第二天一早，部队集合完毕，邓林对邓晔、于匡道：“二位将军，我们先行一步，你们随后赶来。”说完，一挥马鞭，打马先行。
邓林的先锋营于午时赶到武关之前，埋锅造饭。周华道：“可我们这五千人马也太少了点，邓晔那些人在我看来，不过是一帮乌合之众，从未操练过，更没有见过战阵，恐怕派不上大用场。你看，关山如此高大险峻，他们只在上面放箭，我们也近身不得。”
二人正说着，忽见关门大开，从关内涌出一队人马，在关前摆好阵形，阵前一员大将，头带金盔，身穿金甲，跨下黄骠马，手握大砍刀，面色微黑，身高足有八尺，当真威风凛凛。
邓林、周华也列队相迎。邓林欲打马上前，周华道：“邓将军，此人交给我。”说完提马前行，喝道：“你是何人？”对面答道：“右队大夫宋纲，乱贼，报上名来。”周华道：“副先锋周华。”宋纲道：“放马过来。”周华挥舞双刀冲上前去：“正要取你狗命。”二将打马盘旋斗在一起。十几个回合过后，周华一招不慎，被宋纲劈作两段。
邓林大叫一声，手握方天画戟冲上前去。二十个回合一过，邓林力怯，打马回逃，汉军一阵大乱，转身逃跑。正逃之际，邓晔、于匡率兵赶到，一阵乱战，双方收兵。
邓林、邓晔、于匡退兵三十里，收拾残兵，安营扎寨。这是汉朝西路大军遭遇的第一场战阵，输了一场、折了一员大将。邓林道：“感谢二位将军相救，宋纲果真厉害，痛失周华将军。”
邓晔道：“人的名，树的影，我和于将军合两人之力方才敌的住，难怪此人做的军中如此高官。”
邓林无奈，无力再前去厮杀，只好等大军前来。三日后，申徒建率大军赶到。邓林向他引见邓晔、于匡二人，申徒建相谢。命其仍统率本部人马。得知战场情况后，眉头一皱，武关如此险要，即使有十八万大军，也难派上用场。如果绕道北行，多是山路，崎岖难行，陆浑关情况大致也差不多，不如先到关下，依情况而定。
大军徐徐前进，就在关前扎下大营。
申徒建亲到关前喊话，关上也不回答，居高临下，只把箭如雨点般射下。申徒建无奈，又无攻关的好办法，只在帐中闷坐。
武关之上，都尉朱萌对宋钢道：“宋大夫，依末将看来，汉兵不过是些乌合的鼠辈而已，不如让末将出关砍杀他几员鼠将过过瘾如何？”
宋钢道：“大意不得。汉兵当今已不同从前，况且主帅身边必有能人，咱们就守紧关口，给他耗着，看谁能耗过谁，反正守关是咱分内的职责。”
如此耗了两天，申徒建看不是办法，下令：“挑选粗声大嗓之人，分成几拨，吃饱喝足，给我轮番上前叫骂，只骂王莽、宋钢二人，怎么难听就怎么骂！”
如此叫骂两日，宋钢再也忍耐不住，跨马提刀出关。申徒建率队相迎，又被宋钢连斩了吴伟、冯起两员偏将军，只好又退回营中。
宋钢哈哈大笑：“果然尽是些酒囊饭袋，一群无能的鼠辈。”这下好了，变成了宋钢组织兵勇叫骂，汉兵龟缩不出。
申徒建道：“看来只有调藏宫前来战宋钢了，传令后队加速前来汇合。”
藏宫、岑彭率后队到来，申徒建方敢列队相迎。藏宫正要前去战宋钢，岑彭止住他道：“藏将军，由我打头阵。”
两军对园，宋钢突然看见申徒建身后冲出一员大将奔他而来。此人头带方巾，半长黑髯，面色微黑，身着紫色战袍，身高九尺有余，跨下枣红马，手握长杆大刀，大喝一声：“来将何人！”岑彭道：“汉归德候，偏将军岑彭是也。”
宋钢闻听是岑彭，用刀一指怒道：“岑彭，叛贼，拿命来！”说完催马上前和岑彭战在一起。
两人大战三十回合，岑彭举刀当住，喝道：“且慢。”两人各勒马后撤，相距三丈。宋钢道：“你有何话说？”岑彭道：“宋钢，你武艺高强，是条汉子，我爱惜你这一身的本事。可当今天下王莽政权腐朽之极，民心尽失，覆灭就在眼前，你听我一句话，不要再为他卖命了，归顺我朝，才能大展你的身手。”
宋钢道：“放屁，死在眼前，还敢胡言乱语！”
岑彭道：“不知悔改，你以为我杀不了你吗？”说完二人又斗在一起。这番大战，直看的众官兵眼花缭乱，赞叹不已。二人又斗了三十回合，岑彭拨马便回，宋钢怎肯放过，夹马便追。岑彭斜目后视，见宋钢赶上，猛一勒马，一招潇洒无比的回风斩，将宋钢砍做两段。只听得无数汉兵齐声高呼：“好啊，漂亮，精彩绝伦！”岑彭调转马头，大喊一声：“冲啊！”率先冲入关内。
申徒建率领大军及时跟进。武关守将都尉朱萌一看大势已去，下令不再做无谓的抵抗，归降汉军。
汉军继续向北推进，占领湖县。申徒建、李松派偏将军韩臣等率兵三千，西击新丰。
新丰县守将窦融，字周公，扶风平陵人，曾随王邑败于昆阳，后随王邑回长安，拜为波水将军。多少年来，经过无数战阵，经验丰富。双方一经交战，韩臣损兵折将，向申徒建告急。申徒建亲率两万汉兵前去支援。窦融左思右想，见新朝大势已去，出城投降。申徒建见窦融仪表堂堂、气度不凡，颇懂礼数，承制用为校尉。后来，见其处事果断且有谋略，又任为巨鹿太守。
窦融的高祖父曾做过张掖太守，从祖父做过护羌校尉，从弟曾做过武威太守，累世居于河西。因见天下战乱不止，私对弟窦友道：“天下安危未可知，河西殷富，带河为固，张掖属国精兵万骑，一旦缓急，足以自守，此遗种处也。”弟然之。于是窦融向申徒建辞让巨鹿太守职，愿降级以图河西。申徒建承制拜其为张掖国都尉。
窦融与河西酒泉太守梁统、都尉竺曾，金城太守库均，张掖都尉史苞，敦煌都尉辛彤相友善。窦融来到河西，召集五人共商：“汉兵已逼近长安，三辅地区群豪并起，汉兵过处纷纷响应，现在隗嚣已应汉崛起陇西，长安空虚，王莽已无兵可调。由此推断，新朝灭亡就在眼前。河西完富，乃风水宝地，只有我们同心协力，结好羌胡，才能保境安民。不知诸位然否？”五人均同意，共推窦融为河西五郡大将军。武威太守马期，张掖太守任仲及敦煌太守均愿解职归故里。
于是窦融调酒泉太守梁统为武威太守，以竺曾为酒泉太守，史苞为张掖太守，辛彤为敦煌太守，库均领金城太守如故。五郡大将军窦融领张掖都尉，控万骑精兵，设置从事监察五郡。
窦融为政宽和，上下相亲，晏然富殖。练兵马、习战射，敌不敢犯境，胡羌震服，派使结好。安定、北地、上郡等避战乱之饥民归之不绝，至此，窦融雄居河西。
却说天水成纪人隗崔，素豪侠，能得众，闻汉兵已叩开武关，攻击长安，料王莽必败。于是同兄子隗义、上邽人杨广、冀人周宗，预谋起兵应汉。侄儿隗嚣，字季孟知道后，劝曰：“兵，凶事也，宗族何辜，而图族灭哉。”隗崔不听，聚数千人举事。攻破平襄县，杀新朝大尹。隗崔、杨广等认为，既然起兵，当立主，以使众人归心。而隗嚣素有名望，好经书，有见识，曾在原国师公刘歆属下为士。刘歆死后，逃回乡里。可推为上将军。众人将隗嚣邀至，隗嚣闻之，辞而不受。众人再三请之，隗嚣认为，既然已经举事，又攻破平襄，杀大尹，已成灭族之势。于其坐毙，不如随众铤而走险，况且汉兵已入关，三辅已乱，各地豪杰并起，王莽已难掌控全局，恐不久即见灭。于其让叔父统领举事，还不如由自己统领。于是道：“叔父及众贤君推我为上将军，可我人微言轻，不足以决众，如能听我言，乃敢从命。”众人皆曰：“诺。”
于是，隗嚣被推为上将军。
隗嚣聘平陵人方望为军师；任命隗崔为白虎将军，隗义为左将军，杨广为右将军，王遵为明威将军，周宗为云旗将军。
方望道：“将军欲承天顺人，则应以辅汉而起，只有这样，方能有大的号召力。今汉立者远在南阳，而此地欲应汉者，必归将军。可虽欲以辅汉为名，却未受诏封，何以见信于众？宜急立高庙，称臣奉祀，所谓神道设教，求助人神者也。”
隗嚣从其言，遂立高庙于邑东。宰畜以祀，歃血而盟：“凡我同盟，三十一将，十有六姓，允承天道，兴辅刘宗。如怀奸虑，神明殛之！高祖、文皇、武帝、俾坠厥命，厥宗受兵，族类灭亡。”
军师方望亲书檄文：“王莽慢悔天地，悖天逆理，鸩杀平帝，篡权夺国。矫托天命，伪作符书，欺惑吏庶，震怒上天。反戾饰文，以为祥瑞。戏弄神祗，歌颂祸殃。楚、越之竹不足以书其罪，青湖之浩不足以洗其恶。天下昭然所共见也。今略举大端，以喻吏民。
夫天为父，地为母。祸福之应，有以事降。莽明知而冥昩触冒，不顾大忌，诡乱天数，援引史傅。昔秦始皇毁坏谥法，以一、二世，欲意万世。而莽惑三万六千岁之历，言身当尽此度。循亡秦之轨，推无穷之数，是其逆天之大罪也。
分裂郡国，断绝地络，田为王田，不得买卖。规锢山泽，夺民本业，造起九庙，穷极土作，发冢河东，攻劫邱垄，此其逆地之大罪也。
尊任残贼，信用奸佞。诛戮忠正，覆按口语。赤车奔驰，法冠晨夜。冤系无辜，妄族众庶。行炮烙之刑，除顺时之法。灌以醇醯，裂以五毒。政令日变，官名月易，货币岁改。吏民茫然，不知所从。商族穷宭，号泣市道。设为六管，横征暴敛。盘剥百姓，厚自奉养。苞苴流行，财入公辅。上下贪贿，莫相检考。坐挟铜炭，罚没入官。无辜百姓，遭贬为奴，迁徙途中，强易夫妻，悲苦死者，不绝于途。工匠饥亡，长安恶臭。遭受苦者，数十万众。既乱诸夏，丧心病狂。北攻强胡，南扰劲越，西侵羌戎，东摘貊。使四境之外，并入为害。绿边之郡，江海之濒，涤地无类。故攻占之所败，岢罚之所陷，饥馑之所夭，疾疫之所及，数万万计。其死者则露尸不掩，生者则奔亡流散。幼孤妇女，流离系虏。此其逆人之大罪也。
是故，上帝哀矜，降罚于莽。妻、子颠殒，还自诛刈；大臣反据，亡形已成。大司马董忠，国师刘歆，卫将军王涉，皆结谋内溃。司命孔仁，纳言严尤，秩宗陈茂，举众外降。今河北、山东之兵，二百余万。汉兵披靡，定宛城，击洛阳，据敖仓，守函谷。威命阻，宣风中岳。兴灭继绝，封定万国。遵高祖之旧制，修孝文之遗德，有不从命，武军平之。驰使四夷，复其爵号，随后还师振族，櫜弓卧鼓。申命百姓，各安其所，庶无负子之责！”
檄文过处，群而响应，隗嚣聚得数万兵马。攻下雍州、杀州牧陈庆。隗嚣又移书安定。安定大尹王向乃王莽从弟，平阿侯王谭之子，善治郡众，属县无叛者。王向终不从嚣，隗嚣发兵攻打。戮境民、破高平、诛王向，安定悉降。然后遣将循陇西、北地、上郡等地。
王莽得知汉兵已入武关，右队大夫宋钢被杀，京兆属县湖县已失，只觉得敌兵已在眼前，前者刘望称帝汝南、严尤、陈茂叛投；今隗嚣又崛起陇地，只感到头皮发麻，火已燎眉。当下宣史熊、王况、郭钦、陈翚、成重等九人入殿，拜为将军，号为九虎，每人赏钱四千文，又令九虎将妻、子送入宫中，作为抵押。率北军精兵三万，东出御敌。此时宫中尚藏有六十匮黄金，每匮约万斤。此外各宫中金银、珠宝尚不胜计数。崔发奏道：“陛下，重赏之下，必有勇将，可重赏九将以勇其心。疑人不用，用人不疑，不可拘其妻、子。”此时王莽哪里听得进去。崔发又进言：“陛下，臣闻《周礼》、《春秋》皆言：国遇大变，当以哭以厌之。故《易经》曰：‘先号啕而后笑。’社稷遭此巨变，正宜号泣以告天，乞求神灵保佑。”王莽道：“好，正宜如此，爱卿快去准备。”崔发即作千字《告天策文》一篇。王莽率领群臣到南郊，道：“上天即授命于朕，何不灭群贼，若朕有过，降霹雳以诛。”说罢，果然匍匐于地嚎啕大哭，随即百官也嚎哭。崔发见许多百姓围观，命百姓也跟着哭，王莽让舍粥米饭食之。下诏：“能背诵《告天策文》并痛哭者任以郎官。随后，被任郎官者五、六十人。王莽及百官哭号完毕，回到宫中。
九虎将率兵出京，扎下营寨，坚守不出。于匡率五千兵马杀来，登高射之，因为兵少，不敢贸然进攻。邓晔得到消息，率两万余众，绕道北行，从后面杀入九虎营寨。于匡望见，挥军杀下，九虎首尾难顾，被杀得大败亏输，夺路四逸。史熊、王况逃回宫中。王莽责问：“你二人逃得性命，你们的部下何在! ”史熊、王况无言以对，拔剑自刎。
有四虎随乱军逃逸，不知下落，只有郭钦、陈翚、成重三虎收集残部，退保京都外东关。
申徒建、李松率大军赶到，共同攻打，数日不克。
邓晔派弘农掾王宪为校尉，统兵三千，高举汉军旌旗，渡过渭水，攻城略地，招降纳叛。王宪得令领兵而去。王宪向北到达频阳县，所到之处，尽皆降服。栎阳县人申砀、下邽县人王大都均率数千部众跟随王宪。三辅地区属县邰县人严春、茂陵县人董喜、蓝田县人王孟、槐里县人汝臣、周至县人王扶、阳陵县人严本、杜陵县人屠门少各拥部众数千人，称为汉将军。
王莽看到局势更加危急，下令赦免城中囚犯，组成军队，杀猪宰羊饱食一顿，令国丈宁始将军史谌率领，歃血为盟：“如有与新室异心，神鬼共诛之。”宁始将军史谌率领这支军队刚刚渡过渭桥，囚徒们一哄而散，只撇下史谌一人，如何拒敌，也只好逃回城中。
城外各处自立汉将，率兵挖掘王莽祖父、妻子坟墓，抢掠棺中随葬物品，抛尸骨于荒野。并将九座庙堂付炬焚烧，火光照彻云霄，映入城中，昼夜通明。
十月一日，城内乱兵闻隗嚣的部队将要抵达，恐其抢功掠财，纷纷攻入宣武门，正碰见司徒张邯及卫队，一涌而上，乱刀将张邯砍死。大司马王邑带领王林、恽等分头堵截，哪里能抵得住，勉强支撑一日，尽皆退逃。王林趁机脱离队伍，藏匿于亲戚家中。
十月二日，城中少年朱弟、张鱼，召集数十人杀入宫中，用火烧毁做法门，斧劈敬法殿侧门，高声呼喊：“反贼王莽，何不出降！”连呼数声，见无动静，不敢冒进，乃用火攻。火势窜入掖庭，烧着承明宫，此宫为王莽女儿、汉平帝的皇后黄皇室主所居。黄皇室主知不可免，泣道：“我有何面目再见汉家。”投火自焚。
王莽躲避于宣室前殿，身穿着青赤色的龙袍，佩着玉玺，手持虞帝匕首席地而坐，身边放置威斗，天文郎官抱着星盘立于身侧，不停地转动着指针。王莽嚅动着嘴唇，切切私语：“上天授命于朕，汉兵能把朕如何？”但见宫女个个披头散发，东躲西藏，却也吓的直呼：“这如何是好？”
转眼间又过了一夜，乱兵越发逼近，群臣也仓惶逃入前殿，劝王莽避入渐台。王莽已有两日水米未进，早已饿的头晕目眩，站立不起，由群臣拥扶着出了前殿。南下阁道，西出白虎门，登上轻车，来到渐台。渐台建筑在池中，一桥飞架，四面皆水，群臣以为有水可阻，即可躲避灾难，因此扶莽入得渐台。王莽犹抱威斗，千余官吏随后涌入。
大司马王邑日夜苦战，人马极疲，逃入宫中，碰见儿子王睦，正脱衣冠，意欲逃生，王邑怒道：“我为大司马，你为侍中，应该为主死节，何意偷生！”王睦不得已只好随父寻至渐台，入得台中。王邑下令：“将桥拆毁。”
乱兵杀入承明前殿，大声狂喊：“反贼王莽何在？”有宫女从室中出来道：“已去渐台了。”乱军遂寻至渐台，见桥已断，环水团团围住，却无法入内，只好乱箭射向台中。台中众官也放箭对射，乱兵无奈，只好等台上箭羽射尽，拆宫门搭桥，蜂拥而入。王邑父子和恽堵住桥头奋力接战，究是寡不敌众，并皆战死。随后苗诉、唐尊、王盛、王揖、赵博、王参均毙命，渐台之上尸横累累，入得渐台的新朝官员均死于非命。
长安商人杜吴最先杀入渐台室内，寻着王莽，一刀刺死，取得玉玺而去。校尉公宾就寻来，见一人持玺绶而出，问道：“玺绶从何处得来？”杜吴答道：“室内。”公宾就带兵入室，寻至西北角上，有一尸体横卧于地，身着青赤色龙袍，公宾就上前斩削莽首，众兵涌上将王莽乱刀分尸。
王莽三十八岁为大司马，五十一岁居摄，五十四岁称尊，六十八岁被诛。
王宪拥兵入宫，新朝官吏或死或逃，只剩女人哭作一团。王宪发库藏金帛，分犒众兵，下令：宫中妇女无辜，不得侵犯，大军驻扎宫外。王宪却占居东宫。到了夜间，恣意传召美女，把酒侍寝。王莽继后史氏，也未幸免。
王宪又穿帝服、乘法驾、出警入跸。商人杜吴献上天子玉玺，校尉公宾就献上王莽首级，王宪大喜，重赏二人。将传国玉玺、王莽首级均锦盒盛之。只是至此虞帝匕首及威斗不知下落。
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