时辰不大，刘秀孤身进殿。满朝文武鸦雀无声，一双双眼睛紧紧盯住刘秀。但见刘秀面色如常，三拜九叩，面见更始帝。“臣刘秀叩见陛下！”
刘玄声音冰冷，道：“刘秀，你不在颍川，来京都做什么？”
刘秀沉着应答：“臣奉旨出略颍川，如今颍川悉数归服陛下。臣来京都，一则交旨，二则胞兄刘縯犯大逆之罪。臣乃逆臣胞弟，平时失于督查，致使刘縯大逆不道。臣自知有罪，特来谢罪，请陛下惩治。”刘秀面色如常，心在滴血。
李轶和绿林诸将大感意外，原以为刘秀来京，必有一番责难，正好趁机将其置之死地，以绝后患。没想到刘秀不但没有怨言，反而自谢其罪。李轶、朱鲔一时无计可施，看着刘秀无话可说。更始帝刘玄更感到意外，原先想好的问罪的话竟无从开口，面对刘秀坦诚的目光，反而有了负疚感。支支吾吾半天，才说道：“刘将军为国杀敌，战功卓著，忠诚可嘉，与逆臣刘縯无涉。念在家族的份上，你去为他收尸吧！”
“臣遵旨！”
刘秀谢恩退下，回驿馆带着朱祐、臧宫、祭遵三人前往司徒府。司徒府的官属仆佣听说刘秀来了，仿佛有了主心骨，多日的恐慌，愤怒的气氛一扫而去，人人盼望着刘秀能为冤死的大司徒讨个公道。樊宏、阴识率全府人等身穿重孝，跪地迎丧哭嚎连天。刘秀到了府前下马，既没有穿孝，脸上也没有忧戚之色。只是上前把樊宏扶起，面对众人平静地道：“逆臣刘縯已经伏诛，罪有应得。陛下宽仁，只加罪一人，与他人无涉。我宗室墓冢远在舂陵，请问你们谁愿扶柩归葬？”
众人闻听，浑身冰冷，大失所望，既然刘秀都这么薄情寡义，看来大司徒的案子要冤沉海底了，樊宏双目红肿，像看陌生人一样望着刘秀，应声道：“算了，算了，你们不愿意去，我去，这世间的人情冷暖我也看透了。再也不想为谁拼命打天下，还是回老家养老吧。”
刘秀怕抑制不住自己，慌忙背过脸去，半天才躬身伏拜说道：“罪臣刘縯刘谡的后事就拜托您老人家了。”
樊宏漠然地点点头。刘秀再也不敢多说一句话，慌忙，打发走樊宏一行。
司徒府官属仆佣见此情形，心灰意冷，纷纷打起行装，各奔前程。偌大一座司徒府转眼之间人去府空，冷冷清清。刘秀的一言一行，早有人向更始帝报告。
“陛下，刘秀不但面无戚容，身不穿孝，甚至连刘縯、刘谡的尸首也不看一眼就让樊宏拉走了。”
更始帝放下心来，说道：“看来刘秀果真大义灭亲，与罪臣无涉，不应受刘縯的牵连。”
李轶、朱鲔见刘玄杀刘秀之念顿减，顿时着了急，李轶近前道：“陛下，刘秀一向攻于心计，此时他势单力孤，难成气候，故意不露声色，迷惑陛下，陛下千万不可上当受骗。”
朱鲔接着道：“刘秀也早有逆志，只是他比刘縯更狡猾，善于伪装而已。胞兄被杀，他竟没有丝毫的悲痛表示，这不符合人之常情，正说明他在极力伪装，掩盖自己的真实动机，陛下不可被他一时蒙骗，放虎归山，贻害无穷啊！”
刘玄一时犹豫，拿不定主意。李轶、朱鲔的话不是没有一点儿道理。自己从小就跟刘秀在一起，知道他处事一向滴水不漏。胞兄被杀这样的大事，真的对他一点震动也没有？刘玄当然不相信，但他的内心深处，对待刘秀总没有对待刘縯心狠，这也许是因刘秀性情随和，易于接近的缘故。
朱鲔见更始帝半天不说话，心中恼怒，暗骂道：“刘玄小儿，胆敢逆我之志。老子能扶你登上帝位，也能把你拉下来。”
正欲上前责问。忽听小黄门禀道：“启奏陛下，太常偏将军刘秀前来交旨。”
更始帝扫了李轶、朱鲔一眼，见朱鲔点头，便道：“宣刘秀进殿！”
刘秀进殿面君，行叩拜大礼，口称：“罪臣刘秀，已经料理完刘縯丧事，关闭府库，特来向陛下交旨。”
更始帝心里七上八下，不知作何对答。转脸看朱鲔，朱鲔怒目而视，又去看刘赐，新任大司徒明白皇帝的处境，立刻走到刘秀身边，板着面孔问道：“刘将军，昆阳大捷，我军以万余人战败王莽四五十万大军，以少胜多，以弱胜强，战绩卓著，亘古未有。宛城吏民都说是你力主坚守，又是你突围调兵。可是，朝臣中有不同的议论。你亲历战事，昆阳大战的真实情况到底怎样？谁的功劳最大？请当着陛下和朝臣的面，据实讲来。”
刘赐见朱鲔又要陷害刘秀，自己新任大司徒之职，不便据理力争，故意问起昆阳战事，显示刘秀的卓著战功，以便为刘秀脱祸。不料这一问，吓坏了一个人，就是成国上公王凤。
王凤在朝堂上一直没有说话，他不是没有除掉刘秀之意，而是想利用李轶、朱鲔达到目的，自己落个好人的名声。忽听刘赐问起昆阳战事，心里顿时紧张起来，生怕刘秀把自己向王邑乞降的丑事揭露出来。两眼紧紧盯住刘秀。
刘秀正眼肃容，根本没看王凤，恭谨地答道：“昆阳大战，我军主帅是成国上公。据城固守，突围调兵，都是主帅与诸将认真计议后作出的决定。十三骑突围闯营，调集援军，杀王寻、败巨无霸，一是天助汉兵，二是全体将士浴血奋战，勇猛杀敌。终于取得昆阳大战的彻底胜利。如果论功劳，全体将士的功劳最大。刘秀是大家中的一员，一同杀敌报国，尽了普通将士应尽的职责。”刘秀像是叙说一个与己无关的故事，脸色平静，毫无矜夸之意。
王凤终于松了一口气，但是仍担心朱鲔、李轶再进谗言，陷害刘秀。万一逼得刘秀撕破脸皮，说出昆阳战事的实情，自己这个成国上公的脸面往哪里搁。赶紧出班奏道：“刘将军所言，句句是实，只不过，坚守力战突围求援的主张，最先是刘将军提出的，为臣只是采纳他的意见而已，刘将军有功不贪尤为难得，足见其对陛下的忠诚。刘縯觊觎帝位，已经伏诛。此事与刘将军无关，不知者不罪，请陛下宽仁待之。”刘赐提起昆阳战事，就是要以刘秀之功堵住李轶、朱鲔之口。见王凤不但不反驳刘秀，反而褒奖刘秀战功，大惑不解。但心里高兴，忙顺着王凤之意历数刘秀战功。满朝文武大臣无不交口称赞刘秀功劳。
李轶、朱鲔见王凤突然临阵倒戈，一时莫名其妙，但眼前情势显然不便再挑动更始帝杀刘秀。两人憋了一肚子气无法发作，只得一言不发。
更始帝显然也没有料到王凤会帮刘秀说话。他原本对于杀不杀刘秀就迟疑不决。既然有成国上公为刘秀说情，李轶、朱鲔又不说话，就更没有勇气杀刘秀了。但是，不管怎样，刘秀终究是刘縯的胞弟，刘玄对他不能不有所忌惮。再放他在外面领兵打仗，实在放心不下。更始帝左思可想，终于开了金口，道：“昆阳大捷，文叔立此大功。朕竟没有封赏，有失公正。为鼓励将士们争相杀敌报国，朕现在封他为武信侯，拜破虏大将军之职。。”
“陛下圣明！”
王凤、刘赐和舂陵旧部的大臣齐声称赞。刘秀内心惊讶，面呈感激之色，伏地道：“罪臣不受刘縯牵连，已经心存感激，岂敢贪功受赏？”
刘玄宽容地一笑，道：“伯升谋逆，其罪当诛；文叔立功，理应封赏。朕赏罚分明才能令天下归服。”
“罪臣谢陛下隆恩！”
“文叔，你现在就是破虏将军武信侯。颍川悉平，你也不必再回军中。朕为你拨库银建造府第，也好让你在京师好好歇息一阵。”刘秀一听就明白了。刘玄这是采用明升暗降的手段，剥夺自己的兵权，等于变相软禁自己。但不管怎样，第一步保全性命的目的已经达到，以后的路会更加艰险难行。
铲除了刘縯，更始帝和新市、平林诸将都去了心头之患。便一心一意谋取长安。更始元年八月宛城召开军事会议，决定向困守关内的王莽新军发起攻击。刘玄以定国上公王匡为主帅北攻洛阳，以西屏大将军申屠建、丞相司直李松西进武关。汉军兵分两路，浩浩荡荡，分扑洛阳、武关。
刘秀被更始帝以关切之名羁留宛城，不能随军出征。半月之后，破虏大将军府邸建成。更始帝亲自颁诏，命刘秀搬进将军府居住。坐落在宛城里的大将军府，建造宽敞奢华，满朝文武大臣无不羡慕，一致盛赞更始帝对刘秀的恩德。刘秀也是满面喜色，率属官仆佣搬进新居，同时，上表感谢龙恩浩荡。
可是，搬进大将军府的第一个晚上，刘秀躲在卧室里，痛哭了一场。他很清楚，一时保全性命，不等于没有凶险。别的将领拥有实权可以驰骋疆场，杀贼报国。自己徒有高官显爵只能随朝参拜，困居京都。前方的路布满荆棘，委屈求全的破虏大将军该怎么走？
今年长安的夏天与往年一样酷热难耐，七月的骄阳像个大火球，炙烤着大地。燥热的空气弥漫在周围，令人焦躁难安。但是，长安的人们除了忍受炎热之外，内心还要承受战乱带来的惊悸不安。昆阳惨败，四五十万新军损失殆尽，仿佛晴空打了个炸雷，令人惊慌失措。寻常百姓虽然不关心战争的胜负，却害怕战争的来临给他们带来家破人亡的灾难。当官的心头则掀起浮躁不安的悸动，小心翼翼地探询政局的变化，以便在动荡不安形势下准确把握自己的方向。用“人心慌慌”来形容长安人们的内心世界，一点也不过份。人心慌慌是谣言滋生的肥沃土壤。有人传说，王莽篡夺刘汉天下，汉文帝发怒了，在阴间督促军队，北方通告匈奴，南方通告白越，在翟义反莽失败后，被王莽斩首的严乡侯刘信也在阴间要报仇雪恨，恢复和继承先祖的帝业，另有江湖大盗，自称樊王，纠集成千上万的人，进攻长安和洛阳。谣言影射更始汉军和樊崇的赤眉军进攻长安和洛阳，传得神乎其神。连官府也惊慌起来，连忙派人暗中追查谣言的来源。功夫不负有心人，还真让他们查到了源头。原来是魏成郡大尹李焉阴谋叛莽复汉，找了个占卦的，故意制作谶书，以迷惑人心，谶书的内容就是上述的谣言。王莽听说有人造反，勃然大怒，亲自降旨，将魏成郡大尹和那个占卦的，以及两家亲属，全部押至西市口，当众斩首。但是，杀人只能一时威慑人心，谣言反而传播得更快。长安时刻都有发生暴乱的可能。果然大司马董忠，国师刘歆，卫将军发动政变。政变未成功就被人知了王莽，结果董忠被处死。刘歆和卫将军畏罪自杀了。
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