几个人边走边看，不知不觉来到西市大街口。街口的西北角有家酒楼，客人们进进出出，生意兴隆。一阵酒香飘来，众人才感到肚子饿了，严光手指酒楼道：“反正已到京城，不必着急，咱们何不在此小酌一杯。”
刘秀、邓禹同时点头。一路上，三人已成莫逆之交，可惜还没有一块真正开心畅饮过，正好这是机会，岂可错过。
五个人向酒楼走来，店伙计一看又有生意来了，热情地上前接待。先把马匹、行李安置好，然后把他们安排到楼上临窗的雅座。大家一看周围的客人，多是儒生和富家人。知道是一家档次较高的酒店，非常满意，当即叫上酒菜，严光、邓禹、刘秀边喝酒边叙话。刘斯干、小顺子早饿坏了，反正主子宽容，这会儿甩开腮帮子，只管吃。
酒过三巡，严光放下酒杯道：“如今已到京城，不管天下时势如何变化，求得真学问才是治世济民的根本。酒后，咱们就去太学报到吧！”
邓禹道：“刘兄是皇族子弟，跟你我不一样。”
严光有些惊讶，结识刘秀这些日子，还不知道他是汉室子弟，也难怪，刘秀从不以皇族的身份自傲于人。按照当时的规定，入太学的儒生一则是当朝廷臣的子弟，二则是各郡县举荐的官宦子弟。严光、邓禹就是后者。但刘汉皇室子弟享有特权，不必由地方举荐，只需向朝廷宗室注名即可。
刘秀见严光的目光有些特别，也有些不自在，忙谦恭地道：“两位可先去太学注册，小弟去国师府刘歆处投书注名，就可入学。我们仍是同窗学友，岂不美哉？”
尽管他谦恭备至，但严光、邓禹一听到刘歆的名字，还是吃了一惊。刘歆不仅是摄皇帝王莽的国师，而且和其父刘向都是当世盛学古文经的鼻祖。天下儒生谁不知道刘歆的盛名。到底是皇族子弟，一到京城就攀上了这样的后台，寻常官宦子弟是可望不可及的。说话之间，已是酒足饭饱。三人结账下楼，到了楼下，互道珍重，分手而去。严光、邓禹去太学学宫。刘秀带着小斯干奔国师府。刘秀第一次来长安，还不知道国师府在哪儿呢。但这不难，刘歆的名字，京城无人不知，一问就知道。穿过十字路口，见前边有家铁器铺，房主正没事儿闲坐着。他正要上前打听，忽听身后有人叫道：“刘兄，请留步！”
刘秀吃了一惊，长安城内，除了严光、邓禹之外，还有谁认识自己？忙回头一看，却见一个儒生打扮的矮个男子正笑吟吟地看着自己，便惊讶道：“兄台是喊在下吗？”
“不是刘兄，还会是谁！”矮个儒生操着巴蜀口音，恭敬地道。
刘秀看他面生，不会是故旧，不解地问道：“兄台哪里人，怎么认识刘某？”
矮个儒生一脸的恭维之色，揖手道：“在下蜀郡梓潼人哀章，也是来长安求学的。刚才在刘兄隔座吃酒，因而认识刘兄。”
刘秀一听，他是这样认识自己的。看对方一脸的恭维相，恐怕别有所图。这样一想，便心生厌恶之情。但出于礼节，只得稍施一礼，道：“原来是哀公子，失敬，失敬。在下还有要事在身，告辞了！”说完抬步要步。
哀章却进前一步，讨好地道：“刘兄是去国师府吧？在下可以帮忙，给刘兄引路。”
刘秀一听，更是不快。看来他们三人在酒楼上说的话全被哀章听到。哀章这么殷勤，到底为的什么？于是他单刀直入道：“不敢有劳尊驾，哀兄有什么话尽管直说，小弟能帮忙的一定尽力而为。”
哀章一听，眉开眼笑，道：“刘兄真是爽快人，我也就真说了。小弟也是求学上进之人。大老远地来到京师就是为了进太学习经书。可惜小弟出身卑微，地方上不予举荐，入太学无门。如今已来京师数月，川资耗尽，正走投无路。求刘兄在国师公面前为小弟美言几句，让小弟也能入太学，遂了平生之志。”
刘秀半信半疑，也生了同情之心。是啊，天下有多少读书人梦想入太学攻读经书，因为太学是当时的最高学府，在太学里读几年经书出去就可以做官了。可是自己是个家道中落的皇族子弟，能否见到国师公面，尚不可知，又如何帮别人呢？因此他摇头苦笑道：“不是刘某不肯帮你，实在是人微言轻，无能为力啊！”
哀章却不肯死心，继续纠缠道：“不管怎样，刘兄总是皇族子弟，应该进得国师府，求刘兄带小弟一同进去，待见到国师公，小弟自有办法。”
刘斯干早就不耐烦了，听他啰嗦个不停，便一步抢到跟前，不客气地道：“我说你这人咋回事。想当官自己去求国师公，老拉扯我们公子干什么！”
“斯干，不得无礼。”刘秀斥道。不管怎样哀章也是来长安求学的儒生，他不想驳人家的面子，于是道：“哀兄执意要去，就随刘某一同走吧，至于能否见到国师公，全凭哀兄的造化了。”
哀章喜出望外，一拍双手道：“谢刘兄关照，小弟前面带路。”他似乎轻车熟路，也不问路人，引着刘秀主仆直往前走。
年近五旬的国师公刘歆这几天总是心神不宁，寝食难安。今儿个早上天还没亮就醒了，却把自己关在卧室里，天半晌也没出来过。大夫人周氏放心不下，不顾守门下人的阻拦，硬是推门闯了进去，关切地问道：“老爷，到底发生了什么事？您这样不吃不喝也不是个办法呀。”
刘歆正坐在书案前研究一张天文图谶，闻听夫人说话，抬起头来，道：“夫人放心，没有什么事。”
周氏走到案前，柔声道：“老夫老妻这么多年，我还不了解老爷么。朝廷上发生了什么事让老爷日夜操心？说出来，心里的压力也许会小一点。”
刘歆看着自己的结发妻子，微微叹了口气道：“这些话只能说给夫人听，传出去会惹来杀身之祸。”“是么？”周氏吃了一惊，在丈夫身旁坐下静听下文。
刘歆扫视一眼门外，确信无人听见，才道：“夫人深居后府，自然不知天下之势，三年前，司空谢嚣向朝廷献丹书白石，曰：‘告安汉公莽为皇帝。’安汉公王莽于是南面居摄，称摄皇帝。近日来，又有朝臣屡向摄皇帝呈现符命。广饶侯刘京金殿禀奏：正月中，齐郡临淄县的一个亭长一夜做了几次梦，梦见有人自称是上天使者，上天遣其告知亭长，摄皇帝当真。如果不信，这里就会出现一口新井。亭长醒来惊异万分，去院中一看，果然出现一口新井，深入地下近百尺。”
周氏瞪大了眼睛，惊异地道：“真有这样的事？”
刘歆并不回答，接着自己思路往下说道：“还有，车骑将军扈云上奏，巴郡发现石牛。大保属官臧鸿奏称，扶风天降雍石。此二件符瑞之物已被钦命运送京师，不日即到。”
周氏更加惊奇，不安地问道：“老爷是天下有名的谶讳专家，可知此三种符命喻示何事？”
“难说，”刘歆轻轻摇头，不肯多说一个字。所谓谶讳、符命，说穿了都是古人迷信的一套把戏，在今天看来当然极其荒谬，尽可以嘲笑、咒骂。但在这时，“天人感应”的符命图谶却把阴阳五行、天文历数与社会人事类比式地连结起来，笼罩、弥漫在几乎所有的意识领域，代表着时代的潮流。因而天文图谶在当时是读书人口中津津乐道的学问，作为古文经的开创者，刘歆自然地成了天下闻名的谶讳专家。
周氏显然对丈夫的回答不满意，反问道：“老爷要是不明白，天下还有人明白么？”
“老爷我怎么会不明白！”刘歆对夫人的轻视显然不能容忍，开口道：“三种符瑞都昭示同一天命，就是摄皇帝王莽应顺天命代汉自立，做真皇帝。”
“天哪，安汉公真的要做皇帝？汉刘天下要完了。”周氏惊叫道。
刘歆急道：“你先不要大呼小叫。现在的问题是，刘京、扈云、臧鸿所奏的符命是否真实，会不会有人故意造出符瑞来，别有所图呢？”
周氏极聪明，一下子明白过来，道：“老爷是说，也许摄皇帝王莽故意使人制造符命，图谋代汉自立。”
“老爷我没有这么说。”刘歆言语谨慎，轻轻一笑道，“如今天下祥符泛滥，我这个谶讳名家也难辨真假。”
他这句话是发自内心。谶讳符命本就是迷信的把戏。刘歆不是不相信天命，但天下符瑞泛滥，他真也不知道该相信哪一个。平时在世人面前为维护自己的权威地位大谈天文图谶。而在内心，为了个人的显贵却在小心翼翼地窥测着政治方向。
两人正说话，忽听一阵脚步声传来，心腹家人刘大头进门禀道：“老爷，有南阳的宗室子弟进京求学，特来投书。”说完，将一份帛书呈上。
刘歆虽然是摄皇帝王莽的倚力重臣，但出于自身的考虑，一向厚待宗室。曾请求王莽给宗室复侯爵，重封地，增俸禄，也被王莽依允。因此一听说是宗室子弟投书，忙伸手接过边展开边道：“大头，吩咐下去，好生招待，不可慢待人家。”
刘大头恭敬地道：“不劳老爷吩咐，小人已把他们安排妥了。”
刘歆飞快地扫了帛书一眼，然后取出国师公印信，正要按下，忽然看见帛书右上投书者的鉴名，登时停住了手，问道：“大头，投书者叫什么？”
“叫刘……”大头用指头敲敲脑子，慌张地回答道：“他只说一遍，小人给忘了。”
“是不是叫刘秀？”刘歆双目闪着寒光，厉声问道。
“对对对，是叫刘秀刘文叔。”
“刘秀？”刘歆站起身来。皱着眉头，来回踱着步，反复念叼着。好半天，才吩咐道：“大头，把刘秀请到客厅等候，老爷要见见他。”“是，老爷！”
大头答应着，慌忙退下去。周氏在旁边不解地问道：“老爷，这个刘秀不就是个宗室子弟么，您就是厚待他，也用不着亲自见他。”
“夫人有所不知。”刘歆一指书案，周氏近前一看，却见一块帛上写着：“刘秀发兵捕不道，四七之际火为主。”
“老爷，这是何意？”周氏不解。
刘歆正色道：“京师近日有人暗传这一句谶语，意即刘秀要做皇帝，汉室还有复兴的那一天。今日投书之人正巧叫刘秀，难道是天意如此？”
周氏一听又是谶讳的把戏，有些腻味了，道：“老爷刚才还说如今谶讳泛滥，怎么反倒相信这句话。”
刘歆自己也吃不准这句谶文是不是真的符命。他只是出于谨慎而已，便道：“如果这刘秀真有天子之命，凭老爷的眼力，不会看不出来。来人，给老爷更衣。”
客厅里，等候国师公接见的正是刘秀，跟他一同进府的还有哀章和刘斯干。可惜，刘歆只接见刘秀一人。哀章多少有点儿失望。但不管怎么说，国师公愿意见刘秀，这是吉祥的预兆。只要刘秀能帮他美言几句，他哀章还是大有希望的。
刘歆衣带端正走进客厅，坐在客厅末位的刘秀一看来人装束便知是国师公到了。慌忙起身出迎，上前磕头施礼。
“晚辈刘秀刘文叔拜见国师公大人！”
“不必多礼！”
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