刘秀命任光撰写檄文，先发至信都所属各县，由宗广留守信都。亲自率领众将军们到教武场，看着气势如宏、威武雄壮的八千汉兵，扬声说道：“众位弟兄，今天是二月二日，是一个值得纪念的日子，因为我们今天就要向跳梁小丑王朗发起全面进攻了！我们的事业是正义的，正义的事业是会得到天下百姓拥护和支持的！我们是正义的军队，正义的军队是有着严明军纪的！对于历史赋予我们的责任，我们责无旁贷！今天，我们就要攻打堂阳县，这是我们发起全面总攻的第一战。我们要拿出勇士的精神，所向披靡，在战场上建立你们的功勋吧！正义之师，战无不胜！出发！”
大军浩浩荡荡向堂阳县进发。刚到城下，只见城门洞开，县令高安率领县众出门迎接。李忠一见上前训斥高安，只见高安鞠躬赔罪，任光道：“李忠，算了。”一个小小的县令，城小，兵少，又敢得罪谁。
在堂阳县休兵一日，转至贯县。贯县令也同堂阳县令一样开门而降。刘秀传令各县招兵买马，于二月十日汇于贯县。
在贯县休兵两日，做好充分准备，研究下一步如何攻打昌城，因为昌城虽然不大，却拥兵五千。汉军只有能力与之交战，却无力围之，况且其兵在城墙之上，占尽优势。刘秀正在发愁，忽闻昌城守将刘植和其胞弟刘喜从兄刘歆求见大司马。刘植，字伯先，昌城人，汉氏宗亲，身高八尺，相貌堂堂，早已心仪大司马刘秀，愿意归顺。刘秀大喜，亲自出城迎接。三人见了刘秀，纳头便拜，刘秀扶起刘植，手拉着手进入城中。即封刘植为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军。数日后，耿純的从兄耿、耿宿、耿植率两千乡勇及家眷前来汇合。刘秀大喜，封耿、耿宿、耿植为偏将军。命将众家眷送往信都安置。
当刘秀得知耿純的族兄们奉耿純之命已将家乡所居住房舍付之一炬，对耿純道：“伯山，你又何必那样呢？”耿純道：“主公，你出使河北，平叛王朗，这么多豪杰自愿追随于你，甘愿冒着生命危险在血与火里厮杀，他们凭什么，是希望得到你钱帛的重赏吗？不是，因为你没有，那是为了什么呢？是因为你的德操和才能，你爱护百姓、恩惠下属。是因为你所从事的正义事业，是想跟着你干一番轰轰烈烈的大事业而名垂青史。我们现在的力量还很弱小，路途也会非常艰难，我恐族人常生思乡之心。人上一百，形形色色，若真有那么几个人离开了我们回了家乡，那我们面子上则是很无光的。所以我从根上就断了他们这个念头。”
刘秀闻此言，感叹不已。
旬日之内，附近各县接到檄文，得知大司马刘秀举兵反击，讨伐王朗，纷纷倒戈。刘秀未经一战，未损一兵一卒，收复了堂阳、贯县、昌城县、清渊县、斥丘、任县、蒲吾、灵寿等十余座县城，再加上信都东、北各县，已拥有了二十余个县，形成了一个初具规模的根据地。除各县留守的驻兵外，聚在刘秀身边的部队已达一万五千之众。反击的如此轻松、顺利，令众豪杰们兴奋不已。
可有一人心中觉得不是滋味，谁呀？铁源、铁自豪。只见他站起身说道：“主公，这不费一刀一枪，不伤一兵一卒，就收复了这么多县城和土地，这是不是也忒便宜了点。这事虽然是好事，可我怎么觉得没我什么事啊，直到现在我还是一个小卒子，如果以后都是这样的干法，那我还咋混。”
众人哈哈大笑。傅俊道：“铁大侠，于今你对当初跟主公定的协议后悔了吧？”
杜茂道：“那还用说，现在铁大侠恐怕肠子都快悔青了。”
众将军们也不失时机地和铁源逗着趣，开开玩笑。
大堂左侧首座邓禹道：“铁大哥，要打仗还不有的是机会，前面就是一块难啃的硬骨头。宋子县里就驻有王朗的五千兵马，据内部消息报，县长原是李育手下催粮催租的小头头，他带来的两个骑都尉可是有些能耐，手段不含糊。可这块硬骨头我们是非啃下不可的，不然的话，再往前走，根据地就会受到威胁，后方也不稳定。 ”
铁源道：“我早已手痒了，既然如此，主公，我就请命，攻打宋子县，我也不多带兵马，只带五百足够了。”
邓禹道：“铁大哥，别忘了你现在还只是个小卒的身份，不具备带兵的资格，别说是五百，就是一百，当中也有尉官，小队长，哪个都比你官大，你领导不了。”
几句话说的铁源直抓头皮。
刘秀道：“好了，众位将军，有谁愿率兵攻打宋子县？”
刘秀身侧的朱祐道：“主公，末将愿往。”
藏宫起身出班道：“末将也愿往。”
冯异、王霸也相继出班请命。
冯异道：“二位大哥，此战就不劳你们大驾了，请让于小弟。”
刘秀道：“冯异、王霸听令，给你们五千兵马，和铁源大哥一道，攻占宋子县！”
三人率军来到宋子城下，宋子县令已经下令正、付骑都尉出城迎战。双方列好了阵式。
铁源道：“二位将军，今天就给哥哥一个面子，让哥哥立立功，提拔提拔，如何？”
冯异道：“本来就准备这样，就依铁大侠之言。”
铁源一蹦一跳前去叫阵：“出来一个活的。”付骑都尉一看，是一小卒打扮之人，提马上前道：“你是来下战书吗？”铁源一愣：“下战书？”一想到自己的打扮，明白了：“呔，我是来取你性命的！报上名来！”付骑都尉哈哈大笑：“本骑都尉不斩无名小卒，去，去，去！”铁源道：“小卒确实不假，可并非无名，你听好了，本小卒姓铁名源，字自豪！”铁源也有趣，你以为你是谁，还真挺瞧的起自己，付骑都尉道：“铁源，铁自豪，没听说过，还是一个无名鼠辈！”铁源听后，心火腾的冒出，一跃而起，直跃到和对方几乎面对面，手握短匕，只一瞬间，向对方攻了十余招，付骑都尉仓忙应战，左拨右挡，总算毫发未伤，却也吓出了一身冷汗：“好家伙，功夫不弱。”挥起开山大斧向铁源劈去。斧落之处，突然不见对方踪迹，忙左右寻找，却哪里寻得到，原来铁源早已站在马屁股上。付骑都尉心中正在纳闷，只听见身后一声喝道：“小子，阎王爷处报到去吧。”手中短匕一挥，只见空中白光一闪，人头落地。本队中呼喊叫好。
只见此时铁源仍然站在马后屁股上，右脚在前，左脚在后，指挥着战马或奔跑，或环转。
骑都尉一见同伴战死，催马上前，双目圆瞪，一言不发，一杆丈八蛇矛，朝着铁源心窝直戳过去。铁源左脚一用力，战马一声嘶鸣，昂首而立。再看之时，已不见铁源身影，料想对手故伎重演，挥杆向身后横扫，却也一杆扫空。好一个铁源，此时已钻入敌将马肚子之下，将马鞍绑扣解开，然后平平一跃从马肚子下弹出，叫道：“往这儿看。”骑都尉一看见铁源，掉转马头，双手握矛向铁源刺来，却不料马鞍已松，身体失去平衡，跌下马来。被铁源上前抓住后衣领，拖起回到自己队前，往地上一扔，负责捆将的小卒上前一看，已被活活勒死。
冯异大刀一挥：“杀！”率领兵马冲向敌阵。等冲到敌兵之前高呼：“缴枪不杀。”敌兵本已开始散逃，此时纷纷缴械投降。冯异、王霸占领了宋子县，活捉了县令，安抚了百姓。
刘秀得到战报，移师宋子县。冯异、王霸押着县令来到刘秀面前，请示如何处置。刘秀道：“此等之人，留之何用？杀！”然后向铁源道：“铁大哥，我们都听说了，此等战法，真是见所未见，闻所未闻，今天你连杀敌人两员战将，官升两级，任城门守尉。”
傅俊道：“铁大侠，恭喜你，一日之内连升两级。”
铁源道：“小意思，慢慢来，好戏还在后头呢！”
二月十日，各县新招募的兵马汇集贯县，新增兵力万余。刘秀将三万余大军从新统编。
命令：耿純率祭遵、杜茂、耿訢、耿宿、耿植统五千兵马攻打曲阳、中山等诸县。
命令：邓禹率傅俊、铫期、王霸、刘植、刘喜、刘歆统五千兵马攻打乐阳等县。
命令：李忠率万修、邳彤、马成统五千兵马攻打苦经等县。
命令：冯异率藏宫、关诚统三千兵马攻打河间等县。
刘秀带领苗萌、任光、朱祐、铁源统一万兵马向中山国属县卢奴进军。
邯郸城内，王朗召集众人道：“刘秀自二月二日以来，不过半月，已攻占堂阳、贯县、宋子、曲阳、苦经、卢奴、河间一部及新市、元氏等县，来势凶猛，现已拥有了七、八万大军，在北方已经初步成势，成为朕心腹大患，朕欲谋天下，必先剿灭刘秀。众爱卿，如何为朕分忧？”
丞相刘林道：“陛下无须多虑，刘秀侵食北方，必过真定，而真定有刘杨镇守。刘秀虽然拥有了七、八万人马，但几乎全部是新招募的，系乌合之众，就其战斗力而言，比真定大军就差的太远了。陛下可出重资恩赏真定王，令其出兵攻打刘秀。虽然一时不能剿灭刘秀，但定可扼制刘秀的进攻，局势可控。再者，刘秀倾巢而动，后方必定空虚，陛下可派一支人马，绕道秘行，直扑信都。臣在信都城中有一亲戚，姓马名宠，是信都望族。臣派人联络于他，到时，内外夹攻，信都一举可下。拿下信都，刘秀必定军心大乱，陛下现在应集结数万兵马，到时和真定王相互配合，南北夹击，何愁刘秀不灭！”
王朗大喜：“刘爱卿，妙计，妙计。”
李育道：“此计端的奇妙，陛下还需出重金请上谷、渔阳突骑南下参战。可再派能臣重兵把守各处关隘及帝都佐近的巨鹿、广阿、柏人、和城等城，邯郸无忧矣！”
王朗道：“甚好，大司马，突袭信都，谁可为将，帝都处可调多少人马？”
李育道：“陛下族兄南中大将军刘丰可以为将，只是帝都防卫甚为紧要，只能调拨给他一万五千兵马。”
刘丰本名王丰，系王朗亲兄长，最近新投王朗，自伪称刘丰，冒为族兄。
王朗道：“爱卿，你身为皇兄，被封为二等南中大将军，可你寸功未立，朕恐朝中上下不服。此次，你若能攻破信都，朕就封你为信都王，且立即生效。”
王丰道：“臣定不负陛下重托。”
王朗道：“各关隘的守将人选可由大司马定夺。巨鹿由太守王饶（系王朗族兄），将军儿宏把守，无须担忧，可派大将军张参驻守柏人城，横野将军刘奉驻守广阿城，和城在帝都之南，按原布防。
刘秀大军攻拔卢奴后，和耿純、李忠两路人马汇合。由于一路之上招兵买马，这三队人马猛增至五万余。
刘秀看到众将军们身上多显珠光宝气，说道：“各位将军，看你们这一身打扮，喜气洋洋的样子，这一路上都发了财吧？”众多将军把玩着珠宝，笑逐颜开。刘秀看到只有李忠肃然，道：“李忠将军，你都得了什么宝物，也拿出来让我饱饱眼福。”
李忠道：“李忠志不在财帛。”
刘秀道：“好一个志不在财帛。”说完，步下帅案，来到李忠面前，亲自将战袍解下，披在李忠身上。然后在李忠的肩上拍了两下，以示褒奖。刚才还欣喜把玩珠宝的将军们纷纷羞涩的垂下了头。
耿纯道：“别看李育这小子，还真有些军事头脑。”
刘秀道：“当年我在长安求学之时，曾读到过东方朔的一篇《答客难》，其中有几句是这样的：天下平均，合为一家，贤与不肖，何以异哉？尊之则为将，卑之则为虏，用之则为虎，不用则为鼠。也就是说，和平之世，能庸难辩。一个人看他长的人五人六的，善夸夸其谈，自命不凡。可若做一件事，你做就会全面完好，他做就会出各种各样的小毛病。可这些小毛病又不碍大局。而他却善于曲迎上意，你却不会，甚至还常常能看出领导者的毛病，动不动就给领导提提意见，比领导都能，于是乎，庸者提升，站在云端，而你却被踩入深渊。可战争年代则完全不同了，能者就会腾空而起，庸者就会跌入泥潭，就会人头落地，就会命丧当场。今天，我为什么要说这些话呢？我想到了李育，此人是很有些战略头脑的，他竟能看清楚宋子县极其重要的战略地位。如果他不是跟着王朗造反，也不过只是邯郸地区的一个富翁尔，可此时，却展现了其军事才能。战场上自有战场上的法则，能则上，庸则下。下一步我们将要攻打镐城，离根据地会越来越远，保卫根据地的重要性则会越来越突出。现在我命令耿、耿宿、耿植三位将军率三千人马回驻宋子县，明日就出发。另外，我已得到快报，镐城太守苏公是李育的至亲，李恽已率两万人马增援镐城，我们将要面对发兵以来的第一场硬仗，望众将军们做好战前总动员，三日后发兵镐城。
刘秀率领近五万大军来到镐城，李恽已将三万大军在城外布阵以待。
耿純催马上前，用枪一指道：“李恽，你不要继续犯糊涂了，其实你早已看清楚了王朗的真实面目。望你不要继续助纣为虐，战场上反戈一击，共讨王朗，是顺应天时，大势所趋。”
李恽道：“住口，耿純，谁为当今之纣，谁在行虐？我告诉你，这个人就是刘玄！此时天下各路反王并立，刘玄难有所为，而真正顺应天时的则是我们的圣上。耿純，真正糊涂的是你，咱俩共事多年，我知你武艺高强，放马过来，趁此机会咱俩也切磋切磋。”
耿純正要上前，忽听北方有隐隐约约的雷声滚动，注目向北，须臾之间，便听出是万马奔腾之声。耿純、李恽各回本部，双方约束阵形以待。
不多时，战马云集而来，放眼望去，果有万骑之多，在离战场两箭之地集结。
李恽看到这里心想，定是皇上重金请来的北方突骑，来的太及时了，哈哈大笑：“刘秀，你看到了吗？这就是名震天下的北方突骑，今天，这里就是你的葬身之地！”
北方突骑已经集结完毕。阵前一员虎将红衣、红盔甲，骑一匹枣红骏马，持方天画戟，像一阵风一般驰到刘秀跟前，翻身下马，倒头就拜：“大司马在上，耿弇特来助阵。”
刘秀一看，果然是蓟城失散的耿弇耿伯昭，也慌忙跃下马来相扶。耿弇起身道：“刘公请上马。”说完翻身上马，用戟朝李恽阵中一指：“杀！”率先向敌阵冲去。北方骑士听到命令齐声呼应：“杀！”催马杀向李恽兵阵。
刘秀大刀一挥：“杀！”率五万大军杀将过去。
只见李恽兵阵立时崩溃，哭嚎之声震耳欲聋，战场之上血肉横飞，北方突骑宛如一群嗜血的猛兽，兴奋而疯狂。耿純两眼紧盯李恽，放马追去，李恽一看耿純追赶上来，回马和耿純斗在一起，只三五个照面，到底是心中惧惊，拨马便走，耿純紧追不放：“李恽！哪里逃！”李恽看到无法摆脱，呼道：“人各有志，各为其主，何必苦苦相逼。”回身又战。被耿純一枪戳死，挑于马下。
耿弇陪着刘秀一同入城，刘秀及时下令：“不可骚扰百姓。”
太守苏公已被乱军所杀。
此战，由于北方骑兵太过凶猛，杀戮甚巨，收降甚少。
回过头再说耿弇跟耿纯去蓟城找刘秀，一入蓟城便逢大乱，只好随着刘秀队伍亲自殿后向南杀去。杀出城后，掉转马头，单人独骑向北方而去。回到上谷后，向父亲耿况禀明这些天的经过，请求父亲发兵相助大司马刘秀。耿况道：“大司马逢此大祸，生死难卜，此时如何帮得？再说，你和他匆匆一面，如何了解清楚此人？”耿弇道：“虽匆匆一面，孩儿已经看清他是个英雄，又礼贤下士，身边又聚了一帮豪杰，若躲过此难，他日必成英主。”
耿况身边有一贤士，姓寇名恂，字子翼，上谷昌平人，身高七尺，面颊丰腴，正面视之不见双耳，一双善目透出精明与坚定。时任上谷功曹，此时接话道：“伯昭贤弟，从不枉言，此言定然不虚，昔王莽时，所惧惟刘縯、刘伯升一人尔。刘伯升高帝九世孙，刘秀为其弟，幼时求学长安，后助兄起兵，昆阳之战，破敌四十三万大军，此非常人所能为尔。此番出巡河北，所过之处吏民称道。此人绝非等闲，王朗诈称子舆，诚不足信，短时势涨，不足虑尔。不如约渔阳彭太守，共发突骑，以助大司马。”
耿况道：“好，就如此，可多派些人打探大司马的消息，就派你与门下掾闵业带五百护卫前去渔阳相约彭太守。”
寇恂一众出城向东，往渔阳而来。走到昌平县附近，看见一标人马，约数百人，打着邯郸旗号向西而来。寇恂道：“此定是王朗使者，从渔阳而来，正要往上谷去，不要放过他们，一个不留，杀！”可怜此数百性命，糊里糊涂，做了寇恂刀下之鬼。
寇恂来到渔阳，面见太守彭宠，将上谷太守耿况意欲联兵彭公助大司马刘秀之意表述完后，彭宠请寇恂先休息，等商量出结果后再说。
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