说道：“兄长，小弟也有一事相求。”
霍光不以为然地说：“上官桀，我们之间，何必客气？”
上官桀却认真地很：“兄长酒量如海，何多小弟所敬的这一杯？如果兄长饮下此杯，小弟便将心中要事相告。”
霍光见他说得认真，便端起杯来，再次一饮而尽。
上官桀再次把霍光的杯子斟满，然后说：“兄长，小弟也有一子，今年十岁，不知您忘记了没有？”
霍光笑了：“你的儿子生下时，我与金日磾一同看望过，你就是那天给儿子取名，叫做上官安，我等如何会忘呢？”
“兄长，您没忘记就好。可是，前日刘屈牦刘大人告诉小弟说，他有一女，年纪十岁左右，言下之意，要与我上官家也结秦晋之好。”
霍光把杯子一放：“上官桀，这是你自己的事，何必问我呢？”
上官桀看了看金日磾一眼，然后说道：“刚才桑大人作媒，欲将兄长之女许与日磾兄，而日磾兄却不给面子。据小弟所知，皇上也特别喜欢日磾兄的一双儿女，想来日磾兄还有难言之隐。在下以为，你我既是兄弟，何必让我儿子，娶他刘屈牦之女？如果兄长愿意，上官桀愿将犬子上官安与兄长之女结为连理！”上官桀说得情真意切。
霍光看了一眼金日磾，再看一眼上官桀，然后笑着说：“二位兄弟，儿女之事，还要等我回家与内人商议一下再说。来，喝酒！”
金日磾与上官桀一饮而尽。
三天之后，霍光面奏武帝，荐举公孙度为山阳太守，武帝当然应允。
五天之后，霍光终于说服了夫人霍显，同意了上官桀的请求，将他们的十岁的长女霍虹霓许配给年纪差不多大小的上官安。
天苍苍，野茫茫。
苏武和张胜、常惠、虞常等人到了匈奴的单于庭。
匈奴大约有几百人马，有骑马的，有骑骆驼的，纷纷站在大门前老远的地方迎接。那位自称是老朋友的卫律，再次出现在苏武的面前。
卫律急步上前，真情的拥抱住苏武说：“哎呀，我说子卿呀，我们又见面了！”
苏武只好拍了拍卫律的肩膀：“是啊，卫大人，我们还真有缘分呢！”
卫律看了一眼张胜、虞常，发现不认识，便说：“子卿，这回你当了正使，东方大人不愿意来匈奴？”
苏武笑了起来。“哈哈，卫大人，汉人有句俗语你不知道吗，‘杀鸡焉用牛刀？’这两位便是我的副使，张胜大人，虞常大人。”
卫律一边点头，一边说道：“张大人好，虞大人好。我叫卫律，卫青大将军的卫，法律的律，乐律的律。我们还有一位副使，他今天晚上才来见你们。”
苏武笑了起来：“卫大人，你说的那位副使，八成又是那个白天不敢见我们的马马维奇吧！”
卫律点点头：“说得对，说得好！可是如今新单于即了位，过去的大臣都封了王，马马维奇他被封作缑王，如今再要见面，你得叫他缑王了！”
苏武知道匈奴的王特别多，就像汉家封的什么爵一样，不值钱。但他还要恭维卫律一句：“卫大人，像您这样的匈奴老臣，该是个更大的王了吧。”
卫律知道苏武的话中不无嘲讽，也就顺势谦虚一回：“好说，好说，单于封我为灵王。”
苏武大笑起来：“哈哈哈哈！你们两个，一个是猴王，一个是灵王，好像在匈奴就数你们两个会钻营了！”
卫律这回正色地说：“我说子卿呀，马马维奇给我再三申明：缑王的缑，是丝字边，再加上个诸侯的侯！”
苏武心想，匈奴的文字和我们汉字不是一码事儿，他们自己倒会按着发音挑好字儿！想到这儿，他笑着说：“嘿！他倒是好，王也当了，侯也有了，丝绸的衣服也穿上了，在大汉那边还留了个美名，真是全不耽误！卫大人，你看看，人家不愧是博士出身啊，咬文嚼字，都嚼到匈奴来了！”
卫律见苏武说话也很风趣，便知道他大受东方朔影响，谈锋甚健。可是卫律仍然提醒他说：“苏大人，东方大人这次没来，我们还是都正经一些为好。如今的单于，为人宽厚，不苟言笑，你可要小心，别跟他开玩笑啊！”
苏武点点头：“好吧，到这儿，就听你灵王的！”
二人说笑着，便来到单于庭的大帐之外。此时只听里面呼唤道：“大王有旨，宣汉使进见！”
卫律急忙领着苏武和副使、假使，进了单于大帐。苏武双手一拱，略施一礼，然后说了声：“大汉使者苏武参见匈奴单于阁下！”
通译长虞常用匈奴话大声复述一遍苏武的问候。
可是单于没有回音。
苏武吃惊地抬起头来，只见匈奴且鞮侯单于满面春风地看着自己，频频点头。
副使和假使也学着苏武的样子，齐声说道：“大汉副使张胜、假使常惠参见匈奴单于阁下！”
通译长虞常再用匈奴话大声复述一遍。
匈奴单于还是不作回答，然后离开座位，走到庭中，围着站在前头的苏武转了一圈，然后点了点头，用流利的汉语说道：“哈哈哈哈！大汉的使者，果然是风流儒雅，风度翩翩啊！苏武先生，本王以前对汉家习俗，早有耳闻，汉家语言，也常习学。本王以为灵王、缑王，便是汉家臣子的风范了，没想到今天见到了你，便觉得他们寒酸得很！苏大人，汉皇让你给本王说些什么呢？”
虞常见匈奴单于用流利的汉语与苏武对话，自己只好退到苏武的身后，与张胜和常惠站到一起。
苏武觉得眼前的匈奴单于不是个胡搅蛮缠的人，便相信匈奴人拥戴了一位明主，于是坦然对答道：“启禀单于，汉皇说：‘大汉与匈奴，均为炎黄子孙，只是习性相异而已。过去双方相互征战，都是劳民伤财，有害无益。既然匈奴单于愿意修好，何不撤回重兵，让百姓往来，一如邻里？’”
这些话，有几句是武帝让人写就的国书中就有的，有些则是苏武自己加上的。
且鞮侯单于拍着手说：“说得好！说得好！本王也是这个意思，所以我才率先放回汉家的兵士和使臣。苏武先生，你就留在我的大营之中，与我们的灵王、缑王好好商议，制定出一些条例来，本王同意了，再请汉王恩准，以后两者相安无事，让百姓永享太平！”
苏武连连点头。他相信，匈奴单于这话是真的。
然而正在此时，一个匈奴大将风风火火地跑了进来，高声大叫道：“大王，不好啦！不好啦！”
且鞮侯单于并不惊慌：“斡式子，出了什么事情，如此慌张？”
那斡式子原来就是匈奴大将斡离不的儿子，虽还年轻，如今也已是一员大将，他大叫着说：“大王！左大都尉他果然有叛逆之心，我的亲信刚才来报，说左大都尉已经率领他的十万兵
马，向东南方向行进，说是要向大汉投降呢！”
且鞮侯单于很纳闷地看了苏武一眼，然后说：“我与大汉正在议和，他们的使者还在此处，大汉怎可接受左大都尉的投降？斡式子，你有没有搞错？”
斡式子却说：“大王！千真万确啊！我的那个心腹，如今是左大都尉身边的校尉，他的消息，保证没错！”
且鞮侯单于又向苏武走了过来：“苏武先生，你说，你们大汉皇帝，会一面派人与我议和，一面又策动我大部人马，投降你们吗？”
苏武坚定地摇了摇头：“不会！不会！我大汉皇帝，从来都是说话算数的！如今单于愿以子侄之礼侍奉大汉皇帝，汉皇怎可再接受您的部下投降呢？”
且鞮侯单于点点头：“我想也是啊！”于是他转向众人：“你们说说看，没有我的命令，左大都尉为什么会发兵？难道他要自作主张，去攻打大汉不成？”
众人面面相觑。
此时又一战将慌慌忙忙地跑了进来：“大王，不好啦！”
且鞮侯单于仍然镇定得很：“支双儿，又出了什么事，你也这么急？”
那支双儿却是支楞儿的儿子，与他父亲一般模样，只是头脑不再那么愣了：“大王！前方快骑来报，说汉将赵破奴率领两万人马，进我境内，要接应左大都尉，到汉家投降去！”
且鞮侯单于这才急起来：“此话当真？”
支双儿叫道：“如有半点儿搀假，大王可以杀了我！”
且鞮侯单于愤怒地对苏武等人说：“苏武先生，汉使大人，看来你们大汉皇帝做事，有时候还不如子侄小国呢！”
苏武根本不相信匈奴将领们的话，于是争辩道：“大王，请您把事情弄清楚，再怪罪大汉好不好？”
且鞮侯单于瞪了他一眼：“本王会弄清楚的！我要亲自去把情况弄清！来人！”
十余名侍卫齐齐出列。
“你们几个去领三千人马，跟我走一趟，看看有谁愿意投降汉人？”
支双儿见匈奴单于带人如此之少，便劝说道：“大王，你带的人马太少，危险啊！”
且鞮侯单于不以为然地说：“人少？左大都尉手下不是有十万兵马么？要是他们真的愿意投降，那我带的人再多也没用！斡式子，你把这几位汉使，还有他们随行的百十个人，都替我看管好了，等本王弄清情况，再来与他们理论！”
斡式子点点头说：“大王放心，他们一个也跑不掉！”
汉之辽东郡，治所在襄平，也就是今天的辽阳市。
辽东郡府中的气氛从来没有这么紧张过，人们觉得自己的呼吸都是焦灼的。连年旱灾蝗灾，已经让辽东郡处于水不深却火很热的情形之中。自从皇上派来的钦差大臣（那时叫绣衣直使）暴胜之到来之后，一直开仓济民的辽东太守龚遂被软禁了起来，罪名是他对造反的民众心慈手软，只知道拼命地放粮施粥，不知道以铁腕来镇压暴民。那暴胜之不仅是个铁腕人物，而且手段之“酷”，罕有人比。他的手法极为简单：以暴治暴，比暴赛暴，看谁能胜过我暴胜之！暴胜之铁了心，要在对付民众这一点上和杜周等人比个高低，他只怕民众不暴，唯独天下到处是暴徒，他暴胜之才有用武之地。他的暴行当然受到表面上不急不躁的杜周的激赏，于是也引起皇上的青睐。于是杜周从廷尉府派了许多以暴著称的人来辽东助暴治暴。于是武帝赋予暴胜之更多的权力，给他调集正规军，给他输送许多军粮，允许他将太守之类的官员先行关押，只要能把暴乱平定便可。暴胜之终于有了大施暴政的机会，来到辽东一年有余，先后将数万暴民关进暴氏刑狱，所杀暴徒更在万名之上……辽东郡中，原来是灾民遍地，如今却是暴乱四起，暴风频吹，暴徒满山，暴尸遍野。
可是，如今暴胜之有些累了。
暴胜之的脾气已经不再暴躁。
暴胜之是个很瘦的人，瘦得像从长沙国到长安城又到平原郡的那个申猴子。然而就是瘦人，才有炯炯有神的眼睛，才有旺盛无比的精力。暴胜之自己也觉得自己是一只长着火眼金睛且有灵牙利爪的猴子。在他的眼里，暴民只不过是一只只跳蚤，他们在草中寻不到食吃，便会跳起来咬人。跳蚤是不能喂养的，龚遂犯了致命的错误！跳蚤只能捕捉，可是像龚遂那样只知无为而治的人，决不能捉到跳蚤，只有自己这样心狠手辣且反应迅疾的人，才能够把跳蚤一一抓到。当他轻轻地用一个指头碾死一只跳蚤之后，然后慢慢地抬起手来，看看案板上那些再也跳不动了长脚微虫时，暴胜之的快意，胜过神仙。
然而他没能快意多久。辽东的跳蚤太多了。他使出了浑身解数，十个指头按住了十个跳蚤，然后用力一碾，有的死了，有的却还能逃掉。他再次用许多指头一齐捉拿，但他的指头已经不听使唤。
是的，跳蚤愈生愈多，愈来愈多！
而他身边的军队却不够用的了。辽东的地方军队本来是准备对付鲜卑人、高句丽人、肃慎人的，让他们捉上一阵子跳蚤还行，可让他们长期如此，他们早已不愿干了。何况有些跳蚤与他们同窝而生。暴氏刑狱再也无法扩张了，暴家粮草也已不够了。暴胜之从长安带来的“捉蚤队”——称为“暴家军”更合适一些，他们也已疲乏了，而且开始担心辽东的军队想把他们作为跳蚤来捉。
几天之前，杜周又派人送来皇上的旨意，要他速速解决辽东平暴之事，然后并将平暴良方送达长安，让廷尉府推而广之，让天下郡国，效而行之！
暴胜之近来经常进入梦幻状态。他在梦中，看到皇上坐在高高的山上，指挥着杜周放开一个大铁笼子。铁笼中跳出一只饿得皮包骨头的猛虎，一只生来便要残害弱小生命的野兽。而在笼外，却放着千千万万只四处觅食、你争我跳、你鸣我叫的雄鸡和母鸡、小鸡。那猛兽跳了出来，扑向鸡群。一阵子鸡飞虎跳。虎跳着，咆啸着，贪婪地吞噬着。然而它身边的鸡太多了，它们先是惊叫、悲啼，然后便是停顿、观望，接着又是麻木、困惑；再往后，雄鸡们觉醒了。它们弄明白了，一只恶虎不可能将它们全部消灭，它们可以趁虎歇着的时候快点交配，扑朔迷离地交配，然后让弱小的母鸡生出更多的小鸡来，雄的便可鸣叫，便可跳起来撕咬；便可以再与雌的扑朔迷离，于是又产生许多可以鸣叫可交配可以产蛋的生命。这些生命打不过恶虎，但它们可以轮番进攻，去啄恶虎的眼睛，至少让恶虎睡不着觉。最后，就是用尸体堆成一道肉山，也可以把这个残恶的东西压死，让这个可怕的东西窒息！
在梦中，他发现放开虎笼的杜周，还有高高坐着的武帝，都在哈哈大笑。
暴胜之大梦醒来，竟忘记了自己的姓，依稀觉得那铁笼子上贴着一个大字，既像是“暴”，又像是“愚”——两个字上头都像是日头。后来他才分清，下面水深火热的那个字叫暴，下面有私心暗藏的便是愚。
管他是暴是愚，我都得担着。暴胜之心地坦然。
这天早晨，暴胜之刚刚来到辽东府衙，他脱下靴子，坐到几案前，下意识地轻轻地动弹着十指，琢磨着该让它们如何运动，却听到大门之外熙熙攘攘。
不论在长安还是在辽东，自己的官府外面很少听到这种声音。暴胜之于是连帽子也没戴，鞋子也没穿，便跳了起来，要到门前看个究竟。
只见一个身材瘦高、衣着得体、仪表堂堂、身背宝剑的年轻人，被多名卫士拦在衙前。
那人正是隽不疑。原来隽不疑到了辽东，先回家看望老母，老母既惊又喜，泣涕涟涟。老母问他求来何人，有何办法来救龚遂及辽东民众？隽不疑一时无言以对。隽母大悲，深究其因。隽不疑是个大孝子，只好将一路上如何与师傅冷寿光到齐国，冷寿光如何死于寿光，如何在海边见到东方朔，东方朔又如何被皇上所逼，必须到海上求仙，让京房先陪自己先行一步；京房又如何被黑山王相留，黑山王又如何归还父亲宝剑……将这些说完，已是半夜。母子二人拿出宝剑，见那剑于烛光之下，放出耀眼的光芒。隽母大惊，对儿子说：“不疑啊，你父说过，只要此剑放光，便有大用之处。当年你父亲看见此剑放光，才去从军；如今你又见此剑放光，它警示你要担当辽东大任啊！不必等东方大人了，你天明之后，便只身去救龚遂大人吧！”隽不疑连连点头，答应母亲。然后他苦思冥想了半夜，觉得自己既有曼倩之美名，何不以东方曼倩之神勇，仗剑闯关而说服暴胜之？眼下只有此计可行了，纵然自己也被暴胜之杀了，那也对得起这把宝剑，对得起父亲和老母，对得起师傅和祖师爷爷，无愧于曼倩这个美名了！于是他又细卜一卦，竟是上上大吉。天明之后，隽母为他亲自洗面更衣，一如她也看到儿子的卦象一样，竟然没再流一滴泪水。
隽不疑还怕什么？辽东曼倩要独闯虎穴！
“你要做什么？”卫士们排成几排，面对着这个奇特的闯入者，又一次大声吼道。
“我要见暴直使，见暴胜之大人！”那年轻人说。
“要见暴大人，可以商量，可不许带剑进去！”卫兵们说。
“哈哈哈哈！暴大人作为皇上的直使，拥有生杀予夺之权，身边虎豹成群，难道还怕一支剑么？”那人哈哈大笑。
“你带剑入衙，与暴民何异？”一个长官模样的人叫道。
“哈哈哈哈！你们看看，我衣冠楚楚，相貌堂堂，磊落光明，像个暴民吗？如果我这种人也是暴民，那么你们统统都是暴官了！”那人笑得潇潇洒洒。
“那也要把剑放下！不然，我们就动手了！”一个武官模样的人喝道。
“君子仗剑而行天下，只有奸恶才惧而怕之！昔日东方曼倩仗剑入朝，皇上视之如同仙人；没想到今日辽东曼倩仗剑入庭，却要被人挡住。那好吧，你们要是夺得我手中的剑，便自上来抢夺；若是夺不了我的剑，我可要长驱直入了！”说完便将那剑“唰”地拔出，平地生风地舞了起来。
所有的人都为他的剑光所震惊。
那是一把让人目炫的宝剑。
而舞剑之人又是一手独到的剑法。
众卫兵和官员们围成一个圈子，既像阻挡，又似观赏。
暴胜之知道来人决非凡人，看样子也没有什么恶意，于是大叫一声：“不要阻挡，请他进来！”
众人听到暴直使的声音，当然让开。
暴胜之一低头，方才发现原来自己帽子也没戴，靴子也没穿，于是急忙跑到案前，戴上帽子，穿上靴子，然后很恭敬地再到门前迎接这位不速之客。
隽不疑早已在众多官兵的簇拥下，走进门来。
暴胜之双手合拢，对他一揖：“请问义士高姓大名？”
“小民姓隽，名不疑，字曼倩。”
“是东方曼倩的曼倩吗？”
“正是。”
暴胜之一惊：“请问义士与东方大人是何关系？”
“东方大人乃小民的祖师爷。小民之师冷寿光，为孟喜之徒。”隽不疑从容答道。
暴胜之与孟喜、龚遂等人同时被推荐给皇上，只是自己是丞相公孙贺所荐，又跟着杜周在一起，孟喜和龚遂同为东方朔之徒，与自己不是同门而已，如何不知？“我与孟喜大人原是故交，东方大人也是我的先辈，既然如此，请看座。”暴胜之说道。
隽不疑大大方方地在辽东随臣递过来的凳子上坐下。
“辽东连年饥荒，盗贼四起。辽东太守龚大人与我同年，然而心慈手软，致使此地不能太平。曼倩先生既然前来，必有良方妙计，暴某人洗耳恭听。”暴胜之所说，倒也句句是实。
隽不疑说道：“暴大人，您如今作为皇上的绣衣直使，巡按辽东，驱虎豹而入羊群，万民丧胆，天下耸动。然而隽不疑以为，暴大人如不改弦更张，仍按此道而行之，恐怕辽东之民，蚤跳鹰扬，难以抑制；而皇上与廷尉府也不会为区区辽东而耐心等待。虎可搏鸡食羊，然不可绝鸡灭羊。隽不疑何出此言？鸡与羊者，皆为虎豹之食，然而也是圣人盘中之餐。如虎豹将鸡羊尽行灭绝，圣人盘中没有美味，恐怕只能食虎而餐豹了！”
暴胜之毛骨为之悚然。隽不疑所比喻的，竟与自己的梦境相类；然而他所说出的，竟是自己意料不到的！他急忙跨前一步，恳切地说道：“曼倩先生，您说的太对了！请问先生有何良方，可以教我？”
就连暴胜之周围的那些随员，也都睁大了眼睛。从他们急切的目光中可以看出，他们和暴胜之一样着急，他们还算不上虎豹，至多是豺狼而已，如果皇上怪罪下来，首先遭殃的可能是他们这些走狗！
隽不疑觉得周围的人太多，还又觉得有些话，说了不如让他自己琢磨更好，于是从怀中掏出夜间刻写好的三块竹简，逐一递给暴胜之。
暴胜之接过竹简，依次看来，只见简上刻着三九二十七个字：
凡为吏，太刚则折，太柔则废。威行，施之以恩，然后树功扬名，永终天禄。
暴胜之是个很坦然的人，只要他觉得有道理，便不会给任何人面子，同样，只要认为对自己有利，也不会考虑自己的面子。他觉得竹简上的话，说得十分有理，自己如今已是威名远播，就是防止物极必反呢！是的，到了“施之以恩”的时候了。可他觉得这二十七个字，还不过瘾，远不及隽不疑刚才说的深刻，何况自己身边的这些人，近来也都是六神无主的样子，也需要聆听高人指点呢？想到这儿，他第三次起身，向隽不疑再作一揖，然后说道：“曼倩先生，我等从长安来到辽东，以为以暴易暴，易如反掌。没想到一时间暴风四起，正如先生所言，‘辽东之民，蚤跳鹰扬，难以抑制’。我等也如羊角插进篱笆里，进不去，也出不来了！而廷尉杜周，又再三相催，要我们将辽东平暴良方呈送皇上，以向天下郡国推而广之。我等处于进退维谷之际，请先生多多赐教！”
暴胜之身后那些官员，见到暴大人三番折腰，于是纷纷俯下身子来，准备洗耳恭听。
隽不疑毫不犹豫地伸出一个手指头，坚定有力地说出不可动摇的请求：“暴大人，请您放出龚太守，我与龚大人可与你们彻夜长谈。”
暴胜之却笑了一下。“曼倩先生，龚大人与我有同年之谊，我与他只是政见不同，岂会怠慢？只要您说得有道理，能让我暴胜之和众人茅塞大开，那我马上便请龚大人出来，还政于他！”
隽不疑也对他笑了一下，然后打开了自己的话匣子，与暴胜之和众位官员展开长谈。
班固在《汉书·隽不疑传》中写道：“（暴）胜之（深）知（隽）不疑（决）非庸人，敬纳其戒，深接以礼，（坚）意（询）问当世所施行（良策）；门下诸（多）从事，皆州郡（优）选（之）吏，侧听（隽）不疑（之言），莫不惊骇；至（黄）昏（深）夜（方才）罢去。”
当天深夜，暴胜之亲自带上辽东府的官印，陪着隽不疑来到郡府衙门后边的小院里，将软禁其间的龚遂请了出来。
长安城上，阴霾四起。
建章宫中，武帝面带怒容。
杜周和赵禹跪在武帝脚下，由杜周禀报着如何平叛诸方暴乱之事。赵禹只是低头不语，而杜周则一面看着皇上的脸一边说，随着那长脸愈拉愈长，愈来愈加阴沉，杜周的声音也愈来愈低小，到最后，竟然连武帝也觉得有点听不清了。
武帝再也忍耐不住了，他一拍面前的案子，怒道：“不要嘀嘀咕咕了！你干脆给朕明说了，天下一百零三个郡国，有哪些地方还算平静，哪些地方盗贼四起？你如实说来，一点不许隐瞒！”
杜周抬起头来看看武帝，知道再不说实话不行了，便稍微提高声音，说道：“皇上，天下一百零三个郡国，只有徐伯代理的东海郡，还有卜式治理的临淄，没有暴乱。其余各个郡国，都有乱民出现，然而都是小股暴徒，成不了气候。唯有辽东郡、右北平、平原、南阳及楚国，暴徒最多，为首者聚啸山林，从者风靡。”
武帝冷笑起来。“哼，哼哼哼哼！朕一心想着北灭匈奴，南平两越，西征大宛，东荡夷狄，没想到朕的大一统天下，居然也到了盗贼四起，聚啸山林，从者风靡的地步了。你再给朕说说，天下哪些盗贼，势力最大？”
杜周毫不隐瞒，说起来如数家珍：“皇上，天下盗贼大者，南阳有梅免、百政二人，率万人打家劫舍；楚有段中、杜少，隐入芒荡山中；青州平原一带，有个徐勃，也在海边一带出没；而燕赵之间，还有坚昆、范主等人，带领数万人在梁山附近，与官府对抗。而辽东盗贼群起，就不用为臣多说了。”
武帝怒而问道：“你这个廷尉是怎么当的！非要到天下大乱的那一天，你才告诉朕这些实情吗？还有那个暴胜之呢？他不是要以暴胜之吗？为什么区区辽东，盗贼还没有平息？”
杜周倒是不隐人善：“皇上，暴胜之已经竭力而为，剿杀盗贼数万，无奈天下之盗，愈剿愈多啊！”
武帝大怒起来：“那是什么原因？难道你们就不会想一想么？还有赵禹，你们都想过没有？”
赵禹何尝没想？赵禹自从没能当上廷尉，只做长安的执金吾以来，便整天在看，整天在想！是什么原因致使老百姓造反，难道皇上您不知道么？对匈奴连年征战，刚刚平息，您又要攻取大宛；动用了半个国家的人力财力！趁着汲黯不在了，东方朔被你远支出去了，没有人敢再进谏了，您还要重新修建未央宫、建章宫、光明宫、甘泉宫；仅建章宫内，又建了通天台、柏梁台，还有仙人观、石阙观、封峦观、〖FJJ〗肶〖FJJ〗〖HT〗观；建章宫已经够大的了，你还在其中修建了蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁四座仙山；近来你又下令，在未央宫北边修了个规模更大的桂宫，宫中处处悬明珠、置金案、列玉帐、设宝床，要建成“四宝宫”；你还让那个惟命是从的老丞相公孙贺用地道将未央宫与建章宫、明光宫、长乐宫连了起来，还将连着高祖时未建成的北宫，这需要多少钱啊！桑弘羊有本事，能够敛来足够的钱物，可是天下的人心，全都被敛到了肚皮之外啊！可是赵禹抱定了一个宗旨，长安没乱，便是我赵禹的功劳；长安最多就有一个所谓京都大侠朱安世还在时不时的杀人。可他杀得有理。朱安世便是张安世，他盘根错节，与张汤关系自不用说，与你杜周更是根根相连，而且他与霍光、与东方朔、与公孙敬声、与江充，全是连着的！你杜周心里明白，我赵禹更是明白，谁也不愿动这根大钉子！除此之外，长安的治安没得说，皇上没办法怪罪我赵禹！
正在此时，杜周的脑袋也像两千年后地球那一边的人造出的芯片一样，在快速奔腾着，运转着。这个时候，他才知道自己不如张汤。这个时候，他才知道廷尉这个职务不是人干的。但既在其位，就要深谋其政。他来不及去想张汤当年是如何用许多便衣侦知天下情况的，他只知道目前只有暴胜之的做法，最为果断，最为铁腕。于是他冷静一下，向武帝陈述起他的谋士减宣给他出的一个绝妙的主意。
“皇上，臣身边有一儒生博士，名叫减宣，他给臣讲过天下贼寇的来历。那减宣说，天上之盗，无时不有。尧舜之时，也不能免。《战国策》云：‘跖犬吠尧，各为其主。’便说明跖与尧同时。而《庄子·盗跖篇》还说，盗跖是当年大贤人柳下惠的弟弟，还与孔夫子在一起辩论过呢！皇上您纵然圣如尧舜，贤如柳下惠，仁德像孔夫子，也不免要与盗贼打交道。区区蟊贼，本来难成气候，不足为患。当下要务在于如何不让盗贼势力大炽，如何除去这些盗贼。”
武帝听了这段话，面上略有霁色。“这个减宣真是高人！他还怎么说呢？”
杜周侃侃而谈：“皇上，减宣说，盗贼蜂起，天灾只是其一。”
“那其二呢？”武帝急于知道，下边该是“人祸”了，一提到这两个字，武帝便觉得有些不安。
“其二，便是各郡官吏，捕盗不力。”杜周聪明得很，他决不会说出“人祸”二字，尽管他知道，官吏们有错也是“人祸”，但还是免提为佳。
“对，就是各郡捕盗无力！”武帝站了起来。“听说那个暴胜之，就是先将心太软的龚遂，先给免了职，才开始的四处搜捕盗贼的！”武帝觉得有了共鸣，于是长长的脸上出现了一点阳光。
“皇上，臣从暴胜之关押龚遂，想出了一个主意，如果皇上恩准，肯定能让各个州郡，盗贼灰飞烟灭。”杜周这时全然自信。
“噢？有如此高招，何不早早说来？杜爱卿，你说吧！”
杜周头一回听到皇上称自己为爱卿，高兴得像张汤一样口若悬河，声音也高了许多：“皇上！臣以为，各地盗贼，原先不过是三三两两，如夜半鬼火，不成气候。都是各地郡国，懒于捉拿，致使贼人愈来愈多。而各郡国从来向皇上都是报喜而不报忧，盗贼多了，生怕皇上治罪，于是更加隐瞒。隐瞒久了，养成大患，纸中包不住了火，于是贼火四处蔓延，才形成如今难以收拾的局面。臣以为，只要从郡县吏治入手，严格督促大大小小的官吏，他们如果不去捕拿盗贼，皇上便饶不了他们！只要他们能将夜半鬼火浇灭于欲燃未燃之际，天下方可安定啊！”
武帝不断点头：“说得好，杜爱卿！朕知道你说得句句在理，朕只想快点知道你有什么办法，让郡国大小官吏都去拿贼呢？”
“臣请皇上颁布一道新法。”杜周笑了。
“什么新法？只要能治盗贼，朕这就颁布！”武帝说得斩钉截铁。
“皇上，臣与那减宣一起，起草了一个‘沉命法’。”杜周说着，从怀中拿出一卷竹简来。
武帝将竹简拿过来一看，只见上面简明扼要，全文不过二十六字：
群盗起，不发觉，发觉而弗捕满品者，两千石以下至小吏，主者皆死。
“哈哈，杜爱卿，‘沉命法’就如此简单？你还是给朕细说一番，如何实行？杜爱卿，你说清楚了，朕这就下诏！”武帝也不是不解，只是他没那么多心思再去动脑子，他知道一旦“沉命”，天下便要死不少人，但是只要能让自己高枕无忧，死便死罢，汉家别的不多，有的是人。
杜周今天得到那么多的“爱卿”称呼，声调不由得更加亢奋起来：“皇上！沉者，坠入水中也。人溺于水，称为‘沉命’。东方朔在金马门作歌，说‘神州陆沉’。盗贼四起，便是‘神州陆沉’的前兆啊！可我大汉决不会陆沉！要沉的话，也得让那一帮子只知吃官粮、不能让一邦安定的无用之官先沉命！那些不能发现盗贼、不能根治盗贼的官员，不就是只配‘沉命’的料么？皇上，臣的意思就是说，有了盗贼，地方官员发现不了的，便要他们‘沉命’，发现之后除不尽的，也要他们‘沉命’！”
武帝一拍案子：“说得好！连盗贼都拿不到，朕还要这些狗官做什么？还不如让盗贼来当官呢！朕已经明白了‘沉命法’的意思，杜爱卿，你说，从哪一级官员开始，实行‘沉命法’呢？”
“皇上：臣起草的‘沉命法’简明扼要：‘群盗起，不发觉，发觉而弗捕满品者，两千石以下至小吏，主者皆死。’也就是说，两千石以上的官员，便是诸侯和王公大臣。除了这些人可以不死，其他人，只要俸禄达不到两千石者，包括一些官品不高的小郡太守在内，连同郡丞、县令、亭长、兵士，一律处死！皇上，让这些无用的人统统‘沉命’，臣再给您找有用的官吏来！”
“好！杜爱卿，朕的想法也是这样，不能光让小民饿死、冻死，要让那些尸位素餐的庸官也死上一大拨儿！反正朕的官也多的是！朕这就准了你的‘沉命法’，还要让天下郡国大大小小官吏都知道，从今天起，他们的属下出了盗贼，他们隐藏不报的，两千石以下的大官小吏，一律处死；发现了盗贼而又不能清剿干净的，也要处死！这就是我大汉的‘沉命法’！哈哈哈哈！赵禹！”
赵禹此刻像大梦初醒：“臣在。”
“你把长安治理得不错，好歹没有那么多盗贼出现。”武帝慢腾腾地说。
“都是皇上威德所致。”赵禹急忙拍一下马屁。
“可是，朕早就知道，在长安还有个京都大侠，名叫朱安世，他越俎代庖，居然连长安城内的官员都敢杀，为什么你不将他捉拿归案？”武帝转而怒斥。
“皇上。臣一直派人捉拿，只是那朱安世过于奸滑，拿他不到。这一点，连杜大人也是知道的啊！”赵禹生怕自己一人被陷下去，于是伸手抓住了杜周。
杜周愕然地看了赵禹一下，自己觉得无话可说。
“朕要杜周从今天起，在全国推行‘沉命法’；朕也要你赵禹从今天起，就去捉拿朱安世！朕给你半年时间，如果拿不到朱安世，朕便要你先‘沉命’！”
赵禹听了，吓得面无人色。
正在此时，公孙卿和李广利两个人，一前一后地跑了进来。两个人你看看我，我看看你，都不愿意先说话。
武帝最关心的是战场上的事，于是问李广利道：“李广利，是不是赵破奴大破匈奴啦？”
李广利“扑通”一声跪倒，然后哭道：“皇上，大事不好啦！”
武帝自然也要大吃一惊，但他看到李广利那个样子，便镇静了下来：“看看你，还像个将军的样子么？有什么事，快快说来！”
李广利哭泣叫着说：“皇上！赵破奴他率领两万兵马，与匈奴左大都尉接上了头，于是左大都尉带着匈奴的十万大军便随他而来了……”
武帝打断他的话：“这好啊！”
李广利接着哭叫：“皇上，我还没说完哪！那赵破奴一路上趾高气扬的，匈奴许多大将都不服气，左大都尉好容易才将手下的人控制住，没想到这事让匈奴且鞮侯单于知道了！”
“那就与他们打呀！赵破奴不是要破奴的么？”
“皇上！赵破奴打西域人像个英雄，谁知一遇到匈奴人，他就要尿裤子了！”李广利开骂了。
武帝心中一急，知道大事不好：“你快说，赵破奴怎么了？”
“皇上，匈奴单于只带几千人马前来追赶，赵破奴便带着两万汉军与他厮杀，没想到左大都尉手下的十万大军，有八万人马去救且鞮侯单于，反而把赵破奴给围在当中！”
“后来呢，后来怎么样？”
“后来，赵破奴就……就……”
“他战死在疆场？”武帝希望他能够这样。
“没有，赵破奴他，他……投降了匈奴！”
“那两万汉家将士呢？”武帝瞪大眼睛问。
“凡是不愿降的，全被匈奴杀死了……”
“混账！”武帝大怒，顺手将案上的一个绿色的玉如意拿了起来，朝地下猛地摔去。
那如意，碎声琅然，块落满地。
“皇上，皇上息怒啊！”杜周和赵禹高声叫道。反正事情与他们无关，他们的叫声里，无非全是同情。
武帝深深地吸了一口气，然后又问：“匈奴人马现在到哪儿去了？”
李广利还是不敢抬起头来：“皇上，匈奴且鞮侯单于一怒之下，已带领那十多万人马，围住了公孙敖将军正在修建的受降城！”
赵禹看了武帝一眼，他心想，这回好了，受降城不是接受匈奴投降，该是匈奴单于接受汉人投降的地方了。
武帝此时倒一点也不慌乱，他镇静地问：“李广利，你知道公孙敖手下有多少人么？”
李广利说：“五万将士，还有三万工匠。”
“那好！就传朕的旨意，让公孙敖别再修城，把工匠也编入军队，就在那里，务必把匈奴且鞮侯单于给我拖住！李广利，朕再给你十万大军，星夜兼程，赶到受降城去，与公孙敖形成合围！”
李广利急忙点头说：“臣遵旨！”说完就想走。
“慢！”武帝止住了他，然后走到他的面前，眼睛里露出冷冷凶光：“李广利，这回你要是还不能取胜，朕就把赵破奴的账，和你一起算！”
李广利只好连连点头。
正在这时，江充急忙跑了进来：“皇上，北军督尉李陵将军求见皇上！”
武帝正是用人之际，便点点头：“让他进来。”
正值壮岁的李陵身着铠甲，一副要去战场的样子，进来之后，便往武帝脚下一跪：“皇上，臣李陵请求率兵，出击匈奴单于！”
武帝看了看眼前瘦高精干的李陵，又看了看无比臃肿的李广利，他的心头突然一横：“不行！这次出击匈奴，必须让李广利去，而且只许胜，不许败！李陵将军，你与任安加紧训练兵马，朕有重用你的时候！”
众人面面相觑。
李广利不敢对皇上怎样，却对李陵盯了一眼，朝他“哼！”地一声，走了出去。
李陵只好讪讪而退。
杜周和赵禹也向皇帝揖了一下，然后退下。
武帝这时才将脸转向公孙卿。“怎么样？栾大回来了？”
“是的，皇上。”公孙卿不知再说什么为好。
武帝看了他一眼，突然冷笑起来：“哼哼哼哼！怎么，你还等着朕再次下诏，用他栾大的‘天兵’去灭匈奴么？”
公孙卿说：“皇上，臣不是那个意思！臣想问问，到底怎么处置他呢。”
“朕不是在建章宫内，离金马门不远，给他建了一座柏梁台吗？朕要把他腰斩了，然后再挂在柏梁台上，看看有没有仙人来救他！”
公孙卿吓得直打哆嗦。
“怎么，公孙爱卿，你怕啦？你不想让他死？”武帝又冷笑起来。
“不，不，不是的，皇上，臣在想，栾大被腰斩之后，长公主怎么办，您又得怎么样给皇后交待呢？”
武帝这回犯了难。朕定要杀了栾大！难道朕为了女儿，还要把栾大留下？不行！朕的女儿已经被他糟蹋得不像样子了，听说最近她在太医们的治疗下，换了药，已经有些好转，再将她交给栾大，就会回复到从前那个惨不忍睹的样子了！不能再让她与栾大见面了！皇后那里，朕再想办法吧！
公孙卿以为这下子说到了皇上的痛处，便又说：“皇上，处死栾大，臣公孙卿一点都不可怜他。他栾大是个什么东西？可是公主，她这一阵子一直和皇后在一起啊。”
武帝想了一下，然后斩钉截铁地说：“让太子去把长公主接到金马门中安置，就说朕已找来天下名医，给她治病。让阳石公主一块儿陪着长公主，人手要还不够，就从太子的东宫里调，不许用皇后身边一个人！”
公孙卿只好点点头，然后向江充看了一眼，才转身而去。
“让刘屈牦跟你一起去，你要是下不了手，就让刘屈牦下手！”武帝在公孙卿的身后叮嘱了一句。
江充知道今天皇上心情特别不好，就跑过来给他捶捶背，捶得武帝闭目欲睡。
又过了好一会儿，江充见皇上睁开了眼睛，才大着胆子问道：“皇上，您真的要把栾大给斩了？”
没想到武帝心中的火不仅没退，反而突然间火山爆发一样喷了出来：“混账！朕不斩了他，留着做什么？明天午时三刻，朕要亲自监斩，你派人通知丞相和霍光，明天所有大臣，都到建章宫的柏梁台下，看朕怎么处死这个妖人！”
渤海之滨，风平浪静。
海岸如痕，出现在珠儿和梅香的视线之内。
三条大船轻轻地驶向海边，为首的一条船上，船舱中躺着黑发满头、但面孔已被海风吹得黑红的东方朔。
珠儿与梅香二人从船头上走了进来，对东方朔说：“爹爹，你说我们这船，靠岸有什么意思？还有很多仙岛，我们没去呢！”
东方朔皱了皱眉头，没有理她，继续躺着，想他的心事。突然，他抬起头来，问起了梅香：“梅香，京房离开你这么久了，难道你就不想见他？”
梅香微微一笑，然后说：“东方大人，梅香前日算了一卦，卦象说京房他们稍有挫折，可是再往后便是一帆风顺呢。”
“可是你们别忘了，辽东还有个龚遂，还被暴胜之关着；辽东还有那么多灾民，吃不上饭呢！”东方朔忧心如焚。
珠儿笑了起来。“哈哈，梅香，你说我爹这个人怪不怪。在海里头，在岛上头，他就像个老小孩，无忧无虑的，要是真有仙人来带他走，他保准早就跟着去了。可一到岸边，一见到有人的地方，他就皱起眉头，悲天悯人了。好啦，好啦！让他在这儿悲天悯人吧，我们两个再到船头，看风景去！”
两人再次来到船头，发现这里的海水，如和这几十天在海上遇到的大风大浪比起来，真是犹如镜面一样，让人心旷神怡。
梅香的心思还在东方朔的身上。这个女孩子说话很有分寸。“珠儿，东方大人的心事重着呢。你看，皇上让来求仙，仙却没求到，向皇上没法交待；隽不疑来求救，他又没能及时赶到辽东，没能去解救自己的徒弟，他的心里能平静吗？”
珠儿笑了起来：“哈哈，梅香，看来你还真的了解我爹。可我告诉你，我爹这个人，就算他解救了自己的徒弟，他还想着要去解救辽东万万灾民。你说，他的事，还有完没完呢？他的心，和别人的心不一样！”
“不一样？难道他的心是别样的？”梅香笑了起来。
“对，梅香，我告诉你，我爹他有两颗心。你信么？”
梅香摇摇头。“人怎么会有两颗心？”
珠儿却认真地说：“我爹这种人，和我给你讲过的郭大侠、雷大侠、傅介子那些武人相比，就是多了一颗心，一颗司马相如那样的琴心。”
“什么？琴心？”梅香兴致大增。
“对啊！像我爹这种人，胆略过人，剑法高妙，却整天藏着，不到万不得已时，他不会出手。为什么？就是那颗琴心在作怪。他的心，像琴弦一样，在那里张着，世界上一有不平的事，他的心就动啊，动的。要是郭大侠那种人，早让宝剑出手了！可爹这种人，要用琴弦在肚子里面一动再动，不是动成乐曲，便是动成文章。乐曲也好，文章也好，还要说出来，写出来，弹出来，去让人听，让人看。我爹的话，你会听腻么？不会。皇上都听不腻！我爹的文章，虽然不多，可也是人人爱看。可是我爹弹的曲子却很少。可惜啊，这世界上能拨动他的琴心的人，已经不在了！连我也不明白他现在心里又奏着什么乐曲，写着什么文章呢！”珠儿说着，露出满脸的幽怨来。
梅香点点头：“我和京房也一起议论过，觉得东方大人与汲黯大人也不同，两个人都有胆子，都是剑胆，可汲黯大人却少了点什么，原来他缺的是琴心！”
珠儿得意起来：“梅香，这世界上，真正剑胆琴心的人没有几个，你，我，京房，都要学着点啊！”
梅香觉得好玩。她又想了一下，突然笑了起来。
珠儿忙问：“梅香，你又笑什么？”
梅香向船内看了看：“我想东方大人当年在长安，身边一年换一个美人儿，也是因为他有两颗心，于是便二心二意了罢！”
珠儿这下子被梅香问了个脸红。她想了一想，便说：“梅香，你别说，你刚才说的还真有道理。我爹他对女人，是有些二心二意。可他对有的人，却是二心一意呢！”
“二心一意，没听说过！不过，要是一个人把两颗心都用到另一个人的身上，那也是太执着了！珠儿，你说，东方大人对谁，能这个样子？”
“对三个人。”
“哪三个？”
“我爹啊，对皇上便是二心一意，什么事情都挂着他。”
“嗯，有道理。所以皇上也离不开东方大人。”
“第二个，是对我大妈，齐鲁女。”
“东方大人对夫人也是二心一意？”梅香有点不信。
“你别看我爹当年在长安一年一个美人，十二年凑够了一打的，他对那些女人，全是三心二意！是我大妈齐鲁女让她这么做的，他对我大妈可从来都是二心一意！到后来，我爹连对阿绣，对我娘，都没能二心一意呢！”珠儿说到这儿，脸上有些不平。
“那，还有谁能让他二心一意的呢？”
珠儿脸上放出了光彩：“本姑娘呗！”
梅香非常羡慕地点了点头。她往船舱里看了看，只见东方朔还在那儿躺着，痛苦地沉思。
梅香接着感慨地说：“珠儿，我们这些女人，一辈子能有人用两颗心来爱你，那也是太幸福啦。”
珠儿：“是啊，梅香，我有时想，要是我不是我爹生，那该多好！那样，我就可以嫁给他了。”
梅香惊奇地看了看珠儿，又看了看船舱中的东方朔，然后悄悄地说：“珠儿，你说这话我信。别说你爹显得这么年轻了，当年我和荷艳跟着汲黯大人时，汲大人满头白发，我们还觉得，要是他喜欢我们，我们都可以嫁给他呢！”
“那你怎么又嫁给了京房呢？”珠儿笑问。
“还不是汲大人只把我们当作孙女看？”
“对啊！我有时，真希望我爹他不是我的亲爹！”珠儿叹了一口气。
“好啦，他不是你的亲爹，还会对你二心一意？说不定将来太子对你也能二心一意，傅介子对你也会二心一意呢！”梅香安慰她说。
珠儿闭上眼睛，一直摇着头。
这时船上的一个头目跑过来：“二位小姐，你们看，快看岸上！”
珠儿和梅香转过身来，向已经变得清楚的岸上望去。只见那里聚集着许多人，有的人拿着没字的旗帜，还有的人举着刀枪，在那儿又跳又叫。
海边早有几只小船，开始向这个方向驶来。
“强盗！”珠儿的第一个反应便是碰上了贼人。
梅香跑进舱中，拉起东方朔说：“东方大人，快点起来，我们遇上贼人了！”
东方朔这回不敢再躺了，急忙跑到船头，果然见到远处人声鼎沸，举着高低不齐的刀枪棍棒，在岸边直嚷嚷。
早有一条小船，箭一般地向大船驶来。
珠儿拔出剑来，一道寒光指向那船：“别过来！再近一些，你们过来就没命啦！”
只听那船上远远地传来一个熟悉的声音：“梅香！珠儿，东方大人，我是京房啊！”
长安城中，金马门内。
一阵凄惨的叫声，从金马门的小院中传了出来，让这个久已无人居住的地方，平地增添了少许戾气。
后房之中，太子刘据和他的二姐阳石公主和两个宫女，围着口吐白沫、四肢颤动的卫长公主，在那儿呼叫。
“快，快，快把她抬到床上去！”阳石公主指挥说。
“孟晖，孟晖！快拿点水来！”太子叫道。
因为刚从钟粹宫搬到这儿，大家对这儿都不太熟，所以有些手忙脚乱。卫长公主向来是由阳石公主侍候的，而阳石公主也不知道金马门是空的，只带来两个侍女。太子刘据为了让更少的人知道自己姐姐的病情，根本就没叫什么佣人，只把他的伴读孟晖叫了过来。
孟晖对这儿毕竟还有点熟悉，便拿着一个大碗，盛了点水，走了过来。
阳石公主急忙从身边拿出一袋子药，放在水中，用手指头搅拌了一下，然后给卫长公主灌了下去。
卫长公主的手与脚都不动了，一会儿便平静地进入了梦乡。
太子看着自己的姐姐，看着她那瘦弱的身体和疲惫的面容，一股怒气从心底泛起。“都是那个无恶不作的栾大！父皇今天要杀他，我一定要去监斩！”
阳石公主点了点头：“好吧，弟弟，你去吧。这里有我带着人照看着。”
太子听了姐姐的话，抬起腿来便往外走，他又看了孟晖一眼，孟晖却不知是跟着太子去看斩杀栾大是好，还是留在金马门内是好。
“孟晖，你还是留下吧。这里得有个男的，万一公主醒了，有点什么事儿要做，总得有个男的照应一下。”太子说。
孟晖本来就不乐意去看杀人，于是点了点头，留了下来。
阳石公主看了长公主一眼，便对孟晖说：“没事。这阵子，我姐姐一两个月才犯一次病，吃一次药，就能好上很长时间。”
“可是，皇上将栾大处死了，这药……”孟晖担心地说。
“这药，没什么稀奇的，太医都能照着样子配出来。只是我姐的心病，没人能解啊。”阳石公主说到这儿，又看了孟晖一眼。
孟晖被阳石公主看得有点不好意思起来，毕竟她是高贵的公主啊。
又过了一会儿，阳石公主问道：“孟晖，你成家了没有？”
“小人已经娶妻，可是……”孟晖觉得还有话说，可是没说出来。
“可是什么？”阳石公主追问道。
“可是我娶的人，没有经过父母之命。”这是孟晖心中的一个疙瘩，他如实地讲了出来。
“你还行啊！娶个老婆，连父母之命也不要？”
“非也，非也。”孟晖直摇头，“小人父母都已经不在人世了。”
阳石公主这回来了精神：“孟晖，你今年多大年纪？”
“三十三岁。”
“哦，你和太子一样大！比我小三岁，比我姐姐小五岁！”阳石公主算得特别清楚。
孟晖有点不解：“公主，您问这个做什么？”
阳石公主是个心里有话便存不住的人，于是冲口说道：“孟晖，你看我姐，也真够惨的。我姐比我可温柔得多，漂亮得多！要是我和太子一块儿向父皇保举，让父皇命你为新的驸马公，你会愿意么？”
孟晖直摇头：“公主，这个，孟晖没有想过，没有想过。”
“你这个小白脸儿，你是害怕呢？还是高兴呢？”阳石公主单刀直入。
孟晖只觉得心里怦怦直跳，既有高兴，也有不安。以前他从来都没敢往这方面想，最多是太子身边那个妙兰让他心动不已，觉得宫中的花朵远比荷塘的花朵更为艳丽，所以也就不管荷艳愿意不愿意到自己的官邸居住了。如果真的能做驸马，真的能娶眼前这位病美人为妻，孟晖觉得他的老祖坟都会生烟的。自己曾在父母的坟头苦苦地守了几天，眼睛都看直了，也没见到坟头上冒过青烟。如果皇上要是真的恩准我孟晖为驸马，那我的老祖坟上肯定会冒出浓浓的青烟来！然而孟晖也很担心，他不知道世人会怎么看待这件事，还有京房，东方大人，还有那个不想当官，只愿意在东市上摆摊算卦的焦延寿，他们会怎么看呢？至于荷艳，那只好委曲她了。如果她愿意，还可以作为小妾；如果她愿意与许广汉好，那就成全他们俩吧……
阳石公主的眼光锐利！她知道孟晖是个见到女人便眼睛不好转动的人，也知道这种人见了名利和宝贝如乞丐见了金子一般。阳石公主笑了，她为自己的姐姐能够摆脱栾大这个妖人而高兴，也为公孙敬声这次在识破栾大的事情上立了大功，从而让皇上能够认可他与自己的恋情而高兴。
既然高兴，阳石公主便把姐姐自小就和霍去病相好的许多故事，一一讲给孟晖听。
建章宫中，时已近午。
高高的柏梁台下，端坐着满脸怒容的武帝。公孙贺也从建筑工地上走了过来，弯着腰，站在武帝的身边。霍光、上官桀、杜周、赵禹等人两边分立。这时太子也悄悄地来到武帝身旁。他向周围看了一眼，发现公孙卿和刘屈牦二人不在这儿。
原来公孙卿和刘屈牦按照皇上的旨意，正在建章宫大门之外，准备把栾大解押进来。对于刘屈牦来说，这事还算容易；毕竟对他来说，栾大是个可有可无的东西；可对公孙卿来讲，这确实是在要他的好看。在武帝面前，他可以义无反顾地抛出那个一点分寸也不懂的栾大，可在众位官员面前，他又觉得自己那张脸，最好能用什么东西遮起来。当然，栾大之死尚不足惜，可那个彻底识破栾大诡计的公孙敬声，最为可恨。公孙卿觉得自己美好的未来全让那个公卿给搅了，于是心里许多的忌恨，包括过去对东方朔的，对霍光的，全部转加到了公孙敬声的身上。于是就在关押栾大的隔壁房间里，公孙卿将栾大讲给他的关于公孙敬声与阳石公主私通的事，还有公孙敬声为了买董偃的小别墅而挪用北军的钱粮之事，全部告诉了刘屈牦。刘屈牦得到这两个消息，高兴得所有的头发和胡须全部卷得像大尾巴寒羊一样，顿时觉得他那丞相长史之职，明天就会把长史二字拿掉。公孙贺啊公孙贺，你这个老不死的，你都七十八了，还要挡着我的道，这回我看你还能挡道不？看到刘屈牦这个样子，公孙卿也高兴得大笑起来，他这一次大笑，居然停不下来了，那张嘴先是大笑，后是傻笑，以后便再也合不上了，说什么都是一副永不收敛的笑脸。刘屈牦突然害怕了起来，要么公孙卿被什么魂灵附体了，要么他已是个疯子！
时辰已近午时，午时三刻就要斩人了，刘屈牦不管三七二十一，将那已经被绑好了的栾大押了出来。公孙卿还是什么话也不说，依然笑容可掬。刘屈牦无奈，只好让两个军汉架着他，在后边跟着。
众人看着刘屈牦押着栾大走过来。栾大由于几个月的奔波，再加上几天的关押，已经很不像样子，头发披在肩上，脸上还有泪痕，确确实实像长安东市里的泼皮一个，哪里还有五块将军金印和一块乐通侯印悬于腰间的那种气派？武帝看到他这个样子，多年来压抑于心头的那把无名火，又都冒了起来。这就是朕相信多年的仙人，这就是朕委任的五利将军、天士将军、地士将军、大通将军、天道将军，还有乐通侯！这就是朕给自己最心爱的女儿找的夫君，是朕的驸马！武帝想到这儿，恨不得自己亲自持刀，将他一砍两段。
栾大早就知道自己少不了一死，自从长公主只有服他的药才能安宁之后，自从他觉得长公主一天一天地向一个木偶变化之后，他就知道自己必死无疑了。好在他已经享受了人间的富贵荣华，他曾经六枚金印悬于腰间，叮叮当当地响个不停，如果天下要有什么急你死的记录，栾大肯定会让许多人都急死的！一朵美丽的鲜花被他蹂躏死了，肯定他走后这几个月，太医无法配制栾大的仙药，长公主已经死了！他回到长安，一被皇上派来的人抓起来，他的心中就已有数。他的心里如今只有一个想法，就是琢磨着这回要仔细一点，千万不要在地狱的边缘去喝迷魂汤，这样就可以看一看，是不是人死了还能还魂托生，自己二十年后真的能变成一条好汉。连这些都想透了，所以栾大走起路来，倒也不慌不颤。
可是，等他来到天神般威严、满面杀气的武帝面前，他突然害怕了，不由自主地跪了下来。
“栾大，你这个妖人，你骗了朕这么多年，你说，这次去泰山，找到神仙了吗？”武帝怒喝道。
听到武帝开口便问这个，栾大倒有些高兴了：“皇上！小仙在泰山真的看到了天神啊！白天，在泰山顶上，太乙真神正与那少昊二人在山上下棋，别人看着是两块大石头，可小仙看得清楚，他们可是仙人啊！于是小仙与他们约好，夜里在泰山脚下的皇上行宫相见。夜里，我被两块大石头落地的声音惊醒，果然是二位大仙降临……”
“你有什么凭据么？”武帝怒道。
“有啊，有啊！”栾大急忙从怀中掏出他所画的画符来，上面还有两块三块唾痕。“皇上，这就是小仙与大仙们约定的画符，地下跪着的是小仙，前面站着的两个便是太乙真神和少昊大仙啊！他们还亲自盖了印哪！您要是不信，泰山郡里还有两个人，可以作证！”栾大这下子来了精神。
“是嘛！公孙敬声，你那儿是不是也有一块画符，拿出来，让栾大仙人看一看？”武帝转向一边说。
公孙敬声急忙从身上拿出一块同样的画符来，交给武帝。武帝将两块画符凑到一起，还真是一块布上扯下来的。武帝斥责栾大道：“你看清楚了，是不是这一块？”
栾大急忙磕头：“对啊，皇上！太乙真神和少昊大仙说，他们要拿回去献给天帝的，没想到皇上您就是天帝，他们将这块画符献给您啦！”
武帝早已听腻了这类的吹捧，恼怒地说：“朕这儿岂止是有画符？神仙就在朕的身边，还要你做什么？公孙平，公孙能，你们出来！”
殿后突然闪出头戴面具的公孙平和公孙能。一个青面雷神，一个猫头鹰的样子，一如那天夜里的妆扮，居然出现在光天化日之下。
栾大这回傻透了。“你，你们……”
公孙平和公孙能拿下头上的面具，露出了本相：“我们是皇上派去的，跟着公孙敬声大人，摸你底细的！”
栾大双腿无力地软了下来，颓然瘫倒在地上。
“把他拉出去，腰斩于众人面前，然后再吊到柏梁台顶上，他要真是神仙，就等着神仙来救他罢！”武帝怒吼道。
四个刀斧手走了过来，提起已瘫成泥的栾大就往外走。
公孙卿还是那副笑脸，对着栾大笑逐颜开。
栾大根本不知道那是个什么东西。
武帝却看得清楚，于是叫道：“公孙卿！”
公孙卿笑容可掬地走了过来。
武帝觉得他那副笑容，让人想吐，于是强忍着胃中的酸水，叫道：“把栾大的尸体挂在柏梁台上，让他的师兄弟公孙卿看守着，晚上点燃火把，看他能不能成仙而去！”武帝说着，转身便要回宫。
公孙敬声却站了起来：“皇上，臣……”他要皇上兑现他的承诺。
武帝停了一下，然后说：“传朕旨意，封公孙平等几个人都为将军，加封公孙敬声为太仆。其它的事，过两天再说！”
公孙敬声也知道此时不是宣布让他与阳石公主成亲的时候，于是深深地谢了一下皇恩，站到父亲身边去了。
殿外传来一声猪脖子挨刀时的嚎叫，一声还没叫完，便没了。
武帝觉得心中的怒火稍稍平息，然而还有许多东西堵在其间。他用灼人的目光再向面前扫了一眼，首先看到的便是还在自己身边站着的公孙卿。
公孙卿也看到了武帝那喷火的目光。他的心中猛跳了一阵，觉得大事不妙。然而公孙卿毕竟是公孙卿，自从武帝要处死栾大的那一天起，他便想好了几百条对策。他知道，这个时候任何争辩都是徒劳无益的，唯一的方法是用阴阳移置之法，转移皇上的视线。趁着皇上还没有作出决定的时候，公孙卿将一只手放在背后，然后将咚咚直跳的心声转化为满面可掬的笑容，从从容容地从武帝身边走开。他一边走，一边扭动着屁股，两只脚却重重地打在地上，发出“叭哒”“叭哒”的声音。
武帝觉得公孙卿像一条狗。可不是嘛，他就是一条狗，你看，他那只背在后腰上的手的胳膊，在屁股扭时一摇一摇的，多像一只狗的尾巴！是的，公孙卿曾经说过，他是一条天狗，当朕和东方爱卿要升仙的时候，天狗要留在自己的脚下呢！
就在武帝犹豫之际，公孙卿走到了另外一个人身边。
随着狗的肢体的扭动，武帝看到了一个六十多岁的小个子矮老头。那是丁义，世袭乐成侯的丁义。就是这个丁义，是他把栾大当作异人献给朕的！朕最心爱的女儿，就死于这种奉献之中！难道高祖欠下丁公的往日旧债，还要朕来偿还么？
丁义这时也看到了公孙卿。这是公孙弘的爱侄公孙卿，是自己将他和栾大一道献给皇上的，为此我丁义就没再寂寞，乐成侯才有了真正的快乐。看哪，这公孙卿面上的笑容，可以像纱皮狗一样，掬起一捧的笑皮来。可丁义觉得这笑皮，让他碜得慌！
丁义再转过脸来，发现武帝那双射出闪电之光的眼睛，也在盯着自己。那眼光似乎可以穿透他的胸膛。丁义过去曾做过一个噩梦，在梦中，所有的佞幸之臣都被天雷劈死。没想到今天，这梦先在自己的身上应验了。不，不行！要劈，也得先劈死公孙卿！
丁义转向皇上，扑倒于地，连磕三个响头，然后想张口说话，可他浑身发抖，却说不出话来。
天边的雷吼却于此刻传了过来：“将乐成侯丁义，拉出去斩了！”
公孙卿带着咚咚心跳和凝固了的笑容，一只眼睛瞅着奔向宫中的武帝，另一只眼睛盯着被拉向宫外受刑的丁义，把他们送了很远，很远。
金马门中，蜡炬高烧。
太子刘据正对阳石公主绘声绘色地说着栾大如何被公孙敬声识破、如何被腰斩的事情，说得阳石公主也是眉飞色舞。孟晖在一旁听着，心里咚咚地，像鼓点再敲。他不知道为什么驸马被杀了，太子和公主竟会如此高兴；由此，他又觉得当驸马未必是件好事，心头竟然郁闷起来。
这时卫长公主在床上动了一下。
太子悄悄地问：“二姐，大姐姐该醒了么？”
“都半天了，也该醒了。”她走了过去，看了一眼，看到卫长公主还在睡着。
“可能今天给她喝的药太多了，我老担心太医配的药，药效不够。”阳石公主说着，有些不安的神色。
刘据却过来问起了孟晖：“孟晖，你真的愿意娶我的姐姐？”
孟晖想了一下，又看了一眼阳石公主，于是点了点头。
“太好啦！我要是有你这样的姐夫，就放心啦！”太子一向喜欢儒生，特别喜欢孟晖。
“弟弟，你要知道，除去栾大，还有你二姐我的功劳呢。”阳石公主不甘寂寞。
“对，对！姐姐你，还有公孙敬声——公孙表哥，他做得太棒了！父皇今天当众加封他为太仆，虽说不是要职，也是位列三公啊！说不定父皇明天就会下诏，让公孙表哥与你成亲呢！那就是喜上加喜了！”
“看你！”阳石公主打了弟弟一下，然后高兴地说：“弟弟，这事情也该让母后早一点知道啊，母后也是见过孟晖的！”
太子觉得二姐的话有理，便说：“那，孟晖，你和二姐在这儿等着，侍候着大姐姐，我先向母后禀报一下，然后再多带几个使唤的人来！”
阳石公主一边推太子走，一边说道：“用不着人，这里是金马门，是皇宫中！我这儿还有两个使唤的呢！”
不料太子刚走不久，外边便传来叩门声。一个宫女前去开门，然后便笑着走了进来。
阳石公主忙问：“是谁？”
那宫女小声地说：“是公孙大人家的阿顺，他说公孙大人请你过去，有好事给您说。”
分别了好几个月，阳石公主如何不想念公孙敬声？可她看了一眼床上还在睡着的姐姐，又看了一下在一旁站着的高高大大的孟晖，便放了心，于是走过来对孟晖说：“我出去一会，太子很快就会回来。”
“可是，要是长公主他醒了呢？”
“你给她水喝，给她说温存的话啊！你都是过来的人了，难道还不会这个？你别不好意思，我把两个宫女都带走，就你和我姐姐两个人在一起，这回你就能放开手脚了吧？”阳石公主要给孟晖留下足够的空间。
“那……万一公主她不肯……”
“你放心，我姐姐已经好了，她也是好几个月没见过男人了，你对她好一些，说明你是谁……”
“她要是赶我走呢？”孟晖还是担心。
“你就说你是服侍她的太监，她还会赶你吗？”阳石公主有些不耐烦了。
孟晖再也没词了，只好躲到一旁，目送阳石公主带着两个宫女出了金马门。
孟晖感到百无聊赖。他搜肠刮肚地去想，想一想先哲们在这个时候会说些什么，会让他怎么做。
可是他搜遍了肚子中的《论语》、《孟子》，就是没有句适合的话。
要是京房在就好了。他可以给我算上一卦。管它《易经》上怎么说的呢，算了一卦，心里就踏实！可是京房远去海边了。那么去请荷艳算一卦？不行，这事一对荷艳说，那不就等于要砸锅？荷艳还能饶过自己？对了，长安还有一个算卦大师，那便是自己父亲的徒弟焦延寿！
想到这儿，孟晖心中一阵狂喜。
他很想这就去找焦延寿，因为他知道，从金马门到东市焦家，没有多少路程。
可此时长公主又动了一下。
孟晖不敢走。他觉得长公主一个人留在这儿，万一她醒了，见一个人都没有，是不合适的。哪怕自己将来不是驸马，只是太子侍读，这样做也不合适。不急，不急，还是等太子或者阳石公主回来再说吧。
不一会儿，外边又传来轻轻的敲门声。
孟晖欣喜地走向大门前，轻轻地将门拉开。
整天地在皇上身边的那个中书令公孙卿，笑容可掬地出现在他面前。
“公孙大人，你怎么来了？”孟晖吃惊地说。
“怎么，孟侍读，太子和公主都走了，怎么你还在这儿呆着？我怕你寂寞，想找你聊一聊啊？”
孟晖提醒她：“卫长公主还睡着呢，小声点。”
公孙卿笑了笑：“孟侍读，你好福气啊，竟然一个人与皇上最心爱的长公主在一起？”
孟晖急忙辩解：“公孙大人，这本来不是我的意思，是阳石公主非要我做驸马……”
公孙卿何等聪明？他早就猜了个差不多！自从江充告诉他说，太子把孟晖带进了金马门，他就想到了这步棋！公孙卿面带微笑：“孟侍读，别不好意思。皇上明天可能就要让您跟长公主成亲呢！你看，”他从大大的衣袖中掏出一个锦袋来，从中一个一个地倒出来十块金锭子：“这些金子，都是皇上赏赐给你的。皇上知道你家里很穷，便让我给你送些金子来，让你找个人，置办一点聘礼，至少给自己做几件像样的衣服，好当新郎啊！”
孟晖从来没有见过这么多的金子，眼睛都放了光：“公孙大人，孟晖多谢了！”
“不要谢我，要谢皇上。”
“是谢谢皇上！公孙大人，您说这些金子，是收到这儿，还是先拿去置办呢？”孟晖心想，应该把这些金子交给焦延寿，让他替自己置办，而且再请他帮自己算上一卦。
“你在长安还有亲人吗？”公孙卿问。
“有，有！我师傅的徒弟焦延寿，就在东市！”
“那你就去吧，说不定皇上明天、后天就召见你了呢！”
“那，这儿……”孟晖看了看长公主，有点不放心。
“我帮你看一会吧，不行，我就让江充派几个太监来！”
“谢谢公孙大人。”孟晖拿着金袋子就走，他的脑子里，除了生平第一次见到的这么多金子，便是焦延寿将要给他算出的八卦图像。
公孙卿看着孟晖消失在大门外的身影，笑了一笑，然后转过身来，走到床边，拿过卫长公主那软绵绵的手，在她的虎口上轻轻地一捏。
卫长公主马上醒了过来，她见到身边不是妹妹，也不是太子，便一下子爬了起来：“你是谁？”
公孙卿更是笑逐颜开：“公主，我是栾大的兄弟公孙卿啊，难道您连我也不认识了？”
“那，栾大，栾大将军呢？他回来了吗？”卫长公主心急如焚。
“回来了，早就回来了。”公孙卿说。
“那他为什么不来看我？”长公主急着下床找鞋子。
“公主，皇上让他在柏梁台上，求仙呢！求不到仙，不让他下来！”
“柏梁台？我知道！我和栾大一道去过那里！”公主穿上了一只鞋子，另一只却找不到了。
公孙卿从地下替长公主找到鞋子，帮她穿上，然后说：“公主，你慢点走，出了这个大院，就能看到柏梁台了，那上边灯火通明的，栾大将军正在那儿求仙呢！”
卫长公主不知哪来的那么多的力气，一阵风地跑向大门，拉开大门，然后冲到金马门外，抬头看了一眼高高的柏梁台上的灯光，又一阵风似地跑了过去。
公孙卿已被远远地甩在后面。当他看到长公主并没有跑错路，于是脸上笑容停止了，他要马上去找江充，他们约好了，一块儿去见皇上。
卫长公主没命地跑啊，跑啊，那只由自己穿上的鞋子跑掉了，她根本就不知道。她觉得自己还像当年在渭水之滨，跑向自己表哥所乘的武刚车一样，跑得浑身发软，跑得飘飘欲仙。
她觉得她生来就是要这么跑的，她的父皇为她设计好了目标，唯一不同的是，上一次是从渭水边的得胜台上跑下去，这一次是从宫殿之中跑上高高的柏梁台。
她也不知自己哪儿来的那么多的力气，她从台下一阶一阶地向几十丈高的台上跑着，跑着，竟然一点也不累；更让她惊奇的是，和上次在渭水边奔跑一样，也没有一个人敢于阻拦她。
她跑啊跑啊，不知跑了多少个台阶，终于跑到了柏梁台的顶端。她转身看了看四周，只觉得月亮和星星全在自己的周围旋转。
她推开台顶阁楼群的门。她看到的，是她作为梦幻中的大将军的那个栾大，头被一根绳子吊着，脚也被一根绳子吊着，分作两截，悬在阁楼顶端。
一声凄厉的惨叫。
柏梁台四周的黑夜，被她叫成了白天。
武帝刚刚在邢夫人的抚慰下，悠悠进入梦乡，突然听到外边有人急急地叫唤。他心中一惊，总觉得还有大事要发生，于是急忙披衣而起。
邢夫人急忙给他披上夜晚用的袍子，打开房门。这时公孙卿和江充二人已经跪在房门之前。
“皇上，大事不好啦！太子他们没有看好长公主，长公主独自上了柏梁台！”江充急急地说。
武帝只觉得眼前冒起一串金花。
邢夫人急忙将他扶住，苏文和江充两个也上来把他扶住。
武帝什么也不想问，他在江充等人的架扶之下，飘飘欲仙地直到了柏梁台下。
此时只见长公主独自一人，站在柏梁台上。柏梁台下，许多人手里都拿着火把，将建章宫照成了白夜。
长公主此时手里拿着一个火把，披头散发，大声地叫着：“哈哈哈哈！父皇！你来看啊！栾大将军他成仙了！女儿我也要成仙了！”
武帝的泪水流了下来。他对身边的人狂吼道：“还愣着做什么！快，快上去，把她拉下来！”
公孙卿脸上没了笑容，第一个冲了上去。
众士兵也拿着火把冲了上去。
卫长公主一面大笑，一面用火把将楼阁里的锦帘绣幕，一一点燃。
她那一阵阵让人泪水簌簌的哈哈笑声，夹杂在熊熊燃烧的火苗所发出的劈里啪啦之声中，渐渐消失在沉沉遥夜。
随着渐渐远去的声音，武帝只觉得脚下一软，再也没能站立起来。
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