却说这时，刘永使者快马赶到，宣诏：“封张步为齐王，封董宪为西海王。”
张步安排使者就在府中休息，不使与伏隆会面。然后对大家道：“刘永出手就是不凡，比刘秀强多了。如果封个大将军、侯爵什么的，我也就认了，且！只封个太守。太守一职有什么好当的，为他保疆守土，就在这巴掌大的一片地方混，封我太守，那该封你们什么官呢？”
张步派人去馆驿告诉伏隆，请他来见，如果刘秀拜其王爵，授大将军职，即杀刘永使者而归汉。
伏隆闻此言，知情况严重，即写一书信，交于从吏，道：“张步贪刘永王爵，必拒皇诏，事急矣，你善藏此信，带众人即刻出城，立即回洛阳奏明圣上。”
从吏道：“凶险已至，大人不如立即撤离。”
伏隆道：“我为使者，职能所系，没有不做最后努力的道理。我当去见张步，进行最后的规劝，如果我们同走，那么谁也走不了，消息无法及时送出。”
属下走后，伏隆不慌不忙，认真梳洗打扮一番，踱着方步来见张步。
张步道：“伏大人，怎么样，我说的条件，你考虑的如何？”
伏隆道：“智者，善于审时度势，你心中一定清楚，刘永非但不能最终成事，其覆灭就在眼前，而天下最终是要归于建武王朝的。高祖曾与天下约，非刘姓不王，更始悖高祖之约，分封了十四位异性王，到头来，存有几王？活着的还称王否？奈何非欲弃明及暗，附逆哉！”
张步道：“未必，战国时，纷乱之世也，立国者众矣。数百年间虽互有攻伐，最终余七，先后成就春秋五霸，今世道仿前，谁能最终成事，未可断言也。我观大夫，人才也，也须审时度势，留下来助我如何？”
伏隆哈哈大笑道：“我为圣君使节，心中只有圣命，我以大义告知，你却执迷不悟，终将自作自受，我即刻动身前往东海郡，告辞了。”
张步喝道：“站住，有道是，听人劝，吃饱饭，你即不愿留下，左右，给我拿下了。”刀斧手拥上，将伏隆捆住，张步又道：“先押入牢中，费将军，你带人到馆驿，将伏隆随从统统抓捕，也投入大牢！”
费邑回来后报：“伏隆手下均已潜逃，我追出城后，已了无踪迹。”
张步道：“伏隆心思缜密，见机何等之快，人才啊，可惜不为我用。”
第二天，在刘永使节的督促下，为了表示效忠刘永，和刘秀一刀两断，张步下令将伏隆杀害于狱中。
建武帝读着伏隆书信：“臣隆奉使无状，受执凶逆，料为困囚，授命不顾。又吏人知步反畔，心不附之，愿以时进兵，无以臣隆为念。臣隆得生到阙庭，受诛有司，此其大愿；若令没身寇手，以父母昆弟长累陛下。陛下与皇后、太子永享万国，与天无极。”
建武帝知伏隆为国事捐躯，以死铭志，不禁嗟嘘，召司直伏湛入宫，以书示湛，曰：“古有苏武，今有伏隆，朕痛惜之。”伏湛泣曰：“隆以身殉国，死得其所。”建武帝命将大司徒印取出，授于伏湛，封为阳都侯。伏湛泣拜而去。建武帝下诏：封古师郎为立义将军，齐郡太守职。
又过了几日，大司农李通入宫见帝，禀道：“陛下，臣得到快报，陕人苏况挟部众而反，攻破弘农郡，太守被押入狱。”建武帝道：“苏况，莫不是景丹原属下？”李通道：“臣已查过了，正是。”帝道：“可让景丹走一趟。”李通道：“骠骑大将军正在病中。”帝道：“朕知道，病的时间也不短了，你代表朕前去探望探望，如无大碍，就令他前去，就从京几驻军中调一队给他。对了，给他准备一驾大车，马骑累了，就乘车。”李通道：“喏，臣这就去。”
景丹闻李通代圣上前来探望，强打精神，撑起病体迎接。知圣谕令他赴弘农收苏况，不敢违命，坐车赶往弘农，在路上颠簸十余日，病情加重，与世长辞。
苏况得知景丹死于途中，仰天长啸：“是我害死了骠骑大将军！”亲入狱中请出太守，对众人道：“我一时糊涂，铸成大错，尔等听了，今将大权交于太守，至今往后，永为汉民。”说完刎颈而亡。
建武帝闻景丹病故于途，深痛难已，封其子景尚为余吾侯。
大司马吴汉派陈俊、杜茂率兵先行围攻广乐。数日后，安顿好淮阳事宜，率三千卫队赶往广乐。忽然探马来报：“不知何处人马，有三万余人，如潮水般涌来！”吴汉大惊，忙列阵以待。原来是周建自睢阳城外被刘隆、马武杀败，无法入城，逃往别处，纠集三万余人回救睢阳，得知苏茂失淮阳，退入广乐，率兵来救，却正碰上吴汉。周建忙勒兵布阵，双方通名后，周建知是汉大司马，不禁大乐。吴汉只有三千人马，己兵比他多十倍有余，道：“吴汉，相请不如偶遇。”然后用手指指天，又指指地，复道：“真是天堂有路你不走，地狱无门自来投。哈哈，你的冥龄就从今日算起！”吴汉道：“小子，今日风可刮的不小，当心折了舌头，放马过来，比一比谁的刀快！”两人夹马前冲，战在一起，斗了四十余合，周建抵敌不住，败下阵去。吴汉已杀的性起，哪里肯舍，大喝一声，拍马赶去。看看赶上，挥刀便砍，不料赶的太急，战马忽失前蹄，将吴汉掀翻落马。周建闻声，回头一看，大喜，急回马，一刀劈下，吴汉左膝盖骨已跌歪一旁，情急之下，却也无法站起，幸好大刀未丢，举刀遮挡，亲兵们一拥而上将吴汉救起。周建大刀一挥，众兵上前厮杀，护兵们虽然个个矫健，却也难抵周建兵众。吴汉已不能骑马，只好由亲兵背着节节败退。眼看苦撑不住，却见远处尘土飞扬，有大队人马杀来。原来陈俊、杜茂接到探马飞报，料是大司马遭遇敌兵，不敢怠慢，遂放弃围攻广乐，率兵来救。真乃救的及时，若再晚半个时辰，一切就很难说了，大司马的护军只剩不足两千人，其中半数带伤。
陈俊、杜茂护着吴汉回到淮阳城中，吴汉卧榻医伤，无法起身，汉兵们只好闭城自守，高悬免战牌。周建、苏茂天天在城外叫阵，吴汉下令不可出城交战。苏茂被汉兵围攻已经多日，从淮阳追到广乐，眼看着快守不住了，不料竟出现此种变化，不但解了围，自己反过来攻打淮阳，将一肚子的憋屈，变成了扬眉吐气。
过了七日，杜茂实在憋不住，对陈俊道：“敌兵天天叫骂，是可忍孰不可忍！”陈俊道：“大司马伤重，短时难愈，我前去探望。”陈俊来到吴汉床前，询问军中郎中，郎中回道：“伤筋动骨，非百日不可痊愈。”吴汉一听，腾的坐起，道：“百日之期，谁能耽搁的起！郎中，烦你把膝盖裹实了。”郎中道：“已经裹的够实了。”吴汉道：“烦你再加固加固。”等郎中忙完了，吴汉竟站起身来，虽然感觉剧痛，却已可以咬牙忍住，试着挪动，竟能行走，大喜，令陈俊召集部将们来商议军情。等到齐后，吴汉道：“众位将军，我的伤已经好多了，你们无须担心，我观周建兵马，排列散乱，绝非训练有素的部队，定是以纠集的群盗为主，其胜不能相让，败不能相救，非仗节死义之士。此乃建功封侯之时，诸君努力！明日开城迎敌！”然后点将道：“杜茂！”杜茂跨前一步道：“末将在！”吴汉道：“你率本部于后半夜悄然出城，绕至敌后，发动攻击！”杜茂道：“遵令！”吴汉又道：“黄头、吴阿！”二人道：“末将听令！”吴汉道：“你二人率三千铁骑，于明日拂晓，整装待发，见我帅旗挥动，驰马杀敌！”二人道：“得令。”
第二天早上，吴汉、陈俊开门而出，周建、苏茂之兵已叫骂多日，不见汉兵出城。此时许多人席地而坐甚至还有躺倒睡觉的，见汉兵突然出城，慌忙站起。吴汉也没料到敌兵竟如此散懒，更未料到周建、苏茂竟然如此放纵部下，本来还想先战一阵子，等杜茂有了动静再令骑兵冲杀。现在看来，这机会实在是太难得了，此时不杀，更待何时！忙令挥动帅旗，自己和陈俊率领汉兵冲杀过去。陈俊早憋了满腔怒火，挥动两柄铜锏，直打的无数脑袋开花。黄头、吴阿率三千铁骑冲入敌阵，一通暴砍，加之杜茂大军从敌后杀到，直杀得尸横遍野，血流成河，哀嚎声不绝于耳。周建、苏茂和败兵逃回广乐城，追杀的汉兵尾随入城，周建、苏茂只好贯穿广乐城，逃到睢阳，投奔主子刘永。
吴汉留陈俊、杜茂守广乐，自率兵往睢阳，以助盖延。
刘永在城门楼上看见周建率数千人马来睢阳，以为其在广乐得胜而归，大喜，急率众开城门迎入，二人跪拜于地，哭诉战败情形。刘永亲扶起二人，却也伤感不已。苏茂投靠刘永，今始见主子摸样。
第二天吴汉率兵赶到，盖延获知大司马左膝摔伤，强按吴汉卧床医治。
盖延组织汉兵攻打睢阳，又过了两个多月，仍不能克。此时已至建武三年九月，大司马吴汉的骨伤已经好多了，盖延、庞萌、刘隆来见吴汉，盖延道：“大司马，睢阳坚固，且城中兵多，一时难以攻克，若将其牢牢围住，兵力明显不足。马武、王霸、马成三路兵马已攻克彭城、扶阳、抒秋、萧邑等地，而薛城，由于有鲁郡太守梁丘寿亲自镇守，最费时日，我刚得到战报，已知马武杀了梁丘寿而将薛城拿下。依我看，不如将马武、王霸两路大军调回，由马成一支人马继续开疆扩土，将睢阳作铁桶般围定，刘永断了外援之念，睢阳定指日可下。”吴汉道：“行，盖将军定夺好了。”
战争年代，情报人员无处不在、无孔不入。马武、王霸大军尚在赶回的途中，消息已经传入睢阳。刘永被吓的手足无措，觉得已走投无路，天将要坍塌。道：“外无救兵，困于孤城，奈何，天啊！”周建道：“陛下勿忧，东有海西王，北有齐王，兵盛，足以制敌，加之五校人马，牵制其肘。睢阳虽不足守，然可先走垂惠城，收拾散卒，局势尚可为也。”
刘永道：“就依爱卿之言。”
刘防道：“既如此，那就做好准备，今夜突围。苏茂、周建、庆吾、少公，你等统领属将及部众，保护陛下和家眷从南门突围。佼强突围后回西防，招集旧部护驾，我留守睢阳。睢阳不能丢，你们走后，睢阳的压力就轻了，这里还有后宫及官兵的家眷无法全部突围，我守城护之。”
苏茂道：“我们从南门突围前，你可令北门里擂响战鼓。”
刘少公道：“不如我从北门率先冲出，吸引敌兵。”
刘防道：“你还是保护圣上一同走吧。你们记着，北门战鼓一响，就是你们出发的信号。”
午夜时分，睢阳城北门内突然鼓声大作，城外汉兵果然向北移动。刘永下令：“开启城门。”周建、苏茂居前，庆吾、佼强居中、刘少公殿后保护着刘永及家眷涌出门向南而去。
盖延在帅帐中闻城北鼓声炸响，知有情况发生，属下来报：“只听城内鼓声，并无动静。”盖延道：“不好，刘永要逃。”提刀出帐，骑上战马，令刘隆：“你东我西，巡城。”盖延顺城向西，行至西北角处，探马来报：“刘永从南门突围。”盖延率领属下火急奔向南门。刘永等已经成功突了出去，盖延大怒，放马便追。看看追上，喝道：“小子，哪里逃！”刘少公调转马头，拦头截住：“盖延，欺人太甚！”盖延一心想擒获刘永，更不答话，出手便是狠招，刘少公挺槊抵住，只交手三、五合，盖延不愿在此纠缠，撇下对手向前赶去。刘少公哪肯放过，死死缠住，盖延无奈，只好回马搏杀，两人大战二十余合。这时刘隆也赶到，刘少公一慌，被盖延一刀劈于马下。盖延斩了刘少公后，刘永已经逃的远了，哪里还看得见。
刘永没命的逃了一程，来到鄼地，料离追兵已远，众女眷已累的无法再行，三弟又没回来，刘永便让搭起帐篷，略做休息，待黎明再行。于是众人扎下营盘，护着家眷休息。佼强辞驾回西防。
黎明时分，刘永正准备起程，大将军庆吾带四员亲兵闯入帐中，对刘永曰：“人不可逆天，但凡逆天而行者，未有不亡者。刘秀当做天子，哀、平之世已有此谶语，天下共知。昔滹沱河水结冰而封，其天命可知也。若以战功而论，南胜昆阳、北破邯郸、三辅氛靖、南阳诛叛。用兵若此，何有于齐梁哉？前有明诏复宗室故国，诚不如倒戈归顺。朱鲔且封，况大王乎？”
刘永闻言大怒，指庆吾骂道：“佞贼，汝见我暂败，想造反吗！”庆吾跨步上前，宝剑一挥，如闪电般快捷，已将刘永首级砍下，提头在手，转身出帐。众卫士大惊失色，欲上前杀庆吾，庆吾大喝一声，对众人道：“为此一人，不达天时，妄欲富贵，已残害了数十万生灵。今汉兵大军尾追，将至矣。刘永已死，无人能治你们的罪，你们愿意活命，还是随刘永同死！”众卫兵闻听此言，不再擅动，却也拦住庆吾，不放其走。苏茂、周建闻听巨变，又闻吴汉、盖延、刘隆等汉兵已追至，急入军中，抢得刘永之子刘纡上马急逃，折向进入垂惠城。汉兵追之不及而返。
军士们有大半随着庆吾降汉。
汉兵挑着刘永、刘少公的首级在睢阳城下叫阵，刘防见到兄长及兄弟的首级，失声痛哭，开城而降。
建武帝知刘永已死，睢阳已克，甚为高兴。北方的战况也相当不错，彭宠已被祭遵围困。可征南大将军岑彭似乎进展的不太顺利，知岑彭兵力战之有余，围之不足。考虑到北方战局已稳，朱祐兵众，有七、八万之多，又和岑彭甚熟，下旨祭遵，调朱祐南下，支援岑彭。耿弇入驻涿郡。
周建、苏茂护着刘纡进入垂惠城，二人遂立刘纡为梁王。调海西王董宪、齐王张步率师勤王。
张步接旨，正欲派兵，王闳谏道：“梁王刘永乃更始所封，故山东听命。刘永已亡，其势已大弱，群下立其子，这恐怕就差了很远，众心难以相附，不如婉拒之，善守属地，以图壮大。”
张步纳其言，送走来使。任命王闳为国师，二弟张弘为卫将军，三弟张蓝为玄武大将军，四弟张寿为高密太守，费邑为安北将军，众属下官升一级，大有自立之势。
董宪接到诏命，从郯城出发，率师勤王。
吴汉虽能骑马征战，毕竟伤势并未痊愈，盖延请吴汉留守睢阳，令刘隆留下相助，令马武、王霸进攻垂惠，自己和庞萌前去迎战董宪。
盖延对庞萌道：“庞将军，垂惠在南，而郯城在东北方向，董宪向东南而行，必经彭城，彭城山多，可以设伏，不知庞将军意下如何？”庞萌道：“甚好，时间足够用。”盖延、庞萌一路正东，尚未至彭城，忽接帝诏，曰：“盖卿，兰陵已归汉，董宪正率兵指兰，即率兵急行，直捣郯城，董宪必回军救郯，兰陵之围立解。”庞萌问道：“圣上有何旨意？”盖延将帝诏与庞萌，道：“此乃围魏救赵之计。”庞萌道：“兰陵守将贲休，乃董宪手下大将，此番归汉，定是惹恼了董宪，看来这伏击战是打不成了。”盖延率军向郯城进发，可急行军途中，却连连接到兰陵守将贲休的告急军书。庞萌道：“看来贲休被攻的甚急，此地离兰陵近，离郯城远，救人如救火，等火已成势，再救便迟了，不如先救兰陵。”盖延纳此言，转救兰陵。在城外将董宪别将杀败，率兵进入兰陵城中。谁知后半夜董宪大军突然将兰陵合围，盖延、庞萌、贲休登城而望，只见火把绵延数里，兵力不下十余万。盖延始知中计，懊悔不已，道：“圣上令攻郯城，以解兰陵之围，行围魏救赵之计，可我违圣意，擅做主张，中了董宪奸计，贲将军，不如趁此时机敌营尚未扎稳，你乃坚守此城，我多留些弓箭与你，我和庞将军率汉兵杀出，去攻郯城，董宪老巢被攻，其必回救，此困可解。”贲休也没有其他好办法，只有遵命的份。
汉兵一声呐喊，冲出兰陵城。盖延、庞萌勇猛难敌，率汉军突出重围，引兵往攻郯城。
建武帝知道后，下诏责盖延曰：“闻欲先赴郯者，以其不意故耳。今即奔走，贼计已立，围岂可解乎？卿守兰陵，朕调军援救可也，今兰陵必失矣！”
盖延后悔无及，下令攻城，可此时早已失去战机，郯城防备森严，哪里还攻的下来。
可贲休只苦撑了十日，董宪便破城而入，杀贲休警示三军。然后派兵回救郯城，盖延只好撤兵。
却说马武、王霸攻打垂惠，周建、苏茂固守以待外援，月余不克，王霸和马武商量道：“马将军，如此攻打，空劳军力，你我不如分营而治，我今你明交替攻之，劳逸结合，你看如何？”马武然之。
周建、苏茂得知张步拒绝来援，而董宪援军又逢变故，一时无法前来。周建与苏茂商议：“若无援兵，孤城则难守，董宪、张步一时也难以指望。先帝在时，多于五校恩惠，不如遣将相请，以解此围。”苏茂道：“若遣别将，恐不中用，可请梁王修书一封，茂亲往。”周建大喜，曰：“王爷若亲去，大事可成矣。只是路途遥远，五校贪利，当妥善准备。”于是，苏茂出城北去。
当日正置王霸轮值，见走了苏茂，却也追之不及，料是去求救兵，知会马武。
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