建章宫中，这天颇有喜庆气氛。武帝春风满面地看着风尘仆仆的苏武，听他讲述东方朔怎样用计，只用三千人，和匈奴猛将支楞儿周旋的情形。他一会儿哈哈大笑，一会儿又紧张得不得了。当苏武说道东方朔用一千母马将匈奴的近万马匹全部“拐走”时，不禁乐得前仰后合。而当苏武说到最终东方朔用“天兵天将”将敌人全部消灭时，武帝站起来大叫：“好！好！不是神仙，谁能晓得调用天兵天将？驱鬼神之兵于掌中，非东方朔者，无能为之！”
苏武见状，心中暗暗想道：东方大人，看来你回来后还要被皇上加倍当神仙看呢！他看到武帝还在瞅着他，还等着更加有趣的下文，于是用这样一句话结束禀告：“皇上！东方大人这几个计策，匈奴就是十万兵马也不够他打啊！”
武帝兴奋地以掌击案：“是啊！朕以为，东方朔文能胜司马相如，武能敌卫青郭解。他既是文豪，又是武侠；文而侠者，千古罕见！各位爱卿，你们说，这么个文武双全的东方朔，朕该怎么封他呢？”
苏武应答说：“陛下，依战功，东方大人可以封侯啊。”
李蔡总是随声附和：“是啊！杀敌上万，便可封侯。可怜我兄长李广，沙场一生，也没有立此大功啊！”
张汤却说：“东方朔他是神仙，在他眼里，万户侯又是什么？粪土而已！要封什么，等他回来，由他自己要吧。”
武帝点点头：“也好。哎，苏武，那位狄博士，怎么样啊？”武帝担心的倒不是狄山本人，倒是他那三千士兵。
“陛下，东方大人多次派臣帮助狄山，无奈狄山博士毫不领情，龟缩不动。支楞儿战东方大人，两次丢马丧师之后，便转攻狄山博士。狄山三千军马，没有任何抵抗，就已分崩离析！”
“这个耍嘴皮子的博士！白白丢了朕给的三千人马！”武帝有点愤怒。
“不过皇上，狄山博士本人尚有气节，他没有投敌，而是身死边关军帐之中。”
武帝有点怀疑：“是这样么？那卫律呢？”
苏武说：“卫律已经不在，可臣亲眼看到一具尸体，很像是狄山博士。”
武帝叹口气：“也罢，也罢！狄山不能胜敌，在朕意料之中；虽然死于军帐之内，而非战场之上，那也是为国捐躯了！一介儒生，能做到如此，难能可贵！传朕旨意，厚厚抚恤他的家人！”
冯子都应声而答：“是！”
苏武却又说：“皇上，东方大人说，如此宏大规划的战役，胜败关键之一，取决于粮草供给。这次我军粮草供应富足有余，东方大人请皇上重赏桑弘羊等人！”
武帝说：“好！此话正合朕意！张汤。”
张汤听到说桑弘羊的好处，马上有些不安。听到皇上叫自己，便仓促地应道：“臣在。”
武帝不管他高兴不高兴，硬给他安排了一个脸上更难以挂得住的差使：“你去桑弘羊处，传朕的旨意，正式命他为大农令，他手下所有官员，官加一级，俸添三月！要他们再接再厉，确保朕的一切钱粮之需！”
张汤不得不朗声答应：“臣遵旨。”
却说卫青和公孙敖等众多将领，率领十五万大军，由河朔而北上，一路所向披靡，直指一座城池之下。
那城门和朔方城非常相似，楼门上大大地书写着三个汉字：赵信城。
作为先锋，公孙敖率先来到城门之下。他见赵信如此为匈奴人出谋划策，不禁大怒。他大声叫道：“叛贼赵信，还不快快出降！”
赵信好像早有准备，此时他从城门上露出半个脑袋来。他根本不把公孙敖看在眼里，而是和稍远的卫青搭话。“哈哈！原来是卫大将军。大将军，别来无恙？”
卫青只好答话：“赵信，皇上如此重用你，你有何面目再见汉人！”
那赵信的脸皮却厚得很：“哈哈！大将军，汉皇确实重用过我，他以为我是个能打仗的儒将！可是大将军，当时粮草不济，大将军你都不能取胜，我有什么办法？”
卫青说：“可是苏建将军他能宁死不屈，为什么你就不能冒死突围？”
赵信说：“大将军，我没他那个本事啊！再说，本将军能屈能伸，先做几天匈奴的降臣，也是为了保命，不然，我们今天就不能相见啦！”
“既然如此，还不开门投降？”
赵信笑了。“卫大将军，你以为我赵信还是那个满腔热忱，向刘彻上书的赵信吗？刘彻他杀了我全家，满门抄斩啊！我纵是假投降，如今也是汉家的铁对头了！如今我们各为其主，这赵信城，是匈奴的第一个城堡，我是按朔方城修建的，跟你的武刚车一样，坚不可摧！大将军，你就攻城吧！”
卫青骂道：“叛贼！你助纣为虐，不会有好下场！”
赵信却说：“哈哈！卫大将军，你以为，你这么为刘彻卖命，就不是助纣为虐？你将来就会有好下场？恐怕你的结局，还不如我赵信呢！”
卫青勃然大怒：“混账！给我攻城！”
公孙敖率领汉军攻城，赵信乱箭如雨。
长安城的大农令府内。桑弘羊正与孔仅、颜异在翻检各地帐本。一群人做成几排，都在快速地拨着算盘，响声远在数十步之外即可听见。
桑弘羊问道：“颜大人，河南郡的盐铁税可曾上交完毕？”
颜异的个头不大，但说话声音却很响亮：“禀大司农，天下的盐铁之税，只有河南欠得最多。”
桑弘羊皱了皱眉头：“孔大人，东郭大人前往河南，难道还没有消息？”
孔仅说：“东郭大人已多日不见消息。那个老卜式，牧羊是把好手，可让他收税，他却不干。听说他还要给皇上上书呢。”
这时，张汤突然出现在众人面前。他听到桑弘羊和颜异的对话，发现是个插嘴的好时机，便从面上挤出笑容，说道：“二位大人，河南的税收不上来，何不找我来帮忙呢？”
桑弘羊略有吃惊：“张大人，您来了，怎么也不通报一声，让下官去迎接？”
张汤这回是真笑：“哈哈！这长安城中，大到皇宫，小到民宅，我无处不在，无人阻拦。难道说来大农令的衙门，就得通报？”
颜异却对他这副傲慢很生气：“你！……大司农以礼相待，你怎么恶言相加？”
张汤眼睛直视着他：“你是谁？”
桑弘羊忙说：“张大人，他是我的副手，颜异颜大人。他为人耿直，请别见怪啊。”
张汤自言自语：“又一个为人耿直的。汲黯未死，又冒出来一个。”
听他口中对汲黯和自己恶言相加，颜异更为愤怒：“你！”
他刚要走上前来，和张汤理论理论，不料张汤突然掏出圣旨：“大农令等人接旨！”
桑弘羊等人见状，无二话可说，急忙跪下听旨。
张汤拿足了官腔，高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：权大农令桑弘羊等人，倡盐铁专营，立均输之法，利国利民，府库充盈，对朕讨伐匈奴，实有大助。特命桑弘羊为大农令，府内官员，官加一级，俸添三月！唯尔等再接再厉，确保北方战场一切钱粮之需！”
桑弘羊等人叩拜再三：“臣等谢皇上隆恩！”
张汤将圣旨一边递给桑弘羊，一边像个长者似地对他说：“桑弘羊，本官大动刑具，多方搜求，最终于钱粮方面，未能令皇上满意。你到任不到半年，便使府库充实，真是后生可畏啊！”
桑弘羊还是非常谦逊：“张大人，臣托皇上圣恩，只不过是找到收税良方而已。”
张汤冷笑：“收税良方？你以为，实行盐铁专卖之法就一通百通了？刚才他们还说，河南的卜式，至今未交盐铁专营之税款，再过几天，还有人要抗税呢！你这个秀才，怎么来对付他们？”
“桑弘羊年轻学浅，还请大人指教。”
张汤这回高兴了。“哈哈哈哈！这治世之道，要软硬兼施。有了良方还不行，还要有铁腕！本官前些时的算缗告缗，动用的刑法虽酷了一些，但天下人人自危，没人敢说不字！”颜异刚才已经憋了一肚子火，此刻哪能再买他的账？他跨前一步，与张汤争辩道：“张大人，你的算缗告缗，弄得天下怨声载道，小民流离失所，哀鸿遍野，难道你是真的不知，还是装作不知？”
张汤怒道：“我和大农令说话，没你的份！”
颜异还要与他争论，却被桑弘羊止住。“颜大人，不要争了。张大人，桑弘羊正为卜式不交盐铁税的事，费心琢磨。大人与卜式向来交往甚深，请您指教一二。”
张汤见桑弘羊出自真心，便从自己的衣袖中取出一卷帛书，递给桑弘羊。他说：“还是大农令明白道理。为保盐铁专卖顺利实行，我这里给你准备了一份名单。如果你用这些人推行新的税法，保证没人敢说一个不字！”
桑弘羊打开帛书，见上面写着一大堆酷吏的名字，原来张汤是要把这些算缗告缗中大动刑具的酷吏，加到桑弘羊的税收队伍中来。桑弘羊不禁大惊：“张大人，杜周、赵禹等人，审案决狱，是其专长，若用他们来收税，可能会使天下农商，不寒而栗啊！”
“哈哈哈哈！要的就是他们不寒而粟！谁不按照皇上的旨意行事，就让杜周、赵禹灭了谁！这样，你的好税法，不就畅通无阻了吗？”张汤说到这里，有些得意忘形。
被桑弘羊劝到一边的颜异，对张汤如此骄纵再也忍不住了，他用力猛拍自己面前的桌子，把桌上的算盘震得跳了起来。“张汤！不要用你的一帮酷吏，来干扰我们大农令之事！你们残暴有余，恶贯满盈，难道让我们的手上也沾满老百姓的鲜血吗？”
张汤的脸上也变了色：“哈哈！果真是个不怕死的。桑弘羊，你的意思呢？”
事到如今，桑弘羊当然不能再忍让下去。他将帛书往张汤手中一交，冷冷地说道：“张大人，下官暂时不能从命。等到新的税法行不通时，下官会禀告皇上，如果皇上同意使用张大人之法，那时再用杜周、赵禹等人不迟。”
张汤气哼哼地：“好！桑弘羊，咱们骑驴翻竹简，走着瞧！”说完转身便走。
颜异对着他的背影吐了口唾沫：“啊呸！”
蒙古高原的北部，有一座横亘南北的高山，叫做肯特山，山上的高峰名叫阿萨拉而土，犹如一道天然屏障，挡住了东南方向的暖风热流和大海的气息，更能挡住汉家大军的数十万雄师。远在西汉时期，肯特山有个更响亮的名字，叫狼居胥。“胥”是观察、等待的意思，群狼居此，虎视耽耽，伺机而动，那是一幅多么让人惊怖的场景！一向在草原沙漠上纵横驰骋的匈奴单于，大本营就在狼居胥山的后边。那儿有条大河，名叫余吾水，意思是上天赐给我们宝贵的水。狼居胥山上有终年不消的积雪，雪水融化后，沿山东去名叫马卢水，直接流入今天的呼伦湖和贝尔湖；而雪水沿西山坡而下，即成余吾水，北上之后直入浩翰的北海，也就是今天波光万顷的贝加尔湖。匈奴单于王庭，东方以狼居胥山为屏，南以余吾水为障，占尽天时地利。老谋深算的伊稚斜单于，在狼居胥山的东南修建起赵信城，让汉军在那儿便被阻住，而自己在水草肥美之处休生养息，只待汉军攻城不下，久而疲惫，士无战心，粮食馈乏之时，自己再如肥狼一样，猛扑过来，将汉军作砧上之肉，饱餐一顿。好一个如意算盘，拨拉得比桑弘羊还精！
伊稚斜万万没有想到，会有一只精锐的汉家部队，突然间出现在余吾河边！
这是霍去病的军队，是霍去病以三千羽林军为主干的十万铁骑！他们绕道汉家最西侧的敦煌和酒泉，沿着弱水东侧再到居延关，然后向北面一望无际的沙漠行进，他们在沙漠中走了七天七夜，吃光了马背上所有的粮食，喝光了水袋中所有的水，喝厌了马尿和人尿，终于在第八天清晨，在太阳从大漠上快要升起的时候，看到一座座绿油油的山峰！当几十座披着幽幽夜色的匈奴帐篷露出形状时，连羽林军的马儿，都用嘶哑的喉咙狂叫起来！一支生命垂危之旅见到了生命再造之源，一支行于茫茫沧海的孤舟见到了长满绿树的彼岸，那种疯狂是无法用言语来形容的。疯狂的结果是，几十个帐篷中的生命转眼化作乌有，满圈牛羊顷刻变作十万壮士饥饿的腹腔之物。霍去病只留下一个老人，让他作为带路的向导。他从老人口中得知，这儿便是燕然山。霍去病叫来霍光和辛苦子，让他们在燕然山的一块大石头上刻下“汉大司马霍去病西征北上到此”的十三个大字。看着这十三个大字，所有将士个个鲜血沸腾。踏过瀚海，能到此地，简直是绝地逢生！也许他们到不了匈奴单于的王庭，就消失在茫茫沙漠之中，然而，只要后人知道，他们曾经来到燕然山下，那就够了！
休息三天，养足精神之后，霍去病采用霍光的建议，部队开始昼伏夜行，向东行进。无奈那个匈奴老人，三四天来粒米不沾，滴水不进，除了说出他居住的叫燕然山外，再也不愿多说一个字！军中的通译劝他不行，打他也不行，只好将他缚在马背上。又过了一天，他们来到一条大河旁。那老人突然失声痛哭，然后一跃而下，带着绳子跌进了滚滚河水之中！
到了河边，定会有人居住！霍去病命令部队深深地伏在河边山旁，白天不许任何人出动。偶尔几声马的嘶鸣，那在草原之上，没人怀疑。到了夜间，霍去病亲自率领辛苦子等三千羽林军前行，终于发现一个军营。突袭军营之后，他们才得知，他们身边的是余吾水的一个大支流，这水是从燕然山上流下的，再往前走一百里，就和狼居胥山流出的水汇合了！
霍去病掩饰不住心中的喜悦，他叫来霍光和辛苦子，让他们帮自己想一个计策。辛苦子说：从刚才被袭敌军的反应来看，匈奴对西路没有一点防备。霍光则不吭不响地拿出他刚从战利品中搜来的一块绢帛，上面画着匈奴腹地的山川河流！就在这个图上，在两河相汇以东三百里的地方，在河流的北岸，画着一个王冠。霍去病和辛苦子不禁齐声叫了出来：
“单于庭”！
“不入虎穴，焉得虎子？”霍去病大叫道：“这两句话，从今天起，便是我大军口令。不捉到匈奴单于，这个口令不许更改！”
建章宫中，歌舞升平。武帝正与李少翁一起，观看李夫人款款而舞。李延年在一边吹笙。那李夫人腰如绵柳，舞姿佳妙，媚态万方，让武帝心旷神怡。
李少翁说：“皇上，如此妙舞笙歌，就是神仙的日子，也赶不上您啊。”
武帝点点头，知道这位大仙表面上称赞自己，实际是给自己表功。他已经给自己要了许多东西，仙人怎么也有贪财之心呢？武帝心中不禁有所疑虑。但是，面对着曼舞多姿的李夫人，武帝还是满足了大仙的愿望：“多谢大仙相助。朕已备好豪宅一座赏给你。”
李少翁的眼里，露出如愿以偿的神情：“小仙谢皇上隆恩！”
李夫人见到皇上对她的干爹又有赏赐，突然停了下来。她走到武帝身边，翘着小嘴说道：“皇上，还有我哥哥呢！”
武帝不解：“噢？你哥哥？不就是李延年吗？朕刚刚封他为协律都尉，要当乐府令，还得再等几天啊！”
李夫人抱住皇上的胳膊：“皇上，李延年只是我的干哥哥！臣妾还有个亲哥哥呢！”
“什么？爱妃还有个亲哥哥？他叫什么？在哪里？”
李夫人停了一下，看了看李少翁和辛延年，然后面色飞红地说：“皇上，臣妾的哥哥是个杀猪的。”
武帝为了让她开心，忙说：“杀猪的有什么不好？屠夫之勇，有时也了不得啊！朕的高祖起兵时，有猛将一员，名叫樊哙，他就是个屠夫，专门杀狗的！他不也是屡立大功，封了侯嘛！你哥哥叫什么名字？”
“叫李广利。”
“李广利？这个名字不错啊！既有李广将军之勇，还能多多获利，这个名字，朕喜欢！”
李夫人见皇上真的高兴，脸就不红了。“皇上，我哥哥不懂朝规，你怎么用他呢？”
武帝笑了。“既是一介武夫，朕就找个机会，让他去战场，博取一下功名，说不定又是朕的一个卫青呢！哈哈哈哈！”
赵信城前，卫青的大帐立于城门不远的地方。汉军已不再攻城，而是与公孙敖等人一起，研究对策。
“大将军，赵信他们十万兵马，被我们围困半个月之久了，好像并无缺水少粮的迹象啊。”公孙敖说。
“我也正在纳闷。公孙将军，你不妨派出几路人马，到四周探视一下，看看这赵信城，水源是从哪儿来的。还要探得，一旦城被攻破，匈奴会从哪里逃掉，哪里地势，适合布下我的武刚车阵。”
“是，末将听令！”公孙敖在军中，从来不敢马虎，连接卫青的令，都是恭恭敬敬。
公孙敖走后，卫青独自一人，又打开那一大把桃棍儿，摆起八卦图阵来。
突然李沮和李陵二人从帐外进来：“报大将军！”
“李沮将军，李陵将军，什么事？”
“禀告将军，探马来报，东方朔大人以三千将士，将匈奴驸马支楞儿的三万兵马打得七零八落，几乎全军覆没！”李陵喜形于色，抢先说道。
卫青高兴地站了起来：“怎么样？李沮将军，我说过，不要为东方大人担心吧！”他想了想，又问：“那匈奴的乌维太子呢？”
“乌维的三万兵马，已被单于调回，正在赶来援救赵信城！”李沮补充道。
“那好！李沮将军，你带着我的六百四十辆武刚车，到城南乌维太子的来路上，布好阵式，准备痛击！”
“末将遵命！”围城半月以来，汉军将士没有仗打，很是烦躁。一听要迎击匈奴太子，李沮非常高兴。
“大将军，我也要去！”小将李陵激动得脸上红扑扑的，他初次随大军作战，很想事事抢在前头。
卫青心想，李陵是李广长子李敢的儿子，他这次不记父亲被霍去病射杀的前嫌，主动请缨来到战场，肯定有种急于立功的心情。但他不想让李陵过多地抛头露面。李广将军的后人，就这一个有出息的，我不能再负李广将军了！
想到这儿，卫青说：“小将军，我料定东方朔大人取胜之后，不会回朝，而是沿着大河西侧，来找我们。你可带领三百快马，沿着河朔方向，迎接东方大人，然后再和他一道，加入我们的攻城的阻击大战，你看如何？”
“末将听令！”李陵听到让他去迎接东方朔，嘴都合不上了。不过，他走了几步又回过头来，叫道：“大将军！”
“还有什么事？”卫青将手中的桃棍儿放下。
“请大将军以后叫我李陵，或者叫李将军，不要再叫小将军！”李陵说着，脸上更红，红得像醉了酒。
“好，好！本将军叫你李将军。将来，希望也能叫你大将军！”卫青感慨地说。
日落时分，余吾河边。匈奴单于的大本营。
这里虽然不像长安城内的歌舞升平，却也非常平静。单于王庭在此已有一百多年，河边除了帐篷林立外，也有了一些简易的汉家建筑。在众多的蘑菇堆一样的帐篷里，有一个非常显眼、比正常帐篷大五六倍的牛皮帐篷，便是匈奴单于的主帐了。
“诸位将军！”伊稚斜在帐内摆下酒宴，正在款待手下诸将。“汉大将军卫青劳师远征，居然深入到我匈奴境内五百多里，包围了赵信城。真是自不量力啊！今天，本王就让一个汉人，用他大汉的城池，与汉家的兵士对阵。哈哈，再等三天，我儿乌维太子就会赶到赵信城，与赵信形成里外夹击。待卫青筋疲力尽的时候，众将军再随我全力出击，这次，本王一定要把卫青拿下，叫汉家交出我匈奴叛逃的废太子！来，众将军，今天本王与你们一醉方休，明天以后，全军禁酒，准备与汉军一决高低！”
“大王！虽说卫青被拖在赵信城，可是支楞儿三万人马，被一个叫东方朔的在河西给吃掉了。听说东方朔已率兵北上，不可不防啊！”单于身边，一个身材高大的将军说。
“斡离不将军，你说得好。本王以为，那支能打败支楞儿的部队，可能就是霍去病的部队。太子的信中不是说，东方朔是霍去病的干爹吗？有其父才有其子！本王已得到确切消息，这支部队，也奔着赵信城去了！”
“大王，狼居胥山就是我匈奴的天然屏障，他卫青和霍去病就是攻下了赵信城，也要葬身在狼居胥山下！”另一位矮胖矮胖的将军说。
“对，对！斡离不将军，你不必多虑，来，干，干！大家一醉方休！”
匈奴王庭，好像连帐篷都醉了，沉醉在巍巍狼居胥山西侧，沉醉在清清的余吾水边。黎明时分，当霍去病站在余吾水旁，看着晨曦中倒映在水里的歪歪斜斜的狼居胥山和匈奴众多的帐篷，他的心也醉了。皇上啊皇上，我来到了匈奴王庭！再过两个时辰，匈奴就要覆灭在我面前！
天光渐亮，一个大帐篷的模样也开始映入眼帘。霍去病有点不相信自己的眼睛。他问霍光一句：“兄弟，你说，这是匈奴单于的大帐吗？”
霍光认真地看了一下，点点头说：“从大帐和左右的布局来看，与俘虏所说，正相吻合。将军，我敢肯定，这儿就是匈奴伊稚斜的单于之庭！”
“不入虎穴，焉得虎子？”霍去病牙一咬：“好！点起火把，烧起火箭，准备进攻！”
霍光伸手相拦：“慢！”
霍去病不解地问：“怎么？”
霍光说：“大司马，我们这样一攻，匈奴单于肯定会逃。何不分兵到那个山包之后……。”
霍去病击了霍光的肩膀一下：“真有你的！”说完他看了一下地形，然后指着西边的一个山包，对辛苦子说：“你带领一万人马，到那个山包之后埋伏。等我将匈奴大军冲散，他们必向那个方向逃走。你定要在那儿死战，把‘一只鞋’给拖住！”
辛苦子二话没说，招呼手下的兵就走。
霍去病低声说：“烧起火把来！”
霍光与众兵士将火把燃起，又将箭头上包着火。
霍去病大叫：“好！对准帐篷，射！”
汉军士兵以火箭射烧敌营，敌营起火，一时哭叫之声大作。
霍去病大叫：“弟兄们，捉拿单于的时候到了，抓虎崽子的时候到了！别让‘一只鞋’跑啦！”众将士一拥而上：“冲啊！别让‘一只鞋’跑啦！！”
晨光之中，霍去病在匈奴大营中拼命砍杀，敌将来一个，死一个；来两个，死一双。睡梦之中匈奴兵马，大都没有反应，就被烧死在帐篷中，逃出来的，又被汉军砍杀，一时血染余吾河水，在朝霞映衬之下，红彤彤地让人心颤！
然而，霍去病还是遇到了猛烈的抵抗。
反抗首先来自匈奴单于的卫队。单于的卫队共有两千多名卫兵，他们平时饮酒作乐，吊儿郎当，可打起仗来，个个都是不要命的。昨天晚上卫兵们也喝得很多，许多人没有解衣便在帐中睡去，今晨一见火起，便激出了一身冷汗，酒也随即醒了大半。他们见到汉人杀到了自己的老巢之内，怎不拼命抵抗？就连有些跟着老单于共事，对伊稚斜篡位大为不满的卫兵，也二话不说，拿起他们的刀戈剑戟，与汉军拼起命来。这一打杀，也唤醒了许多匈奴的平民，他们的帐篷被火烧得晚一些，他们没有急于逃命，而是与汉军开始了生命与生命的肉搏！
霍去病看到匈奴在顽强抵抗，索性大开杀戒，自己带着头，见到匈奴人便砍杀起来。士兵们见到大司马那一支剑搅得匈奴大营天翻地覆，于是个个将二十多天来沙漠行军时积聚的怨气，在匈奴人身上，匈奴人的物品上发作起来！九万人马，多半围住单于庭厮杀，更有一部分人开始清剿外围的残敌。他们在初日的照耀下，先是将箭瞄准一个个帐篷的门帘，出来一个，他们便射杀一个；然后再将箭头上绑起棉球，向帐篷射去；然后再将外逃的路堵死，用他们的剑，把外逃者一个一个杀掉！过去攻打祁连山时，他们只杀男人，留下妇女，可这次，他们连妇女小孩也不放过，只要是生命，就要消灭他们！仿佛这些经历了沙漠九死一生的士兵，非要把对死恐惧转嫁到匈奴人的身上，他们心头的压抑才能被释放！
太阳高高地照在余吾河上，远处狼居胥山上的白色雪峰泛起清光。余吾河水红了起来，红得无法看到狼山雪峰的倒影；到处都是剑在闪光，是鲜血在喷射，是人的生命垂危时的哀鸣！一个时辰之后，河边铺满了一具具尸体，所有帐篷都化成了灰烟。
匈奴伊稚斜从一开始就感觉到自己遭到了突袭，他终于明白：是那位让匈奴人胆颤心惊的霍去病出现在自己的面前。他率匈奴将士们抵抗一阵后，深知无法打赢面前这一战役，于是便让斡离不领着卫兵突围。斡离不就是昨晚在酒宴上唱反调的那个将军，他是伊稚斜大儿子伊稚正的结拜兄弟，他对伊稚斜的忠诚无人能比。他带着四员战将环护在单于身边，猛杀一阵，终于撕开重围，有两万兵马随之向西逃去。
辛苦子等人奉命在三里多远的两山口外埋伏。他们没走多远，就听到了汉军的喊杀声和匈奴人的鬼哭狼嗥。士兵们走几步，往回看看，真不想离开那个最刺激的地方。有的战马也不愿行走，仿佛它们也知道，他们是奔着什么来的！可是军令难违，辛苦子狠狠地挥起鞭子，将马猛抽几下，一口气躲进两座小山之后。而远处的喊杀声更为猛烈，一万名将士说是在这儿埋伏，分明是在受煎熬。
他们在煎熬中度过了进入沙漠后最难过的一个时辰，这时听到了激烈的鼓点般的马蹄声。辛苦子将剑一举，往下一压，示意士兵们退到隐蔽处。两山口顿时没了声音，只有地上躺着的几根粗壮的绳索，充当着大地上最残酷的琴弦，等候着东边渐近的鼓点，等候着急飞猛逃的马蹄来拨弹……
伊稚斜万万没有想到，在他的家门口受到重创；更是万万想不出来，自己出入狩猎的两山口上，是一万汉军兵马在等候着他。跑在伊稚斜前头有几百匹快马，像平日一样，在自己熟悉的山地上奔驰而前，不料一阵怪叫，前头的马全被绊倒，后边的则滚在一处，而伊稚斜和斡离不等人急勒缰绳时，他们的马都不约而同地直立了起来，发出一阵撕心裂肺的悲鸣！
“杀呀！别让‘一只鞋’跑啦！”汉军冲杀过来，从翻滚在地的人马上踏了过去。
伊稚斜还没定过神来，他的马便向东跑去。那位斡离不果然临危不惧，他勒回马头，镇静地对东面的匈奴士兵叫道：“弟兄们！只有这一条路，保护大王，冲过去啊！”
匈奴人马被他镇住了，胯下的战马也开始听话。斡离不指挥匈奴将士分批杀向山口，自己更是一马当先，驰入汉军阵中！
好一场惨绝人寰的恶战！辛苦子和一万汉军，仗着以逸待劳之势，与匈奴短兵相接。他见到匈奴单于顺着山口的右侧，在往外运动，于是便剑如旋风，先将自己面前的匈奴将领放倒，奔向匈奴单于。
斡离不的目光何等锐利，他让身边和三名护卫拥着单于的马出逃，自己和另外两位，截住了辛苦子，展开厮杀。辛苦子见单于逃出，而自己却被围住，于是将剑对着左边的斡离不冲过来。斡离不见他来势凶猛，急忙一躲，殊不知辛苦子早将那剑翻转过去，直刺向右边一位卫士。那人猝不及防，早已应声跌落马下。斡离不大惊，将自己手中的长刀，左挥右砍，想压住辛苦子的剑，让他不得游刃有余。辛苦子却不惊慌，避过他的几个狠招，准备抓住破绽，结果了他，再追单于。不料旁边还有一位卫士，也是个高手，他舞动着手中的双锏，像两条青蛇一样，向辛苦子袭来！
要是平日，辛苦子一个顶俩，倒也轻松。可是今天，他的心不在面前的两个将领身上，而是惦着匈奴单于！他想将这两个缠住他的人解决掉，于是便一个闪身，躲过斡离不的大刀劈砍，马一回头，正好与那手持双锏者贴在一起。那人原将双锏直刺过去，情急之中抽不回来，辛苦子便使出杀招，那只宝剑轻走龙蛇，闪电般地穿过了那人的右肋。那人双锏一扔，却用右臂死死压住辛苦子的剑，让他抽不出来，而斡离不的大刀，却当头劈了过来！辛苦子急忙弃剑，只是为时已晚，眼看那把大刀带着呼啸，落到自己的右肩上。他本能地以极快的速度向后仰身，只觉得自己右肩一麻，翻落下马，不知人事。
霍去病率领他的大军也已赶来，远远地，他亲眼看到辛苦子的剑被一个匈奴人夹住，而辛苦子却被一个匈奴大汉砍下右臂。他飞马前来，那个挥刀大汉急忙逃走，霍去病无心追赶，急忙跳到地上，将辛苦子抱起。再看看地上那位用手臂夹着辛苦子剑的匈奴将领，只见那剑是弯着从他后心出来的，原来他被刺中时还猛地转身，硬将那把绕指柔肠之剑，弯弯地吸在了内脏里面！
霍去病让霍光清点了一下人马，发现自己损失了八千多人。而匈奴被杀者多达六万，估计随“一只鞋”外逃的只有几千人。
霍去病无心再去追赶一只鞋，他一面派人向皇上急报战功，一面派人打听舅舅那边的消息，让霍光代他休整部队，自己则整日守候在辛苦子的身边。
卫青在大帐之内，正为攻城不下而沉思。那一把小桃棍子儿，有几根已被他捏断，成为几截。此时李陵带领着东方朔悄悄地走了进来。卫士欲报，东方朔摆了摆手。轻轻地走到卫青身边。卫青听到有动静，原以为是卫兵，但一听脚步声不对，于是急忙抬头。“兄长！你来了？这么快啊！”
东方朔笑道：“还快？你知道么，去病已经把单于庭给袭了！”
卫青笑道：“是啊！小儿子辈们，把功立到我们前头了。兄长，你来得正好。这些年来，我一直琢磨着沙漠野战，没想到赵信会在这儿筑起城来！我的武刚车，只是和匈奴太子打了一仗，吃了他那三万人马，可赵信他们躲在城中不出头，我绞尽脑汁，还没想出好办法。”东方朔说：“我在路上就问李陵了，这座赵信城，不是建在沙漠之上吗？”
卫青想，你干嘛明知故问？可他心中一亮，一定他有了办法！于是急问：“兄长，你的意思是？”
东方朔说：“我问你，城中之人，靠什么饮水？”
卫青说：“我已让公孙敖打听清楚，这城的北边有一个湖泊，我已经将水道切断。可赵信他们，好像仍然有水喝！”
东方朔追问：“那他的水，是从哪儿来的？”
卫青说：“我和公孙敖都怀疑他有地下水道！”
东方朔说道：“既然他能搞地下水道，我们何必不也搞一个？”
卫青不解：“兄长，我们十五万大军，看着个湖泊，弄水道干什么？”一旁的李陵也觉得莫名其妙。
东方朔笑了：“我的卫大将军啊，你也有不熟悉沙漠之战的时候！”
卫青坦诚地说：“兄长，请你教我。”
东方朔说：“兄弟，这赵信把城建在沙漠之上，城基不论多深，底边也是沙子。”
卫青点点头：“对啊？这与吃水何干？”
东方朔拍了拍卫青的肩膀：“我的卫大将军，你让士兵在沙子里挖洞，将湖水从地下灌他的沙基，他还能保得住这城吗？”
卫青大惊，用拳重重地砸了一下桌子：“哎呀！我怎么就没想起来！”
李陵也高兴得很，他的脑瓜子一动，忙请战道：“大将军，让我率一万士兵，在地下掏洞，请您另派一万人去引湖水！”
卫青点头同意，又说：“快叫公孙敖！”
建章宫中。武帝仍与李夫人在一起，就在厅堂之中，卿卿我我起来。
这时李蔡跌跌爬爬地跑了进来，一见皇上那姿态，便知道自己来得不是时候，于是进退两难地说“皇……皇上！”
武帝不大高兴地问：“何事这么慌张？”
李蔡这回不管不顾地冲到皇上跟前：“皇……皇上！前方快马来报：霍大将军率兵突袭匈奴单于庭，单于几乎全军覆灭！”
武帝惊得坐了起来：“那你还不早说！那匈奴单于‘一只鞋’呢？”
“匈奴单于仅率数千人，夺路而逃！”
“那，卫青呢？卫大将军怎么样？”
李蔡说：“皇上！卫大将军包围了赵信城，将匈奴二十万主力，全部困在城中，所以霍小将军才得以成功啊！”
武帝纠正道：“丞相，是霍大将军，不是霍小将军！”
李蔡笑着应答：“对，霍大将军。”
武帝又想起一个人：“那，东方朔呢？”
李蔡说：“皇上，东方朔的三千军马，快到赵信城了！”
武帝宽慰地点点头：“那朕就放心了！那你用快马告知卫大将军，让他务必把那个赵信城给我摧毁了，将那赵信给活捉来，朕要亲手处死他！”
“臣遵旨！”李蔡说完就要走出。
“回来！”
“皇上！”李蔡又转过头来。
“再传谕霍去病，说朕大喜过望，准备重重嘉奖他！让他再想办法，找到匈奴单于，至少是要防止那个‘一只鞋’跑到赵信城去，给卫青添乱。”
“是。”李蔡应答道。
武帝回过身来，双手搂住李夫人的细腰，真想一用劲儿将她的腰勒进自己的腹中。
“皇上！臣妾有一请求。”李夫人说。
武帝放松了她：“噢？你求什么？”
“皇上！臣妾请求，让臣妾的兄长，随东方朔大人的兵马，去打匈奴。”
武帝乐了：“为什么要跟东方朔去？”
李夫人说：“皇上！臣妾知道，卫大将军和霍去病，都是皇后的亲戚。”
武帝乐了：“哈哈！你还知道避讳？”
李夫人接着说：“臣妾听说，东方大人智谋天下第一，而臣妾兄长是个粗人，让他随东方大人去砺炼砺炼，也许……”
武帝没想到，她一个女人家，竟也有如此见识。他又把李夫人抱起来，放在木榻上：“爱妃，难为你一片好心！你哥哥的事，朕会安排！”
李夫人跪谢：“臣妾谢过皇上。”
武帝习惯地叫道：“得意，得意！”
走过来的不是杨得意，而是冯子都。冯子都怯生生地说：“皇上，杨得意他已不在这儿了。”
武帝若有所失，但他还是想起自己要嘱咐的事：“那你，快去叫张骞前来见朕！”
“奴才遵命！”
武帝转过头来问李夫人：“爱妃，你的哥哥呢？”
李夫人高兴地爬起来：“皇上，臣妾这就叫李延年去找！”
不一会儿，张骞和李广利前脚跟后脚地来到庭前，二人并排跪在一起，叩见皇上。武帝抬头一看，那李广利身材魁梧得很，脸上更是一副屠夫模样。
武帝也没叫他们爱卿之类，只是说：“起来，起来！”
二人急忙站起。从个头上看，那李广利，居然比张骞还要高大一些。
武帝走过去，用手击了李广利的肩一下。“哈哈！朕倒是看不出，朕的李爱妃如此弱不禁风，却有这么个雄壮的哥哥。”
李广利有些害怕：“皇上，奴才只会杀猪，不知皇上要奴才来做什么？”
武帝觉得有趣，便说：“哈哈！你的妹妹要我将你送到战场上立功，让你去杀人！”
李广利浑身抖了起来。“杀人？皇……皇上，奴才……不……不敢啊！”
“哈哈哈哈！你能杀猪，就能杀人！杀的是敌人！”
李广利哆嗦起来：“皇……上，你饶了奴才吧！奴才实在不敢！”
武帝不高兴了，他冷笑一声：“哼！你连你妹妹都不如啊！”
李广利分辩说：“皇上，我妹妹她……心气太高，她老要我干这干那……”
武帝怒道：“干什么，不比你杀猪强？人往高处走，水往低处流。你一个大男人，竟然没有一个弱女子有上进之心！算了，朕把你阉了，当个太监吧。”
李广利又叫道：“不能，不能啊，皇上！奴才家中还有一妻两妾，奴才不愿当太监！”
武帝见他那副模样，觉得可笑，但他一见身边的李夫人非常尴尬的样子，心就软了下来：“那好！朕就让你跟随张骞到西域走一趟，帮朕弄些大宛良马来！”
李广利想了想：“皇上，奴才做这个可以。”
武帝转脸对张骞说：“张爱卿！”
张骞忙答道：“臣在。”
“你的匈奴妻女，可好么？”这句话一问，二人的心都踏实了下来。
“谢皇上，蒙皇上赏赐之恩，他们都很好。”
武帝语重心长：“你知道，朕这次为什么不让你去打匈奴么？”
张骞说：“臣知道，皇上想让臣再度出使西域，摸清西域各国的情况。”
“说得好！自从上次大宛送了朕几匹良马，朕就没有沾过别的马！那真是天马啊！张爱卿，你这次帮朕多要些大宛良马，再要几匹母马来。”
“臣谨遵旨！”
武帝接着说：“上次朕听你说，大宛之西，还有个大食；大宛之南，还有个身毒。朕听说，那身毒国王颇有野心，还派人到西南的大理来活动过。朕要在玉门关那儿，建立一个都护府，专门控制这些西域小国。张爱卿，你这一行，责任重大啊！”
张骞向前跪下：“皇上有此宏愿，臣就是赴汤蹈火，在所不辞！”
武帝重重地加上一句：“好！你的所作所为，朕心里感激，皇后也在感激你啊！”
张骞伏地而拜：“皇上！您对为臣如此知遇，为臣就是肝脑涂地，也无以为报啊！”
武帝让他起来说话。“起来吧。带上这个李广利。你看，他比你还壮，但听说要上战场，居然要尿裤子！张爱卿，你带他去砺炼砺炼，说不定将来，又是个卫青将军呢！”
张骞狐疑地看了看李广利：“臣谨遵旨。”
一夜大风，将沙漠上昨日的痕迹掩盖得干干净净，风又在沙堆上刻画出无数新的波澜，既似往日，决非依旧。大战之前的平静，有时有种说不出来的悲壮。
太阳高高升起的时候，卫青和东方朔、公孙敖三人来到城前，开始和赵信的最后一次对话。赵信还是那种岿然不动的样子，这个躺卧于沙丘之上的怪物，依然向汉军露出嘲讽的笑容。公孙敖是个喜欢叫阵的人，今天有两位兄长在面前，叫阵的事情更是非他莫属，他扯着嗓门，对城上喊道：“叛贼赵信！你快出来！”
赵信已经知道了卫青他们在城下，便又露出一颗脑袋，不无嘲讽地说：“啊，公孙将军，卫大将军，你们好早啊！”突然，他发现卫青身边，多了个他不认识的瘦高个子，于是便问：“大将军，你身边的是谁？”
公孙敖说：“你有眼无珠，连东方大人都不认识？”
赵信大惊：“原来是东方朔啊。赵信没在朝廷呆过，不过也是久仰大名，幸会幸会。”
东方朔说：“赵信，你身为名将之后，竟然投降匈奴，难道你不知道耻辱吗？”
赵信笑了。“哈哈哈哈！东方朔，你说耻辱？什么是耻辱？你们攻不下城来，这才是耻辱！告诉你，我可不是支楞儿，会中你的计策！”
东方朔并不着急。他对赵信说：“听说你读过不少书，我有一个词儿，你能解得了吗？”
“东方朔，你倒是好兴致。你攻不下城来，还要考考我的学问？说吧！”
“汉人与匈奴，百年以来，誓不两立。你无奈之中，为了保命而投降匈奴，也许你自己还能原谅自己。可你今天反过来为虎作伥，抗拒汉兵，不仅违背了圣人的忠孝之道，也违反了汉人不可助纣为虐的信条。你的做法，我有一词相赠，请你笑纳。”
“好啊！你说我背叛了汉人，能得到个什么说法？”
“汉奸。”
“哈哈哈哈！东方朔，你别咬文嚼字了，汉奸就汉奸，不就是骂我为大汉之中的奸贼吗？这回我在历史上，也有个前无古人的名分了！”
“没想到你饱读诗书，却不知道还有两个字！”
“除了‘汉奸’，还有两个字？东方朔，你再教教我啊？”
“好的，我再告诉你，你所不知道的，就是人间还有‘羞耻’二字！”东方朔生气得很，他觉得眼前这赵信，简直比主父偃还要坏得多。
不料赵信也叫了起来：“东方朔！你别再这儿说什么诗书、忠孝、廉耻那一套。这些我在小儿时，都读过了！你在朝中不是老跟儒生过不去么？我赵信不仅是一代儒生，还是一代儒将，今天咱们比试比试！”
东方朔有些愤怒：“呸！你也配称儒将？赵国是出了不少大将，可像你这样的儒将，没有第三个！”
赵信倒不生气：“噢？那说明还有过一个。那是谁啊？”
东方朔笑了：“战国时纸上谈兵的赵括，不就是你的前身吗？”
赵信知道他在揭自己给武帝献了好多计策的事，这些计策虽得到武帝的欣赏，可到了战场上一个也没用上，自己反过来降了匈奴。可赵信如今并不是满面羞惭，只是略带不快地说：“东方朔，就算我纸上谈兵不行，可这赵信城，也是按我纸上画的建起来的，有本事，你就攻上城来！”
东方朔骂道：“叛贼！不用我攻，你自然会下来的！放心吧，皇上还想见你呢！”
赵信也嚷道：“别来这一套！那刘彻，杀了我全家，还想亲手杀了我？只要这城存在一天，你们就别想靠近我！”
东方朔笑道：“那你就等着瞧吧！”
这时城楼上一阵骚乱。
赵信回头喝道：“嚷嚷什么？再乱嚷嚷，立斩不饶！”
一个匈奴偏将急切地说道：“将军，不好啦！我们的城墙根儿，坠下去啦！”
众人一看，可不是么！这个高大城墙的底部，流沙在往上冒，已经渗出水来！先看到这个情景的匈奴士兵大叫：“不好了！城墙底下冒水了！”
东方朔大笑：“哈哈哈哈！叛贼！汉奸！你只知道筑城，岂不知沙漠之上盖城楼，是没有跟基的！”
赵信这才勃然大怒，搭弓射箭，说了声：“东方朔！我先杀了你！”说完将箭放出。
东方朔一个闪身，伸出右手，将赵信的箭轻轻抓住。“哈哈哈哈！赵信！你就坐以待毙吧！”
卫青将剑一指：“将士们，城墙一坍，就攻进去！”
他的话音未落，就看到赵信城慢慢地向下塌垮下来。垮塌之时，沙尘四起。
卫青和东方朔指挥大军，踏过城墙。
那赵信走投无路，对天长叹一声：“赵氏列祖列宗，赵信死不足惜，不该留下‘汉奸’这个骂名啊！”说完拔剑自杀。
天蓝蓝，草青青。
霍去病大帐中，面色焦黄，如同蜡纸的辛苦子醒了过来。霍光等人松了一口气。
霍去病摇了摇头，说道：“哎呀！兄弟，你终于活过来了。不然，我向干爹怎么交待啊！”
辛苦子瞪大眼睛：“我爹他……”
霍光点点头说：“嗯，东方大人与卫大将军在一起，已经攻下了赵信城！”
霍去病叹息地说：“只可惜，匈奴单于‘一只鞋’，还是溜啦！”
辛苦子面有愧色：“都是……我……没能……拦住……。”
霍光见他们这个时候，还为逃走了匈奴单于而后悔，心中颇不高兴。却对霍去病说：“大司马，这么多天，辛苦子能活过来，已是奇迹，你还跟他说什么‘一只鞋’？”
辛苦子伸出自己的左手，摸了自己的右臂，他这才发现自己的右臂没了。他突然发出一阵撕心裂肺的惨叫：“啊！我的臂膀！……”大叫之后，他又昏了过去。
霍去病急忙过来抱住他，边摇晃着，边叫道：“好兄弟，不要伤心！我一定要让匈奴人加倍偿还！”他把辛苦子交给霍光，转身叫道：“黄恩浩！”
一员面目黝黑的战将应声而至：“末将在！”
霍去病狠狠地说：“为替辛苦子将军报仇，把匈奴单于后宫老小，给我斩尽杀绝！”
霍光连忙阻拦：“大司马，你何必妄杀无辜呢？“
霍去病叫道：“无辜？我辛苦子兄弟丢了一只胳膊，血都快流干了，难道不是无辜吗？”
霍光站了起来：“反正这些人，你不能妄杀！”
“不杀，还要养着她们不成？”
“她们也是俘虏，要押到长安听皇上发落！”
霍去病一拔长剑：“好！我说不过你！我这就再率兵马去追单于，把他们一网打尽！”
霍光见他怒气难消，就把他拉住，强行将他按在凳子上。他冷静地叫来军中医士，对他严肃地说：“辛苦子将军没什么大事，你们好好养护，准备好一辆车，派人送他先回长安。”那医士点点头，随手端过身边的马奶，给辛苦子喂下。
霍光拉着霍去病走出帐篷，走到蓝天白云之下。军营在草原上散乱地树立着，好像绿草中开出的一片蘑菇。霍光一边走着，一边欣赏着这草原上特有的景色，他一句话也不说，一直走到不远的一个小山之巅。
霍去病无聊地跟随其后，自己倒像小弟弟一样。是啊，这霍光，太有主意了，霍去病有时觉得没有他在身边，就像没了主心骨。
到了山项，霍光才开口说话。不过他还是非常正经地说：“大司马，你是一军主帅，不可鲁莽行事啊！”
霍去病不再那么嚷嚷，却还是气哼哼：“你一不让我杀人，二不让我追匈奴，舅舅那边也用不着我增援，你说，我在这儿憋得多难受啊！还要我怎么样？”
霍光心想，要你怎么样？要你沉静一些！可他又觉得这话不该自己对兄长说。他把目光转向远方，转向东北不远的狼居胥山上。高高的狼居胥山，如今好像一个俯首称臣的降将一样，他的头不再那么高昂，但骨子里还有一股傲气！
看到了狼居胥山，霍光想起了汉家的泰山。突然，他想起了司马相如的《封禅书》，想起了秦始皇当年将放在长安不远的华岳视而不见，一心要到泰山封禅的事情，想起了当今皇上，要在匈奴被灭后，到泰山去告天封禅。他心中在想，也许那座泰山，就和眼前这狼居胥山一样，有一种非同寻常的气息？
想到这儿，他的眼前不禁一亮。封禅！封禅是大功告成的标志，是向苍天告白盖世之功的时刻，也是止住人间拼命厮杀的大好时机！何不就在狼居胥山，简简单单地把禅封了，让霍去病那颗飘荡的心有所收敛，也让皇上不必再兴师动众，远巡东岳呢？
霍光觉得自己的主意太妙了。这是狼居胥山给他的启示！想到这儿，他的脸上露出了笑容；他又像小弟弟一样，对霍去病露出真诚的笑容。
霍去病见他笑得很灿然，便知道这位小兄弟有了新的主意，于是就不紧不慢地问道：“想好啦？说吧。”
“哎，兄长。司马相如曾劝皇上到泰山封禅，你说，那要花多少钱啊！”
霍去病觉得这件事情不仅和自己无关，而且和眼下的任何事都是八杆子打不着的，于是将眼睛一瞪：“你给我说这个干啥？”
霍光不管他怎么个反应，还是平心静气地说下去。“皇上原来说，等到灭了匈奴，他就封禅。我们今天端了匈奴的老巢，何不在这狼居胥山封禅，上告天地，下安万民，祭奠死难将士呢？”
霍去病眼下无聊得很，觉得这个主意是不坏。但他却又担心地说：“我们代皇上封禅，皇上会高兴？”
霍光自信得很：“皇上肯定会高兴！说不定，他就不去泰山封禅了呢！那样为朝廷节省多少钱啊！我们还已经在燕然山上勒了石，这回再在狼居胥山上，记下汉军的功绩和威名！这样做，东方大人和卫大将军也会高兴的！”
霍去病眼睛也亮起来：“那样，我就可以班师回朝，与公主成亲了？”
霍光笑了。“兄长，弟弟知道，你之所以无聊，之所以心里烦闷，不仅是因为没仗打，还因为你不能快点回长安，不能马上和公主拜堂成亲！”
霍去病觉得自己已被他所洞穿，于是追上去，打了霍光的屁股几下：“胡说！再胡说，老哥就用大司马的鞭子打你！”
兄弟两个，在山顶之上，放松地闹了一回。
当天晚上，霍光就为霍去病起草了一份文书，让大将黄恩浩带上他，同时将辛苦子送到长安，去见皇上。
辽阔的草原上，一群群乌鸦在上空盘旋，发出兴奋的、悲哀的吟鸣叫。
卫青与东方朔面对着一片颓然倒下的赵信城，面对着城中到处倒下的匈奴将士尸体，久久都不说话。
公孙敖和李陵二人从荒城中走过来，李陵那稚嫩的面上，带着无法掩饰的兴奋。他还离老远时就大叫：“大将军！匈奴十五万大军，没逃出几个，全被歼灭在赵信城中！”
卫青并未说话，眼睛看着公孙敖。公孙敖面带倦意，沉痛地说：“禀大将军，清点完毕，我军死伤接近三万人。”
卫青轻轻地叹了口气。他对公孙敖说：“让士兵们休整十天，把所有尸体都埋了，就埋在这废城之中。”
公孙敖点头，没有说话。
建章宫中，今天没了歌舞，也不见李夫人在场，武帝与李蔡、张汤二人，像在正儿八经地议事。
武帝面色不太好看：“丞相，听说外面有人议论纷纷，是什么事？”
李蔡轻描淡些地说：“陛下，没有什么，只是长安有些童谣。”
武帝一惊：“童谣？童谣便是民心！你说，童谣唱了些什么？”
李蔡张口结舌：“这个…还是让张汤大人说吧。”他还是把球踢给了张汤：
武帝直截了当：“张汤，你说！”
张汤看了武帝一眼，小心翼翼地说：“皇上，没什么大事。这几天长安城中有人散布谣言，哄无知小童唱些儿歌。”
“那些童谣，到底是唱些什么？如实说来，一句话也别隐瞒！”
张汤嗫嚅地说：“小儿们唱什么：‘东方朔，离长安，皇上请来李大仙。又吃药，又游玩，君臣一齐逛妓院。’”
武帝大怒：“混账！还唱些什么？”
张汤只好接着说：“皇上，还有的小童唱：‘卫将军，打匈奴；卫皇后，宫中空；李窕儿，正走红；杀猪的，要高升。’”
武帝的面色气得发白。
张汤急忙说道：“皇上，臣以为，这些儿歌童谣，分明是有人存心编造出来教小儿唱的。长安城中，早有不法之徒想鼓动臣子和小民闹事啊。”
武帝一拍案子，斥道：“你这个廷尉是怎么当的！是谁在败坏朕的声誉，难道你不知查办？”
张汤早有对策：“皇上，臣只怕查了出来您不治罪。”
“不管是谁，朕都要治他们的罪！说，是谁？”
“皇上，据臣所知，有三个人，值得怀疑。”
“三个人？哪三个？”
张汤说：“第一个便是汲黯！这个直脖子，近来也学会旁敲侧击了！”
武帝一怔。是没有听到汲黯的声音了，不过，他也没机会见到朕了。他心里一沉，觉得这样并不好。可是他的嘴里还在问：“还有呢？”
张汤接着说：“还有一个，叫做颜异，是个舞文弄墨的。”
武帝根本不知颜异是何许人也。“颜异？他是谁？他在哪儿？”
李蔡插话道：“皇上，颜异是桑弘羊的红人，眼下正在帮桑弘羊算帐啊！”
又是一个难办的。武帝知道，桑弘羊眼下可比张汤还重要。“嗯！还有一个呢？”
张汤慢吞吞地说：“皇上，最后一个，可是曾被您深信和重用的人。他知道宫中的事情最多，而且对东方朔从来都是言听计从……。”
武帝大吃一惊：“什么？你是说杨得意？他会……？”
张汤添油加醋：“皇上，人心隔肚皮，神鬼未能知。要是这样下去，皇上您的圣君明言之誉，可就被这些含沙射影的人给毁了啊。”
张汤知道，武帝最恨搞阴谋诡计的人，最恨有人诋毁他圣君明主的声誉。果然武帝听了这话，怒火中烧，狠狠地说：“你给我查下去！不管是谁，只要有证据，格杀勿论！”
“是！”张汤重复着武帝的话：“臣遵旨，不管是谁，只要有证据，就格杀勿论！”说完，他拉着李蔡走了出去。
武帝一屁股坐在椅子上，重重地打了几下自己的脑袋。正在这时，扁脸太监冯子都率一个军士，探个头进来，见武帝面带怒容，又缩了回去。
武帝有点疑神疑鬼：“是谁？”
冯子都急忙进来跪下：“皇上，是奴才。”
武帝怒犹未释：“什么事？”
冯子都说：“皇上，霍大将军派人送来战报，奴才不知该不该报。”
武帝叱道：“糊涂！边关大事，还不快报上来！”
“是！边关大事，快快报来！”冯子都边叫，边向外招手。
黄恩浩满面尘沙地走进来，给皇上跪下。“末将黄恩浩参见皇上！”
武帝认得这个羽林军的将领。“黄恩浩？卫大将军他们怎么样了？”
黄恩浩回答说：“皇上！卫大将军一举攻破赵信城，匈奴大军十五余万人被全部歼灭！”
武帝面上兴奋起来。“好！霍去病呢？”
“皇上！霍大司马一直派人，四处搜寻，要活捉‘一只鞋！’”
武帝叫道：“好小子！可别让那个‘一只鞋’躲过这一劫！”
黄恩浩将文书呈上：“皇上，霍大将军渡过大漠时，曾经勒石燕然，结果士气大振。今天，霍将军想在狼居胥山上，先行封禅，上告天神，下示匈奴民众，追悼阵亡将士，振我军威，灭敌士气，请皇上恩准！”
武帝看了看霍光那娟秀的字迹，心中大为喜悦。“好！让霍去病先在狼居胥山封禅，敬告上天，我已灭了匈奴；等他班师回朝，再跟我上泰山！”
黄恩浩吃了一惊，但他又不知如何劝说皇上。他只恨自己没有霍光的本领！他想了半天，才说道：“皇上，辛苦子阻击单于，身负重伤，九死一生。霍将军让臣将他送来长安，正在外边等候！”
武帝非常着急：“辛苦子伤了？快，快抬上来，让朕看看！”
一帮满面尘土沙的士兵将辛苦子抬了上来。辛苦子昏昏沉沉，躺在担架之上。
武帝叫道：“辛苦子，快，你快醒醒啊！朕在叫你！”
辛苦子睁开眼睛：“皇上……”一句话没说完，他又昏了过去。
“辛苦子，辛苦子！”武帝一边叫着，一边亲自为他揭开臂上的伤口，发现那儿已经腐烂！他瞪大眼睛：“啊？都成这个样子啦？快叫太医，叫太医！”
冯子都倒是听话，急忙下去找太医。
武帝后退了几步。辛苦子那溃烂的伤口，深深地印在他的脑海中。离开时，他还是个欢蹦乱跳的小伙子，都是匈奴，万恶的匈奴！想到这儿，他又向前走了几步，走到黄恩浩面前。黄恩浩知道皇上有话对他说，便跪下听命。
武帝拉起黄恩浩来，郑重地说道：“黄恩浩，你快快回去，告诉霍去病，让他在狼山封禅后，务必将匈奴‘一只鞋’捉到，斩草除根，不留后患。朕从今天起，就给卫长公主办嫁妆，等他大战告捷回来迎娶长公主，辛苦子也同时娶罗敷，他们四个，一块成亲！”
狼居胥山下，迟缓地行走着一大队骑兵。这队骑兵前头已到山间，后边还在残破的赵信城内。这是卫青的兵马。他要到被攻陷的单于庭那儿，和霍去病一道，封禅告功。
面对着高高的雪山之巅，卫青有点晕眩。他对身边的东方朔说：“兄长，你看这些士兵，这些年来，疲于奔命，太辛苦啦！”
东方朔点点头：“是啊，这回我们是毕其功于一役，让他们回家，娶妻生子吧。”
卫青担心地说：“只怕去病这小子，没捉到匈奴单于，不会死心呢。”
东方朔说：“不怕。霍光让他封禅，是个绝好的主意。”
卫青有点不解：“绝好的主意？封禅还是好主意？”
东方朔向他解释道：“兄弟，霍光这一封禅，往大了说，可以代替皇上兴师动众，封禅泰山；往小里看呢，可以让霍去病相信，讨伐匈奴，到了封禅告天，勒石纪威的时候，就已经大功告成了。”
卫青明白之后，由衷地叹道：“好个霍光，他能想得如此之远，难得，难得！”
东方朔说：“好兄弟，这个霍光，将来你我都不是他的对手。”
卫青不大相信：“连你都不是他的对手？”
“青出于蓝而胜于蓝啊！别说你看不出，恐怕皇上，也未必能看得出啊。”东方朔有些慨叹。卫青觉得不可思议，摇了摇头。
苍凉且雄浑的狼居胥山，高耸入云。面对着雪山，有一个无雪的石峰，上面可立脚之处，都被汉军站满。这山峰上有块巨石，石上已盖着一块黄布。
林立不动的汉军将士，表情严肃。
鼓手守候在战鼓边。
一个巨大的牛头被端了上来。东方朔和卫青、霍去病三人并排走过。
鼓声大起。东方朔以司仪身分，先行登坛。他一挥手，卫霍二人走过，一人捏起黄布的一角，将大石展现在众人面前。石头上刻着个四行二十四个大字：
大汉元狩五年
汉大将军卫青
大司马霍去病
剿灭匈奴于此
鼓乐喧天，将士高呼雀跃。
东方朔上前一步，双手高擎，对着狼居胥山，深深一揖，然后说道：“苍天啊！我大汉正义之师，自元光二年起兵讨伐匈奴，至今整整一十七载。两兵相交，天昏地暗，国库将枯，黎民蒙难。今日幸能击垮匈奴，从此草原安宁，大河平静，耕者乐其田，牧者乐其原。只愿永世息兵，与民休息，天下共享上天之德，万民与天子共创伟业！幸甚至哉，特此封禅！”鼓声再起，将士欢呼。
卫青也上前一步，如东方朔之法，开始了他的祈求：“苍天啊！我卫青自元光六年，奉皇上之命，讨伐匈奴。十三年来，沙场征战，将士效命，汉军死者几近十万，匈奴被杀被掳者，多达三十万人。恳请上天饶恕臣的罪孽吧！从今之后，卫青愿铸剑为犁，耕种为生，敬事天地，了此残生！”说完涕泪泗流。
鼓乐悲鸣，将士们的泪水，纷纷夺眶而出。
霍去病不解地看了舅舅一眼，自己也迈着坚定的步伐，走上前来。他双拳一抱，像是结拜兄弟一般说开了：“苍天啊！我霍去病十四岁起，随大将军出征匈奴。如今十有三载。去病在草原沙漠，纵横十余万里，攻城七十，拔寨六千，斩杀匈奴大将一百二十四员，斩获匈奴士兵十余万人。今日能将匈奴老巢覆灭，实乃上天之意！匈奴已灭，臣始有家。微臣此生，上对皇上无悔，下对士兵无怨。只愿匈奴从此消声匿迹，我与公主共享人间太平！”
鼓声大起，将士欢呼。东方朔和卫青互相对视了一眼，露出了满意的神情。
霍去病顾不上这些，他的脑海里突然荡出一首歌来：
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。……
这是公主的歌声，是公主期待自己返回长安的歌声，是让自己今生今世，永享幸福和欢乐的歌声。霍去病闭上眼睛，他觉得此时自己才是一个完整的人，是一个懂得人生真谛的人。
此时山下传来一阵叫声，原来是奉命去长安的黄恩浩，又是风尘满面地赶了回来。霍光跟在他的身后，用手扶着他。
霍去病问道：“黄恩浩，你回来啦？辛苦子怎么样？皇上怎么说？”
黄恩浩气喘吁吁： “启奏大司马，皇上命太医亲自给辛苦子疗伤！”
“那封禅之事呢？”
“皇上说，霍将军封禅于狼居胥山，既合天意，也是皇上之意。皇上还说，等到匈奴被斩尽杀绝，他要亲自到泰山封禅，敬告上苍！”
听了这话，东方朔和卫青、霍光都瞪大了眼睛！
霍去病只听清楚一句话。“什么？皇上要把匈奴斩尽杀绝？”
黄恩浩朗声高叫：“是啊，皇上要我告诉霍大司马，务必将匈奴‘一只鞋’捉到，务必将匈奴斩草除根，不留后患！”
霍去病也是大惊。“啊？皇上他还说了什么？”
“皇上说，他从末将离开长安的那天起，就给卫长公主办嫁妆，等霍大将军回去迎娶卫长公主，辛苦子也同时娶罗敷，你们四个，一块儿成亲拜堂！”
霍去病激动得涕泪横流。东方朔也是热泪盈眶。
霍去病南面而跪，哭叫道：“皇上！臣愧对你的知遇之恩啊！匈奴单于，还在逃亡之中，臣并没有把匈奴彻底剿灭啊！”
霍光却上前一步，抓住黄恩浩：“你说，这是皇上的原话吗？”
黄恩浩脖子一直：“末将有几个胆子？末将所说，句句是实，没一个字搀假！”
霍去病擦了一下眼睛，然后纵身跳到大石之上，高声叫道：“将士们！皇上有令，务必将匈奴‘一只鞋’捉到，务必将匈奴斩草除根，不留后患。你们快快整肃兵马，随本将军剿杀匈奴残部，务必找到‘一只鞋’！”
卫青急忙上前阻止：“慢！去病，大军连年征战，这次数千里外偷袭敌巢，已是大获全胜。皇上身在长安，不晓军中实情。茫茫草原，浩浩沙漠，去找几千名残敌，无异于大海捞针。眼下人心思归，不如先回长安。此地留下守兵，一有匈奴消息，你再发兵前来，岂不更好？”
霍去病将头一甩：“不行！匈奴不灭，我无法回长安！舅舅，大将军！你率兵马回长安吧，去病誓将匈奴斩草除根之后，才能无愧地面对皇上，才能有一颗赤诚宁静的心，面对公主啊！”
东方朔也劝说道：“去病，你对皇上已经是问心无愧了！听大将军的，先回长安吧，匈奴残部，留下两万人，由一个偏将率领征讨便行了！”
黄恩浩主动请缨：“启禀大将军、大司马，末将愿留在此，剿灭匈奴！”
霍去病却不理这些，独自扯着嗓门大叫：“不行！匈奴不灭，我心不宁！我定要亲自捉到‘一只鞋’，亲手送他进地狱！”
卫青站了出来，坚定地说：“我是大司马大将军，全体将士听令！除黄恩浩留此搜剿残敌外，其余将士一律班师回朝！”
众将士们听到此令，人人欢呼雀跃。
霍去病激动地嘴唇发抖。“好！舅舅，你是大司马，还兼大将军。你管得了所有兵马，可你管不了我的三千羽林军！他们听皇上的指挥，听我的指挥！羽林军将士们，你们还记得我的号令吗？”
“不入虎穴，焉得虎子！”三千羽林军齐声高呼。
“哈哈哈哈！”霍去病大笑。笑声惊得狼居胥山簌簌发抖，惊得东方朔和卫青心里发颤。他们来不及反应，只见霍去病大手一挥：“好啊，你们随我，进军沙漠，深入虎穴，把‘一只鞋’这只快要断了气的老虎，给我捉回来！”
说完，他急急地冲下了山！那三千羽林军将士，也一声不吭地，随之而去！
荒凉的草原，秋风瑟瑟。
卫青大营之中，东方朔与卫青在争论，公孙敖和霍光在一旁更是着急。
“兄长，你不是边关大将，朝廷中时时刻刻少不了你。再说，辛苦子伤势如此严重，你也应回朝看上一眼啊！”卫青说什么，都要东方朔离开。
东方朔却坚持下去：“不行。去病虽说是你的外甥，可他也是我的干儿子。你知道我待他比辛苦子还亲哪！辛苦子已由皇上看管，肯定会万无一失。可去病他，万一有个三长两短，我又如何向皇上交待啊！”
卫青不再争执：“那好吧。兄长，你在这里帮我守着大营，我去将霍去病找回来。”
东方朔高声叫道：“别争啦！卫大将军，军中那么多将士，盼望回乡，归心似箭啊！这样，让公孙敖和李陵二人，先率大部人马班师回朝；你在此坐阵接应；我和霍光，前去寻找去病！”
“这……。”卫青看了看公孙敖和霍光。
霍光觉得东方朔这个计策，三方都不误，于是急忙呼应说：“大将军，如此安排，最为妥当。公孙将军，你回到长安，不妨将这里情况，向皇后娘娘，公孙贺大人都说一下，让他们劝劝皇上。”
公孙敖点点头：“好的，我会想办法。”
卫青掏出重拳，狠狠地击在面前的案上，冷峻地说：“那就行动吧！”
案子被他一拳击得粉碎。
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