邓禹、冯异、李忠、谢躬等大军全部汇于镐城。刘秀和刘庆、谢躬叙旧不提。
刘秀下令：“向王朗发起总攻，攻打柏人城！”
近二十万大军将柏人城围了个水泄不通，发起了猛烈的攻势。柏人城墙异常坚固，加之兵精粮足，守城之物准备充分，王朗的大将军张参亲自坐镇指挥，柏人城急切难下。北方突骑虽然骁勇，只能站在远处干瞪眼，派不上用场。耿弇、吴汉亲自请命，愿弃马攻城。刘秀不允，急的吴汉“噢噢”直叫。一连攻了十余日，仍无法攻克。邓禹献计道：“主公，柏人、巨鹿、邯郸城十分坚固，咱们都是知道的。而广阿城薄，应该好打，咱们不如留下一部兵马，将柏人城围住，只围不打，挥大军南下，先拔广阿，柏人城就会完全陷于我们的包围中，然后咱们再南下攻克巨鹿、邯郸，柏人就会是孤城，而且永远都不会有援兵相救，他们的心就会怵，胆就会寒，还能撑下去吗。
刘秀道：“好，就依将军之计，谁可为主将围柏人？”
邓禹道：“铫期文武双全，遇事冷静，处事得体，可为主将。邓满将军副之，可令吴汉率五千铁骑驻城北。”
刘秀留三万大军给铫期，率大军进攻广阿城。王朗横野将军刘奉，知广阿城不足守，率兵逃入巨鹿。刘秀占领广阿城犒赏三军后，发兵围攻巨鹿城。王朗的族兄巨鹿侯王绕及两员大将倪宏、刘奉死守城池。巨鹿城高大坚固更胜柏人城。十余日后仍未攻克。邓禹又献计道：“主公，有道是斩草要除根，擒贼先擒王，与其在此空耗时日，不如仍依柏人城办法，也留三万兵马将其围住。可与谢躬商量，使其三万人马也留困巨鹿，大军直接攻打邯郸。”
刘秀道：“不妥，如果邯郸旷日不克，围巨鹿的兵马一旦松懈，铫期就会腹背受敌，太危险了。”
邓禹道：“巨鹿已在做围兽之斗，料也不敢出城。”
刘秀道：“此想法不成熟，谢躬、刘庆都不是傻子，必定不会同意留在此地。”
铁源道：“主公，不如这样，今夜我先潜入城中，寻几个要处，放他几把火，等城中大乱之时，主公再发兵猛攻，不知可否？”
刘秀道：“这想法有道理，只是你一人身单力薄，不如多带几个人。”
铁源道：“巨鹿城高，人多了反倒碍事，巨鹿我来过多次，对城中情况熟悉，不会有事。”
刘秀点头同意。
入夜后，铁源身穿夜行衣，扎束停当，手持令牌，出营而去，潜入城下。寻一灯火暗处，施展轻功，进入城中。铁源寻思：放火，放个屁火，今夜我铁源就给你们玩把绝的，在主公和众将面前好好地风光风光。铁源练就一双夜眼，一路上飞檐走壁，躲躲藏藏，来到王绕府外，一跃而入。躲过巡夜兵，摸入后院，来到一宽大住宅前，料定必是王绕住所，抽出短匕将门闩拨开，闪身而入，复将门闩好，一纵到了床前，撩开幔帐，只见一男一女卧床而眠，仔细一看，不错，在城墙上见过这家伙，正是王绕。铁源坐在床沿，用匕首拍打着王绕的脸道：“醒醒，醒醒了。”床上两人同时醒来，睡眼惺忪中王绕之妻看到丈夫身侧坐着一人，刚想喊叫，被铁源伸手制住穴道。王绕道：“好汉，饶命，你想要什么东西，只管说，我给, 我都给。”铁源道：“我这个人呵，就好要最值钱的东西。”王绕道：“好说，好说，好汉，你要什么我给什么。”铁源道：“王绕，此时对你来说，什么最值钱呢？就是你的小命，我铁源就要你的命！”说罢将匕首在王绕的颈处轻轻划过，王绕的首级睁着恐惧的双眼随即与躯干分离，偏向一侧。腔中热血咕咚咕咚冒将出来，一股略带咸味的血腥气弥漫开来，鲜血将床上之物染红了一大片。
铁源在竹椅上躺下，匕首上薄薄的鲜血顺势滑落，在尖处聚成血滴落在地上，在宁静的深夜发出咚咚的声响。
稍息片刻，等王绕首级血流的差不多了，铁源将桌布扯下，裹实首级，出院而去。又如法炮制，将倪宏、刘奉两颗人头纳入囊中。出得城来，回到刘秀大帐。
刘秀已令三军饱食而待，只等城中火起，可是左等右等不见城中动静，眼见天快亮了，刘秀着急，哪里还坐得住，在帐中来回踱步。帐中将领也是同样着急。朱祐道：“这个老铁，莫不是进到城中耐不住寂寞，把正事忘了！”话音刚落，只见铁源一脚踏进帐来。刘秀道：“铁大哥，你放的火呢？”铁源道：“唉，走的匆忙，谁知到了城中一摸，坏了，忘带了引火之物。火是放不成了，总不能空手回来吧？只好顺手捞了几样东西。主公，我想，带回这几样东西，可比放几把火好玩多了。 ”说完将包裹往地上一扔道：“关诚，解开！”关诚上前将包裹解开，众人伸头一看，原来是王绕、倪宏、刘奉的三颗首级，不禁大喜，刘秀的嘴都无法合拢了，道：“铁大哥啊铁大哥，不想你今夜立此奇功。”
天大亮后，汉兵挑着王绕等三颗人头到城前叫阵，守城官兵见到后，大惊失色，唯恐有诈，忙派人到三人府中查看，果然只见三具无头尸体，这还如何能够抵抗，于是开门而降。
刘秀夺得了巨鹿，离消灭王朗只有一步之遥。又亲率大军将邯郸围住，督军猛攻。一连二十余日仍未攻克，双方均死伤甚众。邯郸守兵越来越少，王朗自忖不能持久，哀叹曰：“河北有帝，不属王朗，大势已去，富贵不再，天命有道，岂可强持。”于是召集丞相刘林、大司马李育、谏议大夫杜威、少傅李立道：“众爱卿，守兵每日锐减，城中日耗甚巨，外无粮草接济，又无兵马来援，这种局面终究是无法撑下去的，大势所趋矣！朕已生降意，不知爱卿们意当何为？”
李育道：“正如陛下所言，情况是越来越遭，可是，再战两个月应无问题。依臣之见，若能封陛下王位，封臣等为侯爵，尚可接受，不然，大不了拼个鱼死网破，臣有死而已！”
王朗道：“谏议大夫，你可按大司马之意写乞降书，出城乞降。”
杜威来到刘秀大帐，跪献降书。刘秀阅罢哼哼冷笑：“你们不是在痴人说梦吧。王朗假冒成帝子，妄自称尊，尔等和其沆瀣一气，闹的河北血雨腥风，生灵涂炭，罪无可赦。若蒙圣上开恩，苟以活命，已属万幸，还敢妄自尊大，可笑之极！”
杜威道：“刘子舆真是成帝之子，在成帝陵侧留有实证。”
刘秀道：“别说一个冒牌货，就是成帝复生，试问天下还能属于他吗？你回去告诉王朗，自缚前来，我可暂绕尔等不死，滚！”
杜威抱头鼠窜而去，王朗闭门不降。
刘秀命令三军继续猛攻。又战了二十余日，李立悄悄打开城门投降。
刘秀大军杀入城中，岑彭正碰上李育，大刀一挥，将李育砍作两段。杜威被冯异挑落马下。
满城搜捕不见王朗、刘林。
朱祐、傅俊、王霸打听到王朗出西门而去，三人紧追不舍，竟真的追上。王霸上前一锤打中王朗后背，下马割下王朗首级，返回城中。只有刘林不知去向。
马成、刘隆带领兵丁抬来数箱信册道：“主公，这些都是从王朗宫中起获的，定然是对王朗的效忠信。”刘秀道：“烧了吧！”马成道：“主公，不可，阅后忠奸立辨，这可是实实在在的证据。”
刘秀道：“王朗盛时，我尚且奔命，生死难卜，何况他人乎？现在王朗已死，不要再留了，焚之令子自安，统统烧了吧！”
耿弇的亲兵将孙仓、卫包擒获，缚至耿弇面前，喝道：“跪下！”耿弇看着刘秀，等候刘秀旨意。刘秀闭目养神，只做不见。邓禹向耿弇摆摆手，做了个斩的手势，耿弇会意，带着亲兵将孙仓、卫包押出堂去。
刘秀道：“战乱年代，非常时期，耿弇这么大一个将军，要宰两个叛主求荣的家奴，还用得着我发话吗？”
又数员战将依次来报：“谢躬兵众在城中恣意抢劫百姓！”刘秀道：“我们无权管辖，真可恶。”
苗萌悄声道：“主公，王朗已灭，河北基本大定，谢躬和咱们走不到一条道上，最终必然分道扬镳。他此来河北，目的非常明确，就是要和主公分庭抗乱，早晚会成为我们的绊脚石。”邓禹道：“是呵，主公，今天我们已经有了借口，不如乘他不备，发兵灭了他。”刘秀看着苗萌和邓禹轻轻摇摇头。
刘秀下令：“大军移向城西驻扎。”以和谢躬分兵而驻。
刘秀封王霸为乡侯、冯异为应侯、邳彤为武义侯、盖延为建功侯、吴汉为建策侯、王梁为关内侯，铫期为虎牙大将军、贾复为都护将军、岑彭为刺奸大将军，督察诸军。封铁源县丞，从七品，特封亭侯。一应官兵都有赏赐。下令犒劳三军。报捷于长安。
刘秀、谢躬在大殿之中大摆筵宴，为众将军庆功。
刘秀举起酒道：“燕王、谢尚书，各位将军，今天是一个值得大庆、特庆的日子，在大家的不懈努力下，我们于今天灭了王朗，收复了河北大片土地，使这片大好河山，重新回归我朝怀抱。想去年冬，王朗诈起，一时之间，整个河北地区乌云密布、阴风席卷、祸乱迭起、百姓蒙难。王朗之势来的异常凶猛、气焰嚣张、不可一世，这才不过半年余，便灰飞烟灭，只留下骂名遗臭万年。为了好好地庆祝这一历史时刻，来，大家干了这一杯。”
燕王刘庆起身道：“大司马说的好啊，假的就是假的，只可蒙骗一时，岂可长久，大家觉悟之时，就是他覆灭之日。来，大家干了这一杯。”
刘秀道：“世界上的事，总是以最终胜利给大家带来无比的欣喜和欢乐，面对今天这个胜利结果，我们都有权利享受这份欣喜与快乐，这就是对我们这半年多来，担惊受怕、流血撒汗经过无数艰难困苦的一种补偿。为了今后众将军们能够建立更大的功业，来，再干一杯！”
酒宴热闹非凡，大家你来我往，碰酒、猜拳，兴致高涨，酒至半酣，刘秀见马武出去，不失时机地跟了出去。二人小解后，刘秀道：“子张兄，别来无恙？”马武抱拳施礼道：“大司马一向可好？恭喜大司马灭王朗立大功。”刘秀道：“子张兄，咱们兄弟之间不须如此客气。前些时，我一直打探你的消息，得知你来到河北，我非常高兴，今天总能在一起说说话了。当年咱们兄弟并肩厮杀的景象常常浮现在我眼前。子张兄，我是真的想你啊！”
马武道：“文叔兄，你若不让客气，我就这样称呼你，若叙年龄，你也比我长一岁。”
刘秀道：“那好，就兄弟相称。其实，咱俩之间也无须客气，都是多年的兄弟了。想当年，咱们浴血奋战，同生共死，这份情实在是很浓的。伯升大哥对兄弟你也是从心底信任和喜欢的。”
马武道：“这我心中都是很清楚的，我知道你有话要对我说，我是个直性子人，有话直说不妨。”
刘秀道：“好，河北的南方已基本平定，可北方还有各种势力盘踞着，势必也要一并扫平。河北平原甚广，我想另组建一支骑兵，等有机会时交于兄弟统帅如何？”
马武道：“我所愿也，只是现在还不是时候，等机会吧。”
几天后，张参见大势已去，开城投降。铫期亲自押送张参来到邯郸。刘秀道：“你也算闹腾了一时，只可惜是助紂为孽，投错了胎，推下去斩了！”斩罢张参，刘秀下令：“赦免张参家眷之罪，同李育等家眷，赐宅院一座，田二顷，令自食其力，余者尽数收缴归公。”
正是麦熟季节，刘秀令众官兵入田间收麦，将一部分作为军粮，另一部分给贫苦农民，将收缴的土地也尽数分给农民。此举得到了军民的拥护，赢得了民心。
十余日后，长安使者至，展诏书，刘秀跪接。诏书曰：“大司马刘公，躬身体国，勤于王事，剿灭王朗，建立奇功，今封为萧王，以示褒奖。接招之刻，悉令罢兵，建造立功名册，回朝复命。”刘秀接招后谢恩，使者道：“萧王请起，下官恭贺萧王立此奇功。另外，圣上委派苗曾为幽州牧、韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，已在赴任的途中，望萧王能够早日起程，回京面圣。”
刘秀道：“使者大人，容禀实情，王朗虽灭，但北方却骚乱不止，急待平定。况临阵换帅，恐于军不利，望大人将实际情况禀明圣上，一俟平定了北方，即刻回京复命！”
使者皮笑肉不笑地嘿嘿了两声，道：“本使者还要到谢尚书军中，告辞。”
使者来到谢躬帅府，将刘秀抗旨不交兵权之事相告，又将更始帝令谢躬接管刘秀兵权的诏书拿出。刘庆道：“刘秀竟敢抗旨，说明其心叵测，虽然现在还没有完全撕破脸，但我看，这是早早晚晚的事。自从他长兄伯升被杀，他虽然表面上恭谨，心中实恨已极，和咱们不是一股道上跑的车。现在他手中有十多万大军，我们的处境非常危险。我看，三十六计，走为上，若等他先动起手来，我们再想走可就来不及了。”
谢躬道：“不至于吧，最起码现在还不至于吧，我看也还没有那么恐怖。”
刘庆道：“大意不得，谢尚书，情况已经相当危险了。如果我们走了，他刘秀由于怕我们对他的牵制，一时半刻不敢怎样。如果我们不走，一旦让他得手，整个河北再也没人是他的对手了。到那时，朝廷也会对他无可奈何。谢尚书，当断则断，免生后患。”
谢躬道：“好，我现在就亲自通知他。”
刘庆道：“万万不可，你这不是自投罗网吗？请使者大人去通知他即可。使者大人，你不必担心，只要我们的兵马能够安全的离开邯郸，你就不会有任何的危险，你当速返长安，将这里的情况尽快奏明圣上。”
刘秀得知谢躬已经率军北上，苗萌道：“看来，谢躬已经闻出什么味道。”
邓禹道：“主公，北部是极其重要的战略及兵源要地，如果我们能够各个击破收复铜马等众，势必壮矣。现在我们的军队配属较为凌乱，应重新配属，抓紧时间北上。”
刘秀令邓禹亲自负责军队配属。邓禹完成任务后，来到温明殿向刘秀汇报。刘秀大为高兴，邓禹道：“还有几个小插曲，许多士兵言道，愿跟随大树将军。”刘秀问道：“何为大树将军？”邓禹笑道：“每当战斗结束后，众将军们围在一起，各自谈论自己如何杀敌、如何有功之时，惟有冯异独自坐在大树下，军中称为大树将军。”
刘秀道：“冯异一向做人、行事低调，爱护士兵，军纪严明，杀敌时却是一马当先，赢得尊敬，并不奇怪。”
入夜后，耿弇来到温明殿求见刘秀，道：“主公，我刚得到消息，上谷、渔阳及幽州已被朝廷收回，我父现已命悬一线，我请求率兵回去救父母及家人的性命，望主公恩准。”
刘秀道：“伯昭，别着急，你父亲虽然失官，想无性命之忧，毕竟还是同朝官员去接替的，你先回去，等我和苗萌、邓禹一起合计合计再说。”
苗萌、邓禹来后，刘秀将情况告诉二人。苗萌沉思一会儿道：“主公，表面上看来，各地官员的更换，那是再正常不过了，这种更换有时候根本不需要任何理由，没有什么可说的。可是，具体到我们目前的情况而言，就有问题了，朝廷明摆着已对主公产生了不信任。虽然将在外，君命有所不受，可这次萧王抗旨不回，就会加深这种不信任的程度，甚至还会导致比不信任更加严重的情况发生。谢躬不辞而别，已经比较清楚的说明了这个问题。从长远的观点看问题，如果幽州等地和谢躬遥相呼应，或是连成一体，就会在河北形成两大阵营，这样看来，不容置疑，上谷、渔阳等地对我们来说是何等的重要。”
刘秀道：“苗大哥说的好，我们是利用谢躬去消灭铜马、尤来等，因为在这方面，我们的目标是一致的，容易达成共识。可是又要在战争中限制他们发展壮大。如果我们发兵夺得上谷等地，时机、条件恐怕还没有成熟。”
邓禹道：“依我看，上谷、渔阳的事拖不得，拖得越久，麻烦就越大，就对我们越不利。我们总不能怕落籍口于人就不干实事吧。只要我们把事情干的漂亮，有了强大的实力，机会总会向着有利于我们的方向发展的。主公，我看不如就派耿将军率本部五千铁骑夺回上谷、渔阳，统率两郡所有兵马。”
刘秀道：“行，谁去蓟城？”
邓禹道：“非吴汉莫属。”
刘秀道：“好，就命吴汉率本部铁骑夺回幽州。”
刘秀又道：“下一步该拿谁开刀呢？”
邓禹道：“铜马兵力不下二十万，驻军鄡城，由于日耗粮草甚巨，供应不足，士兵们是饥三顿饱一顿的，东山荒秃，上淮况等渠帅们又不善于运筹，虽然人数众多，但战斗力并不强。我们只要将几处关隘守住，然后深沟高垒与之相持，只要他们出城寻粮，我们就痛击他们，要不了多久，铜马必败。灭了铜马后，其余的也都好对付了。”
苗萌道：“属下附议。”
刘秀道：“好，就这么定。”
先说吴汉，带领盖延、王梁统率本部铁骑驰往幽州地界。到所辖各县，竟然调不动一兵一卒，知道船是歪在幽州牧苗曾处，便直扑蓟城州府，离城三里外将部队停下，只带盖延及二十随从来到城外。幽州牧苗曾接到快报，带州府官员及叁佰卫队出城等候，问道：“你属何处，姓甚名谁？”
吴汉提马前行，边走边道：“我是萧王属下，姓吴名汉。”堪堪走到苗曾马前，突然提速，急抽宝剑，以迅雷不及掩耳之势，将宝剑刺入苗曾胸膛。苗曾猝不及防，只感觉胸膛一凉，死于非命。吴汉心中道，就从此刻起，便和更始朝决裂了。众人大惊失色，眼见凶神恶煞，伫立眼前，心中惧怯，纷纷归降。
吴汉占领幽州府后，调集各属县兵马，组成三万铁骑。
再说耿弇，带领寇恂、景丹及本部铁骑来到上谷。此郡由于耿况经营多年，根基牢固，短时之间，韦顺又如何能够完全掌控。耿弇一到，毫不留情，将韦顺斩杀。又到渔阳，同样将蔡充处死。召集两郡所辖各县，组成两万铁骑。
刘秀令冯异率傅俊、杜茂守上阳关，李忠率万修、邳彤守土屯关。亲率大军行至清阳县与吴汉、耿弇大军汇合，一同来到鄡城南安下营寨。命藏宫率马成、刘植在东侧扎寨，命岑彭率刘隆、关诚在中军西侧扎寨。
铜马大军依托鄡地也扎下了三座大寨。东山荒秃见到汉军后，命上淮况率兵出城迎敌，可无论如何叫阵，汉军只是不采，上淮况命令攻寨，几番均被乱箭射回。猛将铫期看的心痒手痒，数次请战都被刘秀驳回，只急得来回跺脚。
铁源道：“铫将军，别着急，来，喝碗酒，消消火。”
铫期果真走过来，端起一碗酒，一仰脖子喝了下去。
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