墙角处，一个年轻美貌的女子吸引了刘玄的目光。这女子面带忧愁，独自一人自斟自饮。令人惊叹的是，她用的是特大号的酒杯，而且喝起酒来，一口一杯。刘玄打量她的一瞬间，已是三杯酒下肚，桌上的菜肴竟纹丝没动。如此豪饮的女子，世间少有。刘玄感到新奇，忍不住笑出声来。
笑声惊动了饮酒的女子，她抬头一看，见是一个白净英俊的年轻公子，不由柳眉倒竖，娇声斥道：“何方狂生，竟敢取笑本姑娘！”
刘秀一看这位小姐要生气，慌忙用手一扯刘玄的衣襟，见他不动，自己慌忙抢在前面，躬身赔礼道：“这位姐姐，我兄长失礼，请多包涵。”
谁知那女子根本不吃这一套，愠怒道：“小兄弟，这儿没你的事，我是在跟那个狂生说话。”
这一下，刘玄脸上挂不住了，但面对如此美貌女子，他也生不出气来，便轻松一笑道：“恕在下直言，姑娘恐怕心有烦恼，要把怨气撒到在下(禁止)上。在下七尺男儿，不会在意的。倒是想陪姑娘饮几杯，化解烦恼，岂不胜过姑娘自斟自饮。”说话间，他已走到姑娘桌前坐下。
“你是说要陪本姑娘饮酒？”女子似乎感到意外。
刘玄认真地点点头，能和这样美貌的女子对饮，他求之不得。“哈，哈哈……”女子突然大笑道，“你有多大的酒量，敢陪本姑娘饮酒？”
刘玄没想到她会这样问话，但他自恃酒量过人，连刘縯也不在话下，便慨然道：“在下酒量还行，不致于败在姑娘手下。”
“好大的口气。”女子似乎来了兴趣，刚才的忧郁之色一扫而去，欣然道：“咱们打赌，就赌这桌酒钱，谁先喝醉就由谁来付账，行吗？”刘玄一听，暗自高兴，不花钱的酒菜就在眼前，还有美人作陪，何乐而不为。他对自己的酒量充满信心。
于是二人边聊边喝，而且越聊越投机。
两人正喝得高兴，忽然楼下传来一阵沉重的脚步声，一个衣冠楚楚的男子冲上楼来，推开众人，直奔刘玄他们桌前。女子一见，登时吓得变了脸色。那男子到了桌前，用手一指女子，骂道：“死丫头，找了半天，原来你在这里灌黄汤，看我回家怎么教训你。”
女子似乎很委屈，眼泪唰地流了下来，恨声道：“哥，你就是打死小妹，小妹也不依你。”那男子更加气恼，用手一拍桌子吼道：“死丫头，放着游徼大人你不嫁，偏偏和这些豕犬之辈混在一起，哥哥的脸面都让你丢尽了。”
刘秀看那桌面，竟被那男子一掌下去，留下深深地凹痕，心知此人武功极高。暗忖今天恐怕要有麻烦。
刘玄还不知深浅，他见陌生男人搅了酒兴本来就心生怨恨，听他又拐带着骂自己是猪狗如何忍得下，便冷冷地道：“这位兄台，缘何对一弱女子如此蛮横无礼？”
那男子见他是个白净小生，顿感腻味，怒道：“你是何人？竟敢在光天化日之下勾引我小妹。”
刘玄听他问起自己，便把头一扬，高傲地道：“我乃高祖九世孙刘玄刘圣公！”
他以为把自己尊贵的皇族家世一报出，对方准吓得给自己陪礼道歉。谁知那男子一听，哈哈大笑道：“姓刘的，你还以为高人一等吗？这天下要变了。大爷今天就是要教训教训你这个皇室孙，看你还敢勾引我妹妹。”说着，不由分说，伸手就去抓刘玄脖领。
刘玄没想到有人敢对他这个皇族子孙无礼，毫无防备，被抓个正着，那只有力的大手紧紧勒住脖子，憋得他喘不过气来，哪里还有还手之力。
刘秀一看，不好，族兄吃亏了。慌忙抓起身边的板凳，往那男子肩膀砸来。他不敢砸头怕闹出人命来。
那男子反应极快，听到身后风声，立刻丢开刘玄，用手臂来迎。刘秀用力也大，那板凳砸在男子手臂上，像击在石柱上一样，“咔嚓”一声，断为两截。可是那男子活动一下手臂，没事人似的。
“好功夫！”刘秀、刘玄心中同时发出惊呼。情知两人捆在一起也不是人家的对手，吓得转身就跑，那男子岂肯放过，抬步就要追。这时，那名女子一下子挡在他面前，求道：“哥，不关他们的事。”
刘玄跑到楼道口，见人家没追上来，又停下了，回头一看，见女子挡住了男子，他胆子又壮了，硬梆梆地叫道：“好小子，你等着，回头找你算账。”女子见他还敢啰嗦，急得连声叫道：“刘公子，还不快走。”美目之中，竟有万般柔情。
刘玄天性风流，怎会看不懂女子美目中的情意。心灵不禁一颤，不由自主地多看了女子一眼。这时，刘秀慌忙一拉他的衣袖叫道：“玄哥，走吧！”
两人跑到楼下，却听见那男子大声叫道：“姓刘的记住：在下韩虎。有胆量的话，再来一会。”
花开花落，春去秋来。
转瞬又到一年一度的中秋佳节，玉盘似的明月高悬夜空，皎洁的月光倾洒下来，给万物镀上一层银色。后花园里，刘秀和刘黄、刘元、伯姬三姐妹一起围坐在母亲周围，陪母亲赏月谈心。儿女聚欢膝前，樊夫人似乎很高兴。但细心的刘黄却发现母亲的高兴之中还夹杂着淡淡的忧思，孝顺的女儿当然知道母亲在担忧什么。“娘，您又在想大哥他们了？”
樊娴都再也掩饰不住思儿之情，叹息道：“中秋月圆人难圆。今天是家家团圆的日子，可是縯儿他们求学在外，我们全家难享这天伦之乐。”
“娘，您放心，家里还有我们陪伴您。”刘秀轻松地笑道。大哥、二哥、嘉哥走后，他就成了家中惟一的男性，当然也是大家的主心骨，此刻他又安慰母亲道：“大哥他们外出求学，为了日后能成大器，暂且离开母亲。几年以后，学成归来，就会回家团圆，娘还在乎这一时吗？”
樊夫人依然忧思不减，道：“娘当然不在乎这一时的天伦之乐，娘是为他们担心。你们知道，刀币被摄皇帝废止，你大哥他们身上带的银两和五铢钱又不多。日间，娘和你叔父盘算过，既便他们省吃俭用，恐怕也所剩无几。你大哥性情刚烈，娘真怕他们出事啊！”
母亲的担忧不是多余，刘秀也想到过，知道再劝慰也没用，便慨然道：“娘，不如就让孩儿带些银两，去长安找大哥他们。也好让娘放心。”
“使不得，使不得！”樊娴都连连摇着手道，“你叔父和娘也这样想过，可是这兵荒马乱的，你一个人去长安，娘不是更担心吗？”安众侯刘崇起兵反莽，攻宛失败后，不到一年，又有东郡太守翟义举兵反莽，拥立汉宗室刘信为皇帝。王莽官军与翟义叛军战于菑城，京师骚乱，三辅振动。樊夫人才有兵荒马乱之说。刘秀没法安慰母亲，心里焦急，樊夫人理解儿子的孝心，故作轻松地说：“也许，要不了几天，你大哥他们就会回来。”
果如樊娴都所言，第二天天刚亮，守门的家人就飞跑进来，兴奋地叫道：“老夫人，大公子回来了！”
“真的？”樊娴都惊喜交加，绮儿慌忙伺候着穿戴整齐，扶着她走出房门。
院子里，刘縯、刘谡衣衫破旧，满面灰尘，两人身后还站着一个与刘谡年纪相仿的年轻人，一副狼狈相比刘縯、刘谡好不到哪儿去。刘縯一见母亲，悲从心生，扑通一声跪倒在地，哽噎道：“娘！”
刘谡和那年轻人也一齐跪倒，齐声叫道：“伯母！”
樊娴都见他三人一副狼狈相，又不见刘嘉、刘仲，吓了一大跳，慌忙问道：“你们这是怎么了？出了什么事？嘉侄呢？仲儿呢？怎么没跟你们一起回来？”
刘縯两只大手抱着宽阔的额头，欷嘘半天，也没有说出话来。樊夫人更加着急。这时，刘黄、刘秀闻讯赶来，一见他们这般光景，也吃了一惊。刘黄颤声问道：“大哥，求得功名了么？怎么如此狼狈？”
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