张千忙笑道：“说起我们家老爷，刘公子今儿个还见过呢。就是陪侍在太师身边的宗卿师李守李大人。我们老爷跟刘公子是同乡人，所以让小人过来请公子去叙叙旧。”
刘秀一听李守这个名字，心里“咯噔”一下，有些明白了。早就听舅父樊宏说过，宛城有个叫李守的人，善长谶讳之术，入长安做了安汉公王莽的宗卿师，不想会在今天相遇而不相识。当年大哥刘縯为了给父亲治病，一怒之下杀了他的襟亲申徒臣，他的儿子李通、李轶还去刘府寻过仇。后来在舅父樊宏的全力周旋下，才不了了之，李守今天突然盛请究竟是何用意。刘秀实在琢磨不出，便婉言推辞道。
“李大人盛情，在下心领就是。只是在下与李大人素昧平生，实在不好意思打扰。”
张千一听，急道：“刘公子，那哪成？老爷吩咐过小人，无论如何，一定把您请去。您不去，老爷一动怒小人吃罪不起，请公子体谅小人的难处，随小人走一趟吧！”
刘秀一听，更是忐忑不安。但是人家一片盛情，冠冕堂皇，自己实在没有拒绝的理由，是龙潭还是虎穴，自己只有闯一闯了。想到此只得一咬牙道：
“好吧！在下随你一道去就是。”
张千一听，他终于答应了，高兴得一蹦老高施礼道：“多谢刘公子！”
邓禹、强华都为刘秀感觉高兴。只有细心的严光看出刘秀迟疑之间，好像有什么顾虑，见刘秀举步要走，忙拦住低声道：“刘兄，这位李大人是怎样的人，是否愚兄陪你一起去？”
刘秀真是感动不已，内心真希望严光陪他一起去但转念一想，万一那李守不怀好意，施展什么奸计，岂不是连他也一起完了。因此故作轻松一笑道：“严兄放心，小弟与邑人叙叙旧而已，不劳严兄作陪，再说，人家只请小弟去，严兄一起去，也有失礼仪。”
严光没办法，只好眼看他上了绿呢小轿。张千前面引路，四名轿夫抬着，忽闪忽闪地往大门外走去。邓禹、强华拍手笑道：“刘兄乘轿子了，日后必能封侯拜相。”
刘秀长这么大还是第一次坐轿，平日骑马颠簸惯了，坐上轿子，反而不舒服。当然，最主要还在于他对那个李守心存芥蒂，防范的弦绷得紧紧的。透过轿帘，他仔细地打量着走过的路，默默记在心里，猜测着该到什么地方了。
走了大半天，才来到一处小巧的宅院前，但轿子并没有停下，而是直接进了大门，到了院内才落轿，张千慌忙上前撩起轿帘，躬身道：“刘公子，请下轿吧！老爷正等着您呢！”
刘秀弯腰走出，一抬头就看见正厅台阶前站着一个身穿便服的人，正是王舜身边的新朝官员，他就是李守无疑了。忙趋步上前，欲行跪拜之礼。李守却疾步迎上前来，双手扶住道：“刘公子，此乃下官私宅，不必行此大礼。”
刘秀只得深施一礼道：“大人如此礼遇，刘秀白衣，如何担待得起。”
李守显得很随意，笑道：“公子是南阳舂陵汉室后裔，下官是宛城人，老乡见老乡，两眼泪汪汪。下官诚心相邀，只为叙叙同邑之情，何必要讲卑尊之分？”
刘秀却在心里冷笑道：礼出常理，必有所谋。你不明说，我偏要说明，看你如何反应。便道：“李大人，当年贱兄怒杀申徒臣，伤了大人襟亲，刘某甚觉不安。今日先替贱兄给大人陪罪了。”说完，又要跪拜施礼。却又被李守拦住哈哈一笑道：“事过境迁，刘公子还提那些陈芝麻烂谷子干什么。请！”
刘秀心中稍安，跟着李守走进客厅。里面已预备一桌丰盛的酒席。旁边除了两个侍仆之外，再无别的客人。
两人落座，李守含笑道：“刘公子，今日就你我两人，尽可叙叙咱们南阳轶闻趣事，风土人情。”
刘秀绷紧的神经开始放松，拱手道：“南阳之地，人杰地灵，物华天宝，刘某生于此地，颇为荣幸。”
“说得好。下官也有同感。刘公子，来，为咱们都是南阳人干一杯。”
说起南阳，两人自然有更多的共同语言，于是轶闻掌故，山水民风，无所不谈，没多大动夫，一坛酒已喝去大半。这时，李守突然叹息一声道：“江山虽美，可天下不安。南阳恐怕也难逃刀兵之灾。刘公子雄才大略，难道没有什么打算吗？”
刘秀酒喝得不少，但是头脑清醒着呢，一听李守突然说出这种话，马上警觉起来。老小子，想在这儿绕住刘某，休想！便故意眯着眼睛，装着半醉的样子，道：“当然有打算。此次来长安，入太学，就是想入仕朝廷，将来也可博个封妻荫子，光耀门楣！”
“刘公子真这么想？”李守似乎很失望，提高了声音道：“公子是刘汉宗室子弟，宗庙被毁，难道不感到难过？”
“难过？”刘秀突然仰天笑道，“天下姓刘又怎样？我刘家也不过是一个卑微的皇室子弟，荣华富贵与我家无缘。如今是姓王的天下，我刘家还是一切照旧，有什么难过的呢？”
“公子岂可胸无大志，宗庙被毁，天下罹难，公子应该有复兴汉室之心，安抚天下之志。”
刘秀醉眯双眼，摇摇晃晃地站起来，把酒杯一举，结结巴巴地道：“大……人，你不是邀我来吃酒叙叙情的吗，别老提那些烦人的事好不好。来，喝酒。”
李守只得也举起酒杯，道：“对，对，喝酒！”
刘秀一饮而尽，却把酒樽往桌上一顿，摇晃着离开桌子，拱手道：“大……人，这酒也喝了，话……也叙了，刘某……该告辞了。”
李守真没想到他会是这种德性，却还要假意挽留：“刘公子，何必走得这么急呢，下官还有好多话要说。”
“谢……谢大人美意，还……还是改日再聊吧！”刘秀含混不清地说着话，一步三摇晃地往门外走去。
李守不再客气，任他出门而去。刘秀刚刚离开，隔壁房里走出李守的心腹侍从，同邑人黄显。埋怨道：“老爷，那小子有什么非凡之处，还用得着您屈尊降贵礼遇他？”
李守把玩着酒樽，皱眉道：“奇怪，时下谶语道，‘刘秀发兵逮不道，四七之际火为生。’可是据老夫观其言，察其行，这个刘秀不像是胸怀大志之人。其兄刘縯少年豪杰，颇有名望，莫非谶语所指不是刘秀，而是刘縯？”黄显听明白了，老爷是有意试探刘秀，可是那小子浑浑噩噩的样子，是个成大事的材料么？
昏昏沉沉的大街上，刘秀完全没有了醉意，步履稳健地行走着，内心却在嘲笑着李守的伎俩。老小子不过是王莽的走狗，居然也侈谈复兴汉室，安抚天下，这不是明摆着想抓自己一个叛逆新朝的罪名么，幸亏自己早点离开是非之地。
春寒料峭，冷风袭来，他的酒意完全消融了。李守的话却也在他心里引起震动。是的，宗庙被毁，江山移姓，此刻这种痛苦尤为深切。新野卖谷，太学受辱，都是因为宗室衰败王莽篡汉而起，他能不痛恨王莽，痛恨新朝么？可是，不知为什么，他还是一心想入仕为宦。是为了光耀门楣？还是为了证实一下自己的实力？“不！”
刘秀断然否定，他的心里最清楚，这一切都是因为对阴丽华最深情的爱。
三月三，是新野一年一度的上巳节，上巳节原本是古时祭祀水神的遗俗，演变到后来，便成了每逢春季举行的盛大集会。男女老幼，人山人海地涌到水边游玩。热闹之处，自然是生意人赚钱的最佳去处。耍猴的、唱曲的、杂耍的、卖香纸点心的、捏泥人的，更增添了节日的热闹气氛。
今年的上巳节正赶上个晴好的日子，风和日丽，景色旖旎。衣着簇新的俊男靓女们，置身于欢乐的人群，沐浴着明媚的春光，越发显得超群脱俗，雍容风雅。笑意写在每个人的脸上，欢声笑语荡漾在青草绿水之间。
河边草地上，正值妙龄的少女阴丽华手拿团扇，正与一个垂髫丫头捕捉着飞舞的彩蝶。她轻绕盈转，举步如弱柳扶风，引得游玩的男子不停地止步观看。的确，渐渐长大的阴丽华更美了，美得令人无可挑剔。难怪不论她走到哪里，周围都会投来仰慕的目光。那只彩蝶似乎也被阴丽华的美丽吸引住了，任凭两名女子全力追捕，它总是在阴丽华的身边盘旋翻飞，迟迟不肯离去。阴丽华追了半天也没有捕捉到，突然把团扇一扔，快步走到水边，呆呆地凝视着碧绿的河水。清亮的河水里倒映出一个美丽的倩影。小丫头慌忙走到身边，不解地问道：“小姐，怎么了，生气啦？”
阴丽华没好气地道：“这只蝴蝶好讨厌，人家越想抓住它，它就越跑得欢。”说着，一双美目之中竟滴出两滴清泪。
小丫头看得清楚，很是奇怪，忽然心里一动，笑嘻嘻地道：“小姐哪里是生那只蝴蝶的气，分明是怨恨刘三公子么？”
阴丽华被说中心事，顿时身热心跳，转身啐道：“死丫头，竟敢取笑本小姐，看我怎么惩治你。”说着，伸手就去抓那丫头。小丫头非常机灵，吓得转身就往小树林里逃。阴丽华在后面紧追。主仆两个银铃般的笑声在小树林中回荡。
小丫头终于被追上了，阴丽华得意地在她肢腋间乱挠一通，痒得小丫头大笑不止，眼泪都流出来，只好连连求饶道：“好小姐，婢子下次再也不敢了！”
阴丽华这才放过她，俯身掸掸裙衫上的尘灰，在一块干净的石凳上坐下。
小丫头讨好地走到背后，轻轻地为她揉着肩，故作正经地问道：“我的小姐，你不会真是为了那只彩蝶生气吧？还哭了呢！”
阴丽华笑容顿逝，面带愁容道：“玄儿，你我名为主仆，却情同姐妹，我的心事，你总该知道的。”
玄儿被她的话感动了，同情地道：“小姐的心事奴婢自然知道。那些求聘的人天天挤破了咱家的大门，真是让人心烦。小姐也该早选佳婿方能断了那些人的非份之想。”
阴丽华脸上一红，道：“我还不想这么早就嫁人呢！”
“可是那些求聘者天天挤破门，谁受得起这样的折腾。小姐只有早定了亲事，方可断去那些人的非份之想。”
“我当然明白这个理儿，可是那帮人全是些纨绔子弟，不学无术，怎可托付终身？”
玄儿突然媚眼儿一笑道：“小姐，那个刘三公子怎么样？奴婢听你提起过。”
阴丽华这时竟全无女儿忸怩之态，非常郑重地道：“刘三公子读书识礼，温文尔雅，算得上好男儿。可是本小姐总觉得他刚强不如其兄刘縯，也许，本小姐还不了解他。他只能算本小姐的入闱之选。”
玄儿双手揉搓了一会儿，发觉小姐呆坐着似乎在想什么。便故意用拳头一捶她香肩，笑道：“小姐，一说起刘三公子，您总是一副痴情的模样哟！”
阴丽华惊醒过来，小嘴儿一撇，得意地道：“不是本小姐对他痴情，是他对本小姐痴情一片。这是邓大嫂，不，是他的二姐亲口对本小姐说的。”
玄儿却用小指刮着鼻子笑道：“小姐好没羞，居然在这儿说这种没羞没臊的话，不怕被人家听到。”
阴丽华突然意识到这儿不是自己的闺房，而是人山人海的上巳节上。顿时惶然四顾，当她的目光扫到小树林边的时候，忽然看见低矮茂密的枝叶间闪过一张熟悉的面容。
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