上淮况一连率兵攻打了三四天，毫无收获，反倒折损了些兵卒。第四天上午，铫期再也忍不住了，再次请战：“主公，我若打不赢这一仗，提头来见。”刘秀对邓禹道：“我看敌人的士气已落下去不少，能否打一打了。”邓禹道：“主公看的明白，此时果真可打。”刘秀道：“铫将军，是你出力的时候了，本王命你出战。”
铫期大喜，率祭遵、王霸及本部兵马出寨而去。双方一碰面就是一场大混战，也不分官和官，兵和兵了，打到哪里是哪里，见到敌人只管狠杀便是。铫期挥舞着大刀，专朝敌人厚重之处杀去，片刻功夫砍翻数十人。上淮况一看喝道：“世上竟有如此上将军！来，不怕死的，跟我上，一起灭了他！”一群亡命之徒呼拉拉将铫期围在核心，却也挡不住铫期身大力猛，大刀过处，血肉横飞。刘秀赞道：“真虎将也！”
刘秀看到三员虎将杀的艰难，命贾复率耿纯、陈俊及本部杀出。贾复一支丈八蛇矛如蛟龙出水，上下翻飞，矛到之处敌人纷纷毙命。贾复杀的兴起，将长矛如同大刀般只管横轮，只见矛过之处鲜血红，脑浆白，敌人成片倒地，直杀的敌人魂飞魄散，心胆俱裂，纷纷向寨中退却。铫期、贾复等六员大将率兵紧紧追杀不舍。
刘秀怕几员大将孤军深入，急命鸣金收兵。
铫期、贾复率军回来后，刘秀下令重赏全体出征将士，六位将军各记大功一次。命打扫战场，掩埋死者，救治伤员。东山荒秃在城上看的真真切切，再也不敢出城交战，如此过了月余，城中粮草几尽，只好下令出城寻粮。可出城的兵马又被吴汉、耿弇的骑兵追杀，只好逃回寨中。
邓禹估摸敌方相持不了几日了，对刘秀道：“主公，东山荒秃快要逃了，他若逃，也只有向北，馆陶县是其必经之地，可令吴汉、耿弇在馆陶设伏，铜马可灭也。”刘秀同意。
果然只过了六七天，铜马军中粮尽，东山荒秃下令趁夜弃城、寨向北突围。刘秀等敌人从城中出完后，命令追杀。追杀至馆陶县境，突然，吴汉、耿弇所率铁骑迎头杀来。这一夜，直杀得尸横遍野，血流成河，数万铜马兵卒死于旷野，汉军将十余万铜马军包围缴械。东山荒秃、上淮况只带领五、六万人马突围而去。
刘秀下令，发给干粮暂且充饥。
东山荒秃、上淮况所余残部人困马乏，饥渴难忍，再也走不动了，只好停下来休整。可不多时，忽见东南方十余万人马奔来，东山荒秃大惊失色：“今天看来要命丧此地了！就是死，老子也要拼他个鱼死网破。弟兄们列队迎敌。”可等对方来到近处一看，却是高湖、重连二部人马。东山荒秃大喜，军士们饱餐一顿后，东山荒秃道：“各位渠帅。汉兵太过凶猛，不如远避之。”高湖渠帅道：“老兄，这可不是你的风格，难道汉兵都长着三头六臂不成？他们也都是累了大半夜，我们可是生力军，你们殿后，由我们打头阵，此仗定要灭灭他们的威风！”
高湖、重连及铜马残部向南杀去。如此一来，汉兵的景况极其凶险。前面有近二十万敌军，自己的军队还围着刚刚收降的十余万铜马兵卒，如果他们炸起窝来，如何得了，幸好他们已被缴了械。刘秀命令铫期、贾复各率本部留下来看管俘虏，命吴汉率领三万铁骑在周围巡察，这些铜马降卒有近一半均是被铫期、贾复大军杀怕了的，此时又手无寸铁，坐在地上到也不敢乱动。
刘秀命令藏宫、岑彭、耿弇前去迎敌，令快马通知冯异、李忠部前来参加会战，自己坐镇中军。
这一仗直杀的天昏地暗，从早上杀到下午，高湖、重连、铜马残部才被打败打服，缴械投降。
一日之内，收降了二十余万大军，这些俘虏的数量已经超过了汉军，如果能使得这些俘虏真心归顺则是当务之急。推心置腹，以诚相待应为上上之策。于是，刘秀卸去战甲，亲自带着朱祐、岑彭、藏宫、冯异及十几名亲兵来到战俘面前。高声道：“弟兄们，我知道，你们都是些贫苦的农民，因为受了王莽之害，加上各级官吏的盘剥和天灾，使得你们吃不饱饭，穿不暖衣，你们当中的许多弟兄家里都有被冻死、饿死的亲人。民以食为天啊，可王莽非把我们逼得走投无路，没办法，只好举旗造反。弟兄们，我刘秀和你们一样，也是农民出身，作为汉高祖的后裔，倍受新朝的打击和迫害，我也没办法，也和你们一样，同样扯起了大旗，反了他娘的。弟兄们，你们想想我们造反是为什么，只是为了自己有口饭吃吗，如果只是为自己，那就没有男子汉的胸怀了，难道连亲人也不顾了吗？天下还有许多的人们在受苦受难，我们就是要通过自己的努力，使得天下太平，使百姓们都能过上好日子，你们说是不是啊！”
听了这番话，降卒们有许多都跪伏于地，喊道：“我们愿意跟随萧王。”东山荒秃、上淮况等首领也跪倒于地，表示真心顺服。于是，刘秀封东山荒秃、上淮况等渠帅为列侯。将降卒编入军中。
至此，刘秀拥有了数十员战将，四十余万大军。被号为：“铜马帝。”
刘秀将中军迁入鄡城，令各部队操练兵马，演练阵法，提高部队伙食供应标准。张贴招贤令并传送到各郡县。
一时之间，有数十人来投。经过比武筛选，封左于为军师将军，耿诉为赤眉将军，宗歆为车骑将军，邓寻为建威将军，樊崇（和赤眉军大帅同名）为轻骑将军，冯愔为积弩将军，李文、李春、程虑为祭酒。余者均封为裨将军，编入各部为副将。
这日，有一人前来投军，此人身高七尺八寸，肩宽肚大，面色姜黄，一双大眼，三髯长髯，堪比铫期，手使一双大号铜锤，姓坚，名镡，字子伋，颍川襄城人，因避乱来河北投亲。此人平日里在当地安良除霸，声名显赫，当真是一条好汉。教武场中，双目环视，看见王霸手使一对大号铁锤，眼睛一亮，对王霸道：“这位将军，就是你了，请！”王霸一看点了自己的将，又见对方同样使一双大锤，正合自己的意思，打马出列，双方相互举锤过礼后，战在一起。只听见嗬嗬之声、大锤相互碰撞的声音及咚咚的战鼓声混杂在一起，两个人都是大汗淋漓，斗满了一百个回合，坚镡竟稍稍的占了一丝上风。刘秀大喜，急令鸣金，当即封坚镡为扬化将军。
练兵整整一个月，已经入秋季，刘秀所率汉军兵强马壮，刘秀决定对盘踞在射犬城及附近的大彤、青犊十几万农民军发动攻势。
邓禹进言道：“主公，征伐大彤、青犊可请谢躬相助。大彤、青犊败后，必然会逃向蒲阳山。可预先在蒲阳山埋伏一支兵马，虽然截杀不尽，下一步残敌必然会逃向隆虑山。属下亲往邺城，劝说谢躬发兵先于隆虑山设伏，此一役可全歼大彤、青犊。”
刘秀道：“我们自己可先去隆虑山设伏，何必用他？”
苗萌道：“主公，是时候了，现在我们已有了四十余万大军，战将近百员。在河北这偌大的一片土地上，不但站稳了脚跟，必将荡平整个河北地区。我和邓将军的意思是趁此机会将谢躬调出邺城，等此次战役的后期，派兵端了他的老巢。战场之上，趁他不防，顺势灭了他。”
刘秀道：“这怎么行，这不就公开与更始帝决裂为敌了吗？”
苗萌道：“请问主公，我们现在还能怕谁？”
刘秀道：“为时过早，我担心，如果我们现在这样做，就会失去舆论的支持，也会失去民心。”
苗萌道：“主公，更始朝臣的所作所为，早已将民心失尽，与其决裂也是早早晚晚的事。主公从拒绝回朝复命，又斩杀了苗曾、韦顺、蔡充之时，就已经表明了态度，亮明了观点，这早已得到三军将士的拥护。所以，首先为了整个河北的一统，也应尽早除了谢躬，省得以后尾大难掉和不必要的麻烦。”刘秀想了想，点头同意。
等邓禹赴邺城说动谢躬回来后，刘秀指挥三军开往射犬。汉军旌旗遍野，马蹄轰鸣，铺天盖地杀向射犬。
汉兵一鼓作气，将射犬城外的敌人营寨一股脑全部拔除。除了杀伤敌兵二万人马外，又收降敌兵五万，城中义军一看，汉兵不但势大，各个如虎狼般凶猛，射犬城万难守住，五万兵马弃城而逃。
汉兵尾追而去，刘秀命冯异率本部兵马趁射犬城空虚之时，夺了射犬城。
青犊五万兵马逃至蒲阳山时，被岑彭截杀一阵，又向隆虑山逃去。忽然前面回报：“报，渠帅，前边有一队汉兵拦住了去路。”渠帅问道：“带兵之将为何人？”“是一个谢字帅旗。”渠帅道：“前面大概是谢躬所率汉兵，弟兄们，后面的汉兵也忒野了，实不可战，只好往前冲！”一人拼命，三人难敌，何况四、五万大军。谢躬部一时被冲的七零八落死了数千人，谢躬也逃的不知去向。只有马武部阵脚未乱，斩获颇丰。刘秀的大军追上后，满山遍野的抓俘虏，终于将青犊、大彤及谢躬被冲散的汉兵全部罗至帐下。刘秀来到马武面前道：“子张兄弟。兄长盼你归来！”马武滚鞍下马，跪地参拜：“萧王在上，马武愿归顺萧王。”刘秀大喜，忙下马搀扶起马武，然后仰天长笑：“哈哈。我得马武，天下何虑！”
吴汉和岑彭各率本部向南驶向邺城。岑彭道：“吴将军，现在城内只有燕王刘庆、将军庞萌、太守陈康坐镇，均是聪明晓事之人，如果率大军前往，恐怕难以进城。如果强攻，未免空耗时日。陈康原在河内任职，我是他属下，与他私交尚好。不如我和关诚将军只带亲兵入城，晓之以理，动之以情，若能先把他说下来，事成矣！”
吴汉道：“岑将军，有道是英雄不涉险地，猛虎难敌群狼，设想虽好，能有几分把握？”
岑彭道：“相当有把握，八八九九不敢说，七八分把握应该会有的。”
吴汉道：“如此说来，胜算已相当高了，只要小心。我和刘将军就守在这里，如果谢躬回来，就交给我们了。”
岑彭道：“我得手后，你可先进城，刘将军仍埋伏于此，放谢躬入城，然后从后面包围上去。”
岑彭令刘隆统帅本部，自和关诚带二十余亲兵入城。
和陈康寒暄后，岑彭将射犬战况以及谢躬的汉军全部被萧王收编，谢躬只带少数亲兵不知逃向何处简要告知。又道：“盖闻，上智不处危以侥幸，中智能因危以为功，下愚安于危以自亡。危亡之至，在人所由，不可不察。京师败乱，四方之扰，公所闻也。萧王兵强士附，河北归命，公所见也。谢躬内背萧王，外失众心，公所知也。今公据孤危之城，待灭亡之祸，义无所立，节无所成，不如开门纳军转祸为福，免下愚之败收中智之功，此计之至者也。”
陈康闻言道：“将军之言甚是，人生之事，有时可选择，有时则不可选择。可选时，则要把握机会，争取主动，不可选时，则是命中该当如此。今天我有获得选择的机会，大恩不言谢，岑将军，今天就由你主持大局。
岑彭道：“好，我就不客气了，即刻组织人擒拿刘庆，庞萌，全城戒严。关将军，你立刻出城，通知吴汉进城。”
一切进行的非常顺利，燕王刘庆、将军庞萌没有任何机会，被陈康擒获，绑至岑彭面前，岑彭令就地看管。不一会儿，吴汉率军入城。
岑彭下令，四门敞开，设置绊马索，待谢躬归来后，将其捉拿。然后和吴汉来到城北门，因为此处是谢躬最可能入城的地方。
再说谢躬从隆虑山带领数百汉兵向东逃出战场后，再向南折回到邺城，一看城门洞开，打马入城，刚入城内，冷不防被绳索连人带马绊翻在地，随后的几个人也次地被绊翻，众士兵呼拉上去将他们绑的结结实实。城外的士兵一看情况不妙，刚想后退，见已被刘隆大军围定，只听刘隆一声大喝：“放下武器！”这数百汉兵只好缴械投降。
岑彭、吴汉来到谢躬面前。谢躬吼道：“岑彭、吴汉，你们这是干什么！”岑彭道：“谢躬，你可知罪？”吴汉道：“岑将军，哪有功夫和鬼说话。”说罢，宝剑一挥，将谢躬斩为两段。然后说道：“此刻，我代表刘公向世人宣告，我们已经真正和更始朝一刀两断！”
岑彭道：“吴将军，说的好。”然后向手下道：“将刘庆等押来。”刘庆、庞萌被押来后，庞萌道：“我愿归降萧王。”岑彭道：“刘庆，眼前这一切你都看到了，你和我家主公同宗，我无权杀你，等见到我家主公后，一切由他定夺。”然后令手下给刘庆、庞萌松绑，道：“刘庆，我警告你，你随大军一起行动，可要放聪明些，万不可造次，不然的话，恐怕你连我家主公都见不到了。”
吴汉、岑彭回到射犬城，刘秀对刘庆好生安抚，选一大宅院安置刘庆。
刘秀欲北进征伐各路农民军。
苗萌对刘秀道：“主公，当务之急，有三件大事需要部署。其一，北方尚有十几支农民军各自盘踞，需平定；其二，赤眉大军已经逼近长安，我们也须派一支部队赶往长安以收渔翁之利；第三，更始朝在洛阳驻有近三十万兵马，朱鲔若闻主公率兵北伐，定会蠢蠢欲动。南方需派能将镇守，以防其驱兵北进。”刘秀道：“苗哥所虑极是，我考虑，北方由我率军平定，而赴长安及南方镇守的将领由谁担当？”
邓禹道：“主公，我愿率兵去长安，我在那里呆了多年，情况比别人更熟悉。”
刘秀道：“朝廷虽然在长安的驻军也有几十万，但是，这些人进城之后，养尊处优，过上了好日子。这人呢，一旦过上好日子，畏死之心则大增，军队的战斗力也必然会随之大幅下降，和赤眉军相比较，这一正一反，则胜负可料。长安是不能落入他人之手的。仲华，你若带兵西进，我是放心的，而南方派谁为帅？”
邓禹道：“冯异文武双全，聪慧而谦恭，可当此任。另可派寇恂为河内太守，调度军需粮草。我观寇恂面丰腴而红润，双目慈祥而坚定，正面观之，几不见双耳，等此相，在相书上为上佳之相，寇将军德才兼备，能力非凡，有牧人御众之才，又极具忠心，主公可重用之。”
于是，刘秀派邓禹为西路军主帅。韩歆为军师，车骑将军宗歆，军师将军左于，赤眉将军耿诉，建威将军邓寻，骁骑将军樊崇，积弩将军冯愔，祭酒李文、李春，程虑为副将统兵五万，择日西征。
关诚道：“主公，我也愿随邓将军西征。”
刘秀道：“好，关诚，有勇气，封你为怀集将军，随军西征。”
刘秀任命寇恂为河内太守，行大将军事，冯异为孟津将军。对二人道：“你二人此次责任重大，冯将军，你统五万兵马，有权调集魏郡，河内境内地方驻军，于黄河北岸设防，以拒朱鲔。寇将军，魏郡、河内完富，户口殷实，仓廪充足。北通上党，南迫洛阳，近几年来，未逢战事，城邑完好。昔日高祖任萧何于关中，无西顾之忧，得以经略山东，终成大业。我今委你于河内，望给足军粮。你二人需同心同德，力拒洛阳兵马北渡。”
二人道：“请主公放心，我等定不辱命。”二人正要离去，忽听铁源道：“二位将军请等一等，我有话说。”然后对着刘秀道：“主公，你要率兵北伐，那些农民军不懂排兵布阵，这种战法甚是没趣，没意思透了，我请命，愿意跟随大树将军。”
刘秀笑道：“铁大哥，怎么，耐不住寂寞了，这你得问问人家大树将军愿不愿意带你。”
冯异道：“能得铁大侠助阵，冯异求之不得。”
长安城丞相府中，李松郁闷不已，迁都长安已半年有余，更始帝整日沉湎于酒色之中，不设朝堂，不问国事。甚至连众大臣的面都不见，根本没有一项利民安民的政策出台，所封赏之人皆是宵小无能之辈。朝中王匡、赵萌分霸朝纲，自己身为百官之首的丞相，权力小的可怜，形同虚设。现刘秀已然成势，又公开反叛，刘永称王睢阳；李宪称王淮南；秦丰称王黎邱；张步兵起琅邪，董宪霸东海，田戎起夷陵，竇融据河西。更加赤眉三十万大军已迫近长安，火已燎烧眉毛，天下纷乱至此，远没达到太平的时日。更始帝却有目无睹，民心已失，人心已散，如此这般下去，如何能够持久？还有天水的隗嚣。对了，隗嚣起事，是为了应汉，如果能将隗嚣等首领调入朝中，封给高官，天水则安，解决一处算一处，李松想到这里，即刻写二道奏章呈报。第一道：鉴于赤眉三十万贼军，分两路西进，兵指武关和陆浑关，朝廷应选能将，调重兵前往两关加强守备。第二道：为进一步稳定西北局势，应调隗嚣、隗崔、隗义举家入京，封官留居。更始帝将拒赤眉的奏章批给右大司马全权办理，下旨宣隗嚣入京。
隗嚣雄据陇西，接到皇诏后，决定应诏，军师方望谏道：“大将军，现在天下纷乱，群雄并起，各自为政。我弟方阳从长安回来言道，更始朝政亦是一塌糊涂。京城帝都，王爵众多，高官如云。将军到了那里则会处处受制于人，哪如在此地一切做的了主，处处说了算，况且赤眉军已杀向京城，结果尚不可预知，将军不如借口推辞，以为完全之策。”
对于方望之言，隗嚣不予采纳，仍然决定入京，于是方望呈书辞谢而去。
隗嚣、隗崔、隗义、明威将军王遵、云骑将军周宗一行进入长安，更始帝大喜，破例出帐接见。拜隗嚣为右将军，隗崔仍为白虎将军，隗义仍为左将军，均锡宅居住。王遵、周宗二人均无任何封赏。
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