刘縯弟兄四人外出游学，家中刘黄代替母亲掌管家事。她略一思忖，便答应道：“三弟，姐就依你。打下谷子，由你去卖。”
第二天，稻谷便打下来了。刘黄把三弟要去新野卖谷的事禀明母亲。樊娴都有些不放心，但儿子大了，总得飞出去。便让刘宽陪刘秀一起去。刘秀得了母亲准允，便和刘宽一起备好牛车，装上稻谷，准备动身。这时，正巧刘玄来到。听说刘秀要去新野卖谷，高兴万分，也要一道去。刘秀笑道：“玄哥，小弟是去新野卖谷，不是游山玩水，你去做啥？”
“卖谷？”刘玄忽然脸上带笑道，“对，你去卖谷，我也去卖谷。反正我家的谷子也吃不完。”
刘宽一听这位浪荡公子哥也知道为家里卖谷子，便道：“刘公子，这买卖上的事可是我们下人做的，你不怕丢了身份。况且，你老子答应了吗？”
刘玄脸色一正，斥骂道：“你懂个屁，吃得苦中苦，方为人上人。我刘玄今天就去吃一趟苦，明天说不定就能当上皇帝呢。文叔，等一下，我去跟我爹商量一下。”
刘玄之父刘子张与南顿令刘钦是同一曾祖父。其父刘利曾荐为苍梧太守，但到了刘子张这一代，竟没能博得一官半职。所幸苍梧太守置下万贯家产，他们也能过富足悠闲的生活。
刘子张听儿子说要去新野卖谷，心中又惊又喜。儿子一向游手好闲，从不过问家中产业经营如何。今天突然变了个人似的，也许是长大了，知道为父分忧了吧。于是，他赶紧答应，吩咐人备车装谷。刘玄却阻止道：“爹，反正文叔也要去。不如就把谷子放在他家的牛车上。我一个去就成了。”
刘子张一想，这样更省事，又有忠厚老实的刘宽、刘秀做伴，他也放心。便满口答应。
其实刘玄哪里想着去卖谷，他不过是找个借口去新野城里游玩。自刘縯走后，刘子张怕儿子在外惹事生非，对他严加看管，除了刘縯家，哪儿也不准他去。可真把刘玄憋坏了，这次总算找到一个机会。
刘秀一看刘玄真的要去卖谷，便叫刘宽换辆大车，把两家的谷子一同装车，用两头牛拉着，缓缓上路。
舂陵距新野不过几十里地，尽管牛车行走缓慢，还是赶在正午前，进了新野县城。来到谷市，刘秀、刘宽便把牛车停在路边，等着人来买谷。刘玄一心只在玩乐上，根本无心卖谷。没多大一会儿，便耐不住了，用手一拉刘秀道：“文叔，谷子就让刘宽看着，有人来买，卖了就是。咱们不如去街上看看，有没有好玩的去处。”
刘秀也是童心未泯，好容易来一趟县城，当然想游玩一番。便对刘宽道：“我跟玄哥出去转转，谷子你看着。今年收成不好，有穷苦人家来买，尽量便宜些。”
“放心吧！三公子。”刘宽答应着，却对刘玄一翻眼道：“我说花花公子，你家谷子我不卖。”
刘玄慌忙陪着笑脸，又是打躬，又是作揖求道：“老兄，拜托，拜托。只要能卖出去，贵贱都成。回来我还给你赏钱。”说完，也不管刘宽乐意不乐意，拉起刘秀就跑。
“花花公子，谁稀罕你的钱！”刘宽对着他的背道。
新野小城，除了做买卖的以外，实在没有可游玩之处，两人不过一顿饭的功夫，就把城里转了个遍。刘秀没有了兴趣。刘玄却兴趣不减，东一头，西一头地想找点有刺激的事儿做。
两人不知不觉转到南城门。刘秀正玩得没劲，忽听刘玄叫道：“文叔，你看，那么多人在做什么？”
刘秀顺着手指的方向一看，果然，城墙根下聚集了不少人，正伸长脖子看着墙上的告示。
“可能是官府张贴的告示，有什么可看的。”刘秀反应冷淡。刚进城时，他就看见城门口围着好多人在看墙上的告示。当时赶着进城卖谷，就没有停下细看。
“走，看看去。”刘玄总算找着个热闹去处，岂肯放过，拉着刘秀快步走到人群跟前。但见人们议论纷纷，有的交头交耳，有的低声谩骂，有的唉声叹气。两人不知道怎么回事，心中奇怪。因为人多，离得太远，看不清告示上写的是什么。正着急只见一个须发皆白的老汉气得胡子直翘，骂道：“这分明是掠夺民财吗！唉，世道真的要变了。”
刘秀赶紧上前，恭敬地问道：“老人家，告示上写的什么？”
白发老汉一见跟前的体面青年不像不识字的人，有些不耐烦地道：“告示上写着呢，自个儿看去。”
刘秀讨了个没趣，更迫切想看个究竟。刘玄也受不住这闷葫芦。于是两人再顾不得礼仪只管用力往人堆里挤。终于给他们挤到了告示前，刘秀仔细一看，只见那告示上赫然写着：“奉天承运假皇帝谕旨”，文中写道：
“观天下币制紊乱，无宜货殖。今废止正月刚颁行的佩饰之币和刀币，现存大钱、五铢钱姑且流通，待新币铸出，另颁钧旨诏告天下。为防止私铸和抢换货币，诏令列侯以下不得私藏黄金，送交御府，可得等值。特谕。”
刘秀看完，吃了一惊，拉起刘玄就往回跑。刘玄还没看明白，边跑边问：“文叔，到底怎么了？”
“赶快去找刘宽。”刘秀顾不上解释，只是往回飞跑。没多时，两人就回到谷市。老远就看见刘宽笑容满面地迎上来。他身后的牛车上，空空如也。谷子全卖完了。刘宽一见他们回来，就高兴地说：“两位公子，今天的谷子卖得特别顺手，价钱也高，人家根本不还价就全买去了。”
刘秀顿时泄了气，还强打精神问道：“钱呢？”
“在这儿呢，”刘宽欣喜地掏出一堆契刀币和银刀币，说道，“一共卖了三百八十多个钱，刘公子一百六十钱。”
“全完了！”
刘秀叹息一声，一屁股坐在地上。刘玄、刘宽不知道怎么回事，齐声问道：“出了什么事？”
“你们还不知道，摄皇帝王莽颁旨废止了契刀币和银刀币。这些钱没多大用处了。”
刘宽恍然大悟，怪不得今天的谷子卖得这么顺手，原来人家早得了消息，故意出高价买下的。刘玄这时候才明白刘秀急急赶回来的原因。但告示上最后一句话，他还记得，于是还抱着最后一线希望道：“文叔，告示上还说，废止的刀币还可以等值兑换。”
“兑换？”刘秀苦笑道，“恐怕换得不值一文了。”
刘宽恼恨自己没用，却无可奈何。只得劝慰道：“三公子，不管兑换多少，总比不得一个强。”
刘秀当然明白这个道理，只得无精打采地站起来。打算去官府兑换。正在这时，忽听一阵女人的哭声传来，三人循声望去，只是一个衣衫破旧的农妇哭着从对面走来。那农妇手里拿着一把刀币，边哭边撒落在地上。刘秀心知有异，慌忙迎上前去，施礼问道：“这位大嫂，因何啼哭？为什么把钱丢弃？”
农妇见有人问她，恨不得把满腹的苦水都倾倒出来，便止住哭声，说道：“这是什么世道，刚刚卖谷的钱怎么就一钱不值了呢？”
刘秀忙道：“告示上不是说可以等值兑换五铢钱吗？”
“小兄弟，告示上说得好听，可是官府根本就不给兑换。这些刀币还不就是废铜烂铁。我家相公病卧在床，正等着卖谷的钱治病呢。这可叫我们怎么活呢！”说着说着，农妇又忍不住大放悲声。刘秀听着觉得她真是可怜，不由地掏出自己身上所有的钱。可惜不是契刀币就是银刀币。刘秀搜遍全身，才找出五枚五铢钱，双手捧到农妇面前，诚恳地说：“大嫂，这点钱权且为你家相公治病，请收下吧！”
农妇想不到眼前的翩翩少年如此慷慨，一时愣住了。刘秀把钱塞到她手里，对刘玄、刘宽道：“咱们走吧！”
刘宽立即赶着牛车，刘秀、刘玄上了牛车，缓缓地行进在大街上。此时，天已过午，三人都已饿得饥肠辘辘。刘秀、刘宽因为白白丢了一车的谷钱，心里闷闷不乐，倒不觉得。刘玄根本没当回事，他从来没挨过饿，早饿得受不了。没走多远就叫道：“文叔，停车吃饭。照这样赶到家里，非饿扁不可。”
刘秀当然也想吃点东西再走，可是三个人身上的钱全是刀币，一钱不值，拿什么去吃。刘玄明白他的意思，笑道：“放心吧！一切全包在哥哥身上。”
刘秀想不出他有什么妙计，却对刘宽说：“我们可不能用这种废铜破铁去坑人家。把那些刀币全扔了。”刘宽把身上的刀币全拿出来，在手上掂了掂，总有些舍不得。但还是一狠心扔下车去，立刻引起路上一群孩子的哄抢。牛车在一家酒店门前停下。刘秀、刘玄跳下车。
店小二一看来了两位衣饰整齐的年轻公子，慌忙迎上去，热情地道：“两位要吃酒吗？楼上请！”刘玄一拉刘秀道：“走，先上去看看。”
刘秀兜里没钱，心里犯怯，忙去拉刘宽。刘宽却说：“我在这儿看着牛车。你们进去吧！”其实他是怕吃完饭没钱，丢不起这个面子。
刘玄却不管三七二十一，拉着刘秀就上楼去了。到了楼上一看，客人并不多，有两张桌子还空着。刘玄并不急着落座，站在门口仔细打量着四周。他是在寻思，万一身上的刀币唬不过去，如何脱身。
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