这日马武正攻垂惠，苏茂竟请得近十万五校兵前来。马武后队被冲动，周建又开门杀出，马武两头受攻，哪里还能抵挡的住，败下阵来，汉兵一时散逃，只有一万人紧随马武向王霸大营逃去。三亭汉兵去了两亭。
马武逃到王霸营外，见王霸立于垒墙之上，遂大声呼救。王霸回道：“贼兵盛，出救必两败，将军努力，以求自保。”马武闻言暴怒：“王八羔子，见死不救哉！”喝令汉兵回头迎敌。杀一个够本，拼俩赚一个。马武命旗令兵将旗摇动，组成阵式。王霸营中数员属将谏道：“同受帝命，皆为朝廷出力，今见败不救，不是我辈所为。”“是啊，将军，捕虏将军遭难，没有见死不救的道理！”王霸道：“敌兵气锐且众，将军们虽不惧，惟恐士怯，此时相救，败道也。现闭营不援，敌兵知我惧，必放肆而进，捕虏无救兵，必拼死力战，等敌疲之，施救可胜也。”苏茂本已分兵顾霸，见王霸不敢出，乃令全部围攻马武。心道：就算马武长了三头六臂，今天也定将其一一剁之。只有万余人的马武兵，被十万大军围在核心。王霸营中虽然喊杀连天，没有王霸的命令，谁也不敢出战。王霸身旁众将军连续请缨，王霸道：“众弟兄，你们看，马武真将才也，虽溃败而逃，却能及时布阵，进行绝地反击。看清楚了，此乃梅花阵也，每六人为一朵，五人为花瓣，箭兵为花蕊，滚动而战。有战有歇，箭兵又可及远。而每六朵又组成一大朵，中间为补充。这是以马武的老班底为核心组练的阵法，万余人布成大梅花状。众将军这才仔细观之，果如王霸将军所言，不禁连声赞叹。王霸道：“闲时，马捕虏操练阵法，有些将军还不以为然，长见识了吧，危急时刻是可以救命的。只有平时多出力、勤流汗，战时才会少受伤、不流血。”寨中王霸在津津有味的评论，寨外马武却在苦苦杀敌，马武杀的性起，还时不时单枪匹马冲入敌阵搅杀一番。可人的力量必竟有限，敌人十倍于己，汉兵们苦战多时，早已累的气喘吁吁。寨内的将军们再也看不下去了，路润等几人竟挥刀断发请战：“王将军，再不相救，马武就真的完了，我等却难背这不义之名！”王霸要的就是这同仇敌忾的士气、杀敌的决心。一看时机成熟，命令开后门出营。王霸亲自带队，率领生力军从斜刺里杀入，以足力战乏力，无不以一当百，顿时便见分晓。马武见王霸出救，勇增百倍，变阵杀敌。周建、苏茂抵敌不住，惊乱败走，王霸、马武追杀一阵。王霸也不贪功，命鸣金收兵。由于马武的营寨已被苏茂夺去，马武只好进入王霸营中，马武部溃逃之兵，陆陆续续回来。
王霸令设酒宴为马武及众弟兄压惊。马武对王霸道：“元伯，哥哥自认为一向待你不薄，不知何处开罪于你，你竟见死不救？”王霸道：“哪有不救的道理，这得看分谁，若是别的将军，我早已施手相救，可马武兄是谁呀，我还不了解你？咱们在昆阳的时候就相识了吧？那时候咱们和圣上十三骑闯连营，百万大军中随意穿梭，马兄一杆长枪，如入无人之境。这么多年来，有谁能挡住了你！区区五校之众，在你眼里还不同土鸡瓦狗一般！”
唉，这番马屁拍的，马武舒服啊，哪还有半点脾气，一肚子抱怨云开雾散，摸着自己的三缕短髯，哈哈大笑。
王霸又道：“马兄，你的梅花阵，不但好看，效用却也非凡，哪天教与兄弟？”话音刚落，却见周建、苏茂又组织人马前来挑战。王霸、马武只顾喝酒，采都不采。苏茂寻一土岗上，开弓搭箭向王霸射来，羽箭裹着风声直扑王霸面门，王霸稳如泰山，俟箭飞至，举起青铜酒鐏相迎，只听“噹”的一声，羽箭落入桌上。王霸赞道：“苏茂，果然好膂力！”马武道：“小子，扰乱酒兴，我去宰了他！”王霸道：“马兄，何必与他治一时之气，五校虽众，却是客兵，不数日便退，那时再收拾他也不迟！”
果然，数日后，五校兵尽退。
刘纡苦留不住，苏茂去西防请佼强兵马。
王霸、马武知五校兵已遁，率兵至垂惠城，刘纡为激励士气，和周建出城迎战。王霸正待上前，却见垂惠城上高举白旗，将大门关闭。周建知城中起了变故，一看，是侄儿周诵，上前责之。周诵道：“叔父空负奇才，却不能择主而仕，强逆天命，今求生有路，舍死无名，请叔父悬崖勒马，速作决断，否则，后悔无及！”周建听罢，气得目瞪口呆，血气上涌，大吼一声，数口鲜血喷出，头一昏，栽于马下。刘纡忙令人救起，带领人马投西防而去。路上，周建又吐血数口而死。
王霸、马武收垂惠，一路追赶，佼强接着刘纡，却也不敢坚守西防，一同去下邳，投奔董宪。
却说征南大将军岑彭得知建义大将军朱祐率兵来援，激励三军：“本将军接到诏书，圣上已派朱祐将军前来助阵，我们已围攻邓县数月之久，虽有小胜，却难以拔城。朱祐者，世之虎将也，他若前来，必夺我功，我们数月之辛苦将付之东流。近来，我已将此处地势了然于胸，山都城，平时看起来不显山，不露水，毫不起眼，却乃是咽喉要冲。北可扼制邓县，南可逼视黎丘，如将其拿下，就可切断黎丘、邓县、以至宜城之间的联系。因此我决定，深入其腹地，攻占山都。建功封侯在今日也！”
汉兵们早已憋了一肚子火，积极准备攻城之物。
汉兵们准备进攻山都的消息被逃卒带到了黎丘，秦丰大惊。平时还真没太注意，山都竟如此重要，山都绝不能丢。可山都只有偏将把守，身边无勇将可派，只好亲率兵马前去山都镇守。
汉兵准备完毕，出发前，岑彭命令留下攻城之物，轻装前进。汉兵潜渡沔水，悄然来到阿头山，突然向张扬大营发起攻击。张扬突遭打击，仓促间披挂上马，组织抗击，只不过半个时辰，大营被汉兵突破。张扬正在苦斗，突然一员汉将杀到，一枪将张扬挑落马下，杀张扬者，付俊是也！岑彭率兵挺进，势如破竹，将十余座营寨全部攻破。天已黄昏，岑彭下令，于东山脚下扎营，埋锅造饭犒劳三军。
秦丰进驻山都，做好坚守布置，却不见汉兵前来。正在纳闷，忽闻汉兵于阿头山杀张扬、破营寨、已屯东山。阿头山，险道也。秦丰知汉兵善于弄险，因此未敢大意，派大将张扬亲自镇守。也知张扬一路扎下十余座大营，却不料被汉兵一日之间尽数挑之。不禁失声顿足。
秦丰盛怒之下，决定不再被动地防守，发动反击。下令调邓县蔡宏与自己组成两路大军攻打汉兵。
岑彭兵分两路迎敌。一路由自己和付俊迎战秦丰，一路由藏宫、刘宏迎战蔡宏。
却说藏宫一路率先迎着蔡宏，刘宏正要上前战蔡宏，隐匿军中的藏宫突然驰马杀出，蔡宏见是藏宫，惧意顿生，惊慌失措间，被藏宫手起刀落，斩于马下。
汉兵将蔡宏杀败，转而汇合岑彭，迎战秦丰。岑彭道：“二位将军，你们速即回师，将邓县夺了。”二将走后，岑彭和秦丰开战。岑彭亲自上阵，连斩秦丰数员偏将，秦丰叹曰：“世传岑彭骁勇，果也。”知不能胜，率兵退归黎丘。岑彭进至黎丘外屯兵。
岑延见危，撇下秦丰，投奔公孙述而去。公孙述拜其为大司马，封汝宁王。
建义大将军朱祐、破奸将军侯进、辅威将军耿植率兵赶到宣城，赵京知秦丰必败，开城归降。
建武帝得报，封岑彭舞阳侯，拜赵京为成汉将军。下旨令朱祐、赵京助岑彭，共围黎丘。命李通监国，御驾南行，率王常、铁源、关诚及部分朝中文武官员至黎丘，封有功将士百余人。帝遣御史中丞李田为使，入黎丘劝降秦丰。秦丰口出恶言，将李田赶出，不肯归降。
建武帝曰：“顽眠不化，终自食恶果，不纳降，诛之。”又言：“此处令朱祐军围之足矣，岑彭、付俊讨田戎。调诛虏将军刘隆、扬威将军朱登、射声校尉王赏助马成征讨李宪。朕将去北方亲征彭宠。”话音刚落，铁源道：“陛下，臣愿留下，或随岑彭将军南征，或留于朱将军帐下。”帝听后笑而不答。铁源急道：“陛下，臣这符节令当的可有年头了，您咋着也该琢磨着给臣谋个事体干干。”帝笑道：“铁爱卿，你常常陪着朕说说话不好吗？再说，你随朕去北方还怕没事干吗？”铁源听后方不再言语。
此时接到大司马吴汉派人送来奏折：“臣闻泰山郡境民，粮足时则居家，粮少时则为盗，多依附张步、五校。应早日派能臣治理。建议强弩将军陈俊为泰山太守，望圣上定夺。”
建武帝也认为，泰山郡的稳定极其重要，对于将要展开的征剿董宪、张步及五校会产生巨大的作用。治理好泰山郡，意义极为重大，影响尤为深远。陈俊确实是非常理想和合适的人选。于是，下旨任命陈俊为泰山太守，行大将军事，率部开赴泰山郡。
建武帝和众文武一路北上，来到元氏县。建武四年五月，阴贵人降生皇子，帝大悦，赐名：刘阳。于是在元氏县住下，刘阳满月后，亦罢北行之意，返回洛阳。
田戎，汝南西平人，秦丰称王后，他与内兄辛臣，同郡人陈义、伍公于夷陵举事，自号周成王、扫地大将军，占居夷陵及佐近数县，拥兵数万。
得知岑彭前来攻打夷陵，自知不敌，和众人商议，打算归汉。内兄辛臣草拟一图，一一指曰：“这里是秦丰，这里是李宪，这里是董宪，还有张步、彭宠、五校等众无不在抗击着刘秀，南方还有广大区域亦未归汉。西方有公孙述、芦芳、加之隗嚣对刘秀亦心怀有二心。你们看，四方豪杰各据郡国，刘秀不过占据巴掌大的地盘，有何可惧？不如按甲以观其变。况夷陵坚固，岑彭能奈我何？”
田戎道：“不然，刘秀的地盘可不算小，其实行西和东攻之策，可谓切中时弊。我等虽然各据郡国以自立，却如同一盘散沙，各自为战，实易被各个击破。加之刘秀兵精将勇，精诚用命，攻城略地，无有不克。岑彭者，文武全才，武功冠绝当世。今率兵前来，诚可虑也。智者，应顺势而为，天下归刘，虽为天意，也为民心。试问天下称王称帝者，还有其他刘姓乎？现在归汉，尚未迟也，刘秀正用人之际，倘若危急而降，就不太好看了。”
田戎令辛臣守夷陵，和大将伍公率队沿长江、溯汉水北上，希期能碰上岑彭，上降表。却不料辛臣将夷陵城中黄金、珠宝、良驹收拾一空，寻小道抢先投降岑彭，并遣使送书诏降田戎曰：“岑将军已奏封我为五千户侯，虚心相待，愿急来，无拘前图。”田戎接到信，疑辛臣卖己，犹豫不决，伍公道：“辛臣这小子不地道，此事可疑，不如占卦卜之。”田戎令摇卦以定。谁知，摇了三次，均为下下签。田戎遂罢降汉之意，派使联合秦丰共同拒汉，退回夷陵。
岑彭知田戎拒降，统兵攻打夷陵。大败伍公，伍公于阵前降汉。
建武五年（公元29年）初，岑彭攻拔夷陵。田戎和家眷及数万军士逃往秭归，岑彭追而不舍，俘其家眷及两万余士兵。田戎和一万余人逃奔蜀地，投公孙述。公孙述对田戎好生安抚，封其为冀江王。
岑彭派威虏将军冯骏驻江州、都尉田鸿驻夷陵、领军李立驻夷道、自己和付俊引兵屯津乡，扼守荆、杨二州之要冲。派遣偏将军屈充广布檄书于江南，并谕告诸夷蛮降者，将奏封其为君长，交趾牧锡光在好友陈让的劝说下归汉纳贡。江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙国相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守杜穆等，相率遣使贡献。张隆遣子张晔助岑彭征战，被封为率义侯。
却说祭遵攻打渔阳已有时日，建武五年初，祭遵部将护军付玄攻破潞县，杀守将李豪，斩首千余级。彭宠妻对彭宠道：“前些时，妾做恶梦：‘王爷征书至潞县，有火灾飞出城外，燔千余家。’王爷说什么梦是反梦，还不以为然，今天应验了。昨天妾又做一梦：‘梦见妾头戴冠帻，在城墙上裸奔，被士兵推下城去。’妾受惊而醒，不知是凶是吉。可还有怪事发生，这几天，妾总象听见火炉下有蛤蟆叫声，心生疑惑，命人寻之，不见。一离开，叫声又响。挖地寻之，一无所见。”彭宠闻言，急忙令卜师占卜，以预测吉凶。
卜师占后道：“王爷，卦中曰：“兵当从中起。”彭宠思来想去，这宫中谁能出问题呢？莫非会出在子后兰卿身上？他可是本家兄弟，莫非他带着刘秀的什么旨意回来卧底？送他去洛阳，其实是做个人质。刘秀不杀他，反而派他回来帮我，此事甚是可疑，不得不防，看来不能将他继续留在宫中。于是打发子后兰卿去城外军中。
建武五年春，彭宠正在宫室午睡，子密等三人趁机将其牢牢地捆在床上，彭宠怒道：“家奴！何敢如此！”彭宠无论如何都没想到，“兵当从中起”会应在子密等三人身上。他们是家中的奴隶，连下人都称不上，竟如此胆大包天。子密假传王爷口谕：困乏，不得打扰。并将彭宠四个近侍婢女一一骗入偏室，捆绑封口。处理好这些事，又将庞妻召入，庞妻不疑有他，进入室中。蓦然见到彭宠被捆于床，大惊失色：“贱奴，何敢造反！”子密上前揪住她的头发，把她按翻，将头猛磕于地，又抡园巴掌打了数下。庞妻被打怕，不敢做声。彭宠道：“你们有何要求，我无不答应。”子密道：“我等欲离开，远走他乡，可尚缺少盘缠和出城手令。”彭宠道：“这都容易。”然后对妻道：“速为他们办理行装。”子密二人押庞妻出去，留一人看守彭宠。彭宠见子密出门，悄声对守奴道：“孩子，你虽为家奴，我时常待你如同家人，今天的事，必为子密所迫尔，不得已而为之，对不？你若放我，我即释你奴身，将小女姝儿嫁与你，如何？”姝儿美丽，待嫁闺中，守奴心动，正在犹豫，子密推门而入道：“老贼，找死。”然后对伴当道：“莫听他言，此美人计也。别忘了你我家奴身份，若放了他，你我必死。咱哥仨只图远走高飞，此生不再为奴，过上有钱的日子。别上他当！”见伴当答应，子密反身出门。胁迫庞妻将所藏金子、珠宝拿出，伴当将缠在腰中的布袋解下，将其纳入，三人返回。子密对彭宠道：“我也不要你二人的性命，我们走后，自会有人寻来为你们松绑，现在只求王爷一道出城手令，如若不写，咱现在就同归于尽。”彭宠连声答应。守奴为他解开右手，彭宠写完，守奴复将其手捆实，将口堵上。俟至黄昏，子密突然拔刀将彭宠妻首级割下，彭宠瞪着惊恐的双眼却口不能言。子密挥刀将彭宠首级斩下，令守奴将腰中布袋取出，将两颗人头装入。三人三骑，出城直奔洛阳而去。
第二天一早，众官仍不见彭宠，来至宫门外求见，连请数声，不见回音。彭纯壮着胆子将宫门推开，众官相随进入宫室，见彭宠夫妇已死于非命，没了首级，知发生巨变，将二人入葬。尚书韩立、大将军彭纯召集百官朝议，立彭宠子彭午为燕王，继续抵抗汉军。数日后，国师韩利带人入宫，杀了新立燕王彭午，投归祭遵。
渔阳军没了燕王，彭纯的命令已不灵便。祭遵率五路大军攻打渔阳，破城而入，占领渔阳。
祭遵从怀中取出皇帝密诏，展开看，只见四个御字：“夷彭九族。”下令：“搜捕彭宠家人及宗族，就地诛杀！”子后兰卿也未逃脱被诛之命运。
建武帝封子密为不义侯。
尚书令侯霸奏曰：“朱浮败乱幽州，激反彭宠，徒劳军旅，耗费国力，其罪当诛。”
建武帝清楚，激反彭宠，有朱浮促成之因素，但真正欲激反彭宠的，是朕而不是朱浮。对众臣道：“老贼彭宠实该当诛，这个脓包亦该早早挤去，不然，养痈为患，脓包越大，危痛越重，治之越难。朱浮于危难之时，杀妻、诛子，若不获救，则以身殉国。代贾复执金吾职，徙封父城侯。隃糜侯耿况功勋卓著，遣光禄大夫樊宏持节上谷，迎入京都，赐甲第，奉朝请，徙封牟平侯。任命扶风人郭守为渔阳太守。”
黎丘被朱祐围困数月，蔡阳守将张康料黎丘已经绝粮，若再不相救，城必破也。于是，壮着胆子，率兵运粮至黎丘。朱祐早已迎着，二人战有七、八招，张康被制的刀都快要拿不住了，大惊而逃。怎奈朱祐新得“闪电”龙驹，当真快若闪电，腾飞而至，一枪从后心透体扎出，将死尸挑落，汉兵将张康带来的粮食和兵马，统统笑纳。
建武五年夏，秦丰与母、妻等家眷九人出降，朱祐不忍诛其女眷，将九人打入囚车，押回洛阳。建武帝下旨：“立斩不赦！”大司马吴汉上折奏道：“建义大将军废诏受降，违君命，渎将帅之任，恳请圣上降罪惩之。”
建武帝道：“建义除战场外，无心杀人，此朕知也。”朱祐在朝中人缘尚好，除大司马为职守而奏，无人再进言。
大司农李通上奏折，起造太学府，并将选好的地址、绘图，一并呈上。建武帝回忆四年长安太学的学习生活，不禁感慨。国家需要大量的人才，这种人才不单单是军事的，领域及其广泛，太学府则是国家培养人才的最高学府，在一定程度上能培养各方面的人才。数年后，将会人才辈出。批曰：“准奏。”建武帝亲自率百官至开阳门八里外的地方，动土奠基，以示对国家培养人才的极度重视。
盖延大军转战游击于董宪各地县府之间，败周建、苏茂于蕲县、破董宪于留城。虽常有小胜，却无大捷。建武帝以其孤军深入，甚为轻敌，数次亲书告诫。盖延上书曰：“臣幸得受干戈，诛逆虏，奉职不称，久留天诛，常恐污辱名号，不及等伦。天下平定以后，曾无尺寸可数，不得预竹帛之编。明诏深闵，儆戒备具，每事奉循诏命，必不敢为国之忧也。”
平狄将军庞萌自助盖延伐刘永始，每逢皇帝下诏，必向盖延索而观之，却见每次诏书只下与盖延而不提自己半字，心中自疑。这人心长的都偏，即使身为皇帝亦不例外。盖延也为旧臣，而自己则为降将，这亲疏之别甚为明显。现在还处在舍生忘死帮他打天下的时候，就如此相待，以后还不知会是什么样子。庞萌心中生出老大不高兴。
最近几次，皇帝下诏，自己向盖延索观，盖延竟以私信为由并不付己，醋意上涌。盖延并未注意到庞萌脸色难看，只因诏中有责己之言，况且又是下给自己的诏书，婉拒庞萌而已。却不知庞萌早已心生不满，因此而惹出祸端。
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