彭宠已先接到王朗檄文，众多属下意欲归附王朗。此时引出一名好汉，姓吴，名汉，字子颜，南阳人，身高八尺，细腰阔背，勇力过人，一双巨眼，不怒而威。王莽时，由于家中宾客犯法，吴汉避祸逃向北麓，以贩马为生。后结识渔阳彭宠，相交甚厚。彭宠做了渔阳太守后，吴汉弃了生意，归于彭宠帐下，做了安乐令。此时和护军盖延、狐奴令王梁同劝彭太守发兵助刘秀。彭宠以为然，可多数人又你一言，我一语的纷纷反对，彭宠不能定夺。气的吴汉出门而去，带领手下十余人来到城外散心。吴汉想，彭太守好大喜功，少谋妄断，虽有能，但其能却不足以决众。如何才能谋得好计，令其痛下决心，发兵联合上谷以助刘秀。正思谋间，却见一文秀之人从南而来，吴汉上前招呼道：“相公，从何而来？”来人道：“从南方来。”吴汉又问南方战事如何？来人将刘秀发兵反击王朗，所过之处势如破竹，对百姓秋毫未犯，众多郡县归附刘秀相告。吴汉闻言大喜，邀来人回到城中置酒相待。突然心生一计，道：“我乃安乐令吴汉是也，接大司马檄文，正欲呈报太守，你来的正好，若由你呈报，则更有说服力。我给你一锭黄金，你就作为大司马的信使，见到彭太守后，呈上檄文，再将南方战况对太守讲述一遍，你看如何？”来人道：“好，我正缺盘缠，就不客气了，愿做信使。”吴汉寻一处所在，伪作刘秀檄文一册，将檄文及黄金交于来人，道：“我先进府，你随后求见，此事你若办的好，你出来后我再谢你一锭金子。”
来人入府呈上书信，彭宠令人安排来人暂去馆驿休息。彭宠阅过书信，仍犹豫不绝。
吴汉道：“河北局势已经趋于明朗，假的就是假的，就是真子舆又能如何，挑起战乱，复陷百姓于水火，大司马刘公操戈一击，就如摧枯拉朽般坍塌，现在看来，上谷耿太守已经准备发兵帮大司马刘公，如果我们反其道而行之，渔阳、上谷势必形成敌对，这样两虎相斗，对双方都没有好处，不如联兵南下，图不世之功。”
彭太守再次道：“然。”其余人均没有异议。于是彭宠命令吴汉、护军营尉盖延，王梁三人率五千骑兵联合上谷，助刘秀。盖延字巨卿，安阳人，身高八尺，开三百斤弓，王梁，字君严，渔阳安阳人。
吴汉、盖延、王梁三人来见寇恂，约好共同发兵，汇合后先攻蓟城。耿况发兵五千，令长子耿弇及寇恂、长史景丹，字孙卿，栎阳人，汇合渔阳兵马，向蓟城发起猛攻。骑兵的犀利在于野战，于攻城却不是特长，攻了数日后没有任何进展，于是吴汉道：“敌人龟缩城内，这样不是办法，我有一计，大军可弃此城向南进发，我自带五百勇士伏于途中，敌守将赵闳不出来便罢，若出城追击，我定斩其首级！”
于是，大军向南开拔，赵闳果然率兵追击，冷不防吴汉斜刺里杀出，斩赵闳，一举夺下蓟城。
六条好汉所向披靡，连克泳郡、中山、巨鹿、清河、河间、定襄郡、广阳郡、雁门郡、常山国、安平国等二十二县。
刘秀听后大喜，封六人偏将军。拜耿况、彭宠大将军，封列侯。
更始二年三月，山东赤眉中军大帐，徐宣对樊崇道：“樊大哥，这大半年来，山东无战事。去年，百姓们收成不错，这个冬天雪又下的好，估计今年收成也不赖。百姓们日子过的相对平静，士兵们已经滋生了一种归田的情绪。今天早上就抓回来十几个开小差的士兵，我也没有处理他们。可这种情绪蔓延开来，局势就会更难控制，势必会大量减员而削弱兵力，不知大哥有何打算？”
樊崇道：“你说的这种情况我也知道，这些天来我也在思考这个问题。咱们都是去过洛阳的，见过更始那班君臣，对他们的做法多多少少也了解一些。绿林军最初也是屯居山中，由于严尤大军的攻打和疾病的流行才迫使他们走出深山。自从遇上了刘縯才改变方略，转而占领中心郡县。这不，才用了不到一年的时间，开创了偌大的事业，竟然夺得了天下。按说我们起兵的时间和他们差不多，可这些年来仍然盘踞深山，没有多大发展。以前更始帝曾派使者联络我们，劝我们攻打洛阳，我们以种种理由推辞了。现在看来，是我们错了，眼光太过短浅，如若不然，局面就不会是这个样子。看来，我们也应该及时做出调整。其实更始君臣，也不比我们高明什么，他们能攻城略地，我们为什么不能？此时，王朗在河北折腾开了，刘秀正和他打的热闹，咱们也不去蹚这个浑水。估计此时更始差不多已经到了长安，洛阳空虚，机会千载难逢，不如我们趁此机会攻占洛阳。更始在西，我们在东，我们就给他来个东西对峙，你看如何？”
徐宣道：“还是樊大哥有办法，说的透彻，真是好主意，这样一来，既解决了士兵开小差的问题，又提高了生存质量。”
樊崇道：“如果你同意，咱们就把渠帅们召集来开个会，统一一下认识，形成决议，留三天时间准备，三天后，渡过黄河，围攻洛阳。”
樊崇率领赤眉三十万大军，挥师南下，渡过黄河，将洛阳围了个水泄不通。樊崇下令：“攻城！”赤眉军向洛阳发起了猛烈的进攻。由于洛阳城坚固异常，防守得当，十几日过去了，赤眉大军却是空劳军力。
徐宣道：“樊大哥，洛阳城坚，非同一般，急切难下。一年前，刘伯升克宛就耗费了四个月时间，洛阳比宛城更坚固难打，我刚刚得到情报，朱鲔、李轶已经率大军从长安赶来，旬日内就会赶到。到那时，我军就会处于被动，我看，咱们不如放弃洛阳，攻打他处。”
樊崇道：“有道理，咱们就去攻打颖川。”
赤眉三十万大军扑向颖川，颖川五县次第陷落。
樊崇下令：“大军在颖川休整。”
众渠帅们感慨万千：“这城市的日子，就是和山中、乡下大不相同啊。”
“谁说不是，菜香、酒美、连女人都鲜光啊。”
“早知如此，咱也不在山中窝这么多年，来到城中当家作主，享福啊享福。”
樊崇道：“享福是享福，可别忘了操练兵马，一个个吃成大肚子蝈蝈，就无法上阵了。”
虽然在颖川驻下，但颖川还是离山东太近了，此地已临大熟，最多五、七日就要收割谷麦，那么顶多再过十天半月，山东也将进入夏收季节，看来，此地也不可久留。
征收了军粮后，樊崇指挥大军向南开拔。
樊崇、徐宣等渠帅清楚地知道，赤眉军缺少攻克州府重城的经验。而此种经验对于以后的生存与发展则是极其重要的。那么下一步则要以攻占郡县为目的，以积累经验，为以后攻打大城市做准备。于是，赤眉大军没有主动去攻打宛城，而是向棘阳、湖阳扑去。
此时，刘秀的舅父樊宏正在湖阳城中。樊宏本是宛城巨富，自从送刘縯、刘稷的灵柩回乡安葬后，再也不愿回宛城面对刘玄一班君臣。于是，来到湖阳，购田置地，安下家来。此时，闻听赤眉大军将到湖阳，惊惧不已。县令知道，小小的湖阳是万难抵抗赤眉三十万大军的。于是，抛弃了城中百姓，举家而逃。县令可逃，官员们也可逃，可樊宏一家又能逃到哪里去呢？逢此乱世，樊宏也是好生无奈，百姓的性命如同草芥一般。
三十万大军如蝗似蚁，所过之处无不同秋风扫落叶一般，给百姓留下的只是痛不欲生和一片萧杀的景象。
樊宏一声叹息，哎，既然不准备逃走，那么，不管是灾还是福，都得去面对，有道是：是福不是祸，是祸躲不过。要躲避这种灾难，不可听之任之，要有一个积极的态度，要去作为。常言说的好，花大钱免大灾，花小钱免小灾，有钱能使鬼推磨，当官的不打笑脸人。命家丁们多准备些酒、肉、食品、金钱、粮食出城劳军。
樊崇率军来到湖阳城外，见到有人劳军，看衣着打扮是有身份的人。上前用马鞭一指道：“你是何人？”樊宏道：“回将军，小老儿姓樊名宏，听说贵军到此，特备些酒菜、食物犒劳犒劳弟兄们。”徐宣上前道：“噢，你这名字倒有些耳熟，你究竟是何人？”樊宏道：“将军说笑了，小老儿名讳如何入得将军神耳？”樊崇道：“老头，咱俩同姓，不妨实说。”樊宏道：“如此说来，小老儿真是有眼不识泰山，原来是樊大将军。”樊崇道：“正是。”樊宏想，赤眉众渠帅本已亲到洛阳，归顺更始，可刘玄失策，没有好生安抚，以致产生芥蒂，合而又分，弄成敌对，他们应该对更始朝臣没有什么好感。外甥伯升、子丰都是被更始所杀，不如实话实说，也许能够得到他们的同情也未可知。想到这里，于是说道：“不瞒大将军们，小老儿的外甥刘縯、刘稷曾在更始朝为官，却不幸被屈杀了。”樊崇闻听，滚鞍下马，对樊宏抱拳施礼：“老人家，刘縯、刘稷都是驰名天下的英雄豪杰，我樊崇也是很敬仰他们的，可惜啊，都不在人世了。”逄安过来道：“刘縯、刘稷又如何？可惜死的早了，不然，我倒想会会他们。老头，这点酒肉够谁吃，你以为是打法叫花子，去，多准备些钱粮做军需！”樊宏道：“回大将军，钱粮都给你们准备好了，虽然不多，却也是倾力而为了。”逄安道：“看来是出来混过的人，还算懂事。”说完跳下马来，抓起酒肉吃喝起来。樊崇道：“英雄惜英雄，好汉惜好汉，老人家，就凭你是刘縯、刘稷的舅舅，这个面子是要给的。”说完下令：“三军绕城而过！”
刘縯、刘稷英魂在天，保佑了湖阳的百姓免受了一场浩劫。
赤眉大军一路向南推进，夺郡占县，由于今年的年景比前些年好的太多了，所以赤眉大军一路酒足饭饱，十分惬意。
一日，逄安等将来见樊崇，逄安道：“大哥，这南方天气不同于北方，又热又潮，空气像烧着了一样，闷的我都喘不过气来。一天到晚，这一身臭汗就没停过，许多人都生了痱子，奇痒难当。再说，这南方的小咬虫又多又狠，真是厉害，南方人生的矮小，可小咬虫却个个硕大，也不知他们怎么能受得了？哈哈，这日子真的没法过。我们几个有个请求，咱们不如改道西北，干脆杀向长安，灭了刘玄那小子，夺了鸟位。”
此言一出，不禁使樊崇陷入了思考当中。不错，逄安所说的都是实情，这南北的水土、气候差异确实是存在的。就说自己，已是经常闹肚子，北方人受不了南方的潮气，南方人也受不了北方的严寒，要想异地生存，势必要有一个相对较长的适应时期。要说大军的去向，反正山东是暂时不能回去的，如果现在回去的话，军队必然会散，至于散到什么程度，实难预料，向长安推进也是有道理的。樊崇及时召开了军事首脑会议，一致通过杀入长安。于是樊崇决定兵分两路：一路由樊崇、逄安率领，统军二十万直取武关；一路由徐宣、谢绿、杨音率领，攻北面的陸浑关。
话说汉中王刘嘉军中有一员勇将，姓贾名复，字君文，南阳冠军人，身高八尺五寸，虎背熊腰。年少之时，拜舞阳县李生学习《尚书》，甚是勤勉，加之长矛舞动，出神入化，先生喜之，常对人曰：“君文志高而勤于学，他日必将相之器也。”长大后，遭逢天下动乱，贾复聚数百乡勇屯于羽山，专打入境盗寇，以保冠军县百姓平安，使得过路盗贼，闻其名而绕其境。
时汉中王刘嘉驻兵南郑，和延岺交战，（延岑昔日曾在长安擂台上斗过巨无霸）延岺战败后逃往冠军县。贾复率乡勇下山一举将延岺擒获。从此归于刘嘉，为校尉，深得倚重，延岺也降于刘嘉。后贾复见更始乱政，诸将暴虐，向刘嘉进言曰：“复闻，图尧舜之事而不能至者，汤武是也。图汤武之事而不能至者，恒文是也。图恒为之事而不能至者，六国是也。定六国之素，欲安守之而不能至者，亡六国也。今汉室已复，大王以亲戚为股肱，天下未定，而安定所保。所保得无不可保也。”刘嘉笑道：“君文之言，我力所不及也。我有一弟，名秀，字文叔，现为大司马巡略河北，近闻他已发兵讨伐王朗，正是用人之际，贾君有志，且文武双全，你若愿意，我可修家书一封，荐往他处，他日必建功立业，不失封侯，不知君文是否愿往？”
贾复道：“愿往。”刘嘉道：“还有一人，长史陈俊，字子昭，南阳西鄂人，亦英才也，可荐你二人一同前往。”
贾复、陈俊赶到镐城，呈上刘嘉家书，刘秀得知孝孙兄近况，心中甚喜。先安排二人下去休息。
贾复鼾声如打雷一般，夜里震的附近几个军帐里的将校无法入眠，一个个不胜其烦，纷纷向刘秀进言，建议调贾复任郡骑都尉，任陈俊为曲阳县长，刘秀道：“你们不要多言，若嫌他的呼噜太吵，我就把他安排到我的佐近，我不怕鼾声。他们初来乍到，同是为朝廷出力，不要看着他们不顺眼。他俩是汉中王亲荐，我哥哥看人是不会错的。我本来是想让他俩立功后再封官职的，正好你们提醒了我，我看也不用等了，封贾复为破虏将军。曲阳县长官职太小，不足以展陈俊才华，现任安集掾。”
大军得到了充分的休整，刘秀亲率三军攻打河内，临行之时，见到贾复坐骑瘦弱无力，道：“贾将军马弱。”贾复道：“属下体大，劣马不堪负重。”刘秀安排道：“去，将我的综駃牵来，送给贾将军。”贾复道：“主公，不可。”刘秀道：“大将军驰骋疆场，岂可无骏马？”
大军来到河内城下，抬头望去，见到城墙之上一黑壮高大将军，刘秀提马近前高声问道：“可是岑彭，岑将军！”
墙上之将回道：“回大司马，我是岑彭。”
刘秀道：“君然，我到处打听你，却不知你在这里！归德侯，何不归来！”
岑彭闻言，立即和太守韩歆开门而降。
岑彭对刘秀道：“大司徒遇害后，我被调入朱鲔帐下，攻下长安后率军击扬州，迁为颖川骑都尉，前些时，赤眉军攻颖川而失官，只好远走他乡，来到河北，蒙太守韩歆收留，共守河内。今日归于大司马，愿效犬马之劳。”刘秀大喜，封为偏将军，韩歆献城有功，调至邓禹帐下任军师。
忽然朱祐来报：“主公，车杆儿私拿库府黄金，被祭遵所杀！”
刘秀勃然大怒：“大胆祭遵，敢杀我舍中儿，来人，将祭遵捕来见我！”
主簿陈副赶忙上前言道：“主公，你治军严明，祭遵正在巡城，系职责所在，他能法不避亲，正说明他公正无私，不可罪之。”
刘秀猛然醒悟：“谢主簿教我，一时糊涂，险铸大错，只是舍中儿从小生长在我家，从颖川始，又一直跟在我身边，怎能去犯此重法，唉，请祭遵前来见我。”
祭遵来后，刘秀对其公正执法，大公无私甚为褒奖，封祭遵为刺奸将军。
刘秀告诫诸将：“我舍中儿犯法，祭遵都敢当场格杀，你们都注意了，也要严格约束部下，如有违犯，祭遵可是六亲不认的。”此真可谓杀一儆百，三军顿时肃然。
收复了河内，前面最大的绊脚石就是刘杨。如何对付刘杨，大家都陷入沉思当中。
苗萌道：“就目前的局势而言，河北地区的东北部、西部、东部大部分地区已为我掌控。上谷、渔阳的加入，使北方已基本上收复。战争的局面和力量对比，已经发生了重大转变，在朝着有利于我们而快速发展。对于刘杨，我们有上、中、下三策，关于上策，就是要想办法收编联合于他，这一点我们不是不可能做到的，自我们发兵以后，刘杨就没有任何动作，他在等待，在观望，在等待时机，谁的力量强，谁的胜券在握，他就会倒向谁，这是合时宜的聪明之举。这也说明他和王朗并不是真的一条心，这会给我们之间的合作带来极大的可能性。如果我们双方能够合作成功，我们的力量就会倍增，彻底消灭王朗就指日可待了。关于中策，就是能够使刘杨继续暂时保持中立，其实他现在就是这样做的。如果我们不对他施加太大的压力，他继续保持中立也没太大问题。当然，不施任何压力则是不可能的，我们要向南对王朗发起总攻，对他进行设防是必然的。我为什么说使其暂时保持中立呢？试想，我们消灭王朗后，他还能中立吗？我们是不会允许他继续中立的，他在谁和谁之间中立啊。大势所趋，必然要倒向我们。如果上中两策都没有走通，那么我们势必要走第三条路，虽然我们现在也拥有了十万大军，可王朗的势力还很大，双方力量的对比，我们并不占优势。这样一来，这场战争势必旷日持久，铜马等农民军又窥伺在侧，未来局势的变化就难以预料了。所以，我们要积极地、主动地争取一切有利条件，促使上策的成功。现在我们缺少一个能言善辩，有胆有识，又能沟通刘杨的这么一个使者，也可叫联络官吧，前去真定，大家物色物色，看看谁合适？”
大家正在纷纷提出自己心中物色的人选，忽闻传令官道：“刘植将军到！”
刘秀哈哈大笑道：“正选之人来了。”
刘植进来先向刘秀行过礼后，道：“邓将军得知主公收复河内，计算着下一步一定打算如何解决刘杨的问题，邓将军让我禀告主公，按他的意见，以和为上策，使其中立是中策，交兵为下策。”
众将听后哈哈大笑：“英雄所见相同。”
刘植自报奋勇愿做联络官。刘秀道：“说说你如何去得？”刘植道：“我们的家都在河北，他和主公一样，都是高祖九世孙，按世谱，我得称你们一声叔父。这些年来，我常去拜见他，彼此都很熟悉，少了见面沟通的环节，几乎没有什么危险性。见面后，我再分析一下天下大势，晓以利害关系。我认为合兵的可能性是极大的。”
于是，刘秀派刘植前去真定。
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