未央宫中，武帝与群臣在殿上议事。张汤、义纵、赵禹、杜周四人，已是朝中主角。武臣以卫青为主，霍去病等人又被派往河西追杀匈奴。在卫青之后，还有一个年纪中等的将军，他便是李广的弟弟李蔡。自从李广自刎，接着李敢又被霍去病射杀之后，武帝总觉得太对不起李家，专门将李蔡从云中调回朝廷，准备重用。
因为府库钱粮广进，武帝对张汤的器重再度升温。“众位爱卿，近日朕采用张爱卿算缗告缗之策，方知天下财富，如此之多；民间之富，胜过朝廷啊！”
张汤得意地说：“皇上，天下百姓，感皇上威德，纷纷响应，那些私藏财富，不作申报者，已被睽睽众目置于光天化日之下，其财无处可藏，大都到了我大汉府库之中。如今府库已满，臣只好将钱粮置放于上林苑中啊！”
武帝连连点头：“好！好！天下繁庶，府库丰盈，莫过文景之世。而今吾朝府库再度充实，又到了盛不下的地步，都是众位爱卿的功劳啊。丞相公孙弘去世，几个月来，相位空虚。众位爱卿，你们说，何人可继此位呢？”
义纵见皇上问这个事，他觉得自己盼望多年的廷尉之职，就在眼前。只有张汤升上去，我才能接位子。于是他马上就开了腔。“陛下！臣以为，廷尉兼御史张汤大人，执法不阿，公正廉洁；前者平淮南王时，雷厉风行，斩杀叛逆毫不手软；今天又为皇上献策，算缗告缗，使朝廷府库盈溢；对匈奴河西再战，有此后援，定当大获全胜。臣以为，张大人为相，是最恰当不过的了。”
武帝不置可否：“众位爱卿，你们看呢？”
张汤岂不知道义纵的算盘？他早就想和我争个高低了！那咱们走着瞧。想到这儿，他便走上前来：“陛下，臣以为不可。”
“噢？张爱卿，你自己以为不可？”
张汤颇有些谦虚：“是的，陛下！臣张汤无德无才，只是在皇上差遣之下，才有寸功。张汤自幼研习法律，以治天下不良之人为己任，以发现他人藏奸匿恶之举为乐事，以铲除四海暴徒为职责。臣除此之外，别无所求。而臣的廷尉和御史之职，臣自以为天下无人可出张汤之右。至于丞相之职，陛下实行外朝内廷，应以公孙弘之类继而为之，不知陛下以为如何？”武帝笑了。“对，张爱卿说得好。廷尉和御史之职，天下无人能出张爱卿之右。那依你之见，丞相由何人担任，更为合适呢？”
张汤的脑子比谁都快：“陛下，臣以为，满朝之中，唯有李蔡将军，可为丞相。”
武帝向卫青身后的李蔡看了一眼，李蔡面部一点表情没有，好像张汤是说别人。要么，张汤和他已经通了气？别看李蔡是新来乍到，张汤早把关于他的卷宗呈送给了武帝。武帝深知，李蔡没有什么能耐，又是一条虫，一条连公孙弘都不及的小虫，可能连变色都变不好。可这些，不正是朕所需要的吗？再说，李广老将军至死未能封侯，他的儿子李敢又被霍去病一箭射死，朕至今还觉得有些歉疚。这张汤，真会揣摩朕的心事！想到这儿，武帝便问道：“噢？张爱卿，那你说说，李蔡是个将军，怎么能当丞相呢？”
张汤侃侃而谈：“陛下，论年龄，公孙弘以下，李蔡为长；论资历，李将军在先帝时就是轻车将军，何况还是李广将军之弟；论功劳，李将军多次随李广将军出征，虽是看护粮草，未能冲锋陷阵，却也没有过失。上天他一到长安，皇上您就封他为乐安侯，那就说明他有功劳，也便是做丞相的资格。臣以为，最适宜者，是李将军言语甚少，不与人争，对人从来都是言听计从，那么他为丞相，皇上不是最放心的吗？”
武帝转向卫青：“卫爱卿，你是大将军，你说呢？”
卫青恭敬地说：“皇上，战场之事，臣可多言；朝廷之上，臣不宜言。”
武帝认为卫青的话是不错的，这事自己做主就行，于是就说：“好，朕就命李蔡为丞相。众位爱卿，还有什么事情？”
张汤向前一步：“陛下，自行算缗告缗之法以来，收效甚大。杜周、赵禹、杨仆三人，帮助为臣算缗，功劳居多。臣请皇上命他们都为廷尉，以帮助为臣，治理天下。”
武帝当然同意。“好，就命他们都为廷尉。朕有四大廷尉，算缗还愁不公，告缗何愁不尽，天下还愁不治吗？张爱卿，朕就命你为御史中丞兼廷尉府总领，统领各位御史和他们三大廷尉。”
张汤和赵禹、杜周等一齐跪下，给皇上谢恩。
义纵心里不太舒服。他们全做了廷尉，我还在长安任上，这个执金吾，已经执了六年，如今已无金吾子可执了！
张汤注意到了义纵的神态。他觉得，到了调理调理义纵的时候了。皇上放逐东方朔时，他帮了我一把，那也是泄他的私愤。今天他又是表面上拍我马屁，实际上想夺我的位子。那好，我要让你也升迁一回，也帮你一把，帮你从长安放出去！
想到这儿，张汤笑着对武帝说：“陛下，这次算缗告缗，长安收效最大。这全是因为义纵大人，执法不阿之故。而长安以外，有些郡国，算缗不力，甚至有胆敢聚众闹事，暴力对抗朝廷者存在。”
武帝好像是第一回听说。“噢？哪个郡国，哪个大胆之徒，竟敢以身试法？”
张汤叫道：“陛下，先帝时廷尉宁成，权倾一时。皇上曾将他贬到边远蛮荒之地，后因大赦，返回老家南阳郡居住。那宁成，地产连城，家奴无数，可就是不愿算缗，也无人敢向郡府告他的缗数。所以南阳钱税，最不得力。臣举荐义纵大人为南阳郡守，治理此邦，方能弹压得住宁成等豪强啊！”
义纵知道，张汤这是将我逐出长安，他嫌我在长安，碍他的事，或者说，抢他的风光啊！“狐兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。”现在狐兔还没死光，就要把我处置了？
义纵正想辩解几句，不料武帝却答应了下来：“好！义纵，朕就命你为南阳郡守，快速到任。”
义纵知道，他杀金吾子的事，武帝心中岂无芥蒂？只不过当时皇上是为了让郭解看看他的无私，让天下人看看他敢于大义灭亲而已！如今郭解已死，而皇上心头的难言之隐，说不定什么时候就发作了。自己这时离开长安，躲开皇上的视线，说不定是件好事呢！哼，让我走，我就走，索性再向你伸伸手，多要点权利，以备不测！
想到这儿，义纵顺从地答道：“陛下，臣遵旨。然而，请陛下授臣以先斩后奏之权，方能卓有成效。”
武帝非常干脆：“朕准你！不论是宁成，还是安成，只要他算缗不成，你就可将他就地正法！”
义纵说了声：“臣谢陛下！”然后看了张汤一眼，大有咱们走着瞧的神色。
正在此时，辛苦子风尘仆仆，急急跑了进来，口中大叫：“报──”
武帝知道边关有事，便急忙说：“辛苦子，快说，霍小将军怎么样了？”
辛苦子高兴地说：“皇上，霍将军率羽林军，在张骞率领下，通过祁连山北部，直捣休屠王的老巢。休屠王又纠集十五万大军，合围霍将军十万兵马，却被霍将军分头击破，溃不成军。匈奴‘一只鞋’大怒，要杀休屠王，于是休屠王又送来降表，要求归顺大汉！”说完，他将降表呈上。
武帝这一高兴，非同小可。“好！辛苦子，辛苦你啦！快快回报霍将军，朕允许休屠王再度归顺，不过，你要霍将军和张骞、公孙敖他们小心从事，以防生诈。”
“臣遵旨！”辛苦子急忙退下。
武帝看了卫青一眼，感慨地说：“没想到，我汉家的小字辈，已经领起大事了！”
卫青微笑地点了点头，算是答应，又似未闻，依然正目前视。武帝知道，卫青对霍去病的滥杀有所不满。
这时，吴陪龙到了远处，向张汤示意。张汤急忙走过去，与之言语。武帝见到后，微微皱了皱眉头。
张汤忙过来禀告：“陛下，刚才暗探来报，衡山王不问政事，纸醉金迷；衡山太子刘爽，无能为力；次子刘孝，正与淮南罪臣陈喜一道，密谋造反！”
武帝吃了一惊：“那，东方朔呢？朕让他去衡山，规劝衡山王，难道他没去？”
张汤说：“陛下，东方朔去了衡山，衡山王请他当相国。当天晚上还请他参加家宴。可东方朔第二天早上就找不到了，下落不明！”
这下子武帝有点急了。“啊？他会下落不明？众位爱卿，快帮朕找找吧。”
张汤笑着说：“皇上，天下什么人都丢光了，也不会丢了东方朔！也许，他觉得衡山王的相国太难当了，就要回长安，让皇上给个好当的官儿当当呢！”
武帝听到这儿，也乐了。“可朕的官已经安排满了，回来，就没位子喽！”
张汤正色地说：“陛下，衡山王的次子刘孝，图谋造反，不可不治其罪啊。”
武帝怒道：“小畜牲，他老子都没胆了，他还乱动。张汤！”
“臣在。”
“朕命你速带三万兵马，到衡山捉拿刘孝。如衡山王有行为不轨之处，朕命你依法而办，无需奏报！”
“臣遵旨。”
“慢！”
张汤停了下来，等待着。
武帝说道：“你去衡山，务必留心，帮朕找到东方朔。朕担心衡山王加害于他呀！”
张汤不情愿地说了声：“臣遵命。”
南阳郡在长安东南，路途不算太远。那义纵自从想当廷尉之心被张汤发现之后，自己就疑心大增。后来听说杜周接了他的长安执金吾之职，就更害怕在长安被人暗算，于是快马轻车，只带着那个他从临晋关得到的告密者，也就是太原人江充，两个人快马加鞭，不到三天，就来到南阳。
有的人消息比他还快，这就是二十年前的老廷尉宁成。义纵刚到南阳，准备第一次升堂，江充就来报知：老廷尉宁成求见新郡守。
义纵毫不含糊，马上升堂。他把长安那班人马全都带了过来，威严之状，当然甚于往日。那个在长安就以泼皮著称的小吏，扯着嗓门大叫：“传宁成上堂！”
宁成虽已年过七十，却是特别硬朗。他健步上堂，可能是习惯吧，腰也不弯，就说：“南阳郡民宁成，拜见义纵义大人。”
义纵先不和他计较：“噢！原来你就是宁成宁大人。义纵晚辈，久仰久仰啊！”
宁成并不领他的情，仍是直言相问：“义大人，宁成有事请教。如今这‘算缗告缗’之法，听说是廷尉张汤所为？”
义纵心想，大堂之上，是我来问你，还是你来审我啊！但由于刚才很谦和，现在却不好发作，便应声答道：“宁大人果然消息灵通，不愧是廷尉出身。”
宁成自有宁成的道理：“义大人，据宁成所知，历来廷尉只管司法命案，征粮敛钱之事，恐怕在其份外吧。”
义纵心想，是啊！可是丞相没人，有了也是摆设，这你也该知道嘛。但他口上却说：“宁大人，如今张汤张廷尉，身兼御史中丞之职，在皇上面前一言九鼎，他的话比丞相都管用，恐怕收点钱粮，是小事吧。”
宁成点头称是：“有理，有理！义大人，请问张汤如今家产有多少？”
义纵惊奇了，你问这个做什么？“据下官所知，张大人素不爱财，没有家产。”
宁成笑了。“哈哈哈哈！人为财死，鸟为食亡，张大人不爱钱财，难道生来就为了杀人？杀人固然有乐，而享受人间荣华富贵之乐，他却没有。遗憾，遗憾啊！”
义纵一听，这是说张汤么？八成是说我吧！他反问道：“宁大人，如此说来，你这一生，算是享受够了？”
宁成并不回避：“义大人，宁成当初身为廷尉时，也是执法如山，刚正不阿，两袖清风。可是，有一次，窦太主请我到她的家中，只让我看了两眼，我就眼界大开啊。”
义纵笑道：“那样，大人就开始贪财享受了？”
宁成仍是坦然。“钱财这东西，没有也倒罢了，有了以后，那才知道，什么是痛快。”
义纵反问：“那大人你现在，有多少家财呢？”
宁成说：“不瞒大人，这南阳郡中，宁成的钱财家产，占有三分之一。”
义纵大惊：“啊？”
宁成说道：“义纵大人，皇上这次算缗，无非是要富人多出一点钱。大人想要多少，就取多少，要说算么，恐怕大人算也算不清，太费时间。大人如有时间，老夫有几件东西，倒是可以欣赏欣赏。”
义纵说道：“噢？义纵久居长安，只知秉公办事，未有赏心悦目之闲暇。大人有何宝物，能让义纵大开眼界？”
宁成说：“见笑，见笑。”说完，他将手一拍，后边有二位家人上来，其中一人手捧一个盘子，另一人带一蒙头女子。
义纵不解其意：“宁大人，你这是？”
宁成笑声很爽。“哈哈哈哈！老京官见到新京官，这点小礼，不足挂齿。义大人，你看，这是窦太主当年送给老夫的夜明珠。”
义纵瞪大了眼睛：“夜明珠？”
“是啊！有这珠子，晚上不用掌灯，屋中如同白昼。”
义纵张大了嘴巴：“此物价值连城啊！”
宁成看他那个傻样，撇了一下嘴。而义纵也将宁成的神态收入眼中，却并不在意。
宁成说：“大人，你看，还有呢！”说完，他揭开身边女子的盖头。那女子果然美目盼兮，巧笑倩兮，百态千媚，秀色可餐。义纵身边的那个江充，打了一个冷颤。还有一些堂上的小吏，有的索性流出了口水。
义纵问道：“老前辈，这是何人？”
宁成微微一笑：“这是老夫的歌妓，姓刁，家人称为刁姬。她不仅歌喉婉转，风情万种，而且最会别出心裁，花样繁多。老夫已老，不能受用，特将刁姬送来，请大人赏玩。”
义纵问道：“老前辈，你这两件礼物，大概价值多少？”
宁成得意地说：“前年衡山王派人来买此二物，出钱两千万，老臣没有理他。”
好一个义纵，这时脸上突然变了颜色。他将惊堂木拍得震天价响：“好！众士兵！”
“有！”
义纵叫道：“快把这个抗旨不遵，特来行贿本官的宁成，给我拿下！”
宁成大叫：“义纵！你怎么能这样做事？！”
“哈哈哈哈！”义纵仰天长笑。“宁成，你以为，当今皇上用的大腕人物，哪一个不是铁腕？你那两下子，早已过时啦！本大人这次前来，就是要籍没你的家产，把南阳算个底朝天！”
宁成却骂道：“义纵，你不守官道，出尔反尔，不得好死！”
义纵又一拍惊堂木：“你在南阳，作恶多端，鱼肉乡民，本大人先让你，不得好死一回！”
宁成见他动真的了，又软了下来，忙跪下磕头：“义大人，饶了老夫一命吧！老夫愿将家产，全部献给皇上啊！”
“哼！宁成，老实说，你的家产到底有多少？”
宁成说：“老夫真的算不清啊。老夫有七个儿子，九个女儿，十八个干儿子，二十六个干女儿，老夫去年七十大寿，全家人合在一起，不计家奴，就是八百余人哪！”
义纵乐了。“好！本大人就拿你这八百余人，还有上万奴仆，试试牛刀！”
宁成大惊，叫道：“义大人，不能啊！”
义纵反过来问他：“你说说，有什么不能？他没有人敢灭廷尉之族，是不是？这回让我义纵赶上了！张汤他灭了淮南王一族，自夸杀人一万三千六百六十六。本大人这次，可要超过他喽！”
宁成真的急了眼：“义纵，我与你前世无冤，今世无仇，你何故灭我满族？”
义纵一阵冷笑：“嘿嘿嘿嘿！你早就享受够了，该让本大人和本大人的牛刀，也享受一回！
来人，将这老贼全家，不论老小，不管远近，统统给我捉拿，宁可错抓一千，不要放走一个！”
众士兵：“是！”
夜晚。义纵一人在大堂之内，孤独难捱。一队歌舞妓上来，乱舞一通，义纵看了就烦，手一挥，将她们赶了出去。宁成的话音不断在耳边回响：“哈哈哈哈！人为财死，鸟为食亡，张大人不爱钱财，难道生来就为了杀人？杀人固然有乐，而享受人间荣华富贵之乐，他却没有。遗憾，遗憾啊！”
义纵取出那个夜明珠，在夜里，它闪闪发光，房间如同白昼。宁成的话音不断在耳边回响：钱财这东西，没有也倒罢了，有了以后，那才知道，什么是痛快！
义纵捂住自己的耳朵。此时，一个身材高大、年轻俊俏的后生轻轻地走了进来。这就是义纵的爱臣江充，那个从临晋关告密告了籍少翁父子之后，最得义纵赏识的晋人江充。
江充向义纵报告：“启禀大人，那个姓刁的歌妓，谁也治不了她，她说，她有妙计，要献给大人！”
义纵半怨半怜：“江充啊，江充，你都跟我多年了，我的爱好，别人不懂，难道你还不懂？本大人从来看不上女人，至今还没想过要什么夫人！所以，本大人才一直要你当我贴身侍卫啊。”说完，他用手去抚摸江充的脸。
江充非常老道地伸出左手，将义纵的那只手接住，然后用右手轻轻地按摩着，摩娑着，义纵顿时觉得有种说不出的快感，竟将眼睛闭了起来！
那江充温存地说：“大人，你不喜欢女人，是因为你性子太刚，总要争强。据小人所知，其实有女人也不坏。女人嘛，看起来是个花架子，可是你得亲近她，品尝她，才会知道她的好处。”
“噢？没想到我去临淄才几个月，没带你在身边，你竟然学得如此老道！那你说说，女人究竟像什么？”义纵睁开眼睛，问道。
江充诡秘地一笑，然后目光带着邪意地说：“女人就像一盆洗澡水。你把她烧热了，跳进里边，怎么洗，就怎么舒服。”
义纵睁大了眼睛：“哈哈！这我还真的没听说过。女人能烧热？能解乏？能放松？”
江充轻轻地拍着义纵的手背，使了个女人似的眼色：“大人，当你累了一天，晚上喝足了酒，这时再跳进热水中，那是什么感觉？解乏！放松！惬意！舒服！大人，平时你都是用冷眼来看女人，那女人当然就是一盆冷水。可是，你要是把女人给烧热了，你和江充一起泡澡的那些感觉，在女人身上，便能十倍百倍地得到！”
义纵听了，有些心动，可他又觉得太费事。“江充，本大人从来洗澡都是用不着自己烧水的，今天你说要我去烧热女人，我可受不了那个累。”
“大人，如今就有个用不着烧，就热得滚烫的女人，你不想试试？”江充的话里充满诱惑。
“有这样的女人？”义纵瞪大眼睛。
江充单刀直入：“大人，宁成送来的那个刁姬，便是这样的女人。小的刚才一接触，就像过了电一样！大人，你不妨见她一见。要是她像小人说的，不用烧就是热的，那你就不妨洗洗试试嘛……”
“要是她不行，本大人还得要你服侍！”义纵接受了江充的说法，但仍不放过他。
“没得说，没得说！江充保证做到！”他边说边向外边跑去，义纵的眼神，却盯住了他的身影。
一转眼的功夫，江充便将那个刁姬带了进来。
刁姬身上的穿戴，当然是“薄、透、露。”她扭动着腰枝儿，风情万种地来到义纵身边。而义纵却不为所动。
刁姬开始脱去纱衣，以美妙身姿来撩拨义纵。
义纵在她身上摸了一把，觉得冷冰冰的，于是将她向一边推去，然后大笑地说：“哈哈哈哈！我以为你身上真是热的呢，原来冷冰冰的！光着身子的人，本大人看得多了去啦！掉了脑袋的，身子还热着呢！”
刁姬见他这个样子，满不在乎地说：“哼！掉脑袋的，有什么好玩的？我在宁成家里，看得多啦！”
义纵吃了一惊：“噢？你还嫌掉脑袋的事不好玩？那你说，还有什么好玩的？”
刁姬嗲嗲地说：“大人，要是刁姬说出两件妙计，让你觉得好玩，你都听从了，采纳了，可不许再不理我啊！”说完，将身体靠在了义纵的身上。
义纵觉得她的身子突然热了起来，于是自己的身子也麻了半边，于是答应道：“好，只要你说出，能让本大人觉得有点意思，本大人就依你。”
刁姬走到他的面前。“我说大人啊，你抓了那么多的人，就知道一个劲地砍脑袋。‘咔嚓’一下，人就没了，那多没劲！”
义纵皮笑肉没笑：“依你说，该怎么办？”
“看你一个人，多孤单啊？要是奏奏乐，让这些死囚给你打打人肉节拍，那才好玩呢！”
义纵吃惊地问：“什么叫人肉节拍？”
刁姬说：“大人！找几个美女，边歌边舞，这个容易吧。”
义纵点点头，“嗯。”
刁姬突然眉飞色舞：“要是把那帮子囚犯，放到隔壁去，让士兵们用鞭子挨个儿抽，抽出节奏来。鞭子‘啪’的一声，人就‘啊’的一叫，人各有异，叫声自然不同。这种声音，伴着歌舞，那可是天下第一流的人肉节拍吗？”
义纵跳了起来，看了她一眼，然后大惊地说：“哇！没想到，你这么会玩，这么厉害？好，本大人依你。再说，还有什么既新奇又刺激的法子么？”
刁姬说：“刚才刁姬说的，是对付男人的法子。对女囚犯，你杀了她的头，更没意思。”
义纵激动地抓住她的手：“刁姬，你有什么好法子？”
刁姬说：“给她们的手上，都戴上金戒指！”
“带上金戒指？这也叫惩罚？”
“是啊！让她们戴上金戒指。女人可最高兴戴金戒指啦！愈大愈高兴！咱们就让她高兴。给她手上戴满了！”
义纵愕然：“这也算刑罚？”
“大人，你别急嘛！然后呢？搞一个大铜炉，在火上烧起来。炉下的火啊，红红地跳；炉中的水啊，咕噜咕噜地叫。这时，再把她们往里头一放！”
义纵瞪大了眼睛。“啊？”
刁姬说得平平淡淡：“然后呢，再用铜盖子一盖，大人，你说，这些女人，用她们喜欢的金戒指敲铜炉，那声音，是不是天下最奇特的声音啊！”
义纵上前一步，将她抱住：“刁姬，我的爱姬，没想到，你比张汤还有法子！”
刁姬放纵地说：“怎么样？还不理我吗？”
义纵将头埋进她的怀里：“理！理！爱姬，从今天起，本大人不会让你离开我半步！”
刁姬说：“妾还有一计。”
义纵洗耳恭听：“好，你再说。”
刁姬对着他的耳朵：“刁姬白天听大人说了几遍，你不爱钱。可刁姬不信。你啊，只不过是因为自己执法，不能将钱明目张胆地装进自己的包里罢了。要刁姬看来，大人要合理合法地弄到钱，易如反掌。”
义纵眼睛又亮了：“你有办法，让我弄到钱，还合理合法？”
刁姬拿点架子，向后退了退，惹得义纵跟了上来，然后才说：“对啊！大人，这算缗告缗，是不是告了的，就赏一半？”
“是啊！”
刁姬说：“那你就拿走宁成的一半啊！”
义纵说：“咳！又不是我告的。那宁成，是自投罗网的！”
刁姬摇摇头：“那你就笨了。你说那是我刁姬告的，不就分出来一半了吗？”
“说是你告的？那与我有什么关系？”
刁姬拍了拍他的脸：“咳！大人！刁姬永生永世，在大人身边，这一切，不都是大人你的了吗？”
义纵大喜过望。“哇！没想到，你的见识，胜过须眉，压倒张汤，恐怕东方朔，也出不了这主意！太好啦！让我合理合法，真的合理合法！”
刁姬伸出手来：“大人，那就写字据吧，刁姬从今天起，就是你的人啦！”
义纵惊喜地说：“好，我这就写！这就写。”他一边拿出笔和绸缎，一边叫道：“来人！”
躲在一边的江充急忙走上来：“有！”
义纵叫道：“让歌舞回来！再带十个男囚，到隔壁，让士兵用鞭子抽！”
江充这回高兴了。“大人，这火，没用你烧吧！”
义纵高兴地拍了一下江充的肩膀：“我没有烧她，她倒是把我给烧热了！”
江充讨巧地说：“大人，还要小人做什么？”
义纵再拍江充的肩膀，“你就做本大人的衙门总管吧！快，弄一个大铜炉来，再叫一个女犯人！”
江充得意地笑了。“本总管得令！”
刁姬脸上露出了阴险的微笑。
南阳的道路之上，人人衣裳破烂不堪。齐鲁女带两孩子，乘那辆三马所拉之车，道儿在前面赶着，还哼着小曲。东方朔仍骑着驴，一行来到南阳附近的一个小集镇。
齐鲁女在车中伸出头来看，四处看了看，面上露出惊讶的神色，然后叫道：“当家的，当家的！”
东方朔慢驴加鞭，赶了上来。“夫人，什么事？”
齐鲁女惊奇地说：“你看，这路上的人，怎么个个都穿得如此破烂不堪？”
“我说夫人，这南阳郡，本来就穷，人穿破烂一些，有什么奇怪的？”东方朔嫌她大惊小怪。齐鲁女说：“不对！我们来的时候，看到这里的人，可精神啦！个个穿得像模像样，那时你还对我说，南阳自古就是富庶之邦呢！”
东方朔想了想：“对啊！来的时候不是这个样子。前边有个小店，我们不妨喝口水，打听打听。”
一个小店紧挨路边，店中有一个老茶倌，在那儿卖茶。东方朔扛着珠儿，牵着蟹儿进了店，坐下歇息。两个孩子穿得更是红红绿绿，惹来了路人惊奇的目光。
道儿向店家要了一壶水。店中那个老人，穿得更旧更破，并用奇怪的眼睛看着他们。
东方朔问道：“我说老人家，我们来时，看到这儿的人，还都穿得有模有样，怎么没几天，一下子都变得如此寒酸？”
老茶倌说：“一看你们就是外地人。快把身上穿的好衣服换下来吧！”
“为什么？”
“咳！你们不知道！前几天，从京城里来个什么义纵……。”
东方朔一惊：“义纵？他来干什么？”
“来当南阳太守呗！他一来到，就把南阳最有钱的宁成，整个九族，全给灭了。整整杀了一万五千多口哇！”
东方朔大吃一惊，半天没说出话来。过了一会，他才问：“老人家，杀了宁成，你们干吗都穿破烂呢？”
老茶倌叹口气：“如今谁还敢穿好的？那义纵说，是皇上的旨意，凡是富人，都要算缗，算得不准，就要告缗。告出来，不是杀头，就是坐牢哇！”
东方朔问：“你们没有钱，还算什么缗？”
老茶倌说：“没钱也不行？只要是穿得像样的，就有人盯着你，要告你的缗！听说，有的被直接杀了头，还算好的。那义纵，还弄了个叫做刁姬的坏女人在身边，整天要听鞭打囚犯的节拍，还用女人在铜炉里烤，敲出声音来呢！”
才四、五岁的珠儿听了这些，急忙向齐鲁女怀中靠，抖抖地说：“大妈，我怕。”
齐鲁女一面安抚珠儿，一面说道：“他们无法无天啦？”
老茶倌“嘘”地一声：“小点声！这路旁，可能就有耳目眼线！那义纵，连老宁成都能杀，他还不就顶了天嘛？南阳人这回遭殃喽！”
东方朔问：“老人家，那，就没别的法子了？”
老茶倌摇摇头，过了一会，才说：“听说，那个刁姬，喜欢古玩什么的，有的人，就去找楚国的铜器，秦国的宝刀，还有周王时候的刀钱，用这些小玩意儿，还能捡回一条命呢！”
东方朔点了点头。“老人家，从这儿到南阳，还有多远？”
老茶倌说：“不足十里地，也就到啦！你们要过那儿，还是换身衣服吧！”
东方朔点了点头：“那好，老人家，我们今天就住这儿。您给我找一身旧衣服，我买下，行吗？”
老茶倌警惕地看了一眼：“那先说好，你们不许说给我钱了，就说这衣服，是我送你们的，好吗？”
东方朔和齐鲁女、道儿等一齐点头。老人这才进里屋，找破衣服。
东方朔从桌子底下拾到一块木枷板。他又叫道儿：“快，快把那个快坏了的驴嚼口，给我拿下来。”
道儿不解：“那玩意儿，又脏又破，早该换一个了！”
东方朔说：“废话。要你拿来，就是为了换一个新的！”
道儿跑到外边，三下五除二地，就把驴嚼口摘了下来。东方朔接过来，再拿起木枷板，往齐鲁女和道儿眼前一晃：“夫人，道儿，你们看，这是秦朝宰相李斯的马嚼口，这个呢，便是周幽王的狗枷板了！我凭这个，就能见到义纵义大人啊！”
道儿乐得两眼眯成一条钱。“老爷，我跟你一块儿去！”
东方朔换乘一匹马。“你也去？那夫人和两孩子，交给谁？你们休息好了，明天一大早，我们就上路！”
齐鲁女叫道：“当家的，小心啊！”
六七岁的东方蟹也叫道：“爹爹，当心！”
听到蟹儿叫爹，东方朔笑了。这让他想起了郭解，于是更坚定了他去找义纵算账的决心。这也是给郭解报仇！
老茶倌拿出一件破衣裳，递给东方朔，嘴里还嘟囔着：“这是什么世道，没有人敢夸自己有钱！”
傍晚时分，东方朔牵着马进了南阳城。他穿着破衣烂衫，再略作打扮，很像个老人。虽说这里无人认得他，东方朔还是颇为警觉，不时地向后面看一看。果然，远远的有一个戴着大帽子的人，随着他悄悄而来，东方朔走了他就走，东方朔停了他也停。东方朔觉得有点不妙，于是一拐弯，进了一家客店。然后拴马于院内，到了空空如也的楼上，独自入座。刚刚坐定，那顶大帽子就露在楼梯之上。
东方朔拔出剑来，将那帽子一挑。谁知下面并没有人！
东方朔大惊，急忙闪到一边。
突然有个带着稚音的笑声传来。“哈哈哈哈，东方大人，难道你不认识小侄了？”
东方朔定睛一看，原来他是籍安世。
籍安世半跪施礼：“东方大人，小侄有礼啦。”
东方朔惊奇地看着他：“籍安世？你来做什么？”
籍安世小声地“嘘──”了一声。“大人，小声点，我已改名，叫朱安世。”
“朱安世？”
“是的，大人，自你和雷大侠离开淮南，淮南太子不仅杀害雷家二老，还要加害于我。幸得朱伯伯他们保护。”
“那刘迁被诛，你还怕什么？”
朱安世咬牙切齿：“张汤那狗贼，不知从哪儿知道我的行踪，他就派人四处抓我。于是我只能叫朱安世，四处躲避。”
东方朔问道：“那你来此，要做什么？”
朱安世冷笑一声：“义纵和张汤，与我有杀父灭师之仇。好不容易，安世才等到他出了长安！”
东方朔问：“义纵的行踪，你知道吗？”
“小侄在南阳，已等了十天。那义纵整天和刁姬在一起鬼混，杀人为乐。”
“你还知道什么？”
“义纵将宁成的家财，一半送进长安，另一半划归那个刁姬，实际是据为己有！”
东方朔恨恨地说：“这个酷吏，终于憋不住了！能找到证据么？”
朱安世说：“大人，我早就想结果义纵的狗命了！不过，我要让他死个明白！要是你能带我进去，我不仅要拿到证据，还要当面处死义纵和那个害民的刁姬！”
东方朔马上起身：“好，喝完这杯酒，你就跟我走！”
南阳义纵府内。义纵正与刁姬一起，观看几个女子在跳舞。不远处，传来一阵阵鞭打声音和犯人的惨叫声音。义纵和刁姬听了，哈哈大笑。
义纵看了看面前的大铜炉，说道：“爱姬，今天你又选了哪一个，进铜炉伴奏啊？”
刁姬往炉底加了点柴火。“大人，今天我选的，是个十九岁的胖姑娘。”
义纵说：“那，铜炉太小了吧？”
刁姬得意地说：“那才好啊，她会敲得更响呢！”
义纵大笑：“哈哈哈哈！”
江充如今打扮得富贵得很，一副大员的模样。他走了进来，叫道：“大人，外面有一老一小，要来献宝物。”
义纵挥挥手：“这么晚了，明天再说！”
“他们说，他们献是秦朝宰相李斯的马嚼口，还有周幽王的狗枷板子！”
刁姬跳了起来：“那太好啦！你先拿进来，让我和我们大人看看啊？”
江充忙将二物拿进来。刁姬看了，眉开眼笑。
义纵见了，却眉头紧锁：“送这东西的人，在什么地方？”
“他们在外边等候。”
“叫他们进来！”
东方朔和朱安世随着江充进了屋子。义纵见到东方朔，不禁大吃一惊：“啊？你，……你怎么来了？”
东方朔说：“义大人，你能来，她们能来，我就不能来？”
义纵对江充挥挥手，指指歌舞者说，“都给我退下！”
所有的歌舞者都退下。江充也非常知趣地走开了。但隔壁兵士用鞭子抽打犯人的声音还在传来，尤其是犯人惨叫的声音，时高时低，让人恐怖。
东方朔冷笑道：“义大人，你好兴致啊。耳听为虚，眼见才是实啊。”
义纵无奈之际，想起了自己是朝廷命官。“东方大人，我可是皇上派来算缗告缗的啊？”
东方朔高声说：“义纵大人，那我还是天帝派来算账告状的呢！”
义纵翻了翻眼：“大人，你跟我算什么账啊？”
东方朔瞪着他：“义纵，你到南阳，一共杀了多少人？”
义纵笑了。“原来是这个账啊。义纵已经杀了一万二千多，还有三千多，待我慢慢杀。”
东方朔拔出剑来：“只怕你杀不成了！”
义纵大惊：“啊？大人，你这是什么意思？”
东方朔说：“你认识么？这是皇上赐的剑，我随时可以要你的命！”
刁姬见状，正要叫喊，朱安世用剑将她逼住。朱安世叱道：“妖女！动一动，我割下你的头！”
义纵不愧为义纵，他沉着地说：“东方大人，你这样做，知道是犯了什么罪吗？”
东方朔冷冷地：“上苍知道，我犯了迟到之罪！”
朱安世在那边逼着刁姬：“说，谁给你那么多的钱财？”
刁姬说：“那是我告发了宁成，按皇上颁布的算法告法和奖励方法，义大人赏我的。”
朱安世一个巴掌过去，打得那刁姬滚到一边。“胡说，你有证据么？”
刁姬不敢再耍嘴皮子，于是伸手从贴着白嫩皮肉的胸口掏出那块白色绸缎：“这不是？义大人还盖了印呢！”
朱安世一把夺过绸缎。他看到刁姬的手上，戒指很多，就向东方朔看了看。
东方朔的嘴向铜炉一呶。朱安世会意，便用一只胳膊夹起起刁姬。刁姬早已吓得昏了过去。朱安世将铜炉打开，把她往里一扔。然后又将炉盖合上。马上，铜炉里便传出挣扎的声音。义纵并不害怕，他还大笑起来。“哈哈哈哈！谢谢，谢谢啦！你们不处死这个刁姬，我也要这样处死她！东方大人，你听，她在炉子里边跳舞呢。你听这声音，你们高兴，我也高兴啊！”
东方朔冷冷地说：“义纵，你的死期到了！”
义纵一惊：“怎么？你要杀我？有皇上的旨意么？”
朱安世上前一步：“不要皇上的旨意，我今天要结果你！”
义纵翻了他一眼：“你？你是什么人？”
“我是当年临晋关守将籍少翁的儿子，你捉了几百个孩子，引郭大侠出来的，难道你忘了？”
义纵大吃一惊：“你是籍……籍安世？”
朱安世冷笑一声：“亏你还记得！”说完，一剑当胸，刺了过去。“这是为我父亲报仇！”
义纵大叫一声：“啊！”
隔壁也传来犯人的一声“啊！”，二者遥相呼应。
朱安世又对着他的腹部，捅出一剑。“这是为我师傅郭大侠报仇！”
义纵又是大叫一声。不过这一声，比刚才还要小多了。
朱安世再来一剑，从侧面穿了过去，“这是为南阳几千条冤魂报仇！”
义纵瞪眼看了东方朔一眼，然后才心有不甘地死去。
东方朔见义纵已死，就过来劝朱安世，指了指外边，意思是该走了。可朱安世仍不罢休，他最后一剑，对准义纵脖子，横着砍过，口中说：“还有一剑，你先代张汤受着！”
那义纵的头颅，被他一剑砍落，滚得很远。
东方朔将那块绸缎装好。示意朱安世快快离开。
朱安世用手蘸着义纵的血，准备在义纵的案子布上写字。
东方朔急说：“安世，事不宜迟，快走！”
朱安世对东方朔作揖道：“大人，你先走！我们后会有期！”
东方朔将剑收好，“那好，后会有期！”起身一纵，跳墙而去。
朱安世在案布上写道：“杀此贼者，籍安世也！”然后他双手向天而揖，大声叫道：“父亲！师傅！安世结果了义纵，再找张汤，为你们报仇！”说完，纵身一跳，飞向屋顶。
义纵的室内，还不断传来犯人尖叫的声音。
又一个大清早。长安城中，大将军府门前。
卫青的车马刚要出门，东方朔来到车前。
卫青急忙将东方朔拉到车上。“兄长！你回来了？皇上正到处找你呢！”
东方朔上车后，笑着说：“皇上恐怕烦我还烦不过来吧。”
“不！兄长。听说衡山刘孝谋反，皇上派张汤前往缉拿，还专要他查找兄长下落呢！”
东方朔叹口气：“张汤此去，只怕衡山又要血流成河啦！”
卫青也是无奈地摇摇头。“兄长！你何时回到长安？”
东方朔说：“昨夜才到。我这里有书信一封，还有义纵在南阳的罪状一份，请兄弟快快交给皇上。”
“那你呢？”
“皇上没让我回来，我自做主张回了长安，也许皇上要怪罪于我呢。”
卫青说：“兄长，你该回来。这长安，被张汤的算缗告缗，搞得人心惶惶，个个自危啊！”
东方朔说：“张汤此贼，恐怕也到了不除不可的时候了！”
卫青点点头：“还有，对匈奴的战争，我总觉得，已经够了，不能再打了！”
东方朔自信地说：“兄弟，只要我东方朔在皇上身边，就能让皇上不做过分之事。”
卫青迟疑地说：“只怕皇上一意孤行，不让你官复原职啊！”
“那无所谓。只要为兄能在长安呆着，就不能让张汤等人，胡作非为！”
卫青点了点头。
建章宫中。武帝端坐。卫青站在面前不远。
武帝看了东方朔的书信，将它一扔：“这个义纵，朕早就知道，他不是好东西！果然，出了长安，他就不干好事！”
卫青说：“皇上，此贼不除，恐怕南阳人还要遭殃啊。”
武帝脑海中，此时突然出现金吾子之死和修成君痛哭的镜头。他勃然大怒：“好！传朕旨意，将义纵这个奸贼，给我抄斩满门！”
卫青心中知道义纵已死，但他又不好说出，于是只在一旁愣愣地站着。
“皇上，不必了。义纵早就被人斩杀了！”一个熟悉的声音出现在门外。武帝和卫青都听得出，是张汤，张汤回来了！
武帝一惊：“啊？张汤，你回来了？”
张汤说：“皇上，臣从衡山回长安，走到南阳，正要看看义纵如何，却听说他已被人杀死。皇上你看，这是那个杀死义纵的人，留下的东西！”
武帝接过那块黄布，看了一眼，惊问：“啊？籍安世，籍安世是何人？”
“皇上，这籍安世，就是当年放走郭解的，那个临晋关守将籍少翁的儿子啊！”
武帝说：“他还活着？”
张汤说：“他不仅活着，还在行郭解之道！”
武帝恨恨地说：“传朕旨意，义纵全家，照诛不误。那籍安世，也要派人，限期捉拿归案！”
张汤说：“臣遵旨。”
武帝突然又想起，张汤是从衡山回来的，于是又“哎──”的一声，接着问下：“张汤，衡山王一案，处理如何？”
张汤禀告说：“皇上，那刘孝，私刻印玺，要起兵反叛，罪证确凿。”
“衡山王和太子呢？”
“他们放纵刘孝造反，依汉律，便是同谋。且衡山王荒淫无度，比淮南王更甚。”
武帝站起来，惊问：“那你怎么处置了？”
张汤从容地说：“臣依汉律，灭了其族。”
武帝无奈地坐回原位。呆了一会，他才问道：“那，朕让你找东方朔，找到了吗？”
“臣打听到，东方朔确实到过衡山，他没有接受衡山王的相国之请，而于当晚，悄然离开。”
“那，他到了哪里？”
张汤摇摇头：“臣确实不知。”
卫青说道：“皇上，臣刚才给你的，义纵的罪状，你没看看，是何人所上？”
武帝忙将那快绸缎捡起来：“对，对啊！这就是东方爱卿的亲笔啊。这么说，他已回到长安了？”
卫青点了点头。
张汤却很警惕：“皇上，东方朔多次让您下不来台，如今您没召见，他就回了长安，这里面必有文章啊。”
卫青却要争辩：“张大人，上次朝中，皇上让你去衡山时，专要你去找东方朔，这还不算是诏命？”
卫青是从来不和别人相争的，张汤见到此状，也不敢造次，连忙承认：“哦，对，对。皇上让我找过他。”
卫青转过来，就给武帝跪下：“皇上！是臣卫青，看皇上思念东方朔心切，才派人将他接回长安的。”
武帝连忙起来，将卫青扶起。“卫爱卿，你做得对，朕早就该让东方朔回京啦！”
张汤也附和着：“哦，对，对。大将军派人去接，当然是皇上的旨意。我是说，皇上不能再给他高官，不然，他又该让皇上难堪了。”
武帝点点头：“这一回，我先要给他点难堪！”
杨得意与公孙敖一同进来。
公孙敖跪报：“皇上！霍去病将军率西征河西的十万得胜之师，回到长安！”
武帝惊喜：“好啊！那匈奴的两个西路大王，跟着一起来的吗？”
“启奏皇上，那休屠王半道后悔，被昆邪王所杀。昆邪王带五万匈奴人马，随霍将军已到长安城外，准备接受皇上的赏赐！”
武帝连声叫好。“好！好！得意，快，快准备到未央宫上殿！卫爱卿，快把东方爱卿，也给朕请来！”
未央宫中，武帝临朝。霍去病与众将军及匈奴昆邪王，前来见驾。李蔡、张汤等人立于左边，卫青、霍去病等立于右侧。
武帝高兴地说道：“众位爱卿！霍去病率十万大军，纵深沙漠三千余里，杀敌三万余人，缴获马匹无数。西域通道，就此打通。匈奴右臂，彻底斩断。金城以西，朕将设武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，统而领之。西域既通，朕将另设西域都护府，负责与各国联络之事。自我对匈奴开战以来，十有六载，虽未全歼敌酋，而卫爱卿和霍将军功劳之大，罕有能比。你们说，朕该如何赏赐他们为好呢？”
张汤急忙献策：“皇上，霍将军此行，功高盖世，不亚于卫青大将军啊！陛下应设大司马之职，让卫大将军和霍小将军，共同统领之！”
武帝点头称是。“好！朕就设两位大司马，均为一品，位在丞相之上。卫爱卿，霍去病，你们二人共领之。”
卫青和霍去病一齐跪下：“臣等谢皇上隆恩！”
武帝接着说：“我高祖有制，非刘姓者不得封王，无军功者不得封侯。朕为重谢二位爱卿，特将你们的食邑都增到二万五千户！”
卫青霍去病再度谢恩。
武帝又将公孙敖、张骞二人官加一等，食邑各增两千户。二人急忙谢恩。
武帝转过头来，面对匈奴的昆邪王。“昆邪王，你率众五万归降，比三年前的于单太子，随从更多，声势更大。朕封昆邪王为车师侯，所率众人，长安居住。另封你食邑五千！”
昆邪王谢道：“降臣谢皇上隆恩！”
鉴于上次接见于单太子的两万降众，给长安市民带来的很大负担。武帝这次要求张汤改变接待方式，将军以上的用轿；将军以下，每人只用一匹马。这样一来，五万降兵，只要几十辆车就行，而马匹，则有部队提供，何况匈奴人多是带马而来的呢？
武帝想另赏匈奴降者每人安家费用一千缗。他问张汤，安排得过来吗？
张汤说：“陛下放心，每人千缗，不过五千万缗，臣将府库拨出一半，便可足矣！”这个敛财奴，同时又是败家子，钱到他手中，很快光光。
安排完匈奴降臣，武帝想起东方朔来。他大声叫道：“卫爱卿，东方朔来了吗？”
东方朔从众人后面站了出来：“皇上，罪臣东方朔在。”
武帝今天特别高兴，他看了张汤一眼，然后说：“东方爱卿，朕虽想念爱卿，可朕的官职，却已封完。朕的御前，眼下只缺执戟郎，你肯屈尊么？”他只不过想逗逗东方朔。
东方朔根本不在乎官大官小：“皇上，只要皇上身边有臣一席之地，臣便高兴无比。”
武帝惊奇地问：“噢？执戟郎位不入品，月俸仅有百担。你原为二品高官，今却屈此低位，难道不怕世人取笑么？”
东方朔却笑了：“皇上，只要皇上允许微臣取笑世人，微臣岂怕世人取笑？”
武帝一想，他说得很对。世上没人能取笑你，那我先取笑你一回。“可是，东方爱卿，朕这次接待匈奴昆邪王，不用车了，只用轿子和马。可长安要调集五万马匹，也是不易。你说，怎么办呢？”
东方朔明白了武帝的意思，也就不让他为难：“皇上，既然车马都很紧张，那臣一不要车，二不要马，臣有一头小毛驴，名叫‘的卢’，跑得倒也不慢。臣天天起得早一点，骑着它来上朝，也不会迟到的呢！”
武帝这回真正地乐了。“好！好！朕改天倒要看看，你那只驴子，是个什么样的神驴！”
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