四十五岁的武帝，显得比过去老了一些。他的身躯更为庞大，但他那长长的面庞，却没有什么改变。最大的变化是他的内心，那儿比过去深沉了许多。可不是嘛，屈指一算，他登基都快三十年了，他那更为沉沉的屁股，比他父亲孝景皇帝多坐龙椅一十三年，比他祖父孝文皇帝也多出六年，甚至高祖、惠帝和吕后三人加在一起，也不过执政二十七年，全被这个先叫刘彘后叫刘彻的给彻底超过了。
武帝的身体之好，也是人人羡慕的。他苛求长生，也懂得养生；他离不开女人，可他更懂得靠与女人交流来“摄生”。也许是东方朔将彭祖之道全部告诉了他的缘故吧，他身边的女人不仅没有减少，而且还在增加；后来的尹夫人和刑夫人两个，虽说少不了互相吃醋，武帝倒也将她们基本摆得平。可是，不管怎么说，武帝还是认为，在他心头，最重的还是皇后，尽管自己很少去看她，但她还是世界上最好的女人。要说喜欢，李夫人才是他最喜欢的，她的歌，她的舞，特别是她伺候武帝的功夫，都是无人能比的。可他偏偏弄死了她！好在那个乐成侯丁义比较精明，他又替皇上又找了个李夫人。这个李夫人面貌与那个李夫人很像，可她生在王侯之家，侍候武帝时，还不如尹夫人和刑夫人，武帝只有在对原来的李夫人思念得太切了的时候，才偶尔到她那儿，让她幸福一次。谁知这个李夫人别的不行，倒是天生的产孩子的料，武帝幸她一回，她便要生出一个儿子来，两年之中，武帝一共去了两次，她便生出了两个皇子来！武帝一想，也好。皇后生了太子，原来的李夫人生了昌邑王，新来的李夫人又生了两个，朕便封他们为燕王、楚王。等到儿子一多，武帝也有点烦，他倒不是担心王位不够，而是担心儿子太多乱子多，自己的哥哥刘荣早被逼死，刘非还在那儿蠢蠢欲动，不就是前车之鉴么？从此他再也不到新的李夫人那儿去了，宁愿到尹刑二位那儿闻点儿醋酸。
今天他到甘泉宫，是为了再请东方朔。这半年东方朔与他来往少了，可以说不叫不来。自从张汤和朱买臣二人被杀之后，他们见面很少言笑。和东方朔见面，没有笑声了，还有什么意思？武帝一有时间，便琢磨着，怎样才能恢复起两人之间过去那种见面就乐的亲密关系。
好在丞相公孙贺是个敬职敬业的人。别看他一开始不愿意当丞相，可一旦做上这个位子，干得比谁都欢。不论多小的事，他每事亲躬，大一点的事儿便来请示皇上。眼看着公孙贺的腰一天一天地弯下去了，武帝开始担心起来。自从张骞死后，卫青的身体更是每况愈下，现在连门都不出，好在武将还有公孙敖、杨仆、路博德、郭昌、郭吉等人，尽管小小的高句丽还没拿下，那个荀彘，他还是放心的。而文臣呢？汲黯被贬为东海郡守，听说这个道家的信徒也在求仙；还有一个卜式，在河南郡牧羊，倒也弄得太太平平。身边能用的人数来数去，除了公孙贺兄弟，霍光、桑弘羊外，还有杜周、赵禹两个张汤的继承人，便没有什么人了。所以武帝多次要求公孙贺跟东方朔说说，别整天钻研什么《五行书》了，朕从登基到今日，终日便是人才两个字。朕从来不缺狗才、奴才，为什么真正的人才，不是死掉，便是贬掉？谁料东方朔好长时间没有动静！武帝一急，便令让公孙贺去叫他，说朕在甘泉宫等着他呢！
春日早晨，人有倦意。武帝想着想着，觉得有些疲倦，居然在椅子上小憩起来。霍子侯在一旁倦得很，一看皇上睡了，便也在宫门口儿鼾声大作起来。
公孙贺领着东方朔未进宫门，就听到里面一粗一细的鼾声此起彼伏，大有蛙鸣春水之趣。公孙贺率先停下了脚步，可东方朔此时怎会禁得住手脚？他便轻轻地走了进来。公孙贺年岁已老，纵然年轻时练过轻功，此时也只能学猫状狐，可没走两下，便露出了掷地有声的虎步来。
武帝睡觉本来就很警觉，此时早已睁开了眼睛。
“啊，二位爱卿，你们到了？霍子侯，为什么不早说一声？”
霍子侯惊了一下，身子向上一耸，还打了个饱嗑儿。
东方朔见到没什么可乐的了，便正经地说：“皇上，臣来得不是时候，打扰您的春梦了。
没想到武帝叹口气：“唉！朕哪儿睡得好哇！二位爱卿，你们为朕想想，那高句丽一个弹丸小国，竟让朕费了十三万大军。两员大将，到眼下，都三年多了，还没有攻打下王险城来。还有，朕最担心的，还是朝廷之中乏人。能干的人，该死的死了，不该死的也死了，而卫青等人又托病不出，朕深感手下无人啊！霍子侯，快给两位爱卿上座！”
东方朔哪用霍子侯伺候？他往皇上身边的椅子上一崴屁股，就坐了下来。公孙贺弯着老虾米的弯腰，看着霍子侯送过一个垫子，这才对他点点头，将小半个屁股放在椅子上，然后深有感触地接着皇上的话茬儿：“是啊，皇上。臣检视各部，除大农令桑弘羊那里人材尚可应付诸事，其余各处，人倒是不少，可真正的人才，没有几个啊。”
武帝提高了自己的声音：“就是啊！朕现在急需的，除了人才，还是人才！朕自即位之日起，就广招天下贤良。一时文有东方爱卿，司马相如，武有卫青、公孙敖，后来加上个霍去病；吏治有汲黯、朱买臣，法治有张汤、义纵，儒者有董仲舒、公孙弘，经济之士有东郭咸阳、孔仅，后来更有桑弘羊；对外有张骞。可如今呢？正如丞相所言，除了东郭咸阳、孔仅，还有桑弘羊，哪里都没人了！朕即大位已是三十个年头，可这人才不是日益增多，却是天天减少，没想到，眼下到了无人可用的地步！朕让各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，他们倒是每年都在荐举，可荐举来的，不是小舅子便是姨外甥，弄得朝中各部，每个位子都有三四个人呆着，可就是没有管用的！二位爱卿，你们说，朕该怎么办？”
东方朔这才开了腔。“皇上，前些年，各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，每年长安便新添官员两三百人。三十多年了，朝中官员已有数千！再加上那几年卖官粜爵，钱少的得了个爵位，钱多的也能弄个肥缺。可他们生老病死的有几个？全都脑满肠肥的在长安呆着！倒是那些能干的，或者被皇上您赐死了，或者自相残杀了，寿终正寝的只有公孙弘一个；而那些碌碌无为之徒，都活得好好的！皇上，您若再要王侯和朝臣荐贤，我东方朔还是那句老话，老母猪生仔儿，一窝不如一窝！生得愈多，品类愈差！”
武帝倒没觉得他说得有趣，只是频频点头。“好，东方爱卿，说得好。他们个个嘴里都说荐贤用贤，可和他们不是一路的，一个不用。真是一窝不如一窝！那你说，朕该怎么办？”
东方朔笑道：“皇上，臣觉得，这用人嘛，就和你选妃子一样，只有你自己选，才能找到合适的。比如说，您的后宫有美女五千，和这朝廷里的备用官员差不多。在臣看来，一个比一个俊俏，没有一个丑八怪。而经您进一步挑选使用，个个都成了熟透了的果子。皇上，臣这才知道，什么是‘皇上圣明’！要是您拿出选妃子的劲头来选臣子，那还会有错吗？”
尽管这话里刺儿不少，武帝还是笑了起来。他看了看丞相，公孙贺却是一脸的严肃。武帝笑着说：“哈哈，丞相，你看这个东方朔，总是到了火候，就给朕扎上一针。东方爱卿，既然你说到这儿，丞相也不是外人，那朕也就对你们敞开心扉。那个李夫人死了，她的影子在朕心头，总是抹也抹不去。所以朕就除了刑夫人、尹夫人外，又找了个很像李夫人的李贵妃。可是，光外表像不行，一用起来才知道，根本不是那么回事！这也是朕伤心之处啊！话说回来，这用人也是一个道理。你们说，汲黯老了，我还能找来像汲黯的人么？张汤和朱买臣都死了，我还能找到像张汤朱买臣的么？”
东方朔笑道：“皇上，就像选妃子一样，你要自己去选，去试，去用，去感受这个人如何如何。要想知道桃子的滋味，就得自己亲自尝一尝，别人可是代替不了的！何况一人一个口味呢？就像我当年看好的那十二个相好的，送给您，您一个都不要！”
武帝大笑了起来。“哈哈哈哈！好啊，东方爱卿，你让朕这一乐，朕的心情倒也好了。那朕就告诉你，选大臣和选妃子太不一样了。”
东方朔问道：“有什么不一样？”
武帝说道：“选妃子还不容易？今天选了，用了，觉得不太合适，明天就让她到一边呆着去。反正这事只折腾朕一个人，折腾不到你东方朔身上。可使用大臣，便大不相同。朕要他们去治理天下，得让老百姓受他们的折腾！你们想想看，这朝中哪个部的公卿是可以随便试用的？试不好，便是让社稷受损，百姓遭殃！回过头来再换，便是为时已晚了！酿成大祸之后，纵然朕将他们杀了，那国家的损失和给老百姓造成的灾难，找谁补去！”
公孙贺听到这儿，连连点头：“皇上说得极是，说得极是！所以老臣为相至今，没敢擅自安排一个大臣。皇上，得想办法啊！”
武帝知道公孙贺胆小，但他对公孙贺连自己的人都不敢用这一点上，恰恰是非常赏识。可今天不能这么夸他，朕要的是用人，而不是不敢用人！想到这儿，他又向东方朔说：“东方爱卿，朕的妃子，用不着你帮助选，可朕的大臣，必须有你帮助选。你这位智多星，总得帮朕拿出点办法来呀！”
东方朔笑道：“皇上，天下的事，往往是同一个道理。人总想吃新鲜的，可那得有肚子。肚子撑得像个鼓，再新鲜的也吃不下。比如您的后宫，纵然皇上您修了光明宫，再修甘泉宫，每年有那么多的美女进来，还是住不下，你得放一些老而没用的出去。”
武帝点点头：“朕明白了。你是说，让朕把那些没什么用的官员，也像不被宠幸的宫女一样，给放出去？”
“对呀！”东方朔这下来了精神：“皇上，这官场就和您修建的昆明湖一样，要想让里头的鱼活蹦乱跳的，就得保持湖水不臭；可湖水只要不流，肯定不久就臭了。要想排掉湖里的污浊，就得引来清流，冲掉污浊。三十年来，官场就像湖水一样，清流甚少，浊浪滔天啊！”
“东方爱卿，朕承认官场上无能之辈多，可要是把官场说成浊浪滔天，朕可不太乐意啊。”武帝觉得东方朔的话过份了。
“皇上，原来您以为无能之辈便不是浊浪？臣不敢苟同！无能之辈素尸餐位，不能给老百姓干一点好事，还要老百姓养活他们，还要把能干的人的路子全堵上。就拿昆明池水来说，原来的清水，时间长了不流动，便成了臭水。可您放新水进来，少了没有用，刚一进来就和原来的臭水掺和到一起，同流合污了。怎么办？必须让新水形成清流，硬冲进来，把污水给冲掉。可是，如果您不从后头把臭水抽走，那些看起来兴不起风浪的污泥沉沙，被清流一逼，便会自动地形成浊浪，待清流未定时立即反扑，很快就会把清流挤了出去，留下的也必然同流合污！皇上，您要是不信，咱们可以到昆明湖试试！”东方朔不依不饶。
“好啦，好啦，就算污水能成浊浪，行了吧？朕今天就想听你说说，怎么引进清流，怎样清除浊浪？”
“董老夫子蹲园子——排放出去。”东方朔笑了起来。
“排放出去？谈何容易？要是能像董老夫子蹲园子一样简单，朕还要问你？”武帝不以为然地说。
“皇上，排放不出，也要硬排！不排就不能吃新的东西，不排就会胀死！臣还拿您的宫女作比喻，一批新的、能用的要进宫了，原来那一批没用的就得打发走，该嫁人的嫁人，愿进歌楼酒肆的就去卖唱！这官员也是一样的。皇上你养着他，就要给他事做，给他钱花，给他房子住。可他们给皇上您带什么东西？给你生事，添乱！他们画出一道一道没用的符来，让老百姓念；或者弄出一条一条自己连试都不试的套套，让老百姓来钻；至于老百姓还有没有功夫种庄稼、盖房子、充差出力、服役打仗，他们根本就不关心，只知道自己撑饱肚皮，从来不为皇上分忧！这么一想，他们活着有什么用处，就是给老百姓带来负担！”
说到这儿，武帝既满肚子气，又兴高采烈，于是顺着东方朔的话，也将肚子中的牢骚发了出来：“说得对啊！东方爱卿！可是，朕的宫女，很好安置，如你所说，该嫁人的嫁人。可这些官员，他们个个都是诸位侯王和大臣举荐来的，互相之间也是盘根错节，牵一发而动全身，可不像宫女，说让她们出去，他们就愿意出去的啊！再者，宫女出去了，总有人要，她们毕竟长得好，身段好，生起孩子呱呱叫，就是进了歌楼酒肆卖唱，也不比乐府诗人唱得差！可这些官员呢？个个拖家带口的，除了蝇营狗苟，便会行贿受贿！让他们离开长安，他们靠什么生存？杀猪杀不成，贩卖卖不成，朕有时一急，真想把这一屁股屎们统统抹掉！可是不成啊！抹不掉，甩都甩不掉！”
东方朔哈哈大笑起来。“哈哈哈哈！皇上，说得好，说得妙！听了您这话，臣就哈哈笑！一个大国，就像一个一个大大的蜜蜂家族，这一窝，那一窝。一处只有一个蜂王。可蜜蜂为什么产出那么多的蜜呢？因为一个窝里，除了蜂王是不做事、不产蜜的，其它所有的蜜蜂，都得采蜜。所以蜜蜂的家族，从来不乱，从来都是富容有余。可是人就不同，这人啊，有点本事的就想光吃不做，还要把人分成三六九等，一级一级地管起来。劳心者治人，劳力者治于人。这个治字，可要付出代价的啊！不然，为什么老子说小国寡民最好治理，因为人人都能抓到鲜鱼直接献给国君，他只要点上细细的火，慢慢地熬就行，没人跟他相争。可治理大国呢？等到九等人一级一级地把这条鱼送到皇上您的锅里，虽说鱼没臭，早已眼睛不动活了！皇上，既然您雄心勃勃，要当千古一帝，那你就得承受这个累，就别想吃鲜鱼！”
武帝愣了起来。他发现东方朔的想法在变。他还在金马门研究《五行书》么？不对。从他说的话来看，他的思路，和那三千块竹简上的话，有了很大的变化。对，“路漫漫其修远兮”，他“在上下而求索”。朕也在求索啊！可这一面是蝇营狗苟的众多官员，另一面又是实在无人可用，这种局面，真让朕伤透了脑筋啊！可东方朔呢，道理说得很深，可看起来却轻松自如。啊，他比朕大六岁，都五十一岁了，朕的两鬓斑斑如霜，可他的头发竟然还是青丝一般，一点都没有白！他要不是神仙，如何能如此放松？如此年轻？不行！朕要让他也伤伤脑筋！
“东方爱卿，朕近来心事重重，这冗官冗员之事，可是让朕最伤神的啊！朕想请你帮朕想个法子，把朝中的四五千人，甩出去一半，既要他们走，还又不能闹事。尤其是那些儒者，你可以得罪，朕可不愿意得罪！你能把这事帮朕办好，朕就一门心思，如你所说，亲自选用人才，一个一个地尝尝桃子的滋味！”武帝不紧不慢地说。
东方朔马上大叫起来：“哎——，皇上，这下您倒好了，您把陈芝麻烂谷子全部甩给臣，让臣来处理；可您自己却专拣鲜桃子尝。皇上，您可是知道的，臣自小便是桃童，老了人称桃仙，要说挑桃子，臣可是不比别人差啊！”本来他是想说，要说挑桃子，臣可不比您差，可他话到嘴边又改了。
武帝心想，要的就是你这句话！“哈哈哈哈！东方爱卿，你终于说出心里话来了！你的眼光虽不比朕高，你的味口比朕要好！朕就怕你不愿做！如今你自己说出来了，朕就让你这桃童桃仙，给朕多挑几个好桃子来！”
东方朔傻了眼，他原本就想在金马门内隐居不出的，当公孙贺把自己硬拉出来时，自己还想着，见了皇上一句话也不想说，一个计策也不会有。怎么就不知不觉地，又让皇上给上了套呢？这回又是非拉车不可了！
公孙贺也笑了起来。“东方大人，皇上就知道，你是个脑子闲不住，嘴也闲不住的人。这回好了，你的腿脚也闲不住了，和我一块儿去给皇上物色人才吧！”
东方朔看了看皇上，闭口不再言语。
“哈哈哈哈！东方爱卿，朕本来请你出来，只是想让你替朕去物色几个能干的人才。可现在我改主意了。只让你去挑人才岂不是大材小用？！来，朕就请教了，这几千名冗官，如何处置？”
公孙贺心想，武帝真厉害，上了套，还得让你拉重量车。这回东方朔可要负重前行了。
东方朔知道躲不掉了，心里直想打自己耳光：谁让你一高兴就说个痛快呢？谁让你见了皇上就要逞能呢？谁让上了大殿就要把天下扛在自己肩上呢？也罢！说就说，皇上敢于实行，他就是个了不起的皇上；不敢实行，那他自然便低我一头，面子上过不去，还不得让我回金马门去？想到这儿，他站了起来，认真地陈述起自己的观点来：
“皇上，臣想过这事。但此事想来容易，做来难；一般二般的君主决不敢做，除非是大智大勇之圣君，才能为之。”
武帝虽明白东方朔的招数，心想，他这是在激我呢！但听了这话，还是不免有些忿忿然：难道我在你的心目中，还不是大智大勇的圣君！想到这儿，他便有些起急：“什么办法，你快说！只要是有利于国家社稷的事，朕几时不敢做了？”
东方朔见武帝已被激将起来，便轻轻松松地说出了自己的招数：“皇上，臣听霍光说过，远在张掖、酒泉那地方，水肥草美，原为匈奴昆邪王居住，现在人烟稀少。皇上何不将那些要本事没本事，要能耐没能耐的官员。送到那儿去垦荒屯田，种地为生呢？他们在那里既能够自食其力，又能把肿胖得走不动路的身体练好了，同时还能把中原的文化，带到西域……”
武帝惊了起来，让这些人到靠近西域附近的地方去种地！他们干么？：“东方朔啊东方朔，你这个法子，不等于把他们流放了么？他们宁愿在长安街上扫大街，到东市里面卖猪蹄，也不会到西域蛮荒之地去！朕要是逼他们，他们会拼出一死，他们宁愿磕头磕死在朕的脚下，也不会到那里去！”
“皇上，要用智慧啊！臣没让您逼着他们去！”东方朔说。
“这还有什么智慧？傻子都知道不能去！”武帝不以为然。
“皇上，您不是还有几千宫女要放出么？张汤留在廷尉狱中的，不还有两万死囚么？挑出一些并没什么大罪的、一心想悔过自新的死囚，给他们每人配上一个宫女，不就是几千户人家么？西域广有田地，每人给他三千亩，让他们种去！然后您再把朝中没用的官员，比如公车处，不是处级升他到处级；吏部里头，不是部级的也给个部级；原来封了侯的，就改封个张掖侯，封地六万亩，食邑二十户；再封个‘黑叶猴’，封地四万五，食邑十五户；不是侯的，封他个‘蹲黄爵’，封地六千亩；食邑两户；再封个‘占红爵’，封地三千亩；儒生出身的，就封出一串‘韦编三绝’，各给三千亩地，一户奴仆。这样一来，他们会高高兴兴赴任的！说不定十来年过后，您到那儿一视察，整个一片世外的仙桃之源！那才是人尽其才，物尽其用呢！”
武帝眼睛都睁大了：“好！好办法，好主意！丞相，这件事，就由你去办理啦！朕索性将宫女放出五千，让我大汉再多出五千户人家来！你让杜周挑选囚犯，不能用亡命之徒，亡命之徒要派去沙场，让他们立功赎罪！你再按朕的旨意，派人到敦煌、张掖一带先修筑一千个临时住所，然后将长安城中那些三年以上没有一点建树的官员，统统发配到那儿去！还有，拣那些脚儿勤，整天往上司那儿跑的下官，索性让他们施展腿脚，全部给弄到张掖敦煌一带去！”
“臣遵旨。”公孙贺一边答应，一边心里琢磨着：老汉我捞着一个得罪人的苦差啊。
东方朔在一旁说道：“皇上，光这些官员被弄走了，还不行。还有那成百上千的儒学博士，他们口中整天鼓捣着什么《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》的，可这么多年，他们给您出过一个好主意么？产过一粒粮么？做过一件器物么？写过一篇有用的文章么？他们连唱乐府民歌的李延年之辈都不如！董仲舒那七老八十的大儒，你养起来就够了，那许许多多年纪轻轻的儒生，戴一顶儒生、博士帽，在长安叽叽呱呱，让人听了心烦，不听他还烦。依臣之见，这些儒生，愿意到郡国州县做刀笔吏的，就放他们出去试试刀笔，放不下臭架子的，不妨也给他们个爵位，让他们去张掖敦煌欣赏西域风光去，说不定还能写出好文章呢！”
武帝点头称是：“东方爱卿，您说的是。朕养了那么多的文人，他们没给朕出过一个好主意，朕早就想把他们轰出长安了！最可气的是，他们竟然还瞎编乱造，硬把董仲舒说的‘罢黜百家、独尊儒术’安到朕的头上。可朕没能独尊儒术，他们已是一肚子怨气，整天含沙射影的，如果朕再将他们赶走，那他们还不像骂秦始皇一样骂朕？”
东方朔笑了一笑：“原来皇上也怕骂。看来这世上不怕骂的只有两个人，前有秦始皇，后有东方朔。东方朔三番五次调笑大儒，戏弄大儒，将来的儒生还不知会怎么骂我东方朔呢！”
武帝也笑了。“儒生们都说你是神仙，谁还敢骂神仙呢？东方爱卿，你要是能让朕成仙，朕什么都敢做！”
东方朔摇摇头：“好啦，皇上，别扯什么神仙啦，东方朔不过是个爱说爱笑的人罢了。咱们还是说说人才的事吧！”
武帝点点头：“那好啊！光把没用的人清理掉了还不成，朕要的是有用的人才啊！你得再给朕出出主意！”
呆了这么久，公孙贺本想接到皇命后，先行告辞。可是看到他们君臣两个兴致极高，又很热闹，便又留了下来。
东方朔今天受了皇上好几个请教，也就不再推辞。他想了一下，说道：“皇上，依臣之见，以后您不必再让各地藩王诸侯荐举贤良，朝臣也没必要再荐。您可以广开办学之路培养选拔人才，学子成人后，学文的就让他们到地方当辅助官员，学武的让他们到边关立功。建功立业的，就直接选拔到京城中重用，没能耐的，就地解职，发一亩三分地自食其力，岂不是好！”
武帝笑道：“好主意！真是好主意！丞相，你听清楚没有，你一会儿就将朕的这道旨意，也传下去！”
公孙贺说：“老臣遵旨！”
武帝转过头来，对东方朔说：“东方爱卿，这个主意虽好，可是远水解不了近渴，眼下朕手中无人，怎么办？”
东方朔笑了一下：“那还不简单，你就从太学之中选上一批呗！”
武帝直摇脑袋：“咳，太学中的儒生，要是能用，朕岂能不用？自那狄山之后，朕给太子选了个老师，叫做石德。那可是父皇时宰相石奋之子，并不是什么腐儒！可是最近我一看太子，仁义有余，进取不足，生生地让‘温良恭俭让’那五个字给害了！”
东方朔见皇上说出对太子不信任的话来，不禁有些吃惊，便急忙出言止住：“皇上，太子有仁德，便已足矣，皇上何故出此不利太子之言？”
武帝再三摇头，叹口气说：“东方爱卿，你知道朕是最喜欢太子的，所以才说这恨铁不成钢的话来！朕考过他，论治国，他满嘴仁义。可这仁义是对百姓而言的，治国还能仁义么？说用人，他满口恕道。对善人穷人，可以讲恕道，可对那些恶人贪官，岂能饶恕？他都十七岁了，除了生儿子比朕早得多之外，哪一条也比不上之朕年轻时的样子！”
公孙贺劝道：“皇上，太子生性文弱，需要励练。”
武帝点点头：“是得励练励练啊！东方爱卿，朕想让你做太子太傅，你愿意么？”
东方朔直摇头：“不行！不行！皇上，你也知道，臣在朝上站都站不直，董仲舒为此说臣是‘仄立者’，还有，臣和男人说话，三句不让人笑出声来，就觉得没有意思。让我当太子太傅，要是太子也学成臣的样子，将来朝廷上岂不成了说相声的？”
武帝不明白这话：“什么叫说相声的？”
东方朔笑道：“相声，相声，相对发声，看相出声，一个逗，一个捧；相互比着滑稽俏皮，看谁能博得更多的笑声！”
武帝也笑了起来。“那好，朕不让你教他说‘相声’，那让太子到金马门去，随你学学剑术，这该行了吧！”
东方朔说：“那还凑合。皇上，你不是说儒生不能用，又不能动么？臣听说，儒生们有一句流言：‘是官强于儒，吏也没儒苦’。他们想当官作吏，都快想疯了！您何不趁着上千名官员外出屯田的机会，给部分儒生一点官位，当不上的人让他们做吏。您别不放心，您可先发诏令，一旦为官，便是吏，而不是儒。胜任者留用；不胜任者再去屯田。皇上，这样，儒者不就无话可说了么？”
武帝叫好道：“行！还是东方爱卿你有办法。不过，朕也有一个想法。”
公孙贺和东方朔听武帝说他自己也有方法，当然求之不得，二人异曲同工地说：“请皇上明谕。”
武帝说：“今天正是用人之际，朕想至少要用能人十多个。而这十多个，要让朕自己去找，还不得找上三年五年的？朕不要王侯大臣推荐，朕要让朕信得过的人推荐。朕让公孙丞相给朕推荐年纪大一点的人才两个，霍光再给朕举荐年轻人两个；杜周则给朕举荐中年人两个，还有那个乐成侯丁义，也给朕举荐中年人两个。而东方爱卿你，不分老幼，给朕举荐五个！”
公孙贺但凡听到皇上吩咐自己做事，便要致谢，此时早已连声答应：“老臣尽力而为！”
东方朔却也是精神倍增：“皇上，臣不荐则已，要荐，个个贤能兼备。您说，您要五个什么样的人？”
武帝高兴起来：“好！东方爱卿，难得你这么痛快。那些儒者，动不动就拿五经博士来吓唬人，朕这回啊，要你东方朔给朕在《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五个方面，各举荐一个人才，给那些博士看看！”
东方朔说：“皇上，那您得给臣半年时间！”
“好吧，半年就半年！”
公孙贺见时间已是太久，便想走开，可是东方朔却拉住了他，突然把话一转：“皇上，听说您给霍光赐婚啦？”
武帝笑了笑：“对啊！他没有父母，都二十六岁了，你这个当干爹的，怎么就不为他想着，给他找个老婆？”
东方朔退了一步，说道：“皇上，霍光自己有主意，用不着他干爹管。”
武帝却说：“你可以不管，朕就是要管！朕要对得起霍去病！前几天，太子跟朕说，他的老师狄山博士为国捐躯了，应该对他家人再行安抚。朕就想起来了，那狄山不是有个女儿吗？她的名字叫‘狄姬’，那狄姬早到了出嫁年龄！朕就作主，把她许给了霍光，你看如何？”
东方朔狐疑满腹：“皇上，您这么着就把‘狄姬’赐给了霍光，霍光他会愿意？”
武帝得意地说：“哈哈，霍光也许会不听他干爹的，可他永远都会听朕的！别说是‘狄姬’，这是送他几个‘公女’，他也会欣然接受，不会说一个不字。这就是霍光。你说对不？”
东方朔笑了起来：“对，对！皇上，那我这两天就带着珠儿，过去一趟，把霍光的喜事给办了！”
汉时，长安的西郊有一片野地，这里是廷尉府秘密处决要犯的场所，周围便是一片坟墓，俗称乱葬岗。就冲着这地方，这名字，便很少有人前来光顾。
这天浓雾迷漫。有两个人影来到这儿，经过一阵盘查之后，便开始了紧张的作业。不一会儿，一个简易的坟堆便被掘开。他们麻利地将棺材打开，将里面的东西三下五除二，全部扔了出来，然后两个人全跳出棺材，在外边喘着粗气。细看上去，方可分辨这两个，一高一矮。矮胖的，肥肥的脸上露出几分狡诈，身上背着个鼓鼓的褡裢。高瘦的，正在那儿想着什么事儿，一边想着，缩进去的面颊还在抽动。他看起来让人面熟。对了，这个人前面曾经出现过，他便是十年前，被临死的老丞相公孙弘送到崂山学道的公孙卿！
公孙卿看了矮胖子一眼，问道：“栾大师兄，接着干啊，发什么愣呢？”
栾大懒洋洋地说：“我在想，我们的师傅如此了得，为什么也会栽在东方朔的手里呢！”
公孙卿叹了口气：“大师兄，你可能不知道。家叔公孙弘当了多年的丞相，有那么大的学问，可一见到东方朔，虽说不像老鼠见了猫，也和黄花鱼躲避金枪鱼一样，乖乖地溜边！”
栾大笑了起来：“哟嗬！没想到师弟你在崂山呆的时间没我长，可对海里的东西，清楚得底儿掉！我是说，我师傅出山时曾经说过，一定要视东方朔如神仙，敬而远之，供而捧之。可他老人家怎么会露馅儿，让皇上给赐死了呢？”
公孙卿叹了口气：“还不是师傅要编什么天书？师弟我读过那么多年儒家的书，深受董老夫子的教诲。他的做法是，只搞推测，不拿实物，这样就会不留痕迹，最多是打打笔墨官司，吵吵嘴仗。而师傅他不认得几个字，却动不动就整什么天书，还不露馅儿了。我们两个要想让皇上相信，要想为师傅报仇，就得来他个不留痕迹！”
栾大坦然地说：“我没读那么多书，没那么多的主意，我只会用药，还会做点些稀奇事给皇上看。照你这么说，我栾大就更得提心吊胆地做事了？”
公孙卿瞥了他一眼，颊上凹陷处随机一动,说道：“栾大师兄，你尽管拿出看家本事来。师弟只给你提个醒：一不要贪财，二不可贪色。能改了这两个毛病，皇上才能信任你！”
栾大有点吃惊。“什么？让我一不贪财，二不贪色？师弟，你有没有搞错？栾大知道，你到崂山学道时，是带着信念去的，你要听你叔叔公孙弘的话，弃儒学道，以道攻道，要为儒者出口恶气。可我为了什么？你以为我真想给师傅报仇？玩去！人为财死，鸟为食亡，恶狼还为争个母狗咬得半死呢！不让我沾着酒色财气，那我还来长安做什么？好了，你去实现你自己的目的吧，我栾大说什么也是大师兄和掌门人，我这就回崂山，再招几个男女信徒，酒色财气全部有，何苦提着脑袋进长安？”说完，他掂了掂身上的珠宝褡裢，起身便要往回走。
公孙卿急忙劝住：“好了，好了，大师兄，我只是提个醒而已，你何必当真？你喜欢的，你尽管要，师弟到时还会帮你。只是你要小心点，别露馅儿。来，师傅的坟还没弄干净呢！”
栾大不乐意地把身子转向一边：“你自己去弄吧，那里头味太臭，我都快吐了！”
公孙卿却将两手抬起，鞠躬作揖说：“好师兄，出出主意，要说做事，师弟还是听你的！”
栾大这才来个了劲：“那还差不多。来，把师傅的骨头，全弄到那两个草包里。”
公孙卿却问：“大师兄，师傅的骨头是和牛的骨头在一起的，要不要分开？”
栾大生气了：“我说公孙卿，你傻不傻？管他师傅的骨头，还是老牛的骨头，反正要扔到一里以外的野狼窝去，难道你还想再弄个墓埋起来？”
公孙卿有些于心不忍：“这……”
栾大笑了起来。“我就知道，你们这些读书人啊，不管什么时候，都要讲个师道。要讲师道，咱就别把他扒出来。既当了婊子，还要立牌坊；挖坟又掘墓，还要讲天良！我只相信人死如灯灭这一条道理，其它的话，全是骗人的！”
他这一阵抢白，竟也把公孙卿说得面上绯红。他不再与栾大争论，弯下腰把所有的骨头全部装进两个大草包。两人从栾大的背上解下褡裢来，倒出一串串珍珠和珊瑚石，公孙卿从中拣出一块最好的珊瑚和一颗大珠宝，然后又从自己的身上掏出一捆竹简来，将三件东西认真地放入棺材之中。
栾大看着公孙卿往墓中放竹简，将信将疑地说：“公孙卿，你刚才还说不要弄天书，不要留痕迹。这回又填了个‘鼎书’在墓中，万一皇上发现是假的，你我两个不还是没命么？”
公孙卿安慰地说：“师兄放心。这些蝌蚪文字儿，连我自己都认不得。就算那东方朔是神仙，恐怕他也不知这上写的是些什么玩意儿！到时候，皇上还不是由着我来说？”
栾大大笑起来：“哈哈！没想到你这个书呆子，三下去了一下，还真有两下子！”
公孙卿也笑了，他说：“师兄，快，快来把土填好，要弄得和没有人做过手脚一模一样！”
二人迅速拿起锛斧，将扒开的土再扒拉回来，又刨些新土将坟疬上，二人用力地捶打了半天，这个坟堆儿又恢复了原来的样子。公孙卿从远处弄来几块名为抓地紧的野草，往墓上一铺。栾大看了还不过瘾，就对着坟头撒了一泡尿。
公孙卿皱了皱眉头：“师兄，你怎么能这样？”
栾大大笑起来：“哈哈哈哈！这样，不就像没人动过的了？”
公孙卿不再说话，提起一个草包，转身就走。
栾大也拔起腿来，提起另一个草包，急忙跟上。
公孙卿走了好远，才发现栾大身上空空的，便问道：“你的珠宝袋子也不要了？”
栾大一摸身上，也吃了一惊。再回过头来，坟前没有！
两个急忙打开各自的草包，原来那珠宝褡裢。被栾大和骨头装到了一块。
公孙卿没有好气：“你这个人，爱钱如命，却又丢三拉四！”
栾大却大笑起来：“哈哈哈哈！师弟，你可以不喜欢钱财，可没有钱，到了长安，丁义大人肯把我们引见给皇上么？”
公孙卿夺过珠宝袋儿，背在自己身上，将自己拿的草包往栾大手中一塞，自己先行离开。
栾大只好背起两个大草包，看着公孙卿的背景，生气地直嚷嚷：“鬼儒生，八辈子也忘不了‘劳心者治人，劳力者治于人’！娘娘的，不是我有力气，这两袋子臭骨头，就扔在这儿喂狗！”嘴中这么说，他还是将两个草包都背在肩上，跟着公孙卿，向南边的山坡走去。
远处传来几声野狼的嗥叫。
杜周自从当上了廷尉，又身兼御史以来，浑身上下有说不出的高兴。他给自己总结了一下，觉得自己的成功，在于吸收了义纵和张汤的教训，保持低调，话不要多说，也不和谁去争。义纵敢和皇上去争，张汤多次和东方朔争，争来争去，把他们的脑袋争没了。杜周看得明白，你们能争得过一个皇上，一个神仙么？在特有智慧的人面前，退便是进。所以他一直保持着低调，不用说在皇上面前不唱高调，便是在张汤面前，也不多说，而且和皇上、和张汤都保持一些距离。都说伴君如伴虎，那我就离虎远一点，等虎吃饱了，我再上前帮他溜溜虎须。这个时候，说不定老虎的屁股也能摸一摸！想到这儿，他惬意地笑了起来。他慢慢地体会出，距离便是美。
是的，要保持距离！别说我杜周了，就是东方朔，不也要躲到金马门里隐居么？可他又觉得，自己虽然与皇上保持着距离，可皇上要做什么，在想什么，自己不能不知。张汤过分接近皇上不可学，但他在皇上身边插上自己的心腹，这很重要。霍子侯不是个东西，不可信。不能用。对了，皇上几天前不是要自己给他推荐两个人么？眼前便有张汤留下来的三个人物，何不挑出两个，给皇上送去呢？
杜周想到这儿，便让卫兵传江充、朱安世、吴丑生三人前来说话。没多会儿，卫兵来报，说今天是休沐日，三个人全到张安世家喝酒去了。杜周这才想起今天是休沐日。他对卫兵们说：“没事了，你们也做自己的事吧。”然后独自一人，穿过庭尉府的后院，向张汤的家中走去。
张汤老母已经回杜县老家了，这里便被张安世一个人占着。杜周原想让吴丑生和江充也搬过来，与张安世同住，不料吴丑生和江充两个全不乐意，他们说害怕张安世。但不管怎么说，他们三个都是张汤关照的人，杜周便硬把他们弄到一起，还硬让他们拜了把兄弟。杜周经常给他们讲讲张汤的果敢，张汤的廉洁，更要讲讲张汤对他们的好处，说说皇上对张汤的怀念，以此勉励他们努力进步。可是他们三人总是貌合神离。今天听说他们三个在一起喝酒，杜周还真的有点高兴。
杜周一边走着，心里一边翻开了账本，盘算着这三个人的价值。他印象最深的是江充，最为欣赏的也是江充。江充虽然年已三十，可他长得确是好看，高高的个子，不胖也不瘦；一副长方的脸庞，有着一双特别漂亮的眼睛，浓眉直鼻，阔嘴皓齿，颧骨不高不低，说话慢条斯理，声音磁性诱人。杜周确实佩服义纵的眼力，同时也明白了张汤为什么把他留了下来。自己有时候看着夫人和小妾不顺眼，也会想起江充来。可他杜周毕竟是杜周，决不为一点小事而弄得不周全。他再往下想，为什么张汤要留下江充？是为了替吴陪龙？可吴陪龙后来伤了，他为什么还不动江充，一直放在我杜周这儿？不对，他还有更大有用处！莫非他想在关键的时候，把江充献给皇上？着哇！张汤肯定是有这一招，可惜他还没来得及，便被朱买臣攻跨了，把东方朔给惹火了！眼下皇上让我荐举人才，江充不是最佳人选么？如果他到了皇上的身边，还不就是我的一个耳目？张汤啊张汤，谢谢你啦！
杜周想到这儿，心里一阵兴奋。另外一个推荐谁呢？吴丑生？他长得又矮又瘦，可在我杜周手下读了十年书，又练了好几年府衙事务，却是一手好文案，刀笔功夫第一流。如果皇上要，也是个人才。最让杜周担心的，还是那个张安世。皇上看着张汤的面子，封了他个上林苑一等侍卫，而且官位四品。可他一点都没有官的样子，整天吊儿郎当地在长安街上逛游。杜周对他最不放心，甚至要手下的人盯着，最好别让他到上林苑去。这个张安世象个十足的流氓，却又不像一般的流氓；有些张汤样，又不似张汤；他从哪儿来的，他怎么会被张汤给降服了？这个谜，杜周一点都不明白。只知这个人终日出入歌楼妓馆，甚至有时在长安街上看到漂亮的女子，都要动手动脚；结果惹来执金吾手下的人与他争斗。不知怎的，这事到了赵禹那里，便被他大事化小，小事化了，全然没事。看来，张汤死后，只有赵禹知道他的来历。可杜周专门去向赵禹套近乎，却被赵禹却一口回绝，说他对张安世也是一概不知。看来，为了这个廷尉的位子，赵禹已和自己势不两立了。
想着想着，他便来到张汤家中。院外有两个侍卫站岗，一见是廷尉大人，他们急忙鞠躬。杜周一如既住地向下属们微笑点头，然后进了院子。
院子里很是热闹。正房里头，传来女人的浪笑声，还有男人的说话声。可能是职业习惯吧，杜周站到正房门外的一个死角，开始窃听起来。
房子里边，张安世正和江充、吴丑生两个喝酒。张安世怀中坐着一个浓妆艳抹的妓女，身边还站着两个，三个虽说不上国色天香，却也都是白白嫩嫩。
“你们两个！”张安世的脸，被酒烧得通红，他大声地嚷嚷道：“我花了两天的钱把她们从妓院里接出来，没想到你们都不要！真没劲！两个大男人，连女人是什么味儿都不想尝，还叫男人么？”
吴丑生果然长得很丑，小小的眼睛，脸上还有一些坑坑洼洼的东西。他看上去二十四五岁，坐在桌子旁比张安世和江充矮了半截。他也被灌了几杯酒，连脖子都是红红的。听到张安世这么说，他便站了起来，认真地说道：“张二哥，话别这么说。我吴丑生要么就明媒正娶，要么就光棍一辈子，这些庭花野草，我一概不沾。”
离他近一些的一个妓女叫了起来：“哟——听这位小爷说，我们这些庭花野草，成了既没有花香、也没有草绿的人了。你没尝，怎么能这么说呢？”
稍远一些、年纪也大一点的，穿得更露一些，她走上前来，将高高的胸部向吴丑生的头上蹭去，边蹭边说：“是啊，吴爷，你要尝上一次，就会知道，味道好极了！”
吴丑生的脸更红了：“你们这些不要脸的，给我滚得远远的，别靠近我！”
那两个妓女讨了个没趣，悻悻然地回到张安世的身后。
江充此时已是三十来岁的光景，他那俊俏的方脸泛起红晕，那双大大的眼睛上，双眼皮儿层次分明，不用打扮，也比那几个妓女好看。也许正因这样，妓女们才不愿沾他？而他也不看妓女们一眼，只管低头喝酒吃菜，而且带一点白肉的菜，他一概不沾。张安世见他们两个拿腔怪调，就逼着他们喝完三杯，自己开怀畅饮，动手调情起来。
江充见到吴丑生刚才声色俱厉的样子，便摆起了老大的谱儿来：“我说三弟，老二让你喝酒，让你近点女人，不是什么坏事。男大当婚，女大当嫁，早一点接触女人，没有坏处！”
“大哥，那你呢？”吴丑生反问道。
“哈哈哈哈！”江充将脸转向一边，笑了说道：“不瞒你们说，我见过的女人，比……”
可他说到这儿，却把话止住了。他本想说出十年前在南阳时，在义纵府上有个刁姬，比谁都厉害，可他看了张安世一眼，却不敢说了。
张安世此时怀中正拥着那个他最喜欢的“蜜雪儿”，在那儿喝交杯酒，根本没听见江充说什么。
吴丑生好像忍受不了这些，转身走向里屋，睡觉去了。
江充装出一副关心的样子，对张安世说道：“你们玩，我去看看这个书呆子，别吐了。”然后随着吴丑生进了屋。
吴丑生往床上一躺，好像不禁酒力，迷迷糊糊地要睡觉，
江充看着吴丑生，眼睛还在他的脸上，心中却早想到了很远很远的地方。
他想到十年前在南阳的那个晚上。他永远记得那时的情景：当他将两个破衣烂衫、带着草帽的人领进来时，便觉得有些不妙。那两个人将破草帽压得低低的，江充没看清他们的面容，他们也不注意打量江充，一个劲地往义纵的内室走去。江充从他们的身上，直觉出一股杀气。把他们两个领进到义纵面前，江充便转身走了，而且想逃得远远的。他害怕，便拉着一个侍卫兵，到南阳的花柳巷去放松泡澡去了。当他两个第二天早晨回来去叫义纵时，只见义纵已经身首异处。义纵面前，留着一个大大的血字绢书：“杀此贼者，朱安世也！”他当时没有多想，便急忙去找刁姬，找那个他曾经体会过的，不用加火便热得烫人的女人。可他跑到哪儿都看不到刁姬的身影。后来，在熙熙攘攘的乱物丛中，他打开了那个大大的铜炉，发现那个刁姬，臃肿地蜷在大炉子里边，半裸的身体被水煮得又白又大！江充当时没有昏倒，却狠狠地吐了一地。从那以后，他再也不敢吃白肉，哪怕是一点点，他都要吐！他再也不敢看女人白白的皮肤，看了就要头晕！他更害怕的事还不是这个，而是他刚到南阳时便听义纵说过，临晋关守将籍少翁的儿子现已改名朱安世。朱安世能够杀掉逼死籍少翁的义纵，要是他知道还有个出卖了他父亲的俊俏士兵名叫江充，肯定会设方设法杀掉他！可能朱安世不知道，江充觉得，有义纵这棵大树挡着，就像兔子躲在树洞里一般，尽管听到人的走路声，心中便会“通通”直跳，可人一走过，马上就是一种莫明其妙的快意！后来，张汤带着皇上的旨意来到南阳，清算义纵。江充可以逃掉，但他不想逃，他觉得先住进监狱更为安全。只是天意从来难料，芳草自有人怜，当江充被狱卒带到张汤面前时，江充放心了。张汤将他整整打量了半顿饭的功夫，一句话也没说。江充便使出当年迷倒义纵的神态，张汤更是心旌摇移。最后，他让狱卒给江充松绑，说要将他带回长安，再行审理。到了长安，张汤非但没治江充的罪，反将他交到杜周处，让他养尊处优地活着，还让杜周交给他一点小吏的事情做做，弄得江充义得志满，对着东北的太原方向，直给死去的老爹老娘磕头，谢谢他们给了自己一副好皮囊！
可是，半年多前，张安世的来到，给了他很大的刺激。张安世是不是那个朱安世、籍安世？十多年前，那个籍安世还是个小娃娃，如今也该是二十好几岁的人了，和眼前的张安世同样的岁数！是的，就是他！每当江充从暗处认真打量张安世时，虽然他很凶，面目很黑，但是还能从他的脸上发现籍少翁的影子，甚至发现郭大侠的气息。江充暗暗地发抖，感叹天下太小，冤家路窄。可是让他深感侥幸的是，张安世好像并不知道义纵身后还有一个告密者。有一次，当江充说自己原是太原人，后来在赵地当兵时，张安世还说，他小时候也是在晋国和赵国之间长大的，我们还是老乡呢！江充听了心里一哆嗦，连连叮嘱自己，今后千万不要说出在临晋关呆过，千万不要说自己曾经在南阳呆过，认识什么刁姬！刚才喝了几口酒，和吴丑生差点说起了这件事，他恨得直想把自己的舌头咬下来！
想了一会儿，江充又将悬着的心放了下来。通过半年多的观察，他发现这个张安世，不会有什么大出息。一来他太贪酒，好像没有酒，他的心里就不安宁。二是他太好色，整天和女人在一起，那些在江充看来特腻歪的白肉，张安世却恨不得埋在其间，真让人恶心！还有一件，就是他迷恋巫术。张安世一次喝醉了酒，便向江充夸下海口，说他曾在滇池一带，拜过一个女巫为师，能够将一个仇人活活地给咒死。说者无心，听者有意。江充有时便趁着张安世出门喝酒泡妓的时候，到他的住处侦察一下。果然，他发现张安世从长安东市买回许多小布人儿，小木人儿，全部用钢针扎在这些小人的心上。这些小人儿与小孩子玩的娃娃，好像有点不同。对了，这些小人脸很长，倒有点像自己！江充又害怕了起来，他想，自己没有本事除掉他，只能想办法离开他，躲开他，躲得愈远愈好！
正在这时，杜周进了房门。
张安世见杜周来到，急忙把怀中的妓女推开，起身相见。“杜大人，您来了，也不让卫兵通告一声？”
“他们两个呢？”杜周声音虽低，却很严厉，好像老师在责问学生。
“他们两个，一不沾酒，二不沾女人，全躲在屋里了！”
杜周大声喝叱道：“张安世，你纵情酒色，一点都不像你的义父。你这样做，不让他伤心么？！”
“哈哈哈哈！”张安世大笑起来。“我怕他伤心，他算什么东西！老子爱干什么就干什么！”
他这么一说，杜周竟也下不了台。好在这时吴丑生和江充两个听到了杜周的声音，都从里屋跑了出来。
吴丑生跑到杜周面前，苍皇跪下，满脸罪过的样子，连连说道：“丑生被逼无奈，纵酒贪杯，请杜大人恕罪！”
江充也跪在一边，说道：“请廷尉大人恕罪！”
杜周冷笑了一声。“哼哼！该认错的不认错，不该认错的倒说有罪。你们怎么就是不一样啊！”
张安世看了看地上两个跪着的，眼里露出卑夷之色，他不仅在那儿站着，还对那个他喜欢的“雪密儿”，笑了一下。
杜周也是无奈，便对吴丑生和江充说道：“本大人受张大人之托，管教你们多年，看着你们有些出息，心里也高兴。有好事情了，皇上前几日要本大人给他推荐两个贤才，你们两个就准备一下吧！”
江充和吴丑生一听，当然有着浑身说不出的高兴。江充口齿伶俐，抢先说道：“小的谢大人举荐之恩！”
吴丑生往地下深深一拜。
张安世发现，自己丢掉了一个极好的机会，便说：“杜大人，还有我呢——”
杜周将两手向后一背，扬长而去。
江充起身便往外追，他看都不想再看张安世一眼；不，确切地说，他不敢再看张安世一眼。
吴丑生爬起来，掸了掸身上的泥土，对张安世礼貌地说声“谢了”，然后才跟着江充出去。
张安世将手的酒杯摔到地上，对着三堆“白肉”大叫：“你们这些骚货，看什么看？都给我滚！”
金马门内，谈锋正健。
东方朔正和一个四十来岁的人在一起，那人一副农民模样，但他说起话来，却与东方朔你一言，我一语，应对如流。
东方朔说：“田千秋，我们可是三十年没见面啦！那一回我从蜀都归来，还有司马相如，卓文君，杨得意，道儿，我们五个在你家住了一宿，还听你背了几段尚书，那时你才十二、三来岁！转眼之间，你也长了长长的胡须！”
那位叫田千秋的农民说：“当年承蒙东方大人赏识，小的便不断勉励自己，发愤读书。白日和爷爷一块看守霸陵，晚上我便秉烛用功。昨天道儿他去找我，我爷爷还说，东方大人那时在霸陵，一个劲地夸我们种的百合好吃。你看，今天我来了，爷爷还让我给你带一筐百合来呢！”说完，他从身后拿出一筐百合来，递给东方朔。
东方朔有点激动：“啊？你爷爷还健在？他老人家快到一百岁了吧！”
田千秋笑着说：“我爷爷今年八十九啦，身体还硬朗呢。东方大人，司马才子和夫人。还有杨得意，他们可好？”
东方朔惊讶了：“什么？千秋，道儿没告诉你他们的事？”
田千秋摇摇头。
东方朔叹了口气。“咳！这长安，世道虽定，人命无常。还不如你们种庄稼的，只要风调雨顺，就没太多担心的。司马相如来到长安才十年，就得了消渴症死啦。他的夫人，几年前又回了临邛老家。杨得意的命，也断送在张汤的手里。”
田千秋露出了同情之态：“杨得意死了，真是可惜啊。可张汤的死，让长安百姓个个额手相庆。”
东方朔到这时才言归正传：“千秋，说着说着，我东方朔今年都五十二啦。来到长安已经三十一个年头。来的时候，逢着皇上招览天下人才；到了眼下，还得为皇上网罗人才。皇上命我招到五个徒弟，分别传授《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。说来也是惭愧，我东方朔只不过年轻时随文成子读过几天书，要论《书》经，我还要拜千秋你为老师呢！”
田千秋谦逊地站了起来：“东方大人，田千秋有何能耐？只不过会多背几篇《尚书》而已！若能得到大人收为徒弟，传我治国安邦之道，那是我田千秋三生有幸啊！”
东方朔大发感慨：“治国安邦，谈何容易！年轻时候偶发狂想，还真的激动不已。我三十年前给皇上写过三千竹简，两大车东西，那时觉得都是治国良策，简直是字字珠玑，自己洋洋得意。如今想起来，年少张狂，让人羞愧！”
田千秋也有些吃惊：“东方大人，您过谦了吧！长安城中谁不知道，您那三千竹简，至今还被皇上视若至宝，不让外人知道一点？我爷爷说，东方大人是皇上的智囊，只可惜生性滑稽，不愿循规蹈矩！不然，您才是天下最好的丞相！”
东方朔摇了摇头说：“你爷爷对我如此看重，东方朔心领了！可他老人家不了解朝中情况，不知道皇上的禀性。其实皇上天生的九分威严，却还有一分滑稽。可我东方朔呢？天生的八分滑稽，只有二分的认真！所以我和皇上，互为表里，相得益彰。就这样，我的认真和皇上的威严合在一起，便多出一分认真来。就这样，两个人还要打架呢！”
田千秋笑了起来。“东方大人，您说得真有意思。田千秋没有什么非分之想，能当先生的徒弟，便已大慰平生！千秋若能将文帝的陵园治得井井有条，便不负爷爷的重托了！”
东方朔也笑了起来。“话说回来，治理国家也不难，就和你管理陵园差不了多少！等今后有时间了，我们再说这个。”
正在此时，十三岁的珠儿走了进来。
珠儿拍了老爹的肩膀一下：“爹，皇上来了！”
东方朔急忙站起：“是么？皇上到了哪儿？”
珠儿急忙说：“皇上进了金马门，还带着一个年轻人！”
东方朔对珠儿说：“那你还愣什么，快点出去迎皇上啊！”
没想到珠儿并不随东方朔出去迎接皇上，却悄悄地躲到了一边的小房子内。
未等东方朔和田千秋动身，武帝便带着十八岁的太子刘据走了进来。田千秋急忙跪在地下迎驾。珠儿却从帘子后面向外观看。
武帝笑道：“哈哈！东方爱卿，你说怪也不怪，珠儿从来见到朕，都是迎上去的，可今天，她偏偏要躲起来。珠儿，珠儿，快出来！”
珠儿看了皇上和太子几眼，还是不愿出来。
东方朔忙说：“皇上，您带太子殿下来金马门，应先派人来告诉臣一下啊。臣东方朔叩见太子殿下。”
太子刘据已经成人，自小便认识东方朔，可对田千秋却一无所知。于是他手一指：“东方大人，这位是……”
东方朔这才被提醒：“咳！皇上，您看我都忘了！这位是我的第一个弟子，也就是我给您讲过的，那个能多背好多篇《尚书》的田千秋。田千秋，快给皇上和太子请安啊！”
田千秋这才说出话来：“孝文皇帝守陵人田千秋给皇上请安，给太子殿下请安。”
武帝看了田千秋一眼，问道：“你就是那个田千秋？对，朕想起来了，有一年朕去拜祭孝文皇帝陵寝，是你陪着一位老人家，给朕领路的！怎么，你成了东方爱卿的大徒弟？”
田千秋不好意思地说：“皇上，只因小人能多背几篇《尚书》，东方大人便收了小人。”
武帝说：“既然是东方爱卿的高徒，也就别自称小人了。你的爷爷是什么官衔啊？”
田千秋说：“皇上，爷爷为霸陵护卫使，一直官为四品。”
武帝点点头：“朕知道了。你的爷爷也该八、九十岁了吧！就让他拿着那些俸禄养老吧！朕封你为新的霸陵护卫使，同样官位四品！”
田千秋不愿接受：“皇上！小人怎可无功受禄？”
武帝笑了起来：“哈哈！就冲着你说这句话，还有你对老爷爷的那份孝心，朕也要封你！东方爱卿，你说呢？”
东方朔劝道：“田千秋，若不是你爷爷依然健在，你早就承接这个职务了。还是谢过皇上吧。”
田千秋这才跪下磕头：“臣谢皇上隆恩！”
武帝将脸一转：“你还应该谢谢太子！朕今天带着太子前来，心里就想着，总要先替太子给别人一点恩德。没想到让你田千秋碰上了。这也是你的运气啊。”
田千秋再给太子跪下：“臣田千秋谢谢太子殿下。”
太子刘据见到一个四十多岁的人给自己跪下，竟然一时说不出话来。
武帝对东方朔说：“东方爱卿，你找到了第一个五经徒弟，朕要为你贺喜啊！可朕今天要给你送个武弟子来，让他跟你学点剑法，你说行么？”
东方朔知道，皇上今天要他兑现上次说的要教太子学剑的诺言，便应道：“皇上！您这么说，真是折杀臣了！太子之师，自有太子太傅，臣即使是教他两手防身的本事，也不能以师徒相称啊！”
武帝却说：“东方爱卿，你就别自谦了。朕已经知道，每天早上，霍光、金日石单，还有李广利，都来这儿跟你学剑。珠儿还一直在当他们的师姐呢，珠儿！朕给你又送来一个师弟！”
珠儿这才不好意思地从帘后走出，脸上带着十三、四岁的少女见到十七、八男孩时常有的红晕，答道：“皇上！珠儿在这儿。”
见到淘气的珠儿如此腼腆，武帝高兴地笑了起来。“哈哈！朕还从来没见过珠儿这么怯生生的。”
他这么一说，珠儿就抬起头来：“谁怯生生的了？皇上，珠儿是想看清太子到底是什么样子！”
武帝惊讶地问：“噢？那你说说，太子他像个什么样子？”
珠儿欲言又止。
武帝催促地说：“说呀！有朕在这儿，你就像往常一样说，说错了朕不怪你！”
珠儿一甩头，红着脸一笑：“没想到太子和女孩子差不多。”
文弱的太子刘据，这下子脸红到了脖子，他自己闭上了眼睛，不敢再看珠儿，更不敢面对父皇！
东方朔责怪地说：“珠儿，你就会乱说！”他又转过脸来，安慰刘据：“太子殿下，珠儿说话从来都是不知高低的，皇上都不生她的气，殿下千万别往心里去。”
武帝听了这话，也是沉默半日。过一会儿，他才对东方朔说：“东方爱卿，珠儿说的是实话。太子生性柔弱，再加上狄山、石德这两个儒生，整天净说些温良恭俭让。朕今天带他来此，便是要他练练剑术，增长一些阳刚之气！珠儿，从今天起，太子就是你的师弟，你要把你的武艺，把你的胆量，多教一点给他！”
珠儿这时已经完全放开了：“皇上，珠儿可是动不动就要打人的！别看霍光是我舅舅，一练起功夫，我就把他当作师弟，想怎么训就怎么训！金日石单也一样，也曾挨过我的拳头！还有那个李广利，死皮赖脸的，更要挨我的巴掌了！太子殿下这么文弱，要是珠儿两巴掌下去，他还不哭着回去找您？”
武帝大笑起来：“哈哈哈哈！珠儿，要是太子被你打哭了跑回去，我还会把他训哭了，再回来！要能这样练，他纵然是块泥巴，也能练成好铁的！”
珠儿应道：“那好，我就替我爹爹答应，收下这个师弟啦！”她说完这话便走了过去，大大方方地拉着太子的手说：“走，太子，我带你看我爹的剑去！”
太子刚才的红脸还没有消净，此刻被珠儿一拉手，马上脸又绯红起来。
东方朔不知如何是好，急叫：“珠儿，你——！”
武帝却挡过来，拦住了他。“哈哈！东方爱卿，你还记得一句老话吗？儿大不由爷。如今你这儿，女大了也不由爷了！小孩子的事，就让他们自己由着性子来吧！”
小院残风，斯人憔悴。
这是乐成侯丁义家的情景。自从皇上从梯子上落下来，伤了脚后，丁义的右眼皮便没有停止跳过。虽然他多次去找皇上，还到赵国和自己的老家姑苏一带弄了几拨美女送给皇上，可心里还觉得不对劲儿。
丁义的曾祖便是丁公。丁公当年曾是项羽手下的大将。刘邦偷袭楚都彭城，得手之后，便泡在美女堆里难以自拔，结果被项羽杀个回马枪，只好丢家弃子，孤身而逃。丁公率兵拦住这个孤家寡人，却被刘邦的几句好话说动，竟然把他放了。后来刘邦取得天下，灭了项羽，丁公便率众来降，以为自己有功，肯定要被封侯。不料刘邦将脸一绷，说了声：“把这个对主不忠，遗患项楚的贼子给杀了！”，丁公的人头便落了地。刘邦杀了丁公，明着说道，就是要杀了他，让汉家的臣子看看，这种心慈手软的小人，最后就是他害了主子，留之何用？汉家大臣一时为之颤抖。后来到了文帝即位，文帝觉得丁公太惨了，于是便把他的儿子招来，悄悄地封了个乐成侯，也算是将汉高祖做的既震动人心效果无比却又缺德到了家的事，给找补了一点回来。丁义的祖父和父亲到也知恩，在别人的斜视中低着头混了两辈子。可到了丁义这一代，便有些不安份了。自己又不是没能耐，何不为皇上献点计策，找点事做？他曾经为此找过公孙弘，那个老滑头答应得好，也吃了丁义不少的东西，可直到他死也没向皇上推荐过一次。他又索性去找邻居张汤，张汤回绝得特别干脆：“你占了这么大的便宜，还是老老实实在家呆着，出来搅活什么？你看那些世袭王公侯爵的人，哪个得好死的？”两句话，便弄得丁义哭也不是，恼也不是，笑也不是。他恨上了张汤，自动地充当了张汤家的隔墙耳朵，果然还因此立了一功，为那些死去的王公侯爵们出了口恶气。
如今丁义正在家中，再次对着那个烂梯子发呆。他恨这个梯子，就和恨张汤差不多，它要是不烂，皇上那天就不会摔坏脚，说不定当场就会给我个实职做做……
这时一个家人走了过来，这是他家的老佣人。佣人劝道：“老梯子坏了，就扔掉吧，你老盯着它做啥？”
丁义对他没有好气：“胡说！这梯子能扔掉吗？这是皇上乘过的梯子，上面有皇上的恩泽！老爷是想把它给供起来，说不定哪天，我还要靠这个讨皇上喜欢呢！快去拿块黄布，把这梯子盖上！”
老佣人心想，哼！那梯子上还有东方朔吐的东西，那可是神仙的宝物啊，你怎么不把它供起来呀……
正要此时，外边有人敲门。
老佣人急去开门，门刚打开，公孙卿和栾大两个满身尘土地挤了进来。
老佣人急忙拦住：“二位，你们找谁？”
公孙卿说：“我们找乐成侯，丁义丁大人。”
丁义走到门前，看见两个穷酸相的丑八怪，气就不打一处来，他喝斥道：“那儿来的穷鬼，快滚！”
公孙卿却不愿滚，他大叫道：“丁老伯，我是公孙卿啊！老丞相公孙弘的侄子，您不记得了？”
丁义茫然：“公孙卿？”
公孙卿叫道：“是啊！大人真的不记得了？有一年，你为了加一级俸禄，在老丞相的书房前站了一整天，有个儒生给你倒了一杯茶，你当时感激的……”
丁义急忙将他的话拦住：“噢——是公孙贤侄啊！十年不见踪影，你到哪儿去了？”
公孙卿说：“世伯，贤侄自丞相老叔去世后，便到东海求仙学道，十年有成，刚回的长安啊！”
丁义吃惊不小：“啊？你不延续儒学，却去求仙学道了？”
公孙卿实话实说：“当年丞相老叔说，这是将来最能让皇上高兴的事。世叔，您说是吗？”
丁义觉得他说得有理，又觉得自己的左眼突然跳了起来，心中涌上一阵快感，他马上眉开眼笑地说：“对，对！老叔正找不到皇上喜欢的事呢！这一位是——？”他指了指公孙卿身边又胖又脏的人。
“世伯，这位是我师兄，名叫栾大。”
丁义摇摇头：“栾大？这个名字好怪。——哇，你身上好臭哟！”
栾大却来了一段顺口溜：“丁老头，别嫌臭。单叫栾大，是别扭。仙人二字加后头，你再念念就顺口。”
丁义笑了起来：“哈哈！他说话还一套一套的！加上‘仙人’二字，栾大——仙人；栾大仙人？你果真有仙人的本领？”
栾大伸出手来：“丁老头，口说是虚，眼见为实。你看，我这手中不是空空的么？”
丁义点点头：“对。”
栾大将右手的袖子往左手上一遮，然后再将袖子拿开，满把都是珠宝。“丁老头，你看，这是实的吧？”
丁义瞪大了眼睛：“果然眼见是实！栾大仙人，你再变一次！”
栾大又将袖子一遮，这回亮出的全是金银首饰。他将这些变出来的东西往丁义手中一放：“来，给！”
丁义大声惊叫起来：“哎呀，我说栾大仙人，你果然是大仙！公孙贤侄，你们快快进来，就住在我家吧，哪儿也别去啦！”
公孙卿和栾大一道，住进了院中。
只有老佣人和那把断了的梯子，被扔在院中，相对无言。
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