建武帝六年初，东方的伪天子、草头王已被尽数剿灭，东方已无战事，始出现清平景象。建武帝将汉兵中老龄及羸弱之兵遣散回乡，归田务农。百姓们由于减轻了军资负担，日子已稍微的缓过劲来，成家添口等喜事繁现民间。
建武帝也赶着凑这份热闹，兑现天子之诺，亲自主持太原王刘章和苗英的大婚。
建武帝主持完婚礼，感觉有些累了，便回宫休息。建武帝正置壮年，不过休息了个把时辰，便又精神抖擞，宣大司徒进宫。伏湛问安后，建武帝道：“伏爱卿，朕有两件事想请司徒过问过问。”伏湛道：“为陛下效力乃臣子分内之事。”建武帝见伏湛还立在自己面前，请他坐下道：“有这么两个人，朕非常想见到，这事也在心中好多年了，以前啊，这东边乱糟糟的，到处都在打仗，朕就把这事压在心里头了。这回好了，清静了，这事体也该提拉。这两件事都是找人。这第一个是朕的恩师，朕的一身武艺都是拜他老人家所赐，他老人家姓戚名忠，字义保，沛人，如果还健在，也已年过古稀了。这第二个人，是朕的同窗，姓庄名光，字子陵。当年朕在长安太学府求学时，有四人同寝一室，邓禹已在朝中，强华朕在鄗城也见过，独此人不知跑到什么地方，烦司徒给查查。”伏湛道：“臣这就布置下去，请陛下宽心。”
卫尉铫期带着礼物一路西行，这日来到郑县住下。问属下道：“这里离长安还有多远？”属下答道：“已不足两百里。”铫期道：“这就是说还有不足两天的路程，今日赶路太急，都累了，大家早点歇息，明天争取赶个早，再多赶些路，争取到临潼歇脚，后天中午差不多就会赶到长安了。”
连续多天赶路，到这时，大家真的都累了，倒头便睡。这一觉睡的那个香，还真是解乏。天刚蒙蒙亮，铫期就把大家叫醒，吃过早饭，收拾行囊准备启程。却发现出了怪事，装黄金、珠宝的包裹不见了，这可把铫期给吓出了一身汗。铫期害怕此物有失，每到歇脚处，必亲自将此包裹从车上箱内取出，放入室内。这辛苦了多天，眼见着离天水也不远了，怎么就会不见了？赶紧责成地方官查找，却哪里还找的见？铫期无法继续西行，只好返回洛阳。
建武帝叹曰：“朕与隗嚣事欲不谐，使来见杀，得赐道亡。此事还真透着邪性。”
冯异向建武帝辞行，帝让其携妻同行，冯异推辞曰：“路途遥远，车马劳顿，臣急着赶回去，携妻不便，圣上若能恩准臣与符节令同行，臣感恩不尽。”帝笑道：“冯爱卿，还是带上妻子先走吧，朕也准备亲至长安，以收隗嚣，符节令自会相随。”冯异叩首谢恩而去。
马援入京后，在洛阳闲居，甚觉无聊，请居长安上林苑屯田，帝准奏。
大司徒伏湛见帝道：“陛下，据所绘图形，经地方官多方查找，已在沛县找到戚忠旧居，可他老人家于十年前为避乱举家迁徙，据乡邻讲，大概会落脚于微山湖南岸一带，现正在继续查访。庄光已有了消息，有人上报给齐郡太守，郡内有一男子，披羊裘垂钓于泽中，与画上极像，太守亲自询问，此人回道：‘姓严名光。’太守甚疑，料其必是庄光，诚相邀之，此人不从，太守派人护之，具实上奏。”建武帝喜道：“此人必是庄光，他素喜垂钓。大司徒，速命人备车，重礼载入京都。”
尚书侯霸与庄光相识，知其来京，命属下侯子道奉书相问。庄光高坐床上，说道：“候君房素有痴矣，今为尚书，痴疾却不见好。”侯子道对曰：“何来痴疾。”庄光道：“既无痴疾，遣你来此作甚？”侯子道曰：“大人派我先行问候，待大人忙完公事，亲自前来。”庄光笑道：“你说君房不痴，此难道非痴语哉？天子征我，多次相请才来，人主尚且未见，何尝先见人巨？”侯子道一时语塞。请庄光作书以回，庄光道：“我手不愿写，就用口说吧。宜如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，日慎一日。”侯子道曰：“就这么一句话？先生再多说几句。”庄光大笑道：“此乃人主之语，你竟不知，你又不是来买菜，求多何益？”
庄光被请入宫中见帝，两人对视，均开怀大笑。建武帝道：“你何时改为严光？”对曰：“隐姓多年矣！”建武帝指指自己，道：“为朕？”严光道：“非也。”二人对坐而叙。故交重逢，说不尽的轶闻趣事，回忆着太学情节，四年寒窗，也不禁感慨。当忆起两人同出资买驴子让仆人赶脚的事，均禁不住开怀大笑。建武帝道：“子陵，朕与昔日相比如何？”严光道：“胜于往日。”帝大笑。二人直说一宿，同床而眠。第二天，侍者进屋后，见二人酣睡中，严光将一条腿压在皇帝的腹上，大惊。忙将严光摇醒，建武帝也醒来。欲相留，拜严光为谏议大夫，严光不肯受。随后，竟不辞而别，到富春山中，躬耕垂钓。
后人称此处为“严陵濑。
后人作《题钓台》：富阳寻春步桐庐，山环水绕千岛湖。深渊薄冰终难履，跷过帝腹渔耕读。
中山太守邓晨奉旨入京，紧赶慢赶，也没有赶上太原王刘章的大婚。湖阳公主刘黄设家宴请邓晨，小妹伯姬两口坐陪，刘黄还嫌不够热闹，又将建武帝、阴贵人请来，真乃一家亲。席间，建武帝道：“二姐夫可是能干的很，朝中官员称为良吏，你问李通，可有此说？”李通道：“有，果真如此。”帝又道：“这次回来，就别回中山郡了，任汝南太守吧。”邓晨道：“那不就算是回家乡了吗？那里故人太多。”帝道：“又是这个调调，景丹在世时，朕将他封到故乡，他心中不乐，朕告诉他，受皇封不至故乡，那不是如锦衣夜行吗？正因为汝南宗族多，别人去了，不太好管，你去，方能坐住阵。”
李通道：“陛下，你打算什么时候去长安？”
建武帝道：“这不，一直在等公孙述的回信，估摸着时候也快到了。太学府建造的怎么样了？你是大司农，不能光出钱就算完事，也替朕关心关心，就以费用为名参和参和，国力虽还弱，但建造太学府也别太简陋了，该省的地方省出来，该花的地方也别心痛。”李通道：“诺。”
建武帝、阴贵人回到宫中，阴贵人道：“陛下，你知道今天小妹伯姬对我说什么吗？”帝道：“朕非卜者，哪里会知道。”阴贵人道：“小妹对我说，自从姐夫田牧阵亡后，大姐一直孀居，小妹劝她再成个家，大姐说，没有合适的人选。小妹知大姐有心，就问她，满朝大臣中，就没看上眼的？大姐说，别人都俗，只有大司空宋弘还顺眼些。小妹托妾带话，请陛下给撮合撮合。”
建武帝道：“这不是瞎整嘛，朕哪能干这种事，不在行，邓晨、李通都比朕强。邓晨和宋弘不熟，李通熟嘛，再说还可以托别人去说，你们就别难为朕了。宋弘那家伙虽品行端却艮的很。”阴贵人道：“小妹和李通就是你的功劳，看他们过的挺好的吧？”
宋弘身为大司空，栒邑侯，可平时俭约，略显寒酸，朝服已经很旧了，却仍不更新。建武帝以为其家口众多，朝奉、食邑不足，徙封其宣平侯。谁知他依然如故，这才知道他将家资常接济族人。
桓潭博学多才，又弹的一手好琴，宋弘荐其入朝，拜为议郎，给事中，适逢朝会，帝命桓潭坐在旁侧抚琴。退朝后，宋弘派人将桓潭召至府中，宋弘朝服正坐，命桓潭站在堂屋，厉言责之。桓潭称谢，愿改之。谁知又逢朝会，桓潭不敢违君命，又抚琴助兴。看见宋弘进来，惊慌失措，心怯手乱，走音失调，帝视之。宋弘谢罪道：“臣荐桓潭，望其忠君勤政，不料其涉于靡音。臣荐非人，是臣罪也。”帝闻言，命桓潭退去，后免桓潭事中职，独任议郎。
一次，帝独自召宋弘，君臣谈话中，帝数次顾盼仕女屏风，宋弘肃容道：“子曰：‘未见好德如好色者也。’圣言果然。”帝闻言，立刻命人撤去，道：“闻义则服，可也。”宋弘称谢。
建武帝虽然将狄泉扩建后赐给了大姐，但却解不了大姐心中寂寞，富贵毕竟代替不了感情，为了大姐，自己义不容辞。将宋弘请至上书房，君臣二人谈完朝中诸事，帝道：“爱卿，咱们公事谈完了，朕想和你谈些私事。听说你经常将家财资给族人，是吗？”宋弘道：“回陛下，是的，他们的日子过的还是相当苦的。”帝道：“有这么多的族人需要你照顾吗？”宋弘道：“我们宋家也算是人丁兴旺，其实别的族人我也照顾不过来，不过是几个堂兄弟和自家兄弟姐妹而已。”帝道：“可你常常这样，你的夫人没有怨言吗？”宋弘道：“虽是妇道人家，却还通情达理。”帝又道：“朕可听说你夫人的脾气可不太好。”宋弘道：“人都是土性子，谁还能没点脾气，可毕竟相濡以沫几十年，双方已磨的差不多了，习惯了。”说道这里，建武帝见他回答的滴水不漏，不落套中。知道，自己真不是干这行当的，话总也说不到点子上。非逼着自己来说媒拉纤，这不是赶鸭子上架吗？不管如何，豁出去了，道：“宋爱卿，有人托朕给你提一门亲事，不知你意下如何？”宋弘道：“陛下，古人云：‘糟糠之妻不可弃！’臣都这个岁数了，早没那个心了。”
建武帝一看宋弘的态度坚决，只好作罢，让阴贵人给大姐和小妹回话。
派往成都的使臣回到洛阳，呈上公孙述的回信。建武帝阅之：“建武帝阁下，谶言现世曰：‘八厶子系，涂高为帝。’《录运法》曰：‘废昌帝立公孙。’天命如此，不可相违。况掌纹刻公孙帝三字。一切均属天定。天帝遣二子，并立当世，你东我西，保境安民，各守疆域。天意昭昭，莫越雷池。”
建武帝看完，心中哑然失笑，立即回书曰：“图谶言公孙即宣帝也。代汉者‘姓当涂名高。’君岂高之身耶？乃复以掌纹为瑞，王莽何足效乎？君非吾贼臣乱子，仓卒时人皆欲为君事耳。君日月已逝，妻子弱小，当早为定计。天下神器不可力争，宜留三思！”
建武六年四月丙子日，建武帝抵达长安，携百官谒先皇陵。拜杜林为侍御史。派吏去天水，持玺书招隗嚣入长安商量伐蜀之计。隗嚣心中有疑鬼，不敢行，帝又遣来歙前往，再持玺书，请隗嚣出兵伐蜀，大军也要经陇道伐蜀。
隗嚣见过来歙，知汉帝之意，采用大将王元之计：‘多设疑故，拖延时日’，拒绝再见来歙，想拖至建武帝离开长安，所以迟迟不答。来歙等不到回书，数次求见隗嚣均被挡驾，知隗嚣把戏，仗剑闯入，责隗嚣道：“国家以君知藏否，晓废兴，故以手书畅意。足下推忠诚，遣伯春委质，是臣主之交信也。今反欲用佞惑之言，为族灭之计，叛主负子，违背忠信乎？吉凶之决在于今日！”说完，气呼呼地自坐等回书。见隗嚣迟误不作答。大怒，起身仗剑刺向隗嚣，隗嚣急忙躲闪，转身进入内室，呼叫卫士杀来歙。将军牛邯率兵将来歙围住，来歙怒目斥道：“放肆！”大将王遵大叫：“不可冒动！”进入内室劝隗嚣道：“君叔虽单车而至，却是汉帝至亲。杀之无损于汉，反激怒汉帝，将军已遣伯春入洛阳为质。小国主君犹不可辱，况万乘之主？望以伯春性命为重。”
来歙怒视牛邯道：“让开！”从容而行。王遵将来歙送出行营，私对来歙道：“我戳力不避矢石，岂是贪爵也，人思旧主，先君蒙汉厚恩，思报效万分。”来歙拱手相谢，回到长安。
建武帝知隗嚣的所作所为后，对众臣道：“隗嚣与彭宠属一路人，都是心魔太重，无法解开这个死结，既然选择了自弃当世，那么怨不得旁人，朕准备离开长安返回洛阳，进行部署，也快该见分晓了。”
当日后半夜，有一刺客，黑衣、软鞋、短打扮，悄悄潜入长安。接近建武帝寝宫时，被苗杰发现，一声高呼：“有刺客！”招来了众多侍卫。刺客发现行踪已露，猛向前闯，将五、六个侍卫撂翻，苗杰倚门拼死抵挡，连中数刀，兀自挺身不倒。正在这时，宿于内宫外的铁源赶到，三窜两跃来到近前，刺客一见铁源身法，知是劲敌，此人一来，今夜是无法得手了，撤身逃离。铁源哪能容他全身而退，穷追不舍。但凡拥有此技法之人，无不练就夜眼，铁源却是个中顶尖高手。只要让他见到，哪里容易逃脱。铁源一路跃墙、跨脊，追出城外，于旷野之中，以内力催提纵，已越来越近。刺客跑出五里，见追者已至身后，知无法逃脱，索性驻足。回身道：“若我料的不错，阁下定是铁源，铁自豪。”铁源一乐：“小子，你也知道我名头？即知我在帝侧，何缘前来送死？”刺客道：“受人之托，忠人之事，此番前来，不论成败，老母、妻、儿生活终身无忧。”铁源道：“还是孝子，既是孝子，我也不杀你，跟我回去。”刺客道：“铁源，想什么想，你虽轻功胜我半筹，搏击之技却不见得。你若再胜我，当无话可说。”铁源道：“你小子还真执拗。也罢，你使短刃，我空手。”说完将匕首纳于套中。刺客也不答话，发起攻击。铁源身法快如闪电，滑若泥鳅，也就是七、八个回合，刺客被铁源制住要穴，委顿于地。铁源将其扛于肩上，返程而奔，半途遇见众侍卫和御林军策马追来，铁源将刺客交于众人，同回宫中。
建武帝亲自审问，刺客紧咬牙关，一言不发。吴汉提议用酷刑侍候，帝不允，命推出斩之。吴汉道：“不问清楚，不知幕后主使。”帝道：“知与不知也无分别。”斩罢刺客，又道：“已殁侍卫，在此厚葬之，重抚其家眷。苗杰英勇护驾，身受重伤，和其他受伤侍卫留此地医疗，回京后，论功封赏。铁源擒获刺客，记功劳一件，擢升为从四品武卫中郎将。
却说公孙述接到建武帝书信，不置可否，言无一句，书无一封，打发汉使返回。骑都尉平陵人荆邯对公孙述道：“昔汉高祖起于行阵之中，兵败身困者多矣。然军败复合，疮愈复战，何则前败而后功？隗嚣遭遇际会，割有雍州，兵强士附，威加陇地。遇更始乱政，复失天下，众庶引领，四方瓦解，嚣不及此时推危乘胜，一争天下，而退欲为西伯之事，舞文弄墨，循章摘句，以为高雅，宾友寒士，汇于身侧。偃武息戈，卑辞事汉，喟然自以为文王复出也。令汉帝释关、陇之忧，专精东伐，四分天下而有三。发间使，召携贰，使西州豪杰咸居心于山东，则五分而有四。若举兵天水，必至沮溃。天水既定，则九分而有其八。依臣愚计，宜趁天下之望未绝，豪杰尚可招诱，急以此时，发国内精兵，令田戎据江陵、临江南之会，倚巫山之固，筑垒坚守。传檄吴、楚、长沙以南，必随分而靡；令延岑出汉中，定三辅，天水陇西，拱手自服。如此，则海内震摇，冀有大利。”公孙述不能决，问众臣。
博士吴柱曰：“昔武王伐殷，八百诸侯，不期同辞。然犹还师以待天命。未闻无左右之助，而欲出师千里之外，以广封疆者也！”
荆邯又道：“今东帝无尺土之柄，驱乌合之众，跨马陷敌，所向辄平。不急乘时与之分动，而坐谈武王之说，是效隗嚣为西伯也。”
公孙述认为还是荆邯所言似乎有些道理，欲悉发北屯卒及山东客兵。打算使延岑、田戎分兵两路，与汉中诸将合兵并势。其胞弟公孙光及蜀籍朝臣以为不宜空国千里之外进行决战，群而争之，公孙述乃止发兵之意。随后，下旨立其两子为王，各食数县。众臣谏曰：“成败未可知，戎士露野，而遽王爱子，示无大志，不可。”述不从谏，由此，许多朝臣皆生怨。延岑、田戎、任满等将请兵拓疆。公孙述为平息因立两子为王使众臣产生的怨气，派延岑屯兵汉中，环安守河池、下辨；田戎、任满、程汛抵荆门，直逼荆、襄。
汉使离开成都，尚未出蜀地，获知公孙述派兵的消息，至长安奏帝。
建武帝再派使者赴天水，与隗嚣商讨出兵伐蜀之策。冯异谏曰：“陛下，隗嚣已生叛心，再派使节必拒之。”建武帝道：“朕知隗嚣首鼠两端，终不为朕所用。朕做到仁至义尽，以收陇地吏民之心。”
使者回来后，建武帝见隗嚣回书曰：“天水险阻，栈阁绝败。”下旨：返回洛阳。对冯异、赵匡道：“苗杰就交于你们照顾，冯爱卿，朕下次再来，还要吃你那什么木炭孜然烤羊排。”
冯异对铁源道：“铁中郎，换新装了。”然后低声道：“知道圣上留你在身边的用意了吧？”铁源洒笑。
建武帝方至洛阳，隗嚣举旗反叛的军报接踵而至，心道：“这老小子，终于迈出了这一步，这是一条不归路呀。”亲自布置运筹，将国策调整为：安东、御蜀、伐陇。南方由岑彭守防一线，朱祐为二线，可无忧。调北路祭遵部西行入箕关至长安汇于冯异；吴汉、王常、耿弇、盖延、马武、刘歆、刘向入武关汇于长安，共讨隗嚣。
芦芳知隗嚣反，趁乱请胡骑相助，派将军贾览、侵义渠，击杀代郡太守刘兴。
马援知隗嚣反，派人入天水规劝，并以书责之。隗嚣恼马援叛己，将来人乱鞭打出。马援上书曰：“臣与隗嚣本实交友，初遣臣东行，谓臣曰：‘本欲为汉，愿足下往洛阳观之，于汝意可，即专心矣。’及臣返还天水，报以赤心，突欲导之向善，毫无唆其从恶。而嚣自挟奸人，盗憎主人，怨毒之情，遂归于臣。若臣不言，陛下不知矣。臣请回洛都，极陈灭嚣之术。”
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