寅时刚过，晨曦映衬出金马门的影子。
东方朔早早起来，独自一人在庭中练剑。
突然大门被人打开，霍光带着金日磾走了进来。
“霍光，你这么早前来，有何事情？”东方朔一边舞剑，一边问道。
“干爹，我与金日磾两个，想拜干爹为师，学些武艺，尤其是您的东方剑法。”在没有外人的情况下，霍光叫起干爹来，特别亲切。
“你霍光也想习武？当年霍去病再三要你习武，你都婉言拒绝，如今怎么想起要练武了？”东方朔收起剑来，问霍光说。
“干爹，此一时，彼一时也。以前我不愿习武，那是我觉得舞刀弄枪，有伤斯文；可河西一役，霍光差点身死居延泽边，那时才觉得习武重要。只是卫大将军和去病哥不愿教我。过去，皇上身边有辛苦子前后护驾，自然用不着我这样的儒生担心；可如今，我与金日磾在皇上面前，我是奉车都尉，负责皇上的车；金日磾是奉马都尉，饲养皇上的马。我们两个如果都不习武，万一皇上有点不测，难道我们就只能袖手旁观吗？”
霍光一席话，让东方朔连连点头称是。可他觉得霍光实在不是习武的材料，然而那个金日磾，如今十七、八岁，若论长相，虎背熊腰，体型和霍去病差不多，若论英俊潇洒，又有辛苦子之风。上次霍光带着他来金马门，东方朔便很喜欢这匈奴小伙子。可当时霍光忙着说颜异和杨得意遇难的事，谁也顾不上这个年轻人。东方朔知道，霍光要学习武艺，能否学出结果，那是未可知的事情，可金日磾若学武艺，却是天生的武将坯子。想到这儿，东方朔笑着说：“霍光，我看你要习武是假，让金日磾学武是真吧？”
霍光知道，这事怎能瞒过东方朔的眼睛？于是点点头说：“干爹所见甚明。不过，有金日磾作伴，霍光学上两手，以防不测，也不是什么坏事啊。”
东方朔也点点头，然后对金日磾说：“金日磾，你愿意拜我为师吗？”
“东方大人，金日磾虽是匈奴人，可对汉人文字，汉人武艺，做梦都在向往啊。尤其是到长安这两年，金日磾虽为皇上养马，但随霍光兄长学习汉人礼仪，方知何为文明，何为教化。倘若东方大人能将绝世剑术相传，金日磾将视为平生第一荣誉之事！”金日磾的汉话讲得颇为流利。
“不是荣誉之事，是荣耀之事！”霍光在一旁纠正说。
“对。荣耀之事，荣耀之极！”金日磾跟着补充道。
“我东方一剑的剑法，平生只传过辛苦子一人。那个朱安世，曾得到辛苦子传教的几手。你若拜我为师，需发誓平生为汉皇效力，绝无二心。”东方朔正经地说。
金日磾从身边的箭袋中取出一只箭来，“喀吧”一声，折为两截。他立誓道：“金日磾以平生之力效命汉皇，若有二志，有如此箭！”
东方朔点点头：“好！你两个，就算我儿子辛苦子之后第二拨得我真传的徒弟了！”
霍光和金日磾马上跪下，磕头拜师。他们伏在地上，三个响头刚刚磕完，突听一个娇气的声音传来：“爹爹，你说的不对！他们两个是第三拨！”
原来是十多岁的珠儿，拿着那把残剑，一边揉着眼睛，一边从房内走了出来。
“珠儿？你醒的这么早？”霍光见到珠儿，好像见到了姐姐，话语之中，既是高兴，又有关切。
珠儿只想着发表自己的意见，顾不上与霍光搭话：“爹爹，为什么把我给忘了？”又仰脸对霍光：“你是我舅舅，按拜师，我还是你们师姐呢！”珠儿翘着小嘴说。
“对了，对了，这儿还有一个徒弟，都是当爹的老了，记性不好了！”东方朔拍着自己的脑袋说。
霍光却有些不太情愿：“珠儿，你小女孩子家的，跟舅舅争这些做什么？”
不料珠儿毫不相让：“论辈分，你是我舅舅；可是，既然拜了师，你必须是三师弟，这个大小伙子是老四。练武场上，你们就得叫我师姐！爹爹，你说是吗？”
东方朔还不知道珠儿的习性？他笑了笑，眼睛盯住霍光，心里在想，好一个霍光，你过去叫我干爹都张不开大口，看你今天如何拗得过珠儿？
谁料这个平日认真惯了的霍光，却对珠儿服服帖帖。“好的，好的，珠儿，师傅谈武时，你是二师姐；可在别的场合，你还是我的外甥女！”
“也不对！”珠儿又翘起嘴来，“你管我爹叫干爹，我还有蒲柳子哥哥，辛苦子哥哥，蟹儿哥哥，霍去病哥哥，你是第五个哥哥，还有你，金日磾，就做我的第六个哥哥！”
金日磾高兴地说：“那好，那好！东方大人，如你不弃，金日磾愿做你的义子！”说完又跪在地下，拜了起来。
东方朔笑着拉起金日磾。“我乐意接受，只是霍光，你觉得行不？”
霍光还是觉得不对劲儿：“干爹，珠儿说什么也是我的外甥女，这可是赖不掉的啊！”
“哈哈哈哈！好啦，如今连皇上都让着珠儿三分，你也就让着她一点吧。咱们这么办：从师习武时，你就得叫她师姐；要是不学武艺，她还得叫你舅舅！”东方朔笑着说。
“舅舅！就这么定了吧！”珠儿撒骄地抱着霍光的脖子。
霍光没有办法，伸出手来，刮了珠儿的鼻子一下。
“要学东方剑法，一开始，还真用不着我来教，你们就跟着珠儿，先练上三个月吧！”东方朔笑着说。
“她已学了这么多？”金日磾吃惊地问道。
“小师弟，你不相信？那就看剑吧！”珠儿“刷”地一声，将剑舞将起来，舞得寒光道道，密不透风。
霍光和金日磾两个先是不相信自己的眼睛！可是珠儿虽小，剑却精到，他们从她身上，看到了辛苦子的影子，看到了东方朔的神态，甚至还看出了霍去病的英姿。看了一会儿，两人竟然频频点头，跟着她比划了起来。
卯时未到，霍光便与金日磾先行告退，他们要随时等候着皇上的叫唤，所以不敢在此久留。
两个尚未离开，突听珠儿抬头望天，大叫起来：爹爹！快来，快来！鸽子来了，鸽子飞回来啦！
东方朔急忙跑到屋外，只见蒲柳子养的那只大灰鸽子，扑闪扑闪的落了下来，它先在东方朔的身边盘旋了片刻，然后在珠儿的肩上落了下来。
珠儿耸着肩，走向东方朔，高兴地说：“老爹，你快拿下来呀，大妈和蒲柳子哥哥，还有辛苦子和罗敷姐姐，她们准有好事儿！”
东方朔急忙拿过鸽子，解下它的腿上那块丝绢。霍光也将脑袋凑了过来，想看个究竟。东方朔却将绢书高高地举起，一个人先看个够儿，然后脸上露出了幸福的微笑。
珠儿在下边，等得很不耐烦了，她一跳而起，将绢书夺过，然后拉着霍光说：“来，小师弟，我们来看！”
霍光又将脑袋凑过来，只见绢书上有几字，珠儿大声念到：
老爹在上：
儿蒲柳子和辛苦子，在大名湖上，放飞此鸽。返回齐国后，母亲身体安好，修成君也是一切安好。您的长孙已经四岁，能认得三五百字了。两月前金娥又生一子，奶奶说，也待爷爷回来，给他们取名。昨日罗敷在大名湖家中，一胎生得一女一男，龙凤双现。老爹，蒲柳子和辛苦子盼您抽空回到历下和临淄，见一见儿孙孙女，并为您的蒲家和辛家后代取个四个上上大吉的名字！
珠儿将信读完，也不将帛书还回，却向天上一扔，任风儿将书吹走。她的口中大叫道：“噢！罗敷姐姐也生孩子喽！珠儿有三个侄子，一个侄女喽！”
东方朔和霍光一边去捉那随风飘扬的绢书，一边指着珠儿哈哈大笑。霍光将帛书抓到，交给东方朔，然后告辞。
东方朔用手提着珠儿的衣领，将她押进屋中歇着，自己拿出一块新的绢书，急忙给两位儿子回信。
珠儿则洗洗手，拿出一支毛笔，在一边静静地练习写字。她把一块大方砖当作纸，用笔蘸着清水，在四个宽大的砖面上写着篆书，写得还很像一回事儿。
门外又响起一阵脚步声。珠儿侧着耳朵，听了又听，突然叫道：“爹爹，是公孙敖！”
话音未落，公孙敖跑了进来。听到珠儿叫他的名子，公孙敖高兴地说：“哈哈，珠儿，你的耳朵愈来愈灵，可你的胆子也愈来愈大，‘公孙敖’三个字，是你随便叫的？”
珠儿脸上红了起来：“公孙世叔，珠儿还没来得及说完，你就进来了，谁让世叔跑得这么快吗。”
公孙敖笑了起来。他对东方朔说：“兄长你看，珠儿什么都学会了，就连那张嘴，也是不饶人。”
东方朔也笑了。“有其父，必有其女嘛。兄弟，你急急慌慌的，有什么要紧的事？”
“兄长，兄长，皇上要你去未央宫！”
东方朔有点惊讶：“什么？皇上要上朝了？那你去吧，没看见么，我忙得很呀！”
公孙敖有点急，便拉着东方朔的袖子：“兄长，快走吧，卫青兄长也去了！”
东方朔本来是不想上朝的，但听说近来一向不爱出门的卫青也去了，便看了公孙敖一眼：“卫青也去了？那你对我说说，有什么重要的事？”
公孙敖这才说出真情：“兄长，张骞从西域回来了！”
东方朔惊喜地打了公孙敖的肩膀一下：“啊？张骞回来啦？那你怎么不早说！”
公孙敖这回说得详细了：“他不仅自己回来了，还带着许多西域的使节！那些使节或高鼻深目光，或满面胡须，整个长安的人都在路边观看哪！”
东方朔急忙起身：“那咱们就走吧，还罗嗦什么？”
珠儿将手中的笔一扔：“爹爹，慢一点，还有我呢！”
未央宫门之外，一片熙熙攘攘。
肥肥的李广利，头戴着西域人的圆顶小帽，怀中鼓鼓囊囊的不知揣着什么东西，独自牵着数十匹西域“天马”，在向众人炫耀。李延年在其身边，帮着他向众人夸奖这些马。
东方朔和公孙敖并肩走来，后边还跟着十多岁的珠儿。李延年好久没见到东方朔，尤其是李少翁死后，更是不敢去见东方朔，如今在宫门前见到，便觉得是天赐良机，急忙上前搭话。
东方朔理都没理他，只是与公孙敖观看西域的良马。
李广利不认得东方朔，却拉住李延年不松手。“延年兄弟，这马叫做‘天马’，每匹都有一丈多高，保准皇上喜欢！”
李延年还是一脸谄媚的样子，看着东方朔，口中应承着李广利说：“是的，皇上喜欢，皇上喜欢。”
李广利伸出他那带着黑毛、猪蹄子似的大手，一把握住李延年的臂膀：“延年兄弟，你看，这是我给李大仙人带的礼物……。”说着，他从怀中掏出一个西域的铜盘来。
李延年见状，急忙把那盘子塞进李广利的怀里：“好啦，好啦！李大仙人几个月前，就已变成死鬼啦！”
李广利吃惊地：“啊？！他是仙人，还会变鬼？”
李延年悄悄地说：“李大仙捣鬼，被东方大人戳穿了，皇上就把李大仙的头──咔嚓！”他还做了个砍头的姿式。
李广利吓得身子一抖，失声叫道：“哎呀妈耶！……那我……我妹妹呢？”
“你妹妹她没事，她还给皇上生了一位皇子……”
李广利听到这个消息，又高兴地跳了起来。“这么说，我成了皇上的小舅子啦！”
李延年没搭理他，见到东方朔和公孙敖又从那些马的后边转了过来，便急忙上前，拉住东方朔：“东方大人，噢，东方爷爷，我干爹他可好！”
东方朔露出一脸的卑薄之色：“你叫谁？谁是你干爹？”
李延年急忙提醒：“不，爷爷，我干爹是辛苦子啊，我姓辛，还叫辛延年啊！”
东方朔作出有点恶心的样子，忙捂住胸口：“走开！你真让我恶心！我想吐！你还叫你的李延年，我的辛苦子和罗敷怎么会要你这么个干儿子？”
李延年乞求道：“东方爷爷，你就看在我曾跟你唱歌的份上，饶我一回吧！”
东方朔甩了甩袖子，拉着公孙敖进了大殿。
只有珠儿在后面转过脸来，朝着李延年做了个鬼脸。
李广利不知深浅，还在那里叫喊：“好马，天马！大宛来的天马！”
未央宫中，武帝临朝。
十余名西域使者，有的穿着白色长袍，头戴白色布冠，有的身披条状长裙，头上插着漂亮的羽毛，打扮有些像今天的伊朗人和阿富汗人。还有巴基斯坦人，坦吉克斯坦人，乌兹别克人，哈萨克斯坦人，俄罗斯人。他们站作一排，在一旁参见武帝。
武帝端坐在正中。正听着张骞叙说行程。
东方朔与公孙敖进来稍晚，便在未央宫门内站下。
武帝感慨地说：“张爱卿，你此次出使西域，一走又是六年。让朕真的好牵挂啊！你给朕说说，六年来，你经过多少地方啊？”
张骞答道：“皇上，臣六年前出行时，带着三百多人，六千马匹，丝绸成千上万。一到西域，我们便受到众多国家的礼遇，乌孙国的老国王腊骄靡，更是十分盛情。那时匈奴未灭，乌孙国王怕匈奴报复，就没让臣等远走。臣让十多位副使分别带着皇上的礼品，西下大宛，北上康居，南抵葱岭。还有车师、龟兹、蒲类、精绝、善鄯、且末、温宿、疏勒，无不一一到达。使者献上我们大汉的丝绸和茶叶，他们便给我们珠宝和骏马。西域商人也纷纷用物品和我们互易丝绸。前不久，西域诸国听说匈奴被我大汉一举击垮，便要求派使者来长安，一睹大汉的繁荣昌盛。皇上，一路之上，这些使者无不伸指羡叹，说我大汉是天上人间！”
武帝大喜：“好！张爱卿，六年来，你远离长安，甚是辛苦。你要知道，朕这六年，北征匈奴，南平两越，又胜且兰、云南；东北还与高句丽作战，大获全胜。但朕派往身毒的探路军，从西南翻山越岭，都因雪山太高，无功而返。不知朕让爱卿从西域派出的使者，是否到达身毒？”
张骞答道：“臣先后派出三拨使者，越过葱岭，首次到达无雷，再次到达大夏，第三次到达喷赤河，都不能翻过那高入云天的雪山。臣见使者有去无回，也就没第四次派人前去。臣听西域人把身毒称为天竺，说那边的人供奉一个叫如来的大神。待臣在长安歇息一阵子，养精蓄锐，亲自前往！”
武帝摆摆手：“好啦，好啦！张爱卿，你两番出使西域，前后近二十年。你还随霍去病西征匈奴，功苦兼备。朕前次封你为博望侯，但因你出击匈奴时误了军期，又被革掉。这次，朕恢复你的博望侯，增添食邑三千户，让你位列九卿，待你休息几日，朕再给你事情做。”
张骞大为感动：“臣谢皇上隆恩！”
武帝看了看他的身后只有堂邑父一人，便又问道：“张爱卿，朕给你派的几十名副使中，有一位姓李的，叫李广利的呢？”
张骞答道：“皇上，那李广利喜欢牲畜，臣就让他看管西域良马。”
武帝笑道：“哈哈！张爱卿，你真会用人。让他看管牲畜，可算是人尽其才了。走，众位爱卿，陪朕到门外看看这些西域良马是什么样子！”
众大臣及使者陪着武帝出到宫外。走到门前，武帝见到东方朔，便一把拉住了他的袖子，不让他离开自己。
原来躲在东方朔身后的珠儿，伸手走到武帝边上。武帝便将拉东方朔的手松开，交给珠儿，由她牵着，走向未央宫外。
未央宫外，李广利还是挺着肚子，在那儿炫耀他看管的“天马”。见武帝和众人到来，他有点不知所措。
武帝看到这么多良马，大为赞叹：“好马，好马！”
李广利急忙跪下，向皇上磕头：“皇上，臣李广利拜见皇上。”
武帝笑道：“李广利，起来说话。朕让你随张大人远去西域，没有白跑一趟吧！”
李广利爬起来，傻傻地说：“皇上，臣李广利眼界大开，远比在长安杀猪要舒服得多。”
武帝大笑起来：“哈哈哈哈！你怎么就忘不了杀猪呢？”
东方朔走上前来，拍了拍李广利的肩膀：“李广利，丢了杀猪刀，拿起赶马鞭，你不觉得手中的东西太轻了一点？”
李广利说：“是啊，轻得多了。一开始我真不习惯，可时间一长，也就习惯了。”
东方朔抬起手来，敲了敲他高耸的胸部，敲得“当、当”作响。众人看了，不由得大笑起来，连那些高鼻深目的“老外”，也都笑了起来。
李广利不好意思地说：“这个，这个都是些小玩意儿。”
“是吗？”东方朔引诱他说：“那你就掏出来，让皇上看看，都是些什么货？”
李广利看了看武帝，武帝冲着他笑。李广利只好将东西掏出几个盘子来：“皇上，您看，这是我拿几把杀猪刀换来的，上面都镶着珍珠玛瑙，一色的正货！”
武帝大笑起来：“哈哈哈哈！李广利，你不愧是做买卖的，到那儿都不忘记搞点交易！”
东方朔也笑着说：“李广利，你的名字，比李广将军多了一点‘利’。除知道一点蝇头小利外，别的还会点什么，让皇上和诸位大臣瞧一瞧？”
李广利见东方朔老要调侃他，便问道：“说了半天，你是什么人？俺不认得。”确实，他被皇上派随张蹇出使西域时，东方朔还在边关，用三千人马与支楞儿周旋呢。
武帝笑了：“哈哈哈哈！李广利，搞了半天，你连他都不认得？他就是大名鼎鼎的东方朔！”
李广利一听这话，便“扑通”一声跪倒在地：“您就是东方神仙、东方大爷？小的给您磕头了！”
东方朔有点承受不起的样子：“使不得，使不得！李广利，你向皇上磕个头，就行了，干吗向我磕头？”
“俺在长安杀猪时，就听那些同行说过您好多故事，特别是您治朱买臣家那个杀猪婆的故事，最过瘾了！”
东方朔笑了起来：“哈哈哈哈！惺惺惜惺惺，杀猪的自然也关心杀猪婆。李广利，你看管这么多的西域良马，何不骑上马跑上一圈，让皇上看看这天马的风采？”
李广利看了皇上一眼：“这……”
武帝鼓励他说：“李广利，骑！让朕看看天马的风姿，也看看你这大块头的威武！”
李广利急忙揣好珠宝，笨拙地爬上一匹有鞍的“天马”背上，死死地抓住马鬃。
东方朔左手伸出一个指头，在那马的屁股上轻轻一戳。那马如同受惊一般，蹬了几下蹄子，便在院内飞奔起来。跑了一会儿，竟然纵身跳起，越过宫前一块高高的石栏杆，将身上的人一甩而下，然后又跑回了马群。
再看那李广利，却被跌得鼻青脸肿，趴在栏杆之外，怀中的的珠宝掉了一地。
武帝和众人见此之状，大笑不止。
东方朔看了身边的卫青和公孙敖一眼，三人不约而同地大笑起来。
珠儿也是笑得嘴都合不上，她跑上前去，捡起地下一个最大的珠子，看了起来。
李广利爬起来，上前就夺：“拿来！这可是颗夜明珠，我要留着给我妹妹的！”
不料珠儿把手一缩，小小的身子一闪，竟把李广利闪了一个趔趄，如不是东方朔伸臂挡他一下，又要大跌一跤。
李广利转过身来，气急地说：“这是谁家的孩子？”
武帝伸手把珠儿抱在怀里，笑道：“这是朕的珠儿！”他又指了一下李广利：“李广利，珠子到了珠儿手中，你就别要了。李夫人自有更多的珠子，朕会赐给她的！来，李广利，朕今天作主，让你拜东方爱卿为师，让他传你几手武艺！从今以后，这个珠儿，便是你的小师妹啦！”
李广利听到这话，当然高兴，他急忙给东方朔跪下：“东方大人，东方神仙，东方师傅！”说完，便磕了三个响头。
东方朔却不情愿：“皇上，臣可没同意收他为徒啊。”
“朕的旨意，难道非要你同意不可？卫青和公孙敖与你结为兄弟，不也是没有朕的同意么？哈哈，你就看在朕的面子上，再收一个徒弟吧！”
东方朔还没答话，珠儿便从武帝怀中跳了下来：“爹爹，皇上都说了，你还不同意？皇上，我跟我爹学艺在先，霍光舅舅和金日磾还是我的师弟呢，这个傻大胖子可只能算是小师弟了！爹爹，你说是吗？”
东方朔看了卫青和公孙敖两个一眼，两人笑而不答。
武帝却将珠儿抱起来，往李广利面前一放：“李广利，这是东方之珠，你要发誓，永远听你师傅的话，还要听你小师姐的话，这样，你师傅就会收下你的！”
李广利不知好坏，只要能让东方大仙收作徒弟，那便是自己修了八辈子的福，还有什么不能答应的？他竟然向珠儿磕起头来：“李广利给师傅请安，给珠儿师姐请安，我发誓：永远听师傅您的话，永远听小师姐的话，如违此约，天诛地灭！”
东方朔还有什么说的？“好啦，好啦，起来吧，你这会就给小师姐磕头，将来脑袋还不磕破啦？”
金马门内，东方朔还在那儿认真地钻研《五行书》。珠儿在身边坐着，手里拿着笔，在给骰子染色。她手中的白色骰子小巧玲珑，是东方朔用熊的骨头给她做成的。珠儿将女孩儿用的胭脂染在“一”、和“五”的中间那一点上，其它的全用画眉用的黛墨涂成黑色。涂完之后，用手拉着东方朔说：“老爹你看，这回多漂亮啊！”
东方朔转过头来，看了一眼：“漂亮，漂亮！你弄得这么好看，当心卫大将军哪天来到，再给你要走了！”
“卫大将军好久没来了。要是他来，我就送给他！反正爹还能给我做。”珠儿自有自己的见解。
东方朔摇摇头，又去看自己的五行书。
这时门外传来一声轻轻的叩门声。爷儿两个不约而同地抬起头来，只见李延年出现在门前。
东方朔故意不看他，问道：“谁啊？”
李延年想了想，然后小声地说：“东方爷爷。”
东方朔低头看书，根本不理他。
珠儿听到这个叫声，急忙收拾好骰子，惊奇地来到门前。“啊？你叫我爹爷爷？那你就该叫我姑姑了？对，叫我姑姑，我就放你进去！”
李延年无奈地说了声：“东方姑姑。”
珠儿笑得非常灿烂：“哈哈，蒲柳哥哥和金娥姐姐家的侄子叫我姑姑，你也叫我姑姑，好玩，好玩！那好，你进来吧！”
李延年进了门内，却不敢迈步，眼睛看了看东方朔。
东方朔大声说：“你要是李延年，你就进来；要是辛延年呢，你就去找你那位辛苦子干爹去，只要他还认你，就让他带你来。我可没认过你这个干孙子！”
珠儿却劝道：“爹爹，刚才我认啦？他还叫我姑姑了呢！”
东方朔看了珠儿一眼：“珠儿，你别添乱。再添乱，你那两颗骰子就别想要了？”
珠儿撅起嘴巴，拿着骰子走到一边。
李延年又想了想，还是向前走了几步，跪下来给东方朔磕了三个响头。他磕完头，便不再坚持自己是孙子，却低下头来，嘟囔着嘴说：“东方大人，小人李延年叩见大人。”
“李延年，有什么事，起来说。”
李延年并不起身，却从怀中掏出许多珠宝来。“东方大人，小人是受李夫人之命，特地前来求大人帮忙的！”
见到这么多的珠宝，东方朔大笑起来。“哈哈哈哈！李夫人会求我帮忙？”
李延年突然痛哭失声：“东方大人，李夫人已经危在旦夕。鸟之将死，其鸣亦哀；人之将死，其言亦善。好歹她也是皇上的妃子，东方大人，请您开开恩吧！”
东方朔见他说得真切，便停止了嘲笑，静了一下，说道：“那你把地下的这些珠宝，都给我收回去！”
李延年却不从命：“东方大人，李夫人早就知道您不会收下这些珠宝。她是托你将这些身外之物代她转交急用之处。”
东方朔有点不解：“什么急用之处？我这里没有急用之处！”
李延年坦然表白：“大人，李夫人说，‘现在大河水患，急需用钱，请东方大人把这些钱用到堵河的事情上去吧！’”
东方朔有些吃惊：“什么？李夫人果然有此见识？”
李延年点点头说：“是的，大人！李夫人自知性命难保，便将皇上赐给的金银珠宝，都分给宫女和佣人。这些珠宝是她积攒一生的私房，她让我全部交给你，说把这些东西变卖成钱，买些草包石料堵河，来赎她的前生罪孽……。”
东方朔若有所思地说：“咳！人之将死，方有大悟！这个女人能悟出这些道理，也不算枉历风尘了！”
李延年说：“东方大人，李夫人她说，她死不足惜，只担心她的儿子和她的哥哥李广利。”
东方朔正色地说：“她的儿子，也是皇上的儿子，卫皇后如此贤淑，她还担心什么？”
“大人，虽然皇后仁慈贤淑，可宫中还有刑夫人，尹夫人，她们也会生儿育女。李夫人求你给她指点一条迷津，保护好她的儿子。”
东方朔思索片刻，回绝道：“咳！皇上没能善待李夫人，心中很痛苦，很内疚，他一定会善待她的儿子的。”
李延年跪下哀求：“大人，皇上的痛苦是暂时的，一旦有了新欢，皇上就会忘记。可李夫人爱儿心切，把她一生的积攒都交给大人您，捐献治河，赎罪护儿，您就不能帮帮忙，给出个主意么？”
“这事儿我能有什么主意？你李延年不是主意多多吗？”
李延年这回真的哭出了声来：“大人！您还记得小人给你唱的《孤儿行》吗？李夫人死后，他的儿子也是孤儿一个啊！孤儿出行，孤儿命苦……”李延年居然边哭边唱。
东方朔想了想，觉得李夫人和李延年出此下策，来求自己，也是到了山穷水尽的地步。于是他叹了一口气，自言自语地说：“授她一计，皇上可就没法解脱喽！”
李延年抬起头来：“大人，此话怎讲？”
东方朔并不答话，只是说：“你回去告诉李夫人，让她从眼下，直到她死后，决不要让皇上见她一面。只要能做到这一点，我东方朔就保她的儿子终生平安。李广利也会受到皇上的重用。至于李广利将来如何嘛……那就看他自己的造化了。”
李延年将信将疑，但觉得自己已经完成了使命，便爬起来说：“小的代李夫人谢东方大人指点之恩！”
东方朔催促地说：“那你还不快走？”
李延年再磕一头，然后起身离去。刚走到门前，却被珠儿拦住了。“你还没谢姑姑呢！”
李延年急忙哈腰：“是，是，谢谢姑姑，谢谢姑奶奶！”
建章宫内，气氛紧张。
武帝焦急地听着桑弘羊、公孙贺和霍光的禀告。
“皇上，自从实行盐铁专卖以来，朝野上下，议论纷纷。最近相传董仲舒又写一篇文章，这回他在骂秦始皇，说什么秦始皇时‘田租、口赋、盐铁之利二十倍于古’。如果说秦始皇时田租、口赋甚重，那也是符合史实的，可这‘盐铁之利二十倍于古’，分明是指皇上您啊。”桑弘羊认真地说。
“哈哈哈哈！”不料武帝大笑起来。“说朕是秦始皇，朕便是秦始皇了！秦始皇有什么了不起？朕以为秦始皇还不够厉害，秦始皇没有实行过盐铁专卖呢！秦始皇时只有李斯，有桑弘羊么？董仲舒自称旷世大儒，他居然不敢向朕直说，非要来个旁敲侧击，他到这个份上，也够惨的了！朕要让他知道，朕与秦始皇还是不同的，就是秦始皇焚了书，坑了儒；而朕却不焚书，不坑儒。桑弘羊，朕向你保证，朕永远不会焚书坑儒！”
“皇上，御史里面有个徐偃，原来也是个博士。皇上命他视察郡国，他跑了两个地方，便说有的地方盐铁官营以后，盐不如私营时咸了，铁不发私营时真了，他便来个假传圣旨，让胶东国和鲁国可以盐铁私营！”桑弘羊愤愤不平地说。
“不行！董仲舒已是耋耄之龄，朕可以饶过；而徐偃是什么东西？他竟敢乱了朕的盐铁专营之法？传朕的旨意，将那徐偃免官，交廷尉府治罪！”武帝脸上杀机顿起。
“臣谢皇上。要是这样，臣桑弘羊就放心了。”桑弘羊满意地点了点头，恭敬地退了出去。
霍光向他看了一眼，没有吭声。
武帝焦急看着公孙贺，开口便说：“公孙贺，大河在瓠子决开多时，至今李蔡未能堵住。朕用人不当，心中不安啊。如今，只好请爱卿你走一趟啦。”
公孙贺吃了一惊，他知道堵河不是小事，担心自己难以承担。但他不能违命，只能找个借口。“皇上，老臣遵旨。只是这宫中护卫之事……”
武帝却说：“大行令之职，就由奉车都尉霍光代理。公孙爱卿，朕还有一个决定，从今天开始，丞相之职就由你代理。”自从公孙贺听他的话，硬让儿子公孙敬声娶了张次公的女儿后，武帝觉得这位老姐夫更值得信任。尽管阳石公主还在宫中，不愿出嫁，但武帝认为，公孙敬声已经娶妻，阳石公主同意出嫁是迟早的事情。所以，今天他便把丞相这个职务，硬是塞给了这位“既很听话，能力不大；办事认真，却没野心”的两连襟的身上。
公孙贺向来没有大的欲求，听到皇上这话，他有些不安：“皇上，老臣无德无能，决不敢领丞相这一重任！”
武帝有点着急：“公孙爱卿，如今卫青不愿出门，东方朔又要隐居，你是朕的姐夫，你不帮朕，谁还愿去效命呢？”
公孙贺后退一步，恳切地说：“皇上，让臣治河可以，可是老臣也有一项请求。”
“你说吧。”
“臣请皇上恩准，让东方朔与臣同行，一道治河。”
武帝扫了霍光和公孙贺一眼：“你们说，朕已同意东方朔隐居金马门，让他治河，他会去吗？”
霍光从容进言：“皇上，治河之事，至关重大。如果皇上亲自去请，东方大人定不会推辞。”
武帝点点头：“那好，你今天率五万精兵，先行出发，明天朕亲自到金马门，请东方朔出来！”
明光宫中，灯火昏暗。
李夫人已在病危之中。她的头上蒙着被子，不愿让任何人看见自己的病容。
皇后卫子夫亲自来到病榻之前，看望这位可怜的妇人。她知道李夫人不行了，她要亲自给李夫人送行。李夫人掀开被角，蜡黄的脸上露出了感激之情。
武帝就在相距数步的地方，焦急地来回踱着步子。终于，他忍不住地走近病榻之前。李夫人急忙再用被子将头蒙上。
武帝见状，恳求地说：“李爱妃，朕知道，朕对不起你。可你到这个时候，就是不让朕见上一面，朕的心里，实在是难受啊！”说着，要去揭李夫人身上蒙的被子。
李夫人急忙将头更深地蒙在被中，从背着武帝的另一端露出一点空隙，让自己微弱的声音传了出来：“皇上，臣妾蓬头垢面，实在不堪……臣妾别无……只求……一件事……”
武帝转到这边，仍然看不到李夫人的容貌。他答应道：“你说吧，别说是一件，就是十件，百件，朕都依你！”
李夫人将一只苍白的手从另一边被下伸出，拉住卫子夫说：“皇后，姐姐，这事……臣妾……也求你……”
卫子夫点点头，嗓子沙哑地说：“你说吧，我答应。”
李夫人拉紧卫子夫的手：“皇后……臣妾……死后……也别让……皇上……看到……”
说完她的手撒开了，可另一只手还死死地攥着蒙头的床单，不愿松开。
卫子夫的哑嗓子里发出了悲凉的声音：“李夫人，李夫人！”
武帝冲上前来，要掀开李夫人的被单。
卫子夫一边用手护住床单，一边瞪着哀怨的眼睛，沙哑地说道：“皇上，这是她唯一的遗愿，难道你就不能依她一回？”
武帝急得一甩手，又一跺脚：“咳！”转身万分痛苦地离开了光明宫。
金马门中，阳光灿烂。
东方朔将李延年拿来的珠宝，拈在手中看了看。珠儿也好奇地走过来，想拿一个玩玩。
“不许你动！”东方朔忙将珠宝放进一个盒子内。
珠儿惊奇地问道：“爹爹，这些珠宝，是不是能卖好多好多钱啊？”
“爹爹也不知道，反正能卖不少钱。”
“那你怎么把钱送到大河决口的地方呢？”
东方朔有点烦：“你总是‘打破沙锅问到底。’老爹我……”
还没等他说出来，珠儿抢过话茬：“老爹你总是‘车到山前必有路’！”
东方朔这回笑了：“哈哈哈哈！你这丫头啊……真是我肚子里的虫子。”
珠儿却又来一句：“谁让你是我爹呢！”
这时，他俩听到外边传来急促的脚步声。
父女两个抬起头来，只见皇上带着霍子侯走了进来。武帝本来神情很严肃，可一转眼又微笑了起来：“东方爱卿，你们父女两个，好热闹啊！”
珠儿明白了：“皇上，您在偷听我和爹说话？”
东方朔制止道：“珠儿，怎么能说皇上是偷听呢？”
武帝自我解嘲：“未经允许，听了就是偷听。珠儿说的对。”
珠儿却要讨好皇上：“皇上，我爹和我要去卖珠宝呢！”
“噢？东方爱卿，朕还不知道，你还会藏着珠宝？”
珠儿忙说：“皇上，这些珠宝是……”
东方朔急忙拉了珠儿一把，打断她的话：“皇上，臣受人之托，准备将这些珠宝卖了，把钱捐了治河。”
武帝眼睛一亮：“噢？是谁如此无私，帮朕治河？”
东方朔没接话茬。武帝并不在意，接着说明自己的来意：“朕知道，大河决口一时难以治好，已派公孙贺领五万大军，前往接替李蔡。怎么，东方爱卿，你想不想去？”
东方朔摇摇头说：“皇上，这大河决口长达一年多，那么多人都堵不住，只恐臣去了也无济于事。”
武帝惊问：“噢？为什么？”
“依照董仲舒的话，这是为政失德，造成天地失衡所至。”
“董仲舒就因此话而被朕贬为庶人，难道你也听信妄言？”
“皇上，这话是臣看了《五行》书后的感想。凡信阴阳五行的，都会说这些话。”
武帝十分不快地问：“那你说说，朕又有什么过失，惹得上天震怒，洪水为患？”
武帝本以为东方朔会发几句牢骚，不料东方朔根本不接他的话茬，转而说起其它事情： “皇上，大河为患，自古有之。于是才会有鲧禹治水的千载佳话。臣去治水，就算是治住了，也不过是秦时的李冰一个，于后世没有多大的启示，如果……。”
武帝这回明白了：“你是说，要朕亲自前往？”
东方朔点点头：“皇上，您很早以前，就说要亲自躬耕。臣的头发都等白了许多，也没见你扶过一次犁。如今大河决口为时已久，转眼就是秋冬，水势缓慢许多，你又派去五万援军，一人一石，就能将决口填平，堵住。此时让臣去，臣不成了贪天之功吗？”
武帝笑了：“东方爱卿，你的意思是，天功就该天子所得？”
“皇上，这就对了。秦始皇再伟大，也没有亲自治过水。这大禹的功绩，不是哪个皇上都能轻易碰得上的啊！”
武帝心中想到：也好，朕就去决口处看看。朕刚失去李爱妃，心中十分难受。说不定出行一遭，便可换换心情。于是欣然说道：“那好，朕就和你一道，出行一遭。朕倒要去看看，大河决口之处有何艰难，为何李蔡老是堵不住！”
东方朔高兴地说：“臣愿陪皇上一同前往！”
武帝犹豫了一下：“那，我们走了，长安怎么办呢？”
“皇上，太子都十六岁了，该让他励练励练了！卫青大将军虽说身体欠佳，可有他在长安，您还不放心？再说，张汤治内，朱买臣监政，难道会有不妥么？”
武帝点了点头，伤感地说：“是的，太子都大了，都快到朕登基的年龄了。可是太子，被那狄山的谷梁学，弄得什么事情都是唯唯诺诺，放不开手脚。朕又让石德博士去当太子太傅，可这个石德，虽然不是董仲舒的信徒，居然也是谷粱学的弟子。”
“那也无妨，太子学点儒家仁政，很有好处。治理国家，本来就不能凭读书，要靠励练啊。”东方朔说。
武帝却将话题扯到了董仲舒身上。“东方爱卿，前日张汤来报，说江都易王刘非病入膏肓，可能马上要死掉。江都王有言，请求朕许其儿子刘建继承王位，并说这刘建曾受学于董仲舒。不管怎么说，刘非也是朕的哥哥，鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。朕想，就让刘建继承江都王位吧，也许他和他爹不一样，毕竟是受过董老夫子教诲的人嘛！”
东方朔点了点头，接着说：“皇上，既然如此，您也要赦免董仲舒的罪过呢。学生都能继承王位了，师傅岂能还在待罪？俗话说，人过七十古来稀，活到八十更不易。董老夫子都八十来岁了。再说，那年董仲舒想借阴阳五行学说来杀卫青和微臣，也是中了邹衍《五行书》的毒素，臣今天愈读《五行书》，愈觉得董仲舒可怜呢。”
武帝心想，东方朔这才是大器能容四海之事。朕是听了李少翁的话，才让他读《五行书》，没想到，他读了《五行书》，反倒怜悯起了董仲舒。什么时候，朕该让他讲讲，《五行书》倒底有什么优劣对错来。
东方朔并不知道武帝在想什么，于是便接着提醒了他一句：“皇上，您应该马上赦免了董仲舒，还要好好安顿他一下，好歹他也是一世大儒啊，不然，他在暗地里写些谩骂秦始皇的文章，也不是什么好事啊。”
武帝却笑了起来：“哈哈哈哈！东方爱卿，你不说，朕也知道。董仲舒他又写文章，说秦始皇‘田租、口赋、盐铁之利二十倍于古’，不就是含沙射影吗！朕这回不杀他，也不定他的罪，朕反而赏他，给他点儿官做。这样吧，朕让他去做胶西王的相国，济南安置吧，总得给他一口饭吃。”
东方朔听到这话，不禁频频点头。他从心眼里佩服这个皇上，别看他看起来随随便便地封了一个王侯，安排一个官位，每个名堂里可都藏着一般人所不知道的玄机和深意！也许这是祖传的智慧吧，汉高祖起兵之前，穷途潦倒，经常到自己的嫂嫂家要吃的。有一次带着几个朋友再去蹭饭，嫂嫂便当着他们的面刮起锅来，意思是锅里已经空空如也。接下来刘邦锦衣还乡，高歌大风，有点小功便封侯，能沾光的脸放光，唯独没有这个嫂嫂家的好事。嫂子只好为自己的儿子求个侯爵，刘邦便封这个嫂嫂生的侄子为“锅亏侯”，虽然也是侯，却是让他们背起了八辈子都掀不掉的耻辱和黑锅！眼下的皇上没做太子时，曾被封作胶东王。如今他安排董仲舒为胶西王的相国，分明是告诉董仲舒，你与皇上是东西相左，南辕北辙的人物，你要小心从事，别把自己的老命再玩丢了！还有，胶西实际已经不是一个国，那个地方只有胶东国的五分之一大，而且老早就改名叫高密国，所辖之地也仅是高密一县，可以说是天下最小的王国！皇上以此安排了另外一个兄弟辈的人物，只不过是刘家一个子孙的养老名义罢了，让董仲舒做这种既无名、又无实的王侯相国，还不是给他点官俸米粮，让他像孟子说的那样，七老八十可以食肉矣，免得死的时候，仍然面带菜色！再者，皇上安排他到济南去住，分明是交给济南太守公孙遂来监管的意思，那公孙遂是公孙贺的堂弟，还等于把董仲舒监管在自己的眼皮子底下啊。想到这儿，东方朔不禁抬头看了武帝一眼，觉得他很是了得，同时还以为他做事太损了一点。可他再转念又开始自责：这不都是跟你东方朔学的么？不然，也许他不会如此尖刻呢！
武帝可没想这么多，他的心思早又回到了太子身上。他看到东方朔沉思半天，以为东方朔也在想着太子之事，便说：“好吧，就让卫青和朱买臣辅政，让太子监国一阵子，看他有没有出息！”说到这儿，武帝突然停下了，看了看珠儿和霍子侯，便挥了挥手：“你们，出去！”
霍子侯很知趣地走到门外，珠儿却看了皇上一眼，嘟囔着嘴，不情愿地离去了。
东方朔问：“皇上，有何要事想说？”
武帝脸上露出点微笑，悄悄地说：“爱卿，你别看太子他才不到十六岁，可他却快让朕抱孙子了！”
“是嘛！”东方朔有点吃惊，但马上也就释然了。“皇上，等到你抱上孙子，太子也就十七岁了。十七岁生子，难道还算早吗？何况太子他身边美女如云。”
武帝摇摇头：“只是那女子的身份，是个婢女！唉，也是朕的疏忽，没有早点定太子妃。”
东方朔说：“既然她快要生了，就定呗！噢，我知道了，皇上您是想等她生了男的，才定作太子妃！”
“不对！”武帝问道：“东方爱卿，难道你就没想过，朕为什么现在还不定太子妃？朕想定的太子妃，到底是什么人，你就心中没数？”
东方朔也吃惊了，干吗我要想这些？太子又不是我的儿子！他看了看皇上，一个劲地摇头。
“东方爱卿，朕心中的太子妃早就有人了，就在你的身边！可她现在还小，才只有十二岁。朕原想再等三五年……”
东方朔明白了，皇上是在打珠儿的主意！不行！这是郭解的女儿，如果让珠儿当上太子妃，那不成了天大的笑话么？我怎么向死去的郭大侠和云儿交待？噢！怪不得皇上愈来愈喜欢珠儿，原来他……？
武帝看到东方朔满腹心事，便问道：“怎么，爱卿，你以为这样不妥？”
“不妥，不妥！正如陛下所言，太子文弱，可我的珠儿性格刚烈，太强。何况，这珠儿长大了，别说我东方朔作不了她的主，就是皇上，恐怕也难让她百依百顺啊！”东方朔半是搪塞，半是说真话。
“那好，那就先由着他去，如兄长所说，车到山前必有路，树大自然直，过两年再说。”说到这儿，他的脸上再度泛起悲痛，声音也低沉下来：“还有一件事，兄长，李夫人她死了！”
东方朔也有点沉痛：“皇上，臣已经知道。”
“都是朕的错啊！”武帝自责自艾。
“事情都过去了，没有后悔药可吃。陛下，以后可不能由着性子来啊！”东方朔的话中，意存深远。
武帝沉思片刻，大惑不解地说：“东方兄长，你说怪也不怪。那李夫人死前，说什么也不让朕见她一面。”
东方朔还不明白这事儿？他看了武帝一眼，不动声色地问：“那……皇上，您生气吗？”
武帝坦然地说：“朕当时很是生气。可这些天来，朕的眼前便始终是她活着时的音容笑貌，好像她没有一点病容，她还是那么漂亮，还在朕的身边婆娑起舞。让朕挥之不去啊！”
东方朔瞥了他一眼：“皇上，您说怎么办？”
武帝并不答话，只是从大袖子中掏出一块黄绢来，递给东方朔。
东方朔一看，原来这是一篇辞赋。他扫了几眼，便大声念到：
美连娟以修雩兮，命挹绝而不长。
饰新宫以延贮兮，泯不归乎故乡。
惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤。
释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。
秋气潜以凄泪兮，桂枝落而消亡。
神茕茕以遥思兮，精浮游而出疆。
托阴沉以圹久兮，惜蕃华之未央。
念穷极之不返兮，唯窈渺以徜徉……。
念到这儿，东方朔停了下来。他没有想到，皇上对李夫人的一片情感，并不是逢场作戏，而是出于内心！东方朔也是性情中人，便感动地说：“皇上，您这辞赋写得好！不是臣夸奖您，您这赋情生其中，心为至诚，就连司马相如的《长门赋》，也不能如此让人伤心，使人落泪啊！看来，臣在李夫人临死之前，为她出了一计，还是值得的啊！”一不小心，又走了嘴。
“什么？你还为李夫人出了一计？”
“皇上，臣说过这事么？”
“你刚才还说，‘看来，臣在李夫人临死之前，为她出了一计，还是值得的啊！’”
东方朔只好承认：“皇上，李夫人死的时候，说什么也不让你看她一眼，那计策是臣出的。皇上，您想，如果你见到李夫人死前的样子，您会伤心欲绝；这个尚且不论，如果你发现她蓬头垢面、珠老花黄的样子，您今天还会写出如此美好的辞赋吗？”
武帝点点头：“说得对，做得对。东方兄长，朕眼下只想补偿对她你欠疚。朕准备封她生的那个儿子为昌邑王，你说行么？”
东方朔说：“皇上封皇子为王，是皇上您自己的家事，臣有何权利插话？”东方朔见武帝又要变成小弟弟，便把武帝往皇上的位置上推。
“朕还想给李夫人的哥哥李广利封侯。”
东方朔大惊：“皇上，使不得，使不得！自高祖以来，便有成规，不上战场立功者，不能封侯。那李广利杀猪的一个，怎么能无故封侯呢？”
武帝想了想，便说：“朕也没说现在就封啊！朕不是让他随你习武吗？等他习武有成，朕便让他到边关打仗；打败了，死活由他，打胜了，再去封侯，岂有不成之理？”
东方朔摇摇头，一点也没办法，手中只是摆弄着两个刚做好的白色的小骰子。
“东方爱卿，你怎么又做了两个骰子，还这么小？”武帝急忙问道。
“皇上，臣原来用砖瓦做的，珠儿玩几次就玩烂了。这回，我用牛的骨头给她做两个，让她多玩几天。”
“可怜天下父母心啊！云儿死了，可她给你生了这么个女儿，不管是情愿手的，还是不情愿的，都是一份阴德啊！”武帝一边叹道，一边认真地赏玩着那两个骰子。
“皇上，您要想做，拿几块好玉来，我给你做玉的。”
“哈哈，东方朔，做这两个小骰子，你让我拿几块好玉来。你留下来的也太多了！”武帝不情愿地说。
“那也得把这两个骰子还给我，这是给珠儿的。”
“朕不是想要这两个骰子，朕一直再想给李夫人生的儿子取个独特的，别人想不到的名字。东方爱卿，看到这骰子，我倒想起一个字来，骰子的骰，用这个字当名字，怎么样？”
“您是说，让二皇子叫刘骰子？皇上，您别逗了！李夫人要知道了，也不高兴呢！还是换一个字吧！”东方朔听了直摇头。
“那就叫（骨）膊。”
“博士的博？皇上，你想让他做什么样的博士？儒学博士？”
“儒术博士？我汉家的子孙要当儒学博士，汉家就该走下坡路了！不行，朕说的的博士，是骰子的左边，加上博士的博的右边。这个字，就和胳膊的膊一个读法，但意思却不一样，专门用作皇次子的名字。”
“皇上你的意思是，让他将来做个骰子博士？”东方朔惊奇起来。
“对，对，东方爱卿，朕的儿子，只要一个成器的就行，有了太子就成！其它的儿子，都让成玩骰子的博士，玩狗马的博士，哪怕是算命卜卦的博士都成，反正不能个个强悍！”
东方朔点点头：“皇上，您这个主意，可不是臣给您说的。”
武帝笑了起来。“东方朔啊东方朔，朕都四、五十多岁了，你以为还死守你那三千竹简么？朕还有一个主意，你要是知道了，准也会大吃一惊的！”
“皇上，您还有什么别出心裁的念头，说出来让臣听听？”
武帝认真起来，一脸正经地说“朕这些天因李夫人之死，想到卫皇后之哑，朕的女儿之疯。整日坐卧不宁，朕觉得对不起皇后，也对不起女儿啊。”
听到这儿，东方朔自然为之动情：“皇上，您能想到这一点，就算是有情有义的君主了。”
武帝不在乎东方朔的称赞，继续坦露自己的真情：“朕拥有佳丽五千，宫女数万，自可忘却诸多烦恼。可皇后独守宫中，又面对那样的女儿，她如今日渐衰老，孤独清冷。”
东方朔不明白他的意思：“皇上，您的意思是？”
武帝说道：“朕已让公孙贺代理丞相之职，而大行令的位置空了出来，朕想让另一个人来担任。”
“谁？霍光？”东方朔脱口而出。
“不，张骞。”武帝露出征询的眼光。
东方朔大为惊讶，他没想到皇上会有如此怪诞的想法！“皇上，大行令主管一职从来都是皇上的亲信担任，公孙贺是卫皇后的姐夫，所以适宜。可张骞他……东方朔四处看看，见只有他和皇上两个在一起，索性将那层窗户纸捅破。“他与皇后早年之事，您是了解的啊！”
武帝点点头：“正因为朕了解这些，朕才要张骞担任此职。”
东方朔站了起来：“皇上，你真的认为这样安排好吗？”
武帝也站了起来，激动地说：“兄长，难道你以为朕这是不怀好意？张骞前后出使二十年，又在疆场六七年，如今已五十多岁的人了；而皇后也已年近半百，白发苍然。朕再不让他们两个有相见说话的机会，朕的心里更不安啊！”
东方朔愣了一下，直截了当地说：“皇上，恕臣直言。”
“兄长，尽管说来。”
东方朔激烈地说：“皇上，您这样做，看上去是要照顾他们，实际是为你自己内心找一份安慰。是逃避自己的良心不再受到遣责！使你自己对后宫美人的乱幸起来，更为心安理得！”
武帝一点也不回避，反而点头称是：“你说得对，说得对。可是东方爱卿，朕不这么做，不照样可以今天幸这个，明天幸那个，难道会有谁敢说一个不字？”
东方朔却叫道：“就算你是好意，可皇上，您这样做，不管是皇后，还是张骞，万一有个不测，就太不值得了！”
武帝却也实话实说：“那就要他们自己好自为之啦！反正朕没有歹意！”
东方朔摇摇头，半天才说出一句话：“皇上，臣看不透你！”
武帝却反驳道：“那是因为朕也看不透你！我们说好了，要共伴始终，共成大业，你却一会儿想不干，一会儿又要隐居呢？”
东方朔索性坐了下来：“皇上……，既然你今天说了，那臣今天就索性和你说个明白！”
不料武帝却拂袖起身，边走边大笑：“哈哈哈哈！朕和你的事，一千年也说不明白，除非将来有个比我们俩都要高明的人出现，不然，就是一万年，也没人能解得开咱哥俩之间的谜！好啦好啦，朕要回宫颁诏，你去卖你的珠宝，今天谁也不管谁，明天一早，朕和你一道率五万大军，东赴瓠子，堵河庆功！”
“皇上，大行令的事，你可要三思而行啊！”东方朔在武帝的身后叫道。
廷尉府中，张汤正给“鲁谒居”疗伤。
赵禹上急急忙忙地走上来，脸上有些为难的神色。
张汤问道：“赵大人，让你打听的几个人，情况怎么样？”
赵禹说：“秉大人，江充如今在杜大人手下做事，乖巧得很，杜大人很是赏识；吴丑生读书有成，刀笔甚利；只是……”
张汤瞪起眼睛：“只是什么啊？说！”
见张汤有些着急，赵禹反而不急了，他不卑不亢地说：“大人，那吴丑生终日读书，还帮杜大人做些刀笔事情。只是那个张安世……”
“张安世怎么样？”
赵禹不满地说：“他终日饮酒作乐，眠花宿柳，谁也不敢管他，动不动就打架滋事。”
张汤点点头，没说什么。可他心里在说：这就对了！这才是我张汤心目中的义子！让他饮酒放纵吧，酒多了才能忘记过去；放纵了才会安稳！
赵禹却露出一种矛盾的心态：“张大人，只怕杜周一时疏忽，看管不周……”
张汤看了赵禹一眼，然后纵情大笑起来：“哈哈哈哈！看管不了张安世，他还叫什么杜周？赵大人，你看管好你自己吧，不要与那个霍光勾勾搭搭！”
赵禹吓得眼睛只敢往地下看：“下官尊命。”说完便要离开。
“回来。”张汤又将他叫住。
“大人，还有什么吩咐？”赵禹这才抬起头来。
“听说皇上又让董仲舒当起了朕西王相国了。这个老夫子最近在做些什么，你可要替我弄清了。”张汤说道。
“下官尊命。”赵禹再度唯唯诺诺。
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