滔滔大河，九曲百回。其曲大者，莫过河套。河水自昆仑而出，蜿蜒东去，吸纳众流，至榆中（今兰州附近）突然转折，入大漠而径直北上，千里迢迢，过灵州（今银川附近），达沃野（今内蒙杭锦右旗南）。汉时黄河，自沃野而分流，其支线折而向东，延伸数百里；主流依然北上，至邻河而右转，迂回五百里再南下，与支流相会，然后过临沃（今包头市），抵阳寿（今内蒙托克托），东为太行山脉所阻，于是急转直下，挟尘裹沙，经阳曲而跌入晋中，再南行千里，至华山脚下而与渭水合流；东流河内（今河南郑州北部）而北上，经濮阳、滑县而再往东北而去，历平原郡西（今山东德州）、渤海郡中，再由浮阳中邑（今河北黄骅市）而注入渤海。自郑州以北，黄河中下游与今日黄河所历路线大相径庭。
汉家都城长安在渭水之滨，西北三百余里至榆中，而东临潼关仅数十里之遥。黄河北上南下数千里，正好将长安环护怀中。秦始皇灭掉七国之后，马上派曾经发明毛笔的大将蒙恬，发兵北上，痛击匈奴于河曲，将其逐至荒漠之北，在大河两岸先后建立起四十四县，展现了中国历史上汉族与北方少数民族作战、清理河套、护卫京畿的第一个大手笔。亦即此役，中原人士方发现，在黄河最北端，大河一分为二，两大水流之间，有数百里肥沃之土，水草肥，牛羊壮，种马良。于是蒙恬迁内地人民至此繁衍，且因地形，筑长城，建城池，造就了一个让人心醉的塞北天府。
汉高祖刘邦在秦亡之后，先与项羽多年相争，后又与叛乱诸侯兵戈相向，内战频仍，哪还管得了北方的匈奴。匈奴太子冒顿，长期被老单于头曼当作宝物，四处抵押，今天抵在东胡，明天又到西方的月氏，统统作为人质。而这个东流西浪的胡儿并没荒废风月，他经心留意各地的风土民情和诸方技艺，由此深知东胡河套肥土千里，西方月氏马强艺精。他便来个东西合璧，诸般武艺都精通于身，最拿手的是发明了鸣镝响箭。这带着呼哨声音的响箭，飞鸣向何处，他的亲兵便会攻向何处，虽月黑风高，也是百验百应。老单于一次出猎归晚，终于被儿子的响箭盯住，旋即成了鸣镝下的死鬼，而冒顿登上单于之位，不久便成了统一东西二胡，击垮西域月氏的新霸主。当刘邦消灭了在北方反叛的韩王刘信，得知部分叛军被匈奴藏起时，便率其无往不胜之师二十二万，抵达白登（今山西大同），想痛击匈奴。不料那冒顿单于的剑比项羽的还锋利，他们的东胡良骏、月氏神马远比项羽的乌骓来得更为疾速，一夜之间，四十万铁骑将汉家皇军围得水泄不通。泗水亭长这时才知道什么是北国骠骁，只好央求鬼才陈平，快施奇计。好一个曾经坑了项羽又坑了韩信的陈平，苦思冥想不得良策，于是使出下三滥的手法，派人拿出军中最好的珠宝，贿赂单于最宠爱的妃子，并且诡称，匈奴单于攻击大汉，不过是要索个美女，还附上一幅陈平一生理想中的美女之图。那个宠妃，当然愿得珠宝，不要“美敌”，于是她在单于枕边来个软风劲吹，得饶人处且饶人，刘邦因此才得以灰溜溜地逃脱。从此之后，汉家不是珠宝，便是钱粮，再不行就送上皇室最漂亮的女人，总算没把匈奴彻底惹翻，冒顿只是肚中饥时、手痒痒时，到汉地来攫上几把，然后回到帐篷，让汉家郡主伴随歇息。冒顿老死，其子继立，称为“老上单于”，文帝对此“老上”，照样敬供。景帝时，老上单于死而军臣单于立，景帝当然依法效仿，未敢怠慢。直到武帝即位八年之后，太皇太后窦氏死去，这小皇上才派王恢与匈奴交战，几乎是全军覆没。三年之后，卫青率兵两度与匈奴对垒，方才重挫其锋，边境稍安。然而这种对抗，也只是哪里有骚扰，就到哪里去征讨，战争主动权依然握在匈奴人手中，汉军被动作战，取胜不易，守之更难；河套之地，仍在匈奴手中。
元朔三年，匈奴内部再次发生单于之位的争夺。军臣单于老去，而他的弟弟，也是身为相国的伊稚斜，和太子于单开始争夺兵权，继而指向单于之位。于单被派往东部的上谷（今河北张家口）、渔阳（今滦平）一带进攻汉军，伊稚斜要借汉家之刀除人。而汉武帝早就让卫青设法攻取河套，收复黄河以南所有地区，变被动为主动。卫青以粮草未丰，兵力不强为由，谨慎出兵。武帝不惜使出鬻官卖爵的方法，用张汤这个搜财神手和鬼头鬼脑的主父偃转输钱粮，给卫青以充分的后勤支援，希望他此举能够改变汉军与匈奴的作战的被动格局。
此次卫青率领十万铁骑，出长安而北向。车骑将军苏建在左，弩将军李沮在右，他自己和游击将军郭解居中，步骑将军公孙贺殿后。大军起动，雷厉风行，不日到达北方要塞上郡，再往前走，便是秦时蒙恬修的长城了。过了长城，左穿沙漠再北上，便是匈奴单于的老巢；直接向北即是河套。
卫青令大军在河套住下，然后派十名斥侯，分为五组，向西北、正北和东北三个方向开始侦察。他召集几位将军，商议何处出兵为宜，几个人看法不一，最后还是一句：“听从大将军调遣。”卫青拉着郭解，要演练战阵，郭解说他只懂武功，不晓战阵，于是二人便切磋武艺。三日以后，各路斥侯陆续返回，有两路入沙漠后，不知进路而返；一路探知匈奴大军守在单于身边，未有大举来犯之迹；去北方的一路却带来重要消息，匈奴太子于单没有真的赴上谷和渔阳，而是将兵屯在增山，既不东进，也不西退；还有一路来报，匈奴右贤王已闻知汉军动向，正将精兵调往五原（今内蒙包头附近），躲在匈奴太子于单身后，伺机而动。
一向沉稳的卫青，此时也有些激动。他知道，眼前出现了百年不遇的良机。匈奴的老单于病势沉重，可能朝不保夕。伊稚斜握有重兵，决不会出战，只是看于单如何与汉军交锋。此时若西攻匈奴单于主力，一是难以找到对手，二是即使两军相遇，匈奴可能处于举丧期间哀兵决不可惹，何况自己只有十万兵马，匈奴主力至少有三十万之众。自己这次的主要任务是：收复河套，将大河以南土地统统夺回。而匈奴右贤王明显不愿单独与汉军交锋，肯定他得到了伊稚斜的授意，要看太子的好戏。于单屯兵增山，是做个去上谷渔阳的样子，实际上窥候匈奴老巢的动静。军臣单于一旦病死，他可以马上回师西向，争夺单于之位。此时汉军倘若北进，痛击于单，可能是个好机会，定会大获全胜。
可卫青再一想，不对！击溃于单，即使活捉了于单，也不过是替伊稚斜做了件好事，汉家得一无用之人，而匈奴更有了与汉结仇的口实！再者，河套之地为匈奴右贤王所辖，击败于单而放过了右贤王，还谈什么收复河套？那右贤王躲在五原，那里才是河套的腹地！我卫青如果就近出击于单，取胜后再北上五原，右贤王早已逃之夭夭；如果久攻不下，与于单成僵持之势，五原之敌便会南下接应，而伊稚斜再派一军，从后方抄我归路，十万大军，势如累卵！想到这里，卫青不禁出了一身冷汗。
冷汗既出，卫青清醒了许多，心里也明亮了许多。一向沉稳的他，今天要作出冒险之举！他命车骑将军苏建，领两万兵马在左，作出准备西向之势，实际上是牵制匈奴主力，将他们与太子于单隔开，不让他们在紧急时刻互通情报；命步骑将军公孙贺率三万兵马，与匈奴太子形成对峙之势，只许围住，不许进攻；又派快马前往去雁门，告知李广老将军，出兵北向，不可深入，也不必与小股匈奴作战，只是设防，不让于单东进上谷、渔阳就成。
而卫青自己，却与强弩将军李沮和游击将军郭解，率五万精兵，衔枚疾走，夜间天冷时行军，白天暖和，就在沙漠堆中睡觉。夜行昼伏，三夜之后，天色微明之际，只见原是千里之外的五原城，出现在眼前。那五原哪里是城，只不过黄河边上有几十间房屋而已，可右贤王的大军，就在河边驻扎。大小不等的帐篷，整整堆满了大河南岸，晨曦之中，就像一大片蘑菇，初生于幽草之上！卫青悄悄算来，敌人约有十万之众。卫青传令，让战士们吃完最后一点干粮，喝光最后的水，然后将所有吃用之物，统统扔掉，下次再喝，就要喝北河之水！将士闻之，士气大振。饱餐既毕，卫青长剑一挥，汉军悄悄来到帐篷之前。只听战鼓齐鸣，喊杀声惊天动地。右贤王正在睡梦之中，汉家大军突然降临，哪里还能组织部下还手，急忙跨上自己的骏马，向临河方向逃窜。汉军挑开帐篷，如切瓜削薯，快意砍杀，可怜匈奴右贤王手下的十万将士，转眼之间，有一半身首异处。帐篷在后边的，许多人来不及穿上盔甲，纷纷仓皇上马，夺路而逃。哪里有路？只有大河！河水迅猛且寒冷，又有一半将士，于河中纷纷落马。只听河水咆哮声、匈奴将士哭叫声、汉军喊杀之声和战鼓之声，交织成一片，那战场上的马蹄之声，谁都听不见了！
卫青纵军渡河追击。两个时辰过去，汉军杀得连马的眼睛都红了。
太阳高高地升到头顶，卫青与郭解、李沮三人，仅有李畏虎和两名护卫随从，依然飞马前奔，想生擒右贤王。转眼之间，只见又有几处房屋，卫青心想，这便是临河了。右贤王果然在此整顿兵马，见汉军追到，便令刚刚聚集在身边的六员大将和十名亲兵，全部上前，敌住卫青六人。那六员战将甚是凶猛，且自清晨至今，未与汉军交手，于是抖擞精神，再率十名亲兵，与卫青六人展开血战。
卫青、郭解六人被围其中，毫不惊慌。只见郭解右手持刀，左手伸入靴中，倏地抬起，早有三支短剑飞出，三个匈奴亲兵，应声而仆。匈奴战将见有暗器，吃了一惊，早又有二人，分别被卫青和李沮，用长枪挑下。匈奴将士反应也很迅速，急忙纵马向前，十一人全部插到汉军之中，让郭解的暗器失去了作用。卫青与李沮，每人接住两个，李畏虎与卫青的两个侍卫，与四人接战；而郭解则被三个匈奴将士围住。匈奴将士受压已达两个时辰，此时摆出拼命的架式。一个将领纵马上前，刚要与郭解交战，只见一道寒光，自己的耳朵飞向天外。他大叫一声，刚要躲避，又见一颗头颅，迎面飞来。掉耳朵的急忙逃跑，那郭解也不追赶，又将余下的一位，一刀刺入心脏。郭解转过身来，纵刀便向围住卫青的两个砍将过来。那两人未能战得胜卫青，又哪里招架得住郭解？大刀起处，那个只戴铁盔，身未及甲的战将，竟被郭解拦腰砍为两截！卫青长枪一挑，另一个咽喉早被刺穿。不料此时，那个掉了耳朵的匈奴将领，躲在远处，对准卫青，施放冷箭。李畏虎在一边看到，大叫一声，纵马向卫青靠近，只听“呀”的一声，那箭正中李畏虎的面门。卫青大急，忙将李畏虎提在自己马上。那边的李沮结果掉了一个，另一个本事却很了得。可是转眼之间，他见到许多伙伴全部没了，便急向李沮使出恶招，逼得李沮连躲几下，刚要回敬，那匈奴将领却纵马而逃。李沮拿过弓来，刚要搭箭，只见郭解右手一挥，一把小小的尖刀如鹰掠过，嗖地一声，直向那人后心飞去，李沮的手还未离箭囊，就看到那逃走之将已跌落马下。李沮回过头来，喝令余下之敌投降。不料两名侍卫兵所对付的那四个人，全是右贤王的亲兵，一个都没有降意，气得郭解和李沮三下五除二，统统将其剿灭。
卫青将李畏虎放到马下，只见他箭入右颊。脸上已是剧肿无比，且发黑发青。卫青知道，这是毒箭，已有生命危险了。郭解也急忙过来，拿出解药，但此时已是无济于事。李畏虎看了看卫青，又看了看师傅，竟然笑了一笑，闭目而归。
卫青大悲，脱下自己的战袍，盖在李畏虎身上，他伸手去抓一把土，想看看能否将李畏虎用土掩埋，只见鲜血所染，没及草根。卫青闭目摇首，仰天长叹一声，鸣金收兵。
卫青挥泪葬完李畏虎，与郭解、李沮三人纵马再往前行，匈奴右贤王，早已不见踪影。再往前追，只见又一条大河挡住去路，河水之汹，胜过前者。河中还有几对人马，在浪中翻滚，分明右贤王已经渡河而去了。卫青令所有将士，不得再渡北河，只将河套里面，所有匈奴兵马，全部俘获。半个时辰以后，李沮来报，从清晨迄中午，共斩匈奴七万余众，生擒二万余人，得马三万余匹，河套之内，再无匈奴负甲之兵。
卫青给李沮精兵二万，战马三万，守住五原，自己与郭解，率三万得胜之师，回过头来，南下增山。行至路上，苏建派人来报，说匈奴的主子军臣单于已经死去，伊稚斜密不发丧，只等太子的动静。卫青闻之，便料定匈奴不可能派出大兵前来还击，而匈奴太子于单之境，可悲可悯。想到这里，不禁情动于中，于是命已疲之师，原地扎营，休息待命。
一觉醒来，天已黄昏。卫青起身，来找郭解，只见郭解正与一名降将交谈。那名降将原是汉人，曾随郭解门徒习武，被俘之后，听说郭解在军中，特要相见。郭解问他几句，得知果是自己徒弟所收弟子，名叫马清河，于是便将他唤出，到自己帐中。卫青来到，那人伏身便拜。卫青正为郭解失一门徒而悲伤，见郭解于军中再得门徒，心中稍感欣慰。他突然问道：“你在匈奴，已有几年？”
马清河答道：“四年前被掳，三年前被匈奴人逼娶单于宗室之女，然后随右贤王从军。”
“匈奴之语，你知多少？”
“匈奴之语，大都能说，只是不能行文。”
卫青大喜，转身回拜马清河。马清河大惊：“大将军如此看重，是否有要事需小人效力？”卫青笑了。他已知道，匈奴太子于单，在增山有五万人马。八万汉军如从三个方向全力攻城，一天之内拿下增山，当然不在话下。可卫青不忍再屠这座山城，更不忍让匈奴太子雪上加霜。他想让匈奴太子知道自己所处之境，既回不了王庭，又不能与汉军作战，唯一良策，是投降大汉。这样，卫青可以兵不血刃而收回黄河之南，匈奴也会因此而处于理屈势劣之地；伊稚斜虽可坐而称帝，但对大汉再开兵衅，理所难容；汉与匈奴的关系，一下子会完全转化过来。郭解和马清河明白主帅之意后，二人连声叫好。马清河更觉得卫青乃大仁之人，于是称自己与太子曾经谋面，便亲自请命，去增山城中说服太子投降。郭解闻此，请卫青让他与马清河同行。卫青大喜，当晚备宴，为二人饯行。
却说匈奴太子于单在增山城中，焦急不安。一方面，他的父王到底是病重，还是已经死去，他得不到可靠的消息；其二，他未能承命，到上谷、渔阳一带攻击汉师，反被汉军围在增山，即使回朝，也难以向父皇交待，而自己的叔叔、丞相伊稚斜更不会轻易放过自己。然而让他奇怪的是，小小增山，方圆不足二里，而汉军却围而不攻，已达五日。卫青大旗，飘在城南，而卫青本人，也不曾出现。这天中午，他正在军中苦思，突然他的亲兵，带来一个从五原逃出的右贤王将领。那人见到太子，便哭拜于地，告诉他说，右贤王十万大军，被卫青打得七零八落，右贤王本人也生死不知，下落不明！太子大惊。原来卫青不在围城军中，而是绕到他的后面，将右贤王的主力灭掉了！卫青本人，又率得胜之军，挥师南下，在城北三十里处驻扎！听此消息，于单不禁浑身发抖。自己的五万人马，根本无法和右贤王相比，又怎能与卫青对抗呢？于单啊，于单，父王仅你一子，取名于单，将此二字颠倒过来，便是单于，父王之意，再明白不过了，本是要你作匈奴王位的继承人啊！无奈自己不好武功，不喜杀戮，不愿与邻国相争，于是叔叔伊稚斜便再三进谗，说自己全无父王的血性。父王恼怒，分我五万兵马，让我从汉兵虚弱之处进攻，一来是练胆量，二来是让伊稚斜看看，于单可以统兵。无奈于单实在不是这块材料哇！如今父王是死是活，无从得知，而狡猾的右贤王，本来是想坐山观虎斗的，没料到也落了个全军覆没的下场！可我于单，怎么办呢？
正在此时，亲兵又报：“丞相派大将伊稚正，前来增山，有要事相告！”这一下子，于单心中更是着急。那伊稚正是伊稚斜的长子，按说是自己的兄弟，可此人生性暴烈，杀人成性，武功之高，在匈奴无人能比。伊稚斜之所以敢于逼迫单于挤兑太子，便是有此子为其前趋！如今伊稚正前来增山，说明他的父亲那里已经一切搞定，而自己的父王，可能归天西去了！伊稚正来此，是让我回去呢？还是要在这里解决我于单？不管怎样，于单啊于单，你的大难临头了！
他还没有决定见不见伊稚正，突然亲兵又报，说有故人来访。故人？是谁？先见一下吧！原来这个故人，他根本不认识。此人衣着是匈奴人打扮，举动倒像汉人；而跟他前来的那人，小小的个头，分明就是汉人！
“你是谁？说是故人，为何我不认识？”于单问道。
“在下马清河，乃王室驸马。三年前，大王将十六阿哥家的四妹嫁与一个汉人，太子殿下，您还记得么？”
说到这儿，于单终于记得了，匈奴王室的公主，只有两次下嫁汉人，一次是十来年前，自己还十来岁时，有一个汉家使者，在从西域大月氏返回长安的途中，被匈奴巡边之将捉住，听说他叫张骞，父王将九阿哥的长女嫁给了他；另一个就是三年前，父王又将十六阿哥家的四妹嫁给一个姓马的汉人，听说他是个技艺超群的武师，当年在大王面前，和伊稚正打了个平手。他的到来，也许是件好事呢！
于是于单太子急切地问：“你便是当年与伊稚正打个平手的马驸马？”
“正是。小臣见过太子，太子殿下见人太多，难以记住，只要您看看我这把短剑，是否是大王赐婚时所赐，殿下便可知晓。”说完马清河将那短剑拜献上。
见到父王所赐之剑，于单有何疑虑？他向马清河深深一揖，聚于眼眶中的许多泪水，竟然一下子流了出来！
马清河和郭解也甚为吃惊，他们没想到堂堂匈奴单于之子，马上驰骋之国的王子，竟然会如此软弱。难道他已经知道其父王已死的消息？马清河便问道：“殿下有何悲伤之事，如此伤心落泪？”
于单擦了擦泪水，说道：“驸马不知。父王重病在身，我却离他而去，军功未立，不能还都，又被汉军两面围住。而丞相又派伊稚正将军前来，本太子以为，凶多吉少，所以伤心落泪。”
“伊稚正那厮也来了？”马清河问道。
没等太子回答，只听一声大叫：“何人无礼，敢于这样称呼本将军？”原来那伊稚正，不请自到。只见他身材高大，遍着盔甲，全然一副战场领兵的劲头。
马清河自知失言，只好应承：“末将不知将军到来，言语唐突，有所冒犯，请将军恕罪。”
伊稚正倒不理他，只将眼睛盯住郭解，死死地看了半天。有个汉人装扮的在此，他不由得心中生疑。待看那人其貌不扬，他也就以为，这是马驸马的随从，也就罢了。
其实，太子于单也是这么看郭解的。郭解不懂匈奴语言，只能根据他们的表情、手势和眼神来理解，所以更有点痴呆的样子，因此所有的人都没把他当作一回事儿。
伊稚正对着太子于单，厉声问道：“大王身患重病，让我前来迎接太子回朝，将把大位传让太子。不知太子是何缘故，迟迟不见本官？”
于单说：“兄长不要见怪，只因马驸马早到一步，于单正与他说话。”
“马驸马，右贤王一个人跑回大王跟前，听说他所有的兵马全被汉军吃掉了，你怎么还在这里？”伊稚正转向马清河。
马清河知道伊稚正是自己的死对头，反正这里是太子的军中，伊稚正不过三五个人，索性揭穿他的计策！于是冷笑一声：“伊将军，我是来保护太子的。刚才你不是说，要请太子回宫继位吗？不知这是谁的主意？”
“谁的主意？是父……不，是大王的诏命啊？”伊稚正没料到马清河会如此问他，急于回答，有些心慌，便将其父伊稚斜的主意露了一点出来。而这，恰被多疑的太子听到耳朵里，记在了心里。
“恐怕这是丞相的主意吧。”马清河要揭其底，但又不愿将单于已死之事，轻率地告诉太子。
“你放屁！”伊稚正对马清河从来都是怀恨在心，这两年，他一直就苦练内功和暗器，想把这个对手搞掉。无奈单于将马清河派到了右贤王的帐下，有意让他们两个避开。
“那将军你说，大王他怎么样了？”马清河沉住气，再问。
“大王他好着呢！正在等候太子回宫！”伊稚正这回说得很顺溜。
“恐怕大王已经不在其位，你说的话，是丞相的主意吧。”马清河再逼一步。
伊稚正再也无法忍受，对着马清河大叫：“你这个不知死的汉人，老子今天要你的命！”说完，拔剑便向马清河刺来。
那马清河又是吃素的？以剑相迎。二人在太子和郭解等人面前，你来我往，大战五十回合，分不出高低。郭解毕竟是高手，他看得出，那伊稚正的内功，实在马清河之上。但在马清河还能招架之时，自己是不能出手的。
太子于单心中大乱。从刚才伊稚正露出的话语中，他知道，父王已经归天了，丞相已经布好了一张网，准备捉他。伊稚正此行，正是押他回去。想到这里，他倒坦然了，只希望马清河能将伊稚正制服。
伊稚正见五十余招使出，自己仍不占上风，便想用暗器杀死对手。他看了对方一眼，将右手的剑加快进攻速度，同时将左手拿回胸前，向怀中一摸。
“暗器！”郭解大惊，叫了一声，刚刚出口，只见二物已出，一个飞向马清河，一个向自己飞来！他手疾眼快，用手一接，一把飞镖已在手中。再看看马清河，他已倒在地下！
郭解飞身而起，截住伊稚正，两剑相对。那伊稚正本来没把他放在眼中，可当他看到自己的暗器能被接住，便不敢对他小觑，直接将剑向他的要害之处刺将过来。
于单和众人急忙将马清河救起，那暗器正中马清河当胸。由于只穿便服，伤势严重。
这边郭解与伊稚正交战，却让众人眼花缭乱。一个是魁梧高大的匈奴人，另一个却是短小精悍的汉人，两把利剑，一高一低，一个是横批斜砍，另一个却闪转腾挪，应付自如。那伊稚正开始还以自己的个头大，占点优势，十招之后，眼看只有招架的功夫，没有还手的余地。他的三位随从见状，都冲上来，将郭解团团围住。而于单等人，均与郭解无关，本来又是懦弱，有谁愿帮汉人一把？
看那郭解，面对四名匈奴高手，毫无惧色。他将手中的剑快速舞将起来，剑锋之烈，只见一团白光，紧紧罩住自己，白光之内，时而亮光刺出，犹如电裂密云，雷击无声，压向伊稚正等人。那伊稚正刚才是暗器得手，此番见近他不得，便又施出暗器。不料这一招对付别人尚可，对付郭解，岂不是班门弄斧？郭解手中的剑看起来像飞，实际上每一个光点都有来意，都藏杀机。那只飞来之物，“铛”的一声，击到剑上，换了个方向，径向伊稚正的一个随从击去。只听“哎呀”一声，那人应声倒地。他身边的另一随从吃了一惊，稍作停顿，便被郭解的剑划过脖子半边，眼看着一个脑袋向右偏去，然后歪歪斜斜地走了几步，倒在旁边的柱子上，颈中之血沿着柱子向上直喷，泉涌一般上了房顶。那伊稚正，转眼之间见到失去了两名侍卫，不由得大叫一声，连人带剑，径向对面的一团白光滚将过来。郭解也吃了一惊，悠地一跳，飞身挪到柱子另一端，顺脚一踢，那喷着血的肉泉便向扑过来的伊稚正倒下，势头已减的血注直向伊稚正喷去，伊稚正只见眼前一红，什么也看不见了。
郭解趁此机会，再展轻功，来到仅存的一个侍卫面前，那侍卫哪敢独自与之对垒，急忙跪下磕头求饶。郭解这才从腰中掏出攀城之索，蹭蹭几下，便将那个还在柱子旁边捂着眼睛的伊稚正捆到了柱子之上，再将绳索的另一端转过来，将地下跪着的那一个也缚起，这才收起剑来，移步探视马清河。
就这么一些手段，别说于单和所有匈奴人目瞪口呆，就连负伤甚重的马清河，也忘记了伤痛，瞪大眼睛看郭解如何解决四个高手。见到事情已毕，马清河才又回到自己受到重创的情景之中。他忘记了使用汉语对郭解说话，却用匈奴语说道：“师祖，门生平生所憾，便是不能亲随大人习武学艺。今日有幸见其万一，已是死而无憾了！”
郭解没弄明白，倒是于单等人听得清楚。此人原是比驸马的师傅还高一辈的汉家武林高手，当然令人敬佩万分。于是他双手一揖，用半生不熟的汉语道：“请问师祖，您的大名？”郭解正在琢磨马清河叽哩咕噜的匈奴话，又听了一句于单太子半生不熟的汉语，觉得有点好笑：都什么时候了，你们还说这些八竿子打不到根上的话？他未置可否，走到马清河跟前，看他胸上的飞镖。只见飞镖四周渗出的血，已经变紫。郭解大惊，暗器上分明带有剧毒之物！郭解马上想起了李畏虎之死，不禁心中大悲。马清河啊李畏虎，你们两个投我门下，无缘得我真传，今日死于非命，也是命中注定的啊！难道就这样完了？他突然想到，伊稚正还活着！他纵身跳到柱子边，用手指点着伊稚正的脉门，大声说：“解药在哪里？”
那伊稚正，虽不通汉话，然而是练功之人，对汉人的“解药”二字岂能不懂？他睁了睁被血糊住了的双眼，瞪了郭解一下，哈哈大笑起来，声音震得房顶为之颤抖。
马清河却说了汉话：“师祖，到此份上，他纵有解药，也无济于事了，请师祖为徒儿报仇，除此恶贯满盈之徒！”声音虽低，却沉痛得让人心碎。
郭解见马清河自己放弃了生存的希望，便知剧毒入骨，救也无益，于是右手按住伊稚正的脉门，左手对准他的天灵盖，奋力一掌。
只听“呀！”的一声惨叫，那伊稚正身子一缩，竟将郭解缚他的手指粗的绳索，挣断为数截，而他屁股下边的柱基，竟然也已错位！
郭解也吃了一惊，心想，此贼内力非凡，若留在世，必是汉家大患！
于单太子此时已经没了任何畏惧之态，他半跪在马清河面前，请他告诉自己，父王到底情况怎样。马清河便将军臣单于已死的实情相告。于单虽然心中有数，泪水还是簌簌地流了半日。眼见马清河昏昏沉沉，于单才想起讨教生存之道。马清河说：“不瞒太子，我是受汉家大将军卫青之托，前来劝你投降的。卫将军知你处境危险，进退两难，不忍大兵相向，为增山五万性命和百姓计，望你归顺汉朝。”
事到如此，于单已经明白，他唯一的生路只有一条，便是到汉朝拜降，封侯享禄；如在匈奴，即便有再大的能耐，也是回天无术了！
想到这里，于单大哭。“父王啊，不是儿臣对不起你，是伊稚斜他欺儿太甚啊！儿臣有失父望，错在生性不好杀戮。儿臣此去大汉，能做一顺民，此生足矣！”
说完，他竟然拔出腰间之剑，走到那个还活着的侍卫面前，叫道：“我于单今生未曾杀人，那伊稚斜，非逼我杀人不可。今天，我将你斩首一半，让伊稚斜看看，我是能要他的老命的，只是不做而已！”语毕双目圆睁，运足力气，“噌──噌”两声，将那人的双耳斩下。那侍卫大叫饶命，可于单仍不放过，剑锋平挫，竟将那侍卫的一个塌塌的鼻子，剜了下来，然后将绳索砍断，叫道：“找你们丞相，报丧去吧！”
郭解与马清河见此，不禁感慨万千。逼于无奈，困兽犹斗，何况人乎？
马清河此时呼吸已经急促，他便向郭解道：“师祖，请您快快回营，告诉卫青大将军，让他明日进城受降，以防日久生变。”
郭解点头，本想说一声保重，但觉已是多余。于是对马清河深深一揖，悄然离去。马清河见师祖对自己施此重礼，心满意足地闭上了眼睛。
第二天清晨，卫青率大军来到增山北门。太子于单，将马清河的尸体以红棺盛敛，放于城门之前，自己和众将士，身着缟素，不带寸甲，门外请降。卫青派十名通译，宣晓全城：
自增山至临河，千里之地，从今日起，重归汉家，所有子民，不论种族，均为汉民。匈奴将士，凡欲回匈奴大营者，悉听自便，决不伤害。欲随太子降汉者，可随大军赴长安。
此言既出，增山将士与民众，无不额首相庆，高呼大汉天子万岁，视卫青为天人。于单手下五万兵马，许多是有父子兄弟在匈奴本营的，一听说可以放归，便纷纷来到卫青大帐之前，黑压压一片跪倒，失声痛哭。凡父子兄弟同在军营者，儿子和弟弟尚未成家，都纷纷登记，要随太子去长安，做大汉子民；那些要回匈奴老家的人，也纷纷在臂上刺字。有的已是自由人，便刺上“誓不与汉交兵”，有的是奴隶，知道回家后可能还要入伍，便刺上“卫将军于我有大恩”等字。一天之后，太子营中，竟有两万人马，要同去长安，见大汉天子！
卫青派苏建等数人，飞马前往长安，向武帝报告此事，以有所准备，接受于单来降，安置匈奴将士。自己与郭解、于单等人，一路上安抚边民，部署守将。无奈于单身体本来就不健壮，加之心情沉重，水土不服，眼看就要病倒。卫青忙命随军医士，细心呵护，并让公孙贺伴其慢慢行进，自己与郭解急回长安复命。
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