小头目一看他们是有钱人打扮，更加谦恭道：“前面山中藏匿一名杀人逃犯。我等正是在此守候，等大队官兵来到，便进山搜捕。在下为两位安全着想，劝你们先不要进山。”
刘秀一听，原来是这么回事，便道：“多谢军爷提醒，不过，我们等着赶路，耽搁不得，还请军爷放行。”
邓禹却有些犯怯，劝道：“刘兄，赶路也不急在一时，还是等官兵抓住逃犯，再走不迟。”
“怕什么，仲华。”刘秀自恃有武艺在身，区区一名杀人犯，当然不会放在心上。
那小头目又进一步劝阻道：“那逃犯武艺高强，连伤三条人命。公子还是不要冒险。”
刘秀笑道：“军爷放心，逃犯不遇着我们，算他走运，若是遇着，我必把他生擒活捉，交到你军爷手上，军爷也可领功请赏。”
小头目一听他口气这么大，心里道，又是一个不知死的鬼。得，反正上边只说许进不许出，自己何必硬拦住他们。他往路边一闪身，冷笑道：“公子既有此本领，请吧！”
刘秀马上躬手，道：“谢军爷！”一行四匹马打马进山。那小头目在后面嘟囔着道：“今天真是邪门了。刚进去一个不怕死的，又来一个吹破天的家伙。”
刘秀、邓禹顺着山路盘旋而上。两旁青山苍翠，树木葱笼，花草茂盛，蝶飞鸟鸣，果然好一处自然美景。两个人一边欣赏山林景色，一边说着闲话，不知不觉走到下山的路。刘秀笑道：“瞧，这不没遇着杀人逃犯么，我就说偌大的一座山，哪有这么巧就让我们遇上。”
邓禹却道：“刘兄，我们出门在外，时时都要小心，没有必要冒险的。”
刘斯干正好在他身旁，笑道：“邓公子，你这么小的胆儿，还是不要出门，呆在家里好了。”邓禹被他嘲笑，脸儿气得通红，却不好跟一个奴才计较，只得干瞪眼儿。
刘秀怒吓道：“斯干，不得无礼。你知道什么，邓公子这不叫胆小，而是遇事谨慎，不作无谓的冒险。他虽是少年却有成人的老练沉稳，不像你这个狗奴才，活到一百岁还是如少年一样幼稚。”
邓禹转怒为喜，笑道：“知我者，刘兄也。”
四人正说着话，忽听前边有一人喊叫：“有强盗，抓强盗呀！”
刘秀一惊，慌忙勒马停住，邓禹也听到了，吃惊地看了他一眼，意思是说，这不遇着强盗了，看你怎么办。
刘秀虽有武艺在身，但他怕惊了邓禹三人，便先跳下马道：“先看看情况再说。”
邓禹、刘斯干、小顺子都跳下了马。一齐看着刘秀，他们都还是半大的孩子，从没遇过这种事，都有点紧张。
刘秀把缰绳丢给刘斯干，抽出宝剑在手，快步跑到前面的一块山石后。喊叫声分明是从转弯处传来了，奇怪的是，这时候喊叫声又没有了。难道喊叫的人被强盗杀了？刘秀心里也是七下八下，小心翼翼地伸出头来，往转弯处看，不由大吃一惊。
只见前面五十多步远的山路上，一个手持钢刀的蒙面人正截住一个骑马的年轻人。年轻人身穿长衫，马身上驮着不少行李。他左冲右突想冲过去，可是都没有成功。奇怪的是，蒙面人手持利刃，却迟迟不动手，只是忽左忽右地拦住白衣儒生的去路，嘴里好像还不停地说着什么。因为距离太远，刘秀听不清楚，但那白衣儒生似乎全无惧色说话的声音很大。刘秀听得非常清晰，只听他斥道：“大胆强盗，光天化日之下，竟敢抢劫，难道不怕王法吗？”蒙面人似乎很无奈，又是作揖又是打躬，嘴里说的肯定是讨好的话。
却听白衣儒生又大声道：“岂有此理！这身衣衫事关小生体面，给了你，岂不有辱斯文？”刘秀听了，明白那蒙面人只是想要人家身上的衣衫，无意取他性命。心中百思不得其解。忽听耳边有人说道：“天下真是无奇不有，劫道的还向被劫的人求情。”
刘秀一听是邓禹的声音，回头一看，果然是他不知何时也跑过来了。正要叫他小心，忽听前面蒙面人大声说道：“兄台既不肯脱，在下只有得罪了。”说完把钢刀往腰间一挂，赤手空拳，将身轻轻一纵，便跳到白衣儒生的马前，也没见他动手，白衣儒生便被拉下马来。
刘秀是练过武艺的人，一看就知道蒙面人身上有真功夫。对付那儒生根本不成问题，看来他刚才是故意猫戏老鼠，这会儿玩够了，要捕食了。不行，自己总不能见死不救。刘秀用力握紧手中宝剑，就要跳出。忽见邓禹也抽出防身的腰刀，一拉他的衣袖叫道：“刘兄，那人要遭殃，咱们过去救他。”
刘秀见他此时竟全无惧色，一副慷慨救人的神态，顿生钦敬之情。便道：“仲华，你在此等候，愚兄一人就行了。”
邓禹不知他会武功，着急地道：“快，咱们一起上，迟了人家就没命了。”
刘秀却不慌不忙，他始终盯住蒙面人那把钢刀，见蒙面人没有抽刀，知道儒生尚无生命之忧。便笑道：“放心吧，包在愚兄身上。”说完，已从山石后跳出，快步冲向蒙面人，口中喊道：“大胆强盗，还不住手。”
蒙面人正要去剥儒生身上的衣衫，听到喊声，吓了一跳，慌忙丢下儒生，绰刀在手。等他看见来的也是一个穿长衫的儒生时，放心了。因为汉时游学的儒生都喜欢背刀带剑，虽说绝大部分人根本不会武功，也以佩刀带剑为时髦，何况多少还有点防身作用。所以蒙面人一见刘秀，根本没把他放在心上，只是冷笑一声道：“小兄弟，走你的路好了，少管闲事。”
刘秀斥道：“你白日行劫，我岂能不管？”
蒙面人大怒，道：“是你多事，休怪我不客气。”说完，也不用刀，往前一近身，挥掌就打。刘秀一见，也不用剑，忙用左拳迎击。两人你来我往，斗将起来。
邓禹为刘秀担心，拎着刀也从大石头后面跑过来，准备帮忙。一见两人你来我往打起来了，真是又惊又喜。想不到刘兄也会武功，看那一招一式，完全是行家里手。自己这个门外汉，只能过去帮倒忙。因此，一转身来到白衣儒生跟前，将他扶起，关切地问道：“兄台，伤着没有？”
白衣儒生站起身来，来不及掸掸身上的尘土，忙道：“小兄弟，快去帮那位兄台的忙，要不，他要吃亏的。”他见邓禹手里拿着钢刀，以为他也会武功，因此催促。
邓禹正犹豫不定，忽听身后有人笑道：“你们保重自己吧，我家三公子用不着别人操心。”
邓禹回头一看，不知何时，两个小书僮跑了过来。刘斯干笑吟吟地看着自己，眉眼之间，全是得意之色。
果然如小斯干所说，十几招过后，那蒙面人便感到刘秀并非庸手，胜之不易。他做贼心虚，不敢拖延下去，再也顾不得体面，只好抽刀猛攻。刘秀也不敢大意，忙提剑招架。两人由徒手搏击改为刀剑相拼。
两人刀来剑往又打了半天，却是半斤对八两，谁也没占着上风。邓禹、白衣儒生都为刘秀着急，有心上前帮忙，可是都不懂武功，怕帮了倒忙。最着急的是刘斯干，他一心想着主子三招两式赢了贼人，好露脸。在小顺子跟前也有吹嘘的资本。现在一看主子要赢人家，还真不容易，他急得直跺脚，却毫无办法。忽然他脚下一滑，险些摔倒。低头一看，原来是衣服内的山核桃抖落几个，正巧被踩在脚下，差点儿把他滑倒在地。“有了！”
刘斯干高兴得一蹦老高，慌忙把衣内的山核桃全抖落出来，捧在手中，忙忙转到蒙面人身后，趁他只顾与刘秀打斗之际，突然将山核桃扔到他脚下。蒙面人招架之际，一脚踩在山核桃上，突然一滑，身体顿时失去重心，“扑通”一声摔倒在地。刘秀趁机攻上，宝剑抵在贼人胸前，却听身后白衣儒生叫道：“大侠勿伤他性命！”
刘秀本无杀人的念头，但这贼人功夫不错，不可不防，于是仍将剑抵在贼人胸前，高声道：“斯干，取绳子来。”
刘斯干正得意呢，闻听主人呼唤，忙去马上把捆行李的绳子解下来，与小顺子一起上前，把贼人的双手、双脚牢牢地捆上。刘秀这才收剑入鞘。却见邓禹、白衣儒生一齐上前，白衣儒生谦恭地一揖道：“多谢大侠出手相救，才使小弟免受贼人之辱。”
刘秀听他称自己为大侠，颇觉好笑。便还礼道：“大侠之名，实不敢当。刘某只是做了常人应做之事。”
白衣儒生见他谦恭有礼，更加钦佩，便不再言谢。笑问道：“看两位装扮，莫非也是进京求学么？敢问兄台尊姓大名？”
刘秀道：“在下南阳舂陵刘秀刘文叔，正是进京求学。兄台也是进京求学吧，请问怎么称呼？”
“小弟严光，字子陵，会稽余姚人。不远千里，进京游学，不想竟遇贼人，多蒙兄台相救。”
刘秀看他举止言谈很是儒雅得体，已有几分投缘，便道：“既是同路，我们结伴而行，如何？”
严光一听，喜道：“小弟求之不得，有兄台作伴，山贼草寇谁敢欺负我们。”当下又与邓禹相互见礼。三人计议已定，准备结伴同行。刘秀看看被捆绑起来的贼人，走到跟前，伸手撕去蒙面的黑布，眼前却是一个眉青目朗的青年男子。贼人似乎很沮丧，低垂着脑袋，一句话也不说。
刘秀怒问道：“你就是官兵追捕的杀人逃犯？”
那男子抬起头，眉头一扬道：“是又怎样？你去向官方邀功领赏好了。老子皱皱眉头，不算汉子。”
刘秀冷笑道：“光天化日，公然劫掠，还如此张狂。王法加身，看你还嘴硬么。”
邓禹近前道：“刘兄，甭跟这种贼人啰嗦，交给官兵算了。”不料，严光却劝阻道：“两位且慢。我想问问这位兄弟。”说着，走到青年男子跟前，语气平和地问道：“小兄弟，你为什么年纪轻轻甘心做贼？又因何杀人，被官兵追捕？”
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