他慌忙跳出圈外，回头见樊娴都正由绮儿搀扶着来到门口，身后跟着刘仲、刘秀、刘黄等弟弟妹妹和刘宽，刘縯不敢正视母亲，嗫嚅着说道：“娘，都是孩儿不对。可是那申徒臣……”
“别说了。娘都知道了。”樊夫人叹息一声道，“不管怎么说，你杀了人。如今人家找到门上来，总得给人家一个交待吧！”
刘縯无话可说，一抬头看见刘宽躲在刘仲的身后，知道肯定是他告诉了母亲，不由得狠狠瞪了他一眼。刘宽吓得一低头。小李通、李轶一看刘縯不打了，齐声叫道：“缩头乌龟，给我姨丈偿命！”
樊娴都推开绮儿，硬撑着病体往前走了几步，到了两个孩子跟前，和蔼地说道：“孩子，我老身管教不严，让縯儿杀了你们的人。今天老身就给你们一个交待：杀人偿命，自古一例，老身这条命就交给你们了。动手吧！”说完，把头一低，引颈就戮。
刘縯等人闻听大吃一惊，纷纷叫道：“娘，你不能！”
“夫人，千万不可！”
樊娴都转过脸，怒斥道：“都听着，谁也不许过来！”众人只好停往脚步，眼睛却一齐盯住李氏小兄弟手里两柄钢刀，只要他们敢动手，大家便会毫不客气地冲过去，把他们剁成肉酱。李通、李轶兄弟一见樊夫人这架势，一时竟不知所措，刚来时那副凶巴巴的样子全没有影了。好半天，李轶才一咬牙道：“哥，管他呢，反正是他们先杀了姨丈的，今儿个就杀了老太婆，也好让姨娘高兴。”说着，就要抡起他那柄小钢刀。李通却拦住他，俨然一副大侠的口气道：“小弟，咱们行侠仗义，怎么能对手无寸铁的老太婆动手呢！要杀就杀那个叫刘縯的大块头。”
刘縯一听这两个小孩一问一答，差点笑出声来，正想走过去说话。忽听身后传来三弟刘秀的讥笑声。
李通、李轶最讨厌人家讥笑他们，忽听人堆里有人大声讥笑，气得两张小嘴儿圆鼓鼓地叫道：“谁在笑俺？有种的站出来！”
“我！”两人的话音刚落，就见一个八九岁的小孩从人堆里挤出来，跑到跟前，这孩子正是刘秀。
李通、李轶一见对方和自己年龄相仿，仿佛一下子找到对手，丢开樊夫人，走到刘秀跟前，李通把头一扬怒道：“你笑什么？”
刘秀把嘴一撇道：“笑你们吹牛。你们也算是行侠仗义。我大哥才是行侠仗义，才算是真正的大侠。你们那个狗屁姨丈，不好好地给人家看病，干尽坏事。我爹病得快死，大哥去请他他还不愿来，我爹就病……我大哥才杀他的。”说到伤心处，竟涕泪交流，泣不成声。樊夫人、刘縯等人被他说到痛处，忍不住哭声一片。
李通、李轶一下子怔住了，这才注意到这家人都还戴着孝呢。愣了半天，李轶方仰着脸儿问李通道：“哥，他说的是真的吗？”李通也是孩子，心里也不知是真是假，只好又是摇头、又是点头，不知说什么好。
樊夫人看出了两个孩子的矛盾心理，便趁机说道：“孩子，刚才小儿说的句句是实，先夫的灵柩还在堂前，你们进去一看便知。”
李通一听，便一拉弟弟的手道：“走，小弟，咱们进去看看。”
樊娴都看出两个孩子心地不坏，心里一块石头落了地，便亲自引领他们走进府中正堂丈夫的灵柩前。李通、李轶一见灵柩、灵牌，果然不假。便默不作声出府去了。樊娴都知道他们相信了，送出府外时，便关切问道：“你们是南阳谁家的孩子？大老远的跑来，父母不知会急成什么样子呢！”
李通看着她面容憔悴的样子，口气缓和了很多，答道：“我爹李守，在长安做官。”
南阳李守的名声樊夫人听说过，只是没见其人。李守以谶讳之学响名南阳，也算得地方上的知名人物。樊娴都点点头道：“孩子，你们能明白事理就好。不管怎么说这件事縯儿罪责难逃。老身一定要让他亲到你们府上谢罪。你们先回去，免得家中忧虑。”
李通、李轶早已淡了为姨丈复仇之心，见樊夫人言语入情入理，颇为感动，两人上了马，向老夫人一躬手，打马而去。刘縯等人见李通李轶走远，才松了一口气，刘仲道：“娘，他们走了，没事了吧！”
“没事？”樊夫人叹息一声道，“这是人命关天的大事，岂能说没事就没事。娘马上写信给你们的舅父，他跟新野县令潘临交情甚笃，请他在官府里从中斡旋，但愿縯儿没事。”
第二天，节哀顺变的樊娴都夫人，带着三儿、三女，族侄刘嘉以及家佣仆役，扶着刘钦的灵柩，踏上返归故土舂陵的官道，驿路茫茫，前程谁知晓……
南阳郡蔡阳白水乡原本不是舂陵侯封地。刘秀先祖刘买被汉武帝封为舂陵侯时，舂陵乡本在零陵郡冷道县，那里，地势低而潮湿，山林之中多有毒气。刘买之孙考侯刘仁在汉元帝初元四年上书，情愿减户请求将封地内迁南阳郡蔡阳的白水乡。元帝允准，仍以舂陵为国名。于是刘仁偕同整个宗族来到这里，以此安居下来，这里就成了刘钦的故乡。病逝于住所的南顿令就安葬在这里。隆冬时节，平日孤寂荒落的白水堤上多出了一块松柏苍郁之地。一座精心修建的墓冢掩映在苍松翠柏之中，“南顿君之墓”的墓碑旁，背水倚树地搭起几处简陋的草屋，晨起时，墓碑前早已摆放好供奉之物，凛冽的寒风中，刘縯、刘仲、刘秀和刘嘉依次涕泣跪祭，每张脸都冻得发青。
“爹，您是为国忧郁而去。孩儿一定不忘教诲，以复兴汉室为己任，完成爹的遗愿。爹，您安息吧！”刘縯边哭边说，众兄弟也难过地痛哭起来。
依从古礼，为人子者应为丧父守孝三年。但当时能做到的人很少。如果遇着寒冬时节，孤寂旷野，寒风彻骨，更没有人能够真正守在墓地旁。但刘縯兄弟不畏严寒，着素衣、吃素食，虔诚地为南顿令扫墓守灵，从无间断。宗族乡里听说后，都称赞刘縯弟兄至孝。
祭扫完毕，刘縯便叫人从茅屋中取出兵器，在墓地旁的空地上领着兄弟习练武功。似乎是父亲的眼睛在看着他们，兄弟们习武起来特别认真、投入，仿佛在向父亲表明他们的决心，连一向最怕吃苦的刘仲也从没有发一句怨言，年龄最小的刘秀也再没跟大哥顶过嘴。
大家正练得卖力，忽见刘宽走过来，老远就叫道：“大公子，别练了。”
刘縯收了势，等他到了跟前才问道：“刘宽，什么事儿？”
“老夫人叫你们都回去，有话跟你们说。”
刘縯想起因思念父亲而面容憔悴的母亲，心中一阵发痛，忙招呼兄弟们丢下兵器，一齐走下沙堤，向家中走去。
舂陵地方上居住着刘钦之弟刘良一家和族人。当樊娴都和女儿们扶着丈夫的灵柩回来时，刘良带领着族人哭泣着迎出舂陵，并早已派人把哥嫂原来的住宅打扫干净，安顿嫂子一家住下。然后亲自选择松柏苍郁之地，隆重地安葬了哥哥刘钦。
刘縯弟兄到了家里，樊娴都正由刘黄、刘元陪着说话儿。刘縯一见母亲，立刻跪地磕头，刘仲、刘秀也慌忙跪下。“娘，您召孩儿来，有什么吩咐？”
樊娴都坐直身子，逐一打量着自己的儿子，心疼地说：“娘召你们来，也没有什么大事，就是怕你们冻坏了。反正，你爹也是去了的人，没有必要非守孝三年不可。这寒天冻地的，风寒极易侵蚀肌体，若是有个三长两短的，你爹九泉之下，也会不安的。縯儿，听娘的话，就搬回来住吧！”
“不，”刘縯涕泣跪拜道，“娘，爹是为国事忧愤而去。孩儿理应为他老人家守孝。爹的遗愿是要孩儿将来匡复汉室。如今孩子不经历些磨炼，如何能成就一番事业。为爹守陵，这点儿风寒又算得什么。”
刘仲、刘秀也齐声泣道：“娘，孩儿不怕寒冷，愿为爹守灵。”
樊娴都看着三个至孝的儿子，心中顿觉欣慰，但仍坚持说道：“你们的一片孝心，娘知道就是。这么冷的天，何必非守在墓地旁。不如先回家住一阵子，待过年春天再搬回去。”刘秀知道母亲最担心的就是他，便仰脸答道：“娘，您不就是担心冻坏孩儿吗？不会的，大哥天天带着我们练武，常常出汗，怎么会冷呢。”
刘仲也说道：“三弟说得一点儿没错，娘尽管放心好了。”
樊娴都哪能放心，但三个孝顺的儿子说得在理，她在努力寻找说服孩子们的理由。
正在这时，守门的家人来报，叔叔刘良来见。樊夫人一听，似乎有了办法。刘良，字次伯，乃刘钦胞弟，举为孝廉，被朝廷荐为萧城县令。因见汉室颓败、厌恶政事，遂托病上书，辞官归隐。刘钦灵柩到舂陵，刘良隆重安葬兄长，并悉心照顾嫂侄全家。刘縯等子侄都非常敬重他，由他劝说，刘縯弟兄不会不依。樊夫人忙命人请入，刘縯、刘仲、刘秀一齐到门外迎接。刘良进来，先给嫂子施过礼，坐下便说道：“縯儿他们也在。”
“是我召他们来的。”樊娴都乘机引入正题，“孩子们坚持依着古礼为夫君守孝三年，但如今隆冬季节，我只怕他们耐不住风寒，伤了身体。请叔叔帮着劝说他们，搬回家里住。”
刘良听了点点头，嫂子樊夫人放心了。不料刘良却开口说道：“嫂子心疼孩子们，自是情理之中。可是如今我汉室不振，世事艰难，孩子们若成大气，免不了要经历千难万险。嫂子想让他们生活在安乐窝中，可能吗？依小弟之见，孩子们既有诚孝之心，就应该成全他们，白水河边的寒风算得了什么，权当是对他们的磨练。”
樊娴都这时无话可说了，她也是有识见的女人，刘良说的道理她不会不明白，只是爱子心切，尤其是对小儿刘秀，总怕他受了苦，吃不消。
刘縯一看母亲有松口的可能，忙说道：“娘，既然叔父都这样说，您还有什么不放心的呢？”
樊娴都叹息一声，只好点点头。刘良一见便道：“縯儿，你娘答应了。没有别的事，你们就回去习武去吧！我陪嫂子说说话。”
“是，叔叔，孩儿告辞！”
刘縯弟兄起身给母亲和叔父告别，走出府门。刘良望着他们远去的背影，叹息道：“我们刘家虽是国姓皇族，却一辈比一辈衰弱，如今朝廷萎弱，汉室江山不久恐易手他姓。我刘室命运更难预料。看我宗室子弟已成人者惟縯儿可成大事，将来匡复汉室，振兴宗室，惟有縯儿。你们没来之前，我宗室子侄辈刘赐、刘玄、刘谡、刘社皆闲居家中，不事稼穑，无所事事。小弟担心日子久了他们耐不住寂寞，不务正业，坏了我宗族名声。如今，你们来了，可以让他们跟着縯儿一起习学武功。小弟想聘师傅教授他们学业，也算咱们为光耀宗室作点努力。”
樊夫人想不到这位小叔竟有如此非凡见识，心中颇为感动，当下便道：“兄弟难得有此襟怀，我支持你，就由你担此重任吧！”
凌晨，尽管白水河边寒风彻骨，刘嘉、刘縯弟兄仍像往日一样在父亲墓地前的空地上，苦练不止。还是刘嘉、刘仲合攻刘縯。刘縯将手中长矛施展开，上护其身，下护其马，寻着刘嘉、刘仲的破绽便抢攻一招，竟逼得二人连连后退。旁边正练臂力的刘秀见了，一时兴起，抓起自己的长刀，也来为两位兄长助战。刘縯独战三人，仍绰绰有余。
弟兄四人正练到紧处，忽听有人高声叫道：“好功夫！”
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