王凤说的是绿林军一贯的战法，打得赢则打，打不赢就逃。官兵很难剿灭他们。但是他们也难攻占大城市，影响力不能迅速扩散。新市兵、平林兵将帅都熟悉这种战法，纷纷表示赞同，刘縯听了，却是暗暗心惊，如果新市、平林兵撤走，损失惨重的舂陵汉兵更是不堪一击，将一败涂地，遭受灭顶之灾。可是自己是堂堂的刘汉宗室，以恢复汉室为己命，总不能同他们窜入山林，形同山贼草寇吧！可是，一时之间又没有充足的理由说服他们，只得道：“诸位稍安毋躁，胜负乃兵家常事。咱们再仔细计议一番，必有破敌良计！”
话音刚落，新市兵渠帅朱鲔起身，真诚地说道：“此次兵败，刘大将军宗室子弟兵损失惨重，亲人遭难，手足情深，宗族义重。我新市平林将帅十分同情、难过。可是眼前的形势十分严重，实无回天的可能。请将军且莫以一时之气误了众人的性命，毁了千秋大业。”
刘縯听得出他的话发自内心，没有半点勉强之意。残酷的现实使不同出身的人们找到了共同点，彼此的心也贴近了一些。刘縯不想接受对方的主张，又一时想不出退敌之计，只得闷声不语。
大帐内鸦雀无声，静得连掉下一根针的声音都能听得见。新市、平林将帅平时多不服刘縯，经过这次兵败之后，对他多了一份敬慕之情，没有人忍心再出面勉强他，做他不愿做的事。这时，刘秀的打量着众人道：“如果我们能顺利撤出棘阳，退入山林，诸位的高见也不失为一条妙计。可是，我们一旦弃城而走。甄阜、梁立赐的骑兵就会咬上来，摆脱不掉。恐怕退不到山林，就被人家全部吃掉。小长安兵败，我军吃亏在骑兵少，而且分布在各营，没形成强大的合力，及时阻止敌人骑兵的进攻。再加上随军的眷属，辎重行动缓慢，机动性差。岂有不败之理！”
这一番话，说到众人的心里去了。痛定思痛，这次惨败的原因正如刘秀所言，陈牧气得一拍大腿道：“刘三将军说得在理。老子打了这么多年的仗，没像这次窝囊过。让人家的骑兵冲来杀去，如入无人之境，真他妈的丢人现眼。”王凤注视着刘縯，问道：“请问刘大将军可有破敌之计？”
刘縯听了刘秀的话，顿有所悟，开口道：“破敌之计，暂时没有。不过，三将军说得有道理，如果我军弃城而走，就会被甄阜的骑兵追上吃掉。既是这样，我军惟有固守棘阳，新军的骑兵便发挥不了作用。我算计，甄阜二人已倾尽南阳之兵，再无兵力可补充。长安的援兵一时也到不了。小长安一战，我军惨败，新军也有损失。甄阜的兵力，接战有余，围困不足。棘阳不是守不住。大家不要因小长安兵败长敌人锐气，灭自己威风。只要守住棘阳，我们就可以徐图破敌之计！”
刘縯弟兄一番客观现实的分析，使众将帅改变了弃城而逃的念头，心里也逐渐平静下来。这时，探马来报：“禀柱天大将军和各位渠帅：甄阜、梁立赐留辎重于蓝乡，自领精兵九万，渡过黄淳河，屯兵泚水，还烧掉了黄淳河上的浮桥。”
刘秀一听，点头道：“果然如大将军所言，甄阜、梁立赐兵力不足，无法围困棘阳。”
刘縯轻蔑地道：“新军九万兵力也是虚张声势。蓝乡分去一部分兵力，屯驻泚水不过六万兵力而已。甄阜、梁立赐惯使诈兵之术。”
王凤却面露惊慌之色道：“甄阜、梁立赐断桥塞路，是准备与我军决一死战。棘阳弹丸之地，能守得住么？”
刘秀揖首道：“请各位渠帅暂回各营安排守城事宜。容我弟兄计议破敌之策。当然，诸位有何妙计也可说来听听！”
新市、平林将帅有的摇头，有的低语，谁也没有破敌之计，只好起身出帐，回各营去了。
甄阜、梁立赐屯兵泚水，为引诱义军出城，派出五千新军到棘阳城下谩骂讨战。守城的新市兵、平林兵按照刘縯的交代，不理不睬，任由敌人骂阵，就是不出城应战。新军骂累了，不见义军出战，忍不住架云梯攻城，因为兵力不足，只能进攻北门和东门。守城义军视而不见，毫无反应。待新军爬上半截的时候，城上滚木、擂石、箭雨、沸汁突然打下。新军丢下一千多具尸体，狼狈而退。
梁立赐大怒，欲率全部兵力攻城。甄阜老谋深算，劝阻道：“棘阳城小粮少，叛贼守不多久便会弃城而走。到那时我数万铁骑一路追杀，凭他们两条腿，能逃到天上去？如果他们据城死守，过不了多久就会断绝了粮草，何况长安援军很快就到，到时候把棘阳如铁桶般困住，谅叛贼插翅难逃。”
新军果然不再攻城，只是日夜监视城内守军的动静。新市、平林兵将帅心中稍安。可是刘縯、刘秀最清楚局势的严重，日夜苦思破敌之计。可是，兵力太弱，又无外援。如何能破敌？正当两人愁肠百转的时候，忽然猛将刘谡兴冲冲地跑进来，禀道：“大哥，三弟，你们猜，谁来了？”
刘縯没好气地道：“我们弟兄急得冒火，你卖什么关子！”
“李通、李轶两兄弟来了。”
刘秀又惊又喜，忙问道：“李氏兄弟现在何处？”
“刚刚进城，我就把他们带来了，就在帐外。”
刘秀兴冲冲地走出大帐，果然见李通、李轶兄弟一身行商打扮等候在辕门外。忙疾步迎上前去，拉起两人的手，眼含热泪道：“两位义士，想不到宛城一别，竟生出这么多变故。刘某日夜想念着两位。”
李通、李轶也唏嘘叹道：“天命如此，我李家合该有此大劫。”
“今日得遇英雄，也是我兄弟之幸。”
三人正要进帐内细谈，刘縯迎上前来，双手抱拳谦敬地道：“两位义士，刘伯升久仰大名，在此有礼了。”
李通愕然道：“尊驾就是鼎鼎大名的柱天都部刘縯刘伯升？”李轶也是一脸的惊疑之色。他们弟兄十八年没见过刘縯，当然认不出。
刘秀赶紧介绍道：“他就是我长兄刘伯升。”
李通、李轶忙施全礼，道：“久仰英雄大名，今日得见真颜，真是李通的荣幸。”
“李轶早有效命英雄之心，只恨无缘。今日得见，求英雄一定收纳。”
刘縯谦恭地道：“两位胸怀大志，义薄云天。刘伯升早有仰慕之心，今日到来，便可共谋大业，何来效力之谈。”
刘秀笑道：“都是知根知底的弟兄，咱们谁也别客气，进大帐细谈吧！”四人走进营帐，刘縯忙命人献上茶点。
刘秀忍不住开口问道：“李兄，宛城举事因何走漏风声，使尊府惨遭大难？你弟兄栖身何处，如何转至此？”
李通含泪道：“不消文叔细问，李通也要说明真情。当时，我们在宛城已做好周密的布置，只等约定之日向甄阜和梁立赐发难。可是，事情坏就坏在我那个族侄李季的身上。他奉命去长安请家父秘密潜归南阳。行至半路，突然染疾病死。随身的家人遵其遗嘱，带上密信去长安，误把密信送到家父友人黄显的手上。黄显阅信大惊，偷偷向朝廷告密。王莽立即派羽林军将家父和在京的眷属全部逮捕。可怜家父在京的全家尽遭莽贼毒手。王莽杀人的同时，立即颁急诏于南阳。甄阜、梁立赐得知我等谋反，亲率新军捕快，包围了我府。此时距发难之日只差一天。我们弟兄二人正巧外出联络各路豪杰，侥幸躲过大难。可是大事再也不可能成功。我宗族老幼六十四口就这样……”
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