再说大司马吴汉率领大军一路南下，迅速将宛城团团围定。吴汉亲自向城上喊话，劝其归降。城中将领有的欲战，有的欲降，分成两派，欲降者因惧吴汉兵暴戾，杀戮成性，却也不敢轻易降之。最后决定先固守，视情况发展，再做道理。吴汉一看城中不愿归降，并不着急，此时宛城已成无源之水，无木之本，早晚必克。下令在城外扎下营寨，每日突骑兵沿城奔驰，跃马扬威。
过了半月有余，其间或攻城、或劝降，宛城不为所动。杜茂道：“大司马，如此空耗军力，何时是了？宛城虽固，然守将甚弱，并非不能克之，属下请命强攻之。”
陈俊道：“闻得贾复攻郾，和我们同出一辙，以攻心为上。刘赐身为圣上族兄，先时，和属下有一面之缘，不如属下先至淯阳，以良言相劝，刘赐如愿归顺，宛城不久必克。”
吴汉道：“此计甚妙，我当亲自前往，给足他面子。此人和圣上不但是族兄，关系也甚好，他没有理由不降。不如你随我前往淯阳，将宛城之事交杜茂负责，咱们说走就走。你去准备一下，明日一早出发。”
吴汉、陈俊率领一支兵马来到淯阳城下，刘赐早已站在城门楼上等候。得知吴汉来意，即时开门而降。汉兵入城后，吴汉将城中之事整治停当，派人将刘赐等人及家眷、更始朝韩皇后及三个儿子护送回洛阳。建武帝大喜，即封刘赐为慎侯，封刘玄之长子求为襄邑侯，次子歆为谷孰侯，三字鲤为寿光侯。
宛城守兵知淯阳已失，刘赐已降，料不可长持，开城而降。杜茂指定刘欣暂为南阳太守，报于大司马，吴汉大喜，批准所报，派人报于洛阳，待皇上任命。
吴汉命陈俊回宛汇合杜茂，亲率马、步兵出征。一路势如破竹，将湟阳、郦、穰、新野等地悉数平定。突骑兵在新野县境内抢掠当地富户，新野乃阴贵人故里，况阴识、邓晨均为皇亲国戚，新野民众遭遇抢掠，自然不服，竟相反抗。突骑兵野性迸发，便出手杀人，并将房舍成片焚毁。
突骑兵的暴行，激怒了新野百姓，也惹恼了一员虎将。此人奉圣命返乡祭祖，一入县境，便闻听吴汉突骑兵抢、杀、烧的暴行，不禁大怒：“同为国家出力，竟敢放纵兵士掠我乡里。俗话说，好汉护三村，我誓擒吴汉狂夫，报仇雪恨！”于是，振臂一呼，从者踊跃，纷纷自寻兵器，来助此人，一时之间聚得数千人。
你道此人是谁，乃西华侯邓晨兄之子邓奉是也，官拜破虏将军，自幼酷爱武艺，曾随刘縯、刘稷、朱祐习武，一杆长枪使得鬼魅皆愁，骁勇绝伦。邓奉熟知阵法，将数千人简单列队，指定正、副队长后向众人道：“弟兄们，吴汉依仗战功，添为大司马，可他无视国法、军法，所到之处，无不纵兵抢掠，今天竟抢掠了我们的家园。可他也不掂量掂量，新野是他撒野的地方吗？从前，我跟随皇上舂陵起兵，我们邓家就被当局焚毁。所以，我最痛恨这种暴徒行径。呀！呀！呀！是可忍，孰不可忍！我定手刃此贼，方泄心中恶气。弟兄们，咱们趁其不备，出其不意先夺了他的辎重营！”
却说吴汉正率军前行，忽闻后面马嘶人叫，回头一看，后军已经乱营，接后队飞报：“不知何处兵马突如其来，袭我辎重，正滚滚杀来！”吴汉大惊，忙勒住部众，回首迎战。只见一员虎将，白马、银铠，手持乌龙枪，飞奔向自己杀来，骂声已震耳鼓：“无知狂徒，莫非吃了雄心豹子胆，纵兵骚扰我乡！”吴汉定眼一看，见是破虏将军邓奉，正待答话，邓奉早已一枪刺来，吴汉挥刀隔开，两人战在一团。吴汉知道，此番手下抢掠新野，此事做的不太地道，正在思谋良策，以求阴贵人谅解。偏偏邓奉不依不饶地组兵杀来，看眼前邓奉的一招一式，无不暗藏杀机，枪枪又凶又恨，吴汉强打精神应战。也怪吴汉理亏，更加邓奉骁勇。吴汉越打越心慌，两人大战五十余合，吴汉抵敌不住，大败落荒而逃。邓奉哪里肯舍，纵马而追。无奈突骑兵一拨拨前来阻隔，再也追赶不及，天已渐晚，方自收兵。
邓奉对手下道：“吴汉这厮甚为骁勇，自追随圣上以来，历大小战无数，从未尝过败绩，深得圣上信赖。此番受辱，梁子结的深了。更何况我私自起兵，攻打大司马，已为死罪，徒之奈何？”众人曰：“大丈夫做便做了，何悔之有。今天下纷乱，以将军之才，当可自立。方今秦丰、蕫在附近拥兵自重，何不与其联合以自卫？”邓奉道：“今为此贼，逞一时之快而负圣恩，自陷百死莫赎之境，你等随我连夜出发，占据淯阳，再联络秦、董等人。”
却说建武帝闻报吴汉激反邓奉，并被邓奉打败，龙颜大惊曰：“朕素知丰勇，又晓兵法，恐非易也。朕本欲亲往擒之，但诸事繁多，暂不能离京，今命执金吾贾复、建威大将军耿弇、廷尉将军岑彭、威武将军郭守、越骑将军刘宏、骁骑将军刘喜、偏将军耿植，各率本部汇同坚镡部南击邓奉。以贾复为主帅，汉忠将军王常为监军，岑彭为先锋官。调大司马吴汉原班人马回京郊待命。”适时，扬化将军坚镡、右将军万修正驻军南乡，西屏武关、东瞰南阳。接到诏命，起军东进，接替大司马吴汉。行军途中，万修突患暴病身亡。坚镡心痛不已，派人将万修灵车送回洛阳。建武帝大恸，万修自信都始就相追随，南征北伐，战功卓著，拜为右将军，先封造义侯，后迁里侯，命厚葬之。封其子万普泫氏侯。
却说邓奉派人联络秦丰、董。蜗居堵乡的董历尽数年，将堵乡经营的即险又固，但毕竟地方太小，处在各种势力的夹缝中，难以发展。如今得知吴汉撤离宛城，不禁大喜。宛城之要，历来被兵家所重，如能得宛，则可大展手脚。今宛城空虚，又有邓奉为援，机会千载难逢。于是，董留下一部分人马坚守堵乡，亲率重兵向宛城进发，派出一支小部队悄然潜入城中，迅速夺下城门，董率大军杀入城中，擒获刘欣打入牢中。
扬化将军坚镡得知宛城失守，连夜急行军来到宛城西门外，下令攻城。本想着董刚入宛城，立足未稳，易于攻克。却不知数年来董重视的便是守城之法，日常演练，也以守城技法为重，士兵们各个都是行家里手。董占领宛城后，城防守备早已布置停当。
坚镡看到敌人居高临下，采取直砸斜射之法，攻城兵勇纷纷从云梯上跌落。大怒，随即将双锤、头盔掷落于地，御下铠甲，从马上跃下，直奔城墙而去。踏撗置云梯跃过护城河，将到城墙近处，腾空跃起，踩在云梯中段，紧蹬两步，单脚一用力，拔起身躯已落在城墙之上。城上士兵眼都看直了，这是何方神圣，竟如此了得。待回过神来，长短兵器纷纷向坚镡身上招呼。坚镡站在城墙边缘，手无寸铁，想空手夺刃，一看又实难躲过如林的刀枪，如果就此被逼下城去，则前功尽弃了。情急之中，坚镡就地一滚，躲过乱刃，坚镡本是双锤之将，滚地之后，眼前所见的是一只只脚脖子，眼睛一亮，不禁大喜。双手顺势抓住两只脚脖，大吼一声，如使双锤一样，波风般抡起，即刻打倒一片敌兵。初时手中两人如狼嚎般挣扎着扭动身体，此时再无动静。坚镡一看手下士兵已登上城墙，便向城门楼杀去。汉兵们砍断吊桥索，坚镡又挥动两只肉锤，杀下城楼。汉兵们紧紧相随，迅速打开城门，大军鱼贯杀入。此时一看坚镡手中的肉锤，两颗首级早已不知何时没了踪迹。
董也是善使双锤之人，功夫异常了得，这时正带着亲兵卫队向城西赶来，一看汉兵声势浩大，席卷而来，知大势已去，调转马头逃出城外，返回堵乡。董也算是进宛城过了一把瘾，只可惜尚不足一日，便重新易主。
汉兵们清剿残敌，坚镡亲入牢中，放出刘欣，请其重新主政。
待安顿好城中秩序后，坚镡率本部汉兵出城汇合贾复、王常大军。
贾复已将堵乡团团围住，并发动过一次集团式猛攻。无奈堵乡城壕沟深阔，墙上箭兵密集，伤亡颇重。于是只好在城下叫阵，董高挂免战牌置之不理。众将们正为如何拿下堵乡发愁，只听城中一阵鼓号鸣响，城门洞开。董手持两柄熟铜大锤率队出城。原来董闻报坚镡现身城外，怒火中烧，他将坚镡恨之入骨。如果不是坚镡深夜袭破宛城，将他赶回堵乡，他现在应于宛城纳福，境况远非现状可比。是坚镡打破了他的美梦，这个大仇不可不报，定要取了坚镡的性命，方能解恨。董排好阵式，上前索战。汉军先锋官岑彭及耿弇催马上前，却被董大声喝止。然后用锤一指道：“你，坚镡，有种放马过来，老子与你大战一百合！”坚镡道：“二位将军，此战我来，我倒要伸量伸量他有多深的道行。”岑彭道：“坚将军，此人双锤却也有些名堂。”坚镡道：“虽闻其名，料也无妨。”然后提马出阵对董道：“董，咱俩开打之前，我有个提议，不知愿听否？”董虽然很透了坚镡，恨不得现时将他撕碎吞食。然搏杀在即，却丝毫未敢托大。道：“你讲。”坚镡道：“如果你败了，立刻下马归降，如果我有个闪失，任凭你处置，如何？”董道：“放屁，今天定取你性命！”说罢两人战在一起。只听双方阵中鼓声喧天，两人均使大号铜锤，招狠、锤重，直杀的大汗淋漓，热血沸腾。世上使锤之将本就稀少，有道是，锤、棍之将非力不及。何况是四锤相搏，更是难得一见。当年坚镡与王霸大战一百合未分输赢，看的众人直呼痛快，今番又似前景再现，众人真真地饱了眼福，过了把瘾。两人大战六十余合，董虽然勇猛却也难敌坚镡，只好卖一个破绽，引诱坚镡。坚镡偏不上当，董无计可施，只好败阵而回。汉兵一股脑冲向前，欲擒董，瞬时间，城上羽箭密集射下，董趁势逃回城中。
汉兵收兵回营，贾复命军中书记官为坚镡及时夺回宛城记大功一件。将军们纷纷称贺坚将军锤法精湛。这时监军王常道：“坚将军，可否听我一言？”然后接道：“想当年，我游大梧山时，碰见一高人，自号：‘松林居士’正在炼一路锤法，如果我料的不错，你的这套锤法，乃出自‘松林居士’的亲传。”坚镡道：“王将军见的明白。”王常道：“今天战场上的情况我也看到了，凭心而论，董的锤法也甚为精妙，这两套锤法堪称上乘，并无上下优劣之别，就细节而言，董的锤法则稍逊半筹。其实你早该胜他，可是你们都各自出了几招昏招。当然，战场之上，见招差招，灵活多变不拘泥原有套路这是对的，可是你却受他锤法影响太重，以至限制了你长项的发挥。‘松林居士’的这套锤法共有六十四路，最凶猛的当数最后八路，路路石破天惊，招招取敌性命。可中间有二十路，我记得应该从二十一路起至四十路止，当真似大海涌潮，一浪接着一浪。又如群山峻岭，起伏连绵，衔接的天衣无缝，毫无破绽可寻，大有排山倒海之势。如果你不受他的影响，执著地将这二十路一路路连环使出来，董则难以抵敌。可惜的是，你把它拆开了。”说到这里，王常看了一下坚镡，见坚镡脸色已沉了下来，王常哈哈笑了两声，不再继续评论，便将此事揭过。
坚镡自出道以来，所向披靡，自视甚高，已滋生了许多傲气，眼睛也快要长到头顶上去了。今天冷不丁听王常如此评论自己的武功，心中满不是滋味。闷闷不乐地回到偏帐，见耿弇等将军们已经在座。耿弇道：“坚将军，怎么着，还琢磨着呢？王监军多少年前就已名满天下，那可是武学大行家。我倒真觉得他今天说的太好了，能够得到他的指点，不容易。如果他不高看你一眼，能亲自点拨你吗？有这福气，还生哪门子气。”坚镡其实还真的在琢磨、回味，觉得王常评的非常中肯、到位，确实是在点拨自己，只是自己自尊心太强，脸上一时没挂住。听耿弇这么一说，脸色渐渐缓了过来。耿弇又道：“从另一方面说，王监军今年也已界四旬，按百姓间流传的说法，长十岁为兄，二十为父，我今年二十二岁，按道理，是要对王监军执后辈礼的。”坚镡笑道：“当局者迷，一席话点醒我这梦中人，是我的不是了。”
第二天众将们进入中军大帐，坚镡大步上前，向王常躬身施礼：“谢王将军昨日的教诲。”王常哈哈大笑：“坚将军，是一条光明磊落的汉子，我喜欢。不过这未免也太简单些了吧，怎么着你也得请我喝顿酒吧？”坚镡道：“应该，应该。”王常道：“咱得把话说在前头，别想随便弄点什么酒来糊弄我，你可得上好酒。”众将们听后也哈哈大笑。
贾复及众将共谋破城良策，苦无办法。贾复下令取土填河进行强攻。先锋官岑彭率先前去叫阵。董知道汉将勇猛，难以抵敌，仍将免战牌高悬。
董知道，堵乡地盘小，自己兵力弱，惟恐别人攻打他，整天就研究着城防守备。准备了大量的滚木、石块等守城之物，训练了大批弓箭手，各个射技奇准。数年的苦苦经营没有白费，使贾复损失了不少兵勇。天已至晚，贾复仍不下令收兵，大怒道：“城中羽箭再多，我就不信没有用完的时候！”王常一看贾复要昼夜不停地连续攻城，此种战法，虽然可能会收到奇效，毕竟会伤亡惨重。劝贾复道：“贾帅，堵乡虽然险固，毕竟是个小城，董已被打怕了，龟缩城中，必定不能持久，也不急在一时，总会有破敌良策的。”贾复方下令鸣金收兵。
攻不破城池，王常也是郁闷，回到帐中，令亲兵整了几个小菜，自斟自饮。虽处攻伐前线，除当值将军外，贾复并未严格禁酒。王常正在喝着，却见贾复怀抱一坛酒从帐外进来，边走边说：“王将军，好兴致，独自一人喝酒，闷也不闷？”王常赶忙起身道：“你来的正好，我正觉得这酒越喝越没有滋味，咱们边喝边说如何？”贾复道：“说什么？”王常道：“贾帅前来，莫不是要谈军中之事？”贾复道：“非也，今天是有私事想请教王将军。”王常道：“客气了，好说，好说。卫兵，去，再整两样拿手菜上来！”贾复把带来的酒放到桌上，王常定睛一看：“咦？这可是圣上赐你的御酒？”贾复道：“你的眼真刁。”王常道：“看来你所言之事难度不小，恐不易办呢！”贾复道：“你别瞎琢磨了，没那么复杂。”王常道：“请讲。”贾复道：“当年我在故乡求学之时，就闻过你的大名，知道你对武学有着不凡的造诣。昨天，听到你对坚镡锤法的评论，当真如醍醐灌顶一般，我拍着脑袋问自己，贾复啊贾复，你傻不傻啊，你现在守着王将军这个高人，不去登门求教，若失之交臂，以后再没了机会，岂不后悔终生！”王常道：“这也太夸奖了，哪像你说的如此，将军莫非是想让我从元氏县顺水河之战说起？”贾复闻听此言，心中大惊，此人聪慧已至于斯，怪不得更始封其为知命侯，当真不同凡响。元氏县之战，王常尚未归属，看来朝中许多事他早已了然于胸。于是忙不迭地点头。只听王常娓娓道来：“据我所知，元氏县之战，将军小伤受了四、五处，左腹部受了两处重伤，背部中了一箭。这背上一箭咱们今天就不去论它，有道是明枪易躲，暗箭难防，大将军不惧万军，只怕寸铁，时常注重炼耳力和积累经验就行了。今天咱们只着重说说左腹所中的两处枪伤。将军所持丈八蛇矛，定是左手在前，右手在后，当矛回撤时，矛杆便退回至身体右侧，这时，右侧防护的就相当完善，而身体左侧就完全空虚了。以将军的武艺，同时对付一两员大将是没有丝毫问题的。可是碰到群殴时，就要操心了。其实，遇到这种情况，以将军神力，完全可以以一手持矛进行搏击，另一只手完全可以随时腾出来进行防护。不知我所言妥否？”贾复听后大喜。其实道理就这么简单，贾复听后茅塞顿开，实其，这种方法，自己过去也用过，只是没有得到足够的重视，没把它当成一种至关重要的防护技能而已。贾复不住地称谢，从此以后，贾复在战场之上再也未损得半丝半毫。
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