祭遵道：“不仅大司徒的威名太盛，将军的威名也同样令更始君臣寝食不安。大司徒的不幸，就是前车之辙。所谓剑在鞘内，锋芒不露。将军此行，只宜自责谢罪，律告虽然有法不避亲的规定，但将军与大司徒一案没有牵连，而且，更始朝内，忠义之臣对朱鲔李轶已有警觉，也会全力保全将军。大智若愚才是您避开凶险的最好办法。不过，委屈求全有时比驰骋沙场还难，真是难为您了。”
刘秀眉头紧锁，神态坚坚地道：“弟孙放心，就是天大的屈辱，我也能忍受。”
祭遵说的不错，刘秀的威名丝毫不在刘縯之下。李轶、朱鲔等人设计杀害刘縯之后，就开始打刘秀的主意，可是刘秀一向谨言慎行，不似其兄刘縯锋芒太露，容易找到陷害的把柄。朱鲔原以为刘秀兵力单薄，出略颍川郡如有失利，便可趁机斩首问罪。不料，刘秀攻颍阳，下父城，收降冯异、苗萌，整个颍川郡悉数归服。宛城吏民交口夸赞刘秀战功。朱鲔没有办法，只好再次和李轶、新市、平林诸将私下商议，决定还是挑动更始帝杀刘秀。李轶还有个心思，就是想取代刘縯死后的空缺，自己做大司徒。更始朝会上，李轶与新市、平林诸将轮番向刘玄进言，挑动刘玄除去刘秀。
李轶道：“刘縯、刘秀兄弟起兵舂陵时，曾盟誓匡复高祖帝业，定万世之秋。可见他们野心勃勃，志在天下。如今，刘縯伏诛，还有刘秀，忧患犹在。”
陈牧附和道：“是啊，刘秀一日不除，咱们君臣就没有太平日子过，陛下的帝位也就一日不稳。”
朱鲔道：“李将军和大司空的话有道理。趁刘秀在父城兵力单薄，羽翼未丰，快些召回，诛杀完事。如果任其在外逍遥，一旦强大，我等都不是他的对手，到那时，陛下悔之晚矣。”
李轶、朱鲔陷害忠臣的不义之行，激起了刘氏宗室的不满，光禄勋刘赐专程从外地赶回京师，闻听李轶、朱鲔等人谗言，愤而出班道：“陛下，刘縯、刘谡大逆之罪，证据不足仓促诛杀，已引起朝野非议。如果再把刘秀无过诛杀，恐怕难服人心，以后朝廷还有什么尊严可言。”
刘玄脸色发黄，精神萎靡不振。除了刘縯，虽说去了心头之患，但人做亏心事，半夜也心惊。这几天，没睡一个安稳觉，老是梦见刘縯、刘谡浑身是血，向自己扑来。弄得上朝也没有精神，听到李轶、朱鲔又在挑拨自己杀刘秀，心里更加不耐烦。他不是不清楚刘秀对自己的威胁，但是，潜意识里，总觉得刘秀没有刘縯那样咄咄逼人。在个人感情上，也对刘秀更亲切。何况，他有自己的如意算盘，刘縯是争夺帝位的劲敌，李轶和新市、平林诸将也不是什么好东西。自己枉为九五之尊，很多事却要听任他们摆布。除掉刘縯，下一步就培植自己亲信，与李轶、朱鲔分权抗衡，早日当一个名副其实的皇帝。
刘玄胡思乱想，好像根本没听见李轶、朱鲔以及刘赐在说什么，信口道：“逆臣刘伯升遭诛，大司徒一职空缺，朕决定以光禄勋刘赐为大司徒。众卿以为如何？”
李轶一听，吃了一惊，自己盼望已久的大司徒之职竟被刘玄送给功绩平平的刘赐，岂能甘心，立刻面露怒容，上前奏道：“陛下，大司徒之职事关朝廷安危，应选立有战功的人担当此任。”他自恃立有战功，暗示刘玄封自己为大司徒。
不料，刘玄脸上闪过一丝笑容，道：“李将军多有战功，朕原想封你为大司徒，可是，刘縯谋逆的证据不足，你与此案有关，如果朕封你为大司徒，岂不让你落下谋夺大司徒权位的嫌疑？”
刘玄一语甫出，朝臣们无不惊讶。李轶、朱鲔想不到刘玄会用这种借口搪塞自己。刘赐等朝臣则没想到皇帝会亲口说出杀刘縯证据不足，这不等于承认冤杀刘縯了吗？刘赐真想当面责问皇帝几句，但细一想，反正刘縯已经死了，再说什么也没有用，还是给皇帝留点面子吧！刘玄见无人站出来反对，便叫道：“子琴！”
刘赐字子琴，听到叫自己，立即出班上前应声道：“臣在！”
“从现在起，你就是大司徒，辅佐朕办理朝政军务。”
“臣谢陛下圣恩！”
李轶、朱鲔没想到刘玄竟敢擅自封刘赐为大司徒，顿时，怒不可遏，正要出班责问。忽然，一名黄门官疾步进殿。
“启奏陛下，太常偏将军刘秀回来交旨，现在殿外候旨！”
李轶、朱鲔忽听刘秀来了，吓了一跳，想好的责问更始帝的话一下子全忘了，竟呆立在原地，一动不动。刘玄听说刘秀来了，心头也是一震，最怕见到他，偏偏他就来了。看来来者不善，一定会向朕兴师问罪。也好，正好借此机会抓个罪名，将他斩首，以绝后患。
主意打定，刘玄问道：“刘文叔带多少人马来京师？”
黄门官答道：“只有三人。殿外候旨的只有刘将军一人。”刘玄约略放心，传命道：“宣刘秀进殿见朕！”
“遵旨！”
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