却说秦丰南郡邔县人，公元二十一年始起兵反莽，赤眉东进后，发兵占据黎丘、邓县、黄邮、山都、宣城等十余县，自号：楚黎王，都黎丘。
得知汉兵来，乃亲自部署，派大将军蔡宏接管地处最前沿的邓县，国相赵京镇守宣城，大将张康驻兵蔡阳，张扬屯兵阿头山。
征南大将军岑彭率兵南下，藏宫请为先锋，直达黄邮。黄邮县弱，藏宫立夺之，继续推进，兵到邓县，蔡宏亲自率兵出城迎战。却被藏宫连斩了数员战将，大将蔡宏仍不知厉害，上前来战，却不知藏宫一杆鬼头大刀真有神鬼莫测之机。一交手便被杀了个手忙脚乱，五六合后，头盔被藏宫一刀砍落。蔡宏身为大将，身法自是灵便，急忙一缩头，捡回了一条命，大呼：“厉害！”逃回阵营，忙令鸣金，退回城中。藏宫部下只将那些腿脚慢的不足百人捕获。
武安王延岑前来助战，藏宫正嫌杀的不过瘾，单人独骑冲过去，只十几个回合，便将延岑大将张成斩落马下。延岑亲自来敌，不过二十余招便败阵而回。此时藏宫部众杀来，延岑军胆气已丧，溃败而逃。
秦丰、延岑知汉军勇猛难敌，通知山都、邓邑等城，闭营不出。岑彭攻之，月余不破。
来歙与刘嘉同抵洛阳，入宫面圣，建武帝亲自出殿迎之。二人跪地叩首：“臣恭请圣安。”建武帝忙道：“平身，平身。”亲自搀扶起二人，左手握着来歙，右手拉着刘嘉，进入书房，三人落座后建武帝道：“路上没遇到什么麻烦吧？”来歙道：“一路平安，地方多有邀请，我俩急于赶路，一切都免了。”建武帝又道：“咱们可有些年未见了。”来歙道：“可不是，自陛下和伯升起兵，也有四五年了，当时我出远门，未接到通知，返回时才知道。得，家也回不去了，逃呗。谁知也未逃脱，被投入狱中，亏得多方打点，侥幸活得性命，只好流落他乡。后入更始朝为吏，假病以辞。谁知这几年，时世变迁竟如此之大，只痛心伯升、子丰却……。”刘嘉道：“是啊，当时他们将我外派带兵，也是一计啊。后来得知陛下只身回宛城，真是担心，可也无力相帮啊。”建武帝道：“都过去了，别太难受了。”然后看着刘嘉道：“皇兄，贾复、陈俊二将用起来可真是顺手啊。你们都是从长安来，对那里的情况比较熟悉，谈一谈。”
来歙道：“那里的情况，陛下都已经知道，除了零星几处小的割据势力，共有五种力量并存。征西将军统领的汉兵、窦融、芦芳、隗嚣、公孙述。窦融占据河西，据臣所知，其心向汉。隗嚣初始以应汉而起兵，邓禹代朝廷封其西州大将军，隗嚣也已接受。只是隗嚣其人比较复杂、多面孔，尚需陛下晓以利害，多加安抚。芦芳处地紧接匈奴，颇具野心，不过处在窦融、隗嚣两势力夹裹之间，一时难有大的作为。这样一来就可清楚地看到，最大的难点就在于成都的公孙述，特别是今年赤眉撤离长安后，公孙述数次派兵北犯，都被冯异打了回去。依臣之见，如果做好隗嚣的工作，西方政局即可稳定，陛下则可专事东方。”
刘嘉道：“隗嚣其人貌似爱才，又礼贤下士，伪外顺众望，则实俱异心。其内心歹毒，卖亲求荣，使其亲叔父及兄长均死于非命。我闻他曾派张玄游说窦融曰：‘方今天下之势，合该更迭，更始已成，转复亡灭，此一姓不再兴之佐证也。今既有所主，便相至属，一旦拘制，自令失柄，后有危殆，虽悔无及。现豪杰竟逐，雌雄未决，当各据其土宇，与陇、蜀合纵，高可以为六国，下不失尉佗，独立一方。’被窦融拒绝。可见隗嚣绝非善类，其心可见一斑。”
建武帝道：“人心不足蛇吞象，但凡有些实力、占据一片地域，便想称王称帝，图虚名，忘天罚，这就是纷乱无序，难以统一的重要原因。但汉室天下是必须要统一的，就目前的情况看，公孙述、芦芳、隗嚣之流，地处边陲，路途遥远，国之主力正在东方攻伐，腾不出手来，一时难以顾及。芦芳、隗嚣的情况又和公孙述大有区别，你拉一拉他，也许就会归顺，最起码可暂时消停。如果你推一推，他们必然会走向反面。”
来歙道：“陛下，臣与隗嚣素有交情，愿请圣命前去会他，隗嚣如得诏命，必会思量清楚，公孙述虽再次拉拢，必不相附，公孙述势单矣。西方若稳，陛下可专主东方征伐。”
建武帝喜，曰：“如此甚好，联陇制蜀，西和东攻，朕修书一封交于你。”拜来歙为太中大夫，刘嘉为千乘太守（建武十三年封顺阳侯）。半月之后，来歙始西行。至陇西，见隗嚣，寒暄后，来歙将圣书请出，隗嚣并无跪接，展开阅之：“慕乐德义，思相结纳。昔文王三分，犹事服殷。但驽马钝刀，不可强扶。数蒙伯乐一顾之价，而苍蝇之飞，不过数步，即讬骥尾，得以绝群。隔于盗贼，声间不数。将军操持款款，扶倾救危，南距公孙之兵，北御羌胡之乱，是以冯异西征，得以数千百人踯躅三辅。微将军之助，则咸阳已为他人擒矣。今关东寇贼，往往屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与子都角力。如今子阳到汉中、三辅，愿因将军兵马，鼓旗相当，倘肯如言，蒙天之福，即智士计功割地之秋也。管仲曰：生我者父母，成我者鲍子。自今以后手书相闻，忽用旁人解构之言。”
隗嚣初看圣书时，面容略显严峻，可是，越往后看，眉头越是舒展。看来皇上是很看重自己的，誉为辅佐之能臣，这样就好，先就这么着吧，就目前而言，能够联接洛阳在陇西安身立命，也就可以了。于是，令设宴款待来歙。席间，正逢公孙述再次派使者前来，拜隗嚣大司空，授伏安王爵位。隗嚣大怒：“也不撒泡尿照照自己，他哪里有资格授我爵位！来人，将来使推出斩首示众！”
公孙述闻隗嚣杀了使者，怒不可遏：“卖亲佞贼，胆敢如此！”下旨：发三路大军攻打隗嚣。隗嚣、冯异出兵迎敌，杀的公孙述三路大军大败逃回。
却说虎牙大将军盖延，自和耿弇杀败延岑后，接到圣旨，带领陈留人苏茂为先头部队攻打刘永。
刘永，梁都睢阳人，梁孝王八世孙也。传国至父刘立，因刘立与汉平帝外家卫氏相亲厚，卫家垮后，刘立被王莽所诛，家始败落。更始迁都洛阳，刘永做为刘氏宗族，率先朝拜，被封为梁王。刘永回到睢阳后，认为更始及朝中文武，皆一斑庸人，虽一时成事，但不具备治理天下的才能，终难成命。于是招兵买马，占据青、兖、徐三州境内二十八城，拒绝更始朝命，宣布独立。
建武元年十月，刘永在睢阳称帝，拜弟刘防为护国大将军，弟刘少公为御史大夫，庆吾为大将军，沛人周建为御史中丞，遣使拜赤眉留守渠帅董宪为翼汉大将军，拜张步为辅汉大将军，忠节侯，拜西防县渠帅山阳人佼强为横行将军。设置文武百官，专据东方。
盖延、苏茂率兵克襄邑、拔麻乡。盖延分兵一半令苏茂据守麻乡，自己都襄邑。旬日后接得情报，言苏茂强宿民女，扰乱县府后室，县民愤怒。盖延震怒：“兔崽子，贼性不改。”亲自作书痛责之。苏茂大恐，率兵反叛，弃麻乡而走，来到淮阳城外，太守潘骞不知苏茂已反，开城迎接，被苏茂所杀。苏茂占据淮阳，派使向刘永称臣。刘永了解情况后，大喜。拜苏茂为大司马，封淮阳王。
盖延逼反了苏茂，也深为后悔，看来并未处置恰当，本欲率兵攻之，兵力又不足用，只好写奏折向皇上报急。
马武、王霸、马成、刘隆率兵到达襄邑，盖延和四将军共议灭苏茂之事。马武道：“大将军，擒贼当先擒王，灭了刘永，可谓皮之不存，毛将焉附，灭苏茂那是迟早的事。”王霸、马成、刘隆都赞成马武之议。于是盖延决定，首先攻打睢阳。
刘永知盖延来攻城，派周建出城迎敌。双方摆开战场，刘隆率先杀出。好一个刘隆，那也是经刘縯、刘稷调教过的，堪称高手，双方通报姓名后，战在一处，直斗过三十余合，这边惹恼了一位。马武一看刘隆战周建不下，一声令下，率本队冲出，直奔周建后队。马武何等神武，手下弟兄被训练的个个如狼似虎，冲入阵中，一阵猛砍猛杀，周建阵营顿时溃乱。周建虚晃一刀，弃了刘隆来战马武，被乱军冲的无法前行，只好跟着溃兵落荒而逃。马武追杀一阵，收兵而回。
五路大军将睢阳团团围定，猛攻猛打。刘永坚守不出，双方鏖战近半月，均损失不少兵卒。可刘永并无外援相救，董宪、张步虽接受拜封，却原本不是自己属下。睢阳告急，却不见来援，苏茂被吴汉围于淮阳，尚在苦战，睢阳城中兵卒死伤一个便少一个，如何是好。
半夜时分，刘防进入宫中，急叫道：“陛下，盖延兵众已大批攻上城墙，睢阳危矣，不如弃之，可暂退保湖陵。”刘永从梦中惊醒，张慌失措，在刘防、庆吾、佼强等保护下，出东门，拼死杀开一条血路，逃往湖陵，却不见三弟少公。盖延率汉兵尾追刘永至湖陵将城围住，继续攻打。
却说刘永的三弟御史大夫刘少公，正积极组织防守，得知城西大批汉军涌上城墙，火速来援。汉兵虽然攻上城墙，却终于无法攻入城中。被刘少公指挥士兵将汉军打落城下，却不知两位兄长因恐惧弃城而逃。眼看着城外汉兵撤围后向东而去，这莫不是盖延使的什么计策？正在纳闷，属下来报，才知道两位兄长已从东门出城，怪不得汉兵东去，原来是为了追赶兄长。大哥、二哥也真是的，这睢阳不是好好的吗？命属下打探皇上何处落脚。
刘少公得知两位兄长在湖陵，道：“湖陵哪有睢阳坚固，怎可持久？亲书一信，命手下得力之人潜至湖陵，将信射入城中。
刘永得到信后，见是三弟亲笔，知睢阳未失，大喜，遂准备停当，依约而行。半夜时分，忽听汉营大乱，知三弟亲自来接，带兵杀出城来。汉兵猝不及防，抵挡不住里应外合的攻势，刘永等人被接回睢阳。
盖延败了一阵，走了刘永，大怒，又率兵追到睢阳，复将城围住。
却说大司马吴汉奉圣命率杜茂、陈俊支援盖延，行军途中，见盖延信使，拦住询问，得知苏茂已反，派人告知盖延，自己率兵前去攻打苏茂。
吴汉率兵来到淮阳城下，让苏茂前来答话，苏茂不采，于是吴汉下令攻城。汉兵们将数十架云梯搭上城墙，举盾防护，开始攻城。
随苏茂反叛的部队，大多数原是汉兵，见大司马亲自前来，数日后，瞅准机会，将城门打开，吴汉指挥汉兵涌入城中。
苏茂知城门已失，汉兵已进入城中，匆忙带原手下五千余众投广乐而去。
平狄将军庞萌率两千人马来到盖延大营。盖延知庞萌乃圣上近臣，圣上对其极为信任，况且年龄又长，亲自出帐迎接，以示礼敬，并设宴款待，道：“庞将军前来，圣上可有旨与延？”庞萌道：“盖将军，圣上派我前来，督促之意则甚为明了。”盖延道：“是，庞将军前来再好不过了。”于是将围攻刘永及大司马攻打苏茂的战况，略加详细地告诉庞萌，又接着道：“睢阳坚固，非短时可破，大军都留于此，无用武之地，我打算派马武、王霸、马成分兵三路，扫平彭城、扶阳、杼秋、萧邑等地，庞将军看如何？”庞萌道：“甚好。”
翌日，三路大军出发。刘永知围城松懈，命使者潜出城谋求外援。
洛阳城中，建武帝迁太中大夫伏隆为光禄大夫，执节北行，有权拜置令长以下官员。张步、董宪愿归，可拜张步东莱太守一职，拜董宪为东海太守。伏隆亲书檄文，派属下先行，送达沿途各郡县，檄文曰：“乃者，猾巨王莽杀帝盗位。宗室兴兵，除乱诛莽，故群下推立圣公，以主宗庙。而任用贼臣，杀戮贤民，三王作乱，盗贼纵横，忤逆天心，卒为赤眉所害。皇天祐汉，圣哲应期，圣上神武奋发，以少制众。故寻、邑以百万之军，溃散于昆阳，王郎以全赵之师，土崩于邯郸，大彤、高湖望旗消靡，铁胫、五校莫不摧破。梁王刘永，幸以宗室属籍，爵为王位，不知厌足，自求祸弃，遂封爵牧守，造为诈逆。今虎牙大将军屯营十万，围定睢阳。刘永已成困兽，此诸属所闻也。不先自图，后悔何及。”
伏隆一队人马一路向东北而行，进入青州地界，各县官员倒也热情接待，只是一提归汉之事，便都吞吞吐吐，具有难言之隐。属下吏对伏隆道：“大人，他们都在观望，此事明摆着。他们迎接大人入城，又是盛情款待，又是讨好巴结，就说明他们心里是愿意归顺的。他们知道汉朝强大，圣上是铁了心要恢复高祖统一之大业，可是让他们现在就归顺，却还不到时候。你想，他们反叛张步，张步能饶得了他们吗？汉兵虽众，可一时也腾不出手来，祭遵、耿弇虽离的近，可正忙渔阳事物，如果张步真的派兵打他们，那他们可真是上天无路，入地无门，连哭天抹泪的地方都难寻到，现在只有两种情况出现，他们才会归降。一是张步率先归降；二是灭了张步。”
伏隆道：“不错，看来情况确实如此，也罢，我们就直接去见张步好了。”
伏隆等一路东行，到此时，只有苦劳，没有功劳，心情沉重，闷闷不乐。正行之间，有一队人马拦头迎接，为首之人下马施礼：“伏大夫辛苦，我奉古渠帅之命，前来迎接大夫，请随我行！”
伏隆一听，大吃一惊：“你是获索渠帅古师郎部下？”
来人道：“正是，渠帅有请大夫。”
事已至此，怕也没用，此次北行，干的就是冒险的差事，既来之则安之，管他什么狮，什么狼，只有硬着头皮相见了。想到此，道：“好，请将军带路。”古师郎已经安排好盛宴，请伏隆上坐。伏隆稍作谦让，见古师郎执意请自己坐首座，便不再客气，坦然入座。古师郎对席而坐，三巡酒后，道：“伏大夫此来可有收获？”伏隆道：“这都是水到渠成的事，我不过先行铺路而已。”古师郎道：“伏大夫，我是个粗人，说话喜欢直来直去，想我纵横齐地七、八年，大大小小的仗也打了数十次，其中有得也有失，我年纪也大了，不想再折腾了，也该寻个归宿了。现在，天下大势我也看的清楚了，这天下最终是要归于建武皇帝的。我不像那些小县城们，城中兵丁稀少，怕张步，我可不怕，我从今天开始，脱离渔阳，归顺汉朝，不知建武帝能纳否？”
伏隆听后大喜，这次北上，根本就没有他古师郎什么事，真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，这真是送给自己的一份大礼。道：“古渠帅真乃明白人，此选择聪明之极，太正确了，我先替皇上高兴，也先替圣上接受了。只是，我此次奉圣命为使，只有拜署令长以下官员的权利，这显然不适合你，你先在此安顿，等我回京面呈皇上，再行定夺，你看如何？”古师郎道：“好，就这么着吧。”
伏隆来到剧县张步驻地。
张步，字文公，琅邪不其人，公元二十三年六月闻汉兵昆阳大捷，灭王莽新兵百万。于是，和大弟张蓝，二弟张弘，三弟张寿及数豪杰共谋，聚乡众数千人起义，攻占左近数县，自称五威将军。
更始立，拜王闳为琅邪太守。王闳者，王莽叔父平阿侯王谭之子，其果敢严厉，倾朝俱闻。汉哀帝时拜为中常侍，哀帝临崩时，将传国玉玺密付大司马董贤，告之曰：“国无嗣主，卿妥善保管，不可轻易与人。”哀帝驾崩后，宫中遍寻玉玺而不见，有人密告王闳，哀帝驾崩前曾将大司马董贤召入宫中。王闳禀告太后，太后命夺之。
王闳仗剑亲至大司马府，手指董贤厉声道：“宫车晏驾，国嗣未立，公受恩深重，当俯伏号泣，何事久持玺绶，以待祸至也！”董贤大惧，只好将玉玺交出。王莽篡位后，也忌惮从弟王闳，刘信败逃，翟义亡后，拜其为东郡太守。更始立，王闳以东郡三十余万户归降更始。更始拜其为琅邪太守。王闳至琅邪赴任，张步拒之不纳，王闳大怒，作檄遍传齐地。有六县响应，王闳遂得数千众，和张步开战，双方互有胜负，相持不下。及更始败，刘永称帝，拜张步为辅汉大将军，忠节侯，张步的势力迅猛扩大，而王闳的兵勇大批散逃。此时的王闳已无所适从，乃独自一人执剑来见张步。张步列阵以待，双目圆睁，怒视王闳道：“步有何过？君先前攻之甚乎？”王闳道：“我为太守，奉命守疆护民，而文公拥兵相拒，闳乃攻城讨贼，何言太甚！”张步闻言，嘿然良久，再三顿首，撤去兵阵，设酒相迎，待之以上宾之礼，请王闳共掌郡事，王闳始留张步处。
伏隆与张步相见，以良言相劝，王闳及张步的三个弟弟、属下费邑也认为弃刘永而归刘秀才是正确的选择。现在有使前来，正是机会，张步思索良久，方始同意归汉。伏隆宣旨，拜张步为东莱太守。宣诏完毕，伏隆见张步面上露出不予之色，知其对所封官职不满意，劝道：“太守一职，为朝廷地方大员，集军政大权于一身，为国镇疆、守土、保民，职位是何等重要，非圣上信任，不足居此位。像寇恂、任光、耿纯、李忠、铫期等无不是将军出身，而出任太守一职。像邓晨，那可是皇亲国戚，自幼和圣上亲厚，现任中山太守。刘嘉，更始朝的汉中王，皇上自幼一同长大的兄弟，现在也封为青州千乘郡太守。再说，东莱郡所辖一十二县。……”
张步听到这里，一挥手打断伏隆的话道：“伏大夫你先回馆驿歇着，容我和属下们商量商量再做道理。”
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