为尽快掌握敌情，刘邦偕同陈平与樊哙的先锋军团，到平城东南十余里的白登山登高鸟瞰。冒顿立刻发动匈奴各部落游牧骑兵四十余万，将白登山围住。并派遣特支队切断平城方面的驰援。匈奴的兴起和威胁
处理完功臣的分封和奖赏，刘邦便离开洛阳，再入关中，并返回汉王时期的临时京城——栎阳。
刘邦的家属都在这里，他除了探望自己的妻子和儿女，更须拜见父亲。楚汉相争期间，刘太公吃尽了苦头，如非项伯救助，恐怕连命都没有了。如今刘邦贵为皇帝，对太公也应有所安排。
因而，刘邦谕令尊太公为太上皇。
探望家属及尊奉太公，都是轻松愉快的工作，但这时候的刘邦心里并不若表面的好整以暇，有件危险而艰难的工作，正等待他紧急处理。
这便是北方异族——匈奴的威胁。
刘邦将韩王信迁移至晋阳，主要便在对匈奴南侵事件表示严重关切之意。
匈奴原是北方的游牧民族，在战国末期趁中国诸侯内斗正盛、无暇北顾之际，逐渐南侵。尤其赵国北方，曾受严重威胁，幸赖名将李牧经营有方，阻挡住了匈奴对中原文明的威胁。
始皇33年起，大将蒙恬数度北伐，收复北河之南44县地，匈奴稍畏之，北徙十余年。
一直到秦皇朝灭亡后，匈奴才再度南侵，并渡过北河来骚扰中原北方地区。
这时候，匈奴的大头目是个名字叫作头曼单于。
头曼单于原已立长子冒顿为继承人，冒顿之母死后，头曼更立新的阏氏（王后）。这位阏氏又生了一位幼子，头曼爱妻心切，想立少子，而废除冒顿的继承人权位。
这时候，匈奴的东方有东胡国，西方有大月氏，都非常强大，和匈奴鼎立而三。
为维持和平共存，以发展南侵中国的实力，匈奴、大月氏和东胡间，曾签定共同防御条约，三方面各以皇子为人质，冒顿因此便被派往大月氏。
但头曼根本不把冒顿的性命当作一回事，不久便又和大月氏闹翻，双方兵戎相见。头曼更率骑兵队急击月氏。月氏国王乃欲移害冒顿，但冒顿善于交际，建立了颇广的人脉体系，因此及时获得消息。他便在友人协助下，盗取月氏国最好的骏马，彻夜逃亡，返回匈奴国。
头曼虽不喜欢这位长子，但也惊讶于他的机智与武勇，遂令其为军团将领，统有万骑的部队。
鸣镝实验，冒顿弑父自立
冒顿非常痛恨头曼不顾其生命安危攻打月氏的行动，他认为这是父亲有意杀他的证据，直接的原因在于后母及少弟有意谋夺其继承权。
冒顿发誓报复，以确保自己的继承权。
冒顿于是特别设计一种射出时会发声的弓箭，叫作鸣镝，并训练他左右的骑射人员，只要鸣镝射向的地方，不论目标是什么，众骑均需跟着以箭射之，违者立斩。
练习过几次以后，冒顿确定大家在技巧上已无问题。
现在必须考验骑射人员的心态，以确认所有的骑射人员是否完全无条件接受鸣镝的引导。
冒顿以爱鸟作实验，果然有部分骑射人员以为冒顿镝错了，迟疑不敢出手，立即受到冒顿斩杀的处罚。全体骑射更坚定对鸣镝的权威认定。
冒顿又以自己的爱妻作实验，这是个更严厉的考验，结果又有数位骑射人员失败了。冒顿毫不迟疑地斩杀之。大家更确定鸣镝的权威及冒顿的决心。
最后，冒顿以父亲的爱马作实验，这是大不敬的行为，但没有人再敢迟疑了。
冒顿确信训练已完全成功。
不久，冒顿陪同头曼单于狩猎。
冒顿刻意安排让自己的人马逐渐包围住头曼。
眼看机不可失，冒顿以鸣镝射向头曼。
左右骑射人员果然盲目跟随，头曼及其护卫人员全死于乱箭之下。
一不作二不休，冒顿以直属部队叛变，尽诛其后母及少弟，很多不服从的大臣和部落长老也立刻遭到歼灭。
冒顿以强力领导得到大部分部落军团的支持，乃自立为单于。
地者，国之本也，奈何予之
东胡国得到冒顿弑父自立的情报后，欺其内部稳定性不足，想乘机大占匈奴国的便宜。
东胡国遣使者向冒顿要求道：
“请将头曼单于最喜欢的千里马送给我们吧！”
冒顿问诸长老意见，大家都认为这是东胡国故意给新单于的侮辱，应拒绝之。
但冒顿却表示：
“不可为了爱一匹马，而和邻国闹翻。”
于是答应将千里马送给东胡国王。
不久，东胡国王又向冒顿请求：
“请送我一位单于的阏氏（王后或妃子）吧！”
冒顿再度召开长老会议。长老们均大怒地表示：
“东胡无道，侮辱我君，竟敢要求阏氏，请立刻攻击之。”
冒顿却又表示：
“不可因爱一位女子，而和邻国干戈相见啊！”
于是又送了东胡国王一位阏氏。
食髓知味，东胡国王以为冒顿软弱，颇为骄纵，接着又提出一个不合理要求。
东胡和匈奴的国境间，有一块弃地，没有人居住，广达千余里。依照传统两国各在一边设有瞭望台，作为缓冲地。
东胡王派使臣向冒顿表示：
“干脆将这整块弃地送给我们吧！”
冒顿再度召开长老会议商讨之。
见到冒顿一再退让，有部分长老便表示：
“这只是块弃地，要不要、给不给都没有什么关系。”
想不到冒顿听了却大发脾气表示：
“土地是国家的根本，怎么能随便给别人呢？”
遂下令主张送土地给东胡国的皆是叛贼，全处以斩刑。
接着，冒顿下令全国总动员，各地方部族战士紧急大集结：“有迟到或延缓出兵者，部落首领均应斩刑。”
大伙儿见冒顿的决心，也大为警惕，很快便集结了数十万部队。
冒顿下令突击东胡，东胡国王一向不把冒顿当作一回事，来不及准备，便被打得溃败，东胡国王被杀，东胡成了匈奴的附庸。
回师时，冒顿又下令西击大月氏，月氏军队不敌，往西退却数百里。
冒顿又向南并吞楼烦、白羊河南王，并侵入燕国及代国北方。不久，他便完全收复了当年蒙恬所夺取的匈奴故地，与中国军队在河南塞至朝那、肤施间相对峙。
这时候，正好是刘邦和项羽对峙荥阳之际，中国内部疲于内战，根本无暇顾及边防。这种形势，让冒顿的势力得以迅速扩张，掌握的游牧骑兵军团多达3O余万，北方诸国均被纳入其管辖下。
韩王信进入晋阳，并在马邑建立防寨的同时，冒顿也率大军南下，包围住马邑的韩王信营??
冒顿的骑兵团速度急快，韩王信来不及准备，只好派遣使者数度和冒顿谈判，寻求和解。
刘邦在听到马邑危急的消息后，立刻派军前往协助，因此韩王信有心归向匈奴的情报也为汉援军截获。
虽无法判断韩王信是否有心投降，但刘邦以前线主将存有二心，将危及国家，正式派钦使指责并警告之。
9月，韩王信怕刘邦追究责任，乃全军向冒顿投降。冒顿也率军南下，攻陷了句注及太原，并包围韩国首邑晋阳。
攘外先安内，建立皇权尊严
匈奴的严重威胁已令刘邦不得不加以正视了。
但楚汉相争刚告一段落，王朝的权威未立，所谓攘外必先安内，如何有效建立皇帝权威是当前第一要务。
刘邦出身楚地，本来便比较不讲繁文缛节，加上所带之班底出身不高，直接的感情更重于礼节。
进入关中后，刘邦第一件工作，是废除秦国的苛刻法令，一切以简易为主。
就管理上而言，这样虽较能够使混乱的局面归于安定，也使新附属的团体较容易心安，但宫殿上的礼节却因此而全无。加上功臣们大多属武将，动作粗野，特别每在争功上面，闹得脸红耳赤。那些心里郁卒的，常借酒浇愁，醉了又大声吆喝，甚至拔剑击柱，弄得朝廷上鸡犬不宁。
连一向大而化之的刘邦都逐渐受不了，他经常有意无意地逃避上朝，使朝廷工作效率也受到影响。
萧何于是推荐鲁国儒者叔孙通作宫殿礼节的规划。
叔孙通是周王朝的王族，本为姬姓，祖先世代在鲁国为大夫，后称为叔孙氏。
不过，礼节却也是刘邦最不喜欢的事。
在晋见皇帝后，叔孙通表示：
“儒者虽在进取方面的力量较不足，不过合于乱世，但却颇有利于守成，对和平时期力量的凝结有很大帮助。
“蒙皇上准许，微臣将征调鲁国的儒者，配合微臣的弟子们，共同来起拟朝廷礼仪。”
刘邦：“这会不会太难啊？”
叔孙通：“五帝和夏商周三王在礼乐仪式上，都有很大不同，因时世和人情的需要，有简单也有繁重的，微臣认为不妨采用较简单的古礼，与秦国的繁文缛节稍有不同。”
刘邦：“是可以试试看，但要尽量的简单，要考虑我能够作得到的啊！”
叔孙通乃征调鲁国的儒者三十余人，配合数位富于经验的朝廷礼仪专家，再加上弟子数百位，西入关中，先在野外设营寨，专门研究新订的朝廷仪式。
一个多月后，叔孙通便向刘邦报告，可以先观摩试演了。
刘邦看完后，也亲自下场操练一番，便高兴地对叔孙通表示：
“这个程度，我还可以接受。”
便下令所有官吏，同叔孙通共同操练学习。
吾乃今日知为皇帝之贵也
2个月后，正好是新年度开始（高帝7年10月），新建筑的长乐宫也完成，诸侯和群臣扩大举办朝贺的仪式。
这正是试行新订朝仪最好的机会。
所有诸侯、大臣、将领都先在宫殿门外等待。
由宫廷的侍从人员，依照事先安排好的位置，依次序引入宫殿门，并分东、西两边朝列。
侍卫的郎中和中郎执朝侍卫，分阵排列，林立于廷中。他们全副武装，并持兵器，旗帜鲜明，由殿门到皇帝主殿间，共有数百人，气氛严肃。
功臣、列侯、诸将军、军吏依次排于西方，面向东。
文官由丞相率领，依官职高低排列于东边，面向西。
接着才宣告皇帝辇车出房，百官持职、传警，引诸侯王以下至六百石官吏，依次序逐一奉贺。此时，每一个人都为礼仪之庄严而震恐不已。
朝礼毕，置酒宴，依礼节，不得饮至酒醉。诸侯百官坐殿上，先低头敬礼，再仰头行祝酒礼，以尊卑之次序，一个接一个向皇帝敬酒并祝健康。
每人饮九杯后，侍从官便宣布罢酒。
这时，御史举法为评判，如有动作不合礼法者，便喝令离去。
君臣置酒终日，无人敢失礼哗乱，与往常的闹酒喧哗完全不同。
刘邦大为感动，当廷表示：
“我到今天才真正知道身为皇帝之尊贵啊！”
于是拜叔孙通为奉常，掌宗庙仪礼，并赐金五百斤。
叔孙通尝事奉过二世皇帝，后投奔项梁，项梁死后归项羽，刘邦攻入彭城后，投降刘邦。
刘邦兵败西归时，叔孙通仍跟随刘邦进入荥阳。
叔孙通常着儒服，刘邦颇为讨厌，叔孙通乃改穿楚制短衣。刘邦以其颇懂变通之道，和一般儒生不同，乃特别喜欢他。
叔孙通有弟子百余人，但他从未向刘邦举荐，每有引进人员都是些作过强盗或勇武好战之辈。弟子们因而在背后大发牢骚：
“跟随老师数年，如今好不容易在汉王手下工作，他却又从不引荐弟子，专推荐一些不学无术的狡猾之辈，真不知道这位老师是干什么的？”
叔孙通听到了，一点也不生气，他笑着表示：
“汉王现在正拼着命在打天下，你们这些儒生真的能为他战斗吗？我优先推荐的自然是那些能斩将案旗的勇士了。
“你们其实也不用气馁，稍有耐心等待些时刻吧！我是不会忘掉你们的。”
等到长乐宫的朝礼初演完毕后，叔孙通才向刘邦建言道：
“诸弟子跟随我很久了，对礼仪颇为熟悉，这次仪典也有不少是他们共同设计的，愿陛下赐他们以官职。”
刘邦乃将所有儒生均封为郎官，负责朝廷礼仪。
叔孙通更以刘邦所赐之五百斤金，尽分授诸儒生，儒生至此寸对叔孙通大为赞赏地表示：
“叔孙先生真是圣人，能知当世之要务，是值得跟随的大人物啊！”
御驾亲征，刘邦冒顿
皇权既已确立，刘邦必须集中力量以对付勾结匈奴叛变的韩王信，否则王朝威风将告不保。
刘邦准备御驾亲征，以樊哙军团为先锋，北上攻击韩王信的军队。
韩王信自恃猛勇，和樊哙会战于铜鞮。刘邦亲自赴前线指挥，汉军士气旺盛，韩军不敌，主将王喜阵亡，韩王信亡走匈奴。
原属赵国的白土人曼丘臣和王黄等人，拥立赵王室苗裔赵利为王，并收编韩王信残余兵马，和韩王信及匈奴暗中联合攻打远征的汉军。
冒顿单于令左、右贤王各率领万余骑兵，屯于广武以南，响应王黄等号召，并向晋阳附近进击。
樊哙率军猛击之，匈奴败走，但很快又再结集。樊哙下令北击之，不料却碰到大寒流来袭，雪片如大雨般落下，天寒地冻，士兵无法执兵器，乃下令休战，驻屯于晋阳。
刘邦也在晋阳坐镇，指挥大局，等待气温回升，便再发动北伐。
冒顿也赶往前线，驻屯于代谷。
这时刘邦派出探马，前往探查冒顿的实力。
冒顿有所警觉，故意藏匿其壮士及肥腴牛马，只呈现些老弱残兵和瘦弱畜牲。
汉军情报人员回以匈奴势弱可击，刘邦为慎重计，再派出十余批人马去刺探，但所得的情报皆相同。
刘敬（娄敬）长年在边疆作贸易，自认对匈奴了解较多，乃提议由自己亲自出使冒顿营寨，以探虚实。
不久，天气转暖，但刘敬还未归来。
依情报，冒顿畏惧汉军北上，有意撤营。
御前军事会议中，诸将均称匈奴可击，如果等刘敬回报，必丧失时机。
刘邦乃亲率32万大军北上，到达北方军事重镇句注时，碰到了急速返回的刘敬。
刘敬向刘邦劝谏道：
“两国相互争战，依常理应尽量掩饰弱点，展现优势。但臣前往冒顿营，果然只看到老弱残兵，这必然是匈奴有意暴露其短，再以伏兵出奇突击我们，所以我判定现在不是攻击匈奴的时候啊！”
刘邦已箭在弦上不得不发，只好指责刘敬道：
“你这家伙就会靠那张嘴巴，现在又胡说八道，扰乱军心！”
乃下令械系刘敬，并送往广武监禁。
由于3O万大军人数太多，为配合粮食补给方便，必须分由数条大道北上。刘邦下令各军在平城集结，便自率主力军急速北上。
刘邦主力部队路况较佳，很快便到达平城，等候其他军团一到，便要对冒顿营寨发动攻击。
其实，汉军所有的行动，全在冒顿的掌握中。
为尽快掌握敌情，刘邦偕同陈平与樊哙先锋军团，到平城东南十余里的白登山登高鸟瞰。
冒顿立刻发动匈奴各部落游牧骑兵40余万，将白登山团团围住。并派遣特支队切断平城方面的驰援。
虽赖樊哙军拼命死战防御，匈奴军无法攻陷白登防寨，但仓促间进军粮食携带有限，没多久，刘邦军已陷入断粮的苦境。
外围的部队完全遭到阻断，更不用说运粮的后勤部队了。情况陷入万分的危急中。
幸好陈平急中生智，令随侍画工画出工笔美人像十数帧，暗中遣人送给冒顿最宠爱的阏氏，并对阏氏表示：
“汉军中有如此般美人，今皇帝被围危急，将献之于单于！”
阏氏恐美女争宠，乃答应与汉军合作。
阏氏对冒顿说：
两军作战，主将不相困，不宜逼之过急。”
先前，冒顿和王黄、赵利相期约，在平城阻断刘邦军，但久久未见王黄及赵利军到。冒顿不禁怀疑彼等和汉军间另有阴谋，乃下令放开围师之一角，意图引汉军突围，再加以歼灭，以免汉人联合内外夹击，反造成匈奴军无谓伤亡。
这时又碰到数日大雾，视线不良，汉使者趁机偷偷突围出境，来往于阏氏、平城、白登间数回，匈奴围兵竟然不觉。
陈平认为机会难得，乃下令弓弩手攻击，每只弩用两支箭，均向外射，形成两条火线，护卫出一条安全通道，让刘邦直驱冲出。
匈奴军在大雾天遭到奇袭，急于防护，终于让刘邦和其特遣队安全冲出重围。
刘邦原下令快速逃逸，但主控军队的夏侯婴却下令慢慢行驶，因为雾中听觉优于视觉，急驶的声音反而会很容易让匈奴兵发现行踪。
由于距离不长，刘邦一行很快便到达平城，后续的军团也陆续到来，平城防务已完全强化。
冒顿判断敌我势均力敌，刘邦天运尚在，不可击也，也下令撤军北还。
刘邦碰到这次严重挫折，也无心再战，只下令樊哙驻屯代地，防范匈奴军再度南侵。
轻侮赵王，种下诸侯乱因
回军到广武，刘邦立刻下令赦免刘敬。
刘邦对刘敬致歉道：
“不听先生的话，果然在平城受困。”
乃封刘敬二千户，为关内侯，号称建信侯。
南还经过中山国的曲逆县时，见山河明媚，刘邦不禁称赞：
“这个地方真壮丽，我到过天下不少地方，只有这里可以和洛阳相比美！”
为感激陈平奇计脱险的功劳，乃更封陈平为曲逆侯，享有这里所有的食邑。
十二月，回师的军队经过赵国。赵王张敖是张耳的儿子，娶鲁元公主，所以是刘邦的女婿，乃执女婿之礼，表现得特别谦恭。
刘邦北征失败，心情一直郁闷不乐，见张敖是自己女婿，态度上便随便多了，在正式场合中，也常无意间露出无礼的举止来。
张敖倒可以忍受岳丈皇帝的越礼行为，但赵国宰相贯高及大臣赵午等人则深感受不了。
他们认为张敖太软弱了，乃强烈建议道：
“天下豪杰并起争夺天下，有能力的人自然成为领袖。今君王以礼事奉皇帝，皇帝却无礼对待，吾等愿意为君王刺杀皇上，让君王成为天下的领袖！”
张敖听了大惊，立刻咬裂其手指，以血指发誓道：
“你们为何讲这种话呢？先父张耳曾亡国，投奔皇上，幸赖皇上协助，才得复兴我赵国，这种恩德，子孙应永远铭记在心，这里所有的一切，都是皇上的恩赐啊！你们绝不可以再随便乱讲话了！”
贯高等退而商议道：
“这么讲就是我们的不对了，我们的君王不愧为长者，不愿背弃皇上的恩德，但我们和君王有君臣之义，绝不能让君王平白受辱。皇帝既辱我君王，我们便有责任刺杀之，为何要牵连君王呢？如果成功了，这个成果当然归吾君王，如果失败了，我等便应独自负责，切勿牵连君王。”
刘邦在赵国因为心闷的无意举动，却牵动了日后诸侯逐一叛变的大麻烦。
宣扬皇权，萧河大建未央宫
春天到了，气温明显回升，冒顿准备再发动大军南下，樊哙军团则全力戒备，气氛相当地紧张。
代王刘喜无法承受这股压力，申请放弃王位，返回洛阳，刘邦只得改封他为郃阳候，并立自己的儿子如意为代王。
其实如意年纪太小，根本无法赴代地任职，刘邦此举只在正式宣布代国为军事管辖区，由樊哙军团直接管理。
由于没有胜算把握，刘邦无意再和冒顿强力对抗，因此嘱咐樊哙以守代攻。是以前线气氛虽紧张，却热不起来。
2月，由于萧何兴建中的长安城主殿未央宫已近完成阶段，刘邦再入关中，视察工程情况。
未央宫在长安城西南隅，周边长达二十八里，和东南的长乐宫并立。
西汉长安约在今日西安市的西北方，原长安故城位置。
宫殿南向，但上书、奏事、谒见者均由北阙进入，阙是种观门，高30丈。而且公车、司马等皇帝御用交通工具亦停留在北阙附近，是以北阙成为正门。
只有东阙，可联系丞相府。
北阙名为玄武，东阙名为苍龙，都极为壮观华丽。
前殿（皇帝办公位置）、武库（武器储存室）、太仓（粮储存室）均极为豪华。
刚从前线吃尽苦头回来的刘邦看了，心里颇不以为然，他向萧何埋怨道：
“连续数年的战乱，影响生产，臣民均陷入痛苦的生活中。我虽努力经营，成败犹未可知，为何要花费这么多钱财，来盖这么豪华的宫殿呢？”
萧何从容答道：
“就是因为天下未定，皇权未稳，更需要以宫殿来象征威权啊！”
“天子是以四海为家，统治权广被天下，非如此壮丽无法代表其尊贵和力量啊！而且，皇帝的宫殿最好一次就把规模底定，以免后代还要增建，对祖先有不敬的心态。”
刘邦听了，也觉得有道理，才高高兴兴接受未央宫的规划。
【陈文德说评】
老子（道德经·第58章）：“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极，其无正。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”
治国者崇尚无为，政治看来平静而无生气，人民的生活却自由而安定。治国者想大有作为，看似充满生气，人民的生活却反而动荡不安。
所以灾祸常隐藏在幸福中，幸福的后面也潜伏有祸害，很少人可以透视这种现象，而且其间的变化也是不一定的。
正兵随时会转成奇兵，善事经常也隐藏有邪恶。世人看不清这个道理，执迷地自以为是，已经有很久很久的时候了。
只有体道的圣人，能够了解这层道理，自己行事方正，却不去伤害或指责他人，自己廉洁，清静无为，却不刻意去要求别人，自己正直刚强，却又不自己以为了不起，反而能谦下柔弱。因此虽有光芒万丈的德行，却能隐藏锋芒，而不故意现人。
冒顿颇懂得运用这层道理，他深知人性中有很大的盲点，不论在对待自已父亲的篡夺行动上、对东胡国王的予取上，以及和刘邦第一次交手的策略运用上，都巧妙地利用这种祸福相依的道理，让自己能在不利的局势下，轻松地赢得胜利。
不过，冒顿在手法上充分显现刻意营造而非顺其自然，立至有点扮猪吃老虎的味道，可见其企图心旺盛，极思有所作为。
以管理学的眼光来看，冒顿是成功的，他数度以其智谋达成目的，也使匈奴达到空前的强盛。
从历史上观之，冒顿的过度积极和野心，也形成了汉武帝以后，大汉王朝和匈奴帝国间的长期激烈对抗，最后造成两败俱伤的结果。
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