各路人马汇集邯郸，一切安顿停当，刘秀正准备率队北上，忽闻有宗族刘林求见。
刘秀请其入堂相见。刘林礼毕后道：“我乃景帝七世孙赵缪王之子，名林，特来参拜大司马。”刘秀道：“即是同宗请坐下说话，你今前来有何见教？”
原来刘林之父刘元无故杀人，被削去王爵，处以死刑。刘林一家从此败落，失去爵位继承权的刘林，生活虽也无忧，但突然之间沦落为草民，此种落差是巨大的，总想着有朝一日得以翻身。此次见大司马来巡河北，又是同宗，认为机会来了，以同宗之身晋见，总也能够说的上话。听大司马相问，说道：“大司马此番出行河北，其实真正所虑者不过有二。其一，是蜗居北方的铜马；其二，便是山东赤眉。在下有一计，旬日之间可灭赤眉。赤眉一灭，东方便无战事，大司马可腾出手来，专谋铜马，如此一来河北的局势就会明朗的多。”
刘秀道：“愿闻其详。”刘林此刻不再紧张，娓娓道来：“山东赤眉此时正处于黄河下游的低凹之地，若掘黄河，以水灌之，其虽有三十万大军，可做鱼鳖矣！”刘秀闻听此言，睁大双目直盯住刘林的脸，看了好大一会儿，直看的刘林浑身不自在，如坐针毡。刘秀道：“刘林啊，如此看来，第一，你是个蠢才，隆冬季节降水量少，黄河上游冰雪不触，河面上已结起大量冰凌，如何有滔天河水可用？第二，你这个人心如蛇蝎，十分歹毒，试想，黄河一旦决堤，遭殃的是下游数以百万计的百姓，被毁的是千万倾良田，赤眉军本就蜗居在山中，其登高一避，又能损几何？而我汉朝也将尽失民心，我也成为千古罪人。来人，将这歹毒的小人给我打出去！”
刘秀一行人辞别耿纯，一路北进，安抚易阳、中丘、柏人、巨鹿、中山、真定等地不提。
再说刘林包头鼠窜，来到大街上，心情糟糕透顶，步履沉重。本想着能够献计晋身，将来搏个复王封侯，却不料落了个如此下场。堪堪来到一卦摊前，摊主招呼道：“刘公子，我看你今天满脸愁苦，定是遭受了什么打击，来来，我为你免费占上一卦如何？”
刘林道：“王朗，去，去，少来取笑，今天我没有心情。”
王朗（又名：冒）道：“不然，刘公子，以我观之，你此时虽然失魂落魄，然你身上仍然充满灵气，将来必有大富大贵之日。”刘林道：“少来这一套，要寻开心，另换别人。”王朗道：“旬日之间，必有喜事登门，此地不是说话之处，可否到你府中一谈？”
二人来到刘林府中。见刘林喝退下人后，王朗道：“几年来我游历河北各地，以算卦为生，也多有言中。近年来，我多次观测星象，特别是最近，越看，心中越是忐忑，你猜怎么着？河北竟生成了天子气息。按说，这更始帝已经复位，定都洛阳，这河北的天子气又是如何生成的呢？我琢磨来琢磨去，终于想明白了。以更始帝的昏弱，朝中大臣的无能，虽已复汉，却难长久。更始帝虽然三分天下拥有其二，然天下纷乱的局势仍无所定。公孙述、李宪等称王称霸，而赤眉、铜马各有数十万大军，这一切的一切，更始帝只有干瞪眼的份。刘公子，如今这天下之势你看出些问题没？”
刘林道：“现在我一介草民，看出问题又能如何？”
王朗道：“不然，问题在于你是刘姓之人，而你父又曾是王爷身份，这就大大不同了。不管是公孙述也好，李宪也罢，他们崛起之后也只敢称王而不敢称帝，他们也知道，民心思汉，民心思刘，非刘姓之人是做不得皇帝的。因为他们不是真命所在，真命所在是河北，是我们这里。”
刘林道：“王朗，你说这话就更没用了，大司马刘秀在河北，今天我去见了他，还不是惹了一肚子气。”
王朗道：“嗳，大司马姓刘，你也姓刘，此刘何必仰仗他刘，你自己也可以崛起自尊嘛！”
刘林苦笑道：“王朗，你这玩笑可开大了，我虽姓刘，可要权无权，要势无势，要我崛起，我能崛的起吗？”
王朗道：“怎么不能，天下之事，不怕你不做，就怕你不想，只要想去做，还怕做不成，你若愿意，我来帮你！”
刘林道：“如何去做？”王朗道：“散家财，招兵马！”
刘林道：“就我那些家底？算了，算了，我也干不成，也不想干！”
王朗道：“别忙着拒绝，你在深入细致的想想，想透了再定，不然的话，失去了机会，就太可惜了。”
刘林道：“想都不用想，我这个人，我自己还不清楚？我就没有带头大哥的能耐，天生不是那个命，要说能有机会，跟跟班，帮人出个主意倒还有这么一说。”
王朗听到这话，突然计上心头，反正河北是要出天子的，到底应在谁身上到也无法定夺，机会出现之时，总是要想法设法把握的，与其鼓动别人去干，不如自己干。刘林姓刘是高祖所荫，我虽不姓刘，可我能够让自己变成刘姓，凭自己的三寸不烂舌说动刘林帮助看来问题不大。只要有刘林相助，就不再是孤掌难鸣之势，两个人一起合计合计，总能谋出好办法。想到这里，突然神秘地对刘林道：“刘公子，咱们也相识多年了，你可知道我的真实身份吗？”
刘林勾着眼看着王朗：“你的真实身份？你还能有什么真实身份？不就是一个破算卦的吗？平日里靠骗点小钱度日，还真实身份，去，去，去。”
王朗道：“有道是真人不露像，露像不真人，不是不能露像，而是没到该露像的时刻。刘公子，你听仔细了，我乃汉成帝之子，子舆是也。”
刘林听后哈哈嘲笑道：“你说点旁啥吧，你冒充个别的什么，也许还会有人相信，成帝无子，天下尽知，我听说前些年还真有人去长安大街上冒充成帝之子，叫什么刘子舆，被王莽杀掉了，你又来冒充。去，去，收起你那一套骗人的把戏，你活的不耐烦了。”
王朗正色道：“你还别不信，我母乃为歌女，我还真是成帝的血脉，为了躲避赵皇后的加害，母亲把我悄悄送出宫，长大后才得知自己的身份。可是天道已变，我悄悄地去成帝陵祭奠我的父亲，并在墓旁埋下了身份自述证明。此事全天下只有我一人知道，你若不信，我可告诉你所埋方位，你可派人取了回来，以证明我今天不是信口胡说。”
刘林开始半信半疑：“此话当真？”
王朗道：“千真万确！唉，想我刘子舆本是天子之命，却被赵飞燕姐妹两个妖女害得隐姓埋名，流落民间，吃了多少苦，受了多少罪。刘公子，你道这河北天子气从何而来，就是我在这里啊。我才是该坐天下的真龙天子，紫微星是应在我身上啊！“刘林道：“我有些明白了，怪不得刘玄复了汉朝，夺了天下，可这只是一种表象，天下还是纷乱不止。看来刘玄只不过是个伪皇帝，我知道你想让我帮你，可我这身单力薄的，要帮也帮不上什么大忙呵！”
王朗道：“你愿帮我，好！大事可成矣。本来我劝你称尊，乃是戏言，见笑了，你别在意。我到真是希望你能帮助我，如能成事，复你王位岂不简单？只是光靠咱们俩，力量很是单薄，无法成事。其实此事我已在心里谋划好了，本来我是想亲自找李育、张参他们帮我，可我想来想去，由我亲自告诉他们我的真实身份，他们很难相信，而由你去说，则完全不同。如果你能说得他们相信，并愿相帮，何愁大事不成！”
刘林被说的心潮涌动，道：“好，就由我去联络他们，与其这样苟且地活着，不如就跟你干一番轰轰烈烈的事业。”
说干就干，刘林去进行游说。李育、张参、杜威、李立四人果然被说动。李育亲自将王朗迎入府中。一进大堂，五人立即跪下磕头：“臣等恭请圣安，陛下万岁。”
王朗感到何等的受用，喜形于色：“都请起来，起来。现在哪是行礼的时候，还是好好商量商量，下一步该如何办！”
李育道：“这有何难，咱们就在这里起事，占住邯郸，号令天下。我们哥几个已经商量好了，都愿出钱出粮，秘密潜入乡下招兵买马。只要能够招得二、三千人马，再秘密潜入邯郸城内，一举占领邯郸，定无问题。再者，我和副骑都尉李恽相交甚厚，咱们或胁、或劝、或诱，总之，他会跟咱们一起干。还有一事需陛下考虑，大司马刘秀可是个难得的人才，进过太学，起兵后又东拼西杀，特别是昆阳大战，以少胜多，消灭王莽几十万大军，如果能为我朝所用……？”
王朗道：“是的，能为我朝所用是最好不过了，如不为我所用，此人断不可留。立国之事，无比重大，可由李立主笔檄文，分头准备吧。”
真是有钱、有粮好办事，十二月下旬初，李育等所招集的三千人马开始陆陆续续地潜入邯郸城。骑都尉耿纯已有所察觉，问李恽：“这几天怎么有这么多人进入城中？”
李恽道：“我已了解过了，大多是难民，得知邯郸中官府组织大户们舍饭，都过来了。”
耿纯还是放心不下，亲自巡城。果然看到大多数人面黄肌瘦，心中稍安，又带了几个随从出城巡视。
王朗得到耿纯出城的消息，大喜过望，真是好兆头，对几员心腹道：“机会来了，现在我宣布起事，你们按所定方案，分头行动，迅速占领府衙、兵营、城门，关闭城门，不许耿纯进城，这样就会减少意想不到的麻烦。只要耿纯不在城中，一切都有我们说了算！行动吧！”
一切都在王朗的意料之中，探马次递进报：“报，已经占领了郡府。”“报，兵营已被李恽掌控。”“报，城门均已关闭。”
王朗、李育、刘林等人进入郡府中。王朗换上早已准备好的衮服，端坐正中，李育等人跪呼万岁，俯首称臣。
王朗大封群臣：封刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军，杜威为谏议大夫，李立为少傅。
李恽为卫将军。
各级统兵军官各有封赏。
遣使者，将檄文分别送各州郡，并携一道皇命：生擒刘秀者，封侯爵，食邑十万户，诛杀刘秀者，封侯爵，食邑五万户。
一切都进行的非常顺利，城中居民纷纷紧闭门窗躲在家中，整个邯郸城竟然没有发生一起局部的、哪怕是小小的战斗，只用了不到半天时间，邯郸城兵不血刃，在非常平稳的状态下易主
耿纯在城外巡视，浑然不知邯郸城中所发生的一切。转足转够了，打马回城，来到城门处一看，吊桥高扬，大门紧闭，向城门楼喊道：“搞什么搞，大白天闹鬼了，关什么城门，赶快，放下吊桥，打开城门！”
李恽早已等候在此，近前答道：“伯山兄，实在对不起了，兄弟无法放你进城，不错，城中确实发生了极大的变故，我们已经拥立了新的皇帝。”
耿纯道：“什么？新的皇帝？开什么玩笑！哪来的新皇帝？何方神圣？”
李恽道：“汉成帝之子刘子舆，此人你也许见过，就是多年以来隐姓埋名的算卦人王朗。”
耿纯道：“狗屁，真是林子大了，什么鸟都有，还刘子舆，我在长安呆过，刘子舆之事我比你清楚，你不要受他的蛊惑、蒙蔽，赶快带人将他捉了。”
李恽道：“我才不管什么真假，我心里认定是真的就行了。更始朝有什么好，不就是当个骑都尉吗！我现在是卫将军，官至二品。当我们夺得了天下，看谁还敢论我们的真假！”
耿纯道：“就凭你们也能成事？愚腐透顶！我说怎么不对劲，原来就是你们在搞鬼。”
李恽道：“伯山兄，平日里你待我不薄，我不为难你，只是皇上有令，不得放你入城，你走吧，你们几位兄弟可以留下，等骑都尉走后，我会打开城门让你们进来，咱们都是兄弟，不用害怕！”
耿纯无奈，只好单人独骑远去。不多时，只听身后传来马蹄踏雪的声响，扭头回望，见有一人追来。原来是同族的兄弟，等他赶上后，耿纯对他说：“你赶紧回家乡，通知所有族人做好准备。王朗造反，肯定会对大司马刘公不利，我得赶快去通知他。”
耿纯一路心急火燎的向北追来，却不知刘秀现在到了何处，心想，不管怎样，总能打听的到。如此行了几日，忽然一人策马迎面而来，一身深红色衣服，在雪地中甚为耀眼。堪堪来到眼前，马上之人抱拳施礼，耿纯见此人二十出头，身高八尺有余，面色白底微黄，好生俊俏。问道：“你是什么人，有何见教？”来人答道：“我乃上谷太守耿况的长子，名弇，字伯昭，敢问长者高姓大名？”
耿纯道：“噢，早闻你父之大名，耿老爷子一身正气，爱民如子，耿纯我好生敬重。”
耿弇道：“失敬，失敬，原来是邯郸骑都尉耿大人，怎么一个人在这旷野上驰骋？”说完却将马后退了两步。
耿纯道：“你不也是如此吗？你又是为何？”
耿弇想，王朗称帝，此人身为邯郸的最高军事长官，理当高官厚禄，即便出行也应前呼后拥，却怎么单人独骑，一身风尘，满面疲惫，想耿纯在河北也算有名气，莫不是和王朗不是一路人。想到这里，道：“不瞒大人，我受父命，携礼物去洛阳觐见皇上，可行至此处，忽闻王朗在邯郸自立为帝，我手下从吏孙仓、卫包劝我，反正是寻求靠山，天寒地冻的何必舍近求远，不如就近投刘子舆算了。我说他们糊涂，王朗伪称成帝之子，如何能信？闻听大司马刘公现在蓟城，不如就到蓟城，谁知半夜里此二人挟携众人和礼物投邯郸而去。这不，我正在追他们，不知大人途中可遇见否？”
耿纯道：“你还别说，我还真遇到了这帮人，耿公子，我看算了，人各有志，随他去吧。这不，我也被他们拦在了邯郸城外，正要去通知大司马，既然大司马现在蓟城，不如我们一同前去。”
二人挥鞭赶往蓟城，寻到了刘秀的住处，刘秀一见到耿纯，惊问何故到此。耿纯先将耿弇介绍给刘秀，然后将邯郸所发生的事向刘秀禀告。听完后，刘秀意识到问题已经相当严重，在蓟城的数日之中，已经感觉到上层人物关系复杂，命令大家着甲上马。正在这时，铫期从外面回来，道：“大司马，我看见城中兵马在调动，不知为何事？”刘秀道：“不好，事急了，大家赶快出城！保护好苗兄、邓禹！”一声令下，众人向南门冲去。路上碰见来捉刘秀的一队人马，那帮人见到刘秀，高声喊道：“捉住刘秀，领赏十万户。”“那个骑青骊马的就是刘秀。”本来刘秀令大家着甲上马时，有许多人还不以为然，认为大司马神经质，直到现在大家才真正的佩服大司马的反应是何等的准确、迅速，绝非常人所及。
重赏之下，必有勇夫，为了能够捉拿刘秀，人人奋勇，个个争先，都是一种拼命的架势。他们哪里知道，刘秀这帮人比一群雄狮猛虎不知凶悍多少倍。只见一路之上刀光剑影，血肉横飞，拦挡之人纷纷倒地毙命。众人这才知道厉害，官封的就是再高，赏的就是再重，死了以后还如何能够享用，纷纷四散逃命。
刘秀等众冲杀到城门处，眼看城门将要被一群士兵关闭，铫期此时是真的急眼了，大声高呼：“跸！跸！”“出警入跸”是皇帝的专用词言，铫期哪管那么多，只觉得此时这个“跸”字最具威力。一边喊着，一边挥动大刀杀将过去。众人挺身跟进，杀尽门处兵卒，打开城门冲出。一看吊桥已经半举，并在不断向上升着，铫期打马冲到吊桥上，一刀砍断缆绳，吊桥忽的一声落下。铫期差点跌落到护城河里。众人一涌而出，向南急逃。
刘秀等人跑了好长一段路，看无追兵，勒住马，稍做休息，安定心绪。经清点，原来的百余人，只冲出来七十多，冯孝、吕晏、丁琳战死在城中，耿弇不知去向，刘秀唏嘘不已：“冯孝、吕晏、丁琳在昆阳之时就跟随于我，都是突围十三骑之人，不想今日殁于此。”冯孝是冯异的族兄，此时冯异也痛息不已。
众人情急之中，只拣熟悉的南面冲出城，可此时又陷入了迷茫之中。下一步要到哪里去，路在何方？大家心中谁都没底。北方肯定是不能再折回去的，那么越往南走，就离邯郸越近，王朗的势力就会越大，此路是万万不通的。若是往西，王朗的触角可能已经伸向了那里，从时间上来算，是跑不赢王朗的。那么就只剩下东方了，虽然东方有赤眉大军，也甚为凶险，但是，王朗的手也还没有来得及伸向那里。何况还有已归附汉朝的城头子路及力子都部，不管怎么说，总不能在此束手待命。刘秀大手一挥，率领众人向东而去。众人马不停蹄连夜向前赶，一个个饥、累、寒交迫，等走到天色微明，一看，原来早已远离了大路，偏离了方向，似赶向了东北方。错就错吧，大家将错就错，这样也好，可以避开大路上王朗的人马。到了中午时分，大家实在是走不动了，纷纷自动下马休息。由于逃离蓟城时慌忙，未备干粮和水，自然饥肠辘辘，一个个少气无力，邓禹道：“怪不得有言道，民以食为天，老百姓没饭吃，自然要造反的，今天我也偿到了挨饿的滋味，这滋味不好受啊！”刘秀道：“你这才是饿了一整天就受不了啦，可老百姓是经常挨饿呵。大家都别闲待着，去几个人到附近转转，看有没有住户，觅些吃的来。”有人道：“哪还有一点力气呵。”大多数人是默不做声，冯异道：“我去转转。”冯异走后，刘秀才想起清点人马，又有约二十人离开了队伍。
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