铁源一看武勃毫无降意，飞起一块鹅卵石直击武勃面门，武勃挥刀击落。紧接着，一前一后飞起两块，武勃又挥刀将其击落，弄得手忙刀乱。不禁大怒，夹马冲过来，只见一前一后，一小一大又飞来两块，武勃看的真切，待前面小石飞近，挥刀挡隔，却也奇怪，原来急速飞来的石块，却突然间缓了下来，武勃大刀挡空，正在纳闷，心想，是自己眼花了，还是计算有误？正在这时，只见后面的大鹅卵石突然之间加速，急速超过前石直扑面门而来。武勃再想躲闪，来不及了，只听见“叭”的一声，石块正中眉心，顿时将眉心骨砸断、鼻梁骨打折，武勃两眼金花乱冒，脸上、鼻中鲜血喷出，头一晕，栽落马下，铁源上前，短匕一挥，将首级割下。并将武勃手下一万兵马全部招致麾下。
铁源旗开得胜、马到成功。冯异大喜，破例用美酒款待铁源，道：“恭喜铁大哥战场上杀敌立功，该正县级了。”铁源道：“这些时憋的不轻，只是还不过瘾，不过瘾。”
刘秀率大军进入鄗城，过了两日，不见有人再行劝进，心中也着急起来，众将说的不错，看来不能再拖下去了，若失去了机会，局势再发生变化，偏离了原来的轨道，真乃覆水难收。虽然现在看起来，自己登基，乃奉天命，顺理成章之事。只是苗将军已殁，无人主持大局，武将云集，文官稀缺。若由自己提出，到底不甚美气，不如调冯异回来，再做道理。
冯异将大军交于刘隆、铁源，来到鄗城，汇报完前线情况，刘秀封铁源为六品护武将军。傅俊道：“主公，这可不合当初之约，铁大侠只杀一将，升为七品正合适。”刘秀道：“若只杀一将，自为七品，可未伤一兵一卒而得万军，当擢升两级。”傅俊等众将闻言乐不可支。
冯异又将如何和李轶通书信，李轶按兵不动，暗中相助的事禀告刘秀，并将李轶的回书呈上。刘秀接后略扫一眼，置于案上。看着众人道：“你们知道我这一生最痛恨什么样的人吗？就是那种吃里爬外、卖主求荣的奸佞小人，李轶就是这种人的典型代表。当年参与谋害我大哥，又撺掇朝廷欲杀我亲属，逼我造反。此人心如蛇蝎，我曾发誓，定让他不得好死。耿纯，你可选派精干之士，将这封信密送朱鲔营中。”耿纯接过信道：“并敌一向，千里杀将！此为反间计，也谓借刀杀人之计。 ”铫期道：“对，就是让他们狗咬狗。”
对铁源的任命送至孟津军中。铁源欣然受之。刘隆道：“铁大侠，你这官是否升的快了些？”铁源道：“就算我先欠主公的，于后还他就是。”
刘秀一觉睡到太阳老高方才起床，浑身被热的汗津津的。到了这时，众将仍无动静，不禁想到，有些事还真得顺势而为，不然的话，则徒增烦恼。于是命人请孟津将军晋见。冯异来后，刘秀道：“公孙啊，我夜生一梦，伏于赤龙之上，腾空而起，惊出一身冷汗，思之再三，不知何意。”冯异闻言，拜伏于地：“主公飞龙在天，方有心中悸动，此乃上天昭示，望大王承应天命，早承尊位。”刘秀尚未及答，苗杰进屋道：“萧王，有一儒生，言从关中来，自称大王故人，姓强名华，求见大王。”刘秀道：“强华？我同窗故友，快请进！”刘秀忙出迎，携手而返。故人相见，自然有许多话要讲，冯异告退后，刘秀道：“强华，自长安一别，咱们有多少年不见了？”强华道：“屈指算来，有七年了，真是发生了翻天覆地的变化。你自舂陵起兵灭甄阜、败严尤、大战昆阳，后汉兵灭王莽，你又出巡河北，灭王朗、收铜马，成就此番大业。这在当年都是无法想象的。”
刘秀道：“嗳，现在仲华就在你们河东郡，离你家乡不远，见他了吗？”强华道：“来之前去他那里见了面，仲华还托我带一封书信给你。”刘秀道：“快拿来看看。”强华道：“放在包裹中，留在大堂了。”刘秀道：“这个苗杰，故人之物，如何疑之。”
强华道：“我来之时，邓禹专门让我带话给你，说是关诚将军在战场上英勇无敌，夺关斩将。”于是将关诚斩弥疆、烧粮草、杀刘均、冲入敌阵中所向披靡等向刘秀绘声绘色地讲了一遍。只听的刘秀眉开眼笑：“这小子，长进不小！”可不是，关诚武艺是自己一手调教的，他战场上杀敌，就如自己亲临一般，要是我，比他杀的更开心。
刘秀本来让邓禹发兵河东郡，并没有指望他能有多大作为，只是先走上一步棋而已。现在邓禹闹出了这么大的动静，不仅打败了王匡，又占领了偌大一片地区。刘秀心喜不已，只把这心喜压于心底。
刘秀道：“你今前来，有何教我？”强华道：“前些时，我得了谶语，曰《赤伏符》，特献给你。”说完，强华从怀中拿出一文，展开。文曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”看完后，刘秀道：“这上面怎么有我的姓名？文也费解，是什么意思？”强华道：“汉尚火德，赤为火色，伏则有暗藏的意思，故名《赤伏符》。这第一句好理解，第二句是说，天下纷乱，四方豪杰云集，群雄逐鹿，人人都想争当皇帝。这第三句四七是指：自高祖至你初起，乃二百二十八年，四七二十八，故为四七之际，也指你初起兵时二十八岁。这《赤伏符》由我得而送来，也暗指你我长安同学四年后至今分别七年，也合四七之数。这整个《赤伏符》的意思是，高祖之后的二百二十八年之际，不管天下如何纷乱，最终只有刘秀当为天下之主。”
刘秀想到，若你强华没有见到邓禹，世上便不会有这个《赤伏符》了。这两个人搞在一起，强华攻的又是谶纬之学，不搞个什么东西出来，那到奇怪了。搞的什么乱七八糟的东西，我都看不明白，你到说的头头是道。但不管怎么说，想啥来啥，强华这《赤伏符》献的还真是时候，这一下可派上了大用场。不过，得稍稍敲敲他，不然他到觉得我是急不可待，道：“此符可系伪造？”强华道：“这怎么可能，乃天意也。其实很多年前，就有一句谶语，谓：刘秀当为天子。前新朝国师刘歆测得此谶语，将自己的名改为了秀，企盼日后能做皇上。却不知人命天定，命中有时终须有，命中无时莫强求。刘歆老儿不但没有做成皇帝，到头来却落的个名裂身死。只是这句谶语，咱们当年在长安时不知道罢了。”刘秀道：“此事果真可行？”强华道：“当然可行。”刘秀道：“众将已三次劝进了，可我总觉得不可获罪于天，这皇帝是谁不谁都能当的？那是天命昭昭，民心所向，所以我均拒之。这《赤伏符》一来，说明天命该当如此，我若不奉天承运，反到是逆天而行了。既然如此，强华，你就先和众将通通气再说。”
贾复伤愈归队，众将欢喜不已，刘秀自有一番安慰不提。
众将看过《赤伏符》，大喜过望。再次上表曰：受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，照然著闻，宜答天神，以塞群望。
刘秀欣然受之。于是在鄗城南千秋亭五成柏，筑设坛场。
公元二十五年六月二十二日，坛上坛下旌旗招展，鼓乐齐鸣。
祭祀天地，祭神，禋水、火、雷、风、山、泽六宗，望祭山、林、谷、诸神。
宗广宣读祝文：皇天上帝，后土神祗，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百群，不谋同辞，咸曰：“王莽篡位，秀发愤兴，破王寻、王邑于昆阳，诛王朗、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。”谶记曰：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”秀获固辞，至于再，至于三。群下佥曰：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。
于是刘秀面南称尊，改元：建武。改鄗城为高邑，大赦天下，时年刘秀三十一岁。
诏封吴汉为大司马，邓禹为大司徒，王梁为大司空，耿弇为建威大将军，朱祐为建义大将军，景丹为骠骑大将军，盖延为虎牙大将军，杜茂为大将军，贾复为执金吾，宗广为尚书令，等一应将军、官员均有封赏。
封刘阳为真定王。
宗亲刘茂自号厌新将军，率十万众降，封为中山王。
此时强华已飘然而去。强华苦心钻研谶纬之术，入太学攻读四年。此生只为做此一件大事，建武帝感慨不已。
令付俊回舂陵、新野寻找大姐刘黄、夫人阴丽华等众亲人。冯异自回前线不提。
且说长安城内式侯刘恭，因胞弟盆子被赤眉军立为建世皇帝，自投入狱中谢罪。刘玄哪有闲功夫理会他，任其下狱。派出使臣，前往柱功侯李宝、汉中王刘嘉处，调此两营兵马，组成勤王之师攻打赤眉。
汉中王扶威大将军刘嘉军中有一降将，姓延名岑字叔牙，南阳人。和成都公孙述暗中勾结，突然反叛，率兵攻打刘嘉。刘嘉于猝不及防间，无力抵抗，只好逃离汉中，退兵南郑，延岑率兵围之。刘嘉无力出击，下令死守。柱功侯李宝和胞弟李玉正率大军前来汇合刘嘉，忽闻延岑造反，刘嘉兵败被围南郑，下令火速进兵，救援汉中王。大军抵近南郑，延岑早已接着，李宝一见延岑大怒：“无耻反贼，拿命来。”举刀便砍，延岑虽然勇猛，终究系叛主之人，心中发虚，被李宝杀的大败。刘嘉率兵杀出，收复散卒数万人。两军汇合，刘嘉任李宝为汉中国相。公孙述遣大将侯丹，相助延岑攻南郑，侯丹正行之间，忽闻延岑败逃，按下部队，在武都南安下营寨。
刘嘉对李宝道：“我等现为勤王之师，本应挥师北进，攻打赤眉，谁知军中出了此等事，现在就是想攻打赤眉也不可能了，若强为之，必腹背受敌。依我看，不如先灭了眼前之敌再做计较。”李宝道：“听王爷吩咐。”刘嘉道：“咱们兵分两路，我率兵攻打侯丹，你攻打屯于下辩的延岑。”一声“得令”李宝领兵离去。刘嘉领兵来到武都南，下令攻打侯丹。可地势太过不利，攻打了几日，过于吃亏。半夜时分，刘嘉率兵悄悄撤离，引兵汇合李宝。刘嘉亲自挑战，延岑早知刘嘉戟法奇妙，只是从未见过，到也不服，策马相迎。两人一碰面更不答话，各施杀招。刘嘉戟法具有鬼神之功，十余招过后，延岑再也无法攻的半式，只顾一阵手忙脚乱的招架，见不是头，败阵而逃。李宝大刀一挥，大军杀向前去，如摧枯拉朽般攻破营寨。延岑引败军退入散关，逃往陈仓，一路上被杀的尸横遍野，余者尽降。只可惜，这许多亡灵，生时均是刘嘉属下。于是刘嘉重整兵马，军威复振。
长安南郊军营中，张卬私于廖湛曰：“比阳王新败，刘嘉、李宝正在酣战，无力勤王，赤眉环视在侧，长安恐见灭不久。不如勒兵进城，挟刘玄，掠财富，联合王匡、王凤、陈牧、成丹率军东归，再入宛，收刘赐兵，以自保。若事不济，复入绿林山中，只国库之宝也够我们这些老弟兄富富裕裕地过下半生了。”
廖湛道：“此议正合我心，可联络城中申徒建、胡殷、隗嚣共同谋事，乃可成。”
张卬道：“申徒建、胡殷约之共谋也就罢了，隗嚣残害亲人，心肠歹毒，卬不屑与伍！”
廖湛道：“非常时期，用人之际，他现在得刘玄信任，执掌朝政，逾越不得，事成之后，再谋他，唾手可得。”
主意已定，二人带领亲兵入城，来到申徒建府中，并请来胡殷、隗嚣，共同分析了当前形势，达成一致意见，一齐入朝面见刘玄。刘玄当皇帝正当的惬意无比，忽闻又要返回山中为寇，不禁大怒，将几人轰了出来。
五人无奈，返回申徒建府中。看来，请刘玄是请不动了，只好来硬的，实行兵谏。商议由张卬、廖湛返回军中，调兵入城。由于天色已晚，不便出城，只好各返府中休息。
却不知刘玄早已在申徒建府中安有眼线，线人得知密谋后，潜出，来到同乡侍中刘能卿府中告密。刘能卿急带线人入宫面见刘玄，刘玄怒不可遏。秘密布置后，宣五人入宫，复议昨日之奏。申徒建不知有变，最先入宫，随即被侍卫控制，隗嚣乃多疑之人，惟恐有诈，托病不出。刘玄下令，派御林军前去围捕。张卬、廖湛入宫后，心中有事，不敢莽入，候在殿外，想等五人到齐后同入。可左等右等不见他人前来，正在疑虑，却见胡殷来到，正要相问，胡殷言道：“二位王爷，别有什么不对劲吧，我来之时，见执金吾邓烨率领一队御林军好像是往隗嚣府方向赶去。”
二人闻言，大惊失色。张卬道：“不好，恐事已发，快走！”三人遂出城而去，返回军中。只申徒建被刘玄斩之。隗嚣虽有所警觉，却也不知情况到底如何，不敢造次，只命府中上下做好准备，以防不测。不多时，只见邓烨率御林军将府邸围住，知道事发，闭门据守。俟至黄昏，与数十骑杀出平城门，亡归天水。自称西州大将军，召集故众。隗嚣素来谦恭爱士，所交甚广，不论达官布衣，一时之间，贤士毕至。隗嚣以长安人谷恭为掌野大夫；平陵人范逡为师友；杨广、王遵、周宗、马援及平襄人行巡、阿阳人王捷、长陵人王元为大将；赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，申徒刚、杜林为持书侍御史，杜陵、班彪、金丹为宾客，一时人才济济，名震西川。
张卬、廖湛、胡殷调动兵马破雍门而入长安，就近抢掠了西市、东市。黄昏时分，烧破北宫大门，杀入宫中。御林军拼命抵抗，双方苦战一夜，御林军虽然个个彪悍，却也抵不住张卬大军持续不断的进攻。黎明时分，只好保护着刘玄及百余车辆东出长安，逃奔新丰赵萌军营。
赵萌将刘玄等接入，方得知张卬、廖湛、胡殷三王反叛。刘玄道：“王匡、王凤、陈牧、成丹和张卬系为一伙，定是同盟，速招斩之。陈牧、成丹没有得到消息，不知就里，以为刘玄出巡。来到赵萌军营中觐见，被当场斩杀。王匡、王凤后至，感觉势头不对，迟疑缓行，忽接属下急报，调转马头回到军营，急起帐下三万余兵入长安，和张卬汇合。赵萌派手下战将接管陈牧、成丹二营。帝都长安被叛王王匡、张卬占据，而刘玄则屯于郊外。刘玄身为皇帝，哪里容得，命屯兵于摄城的丞相李松前来汇合，共击长安。李松未至，刘玄迫不及待，命赵萌率先发起进攻。刘玄虽然昏庸，但身为皇帝，在中下层军官及广大士兵心中，仍有至高威信。而城中守兵助反王而抗圣上，无异于助纣为虐，只抵抗一日，趁入夜时分，打开城门，赵萌的大军鱼贯而入，队形也已展开，可一时之间难以发动有效进攻。只好各寻背处，以避箭锋。双方相持一月有余。
赤眉军得知汉兵正在长安城中火拼，乘虚北进，驻扎于高陵。由于通往长安之路被新丰关阻断，樊崇命令逄安率十万大军向北迂回，寻口而入，从内侧占领新丰关。由于赤眉军有着极强的排他性，入关以后从未进行过大张旗鼓的招兵买马，只是有选择的接纳自愿投军之人，仅此而已。因此部队数量并未有大的发展。来到高陵后，并未采取任何行动，他们在等待着机会，等待着汉兵双方的消耗，以便坐收渔翁之利。
长安城内，刘玄作为天子，仍然有着相当大的号召力，而王匡、张卬等，由于背着反王之名，威信则急剧下降，由于丞相李松的加入，本来就处于劣势的王匡一方更加困难了。
王匡看到逃兵和反水的部众日益增多，局面难以支撑，与众王商议道：“我们是很难打赢这场战争的，敌众我寡，刘玄的攻势又一拨紧似一拨，我们的伤亡很重，又没有后续部队，即便说，我们打败了刘玄，而窥视在侧的赤眉军必然对我发起进攻。到那时，我们则会毫无抵抗之力。既然如此，不如我们现在就另打主意。”
王凤道：“你是说现在我们就撤出长安？”王匡未答。
胡殷道：“不如我们去收了宛城、郾城之兵再做计较。”
王匡道：“随王爷，刘赐和尹尊都是刘玄的心腹，和我们不是一条心，他们离开长安，是迫于压力，不得已而就国的。表面上看没什么，其实心里对我们是很有怨气的，就现在这种局面，没等我们收他们的兵马，就会被他们收拾了。”
张卬道：“莫非比阳王的意思是重返绿林山？”
王匡道：“此一时，彼一时了。当年我们啸聚绿林山之时，国家是统一的，只不过是在发生裂变，大家共同起来反对王莽。而现在，这种裂变将至尽头，国家是要重新统一的，这是大势所趋。你们想，国家统一后，我们在绿林山中还能藏身吗？”
廖湛道：“比阳王一定有了打算。”
王凤道：“不错，看来你是打算好了，你就说嘛！”
王匡道：“各位王爷，我们拥刘玄称帝，消灭了王莽，匡扶了汉室，应该说，我们已经完成了历史使命。如果光从立帝这件事情看，我们当初的立意是有问题的。我们把一个不能承担历史重任的人，强行扶上了位置，于是直接导致了快速的崩溃，前程毁于一旦。情况演变成现在的样子，真的让我很痛心。可是，如果我们再想重新折腾一次，已经不可能了，可我们也得重新寻找安身立命之所。纵观天下大局，以河北刘秀的势力最为强大，最近又在鄗城称帝。可自从压制刘縯，匡扶刘玄称帝，又杀了刘縯、刘稷。刘秀就对我们有了深仇大恨，今生今世我们和他都是水火不能相容的，我们是绝不能联合他的。那么我们还能联合谁呢？成都的公孙述？可公孙述其人眼光短浅，偏居一隅，小富即安，是再难有更大抱负的，诚难共事。那么眼前只有一种选择，就是联合赤眉军。樊崇已立刘盆子为帝，现已驻军高陵，也只有他和我们目前的目标最为一致，那就是消灭刘玄。我们需要借助他的力量，达到我们的目的，至于以后如何发展，我们也只能走一步，看一步了。”
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