汉之河西便是大河（黄河）之西，也就是今天所说的河西走廊。大河过金城（今兰州附近）而北上，沿贺兰山东麓，蜿蜒曲折，直抵狼山后方再东返。说起来简单的“河西”二字，实际上用尽浩瀚、荒凉等字眼，也无法形容一眼看望去，万里无人、飞沙走石的苍茫！
霍去病和他的三千羽林军，一出长安，便如同一群脱缰的野马，迎风披沙，向西奔腾。公孙敖和张骞两个年近四十，也都是正当壮年，比起霍去病、辛苦子来，猛劲稍欠，但沉稳有余，耐力更甚，却也不会掉队。感到吃力的霍光，他那一介儒生模样，这次也随大军西下，虽然霍去病和辛苦子没少照料他，还专门给他多配了一匹快马，但他依然有些体力不支。尤其是每天晚上睡不着觉，偏要嚷嚷着掌起灯来，要看几块竹简！急得霍去病直后悔，说不该带他前来。霍光也不管他，只是我行我素。好在张骞知此事后，便从袋中取出一些豆豆似的东西，每天晚上给霍光煎一大碗茶，让他喝下。这一招果然很灵，霍光喝后便能入梦，而且睡得很香，第二天早晨便是精力充沛。霍去病大喜，命令部队快马加鞭，不到三天便来到大河边上，他令十万人马，到了大河边上饱餐一顿，然后让张骞寻找一个无风无浪的地方，准备渡河。在浩浩千里全是黄土飞沙戈壁荒滩的世界里，张骞所选的这个地方奇怪得很，平地里冒出了许多露出石头的山峰，山峰不高，却将渡口环围起来，犹如老太太烧火做饭用的围裙，所以张骞、堂邑父两个，把这地方叫媪围（后来叫石门，在今甘肃靖远县西北）。霍去病、辛苦子等众多小伙子一听到这个名字，好像回到了家人身边，一时忘记了许多疲劳，他们好像是在老奶奶的胳臂弯里躺着睡了一大觉。十万人马，渡河整整渡了两天，他们居然在木排和羊皮筏子上打起水仗来，霍光看到后直摇头，觉得这哪儿是打仗，分明是开玩笑！可霍去病却笑着看着，不管不顾，在他眼里，平时就该让士兵自由自在的，仗打起来了，要靠勇猛和灵气，舅舅那种靠战阵来取胜的方法，到沙漠之上，就未必灵光！
过了大河，霍去病才发现河西不是好玩的！
秦时蒙恬派人修筑的长城出现在面前。这哪里是什么长城，简直是一条头上光秃秃，身上到处是豁口的土埂子！风沙堆积在长城脚下，几乎行人便可跨过！他们沿着那长长的、豁体秃头的秦长城之南向西北方向纵马而驰，整整驰了一天，大约三百里已过，居然没见到一户人烟！
落日西斜，人疲马倦。
霍去病发现身边的长城在增高，而且出现一些子城，子城中还有互相套着的墙，一看便知过去曾有部队在此驻扎过。长城边上还有一片不大的湖水。霍去病大喜，便命部队在此安营扎寨，埋锅做饭。他让庄助负责照顾霍光，自己便与辛苦子一道，四处巡视一番，然后来到张骞和堂邑父的帐内。
原来公孙敖也在这里，他们三个年长一些的，已经深深地感到此行任务繁重而且艰难了。他们想在一起，先行商议一个办法，然后再向年轻气盛的霍小将军禀报。没想到人尚未坐稳，霍去病便带着辛苦子来到了。他们刚刚坐下，霍光在庄助的搀扶下，居然也走了进来。
“霍将军！看来我们要好好商议一下了！”张骞把大家安排好，全部坐下后，便对霍去病说。
“好，张大人，你们说，这千里无人之处，我们如何寻找匈奴的人马呢？”
张骞看了堂邑父一眼，说道：“霍将军，这沙漠之上，有水的地方，才有人烟。我们渡河之后，急行三百里，已经到达张掖。你看，”他从自己身上的褡裢中掏出三颗大大的蚕豆来，摆在地上。“这儿，是我们所在的张掖，是秦时蒙恬大军曾驻扎过的地方。我们看到的小湖，叫临泽。几年前我和堂大人路过此地，湖还很大，没想到眼下它变得这么小，所以这里居住的人都搬走了。从这里向西百里，便是一片大湖，我和堂大人叫它渊泉，而匈奴人则叫他‘冥泽’，意思是鬼住的地方。匈奴昆邪王的大帐就设在这里。昆邪王在匈奴众多大王中，是比较善的一个，我和堂大人与他有过交往。而从脚下向北，百里之遥，便是另一个大湖，名叫居延泽，那是匈奴休屠王的老窝，我们的妻小，也就被休屠王困在那里。”
霍去病见张骞对这一带了如指掌，便异常兴奋。他急切地问：“张大人，昆邪王和休屠王，哪一个兵多将强？”
“当然是休屠王兵多，也更凶猛一些了！他是匈奴伊稚斜单于的小舅子！”张骞答道。
“那好！”霍去病站了起来。“明天，我们就分兵两路。公孙敖将军，你和张大人率五万人马由此向西，去与昆邪王交锋，不要急于求胜，只要拖住他就行。余下的人跟我，由堂邑父带路，直取居延泽，先将一只鞋的大舅哥拿下！”
众人觉得这种分兵作战，各个击破的方法很好，纷纷点头。
一直气色不佳的霍光却开了腔：“诸位将军，霍光一介儒生，行军打仗不如诸位，可在我看来，分兵两路固然是上策，但对匈奴西路，全盘掌握更为重要。张大人，霍光想请教一下：这河西共有多少国度，匈奴在此又由何人统领，匈奴之外还有什么国度在此名声较大？”众人不禁连连点头。他们觉得霍光这话问得太有道理了！不了解全盘，只在一个局部打仗，说什么心里也不踏实啊！霍光小小年纪，这次随军出征，虽然只有个都尉的头衔，路上身体还有所不适，他竟提出如此重要的问题，不可不谓眼光独到！
可这茫茫西域，张大人虽然在此十多年，也多是被困匈奴营中，他说得出西域有多少国度，西域之外还有何国吗？众人的目光先是集中在霍光身上，后又一齐转到张骞身上。
张骞微微一笑，坦然地说：“霍都尉，你问得好。张骞在西域奔走十有三年，所知也不尽详。就让我将这种一知半解，说与诸位听听。这西域之地，国度甚多，过去大汉接触过的，只有车师、蒲类、楼兰、鄯善、且末等小国。实际上西域之地，远比我大汉东土更为辽阔！据张骞所知，这里疆土最大的就有六个国度，一是水草肥美的乌孙国，二是人口众多的大月氏，三是出产良马的大宛，四是善于经商的大夏，五是生活平静的康居，六是信奉神佛的天竺，也叫身毒。这六个国度，不用说加在一起，有的一个国度，国土恐怕也比大汉小不了许多！在长安时我不敢妄说这些，来到西域，张骞再不给你们讲清，便会让你们坠入迷雾之中！这些国度，只有大月氏和乌孙两个国度，曾被匈奴冒顿单于所打败。就连这两个国度，对匈奴也是口服而心不服！匈奴为了统治这些地域，专门设了一个‘逐日王’，骑着快马，跟着太阳到各国逼交赋税！”
“这狗日的匈奴也太狂了，还弄了个‘逐日王’，简直他是日不落大帝国了！霍光，我记得你给我讲过的故事，说过去就有个叫夸父的，也曾逐日，后来逐死掉了，是不是？”霍去病插话道。
霍光并没答应，只是两眼紧紧地盯着张骞。张骞只好对霍去病笑了笑，又接着说：
“匈奴觉得老追着太阳收缴赋税，确实太累，便在焉耆、危须、尉犁三国之间，设了个官府，名为‘僮仆都尉’，隶属匈奴右贤王统领，专门看管这些小国。刚才我说的车师、楼兰、蒲类这些小国，都在‘僮仆都尉’的管辖之下。”
“什么‘僮仆都尉’？我要让他们统统做大汉的‘僮仆’！张大人，你说了那么多国度，我听都听糊涂了，还是让霍光一一记下吧，公孙敖将军，你也快回营休息，明天东方发白时，我们就两路并进！”霍去病说着，便拉起辛苦子和庄助，起身向众人告辞。
公孙敖也起身走出帐篷。
张骞看了一眼坐着不动的霍光，点了点头，从背后的褡裢中掏出了一大堆蚕豆，摆在地上。
第二天太阳刚露出头来，公孙敖便率领他的将士，披着沙漠上的露水，来到一个关口。说是关口，实则一边一个破旧的长城垛子而已，张骞告诉他说，这便是玉门关。
玉门关中，有几百匈奴兵马守卫。见到汉军人马众多，他们拍拍马的屁股，一溜烟地向西开溜，公孙敖和张骞进了关内，摸摸他们的被窝，发现里头还是热的！
公孙敖和张骞明白，昆邪王肯定先已知道汉兵到来的消息。二人不敢迟疑，率兵向西急进。就在他们又走数十里路的时候，便见到匈奴昆邪王率领数万人马，挡住了去路！
“张骞大人，别来无恙啊？”五十来岁的昆邪王准备先礼后兵。
张骞也欠了欠身子，答应道：“王爷，张骞与公孙将军前来冥泽，想向王爷借道到焉耆。请王爷让路。”张骞找个借口，因为他心里明白，昆邪王对自己不薄，不可张口便伤了和气。“哈哈哈哈！张骞，两国相争，何必客套？你要进兵，我要挡路，我们刀兵相见，也是常理。只是你不去找休屠王索要老婆，偏要到这里做甚？”昆邪王还要问个究竟。
公孙敖早耐不住性子了，他不让张骞再与匈奴的什么王爷罗嗦，手一挥剑，掩兵杀了过去！昆邪王笑了一笑，挥刀来迎。汉军与匈奴将士，杀成一团。张骞见匈奴人多，公孙将军他们打了半个时辰，并没有胜算的可能，于是鸣金收兵。昆邪王也不想恋战，竟自回到大帐去了。
再说霍去病率领大队人马，从张掖北上，快马加鞭，三个多时辰便来到居延泽（今内蒙古自治区额济纳旗附近）。那居延泽是由两个大湖组成的，湖边草肥水美，人畜繁多。湖的西北便是有名的焉支山。当霍去病的大军出现在湖边时，许多匈奴人还以为是休屠王的军队打猎回帐了呢！原来那休屠王在西域没有对手，整天沉溺于游猎之中，他觉得湖边只宜居住，没什么野物，于是便终日在焉支山上打猎；时间久了，焉支山上的野兔都已无处藏身，于是他又将猎场搬到更远的地方，搬到居延泽西北三百多里的涿邪山和浚稽山之间，那里黄羊遍地，野兔成群。他万万没有料到，他留在焉支山南、居延泽边的妻儿老小，男女老少，竟成了霍去病的猎物！
霍去病一开始还遇到了一点抵抗。留守大泽的五千兵马，与汉家羽林军首先开了战。霍去病和辛苦子、庄助等人，整整憋了许多年又许多天，今天得以大开杀戒，心中何等快意！他们不管三七二十一，只要是匈奴的壮男，只要是敢于反抗的，就统统地消灭！就是下马受降的，汉兵如果看到哪个不顺眼，也要给他一刀！另外五万铁骑当然也不闲着，就把居延泽四周百里左右的地方搜了个干干净净，就在湖的周围，居然有六个附属于匈奴的小国，有的居然被封为王！霍光命令将这些国王统统赶到汉军大帐之中，凡是壮男，统统绑起；凡是女人，也都圈到了军营之内；而数十万只牛羊和马群，更使他们觉得是天赐之物！因为他们的军粮所剩不多了，弄到十余万头牛羊，不是有了最佳的食物么？
太阳快要落山时，霍去病让霍光清点队伍，发现汉军损失不到百人，而匈奴五千守军有一半被消灭，另有三千多人被俘。霍光拿来一张清单，标明俘虏里面，居然有匈奴的单恒王等五个国君，六个小国王母、王后阏氏，还有相国、将军、当户、都尉共六十三人，这里包括休屠王的妻儿老小，还有这些匈奴王的子女五十九人。
“娘娘的，匈奴的王也真多，龟儿子更多！”霍去病骂骂咧咧地大叫一声。
这时，他突然想起张骞的夫人，这可是皇上亲口说的，一定要接回！“霍光，张骞大人的夫人找到了吗？”他急忙询问。
霍光笑了。他指了指身边的堂邑父，只见堂邑父身边站着两个含着泪水的中年匈奴女人，还有五六个孩子，其中两个快要成年的女孩子，正含情脉脉地看着霍去病呢！二十刚出头的霍去病居然脸红了一下，然后对自己属下的一名扁脸校尉命令道：“冯子都，你率两千人马，跟着霍光、堂邑父在此看管俘虏。辛苦子，庄助，你们率领其余兵马，饱餐一顿后，随我到居延泽之西驻扎，我要在那里迎头痛击休屠王！”
卫青大军此次北上，远比上次收复河朔更为艰难。为了减轻霍去病的压力，他要堂堂正正地拉出中军大旗，与匈奴单于伊稚斜的大军正面作战；与此同时，皇上还要他派兵到辽东，击垮匈奴右贤王的军队，打通大汉通往高句丽等东北十多个小国的通道。从位置上说，让李广老将军从云中(今山西大同)出兵到辽东最为适宜，可他担心李将军不愿听令，同时又怕他年纪已大，辽东气候恶劣未必适应。想来想去，卫青最后还是让张次公率五万人马，奔赴辽东，而让李广将军和苏建、赵信三人，同为先锋，分三路迎击匈奴。卫青给他们三个规定了十五天的期限，要求他们在此期间，在大河西岸二百里处的大汉与匈奴交叉地会合。现在已经是十天了，李广将军的部队行动却不像往常那么迅速！卫青心里知道，年近七十的李广将军的脾气愈来愈大，经常自以为是，心中对他这个四十多岁的大将军有所不服。是啊，谁让我卫青是皇上的小舅子呢！也许我如果只是一个普通将军，李广老将军便心无芥蒂了！
让卫青担心的，还有那个赵信。皇上是凭他的一个奏折而看中他的，非要重用他不可，而战场之上，赵信究竟有多大能耐，卫青一点都不清楚！好在苏建不仅是名勇将，又很有头脑，而且还有长期对匈奴作战的经验，从王恢代替田鼢出征匈奴时，他便上了战场，比卫青还早一拨呢！想到这儿，他才稍微松了一口气。
然而他的眉头再度紧蹙起来。
他深深知道，他的军粮本来就带得不多。临行之前，张汤吞吞吐吐地向卫青求情，说眼下只有十五万担粮食，先由东西两路大军平分，剩下的他在十天内补上。卫青考虑到霍去病远去西域，便让他带走了十万担。张汤并没能如期送来粮草，他的部队只能再支撑八天。如果八天之内，粮草再不到来，那问题就严重了！
卫青走出大帐，看了看身边滚滚北去的河水，心情更加沉重起来。我大汉的国力已被与匈奴作战之事，被修朔方城之事几乎耗光，自己为何不能设法毕其功于一役呢？在这儿等待粮草，无粮便退兵，这固然最保险，可是劳师动众，半途而废，不是白白浪费许多军力和钱粮么？还有，那样霍去病就会孤军陷敌，何等危险！
想到这儿，卫青将右拳紧紧地握住，然后举到鼻子前面。
一向沉稳的卫青，突然向三军发布命令，五天之内，先头部队如期与匈奴大军交战！
与此同时，他又派出五名校尉，一名到长安张汤处催粮，一名到李广将军处催兵，一名到霍去病处探察军情，一名去辽东张次公处打听情况，还有一名，回长安给东方朔送去一封信。
廷尉府中，张汤像热锅上的蚂蚁，急得团团转。他搜遍长安府库，又让廷尉府的士兵把长安集市上的小贩手中的粮食全部弄来，仅仅搞来五万担，在皇上规定的时间内交给了公孙贺。可皇上要他在十五天之内，再将二十万担军粮，分送到卫大将军营中，简直像要他的命一般！张汤心中一急，不由得大骂主父偃，都是你这个鬼东西，要建朔方城，把满满的府库搞空了！张汤啊，张汤，你为何当时附和着主父偃呢？你为什么还要对皇上大打保票，说钱粮足保供应呢？现在，你是巧妇难为无米之炊，在皇上面前如何交待啊！
在他一旁形影不离的吴陪龙，早就知道张汤的忧虑。他凑上前来，对着张汤的耳朵说：“大人，皇上让义纵到齐国灭了主父偃，销了齐国王号，分五郡而治之，何不让他在郡守未到之际，先将库府中的粮食，运到长安来呢？”
张汤闻听此言，不禁大喜。他向四周看了一眼，发现并无他人，于是上前抱住吴陪龙，居然亲了他一下！
两人无心多做什么，急急忙忙出了府库。门外站着一高一矮两个官吏，他们便是张汤的爱将杜周、赵禹。张汤叫过他们来，悄悄地向他们吩咐道：“如今事不宜迟，我们只好先斩后奏了。杜周，你到临淄去告诉义纵，要把齐国五郡府库的所有粮食，统统装上车子，务必弄到二十万担。”
杜周却说：“张大人，那义纵是长安的执金吾，本来就不属于廷尉管辖。如今他又以钦差身份，兼管齐国，恐怕杜周难以说服他啊！”
赵禹也随声附和：“是啊，张大人，就是有了皇上的手谕，他义纵可能还会拖延几天，给大人您出点难题。要想拿到粮食，就得有非常之人，使出非常之策啊！”
张汤也急了：“什么非常之人，非常之策？”
杜周和赵禹异口同声地说：“请出东方朔！”
建章宫内，武帝面色凝重地坐在那里。东方朔拿着一封书信，在一旁冷冷地站着，看着台下的张汤。
张汤知道这回皇上为了军粮之事，一旦发怒，说不定杀了自己。于是他口中小心翼翼，心中却战战兢兢。
武帝心急，拍着案子就嚷：“张汤，你上次筹粮，时间虽然如期，可数量上却大打折扣，只给卫青运去五万担粮。二十万大军，五万担粮，够他们用几天的，你说！”
张汤诚惶诚恐：“皇上，臣已经尽力而为。据臣所知，只有两处，粮草较为充足，可是臣恐怕……”
武帝见张汤吞吞吐吐，更急了：“怕什么？哪儿有粮食，便到哪儿调去！”
张汤跪下：“皇上，如今天下余粮最多者，莫过淮南。淮南王不向皇上交粮，而淮南太子刘迁却屯兵数万，积粮无数。臣一直想调他的粮食，可是臣没有这个权力啊！皇上，如您允许，臣请与公孙贺老将军带领禁卫军十万，到淮南取粮！”
武帝和东方朔二人听了，都大吃一惊。这是什么取粮，分明是攻打淮南，夺其粮食！与匈奴东西两线交战，已是疲惫不堪，哪能再在淮南大开兵衅！何况淮南太子谋反的迹象并不明显！张汤是真的糊涂？还是借此掩其筹粮不果之过？
然而武帝并不想于此时深究此事，不论淮南王的事情是真是假，还是张汤所作所为真假，他都没心思深究。他只注意到，张汤刚才说的共有两处，难道另一处也是如此难取？想到这儿，他问道：“那你说的还有一处有粮，是何地方？”
张汤看了东方朔一眼。“皇上，那就是齐国。齐国自春秋以来，至我大汉，均为天下首富。齐王次昌刚被主父偃逼死，皇上您将齐分为五郡，郡守尚未到位。如果让义纵在临淄，将五郡的粮食收集起来，保证足够二十万石之数。”
东方朔没有想到，这个贼子张汤，竟然将二十万担的军粮，全然加到齐国人头上！齐国是自己的家乡，那儿并不富裕啊！可是卫青前线大军，若无粮草，更为危险。天下还有何处有粮可调呢？自己心中也没有数！
武帝听说齐国有粮，心里略为有底。但他也知道，时间这么紧迫，恐怕只凭一纸诏书，那个义纵不会如此上心。必须派得力之人，前往催办！从职责上说，这是张汤份内的事儿；可张汤能够制服义纵吗？未必！从能耐上说，只有东方朔能够胜任，可齐国是东方朔的故乡，他会愿意么？
武帝看了看东方朔，又看了看张汤。“两位爱卿，目前边关吃紧，运粮如同救火。齐国的军粮，何人能在十余天内，全部收集起来，如期运到边关呢？”
张汤毫不犹豫，上前奏道：“皇上！此事按照职份，是微臣份内之事。只是那义纵强悍自用，并非臣能管得。且微臣对齐国向来生疏，不敢妄承皇命。依臣之见，东方大人乃齐国人士，天下皆知，他有经天纬地之才，义纵见了他，好比老鼠见了猫一般。而东方大人对临淄很熟，前不久还和主父偃在那儿私自幽会，因此臣推荐东方大人前往办粮，保证会万无一失。请皇上明察。”
好一个张汤，他不仅将东方朔吹上了天，还深知东方朔的底细，居然连主父偃去找东方朔的事情也知道，还说成是两人“私自幽会”！
武帝并不理会什么“私自幽会”，他觉得张汤倒有自知之明。“东方爱卿，既然张汤都认为自愧弗如，这齐国，看来朕要请你再走一趟喽？”
东方朔笑了一下。什么再走一趟？难道皇上你也认为我曾去找主父偃幽会过？可他一想到卫青的二十万大军在战场上等待着军粮，他便没有心思再去计较了。
他正要开口，答应皇上的这一“请”求，突然想起，齐国近年干旱不断，五郡不过二百万人，二十万担军粮，等于每人要拿出十斤粮来，这简直是从嗷嗷待哺的雏鸟口中夺食啊！
“东方爱卿，你刚才还说，卫青他们在关边，盼望粮食，如大旱之盼云霓啊！”武帝突然补上一句。
“皇上，”东方朔慢慢说道：“臣知道，齐国连年大旱，并不富裕。皇上也许以为臣是齐人，才说此话。实则不然。不去调粮，臣心有愧于卫青和边关将士；去齐国调粮，臣有愧家乡父老。臣之愧也是皇上您的羞愧！皇上，臣可以去齐国，完成此命，臣只有两项请求，请皇上恩准！”
“说吧，东方爱卿，只要你去调粮，别说是两件，就是三件五件，朕都允你！”武帝慨然承诺。
“那好，皇上，臣第一个请求，就是调粮完成后，请皇上免去齐国小民三年赋税。”
张汤的账算得很精，他插言道：“东方大人，齐国人口二百余万，以每人每年交粮十斤计算赋税，也就是二十万担。你让皇上免去三年赋税，未免太多了吧。”
武帝也说：“对啊，一年的赋税额，何必免三年？”
东方朔却不干了：“那好，皇上，张汤是长安人士，皇上可让他十天内在长安调集二十万担军粮，臣请求皇上免去长安人三年赋税！”
张汤这下子傻了眼，长安老鼠洞中的粮食，也让他给搜光了，再从长安调粮，那长安老百姓连老鼠也吃不上了！
武帝看了看张汤，深知他已无能为力，便点了点头：“东方爱卿，朕也知道，齐国大旱，子民不易，朕允了你，就免去两年吧。还有一条什么请求？”
“臣请皇上圣允，到了齐国，只要为了筹粮之事，想怎么做就怎么做。正如皇上所言，义纵强悍，不好驾驭。臣请皇上赐臣一根绳索，如果义纵不听我的命令，臣可用这根绳索来将他制服。”东方朔说得简简单单。
“好！朕允了！你到了齐国，只要为了筹粮之事，想怎么做就怎么做！”他边说，边将腰上的黄色腰带解下来。“朕先赐你一根黄腰带，张汤，再去你的廷尉府拿一根细细的而又结实的绳索，交给东方爱卿！”
“臣遵旨！”张汤听说要治义纵，当然高兴。
“还有，再派上两千辆大车，每车二马相拉，随东方大人到临淄运粮，直接运到边关！”
“臣遵旨！”张汤看了东方朔一眼，然后跪下谢恩，动作轻盈，身上透出说不尽的轻松。
远在居延泽之西的霍去病，等了好几天，并没见到休屠王的身影。休屠王的老窝被我抄了，他是不知道，还是装傻？他真的会如此沉得住气么？
霍去病派出的打听公孙敖消息的人马回来报告说：公孙将军与匈奴昆邪王打了好几天，那昆邪王打打停停，战而不决，那个用意非常明显，他要把那个冥泽当作大锅，他与公孙敖一块“熬”起了牛皮糖！
霍去病这回急了，他突然明白匈奴休屠王的用意，他要与劳师远袭的汉军打持久战，等待汉军人困马乏，师疲兵老之际再来个回马枪！我的军粮本来就不多，士兵们终日食肉，气饱涨闷，已有不适！
霍去病急忙找来堂邑父、霍光、辛苦子和庄助等人。霍光还告诉他一个不好的消息，我军没仗可打，面对那么多匈奴女人，有的人已经熬不住了，那个冯子都昨夜便让两个士兵把一个匈奴女子拖进了自己的帐内！
霍去病没有理会霍光的告状，他深深知道，现在要做的，便是与匈奴速战速决！于是他把头一抬，发布命令：
“辛苦子，你和我一道，率三千羽林军，另加两万铁骑，从后面夹击昆邪王，先与公孙敖将军和张骞大人会师！”
“是！”辛苦子高兴地应答道。
众人也都点头称是。只有这样，各个击破，才能摆脱困境！
“堂邑父大人！你和庄助、霍光二人，率兵三万，打着我的旗号，在这里等候休屠王。千万不要出击。如果休屠王来了，便将他们挡住！我会立即杀回来，解救你们！”
堂邑父和霍光、庄助异口同声地说：“将军放心！”
冥泽黄昏。湖水泛金。
公孙敖和张骞立在湖水边上，看着远远驻扎着的的昆邪王军队，一筹莫展。这个老狐狸，几天来一直和汉军在湖边溜弯子，兜圈子。有时两军碰面，老家伙还要给张骞打打招呼，没战几个回合，他便又是拔腿便走。公孙敖和张骞今天上午分兵两路，想从湖的东西两个方向进行合围，没想到当他们围到一处，时，那昆邪王的人马早已远离冥泽北岸五里路的地方扎了营寨！
张骞和公孙敖没有的是办法，有的却是哭笑不得！
正在这时，突见昆邪王的大帐背后，狼烟四起。匈奴兵马，叫乱一团，纷纷向这边溜来。公孙敖和张骞大吃一惊，谁会从北边的方向攻杀过来？除了霍去病霍将军，难道还会有别的军队？两个人不再犹豫，也不用互递眼色，一挥手中的刀剑，纵军向北冲杀而去！
昆邪王怎么也没想到，会有一支更为凶猛的大军，会从东北方向朝自己杀来。事先他知道休屠王的老窝被汉军占领了，但休屠王还派人来说，不急于打，要把汉军拖死。这个休屠王，自己没能拖住汉军，却让我成了馅饼中的肉糊糊！他急忙命令自己的两万骑兵，先将后方来敌顶住，可他哪里知道，这一拨汉军比起张骞和那个什么敖的部队，年轻许多，却凶猛十倍，个个出手不凡！再一细看，凡是厉害的，头上都插着一根羽毛！这是天兵天将么？昆邪王一边叫喊：“顶住！顶住！”眼看着两万骑兵，有一半被来者吃掉，自己只好率领剩下的人，由五百亲兵保护着妻儿老小，向南边逃来！
公孙敖也是憋了好多天的力气没处用，岂能放过这个机会？他与张骞两个，挥剑抡刀，猛砍猛杀。昆邪王剩下的一万人马，早已毫无斗志，而且还要应付后边；只有那五百亲兵，拼命死战。虽然这五百人都是高手，但到了公孙敖和张骞的五万饿虎身边，只够塞塞牙缝！昆邪王是何等人物？他深知汉人的一句名言：识时务者俊杰也！何况自己与张骞还曾有恩呢？只见他纵马来到张骞身边，将手中的刀往张骞的马前一扔，大叫道：“汉家使者，张骞大人，我们放下兵器，弃暗投明，快让你们的大军别打了！”
张骞也是于心不忍，便将手中的锣拼命地敲了起来。
他身边的汉军齐声叫道：“昆邪王投降喽！匈奴士兵快下马投降喽！”
北面的霍去病军队听到锣声和叫声，也不再痛杀。霍去病与辛苦子飞马过来，见过公孙敖和张骞。不用清点人马，昆邪王自己报来：“昆邪王部两万人马，被大汉军队杀死一半，生俘一半，还有两万家属妇女，一并投降！”
辛苦子看了看自己的部下，死伤约有千人。
霍去病长途奔袭三百余里，此时已是人困马乏。然而他的精神并没敢松懈。他的心还在居延泽边上。他让张骞负责收容俘虏，却让公孙敖、辛苦子急忙让士兵们埋锅做饭！
一个时辰后，当汉军饱餐一顿，准备休息时，黑夜中跑来几匹快马，他们惊呼道：“霍将军！你们走了才半天，休屠王便将居延泽的汉军给包围了！”
霍去病一点也不吃惊，反而是满脸的兴奋！他转过身来，对公孙敖说：“公孙将军，我与辛苦子这就返回居延泽。我要将你手下的骑兵带走两万。你可留下一万人，交张骞大人在此守候，你带着剩下的两万人，到居延泽边与我们会合！”
天黑兵乏，还要赶路？公孙敖有点担心。但他从霍去病的神情中知道，军情太紧急了，不能再休息！于是他点了点头。
霍去病和辛苦子率四万军队，披星戴月，向居延泽进发。
他们会迷路吗？好一个霍去病，他在白天奔向冥泽时，便让部队专派五百人马，在平坦的沙路上每隔两三百步，便砸下一根木桩，木桩上头，统统绑了一小片带着白毛的羊皮！
庄助与霍光两个，正在面临前所未有的考验。
就在霍去病和辛苦子走后两个时辰，汉军的斥候（侦察兵）便来报告：西北方向发现匈奴的大批军队！霍光毕竟年轻，他听了这个消息，再也顾不上那些匈奴妇女是不是应该保护，便将战俘营统统交给堂邑父和那个冯子都管理，然后命令将俘获的所有车辆都调到居延泽西。他和庄助两个，决定像韩信那样，背水一战。可韩信当年是背河列阵，大河再宽，退了之后也能逃脱，而他们所背靠着的居延泽，足足几十里宽的湖面！
可是他们所带领的三万兵马，是汉军中最精良的骑兵，是跟着霍去病千里横行的骑兵，是在居延泽边饱食多日的以逸待劳之师，是一伙看着另外两万人随羽林军去了冥泽心中颇觉不平的骑兵！不要说是什么休屠王，他们巴不得前面到来的是匈奴单于本人，就是匈奴三十万大军来了，他们一点都不害怕！
不满十八岁的霍光，一个儒里儒气，身体病病殃殃的霍光，此时却比堂邑父和庄助更为镇定。他听辛苦子说过，那庄助是淮南太子派来的人，是个可能心怀叵测的人。可是他心里更加明白，这个时候决不能怀疑庄助，那样岂不是将一员大将推向敌人的阵营？自己一介儒生，能领得了千军万马么？霍光的聪明才智此时得到了最好的发挥，他将最勇猛的将士全部交给庄助，并且对他说：“庄将军，你是和郭解、雷被同样高超的大侠，是大内之中罕有人比的高手，是皇上御前一流侍卫！有你的带领，我们一定能将匈奴大军挡住，牵住！霍大将军离此不远，他会和公孙敖一道，快速赶回的！”说完，他将兵符交给了庄助，自己只带领五千个当过弓箭手的骑兵，用那些车辆在湖的南边一个缺口外，堆积成的一堵车“墙”，准备将向东突袭的匈奴骑兵射杀回去！
也正是黄昏时刻，正当霍去病和公孙敖夹击昆邪王的时候，休屠王带领他的五万惯于狩猎的骑兵，全部集结在居延泽西边。他们并没有急于攻击，好像在等待什么号令。当太阳在焉支山边隐去最后一抹余辉时，只听一声响箭，所有匈奴士兵，纷纷点起火把，然后随着飞蝗一般的鸣镝，向湖边的汉军发起了猛攻！
自从霍光将兵符交给自己之后，庄助便觉得脑海里一片空白。他和汉家三万兵士一道，准备着痛击匈奴，可他却不知道自己的灵魂到底在哪里。他只觉得这是他平生最重要的时刻，他作为一个汉人，一名武士，一名在光明正大的皇上身边忐忑不安的阴谋者需要大放光彩的时刻，一种久被淮南太子和淮南郡主刘陵压抑的力量，蕴集他的胸中，他想自主地发泄一次！当匈奴骑兵像发着萤火的蝗虫一样，带着嗡嗡的叫声向湖边扑来时，他第一个站了起来，跳上战马，冲向了敌人！
霎时间，焉支山在晃抖，居延泽在咆哮。
休屠王原以为霍去病的主力已去攻打昆邪王，自己不等其他的部队来到，便率领所部三万余骑，冲杀向那个本来属于自己的，将士们熟悉一草一木的营地。惯于射猎的休屠王，到了眼下，才发现汉家的军队，决不是山中的黄羊和野兽，有了火把便能逐走。他们也不是西域小国的弱兵游勇，见到匈奴大军便丢盔弃甲；相反，汉军是一个训练有素，勇猛顽强之师！他们反客为主，以逸待劳，正在这里等候着他的骑兵！匈奴将士手中拿着的火把，不再给自己照明，而是给汉军指明了道路！一只只无声的箭，从湖的南端射了过来，先头骑兵一片一片地倒了下来！而在北面，只见一员大将带领无数汉军，迎上冲过去的匈奴兵马，双方交战起来，匈奴骑兵纷纷丢下火把，滚下马来！
休屠王急忙命令手下，吹响胡笳。一种凄厉的声音从他的身边传了出去，匈奴将士纷纷扔下火把，或者熄了火把，退回到西边的山坡之上。庄助等人砍杀了一阵，觉得还没过瘾，但见匈奴兵退，便也不敢往前追去，也都退了回来。
休屠王知道自己遇上了劲敌。他想把大军撤回焉支山后。天明再说。正在此时，他派出的探马飞速来报：霍去病的大军在傍晚时分，便将昆邪王的军队消灭一半，昆邪王已率另外的一半，投降了汉军！
休屠王此时心里更加明白，等到明天，霍去病的得胜之师一旦返回，他那陷于汉军中的王后和孩子，尤其是他的老婆，她可是伊稚斜单于的妹妹，便永远是汉家的俘虏，再也无法和自己见面了！可自己有何面目再去见单于大舅哥呢！是好是坏，只有一个机会，那就是连夜拿下自己失去的大营，救出妻子儿女，再越过焉支山，撤回燕然山！不然，自己只有死路一条，连匈奴的本土也回不去！于是他命令已经撤回的匈奴将士，今天夜里，死也要把失去的大营夺回来，至少要把夺回自己的老婆——休屠阏氏！
本以为要向回撤的匈奴士兵，听到这个命令，全都呆了！
休屠王不作任何解释，自己手举火把，先向汉军所在的湖边冲了过去！
见到休屠王率先冲了出去，匈奴将士如梦初醒。他们再度举起火把，纵马加鞭，向山下冲杀过去。
庄助和霍光等汉军，以为夜已至深，匈奴已被击退，不会再来进攻。刚想松下一口气，却见喊声大起，火把和鸣镝又飞了过来，于是急忙再次应战！
好一场夜的厮杀。远行千里的汉军，第一次领略到焉支山的嚣张和冷酷。年轻的霍光觉得身上有些发颤。他没有什么武功，不敢像庄助那样亲自冲锋陷阵。他捏了一下自己的大腿，强迫自己镇静下来。他看着五千名弓箭手面前的箭囊都快空掉，这才发现事情的严重。他想起了卫大将军的武刚车，他恨自己平日只顾读书，要是学些兵法，或者向东方干爹学点剑术，不，学点八卦阵法，也许能将眼前这些车运动起来，让它们也变成一道游移不定的铜墙铁壁！眼看着匈奴的火把队伍愈来愈近，突然他想到了火。对，何不用火，烧了这些车辆？想到这里，他觉得自己再也不冷了，浑身热血都在沸腾。“快点火把，把车辆统统烧掉！”
听到霍光的喊声，汉兵纷纷点燃火把，将车烧了起来。一道熊熊火墙阻住了匈奴骑兵的去路，他们纷纷向火墙的两边迂回。五千名汉军弓箭手，在没人招呼的情况下，纷纷弃箭上马，向墙的两侧奔去，他们要迎住匈奴骑兵，作一次面对面的厮杀！
霍光此时觉得天地都热了起来，而他的心却冷得要结了冰。他所骑乘的那匹马，不知被哪个箭手骑跑了。自从来到战场，霍光便觉得他不再是那个和姐姐在颍水边读书的霍光，不再是那个在宫中看着太子读书，和桑弘羊一道说话的霍光，而是成了皇上的霍光，霍大将军得力助手的霍光。只要有人，有将士在面前，他就要装出和霍去病一样刚强的样子，可他第一次见到这种血腥的场面，他的心中是非常恐惧的！好了，士兵们全都冲到了前面，连自己的马也被他们骑走了，霍光又成了原本的霍光！想到这儿，他本能地躲到了远离火墙的一辆大车底下，只见前面的山峰在抖动，后面的湖水也在抖动，于是独自一人，让自己的四肢随意地、彻底地抖动了起来……
庄助此时却领略到了前所未有的快意。有了明确的可杀可戮的对象，他第一次领略到什么是彻底的放纵！作为淮南八骏之一的他，只因有一次被雷被击倒在地，他便在淮南太子的手下抬不起头来。他那高大的身躯，一直被刘迁的影子遮盖着。他陪刘迁习武，从来不敢真正出手。他被逼着和刘陵练功，也从来都是任着她放纵。当他在皇上身边，想到自己将要在适当时机，去执行那个最无耻的命令，要对一代明君动手时，他的心每到夜深人静时，都要不停地颤抖。如今这个月光微微、火把通明的夜晚，他的心再也不用颤抖了，他要把自己的生命和那种可怕的颤抖一道，统统扔在焉支山下！一个匈奴将纵马来到身边，用长刀向他猛刺。他从马上一跃而起，用自己手中的刀将那人的头颅削了下来。可那个没有脑袋的匈奴人，却把刀刺进了他坐下那匹马的脖子。庄助再次纵身，腾空跳起，落到一边，左手又随时捡起地下的一把刀，双刀并举，等待着来到身边的敌人。
最勇猛的汉将落到马下，怎能逃脱休屠王的眼睛！他挥起长柄砍刀，便向庄助逼来。休屠王的三个贴身卫士，同时纵马过来，将庄助围在中心！
此时只听远处喊杀之声又起，庄助吃了一惊，休屠王更是一惊。只见西南方向，同样有无数火把，向湖边奔涌过来！他们没有鸣镝，却用汉语发出连匈奴人都听得懂的喊声，“杀啊，杀啊，杀——！”
原来是霍去病，他率军再次奔袭，回到居延泽边！
庄助有如神助，两把钢刀同时挥舞，先向一个匈奴侍卫袭来。那侍卫急转马头，准备躲过；那马怎能尽如人意？回首稍慢，便被庄助左手一刀，砍下马的脑袋；右手刀起，人的脑袋也落了下来！
无心恋战的休屠王此时性起，冲上前来，对准庄助一刀劈下。庄助躲闪不及，只觉得左臂一麻，便向地下倒去。
秋风飒飒，落叶纷纷。
卫青走出自己的大营，向北远眺片刻，又回头来，向长安的方向回望。
五天时间已过了四天，张汤只派人送来三万担军粮，稍缓燃眉之急。可是，让卫青心急的还有一层，便是李广老将军已经离开云中多日，至今还没赶到指定地点，而苏建和赵信二人，已经和匈奴单于的大军接触上了！
好在卫青派往西域的探马来报，说霍去病在居延泽一带大败昆邪王和休屠王，匈奴的西路部队已被霍去病赶到燕然山北，霍去病正向四处扩大战果。去病这孩子，终于能够独挡一面了，卫青松了一口气。可是让他担心的是，霍去病过分纵容部下，有的士兵在匈奴境内烧杀淫掠，他竟管也不管。本以为霍光在他身边，能够好言相劝，没想这个小人儿，却也经历了一场生死劫难。还有那个庄助，他是个让人时时刻刻提防着的人，没想到他在西域立了大功，险些为国捐躯！想到这里，卫青不禁感慨万分。
让他更感放心的，还有李少君的死。从长安回来的信使说，东方大人假借刘陵，除掉了李少君。可皇帝还以为李少君真的成仙去了。皇上啊皇上，人要是能够成仙，何必要来战场上打仗呢？吹一口仙气，让该死的人都死去，不也罢了么？
“大将军，前面情况万分火急！”
卫青抬起头来，原来是他的爱将李沮来到面前。
“李沮将军，出了什么事？”
“前锋赵信，不听将令，孤军前行，已被匈奴‘一只鞋’大军团团包围！”李沮说。
“那苏建将军呢？”
“苏将军按大将军之令，在河西等候李广将军，李广将军未能如期到达，苏建将军听说赵信被围，便发兵救援了！”
卫青心中大吃一惊。苏建与赵信，互为犄角，失去一支部队，另一支则是孤掌难鸣。可是这两支军队，能和匈奴单于的大军对垒么？本想三路大军，形成合围，不料反被匈奴一一围住！卫青不再犹豫，对李沮下令：
“李将军，事不宜迟。命令中军大队，火速行进，直接增援苏建将军，与匈奴‘一只鞋’作一死战！”
“是，大将军！”
东方平原之上，临淄城巍然屹立。
一支多达两千辆车的长龙，头已插在城门之内，尾巴还在城门以西的大道上甩动着。
东方朔骑着他那匹花脸白马，走在车龙的前头。眼看着原来齐王的宫殿，如今临淄的府衙就要出现在面前，他不禁想到主父偃的死来。那个作恶多端的主父偃，就在这府衙之前被义纵烹掉的，不，是他自己跳进了沸腾了的油水和屎粪之中。他实现了自己的诺言，生不能配食五鼎，死后五鼎相烹，只不过用不着五只鼎来烹他，一个大鼎就够他受用了！想当初在霸陵的歪脖子树上，在董偃家的地窖子中，自己要是不救他，也许就没有后来那么多可笑可恨、可气可恼的故事……
“东方大人，你好啊？”义纵的一声问候，使东方朔从沉思中醒了过来。
“啊，啊，义纵大人。”东方朔见来到了府前，义纵恭敬地在衙前迎接，便急忙下马，与义纵敷衍了一下。
义纵领着东方朔，一路来到齐王的相国府中。这里到处堆积着箱子，还有一些黄金白银，珠宝玉器，散落在大堂之上，一片狼籍。
东方朔见到面前这个样子，就知道义纵这阵子没少做事。“义大人，你这是要搬家啊！”
“哈哈哈哈！东方大人，都是你的那位好友，主父偃干的好事！”义纵话里不无讥讽。
“义大人，当初你和张汤一道，跟主父偃去强迁天下富豪，还又拿住了郭解，可比我东方朔走得更近啊。”东方朔当然不让他占了便宜。
“对，对！东方大人，说得好。不过，我义纵是凭皇上的旨意做事，那时皇上要杀郭解，我义纵只能从命；后来皇上又让我来烹主父偃，我也不能不从啊。好在我还讲点道义，把主父偃的妻女留了下来，不然，您的儿子也没法再娶回主父偃给他定下的亲啊。”义纵这个家伙，对东方朔更是一丝不饶。
东方朔笑了起来。“说得好，说得好！我那个老大啊，生来不想当官，也就是个收拾贪官污吏，行尸走肉的料。不过义大人，这么说来，你老在齐国呆着，可有点不太吉利啊。”
义纵心里不由得一紧。他知道，再往下扯，东方朔可能会把张汤忌恨自己的事说出来，还可能会把皇上心中忌恨自己的事，把自己的未来和主父偃的臭肉之汤连起来！论耍嘴皮子，我义纵哪是他的对手？他把眼珠儿一转，同时也把话题一转：“东方大人，你这次来临淄，带来这么多车辆，八成是皇上让你把主父偃所敛的财物，统统运回长安？”
东方朔吃了一惊，便顺着他的话问下去：“义大人，照你这么说，主父偃来齐国一年之际，所敛财物，能装得下两千辆车？你开玩笑吧！”
“我开玩笑？东方大人，你看哪！这主父偃，到了齐国，先把齐王宫中积聚数百年的好玩之物，一一借来观赏；等到齐王为他逼死，这些宝物居然全归到他的名下！与此同时，他将齐国各地金银财宝，一一索要。据义某统计，他贪污挪用，加上索贿受贿，还有从齐王宫中搬来的东西不计其数，其中仅黄金一项，便多达二百万两！齐国的金子全被他搜光了！白银铜币，更是不计其数，至于丝绸布帛，就够装上几百车的！我看，当年田鼢死后，家中财物可敌国库，而主父偃是有过之而无不及啊！”
东方朔惊呆了。他心里明白，照义纵这么说，齐国可就被主父偃盘剥得只剩地皮了！如今我再来此地筹粮，不等于在齐国六月飞雪的土地上，再洒上一层寒霜么？
义纵此时得意得很：“东方大人，你看，主父偃单是分给齐国泼皮无赖的黄金，就达五百斤之多，整整五千两啊！如今我让那些人退还，他们说没了。没了哪儿成？吃进去多少，我要他们吐出来多少！吐不出黄金，就让他们吐出黄水来！——东方大人，你看，这些古旧物品，都是那些曾和主父偃狼狈为奸的人，贡献出来的！”
东方朔看了看满屋子的铜鼎、香炉之类破烂，不解地问：“义纵大人，你要这些东西干啥？”
“我要这些东西？哈哈哈哈！东方大人，我要它们做什么？义纵生来喜欢这些东西。可这些，我一件也不会要！我要把这些东西运回长安，让皇上看看，让张汤看看，我这一次齐国之行，可不是白来的！”
原来他是为了邀功！
东方朔对义纵的心思全然了解，他心里一面为齐国人担忧，一面憎恨义纵心毒手辣。他突然想到，何不利用收粮之举，给齐国人找补一点回去呢？对！我要从蝎子尾巴上刮下点蜂蜜来！他不是说，黄金便有二百万两么？
想到这儿，东方朔比义纵还要兴奋。“义纵大人，实话实说，眼下卫大将军和霍去病与匈奴在西域和北方两头作战，军粮早已不继。皇上让我来齐国，是要调集二十万担军粮，还请大人多多相助。”
“哈哈！果然你是来调粮的！”义纵冷笑起来。“东方大人，要是张汤来此调粮，义纵以为那还是顺理成章，因为他只管皇上高兴不高兴。可你东方朔，本来就与征税纳粮的事相去甚远，何况你还是齐国人呢？”
“义大人，此话怎讲？”东方朔装作糊涂。
“东方大人，人人都说你神，我看你也有不神的时候！这齐国连年大旱，有的地方颗粒无收，再加上主父偃横征暴敛，贪赃枉法，齐国人早是处于水火之中，哪儿还有粮可调？”东方朔要的就是这话，他希望义纵把他自己逼迫齐国人上交钱财的事也说出来才好呢！接着义纵的话，他便问：“照义大人你这么说，张汤说齐国有粮，皇上派我前来调集，原来是件不可能的事了？”
“可不是嘛！那张汤怕我在齐国收拾了主父偃后，功大于他，所以才出此奸计，要我的好看。皇上轻信他，也便罢了，东方大人，你怎么也看不透张汤的鬼计？”
东方朔却高声叫道：“我不管是他诡计多，还是你的鬼点子多，我只知道前方大军急需军粮，若是无粮，恐怕卫将军手下二十万兵马，便成了匈奴人的口中之物了！”
义纵也不相让：“这个我懂！可是东方大人，据义纵所知，齐国五郡，把仓库掏个底朝天，最多弄出五万担粮食，根本没有二十万担！”
“要是拿钱买呢？”
“没有粮食，你买什么？”
“要是我出十两黄金，买一担粮呢？难道没有人卖？”
义纵这回犯难了。平时是三两黄金便买一担粮，如今粮价再贵，如果要出五两黄金买一担，可能也会有人弄出粮食来卖。十两黄金买一担，别说齐国了，可能鲁国、燕国，远在南方的吴楚都要来此卖粮了！可他嘴上却还要装硬：“东方大人，这个价要是平时，可买到两倍的粮食，可如今齐国无粮，你几天之内，决买不到！就是能买到，又从哪儿弄来那么多的黄金呢？”
“哈哈哈哈！”这回是东方朔大笑了。“义大人，你好健忘啊！刚才你还告诉我说，主父偃在齐国贪污挪用、横征暴敛、索贿受贿的财物，仅黄金就有二百万两之多。你的话可从来都是实实在在的，没有半点虚假啊！”
“什么？东方朔，你要用这些黄金，来购买粮食？”
“那还有错？多谢义纵义大人先在这儿为我准备，东方朔回到长安，可要在皇上面前，给义纵义大人美言喽！”
义纵一下子跳了起来！自己在齐国搜了几个月，好不容易才搞到这么多的黄金，本来是要送给皇上，以图从长安执金吾的位置上，往前挪一挪窝的，如今却让他东方朔作为顺水人情，一半还给了齐国的百姓，一半完成了皇上交给他的使命！东方朔啊东方朔，你真行啊！
东方朔见他不说话，便催促道：“义纵大人，你要是没有意见，那我们就张出榜来，明天就开始买粮？”
“不行！”义纵跳了起来。“这是主父偃的赃款，只能交给皇上，谁也不能动它一动！”
“义大人，这军粮也是给皇上筹集的。难道你把黄金献给皇上，再让皇上去用这些黄金买粮？到那时候，我边关将士便饿死疆场了，你能担待得起这个罪名吗？”
“不行！说什么也不行！除非皇上他有诏命，让我义纵这么去做！”
“皇上让我来临淄，便命我见机行事，只要我能弄够二十万担粮食，我什么事都做得了主。”
东方朔冷冷地说。
“那皇上有旨么？我要看到皇上的诏书！”义纵火了起来。
东方朔也火了：“这就是皇上的旨意，就是皇上的诏书！”他把怀中揣着的武帝的黄丝腰带，连同张汤给他的绳子，一块儿甩了出来。
义纵惊呆了。皇上的黄丝腰带，别的人可是没有的！那根绳子，又是什么意思？
东方朔知道，此时不拿住义纵，我就什么也干不成。只见他捡起绳子，把义纵往殿中柱子旁一推，手中的绳子“刷刷”绕上几个道道，转眼之间，便把义纵给绑了起来，绑得个结结实实！
义纵本来就不会武功，被东方朔这么一绑，吓得浑身都是冷汗。他看了看周围的卫兵，卫兵们居然没有一个敢上前来解救自己的。是啊，东方朔的本事谁不知道？公孙敖都打他不过，郭大侠也只是与他战个平手，就凭他三下五除二地捆了义纵，这两把刷子，刷到谁的头上，都是要命的事！
东方朔将武帝的黄丝腰带拿过来，把义纵和柱子又围上一道。这时他已不再生气。他笑着对义纵，也是故意说给周围卫兵听的：“义纵义大人，你可真有福气。东方朔怀揣着皇上的腰带好多天，也不敢在腰上比划一下。你倒好！上来就勒了一回！”他一边勒，嘴里一边感叹：“要不怎么说当今皇上是千古一帝呢，你们都来看看，皇上的一根腰带，居然能套得下一个执金吾，还有一根大柱子！”
义纵的卫兵们刚才是傻了眼，这回是开了眼。有皇上的腰带在，谁敢动一下手指头？
义纵知道，这回可是大事不好。在东方朔面前丢点面子事小，可自己的心血白费了，还不知要被绑在这儿呆几天！他心中一急，便叫道：“东方大人，东方朔！你不要胡来好不好？义纵听你的吩咐！”
东方朔笑了起来。“义纵大人，你勒着皇上的腰带，还嫌委屈不成？你想多勒几天，没门儿！等我用这二百万两黄金，将二十万担粮食买齐了，还得把这腰带，拿回去还给皇上呢！”
义纵大叫起来：“东方朔，东方大人！你放了我，我总得拉屎撒尿吧！”
东方朔笑了起来。他向众卫兵说：“你们听好了，这天呢，已经是深秋，有点冷。你们一不能让义大人冻着，二不能让义大人饿着，三还不能让义大人吃多了，喝多了。不然，他要是在这儿拉出屎尿来，弄脏了皇上的御腰带，你们的脑袋可就要统统搬家的！”
众士兵只能在一旁呆着，想乐，却不敢出声。
可是那些来自长安的运粮士兵，一个个咧着大嘴，傻笑了起来。
东方朔转眼间一脸的严肃：“你们都笑什么？有什么好笑的？还不快点张出榜来，告诉齐国百姓，要领会皇上圣意，此次筹粮，便能免掉齐国两年赋税！再者，是让他们卖粮，十两黄金一担粮，先把自己吃的拿出来卖！过了这两天，可就再没这个价啦！”
焉支山下，白草惊风。
霍去病坐在大帐中，焦急地看着被冻得浑身是伤的霍光。
那天晚上，他和辛苦子从冥泽赶回居延泽，正看到休屠王将刀向庄助砍下。他与辛苦子飞马上前，解救了庄助，却让休屠王逃脱掉了。他无心再去追赶匈奴残兵，因为他心中挂牵着霍光。霍光虽然不是自己的亲弟弟，可霍去病觉得他比亲弟弟还要亲，他毕竟是个十八岁的孩子，可自己竟让霍光和庄助一起留守大营，不是太草率，太粗心了么？
辛苦子等人叫来随军医士，当时给庄助止住了血。庄助的左边胳臂虽被砍掉，但却保住了生命。霍去病让辛苦子照顾庄助，自己在黑夜中到处寻找霍光。他听到弓箭手说，霍光一直在指挥他们用车阵阻挡匈奴兵马，还让士兵放火烧车。从那以后，士兵们都跳上了战马，再也没有人看到霍光。又过一会儿霍光所骑的那匹马，带着一身血污回到了营中，霍去病强忍着眼泪，不让泪水流下来——他深信，霍光不会死在阵中！
天快亮了，有人报告说，湖边好像还有一辆大车没被烧毁。霍去病顶着晨曦的寒风，率众来到车前，竟然发现霍光躺在车下，身体已被湖边沙漠上的冷风吹得僵硬！
霍去病抱起霍光，回到大营。他解开自己的衣服，将霍光抱在胸前，一面温暖着他，一面让卫兵将火烧得再大一些，让火光把自己烤出汗水来。
终于，霍光苏醒了。
霍光感觉到自己躺在一个人温暖的怀抱里。是姐姐么？霍光自小没了母亲，他是在姐姐怀中长大的，一直到八九岁时，姐姐才不让他冬天再进姐姐的被窝儿！这种温暖，只有姐姐才给他过！当他睁开眼睛，看到自己躺在霍去病的怀里时，不禁泪水流了出来，面上微微发红。
“哥——”霍光大叫一声。
霍去病的泪水，像湖边白草上的串串露珠，为风所动，簌簌流了下来。
不一会，辛苦子进了帐篷，他见霍光已经苏醒，便也松了一口气。
“公孙敖将军有消息吗？”霍去病问。
“没有。肯定是迷路了。”辛苦子说。
“那还有谁在追逐残敌？”
“哪有残敌可追？休屠王早跑得没了踪影！倒是你手下的那个冯子都，带着一帮红了眼的长安混混，到处拉抢匈奴的女人。”辛苦子轻轻地说。
“让他们抢吧，抢吧！”霍去病用脚踢了一下面前的炭火，然后将霍光放到床上，愤恨地说：“他们活下来已是不易，就让他们在这儿，放纵放纵！”
霍光转过头来，想对霍去病说点什么，但他没有力气，又昏昏沉沉地进入睡梦之中。
霍去病对辛苦子说：“好兄弟，我在这里等候公孙将军，你带上几个弟兄，快快回到长安，向皇上报告这里的军情！”
大漠黄昏，分外苍凉。
卫青率领着他的八万中军，日夜兼程，来到朔方城西边的沙漠之上，来到主战场上，来救他的先锋苏建和皇上的爱将赵信。远远地望去，只见狼烟四起，杀声震天。
卫青与李沮等人刚刚抵临飞沙四起之处，还未与匈奴接战，只见一匹战马，从远远的地方飞奔过来，那马身上有一个大大的枪洞，洞里流出鲜红的血，它一边奔跑，那血一边向外耸喷！那匹英骏的马，跑啊跑啊，愈跑愈慢，但它还在跑，一直跑到卫青的马前，才一下子栽倒在地上。
马上伏着一个骑者，一个遍体鳞伤，满面是血的骑者，他已经昏死过去！
李沮急忙下马，将那人面上的鲜血擦去一些。李沮突然尖声叫道：“苏建将军！”
那人果然是苏建，一向英勇善战，沉着多智的苏建！
卫青急忙下马，将苏建抱在怀中，口中大叫：“苏将军！苏将军！快！快给他水喝！”
苏建被灌下了几口凉水，这才苏醒过来。他睁开眼睛，见自己躺在地下，便开口大叫：
“我的兵呢？我的马呢？”
卫青看了看身边死去的马，眼圈不禁红了起来。周围的汉军士兵，有的竟然流出泪来。真是什么样的将军，便有什么样的马啊！
卫青不由自主地转一下身子，用自己的战袍将马的尸体挡住，然后问苏建道：“苏将军，你来到了中军大营，你没事了。快快告诉我，出了什么事？”
苏建这才明白，他的爱马把他驮回了大将军的营中！他这才看清，面前是卫青大将军！
“大将军！”苏建双手向上，好像要抱住天上的太阳。“大将军，苏建奔赴战场，去救赵信，没想到那赵信没战几个回合，便投降了匈奴！”
“啊！”卫青大叫一声，“嚯”地站了起来！
“大将军！赵信投降匈奴之后，苏建三万人马便成了孤军，匈奴单于亲自指挥作战，二十万大军将我围在沙漠之上。苏建杀了一天一夜，我手下的人马都死差不多了！我苏建活着还有什么意思！我就杀啊，杀，我想，这条命献给皇上吧！后来我被一个匈奴大将刺了一剑，然后什么也不知道了……大将军，没想到，苏建还能与你相见啊！”
卫青双膝跪在地下，将苏建再度抱起。“苏将军，你是我大汉的英雄，你的部队，是我汉军中的楷模！”
正在此时，前军李息来报：“大将军，不好啦，我们被匈奴单于包围啦！”
卫青放下苏建，站了起来，镇静地说：“天色已晚，匈奴不会进攻！李息，你快把武刚车阵，向北面布开。”
李息答道：“遵命！”
卫青又叫道：“李沮！”
“末将在！”
“你率三千精兵，从东南方向，向长安突围。不许恋战，定要速回长安，请皇上速发援兵，速送军粮！”
“末将遵命！”
卫青与两名侍卫一起，抱起苏建，小心地绕过那匹再也活不过来了的救主之马，慢慢地回到刚刚扎好的大帐之内。
一场进攻战瞬间变成了防御战。
长安城内，建章宫中。
武帝知道东方朔已经将二十万担军粮筹齐，心中稍得安宁。张汤带来了这个消息，还告状似地说，东方朔把义纵捆了起来，并擅自动用了义纵没收主父偃的二百万两黄金。
武帝白了张汤一眼，没给他好看的脸色。
张汤只好站在一旁，和武帝一道，等待西路战场和北方战场的消息。
正在这时，门外一阵喧哗，武帝听到了辛苦子的声音！可不是么，辛苦子满面风尘地走了进来，跪在武帝的面前。
“辛苦子，去病和霍光他们怎样了？”武帝问。
“启奏陛下，霍光已经没事。霍去病将军和张骞大人、公孙敖将军遵皇上旨意，正要撤军，可是昆邪王来报，说匈奴休屠王愿意率残部三万余人降我大汉。霍去病将军他们正在冥泽附近等候，准备带着匈奴两位归顺的大王来长安朝见陛下！”
武帝大喜。“太好啦！辛苦子，真的辛苦你啦。不过，要告诉你们的霍小将军，不，是霍大将军！告诉他，匈奴人从来多诈，让他一定小心从事！”
辛苦子却说：“皇上您放心吧，霍去病他如今精着呢！再加上身边多了个霍光，什么事情都给他想得周周到到。还有张骞，公孙敖大人在一起，他们不会上匈奴人当的！”
“那好，这样朕就不再忧虑西路军了。”武帝说到这儿，突然想起庄助来。于是便问：
“辛苦子，你那个‘影子’庄助，听说丢了一只胳膊，如今怎么样了？”
“皇上，应该说，辛苦子是他的影子！”辛苦子偏要纠正一下皇上的错误，然后才说：“皇上！你看当时多悬啊！庄助一个人被匈奴休屠王和他的五个侍卫围在山坡上。庄助毫无畏惧之意，从容面对群敌。他双刀挑杀一个匈奴高手，却被匈奴休屠王的大刀斜肩砍下。当时我离他有百步之遥，急忙大叫一声：‘霍去病在此！’然后冲了过去。休屠王以为真的是霍去病来了，便扔下庄助，仓皇逃窜！”
“哈哈哈哈！”武帝听到此处，不禁开怀大笑。“好哇，辛苦子，这不仅说明霍去病威震敌胆，也说明你小子非常机灵。那庄助果然不负朕的一片苦心。等他们到了长安，朕再给你们一一封赏！”
“辛苦子谢谢皇上！”
辛苦子话音未落，突然又有一人，跌跌撞撞地从外面冲了进来！那人满身血迹，满面泥沙。
众人细看，原来是卫青帐下的战将李沮。
李沮伏地而拜：“皇上！李沮有急事相报！”
武帝大惊，他站起来问道：“李沮？出了什么事？快说！”
“皇上！赵信不等卫大将军援兵来到，便已降了匈奴！”李沮急忙回答。
武帝一屁股坐在椅子上。“啊？那苏建呢？”
“苏建将军孤军杀敌，杀了两天一夜，他的三万人马，全部战死沙场！”
“什么？”武帝站了起来：“苏建也死了吗？”
“苏建将军昏死马上，被他的马驮回卫青大将军阵前。”
“那李广的部队呢？”
“李广将军可能迷路在沙漠之中！皇上，卫青大将军的八万人马，现被‘一只鞋’二十万大军团团围住！情况紧急！”
武帝顿足叫道：“气煞朕也！
李沮大叫：“皇上，卫青大将军处境危险啊！”
武帝毕竟是武帝，他沉得住气，他相信卫青！“卫爱卿有武刚车在阵中，能够顶住。公孙贺！”
“老臣在。”
武帝斩钉截铁：“朕在长安，还有十万禁卫军，现在全部交给你。你带着他们火速北上，增援卫大将军，迟误者，定斩不饶！”
公孙贺跪下领旨：“臣谢陛下！臣立即动身！”
看到公孙贺远去的背影，武帝稍稍放了心。但他又想起军粮之事，于是又叫：“张汤！”
张汤今天已经跪了好多次，这回当然更要跪：“臣在！”
“朕要你调集飞车快马，帮助东方朔把齐国五郡的粮草速送边关，运抵卫大将军处。迟到者，斩！”
“臣遵旨！”张汤也要下去。
“慢！”
张汤不解地看了武帝一眼，他真担心皇上的雷落到他的身上。他惶恐地问：“皇上？！”
武帝将话题一转：“你刚才给朕说了，好像东方朔把义纵制服之后，才弄到粮食的？”
“是啊，皇上，臣刚才说的，您没往心里去！东方朔他用您给的黄腰带，还有臣给他的绳子，把义纵绑在柱子上，呆了三天三夜，等到粮食搞齐了，才把他给放下来。义纵都快没气了！”张汤说着，脸上一片幸灾乐祸。
武帝脸上全无笑意：“制得好！这个狂妄的义纵，就欠东方朔去制他！”
“可是，皇上！东方朔把义纵收缴来的主父偃的赃款，一共二百万两黄金，全分给齐国献粮的百姓了。听说齐国百姓个个高兴，天下的粮食贩子，也统统跑向齐国！”张汤不失时机地再参东方朔一本。
“好！只有东方朔，才有这个本事！要是让你张汤来做，天下的粮食贩子，敢到长安来吗？”武帝却反将他一军。
张汤以为皇上还没有明白他的意思，便补充一句：“皇上，臣是说，那二百万两黄金可没啦！”
武帝一拍案子，震怒道：“黄金！黄金！你们只知道黄金！黄金有什么用？黄金能当饭吃么？能当军粮用么？要是义纵把黄金运到长安来，你再买不到粮食，朕的北部大军，便成了匈奴人的肉食了！你和义纵、主父偃一样，眼里只有黄金，还有我皇家的天下吗？”
张汤本来心中还准备了一些话儿，被武帝这一阵子骂，骂得全部忘光了！他觉得皇上说的句句是真理！最让他惊讶的是，皇上竟将他与义纵、主父偃相提并论！张汤只好再跪下去，连连磕头。
辛苦子在一旁看到张汤的样子，觉得非常好笑，可是想到卫大将军被困于沙漠之中，他又笑不出来。
武帝转过脸来，看了看辛苦子，又看了看张汤，他停了一下，又问起张汤：“张汤，霍去病和公孙敖远在西域，无法援救卫青。眼下卫大将军处，缺乏猛将。你说，天下还有郭解那样的勇武之士，可调上战场的么？”
这下子张汤来了精神，他站了起来，说道：“有！皇上，淮南王手下的雷被，一心要到边关从军杀敌，只是淮南王不肯放手！”
武帝点了点头。“传朕旨意，让雷被速来从军，赶上公孙贺，助卫青一臂之力！”
张汤插话说：“皇上，淮南王那儿，更不是派个人就能解决了的！淮南王比义纵更难办啊！”
武帝马上明白了张汤的意思。“那就派东方朔去！你不是去押粮么？你传朕的旨意，让东方朔去淮南，一要他把雷被给朕带来，二要把朕让他找的东西，也给找来！”
“是！臣遵旨！臣这就动身！”张汤心里明白，皇上除了雷被之外，早就要东方朔给他找淮南王的《枕中秘籍》了！这回可要东方朔的好看了！
辛苦子一听他的老爹还没回来，就被皇上派往淮南了，心中颇为不快。可他一转念，自己何不请求皇上，跟着老爹走上一遭呢？于是他叫道：“皇上，臣辛苦子愿陪老爹一道去淮南！”
武帝这回才有点高兴的样子。“好，辛苦子，朕就让你再辛苦一次。张汤，你要弄一辆最舒服的车，让辛苦子躺在车中休息！”
“是！臣遵旨！”张汤不敢不依，但见武帝如此关照东方朔的儿子，心里有许多不快。
匈奴伊稚斜单于的二十万大军，如今已成了二十三万人。他们小试牛刀，便逼迫赵信的三万汉军不战而降，接着又将汉家先锋苏建的三万人马全部吃掉，“一只鞋”这次占了大便宜！然而，老谋深算的“一只鞋”不是那种沾沾自喜的人，卫青武刚车的厉害，他未当单于时便早有耳闻。河套失陷时，逃回匈奴的左贤王兵马和废太子于单的士兵，已把卫青描述成天神一般。“一只鞋”何尝不想给自己的儿子伊稚正报仇？但他如今是堂堂的匈奴单于，不能意气行事！他命令部队只围不打，先看看风向。
果然，时间不久，西线传来了汉将霍去病突袭得手，昆邪王已降，休屠王战败的消息。匈奴单于更不敢轻易开战，只将卫青八万人马围在黄河以西的沙漠之上。
新降匈奴的汉将赵信，不失时机地向伊稚斜单于献上一计，说汉军粮草早已不继，最多只能支撑三日五日。只要将汉军重重包围，断了他们的粮道，不出五日，便会有汉军出降。到那时候，便可活捉汉之大将军卫青！
匈奴单于兴奋起来，兴奋地将右腿放在左腿上，并下意识地将右脚上的靴子脱掉，让炉中的火舌舔舐着他的脚尖。汉帝啊汉帝，你们嘲笑我是什么“一只鞋”，这回我光着脚，也能把你们吃下去！
于是他一面围住卫青，一面派出五路探马，四处打听汉军的动静。
然而，接下来的消息没能让他继续高兴。首先是西线探马来报，说休屠王被霍去病和公孙敖逼在焉支山下，昆邪王已到休屠王的军中说降。两天之后，探马又来相报，说李广的三万精兵已从狼山东南的大沙漠中走出，眼下正向鸡鹿寨方向运动，三天之后便可到达战场；再过一天，又有探马来报，汉帝派老将公孙贺率十万禁卫军，向北增援，不日便可渡河。更让‘一只鞋’吃惊的是，探马来报，一支由数千辆车马组成的运粮大军，正由汉家富庶之地齐国，取道西北，向太原郡和朔方郡方向开了过来……
六十多岁的匈奴单于伊稚斜，急忙派一个亲信前往休屠王处，告诉他丢了单于的妹妹大阏氏，那也无所谓，单于不仅不会怪罪，还准备将自己的侄女再嫁过去，给休屠王当新的阏氏。这时降将赵信又到帐前献了一计，他建议匈奴单于以汉人之道来治汉人，可在朔方城之北、狼山之东也建一个城池，既能保卫单于庭不受突袭，又可抵抗汉军北上。伊稚斜点了点头，奖励赵信十名匈奴美女，还将那座城命名为赵信城。看着赵信满意地率领三万降兵离去，伊稚斜便老练地穿上了那只鞋子，然后让部队撤离。
卫青被匈奴大军困在沙漠之中，见敌军只围不战，他便知道，匈奴是在等他大军断粮，然后再攻。他让李息检查一下军粮，最多还能坚持两天。两天之后，如果援军还不到来，汉军只有死战突围了。卫青拿过地图，认真研究河西的地形。这次陈兵河西，自己从三封（今阿拉善左旗附近）北上，脚下离鸡鹿寨不远。前锋李广的军队，本来是应在鸡鹿寨与匈奴对阵的！李老将军啊，你到哪儿去了？你在边关几十年，难道真的会迷路？就算你迷了路，在沙漠之内，往外随便乱闯，总能闯到大河边上，因为你在河套之内啊！老将军啊，老将军，如果你因为不服卫青的气，或者对皇上的关照不满而裹足不前，那你可就大错而特错了！你犯了兵家大忌！
想到这儿，卫青觉得隐隐有些心痛。他不敢多想，只好再次展开手中的绢帛，看那上面画的地形。从鸡鹿寨再往前，就是阳山，阳山的背面，当然就是阴山山脉。离鸡鹿寨不远处，有个大湖，当地人叫屠申泽。卫青心想，如果突围不出，我就将武刚车阵强行前移，一直移到屠申泽边，有了水，士兵便有了性命！自他与匈奴作战以来，不论是粮草，还是兵源，他从未有过如此窘迫的局面。尤其是在赵信投降匈奴、李广军队不到的情况下，卫青只能做最坏的打算了。
但是卫青坚信，李沮肯定已经突围，皇上也会给他派兵。还有东方兄长，东方兄长知道我缺粮，他会千方百计为我筹集到粮草的！
没有想到，到了第五天夜里，卫青正拿着那把桃棍儿，在演练如何将武刚车向前推进，这时李息进了军帐，大声叫道：“大将军，匈奴撤兵了！”
卫青没有吭声，他慢慢地踱到帐前，掀开一块帐幕。
只听远处人叫马嘶，愈去愈远。
“肯定是皇上派的援军到了。这个匈奴‘一只鞋’，占了便宜就想溜！李息，你带着三万精兵，从偏南的地方超过匈奴后队，将它与‘一只鞋’大队之间拦腰斩断，说什么也要让他们吐出血来！”卫青命令道。
那李息的心中也是憋了许久，听到这个命令，高兴得急往外冲。一声号角，便见他的人马，全部集中了起来。
卫青让侍卫军擂起战鼓。鼓声将另外五万汉军全部唤醒。这是一群久困于笼的雄狮，终于今天被允许出笼捕猎了！
远在三十多里外的李沮，隐隐约约好像听到了鼓声。他向公孙贺说：“老将军，让我带五万精兵先行一步，要是我赶不上截杀匈奴，我会急出病来的！”
公孙贺点头应允。
三群雄狮，借着月光，果然咬住了匈奴“一只鞋”的一条腿。匈奴的粮草军需官和他们的三千车辆辎重部队，差不多是匈奴的车辆的全部，被李息的快马拦截了下来！
匈奴单于知道这个消息，激出一身冷汗。他急忙让左贤王带领五万人回去保护粮草，自己则率众转向狼山之北。刚要动身，他又得到一个可怕的消息，昆邪王和休屠王率西域匈奴兵马全部降了霍去病，匈奴右贤王派人前来告急！
而那个匈奴左贤王，早是卫青的手下败将。此时左贤王得到另一个可怕的消息，便是远在幽州渔阳之东的辽地，已被卫青手下大将张次公拿下。左贤王哪里还敢恋战？他保谁的辎重粮草？五万护粮军被卫青的十一万人截堵追杀，早是稀里哗啦，溃不成军。天明时分，卫青缴获了全部辎重，杀敌两万多人，俘获一万多人，多多少少雪了赵信降敌、苏建全军覆没的耻辱！
天明时分，张次公派人来报，他的三万人马已经收复辽东，斩敌两万余人，攻下辽东数郡，打通了汉家与东北方向的鲜卑、肃慎、高句丽等八个小国的通道！卫青大喜，他的愁眉稍稍展开：虽然他的北路军与匈奴损失人马相当，可毕竟是收复辽东失地，又得匈奴辎重粮草；而霍去病在西域的一路凯歌，则全是白赚来的！
太阳在沙漠上高高升起。战场不像以前那么惨烈。
卫青、李沮、李息三人与士兵们饱饱地餐了一顿，然后站在大营前面，一边看着士兵们押解俘虏，一边等待公孙贺大军的到来。果然，时间不久，便见南方风起尘动，一支大军浩浩开来。为首的那位老将军，正是皇上身边大行令公孙贺！
卫青与公孙贺两个相见，分外亲切。卫青向大姐夫连连作揖。“姐夫，你大军未到，匈奴便已撤退；您让李沮发兵先行，匈奴更是弃甲而逃。大行令，你真的让匈奴闻风丧胆啊！”
公孙贺却谦逊得很，“呃，卫青，你怎么也学会吹捧别人了？这都是皇上的威德！”二人大笑起来。
到了此时，卫青心中犹自愤愤不平：“只是走了赵信那个贼子，本将军总有一天，要亲手杀了他！”
两人正说话间，突然左路先锋苏建将军将自已捆绑着走了进来，要向卫青谢罪。
卫青大惊，说道：“苏将军，你这是做什么？”
苏建满面愧色。“大将军，苏建未能阻挡赵信投降，还使自己的左路军三万人马，丧失殆尽。我有何面目活着？我还不如我的那匹马哪！请大将军按我大汉律令，斩了败军苟活之将，以向皇上交待！”
卫青起身，亲手将他背上的绳索解了下来。“苏将军不必自责。赵信叛国降敌，陷你于重围之中。你一人奋战两天一夜，英勇无敌，九死一生。是你的马救你出了重围，牲畜还知爱我大将，难道还会有人说别的吗？”
“可是，大将军，前军三万人马，只回来了我一个！我无颜再见皇上啊！”苏建哭道。公孙贺也劝道：“苏将军，胜败乃兵家常事，一切有大将军做主，你就别再自责了。”
苏建还是不依：“公孙将军，末将不仅难见皇上，也难见我自己家人。我有三个儿子，尤其是二儿子苏武，从来看重名节，从来都把我当作英雄看待，可这一回……”
卫青大声叫道：“苏将军！你独自一人血浴沙场，勇冠三军；你的马驮你而归，义薄云天。你和你的三万士兵，还有那三万匹马，尽是我大汉的英雄！还有李广将军，虽然迷途失期，可他一生与匈奴百余战次没有败绩，也依然是英雄！”
苏建不再说话。提到那匹救命的马，他心如刀绞。
卫青这时想到了李广将军。他问李息：“有李广将军的消息吗？”
李息答道：“刚才斥侯来报，李将军已到鸡鹿寨之东五里处，他在那儿屯军，不敢来见大将军。”
卫青知道李广更看重声誉，于是便向公孙贺说：“姐夫，卫青年轻为帅，不可面责李老将军。您与老将军相识多年，情谊很深。卫青请您前往老将军处，加以劝慰。”
公孙贺点点头，说道：“那也好。这个老李广啊，有我这张老脸，他就不会放不下架子了！”
荒沙无垠，悲风萧萧。
鸡鹿寨东边，一些弯弯长长的大沙丘包围着此起彼伏的小沙丘，连绵不断。李广的部队正在这里休息吃饭。
他的三万兵马，一个不少，情绪饱满；但李广的心情却非常不好，忧心忡忡。
李广也不知道自己为什么会迷路了。自从他明白卫青不让他当前锋，不再让他冲锋陷阵，他的心里就窝了火。可不是吗，我李广自己还没觉得老，可是皇上和卫青却觉得我李广不中用了！
这些天来，李广的心一直不能平静。他从自己的家世想到自己的身世，从自己的命运联想到当今的局势，思潮从来没有这么纷至沓来地袭上他的心头……
他的祖先原是赵国最有名的战将，名叫李牧。秦王政十一年（公元前 236年），也就是始皇亲政后的第三年，便命秦国大将王翦和桓脃二人，率领二十万大军进攻赵国。王翦与桓脃所向披靡，不到两个月，便轻取赵国九座城池。赵国的悼襄王在临死前，听信弄臣扈脄的谗言，废了自己的嫡生子赵嘉，却把小妾燕春所生的庶子赵迁立为太子。赵迁继位为幽缪王。幽缪王命扈脄为大将，举赵国之军，与秦军作战。谁知秦军勇猛无比，扈脄没打几个回合便被桓脃所杀，赵国的军队，当场被秦军杀掉整整十万，从此一蹶不振。正在这时，李牧勇敢地站了出来，他请求赵王让他组织赵国残兵败将，抗击秦军。赵王应允了他的要求，于是李牧与赵国老弱病残们同仇敌忾，竟然在宜安（今石家庄附近）一带把桓脃打得个丢盔弃甲。赵王大喜，封李牧为武安君，命他统领全国军马。秦始皇大怒，让大将蒙恬再领两路大军前来助战，可都无法打败李牧！秦始皇随即改变策略，派兵先灭了韩国，再来围赵。当数十万大军围住赵国都城邯郸，李牧毫不犹豫，出来迎敌，在秦军里面，杀了个七进六出。秦军无奈，只好派人用重金收买赵国幽缪王的母亲燕春，这位先是小妾后是王太后的燕春女士，便与她的儿子一道，将先后抗秦六年而无败绩、堪称赵国长城的李牧，给活活地残杀了！李牧的儿子也就是李广的曾祖父李信，此时正在邯郸外围抗击秦军，听到这个消息之后，如五雷轰顶，拔剑便要自杀。而这时秦国大将蒙恬将军却派人来到，给他送来了秦始皇为他制好了的李将军印！李信无奈，只好投降秦国，成了蒙恬大将的左膀右臂。赵国在李牧被杀不久，就被王翦灭掉，秦始皇亲自到邯郸来，第一件事就是杀了赵国的小妾太后和幽缪王，然后为惨死的李牧举行了隆重的葬礼。李信悲伤之余，举家西迁，离开了让他们肝肠寸断的赵国，在陇西安了家。次年，燕国太子丹派北国义士荆轲到咸阳刺杀秦王，图穷匕首现露，荆轲身死，而秦始皇则起大兵，破燕国重兵于易水之西。李信奉命深入燕境，逼着燕王杀死太子丹，带着那颗惊世骇俗的头颅回咸阳报功，被秦始皇封为大将。十年之后，也就是秦始皇三十三年（公元前 214年），李信随着蒙恬北击匈奴，收复了韩、燕等国丢失了多年的大片河套之地。秦始皇大喜，在河套一带新设了四十四个县，命蒙恬和李信为北方守将，西起临洮（今甘肃岷县），北上狄道（今甘肃临洮）再蜿蜒而东，直至辽东的山海关。又过了四年，秦始皇在东海求仙返回途中，于平原沙丘惊怖而死。秦二世即位后，李斯、赵高二人便让秦二世先杀了堪称秦国长城的蒙恬，却让那个与秦国没有多深关系当然也就与太子扶苏没有瓜葛的李信，充起北方长城的重任。李信自从燕国返回之后，为了忘掉先人那段惨痛的历史，也为了少给二世留下疑点，特意告诉后世子孙，只称他们是陇西成纪（今甘肃天水市北）人，只有李广自己才知道，其实在李信之前，他们的先人李牧，有过更为辉煌的历史。
李广深信自己的身上，流着祖先们纯正的血。他觉得自己生来就是战场上奔驰的骏马，就是沙漠上高翔的雄鹰，他要为将，他要封侯，他要做大将军！所以还在文帝之时，李广就在陇西一带投身边疆，在与匈奴刀枪相接的战场上崭露头角。文帝十四年（公元前 166年，也就是本书引子中所说的文帝刘恒做青龙叱猪之梦前二年），匈奴兵马大举进入萧关，李广在这次自卫反击战中，射杀敌军最多，勇冠三军（他的弟弟李蔡跟在后边给他递箭，居然递了三百九十九次，可见这位箭无虚发的强弩英雄杀死敌人之数），战后他和李蔡都被都被封为武骑常侍，月俸八百石。有一次汉文帝让侍从们到上林苑狩猎，他发现年轻的李广力大无穷，居然赤手空拳，打死了一只大黑熊。一向主张和亲、不愿与匈奴开战的文皇帝当时便感慨万千地叹道：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉？！”也就是说，如果李广生在楚汉相争的时代，他肯定是韩信，是周勃，他会成为万户侯的！到了景帝的时候，李广已是陇西都尉。吴楚七国叛乱，景帝便让李广以皇家侍骑指挥长的名义，跟着周亚夫，去镇压那些反了天的兄弟们。李广攻城拔寨，功绩卓著，尤其是齐国昌邑一战，李广飞马夺得叛军大旗，成了战场上最耀眼的明星。战争结束之后，按理他应被提升为将军。可惜这个任命却被大军的名义统领、景帝的弟弟梁孝王刘武给压了下来。后来匈奴又是屡屡犯边，景帝这才想到有个英勇无敌的李广，于是便让他当了上谷（今北京延庆）太守。那一年李广才二十八岁！这一下子李广可高兴了，尽管景帝严命不要与匈奴多打，要以防守为主，可是李广却不愿闲着，哪里有匈奴兵马出现，他就在哪里与匈奴战斗。不论大仗小仗，只要能打起来，他就高兴，从来没有让匈奴人占着便宜，连匈奴人也称他为“飞将军”。由于景帝继续采取和亲政策，李广纵然满腹杀敌报国之志，也只能被消磨在那些小小的磨擦之中。这些小打小闹，哪有什么战绩可言，李广不要说封侯了，有时连战功都懒得报，他觉得杀死十个八个匈奴人，简直像小孩子过家家！让李广最难忘的事情，是他二十九岁那年，景帝的典属国（少数民族事务大臣）公孙昆邪到上谷视察。李广陪着花白胡子的典属国大人饮酒，两个人都喝得多了，于是爷爷辈的人就先行诉说自己的身世。原来这位公孙老人也是秦国旧臣，他的祖宗竟是秦国名臣商鞅！那商鞅原来便叫公孙鞅，他因为厉行改革、推行新法，而使贫穷的秦国一举而成天下一号强国，从而被封为商君，因此世人才称他为商鞅的。商鞍因为功高震主，便被新君以其老师的鼻子曾被割掉为由，将其用四辆马车给分尸了。商鞅的儿子们不敢继续姓商，只好重捡旧姓，以求生存；于是公孙昆邪的祖先便在北地郡的首府义渠（今甘肃镇原东北）一带居住了下来，成了秦国的公孙姓。秦末大乱，公孙家族自然不甘寂寞，于是随着陈胜、吴广和刘邦、项羽揭竿反秦，并在汉高祖入关时立下大功，因此成了汉皇的大臣。然而公孙家的秦国情节，已是难以抹掉的痛楚，一旦遇到与秦国有关的人与事，便会发作起来。公孙昆邪知道李广的高祖就是秦国大将李信，于是便于酒醉之后，将公孙家族和李氏家族最后在秦国的情况，全都说了出来。李广当时也喝多了酒，便将自己的心中委屈，全向老人哭诉出来。公孙昆邪劝李广要谨慎从事，眼下的皇上不会与匈奴打仗的，你还是等待时机吧，别因为自己一时快意，将自己一腔忠勇，化作啼鹃之血！李广拜倒在这位老爷爷膝下，请求他回到长安，告诉皇上，允许他与匈奴人堂堂正正地打上一仗。谁知公孙昆邪摇了摇头，只说自己有两个孙子，公孙贺为人厚道，公孙敖勇武超群，望李广与他们结为兄弟，互为依靠。公孙昆邪回到长安，便对景帝哭着诉说道：“李广才气，天下无双；可他自负其能，动不动就出兵与匈奴争战，我怕他有一天一不小心就被匈奴人害了！”景帝也怕李广真的在小打小闹中失去了性命，于是便将他调到离匈奴稍远一些的上郡，后来又让他担任上谷、陇西、北地、雁门、代郡、云中六任边城太守，却从此不再发出对匈奴正式用兵的诏命。李广的心中那股热血，随着年龄的增长愈加浓郁而厚重。
疆场奔驰数十年，李广对匈奴的认识比谁都清。匈奴都是一些骑兵，他们作战的原则是有便宜就打，没便宜就走；来如骤雨，无需沉雷即倾盆而至；而若受阻击，则像疾风掠草，霎时无踪。而汉人就像边境上的大牛，待它憋足力气，瞪大环眼，高耸其角与之拼命时，匈奴早已鸟散鹜飞。李广深知，只有随时随地抓住战机，才能取得胜利。所以，李广便总结出了自己一套作战方式，即不与匈奴打阵地战，而是在游动之中各个击破。记得当今皇上刚刚即位后不久，就让卫青和公孙敖等在上林苑中秘密训练士卒，与此同时，也将身边一位名叫荣章的大内高手，派到李广那里熟悉战阵。李广当时正在上郡（今陕西榆林南）当太守，他得知这个消息，三天三夜都没睡着觉！不料那个荣章是个急于邀功之徒，有一次他在上郡山中发现了三个匈奴人，便带着几十个人马去捉拿。没想到那三个匈奴人十分了得，带着汉兵三拐两绕，进了山中，于是三人不时地放箭，竟将荣章所带去的几十人马，一一射死射伤，最后只有荣章一人，拉着个瘸腿，回到李广身边求援。李广听了这事，大声叫道：那三个匈奴人肯定是射雕英雄！于是李广亲自带着十多个铁甲士兵，再去追赶，在边境地带，终于发现了那三个勇士。李广让士兵们从两边围着呐喊，他自己却在一百五十步之外的地方，与匈奴的射雕英雄展开了对射。结果匈奴三个人的弓力有限，射不到李广站的地方，而李广一副强弩，势如破竹，却将三个匈奴人中的两个射死。剩下的一个举手投降。正在这时，突然出现匈奴数百铁骑！荣章和汉军们惊慌失措，劝李广快点儿撤离。李广说：此时我们若要撤退，匈奴快马追来，我们个个都是他们囊中之物。我们不如下马解鞍，在山头上睡大觉，这样匈奴会以为我们有埋伏，绝对不会轻易出击！荣章等人觉得有理，于是便抖着身子，率先在山头上撒了一泡冷尿，哆哆嗦嗦地装起引诱匈奴的样子，匈奴果然上当。到了夜晚，李广便和荣章等人神不知鬼不觉地撤回了上郡。那是何等快意的壮举啊！可是万万没有想到，那个荣章回到长安不久，便患尿疾而死，他死时向皇上说了些什么，李广不知道，反正皇上先是用王恢和韩安国为将，抗击匈奴，然后又让公孙贺与卫青带兵，始终不让李广当主将。而眼下，皇上居然对卫青说，李广将军老了，命运也不太好，上次差点被匈奴捉去，这一回，就别让他当先锋了！
李广每当想到这一点，心里就不禁寒意顿生。自文帝十四年，他十九岁崭露头角开始，到眼下的元狩四年，李广披坚执锐，已经整整四十五年了，六十四岁的年龄，虽已满头白发，可他觉得自己雄风犹在，力可扛鼎；就是硬达百石的强弩，他仍然可以拉起来，为什么皇上让我当个偏将，连先锋都不让我做呢？难道皇上对我很有成见么？十年之前，皇上命我配合卫青兵出雁门，我中了匈奴右贤王的埋伏，被他捉了过去。可我李广一点都不害怕，我知道我有办法逃回来。可不是么？我在二马之间装作昏死，匈奴人对我放松了警惕，然后我便割断网绳，跃马而归，很快地就回到了汉营之中！难道皇上不喜欢我的这种行为？难道皇上以为，汉家将军一旦被敌人俘虏，就必须以死来表示对皇上的忠义？不行！功名未就，我岂能一死了事？我不会投降匈奴，也不会轻易自杀！世代忠勇的李家与众不同的地方，就在于别人以为已临绝境时，我们偏偏可以化险为夷，绝境逢生。这是一种智慧、一种勇武！如果汉家将军被匈奴人捉去一个就自裁一个，那汉家不就损失太大了吗？皇上啊皇上，您应该知道老臣李广的心声，也应该尊重李广的作战方式和为人处世的法则啊！
当然，李广心里也有许多后悔。最让他后悔的是，他一向以为要以游击作战的方式来对待匈奴，从而忽视了战阵的运用。他还记得，荣章在长安死去不久，皇上便在公孙贺的建议下，将他从上郡太守之位，调到长安做未央宫的禁卫首领。公孙贺的意思很明显，想让皇上更多地了解李广，重用李广。公孙贺告诉他说：兄长，不管你本领有多大，你都要到皇上身边来任一阵子职，这样皇上才能更多地了解你，更加信任你。不然的话，你在前线再有本事，再有名声，皇上对你还是知之甚浅，不会重用的！李广那时很是感激。因为那时卫青还在上林苑里演练战阵，没有立下战功，不是李广的竞争对手；与李广同时调到长安，并处于同样重要位置的，是长乐宫尉程不识。程不识也曾在边疆上与匈奴对抗过，但他与李广完全是两个路子。李广从来不讲什么战阵之法，军队见到水草繁茂处就停下来安营扎寨，有了动静就上马巡游，人人轻松自便，甚至连夜晚军营中报警的刁斗都没有，李广的大帐中文书印信也不要，一切全凭互相之间的默契。当然，李广到哪儿都要派出一大批“斥候”，也就是侦察兵，打探敌人的动静，确保部队安全。而程不识则与李广相反，他的部队不论是行军作战，还是休整训练，必须按阵而列，循规而行，军中号角刁斗，按时而鸣，伺敌而动，将士们按令而行，不得有半点差错。而军中士卒的功过得失，都有严格的档案记录，部队中的文书布告，更是一应俱全。李广看不起程不识的那种繁文缛节，肦里肦嗦，程不识手下的士兵，却羡慕李广的部下轻松自由，于是许多人都愿到李广手下效力，而不愿跟着程不识受罪。可是皇上将程不识提升为太中大夫，而李广却仍是个偏将。
后来，到了汉家与匈奴展开大规模的作战，李广才终于明白，为什么皇上要用卫青为大将军，原来卫青率领数十万大军，所到之处，堂堂之阵，正正之旗，前有先锋，后有接应，左右偏将，互为倚重，尤其是卫青的武刚车和八卦阵，更是一座移动的城池，任凭匈奴强兵如何奔涌驰突，都无法将其撼动。李广这时才发现战阵的重要，这时才知道自己的游击方式，只能小打小闹，而真正的大将军，必须是卫青那个样子的！他后悔年轻时没向程不识多学一点战阵之法，到了这个时候，想学也是来不及了！所以，当他的孙子李凌缠着爷爷教他弓马武艺时，李广语重心长地说：“陵儿，能发硬弓，善于骑射，这不过是匹夫之勇，真正的将军，要有勇有谋，能操战阵才行！所以李广不让小李陵跟着自己的军队，而让他先到程不识那儿学习兵法和战阵，程不识死后，李广又把李陵送到任敞手下，等他能够独自上战场时，李广要让孙子到卫青的手下，做一名传令兵！
不知怎的，像神雕一样游掠于沙漠多年而从未迷失过方向的李广，这一次突然陷入鸡鹿寨以东的沙漠和沼泽之中，好多天没能走出来。
不知怎的，老李广这次心情特别沉重，他好像有一肚子的委屈，要向别人诉说，而他的身边只有儿子李敢一人，而他心中的话，对儿子却难以启齿。
不知怎的，李广在沙漠与绿草之中徘徊起来，他的部队，也跟着他一道，在沙漠与绿草之间徘徊迷惘。
不知怎的，老李广把那些日行千里的“斥候”——那些辨别方向就像辨别自己手指一样的侦察兵，一个也没派出，全都留在了身边。
除了皇上不让自己亲自与匈奴交战之外，李广心中还有一种巨大的压力，一种自己从来不愿向外人说，更不愿向儿孙们讲的沉痛。那便是命。元朔五年，李广因轻易深入敌阵而被捉又逃回来之后，皇上在卫青的请求之下，没有将李广军法从事，却把他暂贬为庶人。李广回到长安，在终南山与孙屏同住了一阵子。他与孙屏整天在终南山打猎，孙屏有事，他便独自出猎，直到红日西沉，看不到熊踪鹿影时才怅然而还。有一次夜晚，李广在终南山一位老乡家里喝酒喝多了，自己的爱马驮着主人，径直要回长安。月黑天高，当老马来到霸陵时，却被守卫霸陵的都尉给拦住了。霸陵尉当时也喝多了，他硬是不让李广通过。李广抬起头来，口中嚷道：“让开！难道你不知道我是谁？我是过去驰骋疆场的李广将军！”没想到对方竟然说：“什么？过了时的李广将军？别说是过了时的将军，就是现在眼下如今的将军也不行！”就是不让李广过去。
李广无奈，在霸陵尉的亭子下面躺了一夜，直到天明酒醒。而那个霸陵尉名叫王晦，天亮的时候还要调戏李广一番。他说李广的面相不好，怎么看都不像个能封侯的人，这一生就是苦命，不会有什么大富大贵。李广一听就急了，爬起来就要打那狗狼养的。霸陵尉知道李广的厉害，急忙躲进房内，李广跟着进去，搜了半天，竟然没有找到。李广当时气愤不已，大声叫道：“你这狗日的王晦，说出话来就让人晦气！你说我李广没有封侯的命，你狗日的命相如何？出来吃我三拳瞧瞧？”王晦不知跑到了什么地方，始终没让李广找到。可王晦的这番话，却在李广的心里狠狠地扎了一刀。时隔不久，匈奴军队又突袭辽西，辽西太守刘蒙被杀，韩安国被从右北平调往辽西，武帝便让李广复职，接替韩安国出任右北太守。从来一听到要上战场便高叫谢恩的李广，这回却向武帝提出了个额外的要求，他要皇上恩准，把霸陵尉王晦调到右北平，当自己的助手。武帝以为李广喜欢霸陵尉，便一口应允。王晦当然没什么说的，胆颤心惊地陪着李广上了路，一路上好话说了几百筐，好几回还把李广叫成爷爷。李广什么也不说，只问王晦，我的命到底如何？果然没有封侯的相么？那王晦急忙磕头认罪说：“将军，太守！爷爷！您不仅有封侯的命，还有当大将军、统领天下兵马的命呢！到了右北平之后，李广第一件事便是把那王晦给斩了，然后让李敢写了一份奏折，送到长安，主动向皇上请罪。武帝接到奏章，正不知如何处置是好，公孙贺却送来一个消息，说老李广到右北平后，匈奴人已跑得无影无踪，却有一只猛虎，到处伤人。老李广深夜出去猎虎，看到草中的黑影便射，只见火光齐迸。天亮之后，将士们出去寻看，发现李将军射出的箭，深深地扎进了石头里，连箭簇都看不到了，哪里还能拔得出来？武帝大惊，便问后来呢？公孙贺说：第二天晚上，又传来虎啸，老李广闻声放箭，那老虎随箭而仆，众士兵手持火把，将猛虎抬回一看，果然是一只吊晴白额大虫，而李将军的箭，正好从它的脖子下射进去，直射到心脏，一下子结束了它的性命！武帝听了，便将手中的东西向地下一甩，大声叫道：“飞将军李广，真盖世英雄也！”便再也不去追究李广的过错了。
可是霸陵尉的话，却在李广的心里扎下了根。元朔六年，李广再度跟随卫青收复河朔，没想到李广的军队尚未与卫青大军会合，卫青便与郭解、李沮等人一道，收复了河朔大半失地，匈奴太子于单举手而降，李广又没得到寸功，眼睁睁地看着李沮等人封侯，而那郭解竟然挂印封金而去。李广羡叹之余，又想起了自己的命相，他听说长安有个会“望气”的，一看别人周围身边的气象，便能知道他的贵贱。于是李广派人将那“望气”大师请到家中，请他说说自己的命相。没想到那人也姓王，他看了李广半日没有说话。李广惊问：大师，怎么回事？难道我真的命中不能封侯么？那人说：“老将军，您原是有封侯之命的，都因您滥杀无辜，您的侯气便被那些冤魂给罩住了！您想想，您平生是不是曾经滥杀过无辜？”李广心中最为不安的是，他在做陇西太守的时候，曾经引诱过附属于匈奴的羌人来降，并许愿说要给他们官做。后来羌人首领率八百人来到帐下投降，而李广竟然命令士兵，把这八百个来降的羌人统统杀掉。想到这儿，李广对天长叹，大声地说：“这是我平生最为后悔的事了！”从此，李广只要在自己气不顺的时候，就会想起这件事情，就要想到自己的命不好，就会在心里暗暗地悔恨，甚至有时骂自己活该！
李广深知，这次皇上让卫青领兵出击匈奴，与匈奴“一只鞋”单于直接作战，也许是最后一次战役了。我李广如果在这次战役中还不能立下大功，那将会终身遗憾。所以李广向皇上提出了要求，坚决要求上战场，而且要当先锋。皇上先是不准，后来看到不让老将军出兵，他就会抑郁生疾，于是勉强点头同意。李广万万没有想到，皇上虽然让他领兵随行，却不让他与匈奴直接交战，而把先锋的位置，安排给了苏建和另一个只知纸上谈兵的什么赵信。苏建是一员猛将，可赵信是什么东西？不就是能写几句狂言，向皇上讲讲战阵么？李广一想到这些，心里就运气！听说皇上还叮嘱卫青说：“老将军数奇，不要让他与匈奴单于正面交锋！”听到这话，李广的心都要碎了。“数奇，数奇”，还是我李广的命不好！天意已然如此，我李广今生今世，看来只能信命了！
于是李广率军在沙漠中左行右走，不知何去何从。他像一只因为年长而眼中长出翳障的苍鹰，只知贴着沙漠草尖，茫茫然地扇动着翅膀，在它终生盘旋的旷野上迷失了方向。他像一只失去了竞争雄霸之力的老年猎豹，带着那颗慢慢颤动着的备受冷落的心灵，在草原上漫无边际地徘徊，四蹄不停地在沙堆上刨动，还不时张开沙哑的喉咙咆哮着。他像一匹无法冲锋陷阵不得不游荡于群骥之侧的骏马，拖着疲惫的身驱，在沼泽地里一会儿拔蹄，一会儿又深一脚、浅一脚地向更深的水草之中走去……
茫茫苍天，像一顶大锅一样，倒扣在李广的头上，盖得他透不过气来。四周的沙漠和树丛，一棵棵，一根根，犹如芒刺，也向他扎来。这就是命运？这就是天数？奇，便是单，便是凶象；偶，才是双，才是吉祥。奇而不偶的天数啊，为什么你对我李广就那么苛刻，那么残酷无情？“数奇！数奇！”难道苍天就要让他的骄子，永远处于时乖命蹇的境地？
李广只觉得自己是一只大雕，一只始终在草原和沙漠上低徊而飞的大雕，虽然偶而也因贪食被匈奴的射雕手射伤，但他从来都坚信，凭着他那锐利的眼睛，只要獐麂狐兔还有动静，他便会以迅疾之势，俯冲下去，抓住他的猎物，然后再度冲上九霄。
然而他也深深地知道，最终能够射死他的，不是匈奴射雕手的弓箭，而是汉家自产的一种飞箭。当天空像大锅一样罩住大雕的时候，从天幕的缝隙就会飞来看不见的毒箭，会从他的后背直射他的心房。这便是天数，是天命！是啊，雕飞得再高，能飞到天外去么？雕的眼睛再犀利，它能看到自己的身后么？
可是李广的心，却是不死的！他的心里知道，他依然还是苍鹰，依然还是猎豹，依然还是骏马，他依然还有用不完的力气要发泄！
于是李广向周围的沙漠草野，派出了自己的斥候。
终于在那一天，李广得到他所派出的斥候来报：匈奴单于曾经狂虐一时，他们俘虏了汉家先锋赵信，又将苏建全军全部吃掉，还将卫大将军围困于河朔大漠之中！
李广清醒了。苍天有眼，要我李广这个时候大显神威！于是他命令自己的部队，迅速向大河岸边靠拢，他要救出卫大将军，他要与匈奴一只鞋单于作一死战。
可是，当李广率军走出大漠和沼泽，来到鸡鹿寨附近不远的地方时，前面的斥候来报，皇上已派来了老将公孙贺，匈奴单于被迫后撤，卫大将军和李息、李沮等人，率领大军乘机歼敌，又吃掉了敌人数万人马和无数粮草！
李广停下了脚步。
他目光呆滞地看着自己手下那些茫茫然不知进退的士兵，心里异常的难过。孩子们，李广对不起你们！虽然我李广从戎四十五载，身为太守近四十年，月俸两千石，却家无余财；我所得到的俸禄赏赐，全都分给了你们。行军作战时，我与你们一起吃苦受累；沙漠中见到了水，你们不喝足，我李广饮不下去；垒灶做饭，你们不吃饱了，我李广吃不下去；宿营帐中，你们不能暖暖地睡上一觉，我李广无法入眠！然而这些都是小事，李广让你们受到的最大耻辱，就是让你们在最残酷的战争面前坐上了冷板凳！只怕从今以后，我们不能再在一起，以箭射出的远近来决定饮酒的多少，以割掉匈奴左耳的多少来计算首级，按功食肉了……
正在这时，李广的身边，走来了一个英俊的大个子壮年将军，他便是李广的儿子李敢。
李敢见父亲情绪仍然不好，就劝说道：“爹爹，我们走出沙漠就好了，您还是吃点东西吧。”
李广没有好气地说：“不要叫我爹，叫我将军！”
“是，将军！”
李广看了看儿子，问道：“李敢，你跟我这么多年，都学了些什么？”
李敢说：“学将军英勇善战！”
“还有呢？”
“机智多谋！”
“还有呢？”
“不受他人左右！”
李广止住了。他无法再问下去。他的眼睛告诉儿子说：可这一回，本将军却无言以对众人……李敢知道老爹此时无话可说，心中却更为难受，于是便想安慰他，然而他也没有更为合适的话语，只是忍不住地又叫了一声：“爹爹……”
李广后悔地拍了拍自己的弓箭，然后喟然长叹一声：“本将军逞强好胜，意气用事。此次误失军期，全因心中不服卫青将军，本将军责无旁贷啊！”
李敢劝说道：“将军，卫大将军和皇上都会原谅您的！”
“纵然他们原谅了我，可我自己却不能原谅自己！如果我不失期，赵信不可能降敌；我不失期，苏建不会全军覆没；我不失期，卫大将军他不会被匈奴包围的！李广啊李广，你在疆场与匈奴对阵一生，到了今天，却因赌气而铸成大错，皇上和大将军愈是不治你罪，你的心里就越难过！”
李广的悲痛，出自内心，皇天可鉴。
李敢：“那……”
李敢话音未落，远处传来马蹄声。探马来报：“将军，大行令公孙贺老将军来啦！”
李广对儿子严肃地说：“公孙将军若责怪我等，定要诚心谢罪，不许你多说一句话！”
李广见到故旧，却仍是面无表情。“公孙将军，卫大将军现在何处？”
公孙贺说：“大将军正在黄河岸边，等候老将军一道班师。”
李广面带愧色地问：“大行令，我李广误了军期，大将军对我将如何处置？”
公孙贺真诚地说：“老兄长，卫大将军丝毫没有怪罪你的意思，他还说，您仍是大汉的英雄！”
李广脸上愧色更重。他自言自语地说：“大将军，你怎么不骂我啊！还说我是英雄，我要这样的英雄之名，愧对皇上，愧对苍天，愧对将士，更愧对大将军啊！”
说完，他竟拔出剑来，往自己的脖子上一抹！
众人惊了，包括李敢在内，谁会想到这些？
公孙贺急忙扑上前来，可是为时已晚。
李广无声无息地倒在地上，鲜血无声无息地浇灌着他身底的沙海。这是他平生纵横驰骋的沙海，是他大小百余战，未曾负于匈奴的见证者的沙海！如今他那苍老而厚重的鲜血，在秋冬的寒流里，流啊流啊，在沙海之中慢慢渗透。而他那高大的身躯，和那白发苍苍的头颅，还有那桀骜不驯的神色，全然融汇在这冷漠的沙海之中……
公孙贺扑到他的身上，大叫道：“老兄长！老将军！你不能这样，卫大将军说的是真心话啊！”
李敢也没想到父亲刚才的几句话竟是遗言！他怒对公孙贺说道，“你……”
公孙贺看着李敢，更是茫然。他痛哭失声地抱着老将军，声嘶力竭地喊道：“老兄长，老将军！你让我怎么向大将军交待，怎样向皇上交待啊！”
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