书接上回，第二天，韩歆亲自到阵前观战，冯歆请命而出和范参战在一起。不过二十回合，拍马便回，败下阵来。范参哈哈大笑：“又来一个饭桶，你们几个手下败将，谁还敢再战。”宗歆、樊崇、李文等均不做声。关诚大怒：“休得张狂，你关爷爷来了！”打马出阵。韩军师忙不迭地喊道：“关将军，快回来！”关诚哪里听的进耳，直至范参面前，大刀一指道：“范参，我来取尔性命！”范参大怒：“小子，找死！”催马向前挺槊便刺，关诚挥刀便迎。数招过后，范参大惊失色，此人小小年龄，何来如此修为？这是什么刀法，竟如此出神入画？在防守的招数中，竟也暗藏杀机，再也不敢大意。提起十二万分精神，眼都不敢乱眨，即便是这样，也被关诚逼的槊法大乱，冷汗直冒，越战心越虚。三十余招后，被关诚一刀劈作两断。范参所部一看主帅战死，阵脚一阵松动，韩歆不失时机指挥大军杀来，大获全胜，杀敌数千，捕敌万余。
众将恭贺关诚：“关将军旗开得胜，马到成功。”“恭贺关将军。”
军师韩歆令打开功劳簿，记关诚大功一件。
韩歆统大军回到安邑，邓禹命士兵挑着范参的首级城下叫阵。守兵一看，援军大将范参已亡，士气顿时低落，邓禹挥军猛攻，不一日，河东太守杨宝、持节中郎将弥疆皆逃之。邓禹遂进城安抚百姓。
御史大夫隗嚣深为当前局势担忧。南有赤眉虎视眈眈屯兵郑县，北有邓禹新占河东郡，这一南一北两支大军已对长安形成了夹击之势。而朝中无贤臣，军中缺良将，更始帝刘玄只知贪杯取乐、游戏后宫、不问国事。上行必下效焉！大小官员沉迷于声色犬马，社稷危矣！隗嚣虽想独挑大梁，整顿朝纲，一来自己初来乍到，威望不足。二来缺少帮手，孤掌难鸣。现在，刘秀其势力已盖河北，更始朝真乃“风雨飘摇一帆船”。如能说动刘玄，请国老刘良主持朝政，或可减少一些刘秀的敌意，则来自北方邓禹的压力顿减。争取一些时间，整顿军马，重新部署，局面或有些改观，于是，进宫面见刘玄。刘玄一听请国老刘良主持朝政，想都没想，立刻驳回，然后说道：“令右大司马进宫议事。”太监回道：“回陛下，右大司马现在上林苑中围猎，一时恐难寻见。”刘玄道：“这个赵萌，都什么时候了，还有心围猎。邓禹小儿也敢略朕北地，下诏：“命王匡率兵北进，攻打邓禹。”隗嚣道：“陛下，赤眉三十万大军屯兵郑县，比阳王的大军正是长安的屏障，不能调离。陛下若要对邓禹动兵，则调右大司马之兵为妥。”刘玄道：“爱卿过虑了，长安之固，天下无双，等除了邓禹后，由王匡、赵萌两路大军同时南下，赤眉可灭矣。”
王匡接到诏命，正愁无力进攻赤眉，于是，欣然领命。令张卬、廖湛统五万人马驻守原地，自带十万人马向北进攻邓禹。邓禹早已接到情报，亲统兵迎敌，在解地排兵布阵。王匡汇合河东太守杨宝、持节中郎将弥疆后，大军来到解南。双方射住阵脚，抗威将军刘均一马当先出阵挑战，邓禹阵中骁骑将军樊崇催马相迎，二将通名报姓后一枪一刀战在一起。斗有二十回合，刘均一枪刺中樊崇咽喉，樊崇战死疆场。
左于、耿诉、邓寻、李春、程虑同时出阵，来抢樊崇尸首。王匡军中同时杀出十余员战将围攻，五将抵敌不住，败阵而归，王匡挥动大军一股脑杀将过来。邓禹指挥大军拼命抵抗，怎奈敌方兵众将广，抵挡不住，大军往后便逃。几员战将护着邓禹、韩歆随大军向北败退。退至安邑城下，方才止住。一看己方已溃不成军，幸好王匡没有继续追击。邓禹命令身边的部队在城外深沟高垒，做好防御。左于道：“邓将军，城外空旷，难于防御，不如令大军退回城中。”邓禹道：“左将军，退入城中，则难以机动，被围于城中，何以持久？再者，我军士兵尚有近一半仍在四散逃亡之中，我们如进城后被围，他们如何得返？这种损失是不可承受的，我等坚守城外，等待他们归来。”
韩歆道：“天气炎热、汗流浃背、人困马乏，双方需要休整，我们应该趁此机会做好各项防御，城中粮草充裕，此种防御之战，我有利于彼，各将军抓紧准备。”
王匡整顿兵马后，复来进攻，却早已误了战机，双方相持不下。数日之后，邓禹接到情报，得知敌军粮草屯于上郡之南山谷中，大喜，叫来关诚、程虑，对二人道：“关将军，程将军，据探马回报，敌军粮草现屯于上郡南面山谷之中，弥疆带五千人马在那驻守。我调给你们一万人马，以关诚为主将，程将军副之，于今夜前往，偷袭其粮草，多带引火之物，务必干净彻底焚烧之，事成之后，我给你们各计大功一件。”
关诚、程虑率一万人马，人含枝，马裹蹄，悄然来到上郡南侧山谷。此时天已微明，隐约看见谷中大片粮草堆积成许多小山一般。关诚一声令下，大军冲杀过去。弥疆从睡梦中被惊醒，来不及披甲，提枪上马，带领守军迎战。关诚一马当先，只一个照面将弥疆砍落马下，带领部众将守军杀散，将各处粮草尽数点燃。顿时火光冲天。关诚、程虑眼看粮草烧的差不多了，率兵返回。
王匡于军中看到囤粮之处的火光，暗道：“大事不好。”急忙派刘均率一万大军前去救援。行至半途，正迎着关诚人马。刘均大怒：“好小子，吃了熊心豹子胆，竟敢偷袭我粮草重地，拿命来！”关诚一看是刘均，想到樊将军惨死的一幕，双目泛红，仇人相见，更不答话，轮刀上前和刘均斗在一起。二人大战近三十回合，关诚手起刀落将刘均斩于马下。独自一人冲向敌阵。程虑指挥一万得胜之师杀将过来，杀的敌军大败亏输。
由于王匡军中无粮，军心浮动，士气怦然而落，再无心恋战。邓禹不失时机发动攻势。匡军无力相敌，败下阵去。乱军之中，杨宝被冯愔一戟挑死，王匡只好退到新丰县西驻扎。
军师韩歆对邓禹道：“邓将军，你说主公这人也真够抠的，身边上将如云，怎么也不给咱们派上几员，如果不是关将军主动要求跟随，咱还真够麻烦的。”
邓禹道：“谁说不是，这里山高沟深，吴汉、耿弇的突骑铁骑难于发挥威力，不来也就罢了，像岑彭、马武、朱祐、藏宫无敌战将不舍得都派来，哪怕给派上一两个也好啊。像贾复、铫期、陈俊、王霸勇冠三军，傅俊、盖延、马成、杜茂，还有刘隆、邳彤、刘植、坚镡，都是万敌之将，也都是主公的宝贝疙瘩，像冯异、耿纯、祭遵、李忠治军严明，爱兵爱民，更是主公的心尖尖。这些人都是可以独挡一面的人才，哪个舍得派给咱？”
韩歆道：“那你咋不向主公提提，争取争取？”
邓禹道：“你还别说，当时我还真想提，可我又想，主公又要对付洛阳的朱鲔，又要北征贼寇，正是用人之际，这嘴是张了几张，愣没好意思说！”
韩歆道：“主公一道求贤令，文官武将倒是招了不少。说到武将，可能称上将军的也只有坚镡一人。左于将军们和坚镡都是前后脚来的，咋不把坚镡一块派来？”
邓禹笑道：“韩军师，小肚鸡肠了不是？派谁来，不派谁来，主公自有考虑。不论如何，主公还派给我们十员副将。”
韩歆道：“我不是想着，多几员大将，使用起来顺手吗！”
邓禹道：“是啊，有道是，千军易得，一将难求啊！”
韩歆道：“邓将军，河东郡太守的人选你考虑好了没有？”邓禹道：“还没有。”
韩歆道：“你看李文如何？”
邓禹道：“行，就是他了，各属县长官也交由他委派。”
邓禹任命李文为河东郡太守，重新任命各县令、长。自率大军又收复了上郡、北地、安定三郡部分地区。进行扩编军队，休兵、养士、囤粮，站稳了脚跟。
更始帝三年六月初，樊崇在赤眉军中找出景王之后七十余人，比较来，比较去，只有刘茂、刘盆子及前西安侯刘孝系景王最近的嫡派。便决定从这三人之中选一人做皇帝。于是，在郑县北郊设坛。樊崇对徐宣道：“古天子将兵称为上将军，你识字，准备三个竹简，一个刻上将军三字，另两个为白札，交于我。”一切准备就绪，樊崇率领各渠帅，各营三老、从事来到坛的南面，分立两侧。先祭城阳景王，然后，樊崇将三个竹简放入一个竹筒之中，左摇三下，右晃三下，放在台案上。令刘孝、刘茂、刘盆子一字站立在案前。三人均一身新衣，樊崇令三人按年龄大小上前各从竹筒中摸取一个竹简。刘孝年长，心中暗暗祷告，上前一摸，摸出一空白札，退于一旁。刘茂次之，小心翼翼，竟也摸出一空白札。刘盆子最后上前，不用说，自然摸出留在竹筒内的上将军札。谢禄赶忙给刘盆子换上帝装，将台案移开，设置龙椅。樊崇亲自扶刘盆子端坐其中，众人随即跪倒，山呼“万岁。”
刘盆子称帝，改元“建世”。封徐宣为丞相、樊崇为御史大夫、逄安为左大司马、谢禄为右大司马、杨音为大司农、诸葛稚为卫尉，各营三老均封为列卿，从事皆拜为将军。宣布大赦天下。
萧王刘秀亲率大军征伐河北各路农民军。这仗该如何打，倒颇费踌躇，这些义军大大小小尚有近二十支，兵力也有数十万之众。虽然他们分散各地，各成体系，但也有三三两两的义军，由于各渠帅间矛盾相对较少而聚在相邻之地。比如：尤来、大枪、五幡三支义军，为了对付刘秀的进攻，成品字形互相依托，驻在元氏附近。对于这些义军，是集大军各个击破，还是分兵剿之，刘秀一时拿不定主意，请苗萌前来相商。
苗萌道：“主公，这些贼寇，虽然势同散沙，但由于其在所驻之地经营有年。特别是已经预感到我们要向他们进攻，因而各处的防御工事，准备的相当完备。兵法云，攻心为上，攻城为下，能够兵不血刃而屈之，乃为上策。属下认为，与其处处动兵征伐，不如先在其各出没处张贴悬挂招降告示，以三十日为限，如愿归顺，派人前来商议具体事宜，谁若不愿，则出兵剿之，主公认为如何？”
刘秀道：“对对，好办法，这叫先礼后兵，就按此办理。”令书记官挑上好绢布，多书写告示，派人张贴悬挂。
三十日限过后，只有尤来、大枪、五幡、五楼、檀乡、五校、获索、富平等未上降表。刘秀决定兵发元氏县，先拿尤来、大枪、五幡部开刀。
苗萌身体不适，留在射犬城中养病。
刘秀命令岑彭、铫期、贾复各率本部攻打元氏县，令马武、吴汉殿后，自率大军跟进。
岑彭、铫期、贾复将城外之敌肃清，围攻元氏县。尤来、大枪、五幡义军渠帅率军出城交战。怎敌岑彭等无敌战将，眼见不能取胜，只好龟缩城中。城中虽然有十几万军队，但元氏县城却破旧不堪，无奈，只好弃城而逃。刘秀命耿弇率领本部铁骑参与追杀，自率一万兵马跟进。各路大军追至北平县，连战连捷，刘秀率兵追至顺水北岸，追上尤来一部，尤来大渠帅樊崇掉头迎战。刘秀一看，兴致高涨，举刀迎敌，两人战在一起。樊崇虽勇，却也难挡刘秀力大刀沉，招式奇妙，掉头便逃。刘秀哪里肯舍，率军追赶。正追之时，忽闻两侧喊声震天，左有大枪，右有五幡杀将过来。刘秀大惊，不想此番上了大当，落入了敌人包围圈中。急忙下令退兵，可前面的樊崇返身杀回，一万汉兵顿时被围在核心。樊崇挺枪杀到，刘秀只好提起精神迎敌，两人正杀的提劲，冷不丁一支冷箭射中刘秀左脚，刘秀感到一阵钻心之痛，进攻的招式顿时缓了下来。樊崇正感到难以招架，一看刘秀刀法出错，不知何故。但这等机会怎容错过，一枪刺来，正中马颈，战马倒毙，将刘秀掀落于地。樊崇一见大喜，一杆大枪照着刘秀一阵猛戳。刘秀顿时险象环生，萧王刘秀乃大将出身，经过高人亲授，一身功夫出神入化。瞅准机会将佩剑拔出，腾空而起，在半空中抡起宝剑和樊崇面对面搏杀。樊崇纵横河北十数年，哪见过此般杀技，大骇，只好拼命胡乱遮挡。不想，此番毫无招法的乱挡，却也收到了奇效。在如此精妙、怪异的剑法笼罩下，竟也毫发未损。刘秀无法在空中持久，落下地来，樊崇的一杆长枪占尽了便宜。俗话说，一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。刘秀一看此种战法相当吃亏，只好一剑将樊崇的坐骑前腿砍断。樊崇也一跃落地，于是，两人步战。樊崇虽然长枪在握，于近身搏斗时却也难于施展，何况刘秀六十四路戚家剑法，乃集天下剑法之大成，只三五个照面，樊崇的项上人头被削落，战死疆场。刘秀看杀死了樊崇，心中大喜，忘了脚痛，如一只猛虎，挥动宝剑向敌群中杀去。只见刘秀身影到处，鲜血飞溅，敌人成片倒地身亡。但敌人见所围之人是萧王刘秀，却也不愿退逃。正在这时，耿弇部将王丰率一支骑兵杀到。王丰见主公正在苦战，抡动战刀一路杀到刘秀跟前，翻身下马，将战马让与刘秀。此时刘秀却因脚痛，跨不上战马。王丰上前将刘秀扶上，保护着刘秀杀到一小山坡之上。可山坡之上目标太大，敌兵羽箭如蝗虫般云集射来。刘秀只好率兵杀下山坡。可正因为刘秀、王丰等在山坡上待了那么一小会儿，却被远处杀来的耿弇看见，率铁骑拼命杀来护主。
耿弇部保护刘秀退入范阳县城中。计点士卒，损有五千余人。
刘秀对耿弇道：“此番大意轻敌，该有此败，自从战铜马始，几乎每仗都打的相当顺利，就认为贼寇战无章法，不堪一击，谁曾想中贼之计，几为所辱，今后定要多加小心。”
尤来、大枪、五幡等义军见数路汉军赶到，方退兵到安次地界驻扎。
吴汉、马武等各路人马赶到后，见战场上硝烟已散，吴汉命令打扫战场。不多时，有士兵将刘秀的青龙刀送来。吴汉定睛一看，正是主公所用兵器，忙问：“可见萧王？”士兵回答：“未见，萧王的战马也倒毙疆场。”众人闻听此言，均大惊失色，忙去查看，只见青骊马死在当地。众将追问伤兵，可知萧王去向，均答不知。吴汉、马武等各路大军只好南渡顺水，回北平县驻扎。
没有萧王的消息，料想凶多吉少，众多战将已露悲戚之色，个别战将已低声抽泣。吴汉喝道：“哭什么哭！已派出各路人马前去打听寻找，主公天人，自有上天保佑，若真遭不测，我等可派人去舂陵，请王兄之子前来，众将军还怕无雄主统领吗！”然后对王梁道：“王将军，你即刻回射犬城，问候苗将军，如无大碍，请他前来主持大局。”
王梁走后，探马来报：“贾复将军回来了。受伤甚重。”众将军大惊，忙安排军中郎中救治。
苗萌来到北平县后，消息传来，得知萧王现在范阳县内，众人大喜。苗萌下令：“各路大军向范阳县靠拢，和萧王汇合。
苗萌率众将军入城参见刘秀，问主公伤情。刘秀道：“将息了几日，已无大碍，只是此次急功近利，惨遭大败。”苗萌道：“胜败乃兵家常事，只要主公安好，就是大吉大利。”刘隆道：“主公啊，如果能将那一千舂陵子弟兵留在身边保驾，情况会好很多。可主公非要把他们分到各军中任职。”刘秀道：“说心里话，那都是我哥哥们多年调教出来的，又经过多年拼杀，我也实在不忍心将他们分开，可也总得为他们的前途着想吧。嗳，苗大哥，你的病治的怎么样了？”苗萌道：“有劳主公挂心，已经好些了。”
刘秀道：“怎么没见到贾复将军？”苗萌道：“所受创伤有七、八处之多，听郎中讲，最重的两处为枪伤，均在左腹部，命悬一线，每一处伤足以致命。我已令军中最好的郎中贴身侍候，贾复将军后背还中了一处箭伤。咳，总之，一切都要看贾将军的造化了。”
刘秀道：“贾复在战场之上，从来都是一副拼命的架势，不顾个人安危，但愿这次他能挺过来。如有什么不测，我知其妻已有身孕，将来，生子我女嫁之，生女我儿娶之。”
苗萌闻言大为感动。主公爱惜属下，以至于斯。于是，请宗广来见，宗广因失信都被贬为庶人，近被萧王重新起用。苗萌对其曰：“宗将军，贾复将军此役受伤颇重，现在北平县疗伤，对贾将军的伤情，主公非常关注，你安排一下，将贾复的伤势及治疗情况，每日报于主公。”
半月无战事。除了重伤员外，刘秀和轻伤兵已基本痊愈。刘秀准备发动对尤来、大枪、五幡等义军的再次攻击。刘秀总结了上次顺水战败的教训，反躬自省，皆是因为自己轻敌冒进，以至大兵滞后，前方攻击力量薄弱，各部协同不利。鉴于尤来等军的作战特点，于是，命吴汉、耿弇、景丹、盖延各率一万铁骑，岑彭、马武、祭遵、王霸、耿纯、邳彤、陈俊、坚镡、刘植各率步兵两万，共十三员大将，协同作战，不分主次，共同进攻，铫期、朱祐各率两万大军为后合，刘秀自率其余将士为中军，务要毕其功于一役。
此次进攻，众多战将何等凶猛，攻势何等浩大，双方在容城、小广阳、安次一带激战一日，尤来等军死伤近两万人，再也难以抵挡，无奈，向北败退。
刘秀令大军驻扎安次，休整兵马，犒赏三军，设宴慰劳诸将。刘秀道：“此番进剿，收获甚大，战果颇丰，各位将军战功卓著，我已令书记官一一记录在册。尤来、大枪、五幡等已逃至潞东及平谷一带，为了彻底铲除后患，三日后，当继续进兵。为了表彰各位将军之功绩，也为日后能够更立大功，众位将军，来，咱们共同干了这一碗。”等众人干完后，刘秀又端起一碗酒道：“众位将军，我刚得到消息，贾复将军的伤已明显好转，为了祝贾将军早日康复，来，咱们再干了这一碗！”三巡过后，刘秀离席休息，苗萌身体不佳，不胜酒力，也退席而去。众将军没了约束，自然豪饮一通。酒毕，马武借着烈酒壮胆，进入刘秀卧室，道：“主公，马武受众将军之托，有话要说。”刘秀道：“子张，有话坐下说。”马武道：“主公，现天下无真主久矣，所以四方纷乱，兵锋难抑，你应早即帝位，以定人心。倘若坐失良机，再有圣者雄起，犹如覆水难收，必将追悔莫及。大王固然谦恭逊让，这样虽可独善其身，但置国家社稷于何处呢？我认为，应该暂返蓟城，即天子尊位，号令天下，然后再议征伐之事，不然的话，如何区分谁为正统，谁是贼寇？相互间的攻伐征战意义何在？”
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