却说邓禹整军出营，冯异在关上观战。逄安一看见邓禹，大喜，上前挑战。车骑将军邓宏拍马而出，大战逄安。两人斗约三十回合，逄安诈败而逃，邓宏紧追不舍。邓禹大旗一挥，汉军冲上前去。经好一阵厮杀，赤眉败逃，汉兵追杀不止，邓禹却无收兵之意，冯异大惊，忙令鸣金收兵。锣声未起，汉兵已追至辎重车处，一见满车的豆米，邓禹兵饥饿，一轰而上，哪管生熟，争相食之。生豆气味弥漫空中，谁想车上只盖了薄薄一层豆米，下面全是引火之物。赤眉军见状反身杀回，乱施火箭将辎重车点燃，邓禹军溃乱回逃，又将后队一万人马冲乱。逄安不失时机率领一队快骑将邓禹及部分亲兵团团围住。邓晔、于匡不敢怠慢，冲向前来，去救邓禹。无奈赤眉七、八员健将拼命抵挡，左突右冲，推进甚慢。眼睁睁看着被围的邓禹却无法接近。冯异这一通后悔啊，悔的肠子都青了。大司徒也太贪功了。这战场上的搏杀，是要以性命做赌注的。千不该万不该寻这份私情，让大司徒遭此险境。万一有个什么闪失，自己则百死莫赎！眼看包围圈越来越小，冯异眼都急红了，大吼一声，率兵出关冲入敌阵，完全是一副拼命的架式，须臾间超过邓晔、于匡。一条长枪毫无遮挡，全是杀招，霎时挑了敌人两员大将，豁开一条血路，向邓禹靠拢。逄安一看，立即组织人马拦截。邓禹等人的压力顿时轻了许多，关诚奋力杀透重围，护着邓禹、韩歆等人从东北方突围而去。突围者不过二十四骑，大司徒被围的护军死伤殆尽。
冯异看到邓禹突围而去，反身而回，由于已杀入敌纵深处，一时难以撤离。邓晔、于匡变为前面开路，冯异断后，杀不多时，冯异已被赤眉兵众冲偏了归途，和前面无法连上。冯异无奈，只顾顺势而冲，不知不觉被裹到了回溪处。坐骑中箭倒毙，冯异跌入回溪谷崖之中。虽然回溪壁陡峭，却是林木茂盛，冯异下落之时，被树、藤挡了几挡，跌势缓了下来，冯异乃一员福将，竟落在一颗树杈之上。却也不顾疼痛，慢慢顺枝而下，幸遇亲兵寻到，救回营中。
大司徒一行回到洛阳，邓禹、韩歆、关诚、邓宏入朝面圣。邓禹满脸羞惭，双手托起大司徒印和梁侯印交还圣上。建武帝命只将大司徒印收下，仍将侯印归还邓禹，任命邓禹为右将军，拜韩歆为沛郡太守。直到此时，邓禹也没有弄明白，建武帝派他为西路军主帅，只让他挑选副将的真正用意。就是不想让他有足够的实力灭更始、占长安。若不然，天下纷乱，王者林立，倘有人以大义责之，传檄文，竖大旗，将何以相对？假赤眉灭更始，而已讨之，名正言顺，天下可定矣！关诚请命而允之，乃虑危难之时，可保全也。建武帝乃为当世成熟的政治家，用意深远矣！建武帝道：“邓爱卿，不必如此，你们功劳还是很大的吗？朝中上下都看的很明白，你们辛苦了，先去休息一阵子，关诚就留在朕身边侍候朕，你们都跪安吧！”
右扶风赵匡将大批御寒衣物、粮、草等军需运至华阴，汉军欢声雷动，来的太及时了，不仅解决了士兵的御寒问题，也不用过一日两餐的日子了。冯异下令炖肉，令士兵们饱餐一顿。
由于天气寒冷，不利于厮杀，樊崇将赤眉军分成两营，即东营和西营。准备稳稳住下，四处打粮，渡过严冬。
冯异见此情景，心下琢磨，圣上已织就大网，专侯鱼儿去撞，如果就这么空耗着，总不是办法。不能让他们住稳了，得想办法将他们往前赶。于是不论昼夜，一有机会，就派兵骚扰西营，摆弄的西营兵士吃不好，睡不稳，逄安大为光火。冯异料到火候已到，决心和逄安大战一场。挑选五千精兵由于匡率领，换上赤眉军服，左膊系白绳为记，将双眉染成赤色，预先潜伏于山林之处。嘱咐于匡，闻金而出，杀入敌阵。然后号令全军，人人向前，个个争先，勇猛杀敌，闻金则进，闻鼓而退。令邓晔率一万人马前去挑战。逄安早已按捺不住，也命一万人队迎敌。双方开展厮杀，由于汉兵已肉食数日，精神抖擞，赤眉兵仍饥饿之旅，不多时便体力不支。逄安又令一万人队出营援助，冯异也令汉兵增援。就这样，双方不断增兵，最终都倾营而出，在渑池展开决战。双方杀的异常惨烈，相斗近两个时晨，战场上尸横累累，双方已成苦斗状。正在这时，冯异下令鸣金，赤眉军闻听汉军鸣金，只道汉军收兵，心中长出一口气，以为终于可以休息休息、喘口气了。谁知汉兵闻听鸣金，却个个提足精神，猛杀猛砍，向前涌动，不禁失色。正在这时，忽见侧面山林中冲出一标人马，正是赤眉军装束，只和自己一般，料是樊崇调东营人马来援，不禁欢呼，谁知这标人马直冲入赤眉军中，见人便砍。赤眉军毫无还手之意，成片倒下，赤眉兵大声喝道：“奶奶个熊，瞎眼了，自己人！”这时，赤眉军哪里还能辨的清哪是自己人，顿时炸了窝。人人自卫，见身边面生之人，挥刀便砍，于匡喊：“汉兵百万众杀来，投降吧，缴枪投降！”装扮成赤眉军的汉兵也跟着呐喊，大片赤眉军闻声跪地，弃械而降。此景如同染源一般，赤眉士兵为了活命纷纷效仿。逄安一看，败的一塌糊涂，只好保护家眷向东败退，冯异命汉兵全力追击，追至淆底。逄安和数员健将护着少数家眷逃向东营，余下士兵和家眷八万余人，均做了汉兵俘虏。
冯异怕樊崇来援，迅速回撤两舍之外的旧营地安下营盘。
赤眉军遭此大败，樊崇无心回战，下令起营，沿官道向东南而去。
建武帝得知冯异大捷，以玺书赞异：“始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓‘失之东隅，收之桑榆。’方论功赏，以答大勋。”知赤眉往宜阳行进，建武帝决定亲至前线，激励全军，不可使樊崇等漏网，欲毕其功于一役。于是，命大司农李通扶助太子监国，和阴贵人带着铁源、关诚等文武官员赶赴宜阳汉营。
樊崇率十万赤眉大军行至宜阳，见汉军阻路，杏黄旗下，定是建武帝刘秀，放眼望去，端的人海、旗浪。军容整齐、浩大，何止五、六十万。突然，身侧的熊耳山上立起无数汉兵，樊崇仰天长叹：“这世上再也没有赤眉军了，这里就是赤眉的归宿。”樊崇回首和刘盆子及众首领商议。刘盆子早已被骇的战战兢兢，哪里会有什么主张。逄安自从入长安后连续受挫，打了两次大败仗，损兵近二十万，早已收敛起往日的狂傲。徐宣、谢禄、杨音等也已明白，棋走到这里，是该结束了。但是谁都不愿先提出那个“降”字，愣了半晌，仍无结果。汉兵们已经等的不耐烦，吴汉令耿弇出阵索战。耿弇提马上前道：“战又不战，降又不降，尔等欲想咋的？”樊崇已知，这样终非了局，现在不但赤眉士兵，就是众将军们也毫无战心，道：“陛下，众位弟兄们，面对现实吧，为了陛下，为了十余万弟兄的性命，我们已没有别的选择，顺应是惟一的正途，不知你们意下如何？”逄安道：“可先问问刘秀将如何对待我们，如条件苛刻，大不了拼个鱼死网破！”徐宣道：“不如先派刘恭前去问个明白。”樊崇点头。
刘恭催马出阵，来到建武帝马前，翻身下马，跪伏于地，曰：“盆子欲将众归降，不知陛下何以待之？”建武帝曰：“待汝等不死耳！”刘恭回禀，樊崇道：“这便是极大的恩惠了。”盆子、樊崇、徐宣等三十余人肉袒而降。盆子献上传国玉玺、七星宝剑。建武帝见到七星宝剑，知是伯升大哥旧物，不禁感慨万千。只见赤眉士兵把枪械、盔甲堆积如山，等齐熊耳山。
建武帝问盆子曰：“盆子，汝知当死否？”盆子答道：“罪应当死，幸圣上怜赦耳。”建武帝笑道：“此儿大黠，也难怪，宗室无痴者。”建武帝知道，赤眉归降，系出无奈，实非本意，要从气势上压倒他们，使其不再反复。双目看着樊崇、徐宣道：“卿等归降，无悔乎？不然，勒兵而战，决其胜负！”徐宣道：“臣等出长安东都门，君臣计议，愿归命火德，百姓可以乐成，却难以图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口，归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。”建武帝曰：“卿诚然铁中铮铮，庸中佼佼者也。”然后对众曰：“汝等大为无道，所过之处生灵涂炭，掠劫一空，掘陵寝、溺井灶。然而，犹有三善：攻破城邑，几遍天下，本故夫妇无所易改，一善也；立君能用宗室，二善也；余寇立君，迫急间，皆献其首级以为功，诸卿以盆子完全以付朕，三善也。今令诸卿携妻、子居洛阳，赐宅一处，田二顷，未得诏命，不得擅离洛阳。众兵士愿留下者，编入军中，等同汉兵，愿归乡者，发资遣散归乡务农。”结果愿归乡者六成余，只有不足四成留下从军。
帝命冯异无须东来，即回长安主政。
建武帝怜惜盆子，使其住于广阳王府中，以为广阳王郎中，赏赐甚厚。后盆子患眼疾，双目失明，未几年，死于洛阳。杨音在长安时对广阳王有恩，帝感之，赐爵关内侯，常有厚赐。广阳王刘良更是对杨音爱护有加。而刘恭于入夏时为更始报仇，买刺客，刺杀谢禄，自行下狱，帝赦而不诛。樊崇、逄安潜归山东寻董宪图旧事，徐宣苦劝不住，半途二人被抓回，帝下令诛死。特许徐宣、杨音可归故里。二人回乡后，老死于家中。
两支起义最早、反莽最坚决、声势最浩大、对新朝实施了沉重的打击，并最终推翻了新朝统治、并先后立汉帝、主长安的绿林、赤眉军，在完成其历史使命后，最终走向了几乎相同的命运。嗟乎，绿林！嗟乎，赤眉！
赤眉已灭，建武帝又去了一块大心病，国家的统一又向前迈了一大步。心中喜悦，决定消灭北、东、南各地割据势力。派马武、刘隆、马成、王霸四将军先去汇合盖延，任命盖延为主帅，马武为先锋攻打刘永。率数十万兵马御驾亲征，待平了堵乡、淯阳，再做进一步的军事部署。
却说贾复等将围攻堵乡、淯阳，数月不克。忽闻圣上御驾亲征，率数十万大军前来，个个心喜，摩拳擦掌，只等大军到后，发动攻击。岑彭道：“小小堵乡，围攻数月不能见功，还要劳圣上亲征。愧也，作为臣子，遇难而无解，反倒把难事让于圣上不成？贾帅，末将不才，愿率本部拼死攻打堵乡！”贾复道：“岑将军所责甚是，众将军听令，全力攻打堵乡，定在圣上来到之前将它拿下！”
汉军顷营而出，猛烈攻打堵乡，董已知刘秀亲率数十万大军前来，又知候卒前来相援的一万兵马悄无声息地返回淯阳，料势已孤危，不可独支，只好开城而降。
候卒对邓奉道：“将军，赤眉已亡，帝携数十万汉兵前来，车马一日不绝，徒之奈何？”
邓奉道：“事已至此，惧有何用，明日出城迎战！”
第二天，邓奉见贾复、岑彭、坚镡、刘喜、耿植五支人马向淯阳奔来，远处似有皇帝的伞盖缓缓向此移动。邓奉知不可躲，只好勒兵出城迎战。
岑彭最先赶到，出马挑战，候卒打马而出，只一合被岑彭砍于马下。邓奉挺抢向前，欲战岑彭。岑彭道：“小子，不惧死乎？你放眼看看！”邓奉环视一周，见岑彭、坚镡、刘喜、耿植人马已将自己扇面围定。岑彭喝道：“还不下马受缚！”邓奉闻言只好下马而降。众将将其押至建武帝前，帝怜惜，欲赦之。岑彭、耿弇谏道：“邓奉背恩反逆，以至劳师动众。朱祐见获，陛下亲至，犹不知悔，列阵相抗，被困乃降，若不诛之，无以罚恶！”
帝纳言，命斩之。朱祐至帝前请罪，帝厚加慰赐，复建义大将军及爵位。然后命将御马黄色“闪电”龙驹牵出，赠与朱祐，道：“朕知道你的黄骠马已伤，不能再驰骋疆场了，这次出京，朕特意将‘闪电’带出，大将军怎能无宝马相配！”朱祐感恩，忙叩头不止。岑彭将朱祐部众交还。
建武帝为了加快统一国家的进程，决定采取数面开花的策略，同时展开对南、北、东各处割据势力的打击、平定。欲御驾亲征彭宠，大司徒司直伏堪上折谏曰：“臣闻文王受命而征伐夷国，必先询之同姓，然后谋与群臣，加占蓍龟，以定行事，故谋则成，卜则吉，战则胜。其诗曰：‘帝谓文王，询尔仇方，同尔弟兄，以尔钩援，与尔临冲，以伐崇庸。’崇国守城，先退后伐，所以重人命，挨时而动，故三分天下而有其二。陛下承大乱之极，受命而帝，兴明祖宗，以平众逆。而灭檀乡、制五校、降铜马、破赤眉、诛邓奉之属，不为无功。今京师空匮，自用不足，未能服近而先事边处，且渔阳之地，逼接北狄，黠虏困迫，必求其助。又今所过县邑，尤为困乏。种麦之家，多在城郭，闻官兵将至，当已收之矣。大军远涉两千余里，士马疲劳，转粮艰阻。今兖、豫、青、冀、中国之都，而寇贼纵横，未及从化。渔阳以东，本备边塞，地接外虏，贡税微薄。安平之时，尚资内郡，况今荒耗。岂足先图？百姓恐惧，诚臣之所惑也。复愿远贤文王重兵博谋，近思征伐前后之宜，顾问有司，使报愚诚，采其所长，择之圣虑，以中土为忧念。”
建武帝看完伏湛的奏折，遂罢亲征。乃亲自调兵遣将：拜岑彭为征南大将军，率藏宫、付俊、越骑将军刘宏南征秦丰；命大司马吴汉携杜茂、陈俊会盖延共伐刘永；命征虏将军祭遵率朱祐、骁骑将军刘喜北征，先剿张丰，后灭彭宠。将密令交于祭遵，命破渔阳后即观之。
各路大军依次出发后，建武帝和阴贵人带着铁源、耿弇、关诚及文武官员回舂陵祭祖。大礼已毕，帝命耿弇率兵北上，合上谷之兵，攻打渔阳。耿弇思之，帝初发兵击王郎，上谷、渔阳同出兵相助，如今自己和寇恂、景丹及渔阳的吴汉、盖延、王梁均已身居要职，功名显赫。彭宠自持功高，恨未得封王、封公，爵位均不及原手下，忿忿不平而反。父亲和彭宠同功，也未见加封，虽然父亲不争什么，但上谷、渔阳素有来往，渔阳反叛，上谷虽然自保，却是涉嫌。别人也许会认为，父亲未反者，乃顾虑自己在帝侧也。想到此，耿弇哪还敢率兵回上谷。对帝言，请与祭征虏易职，率兵攻打张丰。请允许三弟耿国入朝侍奉陛下！帝闻听其言，尽知其意，并未言语。乃亲写诏书曰：“将军举宗为国，功效尤著，何嫌何疑，而欲求征？”
耿弇辞帝前要求道：“灭彭宠后，臣愿东攻张步，以平齐地。”帝曰：“伯昭伐齐，朕无忧矣！”
耿弇怀纳诏书，率军北行。耿况接到耿弇家书，派三子耿国入朝侍君。建武帝进封耿况为隃糜侯，任耿国为声射校尉。
耿弇走后，帝迁侍中庞萌为平狄将军，拨给两千人马会同盖延，共击刘永。庞萌，山阳人，早年投身下江，更始立，拜为冀州牧，后随谢躬击王郎，谢躬亡，归刘秀。庞萌为人谦恭，做事有板有眼，帝常嘉之，誉曰：“可托六尺之孤，寄百里之命。”极为信赖。
帝安排完军务，派人请舅父一家入京，拜樊宏光禄大夫。
祭遵率兵一路北上，昼夜兼程，可谓兵贵神速，率先抵达涿郡。略做休整，于后半夜全军饱食后，马裹蹄、人衔枚，于黎明时悄悄摸至涿郡城下，突然发动攻击。城中之兵尚在睡梦中，城门便被攻破，城中一时大乱。张丰仓忙出逃，被功曹孟宏擒获。祭遵痛斥之：“张丰，汝蒙圣上信任，委以大郡，不思报国，反受彭宠妖言蛊惑，举城反叛，今日被擒，当行国法，汝有何言？”张丰忙道：“征虏大将军，我实有话说。”祭遵道：“讲来！”张丰忙将膊上彩囊解下，取出石块道：“我有奇石，内藏玺石，天命如此。”祭遵道：“别说一块破石头，就是你手上真有玉玺，今日我也要收缴，那是你能拥有的东西吗？”命手下将石砸开，只是碎石而已。张丰观之，始知被骗，道：“死无悔也！”祭遵下令斩之。
朱祐、刘喜先后赶到，祭遵请朱祐坐镇涿郡，命刘喜攻占阳乡，自己率兵攻打良乡。
却说彭宠获知涿郡已失，张丰被杀，良乡、阳乡也相继失守。派使者送美女、珠宝至匈奴，请单于出兵帮助收复阳乡。单于派二位番王和左南将军率兵五千南下汇合彭纯围攻阳乡。上谷太守耿况知阳乡被困，派次子耿舒率五千突骑兵前去救援。耿舒从后军杀入彭纯大营，彭纯知耿舒骁勇难敌，溃逃至匈奴营地。两番王欺耿舒年少，让过彭纯兵，亲自迎战，被耿舒手中方天画戟次递挑死马下。左南将军上前厮杀，大败而回，只好率兵退回匈奴境内。彭纯势孤，只好退回渔阳城中，龟缩不出。耿舒顺势攻拔军都。
战局发展的异常顺利，上谷、阳乡、军都、良乡、涿郡五处兵马将渔阳围定。
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