朱鲔亲自来到北营，命苏茂、贾强率五万人马准备渡河攻占温县。对二人道：“我先率兵将冯异引开，你二人占领温县后，我自统十五万大军前往。我这就带五万兵马进攻平阴，以牵制冯异。
刘隆接到快报，对冯异道：“冯将军，属下接到快报，朱鲔亲带五万兵马向平阴县进发。”
冯异自衬了一会儿，对铁源道：“铁大哥，李轶已死，朱鲔尽收其兵，此次自统五万兵马进攻平阴，我总感觉有些蹊跷，平阴县虽然不大，但城北多是丘陵地带，也不好穿透啊。再说，就凭他那点兵力，哪有胆量再向北推进，我看他真正的意图并不在此，此处只为佯攻，那么他真正的用意何在呢？”说完来回踱了两步道：“对，定是温县。温县地处战略要地，咽喉所在，对敌我双方都极为重要，温县若失，则河北门户洞开，也不知温县寇将军是如何部署的。刘将军，我给你五万兵马前去支援温县。”刘隆道：“得令。”铁源道：“冯将军，末将请命，愿随刘将军前往温县。”冯异道：“你要一走我就会觉得没意思了，我找谁说话去？咱也别闲着，去平阴县会会朱鲔，你若能将朱鲔拿下，圣上还不知多高兴呢。我保证，这份功劳我不跟你挣，全让给你。”铁源道：“咱一言为定，不过，光他一人还不成，我可还欠圣上两颗敌将首级呢！”冯异道：“那就更容易了，他手下副将有一个算一个。”铁源乐道：“好，到时候哥哥好生请你喝一顿。”
河内太守寇恂，得到苏茂、贾强兵发温县的消息，不敢大意，亲自率兵赶往温县，并派出专员通知左近郡县派兵汇于温县。
寇恂对朱祐道：“大将军，我料敌兵现正在渡河，河防守兵恐难以守住，现任你为先锋官，火速赶去，我率大军随后便至，一定要确保温县，否则，河内危矣！”
建义大将军朱祐率五千先锋营，马不停蹄赶到温县。得知苏茂大军已全部从巩县渡过黄河，向温县杀来，朱祐将城防布置完毕，率五千先锋营出城布阵以待来敌。
苏茂率五万大军来到温县，见对面军营整肃，当先一员大将端坐黄骠马上，威风凛凛。苏茂深知，刘秀手下云集了数十员大将，个个武艺高强，任谁都小觑不得，只好排兵布阵。副将贾强提马上前问道：“你是何人？报上名来！”朱祐道：“建义大将军朱祐是也，你是何人？”贾强道：“副将贾强！活阎罗，我还真当你是三头六臂，那我便怕你，原来不过也是两个肩膀扛一个脑袋，有何惧哉！”朱祐道：“惧与不惧都不重要，可重要的是我若动了杀心，你今后那份口粮可就要省下了。 ”贾强道：“斗嘴何益！”提马挺抢杀来。朱祐不慌不忙，挥抢相迎，两杆长枪一碰，贾强大吃一惊，自己的长枪仿佛被粘住，手感突然加重，善使的快抢招数，哪里还使得出半式？真是见了鬼了，看来活阎罗之名果不虚传。战场之上性命搏杀，那容半点犹豫，只见朱祐长枪往前一送，只听砰的一声，铁衣被长枪贯透，鲜血顺枪尖从后背流出，死尸被挑于马下。双方阵中数万兵丁亲眼目睹，朱祐该是何等神勇，一招便夺上将性命，“活阎罗”当之无愧。汉兵阵中欢呼声响彻云霄。苏茂一看，气冲牛斗，挥刀上前，双方战鼓重新擂响，也只十余个回合，苏茂大刀便被磕飞，回马便逃。朱祐指挥大军杀将过去。苏茂军中长矛横列，阵中箭如蝗虫般射出，朱祐无奈，只好回撤，双方形成对峙。
翌日黎明时分，寇恂率大军赶到。不多时，刘隆的五万大军从西面杀来，寇恂指挥大军向苏茂发起总攻。苏茂如何能抵挡十余万大军的围攻，阵营瞬间崩溃，战死、落河而亡者数千之众。苏茂只带着不足万人逃到南岸，余者尽被寇恂收至麾下。
再说冯异带领十万大军赶往平阴，派铁源统三万人马朔河而进，切断朱鲔的退路，意将孤军深入的朱鲔一举全部消灭在黄河北岸。如果此战成功，将为下一步攻占洛阳清除一大障碍。
老奸巨猾的朱鲔得到消息，既然牵制冯异的目的基本达到，下令撤兵，由预先布置好的洛阳接应部队全部接回黄河南岸。朱鲔率大军支援苏茂，半途得知苏茂兵败，将黄河南岸布防之兵全部带回洛阳城中。
冯异、铁源两部汇合后，冯异道：“铁大哥，朱鲔警觉的很，腿够快的。”铁源道：“朱鲔姓朱，脑子却不笨，我看他属相一定属狐狸的，只是我欠圣上的帐，这回又泡汤了。”冯异道：“铁大哥，气馁了？仗还不是有的打，干脆，咱们渡河追击。”
冯异率大军渡过黄河，可巧，寇恂也渡河而来，两路大军在洛阳城外汇合。洛阳城高厚坚固，极难攻打。寇恂、冯异、朱祐、铁源带兵绕城一周，见无隙可乘。铁源道：“我闻此城是圣上改建，真是烦人，把城建这么坚固干嘛，麻烦，麻烦。”众将无奈，只好将兵撤回北岸。寇恂回河内继续征调粮草，供应军需。
建武帝得到洛阳战况，曰：“我知子翼、公孙可任也。”褒奖令送入河内，寇恂惴惴不安，门客董崇进言道：“太守，圣上新即位，四方未定，太守您占据大郡，内得人心，外破强敌，功名卓著。然，此也是遭谗言、惹祸端之时。当年萧何为高祖镇守关中，鲍生曾进言：‘今君王暴衣露盖，数劳苦君侯，有疑君之心。为君计者，遣君子孙昆弟能胜兵者悉诣军。’萧何感所言，行之，高祖大悦。今圣上喻太守萧何，而太守所用将领，大部出自宗族昆弟，太守当以前人为镜而戒之。”寇恂闻言，曰：“善。”于是上书称病，不能理事，望圣上另择贤能任之。
建武帝接到寇恂的辞书，亲自前来河内府探望，寇恂方知此事做的欠妥，应该亲到高邑见圣上面辞才对。却惊动圣驾前来，惶惶然，忙出城迎驾，跪倒叩头，请求追随陛下左右。建武帝见寇恂并无大碍，已知其意，不准其请。寇恂再三请之，建武帝哪里肯答应，对寇恂道：“河内要郡，唯爱卿担之朕方能安心，卿乃朕股肱之臣，君臣同心，莫再言辞。”寇恂再拜，请遣侄儿寇张，外甥谷崇跟随圣上左右。建武帝允之，封二人为偏将军。
建武帝回到高邑，忽闻郭贵人生了皇子，急回内宫，见母子平安，大喜。建武帝初为人父，看看儿子生的极为可爱，心喜之情溢于言表。汉室已经真正的光复，将来会更加的强盛，统一全国指日可待。于是，赐名：刘强。
未几，又报常山太守邓晨求见，建武帝闻二姐夫前来，心喜，出宫相迎。邓晨见帝出迎，噗地跪倒，大礼叩拜。建武帝伸手扶起：“平身，平身。”传旨：“于宫中设宴。”君臣二人对饮，邓晨告诉建武帝：“自陛下河北崛起，为了避难，大姐刘黄已携众亲人客走他乡，不知所隐，未有消息，想必尚安。阴识辞官回家，携全家避于侄儿破虏将军邓奉军中。奉儿已将他们秘密安排到淯阳居住，安然无事。”建武帝道：“想必子卫寻他们倒要费一番周折。”二人又说些旧时闲话。邓晨又道：“陛下还记不记得，咱们去蔡少公家喝酒的事？”建武帝道：“记得的。”邓晨道：“他测的竟这么准，陛下还真是坐了天子！”建武帝哈哈大笑，曰：“这人生是难以琢磨的，朕少时喜稼穑，大哥就曾笑朕是一农夫耳！当年蔡少公一句谶言，朕真的没当一回事，天下同名之人不知有几何？新朝国师刘歆其实也早已测到过这句谶言，将自己的名字也改了，哪里能知指的是朕。当时朕也只是随机说了一句玩笑话打打趣而已，难道这人命真由天定？如果当年被困宛都，落荒河北之时不去拼命抗争，放弃了，那么也就没有朕的今天了。”
邓晨心中生出无限的感慨，这才两年多未见，眼前的这个小弟竟变的如此沉稳老练，俨然一派帝王之像，看来这天下确实是他的了。接话道：“陛下说的好啊，这人那，就是要提起精神来，不能轻言放弃，不论大事小事，只要认认真真，踏踏实实做好它，那么机会来了就不会溜走了。陛下，臣这次来，就不打算走了。”
建武帝道：“你以一身来投，不如投之一郡。目前朝廷还很困难，有许多地方割据势力需要平定，北方还有不少乱贼需要剿灭，你回去后，可整顿兵马，供应军需。”
邓晨道：“那好，就这样办。陛下，我闻朝中武将都能征惯战，可文将却是不多。有道是：武能定国，文能安邦。陛下当延聘俊贤，以匡社稷。”
建武帝道：“朕正准备发招贤令，通告全国。”
邓晨道：“光发招贤令也还不够，有的能应招而来，可有的则需相请方至。再者，应招前来的也会良莠不齐，需择而延用。”
建武帝道：“看来爱卿心中已有人选了？”
邓晨道：“我只荐一人，此人姓卓，名茂，字子康，宛人，元帝时，学于长安，习诗礼及历算，学有大成，称为通儒，性情宽厚仁爱，威信极高，人皆敬之。”
建武帝道：“此人朕晓知，当年先父任南顿令时，他为密县令，廉身勤政，视民如子，教化大行，道不拾遗。后遇大蝗之灾，遍及十八个县，可偏偏不入密县，至今思为奇事。后王莽居摄，以病免归。更始入长安，延为侍中祭酒，知更始政乱，又以病免归。想来，其年七十有余了，不知卓老先生今在宛否？”
邓晨道：“正在南阳乡间。”
建武帝道：“朕将密请之。”
邓晨走后，建武帝派铫期率兵屯驻邺城；派耿弇率陈俊屯兵五社津；自领朝中文武进入治怀县。派大司马吴汉率王梁、贾复、岑彭、冯异、朱祐、铁源、坚镡、王霸、祭遵、万修、各统本部兵马围攻洛阳。
却说贾复到大司马吴汉处请得先锋令，列船渡河，命令军士用盾牌遮挡箭羽，自己站立船头用矛拨挡雕翎。船将驶近对岸，贾复大吼一声，飞身跃起落在岸边，挥动长矛杀入敌阵，只见矛至处，敌兵成片倒下，又杀敌将一名，飞身上马。大将军凭借马力，更加威猛，来回冲突，杀敌无数，生生撕开一道防线，掩护部众顺利登岸，迅速展开，白虎公陈侨再也无法抵挡，逃入洛阳城中。吴汉率大军渡河后将洛阳城团团围住，试着攻城，无奈城墙太高，极难攻之，只好围而不攻，再谋良策。
建武帝得知前方攻击不利，又前移至河阳县，再三思之，也无破城良策。
卓茂来到河阳，引入后堂。建武帝与之对坐，问其治国之策。卓茂道：“国家之乱，始于王莽，已历二十余载，生灵涂炭，百业颓废，人口锐减，已从五千九百万减至不足两千万数。虽然陛下需征讨四方，平定天下，军队开支庞大，暂不得减税赋，然在河北之地，则可鼓励发展经济，复兴百业，略并县府，减官僚，释奴婢，以怀柔而治之。”这番话大合建武帝口味，不错，自己正是采取外严内宽，怀柔而治之策。建武帝道：“卓先生，洛阳不久必克，朕已在心中思之良久，将来帝都是定在长安，还是洛阳？”卓答曰：“洛阳地处中原，有其得天独厚的优势，当年高祖选都，也曾有意洛阳，可高祖经略汉中多年，百姓附之，基础坚厚，故定都长安。而陛下经略河北，堪比当年高祖经略汉中。在宛时，草民听童谣曰：‘成在阳，真龙振翅任飞翔！’谶书也有都洛之语，正应陛下。正所谓风水轮流转也。草民认为，应将帝都定在洛阳，不知所言妥否？”建武帝笑道：“卓先生，畅所欲言，畅所欲言。”
卓茂道：“草民闻朝议之时，百官均席地而坐，履剑入朝，虽系陛下恩厚朝臣，却也不合祖制章法，望陛下思之。”
二人谈之甚欢，至日落，卓茂方退。
翌日，建武帝下诏：“前密令卓茂，束身自修，执节淳固，诚能为人所不能为。夫名冠天下，当受天下重赏，故武王诛纣，封比干之墓，表商客之闾。今以茂为太傅，赐几杖车马，衣一袭，絮五百斤。”
再说吴汉，已围洛阳一月有余，仍无可奈何。恐君主见责，心急难安，在帅帐中来回踱步。铁源求见，入帐道：“大司马，属下欠圣上之账，总是一块心病，不如我今夜进城逛逛，先把这帐还了再说。”一句话说的吴汉哭笑不得，对铁源道：“铁将军，你现在已不比从前，已经名满天下，朱鲔知有你这号人物，定是防备森严，哪里能够轻易得手？”铁源道：“这我也想过，咱弄不了他，咱不会弄别人？不然，这账欠的总让我闹心！”吴汉想了一会儿道：“成！即便宰不了城中将领，去和搅和搅，也可扰其军心。只恐城墙太高，不易上呢！”铁源道：“不妨，再高些也难不住我。”吴汉道：“请将军小心。”
子夜时分，铁源装束已毕，潜入城中。果真，各府之中，烛光通明，巡夜之人，一拨接着一拨，还真不好下手。要说将巡夜的将领宰他一两个，倒也不成问题，可问题是这也太小打小闹了，不值得。于是，在城中高来高去，东寻西摸，堪堪来到一处，一看大喜，原是城中一处囤粮重地。得！咱就在这玩上一把，虽然还不了账，也总算没有白来一趟。铁源寻一大户后厨，弄些油料，返回后，寻机闪入粮仓内，将油分撒，放起火来。这一场火，竟将囤粮烧去近半。焦糊之气弥漫空中，多日不去。铁源趁救火之乱，出城而返。
吴汉大喜，命给铁源记大功一件，亲书战报，令速呈圣上。
王霸邀诸将饮酒以庆，吴汉不允。特批王霸、铁源可饮。
前方攻击受阻，两军对峙一个多月，建武帝也着急，知洛阳坚固，易守难攻，也未下旨督促。忽接前方战报，心中甚慰。下诏：擢升铁源为从五品翼卫将军。铁源请人回河阳请辞。建武帝回书曰：“战场之上，立功受封，非止斩将一技，朕时常听闻，卿言负债，大可不必。收敌万军而不伤一卒，实为大功，焚烧敌粮，摧敌军心，提速定洛之日，卿之功也，益受之，勿复辞。”
又至月余，廪丘王田立射书乞降，约定举火为号。第二天夜，田立率亲兵从谷门而出，朱祐、坚镡乘机杀入，刚杀至太仓和武库处，朱鲔闻讯率兵赶到，二将再勇也无法推进，况且高处羽箭不断射下，朱祐只好下令撤兵，汉兵缓缓退出城外，功亏一篑。
廪丘王田立突然叛逃，使朱鲔更加提高警惕，加强了戒备。
围洛将近三月，做为大司马的吴汉，为仍未拿下洛阳而懊恼。自己作为征伐一方的主帅，统帅二十余万大军，可空耗时日，毫无建树，别人虽然嘴上没说什么，可心里必然会有想法。必须先要稳定军心，吴汉招集将军前来商议。
吴汉道：“为帝分忧，臣分内之事，定都洛阳，上下已议论多时，可洛阳到现在仍未攻克，我相信将军们和我一样心急如焚。强攻洛阳虽然不易，可并不是说就一定攻不下来，如果发动强攻，则会损兵折将，伤亡必重，这是一；第二，洛阳城内也必遭毁，这非我愿也。前时，铁将军已焚其囤粮一处，却不知尚有多少粮食，大军在此空耗着，一旦郾城、宛城之兵前来救洛，势必形成一场大战、恶战，与我们各个击破的方略是不相符的。这些天来，我们已向城中射入数次劝降书，可朱鲔不为所动。请大家说一说，有什么好的建议！”
冯异道：“自古以来，攻城之术无非是搭云梯、撞门、挖地道、空一门而使敌逃之，这些对洛阳都不好使，朱鲔已下了决心要与洛阳共存亡。而洛阳城内聚集了二十几万大军，就是攻破一处，也难突进城去。田立降时，朱、坚二位将军虽攻进城，而又退出，就是实证。所以，我认同大司马，强攻并非上策。”
王霸道：“冯将军，你倒说说有什么办法没有？”
冯异双臂一摊道：“我要有什么办法，还能等到现在。”
铁源道：“不如，我再走上一遭，探探城中还有多少粮食，不然，索性一处处都给他烧了。”
朱祐道：“当年围宛城历时四月，岑将军不得已才开城降汉。这洛阳又比宛城坚固多了，现在也被围了近三个月。这方面岑将军有经验，不如让他谈谈。”
大家纷纷道：“有道理，有道理。”
岑彭道：“洛阳被围，已经快三个月了，朱鲔又得知长安之乱，已象热锅上的蚂蚁，只是在咬牙苦挣罢了。初时，也许会对援军报有幻想，可现在更始、王匡双方自顾不暇，郾城、宛城之兵又被我们防的严密，其实他早该醒了。守城需要四个方面的条件，缺一不可：城固、兵精、粮足、援兵，前三个条件洛阳都具备，惟独缺少援兵，不可久也。总有粮尽之日，洛阳城中能长出够吃的粮食吗？大司马，不如这样，我曾是朱鲔属下，不如我亲去劝之，看他怎么说，再做道理。”
吴汉道：“就依将军，只在城下邀之。”
岑彭来到城下，喊道：“我乃岑彭，有话对左大司马说。”
朱鲔来后，岑彭向城上抱拳施礼：“左大司马别来无恙？望恕岑彭甲胄在身，难施大礼之罪。”
朱鲔道：“岑彭你有什么话说？”
岑彭道：“彭自追随左大司马后，多蒙恩护，又承提拔，常思报恩。今长安城中，君臣反目，赤眉寇境，更始大势去也。今圣上受命于天，百姓爱戴，贤俊云集，拥有燕、赵、幽、冀之地，天下之事已明晰矣。今围洛不攻，实乃帝爱惜城中百姓，不忍屠戮城中大军，意于保护洛阳城廊，左大司马如能献城，乃千秋之功也，望慎思之。”
朱鲔道：“岑将军之言，我早已晓之。然，杀害刘縯、刘稷，我系共谋，阻萧王巡河北，我是主谋，又扣其三千护军，让萧王河北之行历尽凶险，我自知和萧王之间梁子结的太深了，你转告萧王，今城在我活，城破我亡，有死而已！”
岑彭回报大司马吴汉，吴汉请岑彭回报圣上定夺。
岑彭率亲兵回到河阳，禀报建武帝，帝道：“建大业者，不记小怨，大司徒及刘稷被害，乃朝廷最高权力之争，这本来就是及其残酷的，其中充满了血腥，难以私仇论。阻朕巡河北、扣三千护军，说明朱鲔有独到的战略眼光。然，朱鲔遵高祖之约而退王位，一善也；斥李轶谋害朕众亲属，以逼朕反，二善也；除奸佞之徒李轶，三善也。有此三善，朱鲔降，可封侯爵。河水在此，朕不食言。”
为了收服朱鲔，早定洛阳，建武帝决定亲临前线。于是，带着岑彭，由马武、藏宫护卫，渡过黄河。前线大军见圣上亲至，山呼“万岁”。吴汉率众将恭迎。
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