草原之上，风沙弥漫。霍去病率领他的三千羽林军，在凡是有人迹畜影的地方，纵横驰骋。霍去病杀红了眼睛！他们先是见到人影，便要追问，问不出结果来，就将他们杀掉！再到后头，他们连人影也见不到了，只能看到牛羊马群。于是他们便对着牛羊一阵乱砍。
前面又是一座山峰。纵马越过山脚，只见一男一女两个匈奴夫妇，赶着羊群往北走。他们看到汉家兵马，急忙躲避，可是为时已晚，他们被前头的几个骑兵赶到一个沙坑内。
黄恩浩迟疑一下，问霍去病说：“大司马，杀不杀他们？”
霍去病看了看那夫妇俩，那女的吓得浑身发抖，可男的却是怒目而视。霍去病毫不犹豫地说：“杀！不能留下！”
两条生命马上化为沙漠上的冤魂。
霍去病率兵继续冲杀。
“不入虎穴，焉得虎子？”
草原上阴风四起，愁云惨淡。
长安钟粹宫中。卫子夫正与她的一儿二女在一起，准备嫁衣。卫长公主如今已经一十七岁，面若桃花；次公主十五岁，颇懂人事；太子刘据也已一十三岁。他们在看卫长公主试衣。“母亲，皇后，妈妈！你看看，这件粉红的多好啊，我最喜欢了！”卫长公主高兴得不知如何来叫妈妈。
卫次公主很是调皮：“姐姐，光你喜欢还不行，要大司马喜欢才行啊！”
卫子夫并不说话，只是看着她们，脸上露出了甜蜜的微笑。
太子刘据对姐姐们试衣没有兴趣，男孩子关心的是另外的事情。他跑过来问道：“母亲，父皇宣金娥姐姐和蒲柳子进京，怎么还没到啊？”
卫子夫看了他一眼，笑着说：“他们远在临淄，还要准备些贺礼什么的。你金娥姐姐离开长安的时候，你还在你修成君姑姑的怀里头呢！你记得他们？”
小刘据有点不好意思：“我想蒲柳子，想辛苦子，想去病哥哥，卫青舅舅，还有东方……”
他的二姐姐把话抢过来：“你还想‘东方第一剑！’母亲，弟弟最近可迷练剑啦，他说，东方大人回来，他一定要父皇恩准，拜东方大人为师！”
卫子夫笑了笑：“据儿，昨天公孙太尉带你去看辛苦子，他的伤怎么样了？”
刘据稚嫩的脸上充满悲伤。“母亲，有太医相救，辛苦子当然没事了。可是他的这只胳膊没了，可惨了。”他边说，边用手摸着自己的右臂。
卫长公主却不关心这些，她急着问另外一个问题：“哎，弟弟，你看到罗敷了吗？”
刘据点点头：“看到了。”
卫长公主急切地问：“她比我漂亮吗？”
刘据认真地说：“姐姐，她哪儿比得上你啊！”
卫长公主听了，面上高兴得很，心里却不踏实：“弟弟，你是太子，可不能骗人哟！”
“我骗你做什么？她真的没你好看啊！”
卫子夫走上前来，问道：“好，据儿，那你说，罗敷漂亮在哪儿，你姐姐又漂亮在哪儿？”
这下子小刘据的话说得不畅了：“母亲，儿臣……”
二姐过来用手逗他：“小男子汉，说啊，说啊！”
刘据被她弄得满面通红，结结巴巴地说：“我说，说不好。母亲，儿臣只觉得，姐姐她像皇宫花园里的白色的菊花，可罗敷她，倒像长在山野里的牡丹！”
卫子夫高兴地点点头：“据儿，你不喜欢牡丹花？”
刘据想了一下，答道：“母亲，儿臣觉得她太……太惹眼。”
卫长公主听了这话，特别激动，她放下手中的衣服，跑过来要亲弟弟一下。太子忙红着脸躲开。
卫子夫高兴地将他搂在怀里：“据儿，你真是母后的好孩子。”
刘据还是忙着挣开：“母亲，儿臣已经长大了。”
次公主走过来，捏住太子的耳朵：“你才十三岁，大个什么？你说，姐姐我像什么花？”
刘据被她捏痛了，边叫边说：“哎哟！你像宫墙上的长满刺的蔷薇花！”
沙漠之上，马蹄声声。东方朔与霍光率领十余骑兵，到处寻找霍去病。
他们见到路上的牛羊被杀戮了许多。二人不时地相对而视，神情不再是惊讶，而是很多忧虑。
“东方大人，我总觉得不太对劲。”自从长大了以后，霍光就很少再叫东方朔“干爹”，东方朔以为他是爱面子，也就不要求他和霍去病一个样。
东方朔走下马来，他在牛羊尸堆里行走几步，终于在一个沙坑里，见到那对男女牧民的尸体，东方朔更为吃惊，大叫道：“霍光，你来看！”
霍光急忙前来，看到如此情形，他不禁失声：“啊？难道他疯了？”
东方朔急忙上马：“别说啦，快追！”
战马又在沙漠中驰骋起来。
建章宫中。武帝正与李夫人在一起嬉戏。李夫人摆动着腰枝儿，边舞边走，而武帝边看边追，眼看要追到帷幕后头。
张汤早已来到庭外，他一直恭恭敬敬地等待着，希望武帝能够看到自己。武帝背对着他，哪里看得到？倒是那李夫人，看着张汤小心翼翼的样子，却理也不理他。张汤心里对李夫人一阵臭骂：你这个婊子，妓女！送给我我都不要！可他的脸上依然是一副唯唯诺诺的样子。那李夫人也是神奇，她觉得张汤这个样子，肯定有要事，而且她也觉察到了张汤对自己有点异样。所以，当武帝扑上来抱住她时，她便将嘴向远处呶了呶。
张汤看到这个婊子用如此方式对待自己，脸便难堪起来。可当武帝一转脸，张汤的面上马上绽出一堆微笑。
“张汤，那些编造童谣的，捉住了没有？”武帝知道张汤的来意。
“启奏皇上，三个主犯，全捉住了，可他们……。”
“他们不承认，对吧。”武帝就知道，准是这个结局。
张汤点头哈腰：“是的，皇上。”
武帝不以为然地说：“张汤，那个汲黯，根本就不会编造童谣。别逼他了啦。”
张汤却另有所告：“可是皇上，他在狱中，还敢说皇上昏……昏……。”
武帝瞪大眼睛：“他说朕是昏君？”
张汤不敢从自己嘴里说出这两个字，一听武帝说出，便连连点头：“是。”
武帝大笑道：“哈哈哈哈！朕是圣君，还是昏君，由不了他说，也不是朕说的。这要由史书去说！哎，太史公司马谈的身体怎么样了？”他将脸转向一旁冯子都。
“回皇上，奴才昨天问了太医，太医说，老太史恐怕不行了，已经让他儿子准备后事。”
武帝呆了片刻，然后对张汤说：“张汤，你去告诉司马迁，这太史的事，就由他先领下来。朕对他寄以厚望啊！”
“臣遵旨。”张汤说完就要走开。
“慢着！那杨得意，是不是也被你捉起来了？”武帝追问。
“是的，皇上。”
武帝有点动情：“杨得意随朕二十多年了，他是因为要在朕的身边，为朕养狗，被所忠骗进宫中，做了宫刑的。他离开了朕，心里难受啊！要是他学着东方朔，编几句童谣，你就饶过他一回，算啦！”
张汤请示：“皇上，您想怎么处置他？”
武帝想了一想：“朕想等东方朔回来，让杨得意跟着他，和他弟弟，那个叫道儿的，在一起生活。朕让他锦衣玉食，安享晚年，不能再像所忠那样啦！”
张汤却不以为然：“皇上，这法？”
武帝生气地问：“照朕说的去做！朕的话，还没有法大？”
一条大河，自北而南，蜿蜒曲折。这儿的河水流向北方，对于汉军来说，已经不是新鲜事了。这便是匈奴最北部，后来成为俄罗斯境内第二大河的鄂毕河。这条河通往北冰洋。可霍去病他们不知道这些，他们只知道，天气愈来愈冷！
尽管天很冷，士兵们和他们的战马，看到河水，还都是不想走了。霍去病明白他们和战马要做什么，忙命部队停下来，到河边饮水。
走在最前面的黄恩浩，突然有所发现，他手指着水中的一只鞋，大叫：“大司马，你看！”霍去病认真地瞅瞅：“好哇！一只鞋！兄弟们，这是上天的警示，‘一只鞋’就在这儿不远！快，我们沿着河，向北追！”
鄂毕河边，老态龙钟的匈奴单于耷拉着头，坐在他的帐篷内，一边喝着马奶，一边听手下的人报告情况。
约有数千人马，在鄂毕河东的曲地里支起帐篷。
伊稚斜不关心别的，只问这一句：“太子他们，有消息么？”
匈奴将士们面面相觑，谁也不作回答。还是大将斡离不出来说话：“大王，听说太子遭受卫青的武刚车重创之后，带领三五人，转向河西，躲避到大月氏西北去了。
伊稚斜早已知道这个情况，他知道，斡离不等人也是在安慰自己，反正只要听说自己剩下的唯一的儿子还活着，他就还有信心。“好。告诉他们，千万不要来找我，各自为战，好自为之吧。”
斡离不却说：“大王，我们别再北上啦，末将听说，再往北走，就到了一个全是冰的大洋啦！”
伊稚斜有点吃惊：“我们跑了这么远？”
“是啊，我们跑了一个多月，霍去病他们，恐怕早就班师回长安啦！”
伊稚斜突然想起了他的单于庭，他的狼居胥山，他的余吾河，他的大儿子伊稚正，还有自己哥哥的儿子真正的太子于单。想着想着，泪水从他的两颊流了下来。
众人也不相劝，他们这些天，对此习已为常。
突然，帐外听到马嘶声！
斡离不急忙出帐，只见南面战尘迭起。他大叫道：“不好！追兵来了！”
伊稚斜倒是不慌：“本王再无退路。来吧，和他们拼了罢！”
伊稚斜拿出自己的剑来，走出那顶透风的大帐。匈奴所有将士，都荷戈执剑而出，全部露出愤怒的神色。
远远的沙尘之中，一队汉之骑兵出现了，为首的正是霍去病！
终于见到了匈奴单于，霍去病喜从心中来，怒向胆边烧，这一喜一怒，把他那张本来已经亢奋的神经刺激得越发昂藏，近乎张扬。他满面红光，大叫道：“‘一只鞋’！你的死期到了！”
伊稚斜一副早已料到的样子：“哼！你也别想活着回去！”
双方一场恶战。他们都是骑兵，一方是草原的骏马，一方是黄土地的骄子。草原骏马奔啸多年，非要将残力余风在竞争对手面前泄尽不可；黄土地的骄子，裹挟着峨汉华岳之势，非要将敌人摧毁于自己脚下。他们的腹中没有粮食，但有他们心爱的马肉；他们的衣着无法抵御北方的寒冷，但心中的烈火却要把宿敌燃烧殆尽。这是一场空前绝后的大厮杀，用天昏地暗来形容早已不妥，因为此时太阳确已西沉，宇宙似乎又回到了洪荒年代，仿佛火神祝融和水神共工又在不周山前，施尽他们所有的伎俩，带着有生命以来千万年的勇力与胆气的积蓄，带着人类争强逞狂的嚣张和暴戾，演出了一幕让上苍都为之扼腕叹息的格斗。
刀光剑影，血溅横尸。
一个个人跌落马下。一匹匹马倒了下去。
虽然汉家羽林军已不足三千，但对匈奴残兵来说，数量上还占优势。可是，匈奴人已经毫无退路，除了死外，他们没有别的选择！匈奴人已呆了许久，想了许多，也透彻了许多；汉家轻骑却处强弩之末，虽是鲁缟，也要用力才能穿透，何况他们心中有些糊涂。匈奴将士家在哪里？只有汉军才想念他们的家国！匈奴单于国都何方？只有霍去病才挂牵着长安皇宫！从心理而言，匈奴将士潇洒通脱，犹如一群在河边光着屁股游泳的孩子，犹如在老婆死尸面前遥想天堂的庄子，他们没有了痛苦，没有了欲望，只想让人看到他们的身体还是那么灵活而有生气，只想找个盆子，一边敲打着一边为尸体而高歌。而汉家军队则不然，他们的信念是：获胜！回长安！无上的荣誉，无数的金钱美女，还有，从此一劳永逸，不再远离家人……上苍有眼，他看到了在亡灵前一丝不挂且鼓盆而歌的庄子，和在父母墓前誓守三秋而背着沉重枷锁的孔丘，两个人都在苍天面前展示自己的能量。
匈奴残兵一个一个地倒了下去，汉家神兵一批一批地倒了下去！战场上的人愈来愈少，可霍去病发现，原来是两个汉兵对付一个匈奴，可不久之后，匈奴与汉兵成为一对一之势；再过一会儿，他清楚地意识到：惨淡的月光之下，只有一员熟悉的战将还和自己同在，那就是黄恩浩；而他面前的匈奴人至少还有五六个人。
黄恩浩的眼睛死死盯住斡离不。是他，杀死了许多汉兵；是他，始终不离开匈奴单于，而且还在窥伺着霍去病。黄恩浩知道，自己的一条大腿有异样的感觉，好像被蛇咬了一口，生命正从那里向外流泄。然而他更知道，不能懈怠，不能倒下，不能用手去摸一把，甚至不能用心去想。他手中的剑，只能挡住斡离不和另外三个匈奴护卫的剑，他眼睛的余光，也只能偶尔向他的大司马扫去一眼。
不知是自己的剑捅到他们的身上，还是他们扑上了自己的剑口，黄恩浩发现，又有三个匈奴护卫倒下了。惨星淡月中，除了他和大司马外，只有三个人和他们对阵。他的心头一阵喜悦。他的任务只剩一个，刺死斡离不，为霍大司马活捉“一只鞋”扫清最后一个障碍。到这个时候，他想起“一只鞋”这个名字，他不禁想笑，只觉得这个名字是他一生觉得最好玩、最好笑的名字，于是他又享受到平生最大的乐趣。他的腿不痛了，心也不再挂牵了，一只眼睛里模糊的东西挡不住自己的视线，斡离不已经没有刺出剑来的力量，而他却有！他跨前一步，用那只已经外泄生命的腿再跨一步，勇武有力地再跨一步，然后将剑刺进斡离不胸部。
他没想到，就是那只让他愉快无比的“一只鞋”，也将那把老而残的剑锋，刺进了他的后心。他倒了下去，那个手握剑柄的“一只鞋”，也被他高大的身躯带着倒了下去。
霍去病惊呆了。黄恩浩也死了，他们都死了！而匈奴人还有一名壮士，和自己拼命！那个壮士，肯定是匈奴单于武艺最高的侍卫！霍去病啊霍去病，你是干什么的？三千羽林军，插着羽毛便想飞的羽林军，难道就这么被葬送了？你还想什么？还有时间想吗？对面的壮士又扑了过来！这是皇上赐给我的剑，杀了这么多人，剑锋还很锋利。东方干爹还教过我鸳鸯剑法，其中一招是“交胫之吻”，便是把自己的剑藏在身后，躲过敌人的剑锋却不远离，让他没有再起剑的机会，顺势贴着对方的剑身，左臂将敌人抱住，右手从背后，从自己的左肋边上，插出去！插出去！好一个“鸳鸯交胫”，东方大人说，成了家以后，再用这一招，会有很多快意。可我这时候用上了，不也是很顺畅么？匈奴壮士倒了下去，倒了下去！
可是，一个苍老的生命站了起来。他从自己满目疮痍的土地上站起，两眼在残月下露出喜悦的神色。他微笑着向霍去病走去，空空着两手，向霍去病走去。
霍去病毫不犹豫地拔出了他的剑。那剑上的血，滴在沙地上，声音沉闷而潮湿。一个手无寸铁的老者，一个浑身是血的老者，一个在死亡面前向自己微笑的老者，正向我走来。用我霍去病的剑法来刺死他呢？还是用东方干爹教我的另外一招，“虹刃困兽”？
可是霍去病觉得自己的手，已经不听使唤。他的心中有百千种剑法，此时却刺不出来。自己没办法发力了，只能将这剑挺住，对着他，对着可怜的“一只鞋！”可那“一只鞋”却不觉得自己可怜，他用最后的力量举起那棵苍老的树干，扑到面前那柄生机无限的利刃。
霍去病惊呆了。他只觉得自己的血气在往头上急剧地涌动，而横穿在自己剑刃上的一棵老树干却无比沉重。他想躺下来，歇息歇息。
不料，那棵老树干却伸出两只有力的手来，将他的脖子死死地扼住。
风瑟瑟，如哭似泣；天哀哀，残目斜闭。
汉家长安的钟粹宫中，热闹非凡。武帝今日应皇后之邀，来到宫中，兴高采烈地享受天伦之乐。他端坐在众人之中，右边为恭顺慈详的卫子夫，左边则是白发萧然的修成君。他的儿女们与东方蒲柳和金娥在一起，嘻嘻哈哈地闹着玩。金娥身边有个小男孩，她怀中还抱着一个女儿。这女儿成了卫长公主她们互相传递的小玩物。
武帝看了看这群已经长大了的孩子，又看看自己的姐姐，然后说道：“姐姐，看着他们在长大，朕觉得，我们都老喽！”
修成君张开口来，牙齿剩下没几颗。“皇上，弟弟，姐姐老啦。姐姐就等着，再看到你能领到亲孙子，姐姐就死而无憾啦。”
卫子夫见她话音悲凉，便说：“姐姐，别这么说。姐夫不在了，皇上会帮你。”
修成君转过脸来问武帝：“皇上，弟弟，听说你在修炼长生不老？”
“噢？你也知道？”武帝笑着回答。
修成君也笑了：“皇上，这满长安的人，普天下的人，哪个不知，谁人不晓啊！”
武帝听不出她的话是誉是贬，便问道：“姐姐，你说，我能长生不老吗？”
成君的眼直视前方，坦然答道：“但愿你能！可是，姐姐的话，有时不中听。”
“姐姐，你说吧，朕不会生气。”
修成君却说起自己来。“前年，你姐夫死了，姐姐很伤心。姐姐也想，人要是能不死，该多好啊！”
武帝当然是感慨相同：“是啊？朕也是这么想的。”
修成君却来个峰回路转：“可我再一寻思，不对啊！这人要是不死，眼前这些儿女们，要他们还有什么用？”
武帝听了此话，大吃一惊，半天说不出话来。他再看看卫子夫，卫子夫的脸上，却露出了淡淡的哀愁。他知道，姐姐说的是真话，自己从未想到过的真心话。不知不觉地，他竟冒出这句话来：“姐姐，你说的可真深刻！”
“什么‘深刻’？姐姐不懂。姐姐只是想，要是我们都不死，不就成了这些孩子的对头了么？”
武帝再次陷入了更深的困境。“这……，是啊。”
卫子夫见他们这么深一句浅一句地说话，心中的忧郁再度升起。可她还是理了一下头发，温柔地劝说武帝道：“陛下，别想这些了，快点安排蒲柳和金娥，当伴郎和伴娘吧。”
天蓝蓝，草青青。
日出三竿，一位匈奴少年赶着羊群走了过来。前面的头羊走着走着，停了下来；后边所有的羊群，全停了下来。
那少年的眼睛突然瞪大。他的嘴巴也随之张得很大。原来他的面前，一堆一堆的，全是死尸！
少年急忙跪下来，向着苍天，轻声地祈祷。
他再度站起来，想从这些死尸前绕开。
突然，他发现尸堆上，动了一下。
少年略有迟疑，站定在那儿，再看一次。
尸堆里头，又是一动！这回少年不再犹豫，他转过身来，向尸体走去。只见在一个尸体下，有一年轻人，脚偶尔动弹一下。少年想推开尸体，不料那尸体上的双手，还卡着地下那个满面是沙的人的脖子。
那少年并不害怕，他用力将上边的尸体推向一边。不料那尸体却和下边的人一同翻转，由原来的叠压改为对面而卧。少年这回看清楚了，卡人脖子的双手，长在一位尚未瞑目的匈奴老者尸体之上。他拼命地拉那双手，却一点也拉不开。少年跪了下来，伸出自己的那双小手，慢慢地将老者的双眼抚上。然后他又用自己纤细的手指，一个一个地将那老者卡在人家脖子上的手指掰开。奇怪的是，那双手竟然顺利地放松了！
少年将在手放到那面目模糊之人的鼻子前试了试，发现他还有点气息，于是眼睛一亮。他将自己的羊皮水袋送到面目模糊之人的嘴边，向里面滴了几滴水。水滴，浇在他血肉模糊的脸上，少年便用袖子擦了擦。
原来是个汉人！不用说，他是霍去病。
霍去病此时什么也不知道，只有一个声音在他的耳边萦绕：
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。……
这是公主的声音，是她心爱的人的声音！这声音，仿佛是漫漫长夜中夜莺的啼啭，这声啼啭，足以把地狱边缘的幽魂唤回到人间！
沙漠之上，东方朔与霍光等十余骑，也已精疲力竭。
霍光边骑马边叫道：“去病哥哥！”
东方朔向远处看了一看说：“霍光，不用叫，去病不会死的，我们歇歇脚，再顺着这些马蹄，向北寻找！”
长安城中，大行令公孙贺的家中。公孙贺正与夫人卫少儿在堂上聊天。卫少儿虽然也已年近五十，却是风韵犹存。相比之下，大内总管公孙贺苍老了许多。他们正在商议如何给长公主和霍去病送贺礼的事，因为这两个孩子都是他们的至亲。
正在此时，大门外一阵马蹄急鸣。公孙贺吃了一惊，急忙起身，走到大门，只见他的弟弟公孙敖在门前翻身落马。家人急忙救起，架到内室。
公孙贺惊叫：“弟弟，弟弟！怎么回事？”
公孙敖面色苍白：“快禀告皇上，霍去病他，他，不听劝阻，孤军深入，已经多日不见踪影！”
卫少儿大声叫道：“哎呀！去病这孩子，这个时候，要有个三长两短的，那还得了？”
公孙贺毕竟沉稳：“你们都不要着急。去病不会有事的。来，我们商量一下，怎样告诉皇上和皇后。千万不要吓着公主。”
草原寂静，万里无声。
霍去病慢慢睁开眼睛，又喝了几口羊奶，恢复了过来。他看着身边的少年，在那儿发愣。
过了许久，霍去病才问道：“小兄弟，你是……匈奴人吗？”
那少年点了点头。
“你懂得……汉人的话？”
那少年又点了点头，还说一句：“懂。”
霍去病怀疑地重复一句：“你真听得懂……汉话？”
那少年娓娓道来：“小的自幼家住祁连山南边，与汉人一道牧牛放羊，所以会说汉话。”
“你，怎么……到了这里？”
“那一年，也就是五年前，汉兵与匈奴打仗，匈奴败了，让我们跟着逃走。我娘不愿扔下家和牛羊，就留下不走。后来休屠王硬是烧了我家的帐篷，我娘被烧死了。”
霍去病知道，五年前的那场战争，正是自己把匈奴的休屠王打垮了的。好在不是自己的军队烧死了她娘。“那你爹呢？”
“我没爹。我娘说我还没生时，我爹就去了战场，再也没有回来。”
“我和你一样，也是从小没爹！”
少年觉得他更值得同情，于是将马奶袋子送到他的嘴边，一边给他喂奶，一边拍着他的后背说：“是的。从那以后，我就无家可归，便赶着牛羊，往北走，走啊，走，终于走到一个不打仗的地方。没想到，前几天来了匈奴单于，昨天，你们又在这里打得天昏地暗。”
霍去病问：“你叫什么名字？”
“金日石单”。
“金日石单？那好，你知道……我是谁吗？”
金日石单想了想，说道：“我不认得你，可我想，你该是霍去病吧！”
“你怎么……知道我是……霍去病？”
“连匈奴的妇女小孩，梦里都知道你霍大将军！”他说完，竟然唱了起来：
亡我祁连山，
使我六畜不蕃息；
失我焉支山，
使我妇女无颜色
听了此歌，霍去病的心里既是吃惊，又是羞愧。他张口结舌地说：“那你……就杀了我吧。”
不料那金日石单有点生气地说：“你怎么能这样？我娘从小就告诉我，不许杀生。
我不仅救过小羊，还救过狼崽子呢！别说你是个还能喘气的人了。”
霍去病听了这话，心中更为难受，他大叫道：“不！你……杀了我吧！”说完，他又昏了过去。
钟粹宫中，卫长公主同样是昏迷不醒。卫子夫急得直流泪水，口中直唤着女儿。公孙贺和卫少儿在一旁，手忙脚乱地不知如何是好。汉武帝这时匆匆走了进来。
卫子夫叫道：“女儿，女儿，父皇看你来了！”
武帝怒容满面地问：“是谁让公主知道了这件事？”
卫少儿急忙跪下：“皇上，臣妾该死，臣妾原是想安慰安慰公主，没想到她……。”
武帝大怒地对公孙贺说：“谁让你带她进来的？她一个女人，不知道忌讳，难道你这个大行令，也不知道该瞒着公主吗？”
公孙贺也急忙跪下：“皇上，臣知罪。”
这时卫长公主渐渐醒来，睁开眼睛。
卫子夫忙说：“皇上，没事的，公主醒来了。姐姐和姐夫来看我们，你怎能这么怪罪他们呢？”
武帝怒容稍稍缓解，仍说道：“哼！要是公主出了事，我找你们算账！”说完，他走向卫长公主。
卫长公主眼中噙着泪水，气息微弱地问：“父皇，表哥他，找到了吗？”
武帝抚摸着她的头发：“女儿，我的好女儿，你放心吧，父皇答应你，一定要把去病找回来！”
卫长公主泪水泗流：“爹，要是找不到表哥，女儿就不活了。”
武帝听了此话，不禁心头一酸，泪水也流了下来。他哽咽一下，然后强行克制自己，对女儿说：“女儿，别这么说。你知道吗？东方大人，霍光，还有你舅舅，他们都在寻找，爹说话算话，一定还你一个……活生生的霍去病！”
沙漠之上，东方朔与霍光等十余骑，他们来到鄂毕河边。霍光边看地下边叫：“东方大人，这河边，有很多马蹄印！”
“好！我们顺着这条河，再往北上！”东方朔头也不抬地说着，然后狠狠地抽了坐骑一鞭子。那匹白额花马拼命地跑去。
草原之上，日已西斜。霍去病又慢慢地苏醒过来。金日石单在一边给羊挤奶。他发现霍去病又醒了，便急忙将奶袋子送到霍去病的嘴边。
霍去病摇摇头，表示不愿意喝。
金日石单觉得奇怪，便说：“你这个人！能活着还不想活，难道这世上，就没有想着你的人么？”
霍去病吃惊地看着他，反问道：“这世上，还有想着你的人么？”
金日石单毫不犹豫地指了指羊群：“有啊！我要是不活着，它们怎么办？”
霍去病听到此话，更为悲伤。这个因为自己而无家可归的孩子，这个无人可恋却恋着牛羊生命的孩子，在霍去病的眼里，好像是上帝赐给他的一面镜子，让他照都不敢照啊！
金日石单将羊奶再递过来，霍去病却将它打翻在地！
“大将军，大将军！你自己要一心活下去，活下去！”金日石单仍在叫着。
此时远处传来急剧的马蹄声。金日石单站了起来，只见又一队汉军奔了过来。
东方朔和霍光见到了一个少年。霍光说道：“大人，看，那儿有个孩子！”
金日石单仍站在那里，一动不动，一声不吭。
东方朔和霍光不约而同地看到了地下的霍去病，不约而同地跳下马来，扑向前去，抱住霍去病。东方朔大声叫道：“去病，去病！”
霍光泪流满面，大哭着叫道：“哥哥！大司马，大将军！”
霍去病慢慢睁开眼睛，看了东方朔一眼：“干爹……。”
东方朔急忙对霍光说：“快，快去找一辆战车，弄两匹好马来！”
“是！”霍光抹抹眼泪，应声而去。
卫青大营之内，东方朔带着生命垂危的霍去病来到营前。卫青和将士们十分悲哀，但也都松了一口气。霍光和金日石单等在给霍去病擦洗身上的伤口。一名随军医生在给霍去病诊治。等到那医士看完，卫青将他拉到一边，问道：“怎么样？”
那医士回答：“大将军，他身上有伤二十七处，其中有五处带毒。”
卫青对东方朔说：“兄长，请你速速回朝，向皇上禀告此事。小弟带着去病，向长安慢慢进发。”
东方朔想了想，点头说：“这样也好。”他走到霍去病的车边，俯下身来说：“去病，你好好养伤，等我见了皇上，再回来接你。”
霍去病慢慢睁开眼睛，声音微弱地说：“干爹……告诉……皇上……。”
东方朔再往下俯了俯身子，将耳朵贴在霍的脸上。“说吧，孩子。你想跟皇上说什么？”
霍去病瞪眼瞅向天空，脑海里浮出卫长公主的形象。他微微一笑，说道：“干爹……请您……告诉……皇上……，别……打了……，我想……有个家……。”
东方朔的泪水夺眶而出。“好的，孩子，我这就回长安，给你安顿一个家！”
卫青和众人全部流下了眼泪。
建章宫中。武帝面有愧色地听着东方朔的禀告。整个宫殿只有他们两个人，连丞相李蔡也被挡在外边。近半年没有见面了，东方朔黑了许多，瘦了许多，但他却精干了许多。武帝觉得，自己在宫中坐收渔利，远没有东方朔能去战场，要痛快淋漓。一见面时，武帝真想扑过去，拥抱一下这位兄长。可他又觉得不行，不知因为自己是皇上而东方朔是臣子呢，还是因为东方朔是神而自己是人的原因，他总觉得他们之间有了些距离，尤其是自己的母亲离世以后。然而武帝还是觉得，他平生心灵上最最快意的事，便是与东方朔在一起交流；而那些后宫御女之事，只是身子骨里头的快意。
东方朔只是轻轻地一揖，便坦然地坐在武帝面前，简要地述说霍去病封禅后，得到武帝之命，便深入追赶匈奴单于的事。他的神色非常疲惫，说话时根本没有过去常见的激情。
武帝的心里七上八下。他为匈奴单于最终被消灭而兴奋不已，同时也为霍去病处于危险之中深感心痛。他为英勇善战的汉家将士深感自豪，同时又对匈奴如此顽强深为震撼！听了东方朔的一番报告，他首先发问的不是霍去病的病情。这也大大出乎东方朔的意料。
“东方爱卿，你辛苦了！你说，我大汉毕其功于一役，这回真的将匈奴斩草除根，不留后患了么？”
东方朔瞪大了眼睛，想了半天，倒不知如何回答武帝的话！自己亲身经历了这场战争，他所受到的震撼，远远超出他的想象！他年轻时写的那三千竹简，把世界想得如此简单，天下好像特别渺小，想让一个人主宰天下，简直易如反掌；而今他所见到的，天下是如此寥廓，一个人处于其中，不过蝼蚁而已。也许武帝居于庙堂之中，还以为天下如若干泥丸，在手中捏着，看哪个不顺眼，就把它弄碎，再重新捏上一个。殊不知，将一个人放入大化之中，他自己不过一颗泥丸而已。不管你是大的，小的，还是金丸，石丸，最终都要像泥丸一样消失，而造化还会捏造出更多的泥丸来。匈奴“一只鞋”不过是个泥丸，而你我二人也都是泥丸而已。斩草除根？不留后患？那荒沙大漠之上的绿草，你能斩得完吗？哪怕你用天火来烧它，明年它还会勃然而发的！除非你让他连一滴水都没了，一望无际全成了沙漠，那样便可没了生命，可你面对那褐黄埃埃的一片，难道不像一只沙虫一样可悲么？
“东方爱卿，你怎么了？”武帝第一次看到能言善辩、从不为人所屈的东方朔，今天陷入长时间的思考之中，不能马上应答自己的话来。他是太疲倦了，还是别的原因？
“皇上！你问臣是否匈奴已被斩草除根，是否还有后患，臣没法回答啊。匈奴单于死了，可乌维太子没了踪影，说不定他几年后便会出来；‘一只鞋’可以被剿灭，被撕毁，被烧掉，可是您不能不让草原明天再出来一只更能奔跑的马来！您纵然有一千个卫青，一万个霍去病，也不能将草原上的草全部除掉，让沙漠里的生命全部消失啊！”
武帝觉得他说的不无道理。“可是，照你这么说，难道朕的这场战争，打到如此地步，还不能一劳永逸，不能说是完胜？”武帝像是对东方朔发问，也像是问自己。
“我们胜了，彻底地胜了！‘灭匈奴于大漠之上，得四方诸国朝仪，’臣在竹简上说的这话，马上就可以实现了。可是皇上，臣觉得这种胜并不是长胜，并不是完胜。”
“那你说，什么是长胜，什么是完胜？”
“长胜便是不争胜而自胜，完胜便是使人从心底臣服。圣人之道，便是如此啊！”
“这么说，朕离圣君，还差了许多？”
“皇上，不是您离圣君还差了许多，而是臣的智慧离圣人还差了许多！臣二十二岁之前写的那三千竹简，今天看来，如小儿涂鸦之戏，不可全信啊！”
“那好！那你就再苦思冥想几年，你先做个智臣，智仙，不，你先做了智圣，再来教朕做圣人、圣君，做那个前不见古人，后不见来者的千古一帝吧！”武帝这么说着，心里很是急躁。人就是这样，苦苦盼着一个果实，在期盼的过程中，是那样美好，那样玄妙，那样充满诱惑，那样让人难以自制；而那个果实一旦到手，一旦有了结局，却就失去了玄妙，失去了诱惑，甚至失去了期待的意味！圣人有那么多的成功，难道他们也是成功越多，失望愈多么？东方朔站了起来，好像倦意已从脸上消失。“皇上，蒙皇上吉言，臣愿做一名智圣，愿辅皇上做一代圣君。可臣觉得，有一句话，才道破了人生至乐的谜底。”
“什么话？”
“‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！’唯求索，才有兴趣，才有美好，才有玄妙，才有诱惑，才能让人难以自制，让人奋发向上啊！”
武帝吃惊地看了看东方朔，觉得他像个智者，一下子拨动了自己的心弦；同时又觉得他像个疯子，他又成了屈原！可不是么？“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！”这正是屈原的话！谁不在求索？朕最大的求索，就是想长生不老，就是要不死！你东方朔可以一会儿屈原，一会儿桃仙，一会儿文曲星，一会儿又是谁也不敢惹的太岁！可我呢？虽然我是“朕”，可“朕”还是要和第一个称“朕”的秦始皇一样，“祖龙化烟”；像朕的高祖，朕的祖父，朕的父皇一样，哪一个不是“朕”？哪一个又不是走马灯一样，进了长陵、霸陵、阳陵！对了，为什么我祖父平生慈爱万物，天下称其文德，他偏要以“霸陵”作为自己的墓号，而自己幼有武力雄霸天下之志，却只能建立一个茂陵呢？
这一君一臣，他们历经磨难，得到了久盼之功，盖世之功，而他们自己却陷入了更深的困惑之中！
东方朔没有沿着屈原的思路再往下走，他想起了在沙漠上受着风吹暴晒的卫青和将士们，特别是在缺医少药情形下受着苦难的、浑身是伤的霍去病！他的心又回到了现实之中，又回到了眼前这既可爱、又可敬；既可指望，又难以捉摸；既能够引导，却又难以控制的皇上身上来。看到他那堕入沉思的样子，东方朔觉得，这人为什么愈有智慧，愈要承受那么多的烦恼！只有婴孩，才是最幸福的人！还有，那个名叫金日石单的匈奴孩子，是那样天真无邪，那样清澈如水！如果没有他，就没了霍去病，那我东方朔，还有皇上，现在还不知要忍受多么巨大的痛苦呢！
“东方爱卿，你说，去病的伤势要紧吗？”武帝也从沉重的思考中“醒”了过来。
“皇上，很难说啊。沙漠上缺医少药，而去病他身上的伤，共有二十七处。”他没有将五处带毒的事情如实说出。
武帝长叹一声：“去病啊，去病，都是朕害了你！”
东方朔说：“陛下，臣临行之前，去病有句话，让臣转告皇上。”
“他，他要朕为他做什么？”
东方朔说：“去病他求你，别再打仗了……。”
武帝“哦”地一声，打断了他的话：“这是霍去病的话？他要做什么？”
东方朔不管武帝信不信，还是将话传上：“去病说，他想有个家！”
武帝恍然大悟，眼睛开始潮湿起来“是啊！匈奴已灭，他该有个家了！朕答应过他，答应过我的女儿啊！匈奴已灭，该让他们成家了！”
钟粹宫中。卫子夫正和卫少儿、修成君、金娥等人，在一块儿劝卫长公主。
“我说公主，那霍去病是金打的身子，天大的命，不会有事的！”修成君说。
卫少儿此刻少了一些负疚，她力劝公主进食：“是啊！我的好女儿，你再吃点东西吧，不然，你娘要急疯了啊！”
卫长公主遥望着远处，在那儿发呆。
突然，一个小太监叫到：皇上驾到！
武帝快步走进来，边走边叫：“女儿！女儿！大喜啊！大喜！”
卫长公主跳了起来，扑向武帝：“爹爹！表哥回来啦？”
武帝高兴地拍着手：“回来啦，快回来啦！”
卫长公主向武帝身后看着：“爹爹！表哥在哪儿？”
武帝用手在她的鼻子上轻轻地刮了一下，笑着说：“看把你急的！东方大人刚刚回朝，他说，霍去病找到啦！”
卫长公主的脸上又起疑云，她半信半疑地问：“那他怎么不和东方大人一块回来？”
武帝有点急，但又不得不耐心地向女儿解释：“我说女儿，你也不想想，我们的霍大将军，霍大司马，是一军的主帅，哪能一个人就跑回来啦？他要和他士兵们一起，轰轰烈烈，凯旋而归！朕要在长安西北百里之处，搭上凯旋门，亲自去迎接他和你舅舅的得胜大军！”
卫长公主这才高兴，她边跳边说：“太好啦，太好啦！姑姑，表姐，你们快走，帮我整理嫁妆去！”
众人随公主而下，只剩武帝与卫子夫。
卫子夫看着武帝，沉重地问：“皇上，去病真的找到了？”
武帝非常坦然：“东方大人刚刚回来，专奏此事，朕还能说假？”
卫子夫仍是忧虑地说：“可是，这些天来，我的心，一直在跳个不停。”
武帝不得不对她说了实话。“夫人，去病负了重伤。”
卫子夫仿佛已经料到。她平静地问：“要紧么？”
武帝摇摇头：“是一个匈奴的孩子救了他。如今去病回到了卫青的大营。皇后，由你哥哥卫青照料，你就放心吧。”
卫子夫又说：“皇上，刚才你看到公主的样子了。要是没有霍去病，她可就……。”
武帝伸出手来，止住卫子夫的话：“别说了，皇后。朕要在百里之外的凯旋门上，给他们举办婚礼。”
卫子夫迟疑地说：“皇上，这合适么？”
武帝非常自信：“这有什么不合适的？这种大喜之事，是最能让人心境变好，身体安康的！去病为朕拼命，拼了十几年，给什么样的礼遇，都不为过！朕要让丞相李蔡和大将军卫青二人主婚，太中大夫东方朔和大行令公孙贺证婚，一定要把这个婚事，办得惊天动地！”
沙漠之午，烈日高照。士兵们汗流浃背，行动艰难。
卫青抬头看看，又向周围巡视一番，挥手示意，部队停下休息。士兵们纷纷躲到武刚车侧，还有几个还钻到了车下。
卫青走到霍去病的车边。霍光和金日石单手中都拿着挡箭牌，拼命地给霍去病扇风。
霍去病双目紧闭，面如死灰。卫青揭开他身上的单子，发现伤口都在化脓。
卫青关切地问：“去病，去病，你没事吧？”
霍去病睁开眼睛，看了卫青一眼。“舅舅……我……怕是……不……行……了……。”
卫青摇摇头：“不行，去病，你要挺住啊！”
霍去病也慢慢地摇了摇头，然后看了金日石单一眼。金日石单不知这些，仍为霍去病扇风。霍去病又叫：“舅舅。”
“去病，你要说什么？”
霍去病再看金日石单一眼。“舅舅，请皇上……善……善待……金、日、石单……。”说完他又昏了过去。
霍光大叫：“大司马，大将军！哥哥！”
卫青镇静而又坚决地发令：“全体将士，昼夜兼程，向长安进发！”
士兵们艰难地爬起来，顶着烈日，继续前进。
武刚车轮吱吱地在沙漠上狂叫。
金日石单放下“扇子”，双手合在胸口，好像是向上天祈祷赐福。
霍去病在车中再次用力地睁开眼睛，他见到了晴朗的天空。蓦然间，那个一直萦绕在心头的歌声又飞出脑海：
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。
山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪
天地合，乃敢与君绝！
武刚车在沙漠上奔驰。
霍去病的耳朵里传来了雷声。这是冬日的雷声么？
可不是嘛，是雷声。是雷声！
他不仅听到了雷声，他还看到晴空丽日里飘下了片片雪花……
转眼之间，天和地果然融洽地贴到了一起，化成了永恒……
渭水之滨。一个高台拔地而起。自元光年卫青首战匈奴获胜以来，这里建造高台，迎接凯旋之师多次，但从来没有这一次隆重。卫大将军将匈奴的十五万主力部队全部消灭，将一座赵信城夷为平地！霍大司马出生入死，突袭单于之庭，又将“一只鞋”斩于北方的冰海雪洋之中！还有人人称道的东方朔，他用三千兵马吃掉了匈奴支楞儿的三万铁骑，还愣是用从长安百姓手中换走的一千匹母马，勾走了匈奴的万匹公马！他真是神仙？可不是嘛！长安的老百姓愈传愈神；东方朔用神仙之法，将匈奴铁骑吸于石头之上，一个个像砧板上的瓜菜一样，任汉兵随意砍切；他还动用了天兵天将，硬是把匈奴给灭了！这些传说在长安不胫而走，而且愈说愈玄：居然有人说，当今皇上是人间的真龙，而东方朔却是天上的神龙，他带着太岁星卫青、文曲星司马相如，桃仙子霍去病、还有十八名仙女下了凡，专门除奸扬善，为民造福来了！受到黄老之术浸淫百年的长安城，终于圆了黄老学说的一个梦幻，那就是神的功劳，神的福祉！
经过这么一些传言，如今渭水边的凯旋台，就不像以前那么肃穆了。长安的百姓携家带口，数十万人倾巢而出。他们要看皇上真龙天子的风采，要看东方朔神仙风貌；要看卫大将军天将威严，还要看霍去病的少侠风姿。当他们来到渭水边上，又传来一件让人欢呼雀跃的事情，皇上要将自己天仙一般的长公主，嫁给在边关立下盖世之功的霍去病，同时还将长安人人知道的天仙般的罗敷，一同嫁给东方朔那个在战场上失去一只臂膀的二儿子！天啊，长安人真的有福气，他们陶醉了，他们发狂了，他们全部来到渭水之滨，争睹天神与天仙、真龙与天龙的风采，长安城中，万人空巷！
巳时刚过，只见无数彩车骏马，出长安北门而来，大旗林立，鼓乐喧天。有人数了起来，单前面扛旗子的，就有一千人。等到那些大旗插到高台之上，只见几百辆大车走过，其中一辆，足有老百姓家的房子那么大，那就是皇上的车驾！有人说，他发现那车上有紫气，还有人说，车的后边伸出来一块，肯定是龙的尾巴！负责侍卫的长安执金吾还是杜周，他也没了往日的酷劲，吩咐众位兵士只管市民不要冲撞皇上车驾就行，大家说什么都由他去吧。
皇上车驾大队过去之后，接着出来的是几十顶轿子。围在中间的是一个黄色大轿子，人们知道，那里坐的肯定是卫皇后；如今她已成了长安人心目中最贤淑的仙女，天下至美至惠的化身；不过她今天不是人们要看的热点，众人的目光集中在皇后车后的两顶红色花轿上，那里坐着天下最宝贵的新娘子，肯定是人间最美最艳的两个仙女：长公主和罗敷！锣鼓声，唢呐声，人的叫喊声，使整个古城长安，沸腾起来！
当皇上坐进他的黄色大帐时，渭水边上突然沉静下来，人们远远地望去，皇上十分威严地端坐高位之上，两边林立着侍卫，而大臣们则站立在其后老远。再往后，是一排彩色的大帐，那里是皇后和公主们呆的地方，河边的人只见彩带重重，看不出人的踪影。这时人们一点都不着急：反正她们要露面的，等卫大将军和霍大司马一出现，皇上就会让公主她们露面的！
幢幢幡影之内，确实坐着皇后和长公主，还有那个伴着公主，准备与辛苦子成亲的罗敷。不过罗敷今天特别稳重，一点也不张扬，几天来她那位不太注重规矩的嫂嫂金娥，给她讲了不少规矩。卫子夫坐于帐内正中，她的脸上带着深深的忧虑。而金娥等人却拥立着盛妆打扮的长公主，坐到了帐子内视线最好的地方，她们想比别人早一眼，看到公主朝思暮想的霍去病。午时快到，黄钟大吕齐鸣。讨伐匈奴全胜而归的汉家雄师，从渭水之北威严齐整、浩浩荡荡地奔来。
武帝站起身来，向四周环顾一下。他看到不远之处卫子夫的目光，自己好像不能直接面对，不禁回避了一下，然后转过头来，向队伍望去。
雄狮般威武的大将军卫队出现了，按道理下边应是是霍去病的三千羽林军。可他们永远无法出现了，唯一幸存的是受了重伤的霍去病，和断了臂膀的辛苦子！想到这儿，武帝有些心酸。他强忍着，再向下看，只见一辆大型武刚车被从队伍中推了出来。
卫青和众将军出现在车后，他们竟穿着孝服！
武帝目瞪口呆。东方朔和李蔡等人，也不约而同地站了起来，随着武帝迎上前去。
渭水之滨，静得可以听见落针之声。
卫青走到武刚车旁，跪立于地，不再起来。
在他身后，三军痛哭失声。
武帝面色惨然，起身向台下走去。李蔡和其他人都呆住了，只有东方朔，飞身跟了上去。
大帐之内传来一声叫喊，卫子夫昏了过去。
卫长公主惊呆了，她不知发生了什么事情！
武帝来到车前，卫青打开了车上的白布，霍去病面色已黑。
武帝扑到霍去病的身上，他把脸贴在霍去病的脸上，痛哭失声。
东方朔泪水满面，拿出自己的那把雌剑，放到霍去病身边的雄剑旁。
一声凄惨的叫声，卫长公主纱衣飘飘，从彩篷内飞身跑下。
渭水凝固了，人们的呼吸停止了，整个长安被钉在一个历史的剖面之上！
只有卫长公主在动，在飞，仙袂飘举地飞。她飞身扑向武刚车，扑向她心爱的人！
除了武帝之外，所有的人为她让开。
卫长公主拼命地将武帝拉开，自己扑到霍去病身上，一面痛哭，一面亲吻着他的面孔。
渭水又流了起来，流的是呜呜哭声，流的是长安千万百姓的心底之泪。
突然，卫长公主转过身来，抓住武帝的衣领，声嘶力竭地大叫：“你赔我表哥，赔我表哥！”
武帝抱住女儿大哭失声。
东方朔、卫青和三军涕泪横流。
长安城被泪水浸泡着，城墙好像簌簌落土。
天地顿时昏暗，突然间电闪裂空，雷声大作，暴雨倾盆。
巍巍高耸的墓碑之上，写着“汉大司马霍去病之墓”九个大字。
就在茂陵之侧，还是大雨倾盆。武帝和东方朔、卫青、公孙贺、李蔡五人，各自肩负一袋子土，走到霍去病的墓上，将土倒下。
公孙敖率领到匈奴作战的二十万大军，每人都用衣服兜满土，在一边等候，准备给霍去病的坟上添土。
武帝的泪水和雨水交织在一起。他一边倒土，一边喃喃自语说：“去病，朕对不住你啊！朕把你葬在茂陵之侧，将来就在朕的身边，朕永远离不开你！”
东方朔也将身上的一袋土倒下，然后转过来劝武帝：“皇上，人死不能复生，您要节哀啊！”
武帝右边的卫青，默默地将布袋中的土倒在坟上，脸上却没泪水。他悲惨地说道：“去病，你先走一步，舅舅早晚要随你去的！”
听了此言，武帝更为震惊。他转过身来，拉住卫青，有似哀求般地说：“大将军！朕已经失去了去病，朕不能再失去你啊！”
东方朔见到这种情景，急忙招呼公孙敖他们：“快，快来将皇上和大将军，扶进车驾，立即回宫！”
公孙敖与几位将士，急忙将手中的土倒下，然后上前扶起皇上和他们的大将军，离开墓地。
武帝一边走，一边回头，对将士们说：“你们，要将这墓，堆得像祁连山一样的高，高耸云天！”
远在西北千里之外的祁连山，焉支山，还有北方的燕然山，狼居胥山，此刻都是松涛阵阵，俯首默哀。
1982年拟就《汉武春秋》提纲
1997年拟就《智圣东方朔》提纲
1999年8月28日晨2-6时
小说第二部第一稿终
1999年11月23日凌晨四稿
2000年8月10日第一次修订
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