却说刘秀听完马武的一番话后，猛然感到心中一阵狂喜，在上层将军中终于有人提出此事，看来这个锅盖很快就要掀开了。只是现在还不是最佳时机，这锅大米饭还得继续熬，直到熬出香浓的滋味来。于是装着脸色一沉：“马将军，何出此大逆之言，不怕我召刺奸将军吗？”马武道：“主公，现天下觊觎神器者不乏其人。二月，刘婴在临泾称帝，虽然很快覆灭。但是属下闻言，赤眉军正在军中寻找景王之后，欲拥为帝，（此时，刘盆子称帝的消息还没有传至河北。）假以时日，各处还不知有几人称孤、几人道寡，局势将更危乱矣！为天下之大计，主公，不可不虑。正所谓名不正、言不顺、行必阻，望主公急思之！”刘秀毫无表情的望着马武道：“此事不得复言，退下！”马武只得讪讪而退。
三日后，刘秀下令大军继续进攻。
汉兵追至路东及平谷一带，两军相遇，自然又是一番激战，杀的异常惨烈，尤来等军又损一万三千人马及数员渠帅，逃至右北平无终、土垠之间。刘植率军正在追赶，忽然，斜刺里杀来一标人马，定睛一看，却打着五校旗号，当先一员渠帅身高马壮。刘植迎上前去，用枪一指道：“五校妖孽，报上名来。”来人道：“渠帅高扈，你是何人？”“骁骑将军刘植是也！”两将各挺长枪战在一起。此高扈甚是骁勇，力大枪重，武艺非凡，肩藏机括飞镖，五十步之内，百发百中。两人大战三十余合，不分上下。又有一渠帅高粱，见高扈战刘植不下，挥刀参战，共斗刘植。又斗了二十余合，刘植不敌，被高扈一枪扎入腹部，落于马下。正在这时，陈俊带兵赶到，见刘植倒地，大怒。陈俊手持两柄熟铜锏迎战两渠帅，斗了十余合后，陈俊一锏将高粱打死，高扈趁机一枪扎向陈俊左胸，好个陈俊，将身体微微右侧，左膊一合将铁枪夹牢，右手锏向高扈打将过去。高扈一时无法躲避，只好跌落马下。陈俊杀的兴起，也跃下马来，进行步战。高扈长枪已失，抽出腰中宝剑迎战陈俊。两人又战七、八个回合，高扈寻思，这厮难斗，不如用暗器取他性命。返身便退，陈俊哪里容他全身而退，挥锏追杀。高扈见陈俊赶来，心中暗喜，左肩一抖，一支飞镖直射陈俊咽喉。陈俊正赶之间，见一亮物从对手肩际射出，急速飞向自己，知是暗器，挥锏打落。高扈知此镖未伤及对手，又连发数镖，均被陈俊打落。陈俊大怒，今天不除此害，日后不知还有几位将军遭难。猛提轻功，奋步追上，一锏将高扈打得脑浆迸裂，死于当场。此时陈俊已追至敌人阵前，干脆杀入敌阵中，双锏抡动逢人便打，如龙风卷踅，一瞬间，十数人倒毙锏下。又一渠帅，面如恶煞，怒睁环眼，挺槊杀来，呼道：“何等悍将，竟不畏死乎！”陈俊见他杀来。舍去士兵，冲向渠帅。敌将一槊刺到，陈俊两锏合一交于右手，左手一抄，正握住槊杆，往后一带，顺势将敌将拽下马来，举锏打死。收好双锏，持槊上马，复杀入敌众，以槊杀敌。所向披靡，敌人大恐，向后便逃，陈俊放马直追。追敌二十里，又杀一渠帅而回。五校众退逃至渔阳境内。
尤来、大枪、五幡等众也被赶至长城以北的浚靡等地。
众将得胜而返。刘秀得知战场情况后，赞道：“战将尽如陈子昭，岂有忧哉！”又闻骁骑将军刘植伤势甚重，亲自前往察看，心痛不已。封刘植为昌成侯。令郎中精心调治。
陈俊献计道：“主公，敌人此番溃不成军，粮草辎重尽失，所到之处必以抢掠为生，属下愿率一支轻骑，绕道先至，令地方坚壁清野，敌军无粮，必散也！”
刘秀点头许之。于是，陈俊赶到敌人前面，一切布置停当。尤来、大枪、五幡到后，竟被当地的乌恒貉人杀戮略尽。五校众也逃至近漠处不提。
骁骑将军、昌成侯刘植因伤势过重，医治无效，与世长辞。刘秀及三军将士无不痛心疾首。刘秀命护送回原籍，厚葬于巨鹿昌成。
剿灭尤来等军的战争基本结束，汉兵得胜搬师而返，进入蓟城驻扎。刘秀亲自祭奠遭王朗之乱而殁于此城的冯孝、丁琳、吕晏等将士。祭奠完毕，得报：“幽州牧朱浮、渔阳太守彭宠晋见萧王。”刘秀出迎，寒暄后，将二人请入堂中，于上首坐。刘秀道：“彭太守，咱们神交已久了，今天见到太守，心中着实高兴，感谢你，也感谢耿太守为这次大军北伐及时供应粮草军需。”彭宠道：“此等小事，何足挂齿。”刘秀道：“太守啊，你看看，你原来手下吴汉、王梁、盖延这一年多来南征北战，灭王朗、收铜马、破盗寇，一个个都出息成国之栋梁了！”彭宠道：“是啊，他们都甚有作为，我却老朽了！”刘秀一愣，这话中有话啊，不知什么意思。再观察其面色，这么快，竟收敛的无一丝笑容。刘秀只好岔开话题，只说些无关紧要的话。彭宠走后，刘秀询问幽州牧朱浮：“你和彭太守相识已久，我看他此番前来，情绪不太正常，不知何故？”朱浮道：“主公，不瞒你说，彭宠其人，好高骛远，不切实际。前者，我俩闲谈之时，他自视功高，就曾说过，他日与主公相见之时，主公必定出城相迎，携手共进，交欢并坐，必言封王、封公之事。今天，主公并没有这样接待他，所以很是失望。”刘秀闻言，心中厌恶，还交欢并坐，封王封公，奢望太高了吧。看来此人趋利薄义，人品低下，不是善类。也不撒泡尿照照自己，哪有资格和我并坐。这人呢，最忌的就是一个贪字，贪心一起，就会生出许多非份之想，祸端则必至。
汉军离开蓟城，继续南返。到范阳境地，刘秀看到许多战死的士兵没有掩埋，由于天热，已经腐烂，发出阵阵尸臭。命士兵收葬，亲自洒酒祭奠。
大军来到中山，刘秀命令休兵数日，令刘隆率两万人马支援冯异，受冯异节制。命朱祐率两万人马赴河内，受寇恂调遣。
由于上次在安次时马武进言，劝刘秀称帝，被刘秀斥退。众将认为此次应该正正规规地以奏章的形式呈上。于是，请书记官写好奏章，选派马武、耿弇二人面呈。奏文曰：“汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升首举义兵，更始因其资以据帝位，而不能奉承大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃；后拔邯郸，北州弭定，三分天下而有其二，跨州据土，带甲百万，言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。尝闻帝王不可久旷，天命不可谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心。”刘秀观后对二人道：“昔文王三分天下有其二，尚服事殷，高祖文武大成，犹称沛公，你等不察时世，欲生祸端吗？退下！”
众将此次劝进，又无功而返，徒之奈何？耿纯道：“此等大事，我等恐无力为之，况且此事如何能不请教苗先生而一味莽行？”傅俊道：“其实我也是这么想，只是苗将军现在病的不轻，不忍打扰他。”马成道：“可惜，此时冯异不在，若冯异在，让他前去请教苗大哥则好，”耿纯道：“不如这样，咱们也别都去，只选两个人前去，一来问候苗将军的病情，二来看看苗将军的精神如何，如苗将军精神尚好，就请他给出出主意。”岑彭道：“傅俊、铫期都是苗将军的老弟兄，我看派他俩挺合适。”众将军一致同意。于是，二人前去苗萌处探望。
苗萌得知二人来意，强打精神道：“拥戴主公称帝，是早早晚晚的事，主公之所以拒绝，是因为他心中存有顾虑。虽然以我们现在的实力，足以平定天下，只是不知道这只是几个人的想法，还是大家的一致想法。”傅俊道：“这是众将军的一致心愿，包括一大批中下级军官。”苗萌道：“这就好，这说明了人心所向。其实啊，自从主公下决心杀更始的大员、火并谢躬开始，就选择了这条路。可你们想想，这种应天意，顺民心之事，岂是通过一两次进劝就能成的？有道是好事多磨，事不过三。你们也别灰心，瞅准机会再劝，将理由说的更充分些，事可成矣！”苗萌说完这话后，大口喘气，脸色憋的更青了。傅俊忙命郎中医治。
刘秀得知苗萌的病情越发的重了，叫来郎中相询，郎中道：“回萧王，苗将军的心室衰竭的利害，我已经给他灌了汤药，可保得了一时，难得长远，恐怕、恐怕……以难挨过今日了。”
刘秀大惊，急忙赶去看望苗萌。只见苗萌躺在床上紧闭双眼，呼吸急促，疾步上前。苗萌的长子苗俊忙搬凳子，刘秀摆手止之，依床沿而坐，握住苗萌的手。苗萌睁眼，看是刘秀，强提精神道：“主公。”刘秀道：“苗哥，我已令郎中调配最好的药，你安心养病。”
苗萌道：“主公，生死由命，富贵在天。我的病，我清楚，是到了咱们告别的时候了。主公，是时候了，自立吧。”刘秀稍用力握了一下苗萌的手，苗萌脸上了露出了一丝笑意。刘秀道：“苗哥，你还有什么话要对我说吗？比如，你的家……。”苗萌闭上双眼，再无言语。刘秀道：“苗哥放心，我一定善待你的家人！”只见苗萌的眼角处各滚落一颗泪珠，手一松，归天而去。刘秀仰天长叹：“苍天啊，我德何其薄也！”苗萌的次子苗杰失声痛哭，门外众将听到哭声，呼啦啦涌进房中。苗夫人赶忙制止苗俊、苗杰和女儿苗英：“主公在，莫失声！”
刘秀下令，按一等侯规格安葬苗将军。
翌日，刘秀下令追封苗萌为望都侯，食邑望都县。爵位由其长子苗俊袭嗣，苗杰任萧王近身侍卫，将苗英许配刘章为妻，待及聘之年亲主大婚。
安葬完苗萌之后，刘秀率领汉军行至南平棘，诸将根据苗萌的吩咐，对刘秀进行了第三次劝进。刘秀听完后对大家说：“寇贼未平，四面受敌，何急欲正号位乎？你们都退下吧！”众将军退出后，一个个愁眉苦脸，垂头丧气。难道我们看错了，主公根本就没有称帝之心？这也不对呀，即便我们都看错了，苗将军也不会看错呀！众将军纳闷不已。只听耿纯道：“众位将军，刚刚主公是怎么说来着？”耿弇接道：“寇贼未平，四面受敌，何急欲正号位乎？”耿纯道：“这就对了，弟兄们，大喜呀！”王霸上前道：“耿将军，此话怎讲？”耿纯道：“主公这话的意思我明白了，不是不愿接受尊号，只是说我们太着急，太仓促了。”吴汉道：“公孙述已在成都称尊，赤眉军已立刘盆子为帝，刘永也在淮阳蠢蠢欲动，准备称孤道寡，能不着急吗？”耿纯对众位将军说：“你们等着。”说完转身进屋再次面见刘秀道：“主公，天下士大夫，捐亲戚弃土壤，从大王于矢石之间者，其计故望其攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。今功业即定，天人亦应，而大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可留，众不可逆。”刘秀寻思，是到时候了，众将已三次劝进，若再拿架子，只恐寒了人心，此事也不能无休止地拖下去，不如就依了众将，只是此地太小，不如到了鄗城再说。于是对耿纯道：“耿将军，你出去后对众将军说，我将考虑大家的意见。”
大军继续南行进入鄗城，刘秀下令召冯异回鄗。
河内太守寇恂安排众僚属征集军粮、草料、马匹，请工匠打制兵器，又赶制羽箭百万余支，源源不断地支援前方的刘秀和冯异。
再说孟津将军冯异率五万精兵南御洛阳。是时，舞阴王李轶、禀丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨拥兵三十万镇守洛阳，兵分两营。李轶、田立统北营于黄河南岸，朱鲔、陈侨屯南营于洛阳城中。
舞阴王李轶乃行武出身，统兵多年，兵营分布的错落有致，极具章法，各处关隘要道防守的十分严密。对于黄河北岸冯异的五万大军，本也没太挂在心上，冯异根本没有南下的能力。若他真吃了熊心豹胆率兵南下，那么他将面对十五万乃至三十万汉军精锐，北面则受阻于滔天黄河，他的五万人马即便未被杀尽，也得统统喂了鱼鳖。自己的布防可说是天衣无缝、万无一失，可高枕无忧矣。最好是我不出兵攻打冯异，他也别来招惹我，两下相安无事。
现在的李轶正在为长安的局势担忧，不容乐观啊！有这种想法的，不单单是李轶一个，禀丘王田立也同样担心这个问题。来见李轶道：“舞阴王，有些事我想来请教请教你。”李轶道：“王爷客气了，请讲。”田立道：“按说我朝的军队总得有一百多万吧，光帝都长安怎么说也得有四十万，赤眉军不过才三十多万，怎么就没有打过他们呢？”李轶清楚，这个田立可是刘玄的亲信，虽然没有自己资历深，可同样也封了王位。虽然是同殿称臣，可有些话也不能明说。只好敷衍道：“除了三十万主力大军，长安还有皇城内的守备力量，再加上汉中王的兵马及各郡县的城防部队，总兵力恐怕五十万都不止。可除了三十万主大力军，皇城守备是不能随便调动的，各郡县的人马更不容易集结了。汉中王还要防御公孙述，这样一来，能够参战的部队其实就和赤眉军差不多了，如果只有赤眉军一家，问题倒也不是太难办，邓禹的十几万人马又在长安以北折腾开了，这就使长安两面受敌。右大司马掌控了十五万军马，比阳王也只能调集十五万至二十万军队，双方如果战斗力相当，我方自然就处于劣势，不打败仗才奇怪呢。”
田立道：“汉中王刘嘉也拥有十几万大军，我们这里留北营抵御河北也足够了，朱鲔的十五万大军完全能够腾出十万回师长安。再加上汉中王的部队，还不是一口气将赤眉灭了。长安帝都，天子脚下岂能容得赤眉贼寇长期作乱？”
其实郾王手下也有十几万人马，宛城也有十万，几下里组成一支勤王之师是不成问题的。可问题是谁有能力来组织，谁又愿意这样做。都是王爷，谁领导谁啊？身处乱世，拥有十几万军队腰杆就硬，说话就气粗，就能专主一方，作威作福，这就足够了，谁愿意剥弱自己的实力。再说，刘玄这小子昏庸透顶，是再难相扶的。现在的局势只能走一步看一步了，想到这里，李轶道：“问题没有这么简单，至于到底如何，我也一时没有想透。”
田立道：“依你看，长安的局势发展将会如何？”
李轶道：“问题是咱们并不了解长安的具体情况，很难说。”
田立道：“唉，这事也真够闹心的，不说他了。刘秀已率兵北进，河内必然空虚，不如和大司马商量商量，发兵攻下河北，咱们在这里也闹出个大动静，支援支援圣上如何？”
李轶道：“实际上没有这种可能，虽然我们有能力，渡河击败冯异，则必损失颇重。当然我们可以向东迂回，河内也能攻下，那可是掏了刘秀的心窝子，他能容忍得了？现在的刘秀可不比从前了，装的跟小媳妇似的，他可是拥有百万雄兵，战将一个个赛过虎狼。我们根本不是他的对手，弄不好，我们这几十万人马就会让他一勺烩了。我看还是安生些，别找这麻烦。”
未过几日，李轶接到冯异书信，书中云：愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而事周，项伯畔楚而归汉，周勃迎代王黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也！苟令长安尚可扶助，延期岁月，疏不间亲，远不逾近，季文岂真能安居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王拨涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邠歧慕周，不足以喻。季文成能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣！如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无极已！
李轶看罢，心中如翻江倒海，难以平息。思量多时，踌躇难定。料知如今长安危矣，刘玄昏人，若在太平之世，做个业皇帝，虽然无能，或可得安。现大厦将倾，而刘秀则如日中天，且万众一心，已势不可挡。唉，想当年，是自己和兄长李通首倡，联合刘縯、刘秀起兵，才得以复兴汉室，自己也于刘氏昆仲多有亲近，可后来呢……，人呢，谁都没长前后眼，真是早知今日，悔不当初！这赚隙，也只好假以时日，慢慢抚平了。对，就是这个主意，暗地里不与他为敌就是了。于是修回书一封，云：轶本与萧王首谋造汉，结生死之约，同荣枯之计。今轶守洛阳，将军镇孟津俱据机轴，千截一会，思成断金。唯深达萧王，愿进愚策，以佐国安人。
冯异看后道：“好。”看来李轶不失为聪明人。如此一来，自己可放开手脚，大干一场了。于是请铁源统一万兵马留下镇守，一切防御部署依旧，自己率四万大军悄悄撤离，北上晋地，攻破井关，拔上党两城。又挥师河南，连克成皋以东十三县，收降兵众十余万，安置好后，回师孟津。
河南太守武勃得知冯异连夺其十三县，大怒，纠集一万兵马攻打诸叛降者。
冯异欲再次兵发东南，消灭武勃，以安定新降。铁源请命，愿迎战武勃。冯异调给铁源两万人马，铁源率兵渡过黄河，来到土乡，迎面碰上武勃，两军停下，摆阵相向。铁源一跃下马，一蹦一跳来到武勃面前，道：“武勃，我老人家看你还算顺眼，不如这样，今天我也不杀你，你投降如何？”武勃道：“如没说错，你小子定是铁源。”铁源笑道：“没想到我铁源还当真混出了些名头，连太守大人也知道。”
武勃道：“铁源，你那两下子，小玩闹而已，上不得台面。”
铁源道：“小玩闹？上不得台面，不见得吧？今天我就让你见识见识。”说完身形一晃，只听“叭，叭”两声脆响，武勃只觉得两颊发热，一股火辣辣的痛将眼泪带出。挨了两掌，事前竟未看出半点端倪。武勃大惊失色，如遭鬼魅，铁源要杀我，此时小命安在？将马一勒，后退七、八步之遥，环眼圆睁，瞪着铁源。此时铁源已从地上捡起五、六个鹅卵石，笑看着武勃：“小子，长见识了吧，说，降是不降？干脆些，如若不降，我老人家还有别的招数侍候你！”
武勃想到，一时大意，让这小子钻了空子，此番盯紧了他，看还能奈我何？想到这里，欲提马上前。
不知二人如何相斗，请看下回。
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