“你……”刘縯气得脸色通红，半天说不出话来。刘黄站在门口，捂着嘴儿窃笑。
刘秀更加得意，往旁边的凳子上一坐，翘着二郎腿，半眯着眼睛，又道：“诗又曰：‘硕鼠硕鼠，无食我黍。’大姐，你看大哥的块头很像硕鼠吧！”
刘縯恼怒道：“娘，你听，三弟就会耍嘴皮功夫。”
樊夫人忙责怪小儿子：“秀儿，不得对大哥无礼。”
刘秀却不依不饶道：“这是娘教给孩儿的，怎么是耍嘴皮子呢。”
刘縯不屑一顾地道：“武能安邦，文能治国，将来大哥疆场立功，拜侯封王。你呢？耍耍嘴皮子，著书立说，顶多做个经学博士。”
“经学博士好，能种好田，多打粮食。打仗的时候，兵马未动，粮草先行。没有粮食，把你饿扁了，看你怎么打仗。”
刘縯明知嘴皮上自己斗不过九岁的弟弟，便没好气地道：“少废话，大哥昨天教你的招数学会没有？”
刘秀却毫不含糊地答道：“早学会了。”
刘縯知道，有母亲护着，自己绝对没法教训他。便乘机道：“走，去演武场练一遍给大哥看看。”
“去就去！”刘秀起身就往外走。
樊夫人担心这弟兄二人再闹崩，待他们走出房门，忙拉过大女儿，刘黄心知其意，忙道：“娘，您放心，我去看住大哥。”
刘縯来到演武场，叫人取来兵器。刘秀不等他开口，伸手抓起自己的长刀。这口刀是刘钦专门找人为小儿子打造的。形状与一般的长刀无异，只是小了点，份量较轻。正适合一个九岁的孩子。刘秀持刀往当中一站，先做了个力劈华山势，然后“唰唰唰”大刀使开，挑、砍、搂、剁，将刘縯所授的招法尽数施展开。居然像模像样，满是那回事。刘縯看了，心里也暗叹三弟聪明过人。其实他内心深处也非常喜欢刘秀，只是性情刚毅，志向远大的他对三弟的期望过高。当发现刘秀并不热心习武，却勤于稼穑时，他无法容小弟就这样发展下去。在他看来，男子汉志在四方，将来驰骋疆场，建功立业方是正道。勤于稼穑，填饱肚子，能有多大出息。
刘秀刀法使完，收势站稳，自得地一笑，道：“大哥，怎么样？”
“不怎么样，”刘縯完全一副看不上的神色，“虽说你练会了招式，可是你的刀上没有功夫根本无法与人对阵。”说完，伸手抓起长矛，一招手道：“不信你攻我试试。”
刘秀小嘴儿一撇，“哼”了一声，双手抡起长刀，立劈华山向刘縯砍去，刘縯根本没当回事，等他刀头落下时，才用长矛轻轻一挑。刘秀站立不稳，摔倒在地，长刀扔出老远。站在旁边的刘黄慌忙把他拉起来，刘縯哈哈一笑道：“三弟，这次服了吧？”
“不服！”刘秀捂着屁股，眼泪在眼眶里打转转，不服气地说，“你赖皮，我还小呢，等我长大了，一定会超过你。”
刘縯故意激他，道：“想超过我？哼，大哥从六岁就开始练功夫。你都九岁了，天天就知道往稻香园跑，什么时候能超过我。”
刘秀小脸儿胀得通红，一咬牙道：“练就练，总有一天，我要超过你。”说完抓起了大刀。刘縯转过身去，偷偷地笑了。
南顿令刘钦直到晚上亥时才回到府上，樊夫人已用过晚饭，正在书房里看书。刘縯、刘黄等公子、小姐也各自回房歇息去了。刘钦勤于政务，常常很晚才回府，府中上下早已习以为常。樊娴都听见房外的动静，忙从书房中走出，看见丈夫正迎面走来，家人刘宽跟在后面。
“老爷回来了。”
刘钦点点头，径直走进书房，在抄案前坐下。
樊娴都跟着他进去，看见丈夫脸上挂着忧虑之色，忙关切地问道：“老爷还没用饭吧，我去叫人端上来。”
“吃过了。”刘钦总算说了三个字。
樊娴都有点意外，丈夫为官清廉，很少在外面吃饭。看着丈夫脸上的愁容，知道他又在为国事忧心。
“绮儿，给老爷献茶。”樊娴都吩咐道，然后走到门口，轻轻拉了拉家人刘宽的衣襟。刘宽忙跟在她身后，来到院子里。
“刘宽，老爷今晚在哪儿吃的饭，因何愁容满面？”樊娴都轻声问道。
刘宽忙答道：“回夫人，老爷在太守衙署吃的饭。今天安汉公王莽派绣衣使者来汝南郡巡视。太守大人和各属县的县令来陪使者饮宴。宴席结束后，老爷的心情就不太好了。”
樊娴都听完，叹了口气道：“老爷日夜忧虑国事，恐怕会伤着身子。”
“小人也为老爷担心啊！”刘宽说着，若有所思，突然他惊喜地道：“我有办法了，可让老爷开心。”
樊娴都正在惊异，刘宽同她向书房走去。
书房里，刘钦正靠在躺椅上闭目养神，不时发出一两声叹息声。绮儿沏的茶一动未动。刘宽脸上带笑，轻轻走到跟前，喊道：“老爷！”
刘钦听出他的声音，眼皮也没抬，问道：“什么事？”
“大喜事！”刘宽故作夸张地说，看见老爷睁开了眼睛，便又道，“小人的贱内昨晚生了，是个男孩。”
“真的？”刘钦一下子坐直了身子，惊喜地道，“快，快带老爷我去看看。”
刘宽慌忙把他按住道：“她娘儿俩恐早已歇息了。老爷明儿个再去看吧！”
刘钦只好坐下，怀疑地问道：“刘宽，你不是说，你娘子要赶在年底才生吗？”
刘宽忙支吾着道：“老爷可能听错了。哎，对了，老爷满腹经纶，就给孩子取个名字吧！”
樊娴都明白刘宽是在瞎扯，逗老爷开心，但看见丈夫脸上有了笑容，她也放心了，便也上前凑热闹道：“是啊！老爷才高八斗，取的名字一定又好听，又有意义。”“嗯，”刘钦皱皱眉头，郑重其事地动开了脑筋。刘宽是他的贴心家人，从小就跟着他，忠心耿耿，他也从不把刘宽当作下人看待。“秩秩斯干，幽幽南山。”刘钦轻声吟道，猛地一掌击在书桌上，“就取名刘斯干！”
“刘斯干？”刘宽念叨着，皱起了眉头，虽说是骗老爷。但他娘子真的快要生了，老爷给取的名字，哪能不放在心上。
樊娴都知道刘宽不解其意，忙解释道：“‘秩秩斯干，幽幽南山。’是《诗经·小雅·斯干》的诗句。老爷的意思是老仆忠于我刘府，其子生在刘府，接替父事，犹如曲折的深涧水，依附、环绕主人这座大山。”
刘宽明白了名字的意义，满心欢喜，高兴地给刘钦磕了个头，道：“谢老爷给小儿赐名。”
刘钦满面含笑，俯身把他扶起。樊娴都故意说道：“老爷您看，刘宽虽是个下人，但他有娇妻爱子，一家人和和美美，何等快乐。世间的幸福，莫过于此。”
刘钦何尝不明白夫人话中的深意，便苦笑道：“有时我也想辞去这出力不讨好的差事，回舂陵老家种那几亩薄田。可是如今我刘汉江山朝夕不保，如果就此遁去，怎对得起列祖列宗。”说着，双目竟流出两滴清泪。
原来刘家本是汉帝室一脉，高祖九世之孙，汉景帝嫡派。景帝生长沙王刘发，刘发生舂陵侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿令刘钦。排排家谱，以王位降至侯爵，再至太守、都尉，以至于小小的南顿令，真正一辈不如一辈，犹如刘汉江山一天天走向衰败。
樊娴都本想劝慰丈夫，没想又勾起他的伤心事，她不敢再多说话，焦虑地望着丈夫。刘钦理解妻子的关爱，忙换上笑脸道：“夫人不必为我担忧，今天不妨明白地告诉夫人。安汉公王莽的女儿已被陛下聘为皇后，不日就要举行大婚。这汉室江山不一定哪一天就改姓王。今日来汝南郡巡视的王莽使者就是来要献仪的。”樊娴都听了，大吃一惊。她平素恪守妇道，相夫教子，从不过问丈夫的公务，刘钦也不肯谈朝廷上的事。但朝政败坏到如此地步，她不能不为丈夫和已经成人的儿子们担忧。
“老爷，依我看您也不必为朝廷忧虑，您也管不了朝廷的事。以后这天下不管它姓刘还是姓王，您这南顿令也没法做了。不如带着儿女们回舂陵，种家中的几亩薄田算了。”
刘钦点点头，却又摇摇头，道：“我也早有此念，只是觉得愧对皇祖皇宗。况且孩子们以后会怎么样？尤其縯儿，他的性情实在令人放心不下。”
“老爷放心，縯儿性情刚毅，慷慨而有大节，有高祖遗风，将来必成大事。”
“我最担心的就是这个。”刘钦忧虑地说，“縯儿性情豁达，固然能成大事。但似乎不够柔韧，恐招致祸患。倒是秀儿机警过人，性情柔韧，让人放心。”
樊娴都点点头，丈夫说得一点不错。她想起白日里刘縯和刘秀斗嘴的事儿，也觉得刘秀虽小，却有着刘縯所不及的过人之处。说到刘秀，樊娴都突然想起似的问道：“老爷，我听济阳的百姓说，生秀儿时，有红光映天。是真的吗？”
“哪里是红光映天。”刘钦轻轻一笑道，“当时我们初到济阳住所，暂住在武帝曾住过的博园宫内。夫人临盆时，正值半夜天降大雪，为取暖照明，我让人搬来十几个炭火盆，堆上木柴，燃起篝火，再点起上百支蜡烛。博园宫亮如白昼，再加之积雪玉树银冠映射，附近的百姓看上去便好似红光映天。”
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